O momento de abertura do Reino Secreto do Abismo Vazio é imprevisível — às vezes a cada três anos, às vezes cinco, e houve até casos em que uma década se passou entre as aberturas.
No entanto, sempre há sinais antes de cada abertura. Desta vez, quase todos os cultivadores do reino receberam notícias de sua chegada iminente. Quando Xu Shulou e seus companheiros chegaram à entrada, encontraram-na já repleta de multidões. Alguns haviam montado barracas, vendendo ou trocando tesouros espirituais, enquanto outros representavam suas seitas, aproveitando a oportunidade para ganhar pedras espirituais.
Bai Roushuang observava fascinada, surpresa ao ver o mesmo tipo de mercado movimentado no mundo do cultivo como no reino mortal.
Desta vez, apenas o quinto e o sexto irmãos juniores do Pico da Lua Brilhante, juntamente com Bai Roushuang, acompanharam Xu Shulou ao reino secreto. O quarto irmão, Shan Yu, estava atualmente absorto em técnicas de espada e não tinha interesse em sair, enquanto o segundo irmão, Song Ping, estava viajando há algum tempo e, portanto, não se juntou a eles. Além deles, alguns discípulos de outros picos da Ilha Imaculada também vieram.
Bai Roushuang sabia que o Segundo Irmão Song Ping era geralmente o mais meticuloso e responsável entre eles. O fato de ele não ter se juntado a eles desta vez mostrava claramente sua imensa confiança na força de Xu Shulou — acreditando que ela sozinha era mais do que capaz de manter seus irmãos e irmãs juniores seguros no reino secreto.
Xu Shulou tratava esses juniores como crianças e, assim que pousaram, foi a uma barraca próxima e comprou para cada um deles um pudim de leite gelado.
Bai Roushuang deu uma mordida curiosa e instantaneamente sentiu uma onda de energia espiritual correr para sua cabeça. Surpresa, ela perguntou: "O que é isso?"
Xu Shulou riu. "É um doce criado pela Seita da União da Alegria. Ele aumenta ligeiramente o poder espiritual, embora o efeito seja pequeno — durando não mais do que o tempo que um incenso leva para queimar. O verdadeiro atrativo é o sabor."
"É realmente delicioso", admitiu Bai Roushuang antes de dar outra mordida, maravilhada com a novidade.
Como a entrada para o reino secreto ainda não havia se aberto, o grupo se dispersou para explorar os arredores. Bai Roushuang, visitando pela primeira vez, nunca tinha visto um espetáculo como aquele e ficou perto de Xu Shulou, ouvindo enquanto ela explicava.
"Este é o óleo de polimento de espada vendido pela Seita do Vale do Incenso. Aplicá-lo à sua arma aumenta seu poder ofensivo", Xu Shulou apontou. "Se você precisar de seus instrumentos mágicos reparados no futuro, também pode procurar a Seita do Vale do Incenso — eles são os melhores nisso."
Bai Roushuang fez uma anotação mental do emblema do Vale do Incenso bordado na bandeira da barraca.
"Aqui, eles vendem bestas espirituais", Xu Shulou a chamou para dar uma olhada.
Bai Roushuang se virou e foi imediatamente saudada pela visão de um enorme verme rechonchudo e de múltiplas pernas esparramado pela barraca.
"Eles realmente vendem algo tão feio como uma besta espiritual?", Bai Roushuang pensou em particular que tal criatura pertencia não a uma barraca, mas dentro do reino secreto, onde poderia assombrar os exploradores como um pesadelo.
"Não discrimine as bestas espirituais", murmurou o dono da barraca, descontente, embora, por questões de negócios, ele tenha coberto o pobre verme incompreendido com um pano.
Sentindo-se um pouco culpada, Bai Roushuang procurou algo elogioso para dizer. "Desculpe. Na verdade, este verme é bastante… uh, rechonchudo e bem alimentado…"
"Deixe pra lá", o dono da barraca a dispensou fracamente. "Este verme da areia provavelmente vai acabar sem ser vendido. Por que você não dá uma olhada nos outros, senhorita?"
Seguindo seu gesto, o olhar de Bai Roushuang pousou em uma criatura no canto. "Hã? Não é apenas um coelho comum do reino mortal?"
"No mundo do cultivo, nós os chamamos de coelhos lunares", explicou Xu Shulou com um sorriso. "A lenda diz que eles são do mesmo tipo que habitam o Palácio Lunar da Deusa Chang'e."
Bai Roushuang ficou surpresa. "Sério?"
"Verdade ou não, eu não posso dizer", Xu Shulou deu de ombros. "Mas os coelhos lunares são realmente bonitos. Eu vi irmãs juniores de outros picos criá-los. À noite, eles exalam bolhas que emitem um brilho suave, semelhante ao da lua — daí o nome."
"Isso é incrível", Bai Roushuang se maravilhou. Tendo estado no mundo do cultivo por apenas um ano, tudo ainda parecia maravilhoso para ela. "E aquele que parece um pavão branco?"
Ouvindo seu interesse no pavão branco, Jiuyao, empoleirado nas proximidades, a bicou levemente em desprazer.
Xu Shulou riu. "Isso se chama Kongjue. Quando seu mestre está em perigo, ele abana a cauda e as penas disparam como armas ocultas para defendê-lo."
Bai Roushuang piscou. "Ele não ficaria careca rapidamente então?"
O Kongjue branco imediatamente olhou para ela antes de se virar, apresentando apenas sua traseira em resposta.
Bai Roushuang pigarreou constrangida. "As bestas espirituais no mundo do cultivo certamente são… expressivas."
Xu Shulou apontou para outro lugar. "Aqueles sem senciência estão ali."
Bai Roushuang olhou — e ficou em silêncio ao ver uma barraca de churrasco.
Em silêncio ou não, quando ela segurou um espeto de carne grelhada na mão, não pôde deixar de murmurar: "Isso é delicioso."
A carne estava macia e saborosa, com sucos explodindo a cada mordida.
Uma jovem que passava, vendo o espeto e o óleo espalhado pelos lábios de Bai Roushuang, lançou-lhe um olhar de leve desdém.
Sensível a tais reações, Bai Roushuang franziu a testa e perguntou à sua irmã sênior: "Qual é o problema dela?"
"Um pequeno número de cultivadores acredita que apenas aqueles do mundo mortal, que não abandonaram seus hábitos terrenos, se entregam à comida", respondeu Xu Shulou entre mordidas. "Ignore-os. Nosso mestre, por exemplo, nasceu cultivador, mas come mais do que ninguém."
Bai Roushuang pensou em seu mestre obcecado por coxas de frango e nos poços sem fundo que eram seus irmãos mais velhos — sem mencionar sua irmã mais velha igualmente voraz — e riu. "Não vou lhe dar atenção. Ela não é ninguém para mim."
Enquanto caminhavam mais adiante, encontraram uma barraca cercada por cultivadoras. Bai Roushuang se espremeu curiosamente e descobriu que vendia cosméticos — rouge, pó, pentes e grampos de cabelo.
"Como eles são diferentes dos cosméticos do mundo mortal?", ela perguntou a Xu Shulou.
"Naturalmente, existem diferenças", Xu Shulou pegou um pente de madeira. "Por exemplo, este pente pode pentear o cabelo automaticamente com apenas um pouco de energia espiritual."
Bai Roushuang imediatamente quis um.
Percebendo sua ansiedade, Xu Shulou explicou: "Mas cada pente faz apenas um penteado. As esculturas indicam qual — este faz dois coques, o ao lado faz um rabo de cavalo caindo e aquele faz um penteado imortal, que custa um pouco mais."
Após alguma deliberação, Bai Roushuang escolheu dois pentes — um para um coque de lírio e outro para uma cascata semelhante a nuvens — pagando com suas pedras espirituais guardadas. Ela entregou o último a Xu Shulou. "Irmã Sênior, acho que este combinaria com você."
Xu Shulou sorriu e agradeceu.
Em uma barraca de roupas, Xu Shulou escolheu um robe de inverno branco e felpudo e o entregou a Bai Roushuang. "O tempo flui de maneira diferente no reino secreto — você pode encontrar qualquer estação. Embora possamos resistir ao frio com nosso cultivo, é melhor você ter roupas de inverno adequadas, apenas por precaução."
"Obrigada, Irmã Sênior." Bai Roushuang experimentou — coube perfeitamente, a guarnição de pelúcia a fazendo parecer ainda mais suave e delicada.
"Combina com você", disse Xu Shulou antes de comprar para ela uma capa adicional, apenas para variar. "Não se esqueça de se agasalhar quando estiver frio."
Bai Roushuang, tocada, abraçou o braço de sua irmã mais velha e agradeceu docemente — apenas para Xu Shulou estalar de brincadeira um dos pompons fofos pendurados na capa.
Enquanto as duas passeavam, passaram por outra barraca que vendia instrumentos mágicos voadores. O vendedor de olhos aguçados, percebendo a curiosidade de Bai Roushuang, imediatamente chamou: "Senhorita, estes são artefatos voadores projetados para aqueles que ainda não dominaram o voo com espada. Eles exigem apenas um traço de energia espiritual para operar — gostaria de dar uma olhada?"
"Tais coisas existem?" A curiosidade de Bai Roushuang foi despertada novamente, e ela se inclinou para examiná-los.
"São itens de uso único", explicou Xu Shulou suavemente. "Eles não podem conter muita energia espiritual, então são feitos dessa maneira — geralmente para os pais comprarem como brinquedos para crianças que ainda não desenvolveram muito poder espiritual."
"Entendo." Embora Bai Roushuang entendesse que não tinha nenhum uso real para isso, ela ainda não resistiu a passar os dedos sobre um dos artefatos em forma de lanterna em exibição.
Percebendo sua relutância em sair, Xu Shulou alegremente pagou as pedras espirituais e entregou-lhe uma. "Experimente."
"Obrigada, Shijie (irmã mais velha)!" Encantada, Bai Roushuang canalizou um fio de energia espiritual para a lanterna. Lentamente, ela se ergueu no ar, carregando-a consigo.
O artefato vinha com uma corda de segurança anexada — destinada a crianças — com uma extremidade agora amarrada ao tornozelo de Bai Roushuang e a outra firmemente segura na mão de Xu Shulou.
De pé no chão, Xu Shulou guiava Bai Roushuang puxando suavemente a corda sempre que ela se aproximava demais dos cavaleiros de espada no alto. Depois de um tempo, divertida, ela comentou: "É como empinar uma pipa."
Bai Roushuang provou ser uma aprendiz rápida, dominando rapidamente curvas e paradas no ar.
Logo, os cultivadores reunidos na praça diante do Reino Secreto do Abismo Vazio testemunharam uma jovem graciosa em um vestido branco disparando alegremente pelos céus mais baixos, parando abruptamente ou desviando com prazer sem esforço.
Sem ser notada por ela, um homem bonito com as vestes da Seita Lingxiao observava à distância, estreitando os olhos enquanto a estudava por um longo momento — ainda assim, ele hesitou, sem saber se a reconhecia.
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