Quatrocentos anos atrás, três dias de incessantes tribulações de trovões deixaram a Região de Qinghu queimada – nenhuma vida cresceu lá desde então.
"Você arriscaria passar pela tribulação aqui?" Pei Jiu zombou. "Milhares de demônios estão acorrentados abaixo. Se os raios celestiais os libertarem, os Nove Reinos não poderiam suportar seu ódio milenar. Xia Wuwei, você se tornaria a maior criminosa da história."
A tribulação dos trovões desceu enquanto a barreira do Dao Celestial se solidificava – agora irreversível.
"Você fez amizade comigo apenas para usar minha tribulação de ascensão para quebrar a matriz de supressão demoníaca!" A mão da espada de Xia Shi tremeu, a raiva reprimida irrompendo com seu poder espiritual.
"Obviamente." Pei Jiu sorriu. "Você liderou o cultivo dos Nove Reinos. Só você poderia desencadear essa tribulação. Eu já esperei tempo demais."
"Você se parecia com aqueles imortais santarrões – bondosos, virtuosos, destinados à ascensão." Pei Jiu deu de ombros teatralmente. "Pena que você nunca teria conseguido de qualquer maneira. Já que a tribulação dos raios não fará você ascender, por que não dá-la a mim? Eu a tornarei imortal depois!"
A loucura tingiu seus olhos vermelhos de sangue.
A testa de Xia Shi franziu. "Você quer substituir o Dao Celestial?"
"O Dao Celestial é corrupto!" O sorriso de Pei Jiu desapareceu. "Por que eu não deveria tomar seu trono? Eu também sou parte da Árvore do Dao Celestial! Yan Ge é adorada na Capital Imortal enquanto eu sou menos que cultivadores comuns? Nascida defeituosa, abandonada pelo Dao e pelos pais – por quê!?"
"Isso justifica a tomada de corpos?" Xia Shi viu inúmeros rostos amargos refletidos nas feições distorcidas de Pei Jiu.
Os olhos de Pei Jiu cintilaram com confusão e raiva, sem remorso.
"Eles eram ninguém doentes. Eu usei suas cascas para propósitos maiores—"
"Mentiras!" A lâmina de Xia Shi varreu, ventos de espada irrompendo.
"Eles viviam! A fraqueza não os torna seu combustível de vida!"
Pei Jiu desviou, lançando feitiços. Centenas de formações brilhantes os cercaram, girando com seus movimentos.
"Então me diga! Com o mesmo talento incomparável, estando no ápice, por que você manteve seus mentores e amigos enquanto desfrutava de um cultivo imortal tranquilo, enquanto eu preciso sobreviver através da tomada de corpos? Isso é justo?!" Pei Jiu rugiu. "Xia Wuwei! Eu apenas busquei sobreviver! Qual foi meu crime!?"
"Seu crime foi deixar o egoísmo destruir as chances de outras pessoas viverem." Xia Shi cortou o ar com sua espada, dissipando as formações douradas diante deles.
Ela avançou implacavelmente, cada golpe mirando em pontos vitais sem hesitação.
Pei Jiu fugiu enquanto rangia os dentes, olhando para cima para as nuvens trovejantes da tribulação. Quando viu que suas formações não conseguiam conter a assassina Xia Shi, ela amaldiçoou silenciosamente, lamentando ter ensinado a arte das formações a esta discípula.
Quando a Espada Longa perfurou as costas de Pei Jiu, o primeiro raio celestial atingiu. Embora preparada, Xia Shi ainda ofegou enquanto cravava a lâmina mais fundo na carne de sua oponente.
"Você... não pode me matar... ngh!"
Sangue quente manchou metade das vestes da mulher quando a espada foi retirada do coração de Pei Jiu. Ajoelhada com a respiração falhando, a mulher derrotada riu roucamente. "Como sempre... não importa quantas vidas... você ainda me abate sem hesitação."
"Xia Wuwei... você é verdadeiramente impiedosa."
"Pei Jiu." Xia Shi pressionou sua lâmina contra a garganta da moribunda, suportando a agonia dos meridianos se partindo. "Sua hipocrisia me enoja."
Mesmo depois de cometer atrocidades, ela ousou culpar os outros por crueldade.
A cabeça caiu pesadamente. A morte chegou.
No entanto, Xia Shi manteve sua espada erguida, lançando uma formação de ligação sob seus pés enquanto examinava os arredores.
"Ela não está aqui. Sem Yan Ge, você não pode destruí-la."
A voz do Dao Celestial quebrou séculos de silêncio.
Xia Shi sentou-se de pernas cruzadas, resistindo ao segundo raio celestial. Depois de recuperar o fôlego, ela declarou: "Eu a matarei."
"Por que suportar esta tribulação?" O Dao Celestial conjurou um fantasma cintilante diante dela. "Passando ou falhando, você nunca ascenderá."
"Você criou Yan Ge e construiu a Capital Imortal – por que apagar os imortais agora?"
"Eles geram maldade."
"Então mate todos os cultivadores dos Nove Reinos!" A risada fria de Xia Shi ecoou. "Sem cultivadores, sem maldade – sua preciosa Árvore do Dao Celestial permanece imaculada."
"Insolência!" A ira do Dao abalou o ar. Nem mesmo Tiansui, ex-líder da Capital Imortal, havia ousado tal desrespeito.
O terceiro raio celestial roubou o fôlego de Xia Shi – punição por sua desafio.
A Região de Qinghu tremeu sob renovados golpes da tribulação. Como quatrocentos anos atrás, cultivadores invadiram o perímetro da barreira.
"Quem ousa tentar a ascensão aqui agora?" A pergunta zuniu pela multidão.
"Feng Yi, obviamente." Alguém cutucou seu companheiro. "Escolher este lugar onde Xia Wuwei falhou? Isso é cuspir na honra do Reino Sanqing."
Os olhos se arregalaram quando o fofoqueiro foi silenciado com urgência.
Todos se viraram para ver Feng Yi se aproximando em um voo de espada, ladeado por Xuanchen e Mestre Lu. Milhares da Cidade de Qingyun e do Pavilhão Liujin seguiram atrás – um espetáculo rivalizando com os eventos de quatrocentos anos atrás.
Em poucas horas, todas as seitas dos Nove Reinos haviam chegado com discípulos.
Apenas os representantes do Reino Sanqing permaneceram ausentes.
Milhares de cultivadores estavam prontos, suas discussões casuais iniciais sobre a tribulação dos trovões substituídas por uma tensão palpável. Xuanchen havia ordenado aos discípulos da Cidade de Qingyun que montassem guarda ao redor do perímetro da Região de Qinghu.
O aviso de Canghai provou ser crucial – inúmeros demônios estavam presos sob a terra, sua matriz de supressão demoníaca vulnerável à influência da tribulação.
Um dia…
Dois dias…
O terceiro dia chegou, espelhando os eventos históricos. Através da barreira, os observadores viram intermináveis raios celestiais. Os raios vermelho-púrpura pareciam capazes de quebrar a espinha de um cultivador, provocando murmúrios sobre a crueldade da ascensão – oitenta e um raios celestiais contínuos ao longo de três dias poderiam sobrecarregar até mesmo os Grandes Cultivadores da Ascensão.
"Setenta e um." Feng Yi ficou com sua espada na mão, mantendo a contagem meticulosa.
"Faltam dez." Xuanchen o cutucou. "Ela conseguirá desta vez?"
Feng Yi desviou o olhar. "Concentre-se na matriz de supressão demoníaca."
O imortal da espada secretamente esperava que Xia Wuwei não conseguisse ascender. Seu triunfo eclipsaria permanentemente suas realizações de esgrima e cultivo.
"Esta matriz sobreviveu milênios intacta. Quatrocentos anos atrás, ela resistiu..." As palavras de Xuanchen morreram quando o caos irrompeu.
Uma Névoa Negra espessa repentinamente engolfou a Região de Qinghu dentro da barreira. A energia espiritual branca dos Nove Reinos colidiu com a aura assassina desta energia negra sinistra.
A matriz de supressão demoníaca havia se rompido.
Xuanchen e Feng Yi correram para a barreira do Dao Celestial, seus rostos pálidos. Figuras sombrias se multiplicaram dentro da Névoa Negra.
CRASH!
Um Demônio de Sangue se chocou contra a barreira, olhando para os cultivadores com olhos sedentos de sangue. Dez se tornaram centenas até que a barreira se contorceu com demônios de olhos vermelhos ansiando por massacre.
Cultivadores apavorados começaram a recuar, seu medo se transformando em culpa. Nos últimos dias, eles souberam que Xia Wuwei estava passando pela tribulação lá dentro – e se lembraram de quatrocentos anos atrás. Todas as acusações convergiram para um nome.
"Silêncio!"
Uma mulher se materializou do Vazio, seu rosto jovem desconhecido para a maioria. Mas alguns reconheceram a espada emblemática do Reino Sanqing – esta era Suiyin, discípula da Anciã Wuwei.
Suiyin olhou para os acusadores, a fúria queimando em seus olhos. Como eles ousavam desejar a morte de Xia Shi!
Os cultivadores confrontados se endireitaram desafiadoramente. "Nós falamos a verdade! Xia Wuwei causou isso! Depois de massacrar milhares antes, agora ela libera demônios sobre os Nove Reinos!"
A luz da espada brilhou. Gritos irromperam quando o acusador mais barulhento agarrou sua boca sangrando, encontrando o ar vazio onde seu atacante estivera. Seus gritos emergiram como gargarejos sangrentos, mãos vermelhas e trêmulas.
Sua língua havia sumido.
Aqueles próximos ficaram em silêncio. À distância, Feng Yi olhou para cima antes de fixar seu olhar na barreira.
Ele tinha visto corretamente antes? Suiyin parecia ter entrado de alguma forma.
A barreira do Dao Celestial não deveria permitir a entrada uma vez selada. Como ela passou?
Antes que ele pudesse ponderar mais, um pilar de luz irrompeu acima da Região de Qinghu. Figuras sombrias dispararam dentro de seu brilho.
"…"
Ele se virou para Xuanchen, encontrando igual perplexidade no olhar do outro.
Essa barreira do Dao Celestial era na verdade uma farsa?
Dentro da barreira—
Suiyin empurrou os demônios, a espada Wugui brilhando enquanto ela procurava.
“Xia Shi!”
“Xia Shi!”
“Saiam da frente!”
A matriz de supressão demoníaca havia se rompido, seus prisioneiros arranhando a brecha.
Guiada pelos contínuos raios celestiais, Suiyin finalmente a encontrou.
“…Xia Shi.”
O nome escapou como um sussurro incrédulo.
A figura sob a tempestade era dificilmente reconhecível como humana. Vestes esfarrapadas pendiam de membros devastados, sangue fresco se acumulando onde outro raio cairia.
Lágrimas borraram a visão de Suiyin enquanto ela se lançava para frente — apenas para colidir contra uma formação ativa.
As pálpebras de Xia Shi se abriram com a comoção. Olhos nublados focaram lentamente antes de se curvarem em um sorriso frágil. Lábios rachados se abriram silenciosamente.
Um soluço escapou da garganta de Suiyin. “Abra! Deixe-me ajudá-la como antes!”
Outro raio desceu gritando. Suiyin se jogou nele, mas a energia letal a ignorou completamente — a formação protegendo apenas o verdadeiro alvo da tribulação.
O corpo de Xia Shi se contraiu violentamente. Sangue fresco escorreu de seus lábios enquanto seus braços pendiam frouxamente ao lado do corpo, além da dor agora. Apenas pura vontade a mantinha ereta.
“Por quê?!” Suiyin gritou para o céu furioso. “Sua última tribulação não foi tão cruel!”
“Porque o Dao Celestial rejeita sua ascensão.”
A voz familiar atingiu como um trovão.
Suiyin se virou lentamente. Quando ela viu o rosto da mulher, sua respiração congelou em seu peito.
“Wen… Zhishu?”
Wen Zhishu inclinou a cabeça, os lábios se curvando levemente.
“Há quanto tempo, espírito de espada.”
“Você...” Suiyin congelou, encarando Lu Ciyou e Yan Li presas nas mãos de Wen Zhishu.
Reféns.
“Por quê…?”
Wen Zhishu deu uma risada baixa. “Essa expressão em seu rosto — é exatamente como Xia Wuwei reagiu quando me viu nos Dezesseis Picos do Domínio Sombrio. Choque. Confusão. Incredulidade.”
Dezesseis Picos do Domínio Sombrio…
A compreensão a atingiu. Suiyin largou a espada Wugui, seu olhar ardendo em ódio.
“Pei! Jiu!”
Wen Zhishu — não, Pei Jiu — bateu palmas lentamente.
“Correto.” O mesmo sorriso gentil permaneceu.
Embora as espadas pudessem se chocar a qualquer momento, ela continuava sorrindo como se estivesse compartilhando chá com uma amiga.
O aperto de Suiyin em sua lâmina se intensificou. “Ladra de corpos! Onde está o verdadeiro espírito de Wen Zhishu?!”
Os ombros de Pei Jiu tremeram com uma risada silenciosa. “Agora mesmo? Você acha que eu tomei posse deste corpo recentemente?”
Sua voz caiu para um sussurro. “Suiyin, sempre fui eu. Você realmente acreditou que aquela fraca e doente poderia alcançar o Reino Secreto de Lingyang sozinha?”
“Eu sabia que Xia Shi viria. Esperei em seu caminho. Queria ver como a gênia decaída estaria depois de quatrocentos anos escondida.” Seu sorriso se tornou cruel. “Patética. Agarrada a uma bondade inútil. Até mesmo buscando sementes de Lótus Ziyan para mim.”
As sementes que despertariam o veneno frio de Xia Shi.
Tudo de acordo com o plano.
O aço brilhou quando Suiyin investiu contra ela. “Morra!”
Pei Jiu desviou do golpe. “Olhe mais de perto.” Uma luz dourada irrompeu ao redor delas — o poder espiritual de Xia Shi alimentando a formação.
Na palma da mão de Pei Jiu brilhava metade de um selo dourado, espelhando o Selo Tai Chi de Xia Shi. “Eu dividi meu selo dourado. O cultivo infinito dela? Seu poder vazando?” Uma risada cruel. “Tem me alimentado o tempo todo.”
Risadas insanas ecoaram quando Suiyin se virou para Xia Shi — antes com olhos brilhantes, agora magra sob a tribulação do trovão. A espada Wugui caiu no chão com um estrondo.
Aquela sensação familiar de vazio retornou — seu espírito se libertando.
“Ah Yin! Não a escute!”
A voz da Tia Yan soou, mas era tarde demais. Suiyin observou enquanto uma mão perfurava seu torso, arrancando seu espírito com força brutal.
Ela então viu seu próprio rosto se contorcer em um sorriso louco e sinistro.
“O Osso Divino! É meu!!”
O receptáculo original doente foi jogado de lado descuidadamente por este corpo superior.
Pei Jiu flexionou seus novos membros, testando seus movimentos.
“Mostre-se!” Yan Ge chegou, a fúria estampada em seu rosto.
Pei Jiu pegou a espada Wugui e a balançou casualmente. A lâmina não ofereceu resistência.
Com o Osso Divino de Tiansui neste corpo, qualquer ocupante poderia empunhar a arma.
“Patético. A própria espada da líder da Capital Imortal não consegue reconhecer sua verdadeira mestra? Até mesmo o espírito de uma Espada Sem Coração de baixo nível não seria tão cego.”
A espada Wugui estremeceu abruptamente em suas mãos, seja provocada por suas palavras ou não.
Yan Ge avançou para se apoderar do Osso Divino, Suiyin logo atrás.
Ambas calcularam mal o poder atual de Pei Jiu. Fundindo todo o poder espiritual de Xia Shi com metade do Osso Divino de Tiansui, empunhando tanto o Espelho do Passado quanto o Pincel da Purificação Esmaltada — ela havia superado a Grande Ascensão. Nem mesmo a própria Tiansui poderia expulsá-la agora.
A obsessão de Yan Ge havia enfraquecido sua antiga proeza. Antes que ela pudesse tocar Pei Jiu, a espada Wugui atravessou seu ombro.
O golpe a jogou para trás. Caindo com força sobre um joelho, Yan Ge encarou a lâmina enterrada em sua carne. Seu olhar suavizou. Com o maxilar cerrado, ela arrancou a espada e limpou sua superfície ensanguentada.
A Espada Longa gemeu.
Yan Ge acariciou sua borda. “Não é sua culpa.”
A espada Wugui vibrou, a fúria percorrendo seu aço.
Fúria da espada.
De repente, a empunhadura escapou de suas mãos.
A compreensão surgiu. Ignorando seu ferimento, Yan Ge saltou atrás da arma.
“Pare!!”
Enquanto isso, Pei Jiu estudava o espírito enfraquecido preso em sua formação — a essência de Suiyin desaparecendo da separação prolongada.
“Como sua preciosa imortal da espada se sairá sem um espírito de espada?”
Suiyin zombou: “Ela não é nada como você, parasita. Xia Wuwei não precisa de lâmina para governar o ápice das técnicas de espada!”
O rosto de Pei Jiu se contraiu. Observando o espírito que se apagava, ela riu. “Que lealdade.”
“Não importa. Você desaparecerá em breve.”
Ela ergueu a mão para ativar a formação — então gritou quando o aço estilhaçou o osso.
A Espada Longa havia atravessado seu braço, quase o decepando. Pei Jiu franziu a testa. A lâmina havia claramente mirado em seu coração. Por que errar?
Ela virou a cabeça e viu Yan Ge segurando a lâmina da espada Wugui, suas palmas uma bagunça sangrenta.
Yan Ge não estava tentando salvá-la. Se a espada Wugui perfurasse o coração deste corpo, significaria que a Espada Shenwu mataria sua mestra. Não apenas a espada se estilhaçaria, mas até mesmo metade do Osso Divino não suportaria tal golpe e desapareceria completamente.
Yan Ge lutou pelo Osso Divino. Por Tiansui.
Por que todos se sacrificavam tão ferozmente pelos outros? Suiyin fez isso. Yan Ge fez isso. Até mesmo aquelas duas seguidoras que ela trouxe morreriam uma pela outra.
Como… irritante.
O ressentimento cresceu no peito de Pei Jiu. Ela bufou friamente, determinada a esmagar essa esperança milenar.
“Você acha que Tiansui pode retornar?”
Yan Ge fez uma pausa enquanto acalmava a espada Wugui, então murmurou como se estivesse surda: “Você a matou — e quanto a Tiansui? O Osso Divino de Tiansui está dentro…”
“Doze transformações do Espelho do Passado! Tiansui passou por doze! Ela não pode retornar!” Pei Jiu exultou. “Sua alma se espalhou há eras.”
“Impossível.” Os olhos de Yan Ge ardiam em carmesim. Ela se lembrava claramente das palavras de Tiansui —
Tiansui me disse que só fez onze transformações. Ainda havia uma oportunidade — ela poderia retornar.
“Ela mentiu.”
Pei Jiu saboreou a expressão destruída de Yan Ge. Quando ela se virou para retomar sua tarefa, o espírito da espada havia desaparecido da formação.
Instintivamente, ela olhou para Xia Shi — lá estava a figura tênue ao lado de sua mão.
“Hmph.”
A matriz de supressão demoníaca havia se esvaziado. Uma vez que a barreira do Dao Celestial caísse, os Nove Reinos seriam obliterados.
Pei Jiu franziu a testa. Os oitenta e um raios celestiais haviam terminado, mas a barreira se manteve. As nuvens de tribulação ainda pairavam.
Suiyin não sabia por que havia sido puxada de volta para a Espada Sem Coração. Seu espírito parecia frágil — ela poderia desaparecer completamente em breve.
Mas ela se agarrou — ela não podia abandonar Xia Shi.
Como uma mera alma, ela flutuou fracamente acima da Espada Sem Coração. Mãos translúcidas acariciaram o rosto de Xia Shi enquanto ela lhe dava um beijo reverente.
O toque de uma libélula — o beijo durou apenas um momento.
Enquanto isso, sob a Árvore do Dao Celestial no Vazio:
Xia Shi sentou-se sob a árvore, de frente para a consciência sem forma do Dao Celestial.
“Por quanto tempo você irá enrolar? O mundo exterior está em caos.”
Xia Shi permaneceu calma, mais firme que o próprio Dao Celestial.
Ela observou o reflexo da árvore na água. A área da Região de Qinghu havia escurecido completamente. Se a barreira se rompesse, a Névoa Negra engoliria toda a árvore — a ruína dos Nove Reinos.
“O que você está esperando?” Xia Shi perguntou. “Eu sobrevivi a uma Tribulação de Tornar-se Imortal. Este raio celestial parece mais forte.”
“Oitenta e um golpes concluídos, mas a barreira permanece. As nuvens de tribulação permanecem. Que esquema é este?”
O Dao Celestial respondeu: “Você.”
Xia Shi não detectou nenhum sentimento nessas palavras. O Dao Celestial falou em um tom monótono, totalmente ilegível.
“Resta um raio”, o Dao Celestial levantou uma mão, expulsando-a do Vazio. “Não prove que meu julgamento está errado.”
Os olhos de Xia Shi se abriram — bem na hora em que uma Espada Longa atravessou seu peito.
Quem segurava a espada era Suiyin.
Ela se lembrou vagamente daquela noite caótica quando retornou ao Reino Sanqing, o sonho onde ela não conseguia se lembrar do rosto de Pei Jiu, mas via claramente as feições de Suiyin.
Na ilusão do Reino Secreto de Lingyang, ela havia testemunhado Pei Jiu enfiando uma lâmina em seu coração.
Essas visões sobrepostas agora espelhavam a realidade com uma precisão assustadora.
Sangue manchou os lábios de Xia Shi enquanto ela se levantava cambaleando, encarando aquele rosto familiar.
"Pei Jiu."
Um sorriso repuxou a boca de Pei Jiu, inesperadamente satisfeita por esse reconhecimento.
"Você ainda me reconhece sob este rosto emprestado."
Tal discernimento só poderia vir de uma familiaridade íntima.
"CRACK!"
Nuvens turbulentas de tribulação reuniram força para o golpe final do raio celestial.
"Oitenta e um golpes concluídos! Por que outro?" O pânico percorreu Pei Jiu.
Ela se esforçou para enterrar sua espada mais fundo no peito de sua oponente.
O fracasso não era uma opção.
"Xia Shi!"
"Mestra Fan!"
Novas vozes se juntaram à briga quando Lu Ciyou e Yan Li acordaram, correndo para intervir.
A palma da mão de Xia Shi chicoteou o ar, prendendo todas elas com um tendão de dragão inquebrável.
Pei Jiu lutou em vão contra as amarras e as mãos que a retinham.
Impotente, ela observou Xia Shi se levantar com a Espada Sem Coração brilhando, enfrentando a ira do céu de frente.
"Não!"
A compreensão surgiu — o próprio Dao Celestial sancionou esta provação. Sobrevivência significava ascensão.
"Isso não deveria estar acontecendo!" Pei Jiu rugiu, se libertando para agarrar o Espelho do Passado.
"Nunca!"
A espada Wugui riscou o ar, estilhaçando o artefato em fragmentos luminosos que choveram sobre todas as testemunhas — até mesmo cultivadores além da barreira do Dao Celestial.
Memórias inundaram todas as mentes:
A antiga catástrofe dos Nove Reinos.
A história sangrenta da Região de Qinghu.
Os intrincados esquemas de Pei Jiu.
No entanto, sob a tempestade, Xia Shi viu apenas uma figura se materializando na névoa elétrica.
"…Mestra."
Quatrocentos Anos Atrás, no Pavilhão da Espada do Reino Sanqing.
Fu Qing fitava a criança que criara, com o peito doendo. O ferimento sobre o coração de Xia Wuwei quase se provara fatal, a geada agarrada ao golpe de espada deixado pela Espada Sem Coração.
O que poderia ter levado sua discípula a passar pela tribulação na Região de Qinghu? Ela conhecia Wuwei – imprudente às vezes, sim, mas jamais alguém que arriscaria a vida de outros ou escolheria um campo de provas fervilhando com milhares de cultivadores.
Algo estava errado.
Fu Qing exalou bruscamente e se virou.
Em instantes, ela reapareceu segurando o Espelho do Passado.
"Wuwei. Eu corrigirei esse erro por você."
Os olhos de Xia Shi ardiam. Lágrimas caíram enquanto ela se ajoelhava ao lado de sua Mestra, a bochecha pressionada contra o joelho de Fu Qing.
Um olhar revelou seu eu passado deitado, quebrado – roupas rasgadas, pele marcada por sangue.
Então era assim que ela parecia tão lamentável.
"Mestra, senti sua falta", Xia Shi sussurrou em meio às lágrimas.
Mas a cena diante dela era mera fumaça no Espelho do Passado. Uma memória que ela só podia testemunhar.
Segundos depois, o rosto de Fu Qing endureceu. As lâminas ocultas do Pavilhão da Espada zuniram sob sua ira.
"Pei Jiu."
A intenção assassina engrossou o ar. Ela teria se lançado para a garganta daquela mulher enganosa se Xia Wuwei não tivesse se mexido – olhos vermelhos como sangue, mente perdida para a loucura.
Enquanto Fu Qing e Ye Xiao a retinham, gritos irromperam. O Pavilhão Liujin e a Cidade Qingyun haviam cercado o Reino Sanqing, exigindo a cabeça de Xia Wuwei.
"Fique!" Xia Shi agarrou o ar vazio enquanto a silhueta de Fu Qing desaparecia pelos portões do pavilhão.
A visão se dissolveu. Quando se reformou, Fu Qing estava sangrando, mas ainda manipulava o Espelho do Passado – agora visualizando os Nove Reinos quatro séculos à frente. Sua discípula estava sob a fúria da tribulação do trovão, atingida por uma espada novamente.
"Mestra, eu estou bem! Não olhe—"
Xia Shi agarrou a mão marcada de Fu Qing, sabendo o que viria a seguir. Inútil.
Uma luz carmesim inundou o corpo de Xia Wuwei até que as memórias seladas dentro de seu Núcleo Dourado. Fu Qing desabou, sua vitalidade esgotada.
"Isso... é tudo o que posso dar." Fu Qing alisou o cabelo da garota inconsciente. "Com esse poder... sem mais sofrimento."
"Mestra!"
"Mestra!"
Ye Xiao e Shen Huaiwen caíram chorando ao seu lado.
Fu Qing acariciou suas cabeças, o olhar suavizando.
"Cuidem uma das outras... e de sua irmã mais nova... quando eu me for."
"Impossível!" Ye Xiao balançou a cabeça vigorosamente, engolindo as lágrimas. "A Mestra definitivamente ascenderá à imortalidade..."
Sua voz se desvaneceu no final. Como elas não podiam ver o esgotamento de Fu Qing? Sem poder espiritual restante, a ascensão era impossível.
Fu Qing sorriu fracamente, produzindo o Espelho do Passado e a Espada Baiyu Minghun para entregá-los a Ye Xiao.
"Deste dia em diante, você liderará o Reino Sanqing."
Ye Xiao tentou recusar, estendendo a mão para devolver os itens. Mas vendo o pulso esquelético de sua Mestra, ela aceitou em lágrimas.
"Verifique a câmara secreta do meu escritório para obter detalhes sobre essas relíquias", a voz enfraquecida de Fu Qing se esforçou em suas instruções finais. "Selei parte da memória de Wuwei. Deixe-a ficar em paz em Sanqing."
Ye Xiao e Shen Huaiwen continuaram assentindo.
Quando a mão trêmula de Fu Qing se levantou, Ye Xiao correu para apoiá-la. Seus dedos roçaram a Espada Baiyu Minghun.
"A lâmina de Wuwei se partiu."
"Para minha irmã mais nova?" Ye Xiao perguntou.
Nenhuma resposta veio. O braço de Fu Qing caiu molemente enquanto seu espírito se separava do corpo. Depois de um último olhar para suas três discípulas, ela se dissolveu em incontáveis faixas de luz.
"Mestra!"
Xia Shi se ajoelhou com suas irmãs mais velhas, as três realizando a reverência formal de discípulo com as testas pressionadas contra o chão.
Perto do cadáver de Fu Qing, a gravemente ferida Xia Wuwei se mexeu. Uma lágrima carmesim deslizou por sua bochecha.
Xia Shi ergueu a cabeça enquanto a visão mudava novamente – agora mostrando o Pico Wentiang após seu retorno de Qingshou. Ela se viu desmaiando dentro de casa devido ao ataque do veneno frio.
No momento em que ela caiu, Ye Xiao apareceu. Embora o ressentimento brilhasse em seus olhos ao vê-la no chão, ela a carregou gentilmente para a Floresta do Outono.
Descobrindo a barreira enfraquecida, Ye Xiao usou o Espelho do Passado para reforçar o selo. Durante esse processo, Xia Shi vislumbrou Suiyin se cortando com uma espada.
Aquele não havia sido um pesadelo, afinal – ela havia acidentalmente visto eventos futuros através do espelho. Isso explicava por que ela suspeitava que Suiyin fosse Pei Jiu disfarçada.
As revelações do Espelho do Passado sobre Xia Shi terminaram abruptamente quando um relâmpago celestial pairou sobre sua cabeça. Energia espiritual carmesim surgiu dentro dela, formando uma concha protetora. Lágrimas brotaram enquanto ela apertava o cabo da espada.
Mestra, eu não vou falhar com você!
Quando o relâmpago a atingiu, uma agonia sem precedentes a dilacerou. Seu maxilar cerrado se afrouxou, liberando um grito de rasgar o céu.
Dor. Tanta dor.
Carne se separando do osso. Ossos se moendo em pó.
Diziam que a dor suprema trazia dormência, mas o tormento de Xia Shi continuava aumentando. Sua mão que segurava a espada vacilou.
"Xia Shi."
Uma voz familiar perfurou a tempestade. O fantasma de Suiyin se materializou, pairando perto da lâmina em sua mão esquelética.
Por que ela estava aqui?
Xia Shi não conseguiu expressar a pergunta. Falar se provou impossível.
O relâmpago celestial persistiu. Apenas o osso descorado permanecia onde sua mão da espada havia estado.
"Crack—"
Algo se partiu e Xia Shi instintivamente soltou a espada.
Ela soltou sua espada.
O que aconteceria caindo dessa altura?
Ainda melhor do que enfrentar o relâmpago celestial.
Xia Shi pensou assim, mas Suiyin não seguiu a espada. Em vez disso, ela deu um passo à frente e abraçou Xia Shi com força, determinada a compartilhar o fardo.
"Vá..."
Xia Shi tentou afastá-la, mas não conseguiu fazer contato, assim como ela havia falhado em impedir Fu Qing na memória final do Espelho do Passado.
Suiyin sorriu em meio às lágrimas, a voz embargada. "Eu fico."
"...Tudo bem."
Seus dedos se entrelaçaram enquanto a forma translúcida de Suiyin se transformava em uma Espada Longa.
Movimentos de espada passaram pela mente de Xia Shi – Estilo de Espada Sanqing, Neve do Final do Inverno, Tudo Aguarda a Primavera…
Todos se fundindo no golpe descendente mais simples que ela havia praticado dez milhões de vezes.
Xia Shi reuniu todas as suas forças. Com um grito feroz, ela balançou a lâmina.
O relâmpago celestial pareceu dividido em dois. A energia penetrante da espada congelou incontáveis demônios pela Região de Qinghu, silenciando o mundo.
Quando o trovão cessou, Xia Shi fechou os olhos, sentindo torrentes de poder espiritual convergindo.
"Você conseguiu", suspirou o Dao Celestial.
As nuvens de tempestade se abriram. A barreira do Dao Celestial se dissolveu.
Xia Shi abriu os olhos agora brilhando com uma leve luz âmbar.
Suas vestes rituais douradas não mostravam queimaduras, suas bainhas brilhando com runas místicas.
"Cultivadores dos Nove Reinos! Juntem-se à minha formação para purgar esses demônios!"
Sua voz gélida sacudiu a alma de cada cultivador.
Aqueles que hesitaram fora da Região de Qinghu instantaneamente sacaram suas espadas e atacaram.
O moral disparou. Com metade dos demônios já congelados pelo golpe de Xia Shi, a batalha se tornou decisiva.
Xia Shi formou selos de mão para ativar a formação em toda a região. Recuperando sua espada, ela se materializou diante de Pei Jiu.
"Seu fim chega hoje."
Embora derrotada, Pei Jiu rosnou enquanto manipulava o poder espiritual dourado de Xia Shi para invocar Demônios de Sangue.
"Ascensão não significa nada! Eu sou a encarnação do Dao Celestial! Você não pode me matar enquanto os Nove Reinos existirem!"
"Sério?" Xia Shi zombou. "Você é apenas malícia condensada. O verdadeiro Dao Celestial criou apenas um imortal – Yan Ge. O que você é?"
A luz da espada brilhou. Pei Jiu desviou, apenas para sentir seu espírito arrancado de seu corpo.
"Você não merece esta carne! Muito menos este Osso Divino!"
Pei Jiu lutou descontroladamente enquanto a energia da espada cortava seu olho direito, Dantian e então ambos os braços…
"AAAAHHHH!!!"
Em apenas algumas respirações, o espírito de Pei Jiu ficou crivado de ferimentos de espada.
"Xia Wuwei!" Ela estendeu a mão com raiva para conjurar uma formação de ataque, mas os círculos mágicos se dissiparam antes mesmo de atingir a bainha de Xia Shi.
"Eu te disse – mesmo em formações, eu sou superior." Xia Shi enfiou sua espada final no coração de Pei Jiu, espelhando seu confronto quatrocentos anos antes.
"Impossível!" Pei Jiu rugiu. "Eu te ensinei formações! Como você pôde me superar!"
Xia Shi materializou dois selos dourados em correntes que perfuraram os ombros de Pei Jiu, prendendo seus braços. "Você secretamente me ensinou através desses selos. Pensou que cultivadores de espada não podiam dominar formações? Nunca imaginou que eu aprenderia mais rápido do que você poderia lidar. Parou de ensinar depois de um mês, não é?"
O rosto de Pei Jiu se contorceu de fúria. "Eu deveria ter te matado quando tive a chance!"
"Me matar?" Xia Shi puxou as correntes, chamas celestiais engolfando o espírito de Pei Jiu. "Então de quem você zombaria quando os gênios caíssem? De quem roubaria poder espiritual?"
O espírito em chamas continuou gritando "Xia Wuwei" através da agonia. Ressentimento amargo preenchia Pei Jiu – ela estava a momentos de substituir o Dao Celestial, tornando-se o ser supremo dos Nove Reinos.
Prendendo sua prisioneira, Xia Shi voou acima da Região de Qinghu. Sua espada erguida congelou todos os demônios em toda a terra com um único golpe.
Uma espada. Dez mil milhas seladas.
"Isso é imortalidade?" Feng Yi sussurrou, observando a energia da espada perfurar os céus. Embora estivesse no estágio da Grande Ascensão, ele sabia que nenhum imortal poderia exercer tal poder.
"Deus!" O grito se espalhou pela multidão. Além dos imortais estava a divindade.
Assim, os Nove Reinos testemunharam a ascensão de seu primeiro deus – um desafio celestial respondido por um golpe de espada.
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