Yuchi Li nunca imaginou, em toda a sua vida, que algo assim lhe seria jogado dessa forma. Ficou atordoada por um momento, depois caiu na gargalhada.
— O que você está pensando? — disse, impotente.
Deixa pra lá. Olhando para Xin Ran agora, ela não conseguia lhe dar uma explicação. Apenas estendeu a mão em silêncio.
Xin Ran hesitou, mas, ainda assim, colocou sua palma sobre a de Yuchi Li. Yuchi Li a puxou com força.
Yuchi Li suspirou e, olhando diretamente nos olhos de Xin Ran, articulou cuidadosamente:
— Vou explicar para você o que eu disse em outra ocasião. Mas tenho uma pergunta. Você falará para alguém sobre o que eu disse hoje?
O olhar de Xin Ran continha uma rara timidez, mas, ao ouvir a pergunta de Yuchi Li, ela balançou a cabeça sem um pingo de hesitação, absolutamente firme.
Ela ainda acreditava em sua Princesa, como sempre.
— Então está tudo bem. — Yuchi Li deu um tapinha em seu ombro, aliviada.
— Princesa... — Xin Ran começou, cautelosa.
— Fique tranquila, encontrarei um general bonito para você no futuro. — Yuchi Li bagunçou seu cabelo e deu de ombros para Liu Luoyi.
Xin Ran soltou um suspiro audível de alívio e logo se animou. Ela saltitou até a porta alegremente e mostrou a Yuchi Li a cadeira entalhada, acolchoada com várias camadas de almofadas, que havia arrumado meticulosamente para ela.
As três permaneceram dentro do quarto por um tempo. Quando perceberam que o meio-dia se aproximava, partiram em busca do restaurante indicado por Yuchi Die.
As ruas estavam muito mais vazias do que antes, com menos pessoas se esbarrando, então encontraram rapidamente o maior restaurante de E’gu. Podiam ver os tecidos multicoloridos pendurados na janela do restaurante, tremulando ao vento, um espetáculo que deslumbrou Yuchi Li.
Seus assentos ficavam no segundo andar, no quarto mais externo. O espaço era bastante amplo e, da janela, podiam ver as ruas movimentadas abaixo e as vastas pradarias ao longe.
An Ge estava parada à porta, observando Yuchi Die de longe, mas sem coragem de se aproximar. Yuchi Die estava sentada à mesa sozinha, com uma jarra de vinho vazia diante dela. O passo de Yuchi Li hesitou por um momento antes de seguir normalmente. Ela se sentou ao seu lado.
— Irmã, por que está bebendo sozinha sem comer nada? Pode acabar prejudicando sua saúde. — Yuchi Li disse, tirando lentamente o copo de vinho de sua mão.
No entanto, Yuchi Die subitamente apertou sua mão. Ela ergueu os olhos para encontrar o olhar de Yuchi Li, os seus próprios repletos de fúria. A visão surpreendeu Yuchi Li.
— Solte. — disse em um tom seco.
Yuchi Li não soltou. Retratou seu sorriso e arrancou o copo de vinho, colocando-o de lado.
Yuchi Die abaixou os olhos e não disse mais nada, comendo diligentemente os acompanhamentos sobre a mesa. Liu Luoyi e Xin Ran assistiam, apreensivas, trocando olhares aflitos e se perguntando o que havia acontecido.
Yuchi Li fez um gesto para que se sentassem. Elas só ousaram pegar seus hashis quando o garçom colocou vários pratos diante delas, mas a atmosfera permaneceu tão fria quanto antes. Ninguém falava.
Até a comida perdeu o sabor.
Yuchi Die ergueu a mão, deu algumas instruções ao garçom e, em pouco tempo, várias mulheres de beleza e charme requintados entraram no cômodo, seu perfume doce preenchendo o ar. Pareciam muito familiares com Yuchi Die e lhe ofereceram reverências acompanhadas de sorrisos encantadores. A mulher vestida de amarelo era a mais íntima, chegando até a se sentar diretamente ao lado de Yuchi Die.
— Princesa mais velha, faz tanto tempo. — A mulher de amarelo cobriu a parte inferior do rosto com a manga ao sorrir.
Yuchi Li não disse nada e cerrou os dentes, pegando uma taça de vinho de algum lugar e virando de uma vez.
Ao ver isso, as unhas de An Ge cravaram-se em suas palmas. Tremendo, desviou o olhar, sem querer assistir.
Liu Luoyi, que estava sentada ao lado de Yuchi Li, de repente tossiu, fazendo Yuchi Li levantar a cabeça e perceber que uma das mulheres estava se insinuando para ela. Assustada, rapidamente se esquivou.
— Irmã, o que significa isso? — Yuchi Li franziu a testa e olhou para Yuchi Die.
Yuchi Die já estava um pouco bêbada. Observou Yuchi Li com seus brilhantes olhos de fênix, sedutora e provocante. Soltou uma risada baixa e disse:
— Yuchi Li, é a primeira vez que nos encontramos? Não fui sempre negligente com meus deveres, uma habitué do distrito da luz vermelha?
— Podemos chamar alguns homens também. Ficar só com mulheres é entediante. — Yuchi Die disse. Fez menção de se levantar para chamar alguém, mas tropeçou e quase perdeu o equilíbrio. An Ge correu para segurá-la.
— Certamente que não. — Exasperada, Yuchi Li puxou a mulher de amarelo de perto de si e a empurrou alguns passos para longe.
— Como você pode saber? — Yuchi Die olhou para Yuchi Li como se estivesse se divertindo com seu desempenho ridículo e então estendeu a mão para pegar mais vinho, mas Yuchi Li rapidamente tomou a garrafa de suas mãos.
— Irmã, o que aconteceu? Por que não me conta? — Yuchi Li estava começando a se sentir desgastada. Guardou a taça de vinho, mas Yuchi Die pegou a jarra ao seu lado e, de repente, ergueu a mão na direção de Yuchi Li.
Yuchi Li se esquivou com destreza, inclinando-se para trás para evitar o líquido, enquanto agarrava o braço da irmã. O confronto durou apenas um instante, mas os presentes se dispersaram assustados e quase perderam a noção do que estava acontecendo.
Tudo o que sabiam era que, quando a movimentação cessou, Yuchi Li estava parada exatamente onde antes, com o vinho escorrendo de seu queixo até o peito, gotículas deslizando por seu pescoço esguio.
Yuchi Die ficou atônita. Seu olhar pareceu clarear um pouco. Olhou para sua própria mão e, com um movimento abrupto, esmagou a jarra de vinho, espalhando estilhaços.
— Yuchi Li... — ela sussurrou.
Yuchi Li claramente poderia ter desviado do vinho, mas não se moveu e, em vez disso, deixou-se ser encharcada.
— Saiam. Todos. — Yuchi Li ordenou.
— Fora! — Sua voz se aprofundou, intimidadora. O grupo de mulheres se apressou em se curvar antes de fugir em pavor. Algumas, ao deixarem o cômodo, lançaram olhares receosos para trás, perguntando-se como a segunda princesa havia saído para um passeio tranquilo e retornado com uma presença tão avassaladora, que não permitia contestação.
— Venha comigo. — Yuchi Li disse, aceitando o lenço que Liu Luoyi lhe ofereceu cautelosamente e enxugando o vinho de seu corpo. Então, virou-se e saiu, indo para um quarto privado ao lado.
Depois de um momento, Yuchi Die abaixou a cabeça e, sem dizer nada, arrastou-se até a porta.
Antes que Yuchi Li pudesse falar, Yuchi Die avançou por conta própria, colocou as mãos para trás e girou levemente a cintura esguia, dizendo:
— Me desculpe.
Yuchi Li ficou sem palavras. Balançou a cabeça e suavizou a voz ao perguntar:
— Irmã, o que houve?
— Nada, apenas tive uma conversa com nosso pai real ontem. — Yuchi Die olhou para o vinho encharcando Yuchi Li e pareceu recuperar a sobriedade, um arrependimento profundo preenchendo seu coração.
— Você brigou com ele? — Yuchi Li perguntou.
Yuchi Die balançou a cabeça, ainda de olhos baixos. Quando os levantou, parecia uma bela dama prestes a chorar, os olhos marejados, o nariz vermelho e os lábios trêmulos.
O coração de Yuchi Li amoleceu. Com a mente ocupada, agiu antes de pensar e estendeu o lenço para ela, só então percebendo que era o mesmo que havia acabado de usar para secar suas roupas.
No entanto, quando Yuchi Die começou a enxugar as lágrimas, decidiu ficar calada sobre isso.
— O Pai Real me repreendeu ontem à noite, dizendo que eu não percebi nada antes, não trouxe você de volta mais cedo e quase deixei algo desastroso acontecer. Ele me criticou por ser negligente com meus deveres, por não ter ambição, por não ser digna de uma princesa. Mas sempre foi assim, desde que éramos crianças. Sou culpada pelos seus erros. Eu sou a mais velha, mas você foi adorada desde o dia em que nasceu, destinada a herdar o trono. E eu não sou nada!
Yuchi Die parecia ter despejado todos os pensamentos reprimidos de uma vez. Ela soluçava enquanto falava, depois assoou o nariz no lenço.
Yuchi Li sentiu uma pontada de tristeza. Suspirou, sentindo-se um pouco impotente. Não sabia o que dizer.
— Eu te odeio desde que éramos crianças, até hoje. Você trata os outros tão mal, e mesmo assim todos ainda gostam de você. — Yuchi Die se agachou, envolvendo os braços pálidos ao redor dos joelhos.
Uma beleza extraordinária encolhida assim, como uma bolinha, era um tanto cômico.
Yuchi Li também se agachou ao lado dela e a abraçou, dando-lhe tapinhas suaves nas costas. Suspirou e disse baixinho:
— Se você quer a posição de herdeira, irmã, então eu irei dizer ao Pai Real que não a quero.
O corpo de Yuchi Die estremeceu. Ela olhou para Yuchi Li, incrédula.
— O que você disse? — Sua voz tremeu levemente.
— Você me ouviu. — Yuchi Li disse, os cantos dos lábios se curvando para cima, o olhar gentil. — Para dizer a verdade, a pessoa que sou hoje é completamente ignorante sobre esses assuntos, e você é melhor nisso do que eu. Se for minha responsabilidade, eu a assumirei, mas minha irmã mais velha pode liderar o Território do Norte, então eu não sou necessária para essa posição.
As duas se encararam. Yuchi Die viu uma sinceridade genuína e absoluta nos olhos de Yuchi Li. De repente, Yuchi Die riu, as lágrimas caindo enquanto o fazia.
— Você acha que eu conseguiria? — Ela perguntou.
Yuchi Li assentiu firmemente.
Yuchi Die enterrou o rosto nas mãos, os ombros tremendo. Parecia estar chorando, rindo, ou ambos. Depois de um momento, soltou um longo suspiro e se levantou.
— Me desculpe. Agora há pouco, eu não consegui me controlar. — Embora seu nariz ainda estivesse vermelho, Yuchi Die passou os dedos pelos cabelos para arrumá-los.
— Você é necessária como herdeira. Eu só estava insatisfeita com nosso Pai Real e precisava desabafar um pouco. — De repente, ela segurou a mão de Yuchi Li e disse, com os olhos baixos: — Durante nossa jornada, percebi que você faz muitas coisas que eu não ouso fazer. A visão do nosso Pai Real não está errada. Você é mais determinada, firme, corajosa e ambiciosa do que eu, e entende muito, muito mais do que eu.
— Por mais que me doa admitir, eu preciso aceitar isso. — Yuchi Die fungou.
— Mas... — Yuchi Li abriu a boca para intervir, mas Yuchi Die cobriu sua boca.
— Não diga mais nada, ou posso mudar de ideia. Nosso Pai Real disse que haverá uma grande cerimônia para nomear a Princesa Herdeira. Você precisa se preparar, pois enfrentará todos os ministros da corte. Tome cuidado para não passar vergonha.
Ela empurrou Yuchi Li para longe e disse:
— Que tal ir na frente? Quero ficar sozinha por um momento.
Yuchi Li ficou um pouco atordoada. Coçou a cabeça e saiu obedientemente do quarto, mas assim que fechou a porta atrás de si, ergueu a cabeça para procurar An Ge, acenando desesperadamente para ela.
— Segunda Princesa, como ela está? — An Ge correu ansiosa, mas antes que pudesse parar, foi empurrada para dentro do quarto por Yuchi Li, que trancou a porta atrás dela.
— Minha irmã não está bem, vá animá-la um pouco mais. — Então, Yuchi Li afastou todos os trabalhadores da hospedaria e agarrou Liu Luoyi, que estava cooperativa, mas confusa, gesticulando silenciosamente para ela. As duas entraram no quarto ao lado. Yuchi Li encostou o ouvido na parede para escutar.
— Shhh, acho que minha irmã não está apenas brava com nosso Pai Real. Ela e An Ge devem ter brigado. Caso contrário, por que estariam agindo de maneira tão distante quando está tudo bem? Até chamando aquelas mulheres. — Yuchi Li sussurrou o mais baixo que pôde.
Liu Luoyi assentiu, entendendo apenas em parte. Ela imitou Yuchi Li e encostou o ouvido na parede.
Um baque veio do quarto ao lado, seguido pelos soluços abafados de Yuchi Die e depois pelo choro intermitente de uma mulher. Yuchi Li sentiu que algo estava errado. Apressou-se em dar alguns passos para trás, puxando Liu Luoyi para seus braços e cobrindo firmemente seus ouvidos.
— Princesa, o que há de errado com elas? — Liu Luoyi olhou para cima, sua expressão pura fez Yuchi Li sentir vergonha de explicar.
— Uh… provavelmente estão brigando… — Yuchi Li respondeu com a consciência pesada, a mão pressionada contra o peito.
— Lutando? — Liu Luoyi franziu a testa. Endireitou as costas, preocupada, querendo ir até o outro quarto.
Yuchi Li se apressou em segurá-la, mudando de assunto de forma desajeitada:
— Xiao Liu’er, não se preocupe, elas estão bem. Minha cabeça dói, me ajuda a massagear.
— Será que foi por causa do frio da noite passada? O vento aqui é tão gelado. — Assim que ouviu que sua cabeça doía, Liu Luoyi imediatamente esqueceu o que acontecia no quarto ao lado. Tocou Yuchi Li para verificar se ela não tinha febre e, ao constatar que não, suspirou aliviada.
Ela empurrou Yuchi Li para sentar na cadeira e pressionou os dedos contra sua cabeça. Seus movimentos eram suaves e agradáveis, com a força exata. Yuchi Li relaxou sob o toque dela, soltando um bocejo preguiçoso.
O isolamento acústico do quarto não era dos melhores, e Yuchi Li tinha uma boa audição, então conseguia ouvir alguns sons vindos do quarto de Yuchi Die. Ela ainda parecia estar chorando e rejeitando An Ge por alguma razão.
Parecia dizer:
— Se normalmente eu não tenho pensamentos impróprios sobre você, como poderia fazer esse tipo de coisa só porque estou bêbada?
Os olhos de Yuchi Li se arregalaram ao ouvir isso.
An Ge tentou se explicar em voz baixa, mas foi interrompida pelo tom cada vez mais exaltado de Yuchi Die.
— Eu odeio essa sua aparência submissa! O que eu quero é uma amante que possa estar ao meu lado, não uma serva que obedece a todas as minhas ordens! — Yuchi Die gritou, tomada pela emoção. Ela empurrou An Ge.
Yuchi Li ficou tensa. Liu Luoyi percebeu a tensão dela e perguntou, preocupada:
— Princesa, apertei forte demais?
— Não, não. — Yuchi Li respondeu rapidamente. Liu Luoyi ficou em silêncio e continuou a massagem. Seus dedos desceram e começaram a massagear os ombros rígidos e o pescoço de Yuchi Li.
Os sons do quarto ao lado continuavam. Agora, parecendo provocada, An Ge a empurrou de volta e deu um passo à frente, batendo a mão contra a parede. Yuchi Li pôde sentir o baque das costas de Yuchi Die contra o muro.
Ela estremeceu involuntariamente.
O quarto vizinho ficou em silêncio, as duas parecendo apenas respirar ofegantes. Depois de um momento, ouviu a voz de An Ge, que respondeu lentamente:
— Sim, eu sou a serva e você é a mestra. Eu sou submissa. Mas, Princesa, se você amasse alguém que estivesse acima de você todo esse tempo, conseguiria perder sua dignidade como eu?
— Você não entende como é. Eu a sigo dia e noite, e depois a vejo entrar no distrito da luz vermelha, e fico de guarda até você sair. Dia após dia.
— Naquele dia, quando você agiu daquela forma comigo… eu fiquei tão feliz que estava disposta a me entregar para você. Por aquela noite, pelo menos, eu não teria que ficar apenas olhando de longe.
A voz de An Ge tremia.
Ela estendeu a mão devagar e ergueu o queixo da bela mulher à sua frente. Aquela era sua princesa, sua sagrada e única razão de viver.
Yuchi Die estava tão encantadora como sempre, ou talvez ainda mais agora, com as lágrimas escorrendo pelo rosto. Seu corpo delicado estava preso no abraço de An Ge, sua cintura esguia se contorcendo, como se quisesse resistir e, ao mesmo tempo, não quisesse.
Com uma coragem que não sabia que tinha, An Ge de repente abaixou a cabeça e beijou Yuchi Die, devorando-a com desespero. Seus lábios tingidos de vermelho se moviam freneticamente diante de seus olhos, vermelhos como vinho, doces como néctar.
Apesar de, no início, querer resistir, Yuchi Die logo cedeu completamente ao perceber que, quando An Ge tomava iniciativa, ela não conseguia se libertar. Ou, melhor dizendo, não queria.
An Ge pressionou a mão com firmeza nas costas de Yuchi Die, puxando-a para seus braços. Yuchi Die lentamente passou seus braços elegantes ao redor dos ombros de An Ge, tentando tomar o controle, mas falhando.
O beijo de An Ge era forte e dominador, um contraste total com antes. Da primeira vez, ela ficara assustada apenas por ser beijada, mas agora beijava com a habilidade de uma mestra. Yuchi Die foi encurralada contra a parede, arquejante, suas costas frias enquanto a frente de seu corpo queimava.
Os sons embriagantes chegaram aos ouvidos de Yuchi Li. Ela queria sair dali rapidamente, mas, se fosse embora sem se preocupar com elas, outras pessoas do restaurante poderiam vê-las. Achava isso inadequado.
Mas continuar ouvindo também era errado. As duas eram bem… ousadas.
Para piorar, Liu Luoyi estava atrás dela, massageando seus ombros com total seriedade e sem nenhum pensamento indevido. Seus dedos frios ocasionalmente roçavam a pele exposta, fazendo-a estremecer por dentro.
— Já está bom, Xiao Liu’er. — Yuchi Li mordeu os lábios.
Os sons do quarto vizinho estavam um pouco altos. Felizmente, Yuchi Li já havia esvaziado o andar, ou então, no dia seguinte, toda E’gu teria conhecimento disso.
Até Liu Luoyi ouviu dessa vez. Ela olhou para a parede ao lado e pareceu entender o que estava acontecendo. Suas bochechas coraram instantaneamente, e ela parou o que estava fazendo apressadamente, sentando-se ao lado de Yuchi Li com os olhos grudados no chão, sua expressão adorável.
Yuchi Li pegou um guardanapo da mesa, rasgou algumas tiras e enfiou nos ouvidos, depois passou um par para Liu Luoyi.
As duas ficaram sentadas em silêncio, esperando a cena intensa ao lado terminar.
Yuchi Li começou a se sentir grata por ter enviado Xin Ran para vigiar as escadas antes. Caso contrário, a situação seria ainda mais constrangedora.
— Princesa, uma vez ouvi uma das minhas anciãs dizer que as mulheres só podem se entregar aos homens na noite de casamento. Só então eles se tornam verdadeiramente marido e mulher. — Liu Luoyi falou de repente.
— E nós? Eu também quero me entregar completamente a você, para que possamos estar verdadeiramente casadas. — Ela virou-se para Yuchi Li e perguntou seriamente. Seus olhos estavam brilhantes, cheios de desejo inconfundível.
Yuchi Li supôs que ela não compreendia completamente o que desejava. Mesmo depois de ler aqueles livros, sem a orientação da mãe, realmente não havia como entender essas coisas por completo.
Agora, sob sua pergunta franca, Yuchi Li sentiu a boca e a garganta secas.
— Nós também podemos, mas, para nós, não se trata de se entregar a alguém. Somos iguais, apenas aprofundando nossos sentimentos. — Yuchi Li disse gentilmente. Não ousava olhar para Liu Luoyi, especialmente naquela situação.
Mas Liu Luoyi de repente se aproximou, arregalando os olhos, e apontou para os próprios lábios.
Yuchi Li sacudiu a cabeça apressadamente. Se a beijasse naquela situação, temia que…
Nem sabia se Xiao Liu’er entendia ou não. Só conseguiu continuar se afastando até quase cair da cadeira.
Vendo Yuchi Li fugir dela, Liu Luoyi ficou um pouco confusa. Mordeu o lábio e puxou a ponta de sua roupa, murmurando:
— Princesa…
— I-isso é impróprio, de verdade. — Yuchi Li disse.
— A’Li… — Liu Luoyi a chamou de repente. Com a mudança de tom e o final alongado, a atmosfera ficou turva e ambígua, fazendo o corpo de Yuchi Li estremecer.
No segundo seguinte, Liu Luoyi se levantou e sentou diretamente em seu colo. Mordeu o lábio com força, as mãos trêmulas de nervosismo, mas ainda assim olhou para Yuchi Li com ternura, os olhos brilhando de expectativa.
Os toques suaves fizeram o coração de Yuchi Li disparar. Ela conseguia ouvir as batidas fortes dentro do peito. Enquanto permanecia ali, atordoada, Liu Luoyi se aconchegou em seus braços e beliscou sua lapela com dois dedos.
Yuchi Li entendeu na mesma hora, tanto os gestos nervosos e receosos quanto a ousadia inesperada. Suspirou, estendeu a mão para segurar a cintura de Liu Luoyi, para que ela não caísse, e balançou a cabeça enquanto dizia:
— Diga-me, quem te ensinou isso?
— A Princesa Mais Velha — Liu Luoyi respondeu, completamente confiante.
Ela sabia. Yuchi Li sentiu vontade de virar a mesa de raiva. Não devia ter ido acalmar Yuchi Die antes. Em vez disso, devia ter brigado com ela e a jogado pela janela. Sabia que Liu Luoyi era facilmente influenciada por suas emoções, então Yuchi Die sempre usava esses truques sorrateiros.
Nem sabia que tipo de bobagens ela tinha contado para Liu Luoyi.
Mas a beleza em seus braços era real e encantadora. Não podia simplesmente ignorá-la ou afastá-la. Os sons do quarto ao lado tinham diminuído—ou isso, ou agora sua atenção estava em outro lugar.
Liu Luoyi segurou sua lapela e relaxou o corpo. Deitou a cabeça no ombro de Yuchi Li, a bochecha macia encostando em seu pescoço. O coração de Yuchi Li derreteu, e ela não pôde evitar apertá-la um pouco mais forte.
A sensação era muito confortável, como segurar um bichinho de pelúcia macio, mas com mais vida.
— Não apronte — a voz de Yuchi Li saiu rouca. Ela se esforçava para controlar os palpites acelerados do coração. Agora não era o momento certo. Liu Luoyi era uma mulher criada em um ambiente tradicional, diferente da personalidade livre de Yuchi Die e de sua própria natureza desprendida; não podia agir de forma irresponsável com ela.
— Tudo bem — Liu Luoyi concordou, permanecendo quieta. Já estava extremamente feliz apenas por estar nos braços de Yuchi Li.
Seus ombros esguios estavam colados em Yuchi Li. Outras partes de seu corpo tinham curvas atraentes e sedutoras, fazendo com que Yuchi Li evitasse olhar para baixo.
— Você vai para o acampamento militar amanhã. Quem sabe quando voltará — Liu Luoyi disse, com um leve tom de melancolia na voz.
Yuchi Li sorriu. Então era por isso que ela estava agindo de maneira estranha hoje; não suportava a ideia de sua partida.
— Não se preocupe, ainda preciso ser nomeada Princesa Herdeira. Voltarei em pouco tempo. Você pode se divertir em E’Gu por alguns dias, minha irmã e An Ge também estão aqui. Vou designar uma serva diligente para cuidar de você.
Liu Luoyi assentiu e disse:
— Quero abrir uma loja no espaço que você me deu, para vender retratos. Está tudo bem?
— Claro que sim. Esse espaço é seu, pode fazer o que quiser com ele. Os desenhos de Xiao Liu’er são tão vívidos e realistas que com certeza você se tornará uma grande pintora conhecida em todos os cantos! — Yuchi Li disse, os olhos se curvando de alegria ao sorrir.
Liu Luoyi sorriu timidamente.
Não havia mais movimento no quarto ao lado, mas ainda dava para ouvir sussurros. Yuchi Li começou a se animar com a ideia de ver suas figuras envergonhadas; teria que aproveitar a oportunidade para provocá-las. Quem disse que Yuchi Die podia corromper Xiao Liu’er assim?
— Princesa… — Liu Luoyi sussurrou, balançando levemente a lapela de Yuchi Li. O olhar ansioso dela era difícil de resistir.
— Você não acabou de me chamar de A’Li? — Yuchi Li fingiu estar magoada.
— Vou mudar depois que nos casarmos — Liu Luoyi sorriu, envergonhada. Com uma coragem vinda de um lugar desconhecido, de repente virou-se para encarar Yuchi Li, colocou as mãos em seus ombros e chamou timidamente:
— Princesa…
Yuchi Li sabia que ela queria que a beijasse.
Yuchi Li sentiu como se estivesse se afogando na intensidade de seu desejo. Por um momento, não teve chance de pensar em mais nada; a voz de Liu Luoyi, seu perfume, a dominaram completamente.
Yuchi Li levantou a cabeça e deu um beijo rápido nos lábios de Liu Luoyi. Liu Luoyi estremeceu, suas mãos nos ombros de Yuchi Li se apertaram com força. Yuchi Li sentiu ao redor e lentamente pressionou suas mãos para baixo.
Suas mãos, que antes estavam geladas, agora haviam aquecido, sentindo-se macias e flácidas nas de Yuchi Li.
— Xiao Liu’er — suspirou Yuchi Li, sua voz suave e ofegante.
Seus dedos se entrelaçaram. Yuchi Li afastou as mãos de Liu Luoyi, fazendo-a cair para frente sem controle, seus lábios se pressionando novamente.
Yuchi Li verdadeiramente entendeu a irresistibilidade do chamado "aprofundamento dos sentimentos." O que começou como suavidade gradualmente se intensificou. Liu Luoyi, inconscientemente, tentou se afastar, mas foi impedida pelas mãos de Yuchi Li em sua nuca.
O cheiro de Liu Luoyi, como uma droga que roubava a alma, pairava no ar.
Os olhos de Liu Luoyi estavam fechados, ela seguia timidamente e cooperativamente o movimento de Yuchi Li. Mesmo com os olhos vermelhos, em seu coração, ela sentia o doce sabor do mel. Ela gostava do sabor de Yuchi Li assim.
Yuchi Li estava diferente de antes; parecia estar tanto contida quanto dominada. Ela estava impetuosa, como se quisesse engolir Liu Luoyi por inteiro, e não a deixava se afastar.
Quando se separaram, Liu Luoyi estava descansando suavemente nos braços de Yuchi Li. Seus corações batiam rapidamente, diminuindo apenas após algum tempo.
Liu Luoyi esfregou os próprios lábios. Além de uma sensação de falta de ar, ela também sentiu uma leve dor. Ela puxou suavemente os lábios, provando um gosto metálico.
Seu lábio havia se partido em algum momento e começado a sangrar, mas ela não se importava nem um pouco com isso; tudo o que sentia agora era felicidade.
Suas mãos ainda estavam entrelaçadas. Em contraste com a felicidade de Liu Luoyi, Yuchi Li estava um pouco reticente. Após um momento, Yuchi Li finalmente falou:
— Xiao Liu’er, eu gostaria de um chá.
Ao ouvir isso, Liu Luoyi pulou de seus braços com agilidade. Sentiu a chaleira, percebeu que estava fria e se preparava para sair da sala e despejá-la, mas foi bloqueada por Yuchi Li.
— Não precisa, o frio é o melhor — disse Yuchi Li. Ela pegou a chaleira das mãos de Liu Luoyi, levou até a boca e a bebeu de uma vez, antes de colocá-la de volta.
Suspirou de alívio, seu rosto relaxando. Levantou-se e sorriu para a Liu Luoyi, que a olhava confusa, então abaixou a mão e limpou o sangue nos lábios de Liu Luoyi com o polegar.
Seus movimentos eram gentis, como se estivesse polindo um tesouro valioso. Seus cabelos negros caíam livremente, seus olhos cheios de ternura.
— Está doendo? — perguntou Yuchi Li, sua consciência a repreendendo. Ela realmente tinha ido longe demais e usado força demais.
Liu Luoyi balançou a cabeça, deu alguns passos à frente e segurou a mão de Yuchi Li:
— Vamos verificar como estão a Princesa Mais Velha e An Ge. Não ouvimos nada há um tempo.
Yuchi Li concordou. As duas caminharam até a porta ao lado e bateram suavemente. A porta se abriu. An Ge estava na entrada. Sua roupa estava perfeitamente em ordem, mas seus lábios inchados e as marcas vermelhas em seu pescoço entregavam a situação.
An Ge, com uma expressão completamente artificial, acenou com a cabeça para Yuchi Li e a fez entrar. O que elas viram foi Yuchi Die deitada em um divã de mulher. Sua roupa estava desarrumada e ela não fazia nenhum movimento para ajustá-la. Ela curvou as pernas e se ajeitou, sorrindo de maneira charmosa para Yuchi Li e as outras.
Ela limpou ousadamente os vestígios de batom nos lábios. Pisqueu para Yuchi Li, que tossiu culpada e desviou o olhar.
— Princesa, v-vamos voltar — disse An Ge, corada. Ela estendeu a mão para ajudar Yuchi Die a se levantar, mas sua mão foi afastada com um tapa.
— Estou fraca, me carregue — disse Yuchi Die, com uma confiança notável, então estendeu os braços para An Ge. An Ge apressadamente a pegou nas costas, sorrindo de forma apologética para Yuchi Li.
Após suas figuras se afastarem, Yuchi Li suspirou de alívio e as seguiu para fora depois de pagar ao gerente.
Dias de descanso não duram. No dia seguinte, Yuchi Li viajou com o Rei do Norte para um acampamento militar distante de E’Gu.
Antes mesmo de se aproximarem, já podiam ouvir o estrondo dos passos, os relinchos dos cavalos, os gritos dos homens ecoando pela vastidão das planícies gramadas. Yuchi Li olhou para o horizonte, a cabeça erguida. Uma imensa sensação de força gloriosa surgiu em seu coração.
— Você acabou de chegar. Este rei já cumprimentou o comandante da Cavalaria Lobo, o General Mu, e pediu que você aprenda e pratique com os homens por alguns dias. Você desperdiçou tempo demais no Reino Yan; vamos ver o que você consegue fazer — disse o Rei do Norte, com o rosto rígido, enquanto cavalgava orgulhosamente em seu cavalo.
— Entendido — respondeu Yuchi Li.
O Rei do Norte olhou para Yuchi por um momento antes de dar um tapinha em seu ombro.
— Notícias do Reino Yan. Shen Hao morreu.
— O quê? — Yuchi Li se assustou. Shen Hao era o imperador; como ele poderia morrer assim?
— Inesperadamente, antes de a guerra eclodir, houve uma luta interna. A frente sul desviou uma parte de suas tropas, e Shen Hao também tentou lutar comigo, atraindo o restante de suas forças para o norte. O imperador faleceu em sua própria câmara imperial. O príncipe herdeiro, Shen Sheng, já havia trazido os oficiais sob seu controle e ascendido ao trono sem problemas.
— Como as coisas podem mudar em uma noite tão curta — disse o Rei do Norte, balançando a cabeça.
— Como ele faleceu? — perguntou Yuchi Li.
— Suicídio por enforcamento. Esta é apenas a desculpa dada ao povo. A verdadeira razão pode ser inferida por qualquer um. Shen Hao se condenou. Pelo tempo que passou no Reino Yan, você deve ter visto isso também. Além da prosperidade da capital, muitas outras regiões foram atingidas por desastre após desastre. O povo vive na mais absoluta pobreza, enquanto oficiais e soldados de cargos vitalícios agem descontroladamente.
Yuchi Li pensou consigo mesma, realmente era assim. Enquanto fugiam, viram muito poucas terras prósperas, especialmente vilarejos. A terra estava cheia de colheitas, mas tantos passavam fome todos os anos.
— Quando estive no Reino Yan, notei as irregularidades de Shen Sheng. Ele era o príncipe herdeiro, mas fazia muito pouco todos os dias e não participava nem dos assuntos mais básicos do governo. Pensando bem agora, deve ter sido Shen Hao quem tomou precauções contra ele — Yuchi Li deduziu, sua fala lenta e medida. Seus olhos se arregalaram subitamente — Então, a pessoa a quem Zhou Qing vendeu foi Shen Sheng, não Shen Hao?
O Rei do Norte assentiu com aprovação.
— Você sabe o que deveria. Vá em frente. A Cavalaria Lobo é a mais forte do meu Território Norte. Se você conseguir conduzi-los à vitória, então terá a habilidade de me suceder.
Yuchi Li assentiu e fez suas reverências, depois trouxe Xin Ran consigo e cavalgou de volta para o acampamento militar. Os gritos estrondosos dos homens ficaram mais altos, galvanizando o sangue de Yuchi Li, que se sentiu enérgica. Ela se ergueu em um lugar elevado, olhando para baixo, onde as linhas densas de homens estavam empunhando suas armas, movendo-se como uma unidade coesa em explosões vigorosas.
Com um comando, todos se ajoelharam de uma vez. Então, um rugido ensurdecedor e retumbante alcançou seus ouvidos. O cabelo de Yuchi Li se arrepiou, seu nariz formigando com lágrimas não derramadas.
— A Cavalaria Lobo do Território Norte saúda Sua Alteza, a Princesa!
O grito, pronunciado em perfeita uníssono, parecia perfurar os céus. Cada soldado se ajoelhou com a coluna reta, seus olhares cheios de reverência e determinação enquanto olhavam para ela. O vento passou rapidamente, fazendo a barra de sua roupa dançar. Uma convicção profunda e uma feroz ambição heroica surgiram dentro dela.
Grito após grito ecoou. Yuchi Li levantou lentamente os braços, juntando as mãos em saudação com o mesmo respeito e graça que eles lhe haviam concedido.
Este era o seu país. Estes eram os seus futuros súditos.
— Sua Alteza, você chegou — uma voz soou atrás dela, com um timbre algo rouco, mas robusto. Yuchi Li se virou para olhar. A voz pertencia a um homem de constituição forte, seu rosto angular e endurecido pelo vento das planícies gramadas, mas seus olhos estavam cheios de espírito.
Yuchi Li assentiu.
— A partir de hoje, Sua Alteza, você estará sob minha tutela. Eu, Seu Submisso, fui instruído a passar todas as minhas habilidades para você. Se eu ofender a Sua Alteza em algum momento, espero que compreenda — o homem sorriu modestamente, mas seus olhos não demonstravam muito respeito. Talvez ele me menospreze, pensou Yuchi Li.
— Bom — ela sorriu enquanto assentia.
— Os homens carregam sacos de areia ao redor do campo de treinamento por cinco voltas todos os dias. Você chegou tarde hoje, Sua Alteza. Se não conseguir acompanhá-los, terá que fazer isso sozinha — disse o homem, pegando dois enormes sacos de areia atrás dele e colocando-os cortêsmente aos seus pés.
O sorriso de Yuchi Li se endureceu por um momento antes de relaxar novamente. Ela levantou os sacos de areia nas costas, o peso combinado quase a achatando.
Esses homens correm cinco voltas todos os dias com essas coisas nas costas? Ela estava cética, mas não seria prudente desafiá-los. Ela simplesmente endireitou a coluna e virou-se para ir embora, sem dizer uma palavra.
— Certo, General Mu, qual é o seu nome completo? — Yuchi Li virou-se para perguntar.
— Mu Yang — respondeu o homem.
— Ah, entendi, General Cão Pastor[1] — ela estalou os dedos antes de sair correndo, deixando-o parado no lugar, atônito.
Mu Yang balançou a cabeça, não querendo dar mais atenção a ela. Já havia ouvido falar da reputação dessa princesa, mas com base no que ele acabara de observar, ela não era tão sem cérebro quanto os rumores indicavam. De qualquer forma, a Cavalaria Lobo não era um grupo que qualquer um poderia se juntar. Ela era, afinal, uma princesa criada no luxo. Ela provavelmente correria para longe em lágrimas em dois dias.
Yuchi Li correu sozinha até o campo de treinamento. Embora fosse relativamente forte, em uma situação como aquela, onde não poderia usar sua força interna, como mulher, ela era um pouco mais fraca. Carregar aqueles dois sacos de areia gigantes por cinco voltas, Yuchi Li se sentiu exausta só de pensar nisso.
Ela realmente estava começando a suspeitar que ele, aquele General Cão Pastor, estava deliberadamente brincando com ela.
Mas, fazer o quê? Se ela fosse desistir tão facilmente—praticamente admitindo derrota—como poderia liderá-los no futuro? Ela cerrou os dentes e deu um grito antes de correr para frente.
Enquanto Yuchi Li sofria essas dificuldades, Liu Luoyi não estava em uma situação muito melhor.
Liu Luoyi estava sentada, com o rosto frio, com uma xícara de chá perfumado diante dela. Um homem com roupas vermelhas sorria para ela, sua aparência bastante atraente e até um pouco encantadora.
Ela acabara de sair para uma caminhada, esperando parar no local que Yuchi Li lhe indicou, quando foi parada por esse homem que dizia ser um amigo de infância de Yuchi Li e que queria convidá-la para sua residência para tomar um chá.
Ela queria recusar, a princípio, mas ficou irritada com a maneira como ele falava de Yuchi Li com afeto e devoção na voz, então acabou indo.
— Ouvi dizer que a Segunda Princesa havia retornado, então fui visitá-la hoje. Ela não estava em casa, infelizmente, então tive que ir embora. Inesperadamente, encontrei você. Ouvi dizer que você era amiga da Segunda Princesa no Reino Yan, então queria convidá-la para um chá. Agradeço pela sua indulgência — disse o homem, levantando sua xícara e tomando um gole. Ele sorriu, mostrando seus dentes brancos.
— Para ser sincero, senhorita, tenho um casamento arranjado com a Princesa. Sua Majestade tem a intenção de que eu seja o Fuma dela desde criança, mas ela tinha outra pessoa em seu coração. Fiquei triste, mas só pude esperar por ela — sua expressão era aflita enquanto falava sobre o assunto.
Ao ouvir a palavra "Fuma", Liu Luoyi apertou os punhos sob a mesa, seu olhar se tornando ainda mais frio.
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O autor tem algo a dizer:
Liu Luoyi: "Olha a dívida de flores de pêssego[2] que você causou!"
Yuchi Li, com uma expressão assustada: "Ah? O quê? Eu também não sei..."
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Notas de rodapé:
1: O nome dele é Mu Yang, 牧扬, mas ela usa 牧羊犬, mu yang quan, que significa cão pastor.
2: Uma expressão usada para descrever alguém que está enganando os sentimentos de outra pessoa, sendo um idiota. Mantive literal, já que está na nota do autor, não no texto em si.
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