— Senhorita, o chá não é do seu gosto? Aqui, eu mandarei um servo trocá-lo. Este tipo é fresquinho, vindo do Reino Yan — disse o homem, sorrindo. Sua voz era calorosa.
— Não precisa, não gosto de chá — respondeu Liu Luoyi, fria. Ela levantou os olhos para olhar o homem; ele era bastante bonito, um pouco bronzeado.
Ele, mais ou menos, não superava ela, pensou Liu Luoyi. Então, ela relaxou e voltou seu olhar para a mobília do quarto, que estava decorada de maneira generosa e extravagante: pedras preciosas adornavam as paredes, e um tapete espesso estava espalhado pelo chão.
O coração de Liu Luoyi bateu mais forte. Pela aparência da mobília, os cofres do homem deviam ser profundos. Ela franziu a testa, a hostilidade em seu olhar se aprofundando enquanto o observava.
Mas o homem parecia não ter notado, pois continuava conversando. De repente, ele parou, mostrando um sorriso apologético.
— Conversamos tanto, mas ainda não nos apresentamos direito. Este humilde sujeito é de sobrenome Baili, e nome Mingyuan. Meu pai recebeu o título de Marquês por seus serviços meritórios, então, todos me chamam de Jovem Marquês.
Uma família de prestígio. Liu Luoyi ergueu as defesas, como se ele fosse um inimigo formidável, mas não deixou isso transparecer em seu rosto. Ela respondeu, serena como sempre:
— Liu Luoyi.
— Então, você é a Senhorita Liu. A Princesa só trouxe uma pessoa de suas longas viagens, a Senhorita Liu, então, vocês devem ter uma amizade profunda. Sendo assim, eu, Baili Mingyuan, também sou seu amigo. Permita-me fazer um brinde a você, senhorita, com este chá em vez de vinho.
Baili Mingyuan pegou a xícara de chá sobre a mesa e a bebeu.
O coração de Liu Luoyi se apertou ainda mais. Ela bebeu de sua xícara com educação, depois se levantou.
— Jovem Marquês, tenho alguns compromissos a cumprir hoje. Peço que me desculpe.
Ela assentiu, e então saiu rapidamente pela porta. Baili Mingyuan não pôde impedi-la, então só pôde chamar por trás dela.
Uma paixão de infância que apareceu do nada, e ela não lhe contou nada. Liu Luoyi caminhava pela rua, com a cabeça abaixada, o coração pesado. Ela chutou uma pedra ao longo do caminho, então de repente se lembrou de que Yuchi Li havia dito que ela não era, de fato, a Princesa.
Então, ela também era ignorante sobre esse tal "casamento arranjado". Agora, isso a fazia se sentir um pouco melhor.
Sem perceber, ela havia chegado ao pequeno beco isolado. A criada abriu a porta respeitosamente para ela. Ela entrou, pegou um pedaço de papel, escreveu as palavras ‘Pinturas à Venda’ nele e pendurou na porta.
Ela não esperava que alguém fosse realmente aparecer; estava apenas entediada.
Não pintava há algum tempo, mas não estava sem prática. Com alguns pincelados, a silhueta de uma mulher apareceu, e conforme a tinta ia se acabando, a mulher foi tomando forma, com uma espada em mãos, os cabelos ondulando ao vento, e uma postura valente.
Liu Luoyi fez uma pausa por um momento. De repente, os cantos de sua boca se curvaram para cima, e ela deu uma risada desamparada. Ela tinha originalmente a intenção de pintar a criada à sua frente, mas acabou virando Yuchi Li.
Após apenas um dia de separação, ela sentia uma saudade imensa.
Liu Luoyi colocou a pintura diante de si e a observou atentamente, com o queixo apoiado na mão. Uma ideia passou por sua mente, e ela pegou o pincel novamente, adicionando uma coroa de fênix e um conjunto de roupas bordadas à forma de Yuchi Li.
Quando terminou a pintura, seu sorriso foi ficando cada vez mais radiante.
Então, uma batida soou na porta. A criada a abriu e soltou um grito de surpresa, quase caindo de joelhos, mas foi impedida por uma mão que a sustentou.
Ao ouvir o barulho, Liu Luoyi olhou para cima e congelou. Ela rapidamente escondeu a pintura sob uma pilha de papel xuan[1], depois se levantou para cumprimentar.
— Não há necessidade de tanta cortesia. Este rei acabou de voltar do acampamento militar e estava fazendo uma inspeção rotineira das condições do povo. Vi que essa área tem muitas lojas e vim verificar — disse o Rei do Norte, parando na porta. Seu olhar percorreu o quarto antes de ele entrar lentamente.
Sua estatura imponente fez com que o quarto parecesse bem menor.
Liu Luoyi não ousou responder. Ela sempre teve grande respeito e admiração pelo rei, e, naquela circunstância, só pôde manter a cabeça baixa para que ele não percebesse nada de seu lado.
— Não tenha medo, você é a jovem que Li’er trouxe de volta com ela — disse o Rei do Norte, estendendo a mão e dando-lhe um tapinha no ombro. Ele usou uma boa força, e Liu Luoyi endureceu as costas para não se curvar.
— Não há necessidade de fechar a porta — instruiu o Rei do Norte à criada, depois caminhou pela sala. Olhou para a tinta, papel, bastões de tinta, pincéis, vermelhão e outros itens sobre a mesa, surpreso — Esses são todos seus?
Liu Luoyi assentiu, com a cabeça ainda abaixada. Felizmente, o Rei do Norte não fechou a porta; o som ambiente e as conversas dos pedestres eram claras, o que aliviava a pressão que Liu Luoyi sentia.
— Você é uma talentosa dama. Que tal pintar este rei? — O Rei do Norte estava bem interessado na ideia e se sentou com determinação, sinalizando para Liu Luoyi começar.
Liu Luoyi nunca imaginou que o Rei do Norte fosse tão próximo do povo. Ela mordeu o lábio, não ousando recusar. Ela só podia se preparar e avançar.
— Este rei não é pintado há anos. O Território Norte valoriza o militarismo, então temos poucos mestres pintores. A última vez deve ter sido quando fui ao Reino Yan. A pintura ficou muito boa, capturando minha valentia e poder de maneira superb. Ela ainda está pendurada no meu estúdio — o Rei do Norte estava claramente empolgado ao falar sobre isso.
Liu Luoyi sorriu de maneira forçada. Levantou o pincel, mas não ousou colocá-lo sobre o papel.
— Não se preocupe, você é amiga de Li’er. Este rei não vai lhe culpar, mesmo que fique feio — o Rei do Norte riu de bom grado.
Liu Luoyi cerrou os dentes e começou. Em breve, além do som do pincel, o quarto estava completamente silencioso. Sua nervosismo começou a se dissipar lentamente. Ela se imergiu cuidadosamente na tarefa de retratar a majestade do monarca diante dela.
Na mente de Liu Luoyi, pintar era algo sagrado. Uma vez que começava a se entregar ao trabalho, ela não percebia o ambiente ao seu redor. Isso era especialmente verdadeiro quando a pintura gradualmente tomava forma, seu coração se enchendo de uma exuberância indescritível.
Sem que ela percebesse, uma hora se passou até Liu Luoyi colocar o pincel para baixo, sua testa coberta de suor. Ela soltou um suspiro de alívio.
Levantou o olhar. O Rei do Norte estava recostado em sua cadeira, roncando profundamente enquanto dormia. A criada, corajosa, chamou-o para acordá-lo.
O Rei do Norte se levantou e caminhou até a mesa. Ele pegou a pintura que Liu Luoyi lhe entregou. Ao vê-la, seus olhos brilharam de admiração. Ele a observou de cima a baixo várias vezes e fez elogios.
— Por algum motivo, essa pintura me parece um pouco familiar, mas você a pintou de forma mais dinâmica! Boa! Maravilhosa! — Ele aceitou a pintura de bom grado.
— Este Rei tem uma recompensa para sua pintura. Entre. — O Rei do Norte chamou, elevando a voz, e um atendente entrou com um saco cheio de taéis de ouro.
Ao ver isso, Liu Luoyi apressadamente acenou com as mãos, assustada, mas não conseguiu resistir à generosidade do Rei do Norte e aceitou o presente, com a cabeça baixa.
— Grandes habilidades, jovem! — O Rei do Norte olhou para ela, seu olhar cheio de elogios, e quanto mais ele olhava, mais sentia admiração. Ele bateu na mesa com entusiasmo e disse: — Você gostaria de ficar em meu Território Norte?
Os olhos de Liu Luoyi se arregalaram.
— Meu palácio tem poucos pintores, e habilidades do seu nível são raras em alguém tão jovem. Se você quiser ficar no Território Norte, este Rei pode lhe conceder uma posição oficial, para cuidar de assuntos como este. Você estaria interessada?
Liu Luoyi ficou sem palavras, chocada. O Rei do Norte, vendo sua expressão, riu e fez um gesto com a mão:
— Sem preocupações, converse com a Li’er, e se você aceitar, faça com que ela me avise.
— Agora, se você tiver outras pinturas, traga-as e deixe este Rei ver.
Ao ouvir isso, Liu Luoyi balançou a cabeça freneticamente:
— Este plebeu não trouxe nenhuma.
O Rei do Norte olhou ao redor e viu o canto de uma pintura espreitando debaixo da pilha de papel xuan. Ele estendeu a mão e a puxou. O pulso de Liu Luoyi disparou, e ela correu para impedi-lo.
Infelizmente, não havia como ela agir mais rápido que o Rei do Norte, e no momento seguinte, toda a pintura foi exposta diante dos olhos dele.
— Hm… parece familiar... — O Rei do Norte acariciou sua barba, inspecionando cuidadosamente.
Liu Luoyi, atônita, não sabia o que fazer. Ela apertava a manga da roupa, quase fazendo um buraco no tecido. Em seu coração, rezava incessantemente: rezava para que tivesse pintado mal, rezava para que o Rei do Norte não reconhecesse Yuchi Li.
— Não é a Li’er? A silhueta é parecida, só isso. — A expressão do Rei do Norte se tornou duvidosa. — Mas, essas não são as roupas de casamento do Reino Yan?
Liu Luoyi continuava a preocupar-se, mexendo os dedos nos azulejos do chão, sem ousar falar ou levantar os olhos.
O Rei do Norte olhou novamente para Liu Luoyi, depois para a pintura em suas mãos. Ele lentamente colocou a pintura na mesa, mas não disse nada.
— Está tarde. Este Rei não vai incomodá-la mais. Se você se interessar pelo que acabei de mencionar, basta avisar a Li’er. — O Rei do Norte sorriu amavelmente e então saiu da porta.
O atendente o seguiu, murmurando:
— Vossa Majestade, isso... é necessário? Se deseja recompensar a amiga da Princesa e melhorar seu relacionamento com ela, não precisa lhe dar uma posição oficial.
— Pelo contrário, a jovem tem imenso talento. Em mais de dez anos, este Rei nunca encontrei um pintor de sua habilidade. Fiquei realmente impressionado. — O Rei do Norte desenrolou a pintura e olhou para ela, seus olhos se apertando enquanto sorria.
Algum tempo se passou, e um elogio saltou de seus lábios:
— Que semblante bonito e inspirador!
O atendente conteve um sorriso, sem se atrever a responder.
De volta ao quarto, Liu Luoyi suspirou aliviada e correu para enrolar a pintura e colocá-la em sua manga, sua mente agitada. Era apenas uma pintura, lembrou-se, e não faria as pessoas pensarem demais.
Mas, agora, ela não tinha nenhum desejo de ficar, e rapidamente trancou a porta, retornando ao palácio.
Nos dias seguintes, toda vez que saía, ela acabava esbarrando com aquele Jovem Marquês, Baili Mingyuan. Parecia que ele tinha colocado um espião ao seu lado, e às vezes ele até a perseguia por toda a cidade, falando incessantemente sobre seu amor pela Princesa e como ele ansiava por ela.
E frequentemente, ele perguntava sobre os gostos e desgostos da Princesa, depois se entregava a devaneios sobre o futuro deles juntos, com ele como seu Fuma. Quando Liu Luoyi via seu olhar cheio de expectativa, ela sempre cerrava os punhos.
Neste dia, Liu Luoyi fez questão de ficar em casa, mas ainda assim foi arrastada para fora pelo Jovem Marquês. Ele enviou algumas pessoas para convidá-la para o Banquete Marcial, realizado pelo Ministério de Assuntos Militares após a última rodada de exames. Ela não queria ir, mas não conseguiu resistir à persuasão; ele era um Marquês, afinal, e não alguém que ela pudesse simplesmente mandar embora. Ela também não queria incomodar os outros no palácio.
Com as mãos atadas, ela só podia ir e dar uma olhada.
Em contraste com a elegância poética das competições no Reino Yan, o Banquete Marcial, como o nome sugeria, era uma exibição de destreza marcial. Homens e mulheres se reuniam com uma variedade de armas, conversando alegremente. Liu Luoyi estava no meio disso, parecendo totalmente deslocada e fraca entre eles.
Baili Mingyuan estava ao seu lado. Algumas pessoas se aproximavam para lhe oferecer palavras de cortesia, chamando-o de Fuma, e até mencionando a Princesa ocasionalmente. Ele adorava, seu rosto brilhava enquanto sorria.
A ira de Liu Luoyi subia, mas ela não sabia o que poderia fazer a respeito.
— A Princesa ainda não voltou, e essa questão não foi resolvida, então por que usar esse tipo de título? — Baili Mingyuan riu. Internamente, estava extremamente satisfeito, mas fez uma expressão de repreensão.
— O Jovem Marquês já foi escolhido pelo Rei para se tornar Fuma. Será anunciado em alguns dias, estamos apenas conversando com antecedência. — Alguém disse respeitosamente.
Olhando para Baili Mingyuan, que estava tremendo de tanto rir ao seu lado, Liu Luoyi revirou os olhos. Ela se apressou a se afastar, querendo se acalmar.
— Senhora Liu, por favor, não vá. Me ajude a pensar. O que eu devo dizer no dia em que pedir a Princesa em casamento? — Baili Mingyuan pulou ao seu lado, pedindo sua opinião.
— Não precisa. Ela não vai aceitar. — Liu Luoyi disse em voz baixa.
— Como assim ela não vai? Todos aprovam o meu arranjo com a Princesa, e ambos viemos de boas famílias. Claro que ela vai aceitar. — Baili Mingyuan riu.
— Se eu digo que ela não vai, então ela não vai. Não perca seu tempo, Jovem Marquês. — Liu Luoyi olhou para ele com raiva, então virou-se para sair. Estava muito barulhento, ela precisava de um respiro.
— Espera! Nosso Jovem Marquês vai se tornar Fuma por decreto imperial! Quem é você para falar com tanto desrespeito? — Um homem apareceu e agarrou Liu Luoyi, fazendo-a tropeçar e quase cair.
Sua figura era robusta, e sua expressão exalava malícia.
— Me solte. — Liu Luoyi franziu a testa. Tentou se desvencilhar, mas não tinha força suficiente.
— Pare! O que está fazendo?! — Baili Mingyuan quis avançar e conversar com ele, mas foi puxado para longe sob o pretexto de sua própria "proteção". No momento, não conseguia romper.
— Eu disse, me solte. — Liu Luoyi apertou os punhos, encarando o homem nos olhos, sem mostrar um pingo de medo.
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Notas de rodapé:
1: 宣纸 (xuan zhi), um tipo de papel usado em pintura e caligrafia.
— Você tem coragem, garota, se achando aqui no Território do Norte, quando nem parece uma de nós. Você realmente ousa falar do casamento da Princesa com o Jovem Marquês? — O homem arregaçou as mangas, encarando Liu Luoyi.
As pessoas ao redor foram atraídas pela situação e se aproximaram para observar.
— Ei, seja um pouco mais gentil. Essa garota parece familiar, como aquela que a Princesa trouxe de volta. Fique atento a isso. — Um dos observadores fez uma intervenção com uma advertência bem-intencionada.
Ao ouvir isso, o homem relaxou o aperto no braço de Liu Luoyi, com um semblante de surpresa, e sua voz foi gradualmente diminuindo:
— Mesmo que seja ela, ela insultou nosso Jovem Marquês e precisa pagar por isso.
— Eu não a insultei, então não há nada a ser pago. Desculpe, Jovem Marquês, mas estou me sentindo mal. Vou me retirar. — Liu Luoyi empurrou o homem que a segurava e caminhou em direção à porta.
No entanto, ela foi interceptada no meio do caminho por Baili Mingyuan, que surgiu do nada. Ele estendeu a mão para bloqueá-la na frente da porta.
— Se você diz algo assim, Miss Liu, certamente há uma razão para isso. — Baili Mingyuan franziu a testa. Sua expressão ainda estava calorosa, mas ele não se mexeu nem um pouco.
Ele dispensou os outros, então falou em um volume que apenas os dois poderiam ouvir:
— Tenho incomodado você esses últimos dias, Miss Liu, mas ouvi dizer que a Princesa gosta muito de você. Pensei em fazer um agrado a você, para que falasse bem de mim com a Princesa. Fique tranquila, eu realmente não tinha a intenção de ofender você.
Liu Luoyi agora não tinha mais vontade de ouvir. Ela deu um passo para trás, assentiu e disse:
— Já que não havia intenção de ofender, por favor, dê passagem, Jovem Marquês.
Baili Mingyuan tocou o queixo com o leque, balançando a cabeça:
— No entanto, seu comportamento agora me deixa perplexo. Miss Liu, você parece extremamente insatisfeita com a questão entre a Princesa e eu.
— Talvez você não saiba, mas meu pai já discutiu isso com Sua Majestade em detalhes há alguns dias. Minha família, de sobrenome Baili, é o maior marquesado de E'Gu e conta com o apoio total do Norte. A Princesa logo se tornará a Princesa Herdeira, e o apoio da minha família seria a cereja no topo do bolo. A Princesa e eu somos amigos de infância, e o rei não disse nada em contrário. Isso já está resolvido. Então, Miss Liu, por favor, me diga por que você disse que a Princesa não aceitaria casar-se comigo?
Liu Luoyi se sentiu sufocada, incapaz de expressar suas queixas ou engolir de volta. Tudo o que sentia era uma dor de cabeça se aproximando.
Liu Luoyi estava realmente desinteressada em trocar palavras com ele e estendeu a mão para empurrar Baili Mingyuan para longe. Ela usou bastante força no empurrão, e Baili Mingyuan não estava preparado para isso, então ele foi jogado para trás, apoiando-se na parede para se estabilizar.
Com o espaço à sua frente agora vazio, Liu Luoyi continuou caminhando. O homem corpulento de antes não conseguiu se segurar e avançou para agarrá-la, franzindo a testa, mas Liu Luoyi o esquivou.
Frustrada, Liu Luoyi pegou uma vassoura ao lado e a segurou à frente dela.
— O-que você está fazendo? — O homem não esperava que Liu Luoyi, que parecia delicada e fraca, fosse ser mais rápida que eles. Por um momento, ele ficou estupefato.
— Jovem Marquês, você teria coragem de dizer isso diretamente à Princesa ou ao Rei? — Desde o começo, Liu Luoyi nunca reconheceu o outro homem; ela tinha a cabeça virada para olhar Baili Mingyuan, sua voz suave.
Baili Mingyuan abriu a boca, mas não disse uma palavra.
Ele se sentiu um pouco receoso agora, por ter realmente falado sem pensar.
— Eu nunca tive a intenção de me envolver com o Jovem Marquês, mas agora que todos vocês tomaram a iniciativa de me provocar, falarei de forma direta: o Jovem Marquês deveria desistir de se tornar Fuma. Adeus. — Liu Luoyi jogou a vassoura para o lado, lançando um olhar de desprezo ao homem corpulento.
— Você! — O homem ficou furioso com seu olhar e levantou a mão para agarrá-la.
Justo quando a situação perigosa atingiu seu auge, Liu Luoyi foi puxada para longe, e uma pessoa vestida de preto ocupou seu lugar. Sem hesitar, ela agarrou o pulso do homem e o torceu para cima.
— Ahhhhh! Ai, ai, ai... — O homem gritou, se contorcendo enquanto lutava. Ele segurava o pulso, bradando: — Quem é você?! Você ousa agir assim na Mansão do Marquês?!
Sendo puxada tão repentinamente, Liu Luoyi quase perdeu o equilíbrio. Felizmente, a outra pessoa a apoiou com o braço por trás.
Ela olhou para cima. A tensão em seu coração se derreteu, dando lugar a uma sensação de calor. Seus olhos se encheram de lágrimas.
— Dê uma olhada. — Yuchi Li disse, sua voz profunda. Com um leve movimento, o homem se ajoelhou no chão com um estrondo. Ele a encarou surpreso.
— S-Segunda Princesa? — Sua mandíbula caiu. Ele até esqueceu da dor por um momento.
Yuchi Li abaixou os olhos para olhá-lo, depois virou-se novamente para olhar Liu Luoyi. Seus olhos pareciam brilhar, cheios de ternura. Ela disse suavemente:
— Você está bem?
Liu Luoyi mordeu o lábio, sem dizer uma palavra. Ela empurrou o braço de Yuchi Li para longe, olhando para ela com ressentimento.
Seus olhos e nariz estavam vermelhos, e ela parecia extremamente aflita. Após um momento, levantou a mão para enxugar suas lágrimas.
Os observadores começaram a se olhar, absolutamente perplexos. Todos se lembraram de que essa garota tinha acabado de brandir uma vassoura contra eles com intenção homicida, sua postura fria além do normal. Mas agora ela parecia tão miserável que até eles não puderam deixar de sentir ternura.
Então, todos se aproximaram e se curvaram para Yuchi Li em reverência.
Baili Mingyuan ficou ainda mais perplexo. Ele tinha apenas ouvido das pessoas do palácio que ela era valorizada pela Princesa e presumira que elas fossem apenas amigas. Agora, parecia que a Princesa se importava com ela mais do que com qualquer outra pessoa.
Mas ele não podia se dar ao luxo de pensar muito nisso. Agora ele tinha uma oportunidade rara de ver a Princesa e precisava usá-la sabiamente. Então, ele endireitou a roupa, avançou e fez suas reverências a Yuchi Li:
— Segunda Princesa, quanto tempo.
Ele sorriu, olhando para Yuchi Li com expectativa.
Yuchi Li, impaciente, desviou o olhar de Liu Luoyi para observá-lo com os olhos estreitados. Ela o avaliou de cima a baixo e finalmente disse com uma expressão desconfortável.
— E você é...?
O sorriso de Baili Mingyuan congelou em seu rosto.
Yuchi Li virou a cabeça e puxou a mão de Liu Luoyi. Seus olhos afiados estavam cheios de angústia e desculpas. Ela soltou a mão esquerda, e o homem que ainda gritava de dor caiu no chão.
— O que aconteceu? O que fizeram com você? — Ela limpou as lágrimas de Liu Luoyi com ansiedade.
— Ele disse que você tinha um noivado de infância. — Liu Luoyi fungou, abriu a mão de Yuchi Li e se virou para sair, sem querer conversar. Na verdade, ela não estava tão angustiada originalmente. Sabia que Yuchi Li não tinha nada a ver com isso, mas, por algum motivo, ao ver Yuchi Li aparecer, uma infinidade de emoções indescritíveis surgiu dentro dela.
— Noivado de infância? — Yuchi Li ficou atônita, mas logo reagiu, olhando para Baili Mingyuan com uma sobrancelha franzida.
Baili Mingyuan deu alguns passos para trás rapidamente. Pensou que Yuchi Li fosse uma pessoa completamente diferente da que ele conhecia. Não pela aparência, mas pela maneira como ela olhava para os outros, sua postura. Isso o fez temer continuar falando.
— P-Princesa, você esqueceu? Quando éramos crianças...
— Desculpe, eu realmente esqueci. — Yuchi Li sorriu com um pedido de desculpas, dizendo-lhe a verdade.
Baili Mingyuan ficou sem palavras. Seu leque caiu no chão. Ele sentiu uma sensação de afundamento, como se o sonho que tivera por tanto tempo estivesse lentamente desmoronando.
— Jovem Marquês Baili? — Yuchi Li parecia lembrar-se de algo e acenou com a cabeça, mas a conversa de repente mudou de direção, — Essa princesa lembra agora. No ano em que parti, você acabara de se casar com a número um da beleza do Território do Norte?
— Uh... — Baili Mingyuan nunca, em um milhão de anos, imaginou que Yuchi Li levantaria isso. Apanhou apressadamente seu leque, sorrindo timidamente, — Foi apenas uma concubina. Se isso incomodar Sua Alteza...
— Não, não, não, isso não tem nada a ver com esta Princesa, não me incomoda. Que o Jovem Marquês e sua Jovem Marquesa tenham uma vida longa e feliz juntos. — Yuchi Li sorriu com uma cortesia distante, impedindo qualquer resposta.
Os outros não ousaram falar e apenas assistiram a cena, rigidos.
— Todos, por favor, fiquem tranquilos. — Yuchi Li sorriu gentilmente. Levantou o braço e passou a manga sobre o ombro de Baili Mingyuan, sinalizando para que ele se afastasse.
Assim que Baili Mingyuan, paralisado, saiu de seu caminho, Yuchi Li de repente deu um chute, fazendo o homem que acabara de ameaçar Liu Luoyi voar para longe. Ela não usou toda a força no chute, mas o homem forte e robusto ainda foi deslizado por uma boa distância pelo chão.
Depois que o homem soltou um grito miserável, todos prenderam a respiração, mas ninguém teve coragem de se aproximar.
— De agora em diante, se alguém em E’Gu — não, no Território do Norte — ousar intimidar a Senhorita Liu, encontrará o mesmo destino. Agora, todos, vamos continuar. Está tudo bem, não precisam se preocupar. — Yuchi Li manteve seu sorriso gentil.
Ao ver essa cena lamentável, todos no pátio assentiram com a cabeça, como se suas vidas dependessem disso.
— Não chore, Xiao Liu’er. — Ao ver Liu Luoyi chorando assim, Yuchi Li sentiu-se inútil. Com o gesto mais suave, ela limpou cada lágrima do rosto de Liu Luoyi, — Eu não quero me casar com ele, eu não sabia. Foi minha culpa, ok?
— Você é tão difícil de agradar quando fica com ciúmes assim. — Yuchi Li deu um suspiro falso, mas foi batida por Liu Luoyi. Mesmo que tenha doído um pouco, ela ainda sorriu feliz.
Os outros ficaram boquiabertos. Nunca tinham visto a Segunda Princesa, famosa por sua teimosia e indisciplina, com essa expressão paciente, não devolvendo o golpe.
— Você não pode se casar com mais ninguém. Também não pode ser o amor de infância de ninguém. — Liu Luoyi murmurou, sem se importar com quem estava assistindo. Suas palavras eram completamente inflexíveis e irracionais.
— Claro que eu não vou me casar com outra pessoa. O nome do meu Fuma é Liu Luoyi. — Yuchi Li disse, bagunçando o cabelo em sua testa, mas foi empurrada para trás por Liu Luoyi.
Liu Luoyi ignorou tudo ao redor, os olhares sobre elas, e se jogou nos braços de Yuchi Li, apertando sua cintura com força. Murmurou com uma voz suave: — Princesa, eu não quero esperar. Tenho medo de que eles te roubem de mim.
— Hã? — Os olhos de Yuchi Li se arregalaram.
— Então... você concorda em contar ao mundo sobre nosso casamento? — Yuchi Li sorriu. Depois de se exaustar nos últimos dias e na viagem de volta, ela não esperava receber essa boa notícia.
Sua exaustão física parecia desaparecer também.
Liu Luoyi assentiu vigorosamente nos braços dela. As lágrimas em seu rosto se espalharam nas roupas de Yuchi Li enquanto ela soluçava.
— Eu quero me casar, quanto antes, melhor.
Ao ouvir isso, uma onda de excitação a percorreu. Ela imediatamente envolveu Liu Luoyi em um abraço apertado, sorrindo de orelha a orelha: — Isso é maravilhoso. Ela pegou a mão de Liu Luoyi e saiu pela porta a passos largos.
Ela não deu sequer um olhar para Baili Mingyuan.
Depois que Yuchi Li saiu, a mansão se encheu de agitação. Todos estavam comentando sobre o que acabara de acontecer, além da identidade da outra mulher. Logo, os rumores sobre o relacionamento da Segunda Princesa com a bela mulher comum ao seu lado se espalharam por E’Gu. Alguns ousaram até conjecturar que, com base na relação íntima delas, a mulher teria usado sua beleza divina para seduzir a Segunda Princesa, fazendo-a desenvolver sentimentos por ela.
Outros pegaram seus pincéis, determinados a compor uma história de amor trágica que tocasse a alma: a dolorosa tristeza da mulher, que agora só podia viver humildemente em um palácio lateral, ansiando dia e noite enquanto a Princesa procurava um Fuma.
Mas Yuchi Li não se importou com os rumores que circulavam. Ela puxou Liu Luoyi para fora da Mansão do Marquês e foi até uma estalagem, onde conseguiu um quarto. Jogou-se na cama sem nem tirar os sapatos. Xin Ran, igualmente cansada pela viagem, que a havia acompanhado em algum momento, ajudou-a a tirar a roupa suja.
— Ah, estou exausta... — Yuchi Li enterrou o rosto no cobertor, abafando a voz.
Liu Luoyi olhou para Xin Ran, ansiosa. Xin Ran apertou os lábios e disse: — O acampamento militar foi realmente inóspito, especialmente aquele General Mu. Ele não estava ensinando a Princesa, só usando as ordens do Rei para atormentá-la.
— Atormentá-la? — Liu Luoyi ficou preocupada. Ela rapidamente segurou as mãos de Yuchi Li e as examinou com cuidado. Os dedos, que antes eram claros, agora estavam marcados por várias cicatrizes e pareciam muito mais ásperos.
Com um nó na garganta, ela se virou para correr e procurar algum remédio, mas foi interrompida por Xin Ran, que lhe entregou um frasco de remédio. — Senhora Liu, a Princesa comprou isso. Quando ela retornou à capital, com certeza iria procurá-la antes de passar o remédio. Ela não quis ouvir a mim.
— Não é nada grave, estou só um pouco cansada. — Yuchi Li apressou-se em confortar Liu Luoyi. Ela saiu da cama e tirou as roupas, revelando suas costas avermelhadas.
As lágrimas começaram a escorrer pelo rosto de Liu Luoyi ao ver as bolhas vermelhas cobrindo as costas delgadas de Yuchi Li.
— Xin Ran, vá descansar, não se preocupe comigo. — Yuchi Li virou a cabeça e falou com Xin Ran. Ela estendeu as mãos para Liu Luoyi. — Por que você está chorando de novo? Não se preocupe, não dói.
Liu Luoyi abriu as mãos e lavou-as cuidadosamente, depois começou a passar o unguento com os dedos.
Seus movimentos eram gentis e, de vez em quando, ela se inclinava e soprava sobre os ferimentos.
O frescor de sua respiração roçou as feridas de Yuchi Li. Confortável, Yuchi Li descansou com os olhos semicerrados. Em vez de dor, o que sentia era o maior calor em seu coração.
— Não se preocupe, meu Pai Real só me mandou lá para aprender uma coisa ou outra, não será por muito mais tempo. Aquele General Cão de Pastor é um pouco irracional, mas é um general capaz, e além do treinamento excessivo, ele me ensina estratégia militar. — Yuchi Li confortou.
Depois de tanto lutar, ela finalmente pôde cumprir seu dever sem vacilar.
Como o destino a fizera princesa, ela não deveria apenas aceitar o posto e a glória conferidos à princesa original, mas também as responsabilidades que estavam em suas mãos.
Como poderia buscar a fortuna e fugir por medo da desgraça?
Liu Luoyi não disse nada. Naturalmente, ela sabia o que Yuchi Li estava pensando. Mas, ao ver as feridas nela, além de aplicar o remédio, não havia muito o que ela pudesse fazer. Ela sentiu uma pontada de tristeza.
Ela colocou o frasco de remédio de lado, depois ajudou Yuchi Li a colocar a roupa interna. Abraçou Yuchi Li suavemente por trás.
O calor do abraço, que ela sempre amou se jogar, quando ela o envolveu por fora, parecia muito fino.
Yuchi Li sentiu os braços de Liu Luoyi ao seu redor. Virou a cabeça e viu seu rosto, molhado de lágrimas, e sorriu: — Se as feridas doem, desde que você as alivie, elas não vão mais doer.
— E você não precisa se preocupar com aquele Marquês Jovem Fulano de Tal. Você é a única que eu quero para o resto da minha vida.
Ela nunca tinha ouvido falar de qualquer betroto infantil, mas ela tinha lido sobre algumas das figuras e eventos importantes em E’Gu e foi capaz de se lembrar que Baili Mingyuan tinha uma concubina, controlando a situação a tempo.
Ela pensou consigo mesma que precisava resolver esse assunto de uma vez por todas em breve, ou sempre se sentiria tão inquieta. Se mais noivas de infância aparecessem, Liu Luoyi faria um inferno para pagar.
Liu Luoyi de repente se mexeu atrás dela. Seus braços apertaram, então ela se inclinou lentamente para frente e deu pequenos beijos na bochecha e no pescoço de Yuchi Li.
A saudade da separação, as dores do ciúmes e a dor de ver suas feridas se fundiram nesses beijos, piedosos e devotos.
Yuchi Li tremeu; ela podia sentir as emoções de Liu Luoyi. Fechou os olhos e deixou Liu Luoyi continuar seus beijos. O suave toque de seus lábios em sua pele parecia maravilhoso.
O cheiro de Liu Luoyi perfumava o ar, como se envolvesse Yuchi Li. Yuchi Li respirou fundo e virou a cabeça levemente.
As sílabas longas e arrastadas, ela murmurou: — Xiao Liu’er.
O tom de sua voz era tanto de mágoa quanto de contentamento.
Liu Luoyi parou o que estava fazendo e subiu na cama, virada para Yuchi Li. Com a maneira como estavam deitados, ambas podiam ver o rubor nas bochechas da outra e o afeto nos olhos da outra.
— O que foi? — Yuchi Li sorriu. Ela estendeu a mão para tocar seu rosto, depois beliscou sua bochecha.
Liu Luoyi balançou a cabeça para liberar a bochecha. Ela se inclinou lentamente para Yuchi Li. Suas mãos passeavam, acariciando seus ombros. Yuchi Li estremeceu e rapidamente pegou suas mãos, pressionando-as para baixo na frente dela. Ela franziu a testa: — Xiao Liu’er, não faça bagunça.
Ela era humana, afinal. Nesse contexto, com a beleza que ela gostava em seus braços, não havia como conter.
Liu Luoyi de repente levantou a cabeça e sorriu. Como ela tinha acabado de chorar, seus olhos brilhavam e cintilavam, como se estivessem cheios de luz das estrelas. A visão fez o coração de Yuchi Li saltar.
— A’Li... — Ela chamou. Sua voz estava baixa e as sílabas arrastadas, fazendo Yuchi Li fraquejar de cima a baixo.
— Ai. — Yuchi Li disse, impotente. Ela quase mordeu a parte interna da bochecha para manter a cabeça clara.
— A’Li, eu gosto de você. — Liu Luoyi disse. Ela endireitou a coluna e inclinou o pescoço para beijar Yuchi Li.
— Eu também. — Yuchi Li estava entre o riso e as lágrimas. Ela estendeu a mão para segurar a cintura dela e aceitou seus beijos obedientemente. Liu Luoyi estava como uma criança travessa, brincando com ela de forma inocente.
— Diga de volta. — Liu Luoyi puxou sua mão.
— Não, só se você me acalmar. — Yuchi Li fez uma expressão fria e balançou a cabeça, querendo provocá-la.
Liu Luoyi abaixou os olhos, decepção varrendo-os. Seu nariz e olhos vermelhos fariam qualquer um se sentir terno.
— Tá, tá, tá, eu vou dizer. — Yuchi Li imediatamente se rendeu. Com um empurrão gentil, Liu Luoyi caiu para trás, seus cabelos se espalhando na cama.
Yuchi Li se inclinou perto de sua orelha e disse, com a voz baixa:
— Eu te amo.
Ao ouvir isso, Liu Luoyi ficou atordoada por um momento. Então, os cantos de sua boca se levantaram e lágrimas começaram a escorrer. Como uma represa quebrada, suas lágrimas não paravam. Ela sorria enquanto chorava, soltando alguns soluços baixos.
Seus soluços tocavam o coração de Yuchi Li. Yuchi Li apressou-se em limpar suas lágrimas, sentindo tanto diversão quanto dor. Ela também sentia uma sensação peculiar, como se a pessoa de quem ela gostava fosse…
Uma torneira com vazamento…
Como ela lidaria com seus choros a qualquer momento no futuro?
— A’Li… — Liu Luoyi, com a voz embargada, agarrou as mãos de Yuchi Li e as colocou sobre seus ombros.
Yuchi Li sentiu o calor do corpo de Liu Luoyi através do fino tecido de sua roupa, o que a fez apertar ainda mais suas mãos. Liu Luoyi de repente virou o pescoço e a beijou suavemente, fios de cabelo se entrelaçando e o calor de seus corpos se misturando.
A temperatura do quarto parecia subir. O calor inundava o espaço, fazendo o corpo de Yuchi Li se aquecer. Ela afrouxou as roupas do meio, permitindo que uma corrente fresca entrasse pela gola. Ela respondeu lentamente aos beijos de Liu Luoyi.
Após algum tempo, Yuchi Li a soltou e se apoiou em Liu Luoyi, sentindo o movimento do corpo dela enquanto ela ofegava.
Liu Luoyi se sentia abençoada. Esticou os braços e os envolveu em torno da cintura de Yuchi Li, como se estivesse abraçando o mundo; desejava nada mais do que deitar ali e esquecer o movimento das marés.
Yuchi Li lambeu os lábios e estendeu a mão para acariciar as mangas de Liu Luoyi, dizendo suavemente:
— Estou planejando notificar meu Pai Imperial com antecedência, e então te pedir em casamento na minha cerimônia de coroação.
— No dia em que eu pedir, vou espalhar a notícia para todos os cantos do país, para todos os lugares distantes. Vou contar a todos sobre o nosso casamento, e quando finalmente nos casarmos, haverá uma procissão do dote e tudo. Então, entraremos na câmara nupcial juntas.
No momento em que ela mencionou a “câmara nupcial”, Yuchi Li sorriu e foi por baixo da manga de Liu Luoyi, apertando seu braço, fazendo Liu Luoyi estremecer e agarrar as abas da roupa de Yuchi Li.
— Princesa… — ela repreendeu, timidamente.
— Me chame de A’Li — Yuchi Li instruiu, franzindo a testa.
— A’Li — Liu Luoyi sussurrou obedientemente. — Mas, e se seu Pai Imperial não concordar, ou se o povo comum se opuser? O que devemos fazer então?
Yuchi Li se sentiu satisfeita. Ela habilidosamente tratou da questão das liberdades provocativas de Liu Luoyi e continuou:
— Eu vim te ver hoje, mas na verdade há algo mais para discutir. O imperador do Reino Yan faleceu e o Príncipe Herdeiro ascendeu ao trono. Ele reorganizou as forças na fronteira, mas não as retirou, então presumivelmente haverá uma batalha para testar nossa força. Meu Pai Imperial me chamou para liderar as tropas na batalha e, se for favorável para nós, logo terei o apoio do povo comum. Então, quando chegar a hora, haverá muito menos vozes contrárias.
Liu Luoyi ficou rígida. Não disse nada e continuou ouvindo.
— Então, talvez eu tenha que partir novamente por algum tempo — a voz de Yuchi Li foi diminuindo à medida que ela falava. Ela estava um pouco receosa de continuar, sentindo uma pontada de culpa. Ela mesma havia prometido a Liu Luoyi várias vezes, mas agora teria que quebrar sua palavra e partir novamente.
— Tudo bem — surpreendentemente, Liu Luoyi concordou sem hesitar. Sua voz estava suave e ela sorriu. — É o que você deve fazer como Princesa. Não vou te impedir.
Ela se aproximou e descansou a cabeça no ombro de Yuchi Li.
— Mas eu também quero ir, te seguir bem de perto. Não vou te atrapalhar em nada.
Ela não queria impedir Yuchi Li, e embora não pudesse ajudá-la, havia uma coisa que poderia fazer:
Se algo acontecesse, viveria ou morreria ao seu lado.
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