Chu Jin Yao suspirou aliviada em segredo. Felizmente, ainda havia o cordão e o pingente de jade permanecia bem preso ao seu pescoço. Caso contrário, teria sido um grande problema!
Com certa irritação, ela se virou para ver quem estava atrás — e acabou assustando os outros. Descobriu que se tratava de um jovem elegante, de aparência íntegra.
O jovem a olhou, nitidamente surpreso ao vê-la:
— Quem é você e por que está aqui?
— Sou a Quinta Jovem Senhorita desta residência. E você, quem é?
— Quinta Jovem Senhorita? — o rapaz franziu o cenho. — Já vi a Quinta Irmã Biao[1]; você não é... Oh, isso não está certo.
Chu Jin Yao já havia compreendido:
— Você é da família da GuGu?
Lin Xi Ning também se lembrou. A carta da WaiZuMu (avó materna) mencionava que a família do Eldest Jiu (irmão da mãe) havia trazido a filha errada no início e só agora haviam encontrado a verdadeira Quinta Jovem Senhorita. Parecia que era essa moça diante dele.
Ao perceber que havia cometido uma gafe, Lin Xi Ning curvou-se para se desculpar com Chu Jin Yao:
— Perdão, Quinta Irmã Biao, fui muito brusco há pouco.
Chu Jin Yao evitou ligeiramente a reverência e retribuiu com um cumprimento:
— Irmão Biao mais velho, não há necessidade disso.
Com o mal-entendido resolvido, Lin Xi Ning se sentiu culpado. Vira uma jovem desconhecida andando pelos arredores com ar furtivo e por isso a interpelara. Se soubesse antes que era sua Irmã Biao, não teria elevado tanto a voz. As jovens damas eram todas tão delicadas; e se seu tom alto assustasse essas convidadas mimadas? Desejando compensá-la, perguntou:
— Por que a Quinta Irmã Biao está aqui?
Chu Jin Yao ficou um pouco envergonhada.
— Me perdi.
Lin Xi Ning compreendeu de imediato. Era verdade: ela havia acabado de chegar e ainda não conhecia os caminhos.
— Há muitos pátios desocupados por aqui, realmente é fácil se confundir. Irmã Biao, venha comigo.
— Agradeço, Irmão Biao. — Chu Jin Yao estava muito grata e logo seguiu Lin Xi Ning para sair dali.
Com Lin Xi Ning guiando o caminho, logo chegaram ao RongNingTang. Chu Jin Yao agradeceu repetidamente:
— Muito obrigada, Irmão Biao. Caso contrário, não sei quantas voltas ainda teria dado.
Qin Yi bufou friamente em seu coração. Claramente foi ele quem trouxe Chu Jin Yao para fora, e esse garoto só apareceu no final. Além disso, mesmo sem o aparecimento desse rapaz da família Lin, ela não teria ficado perambulando por tanto tempo.
Claro que Chu Jin Yao não teria como saber desses pensamentos.
Lin Xi Ning sorriu e pessoalmente afastou a cortina para Chu Jin Yao:
— Irmã Biao, não precisa de formalidades. Está frio lá fora; entre logo.
— Como pode ser assim? — Lin Xi Ning era um convidado. Como poderia deixá-lo segurar a cortina para ela? Chu Jin Yao insistiu: — Irmão Biao, por favor, entre primeiro.
A criada se adiantou para assumir o gesto, mas Lin Xi Ning balançou a cabeça:
— Irmã Biao é uma jovem dama e delicada. Você deve entrar primeiro.
Foi a primeira vez que Chu Jin Yao foi tratada com tanto cuidado por alguém; entrou no salão atônita. Lin Xi Ning a acompanhou logo depois.
A Velha Furen, Chu Zhu e os demais estavam sentados no salão oeste, conversando. Quando ouviram a porta se abrir, a Velha Furen comentou:
— O menino Ning chegou.
Assim que entrou no salão, Chu Jin Yao não ousou levantar a cabeça e declarou imediatamente:
— Jin Yao chegou atrasada. Peço perdão à Zu Mu e à Gu Mu.
Madame Zhao franziu o cenho:
— Por que só chegou agora?
As outras jovens já estavam presentes, exceto Chu Jin Yao. Por isso, Chu Zhu havia perguntado por ela. Madame Zhao ficou embaraçada e, ao ver Chu Jin Yao, não conseguiu conter a irritação.
Chu Jin Yao manteve a postura de saudação, de cabeça baixa e sem dizer palavra. Foi Lin Xi Ning quem tomou a iniciativa:
— Isso não pode ser atribuído à Irmã Biao. Há muitos pátios vazios no lado leste do RongNingTang. Eu mesmo já me perdi várias vezes. Ela acabou de chegar; é compreensível. Coincidentemente encontrei a Quinta Irmã Biao e a trouxe até aqui.
Diante das palavras de Lin Xi Ning, Madame Zhao não pôde dizer mais nada. Ele era o único filho de Chu Zu e um cavalheiro da Residência do Príncipe; o que ela poderia comentar?
Quando a Velha Furen de Chu ouviu aquilo, franziu as sobrancelhas:
— Quem está ao lado da Quinta Jovem Senhorita?
Ao ouvir isso, Yue Ji reuniu coragem e deu um passo à frente:
— Esta serva.
Gu Momo se aproximou e sussurrou algo no ouvido da Velha Furen, cuja expressão imediatamente se tornou severa:
— Você é uma criada de segundo escalão e não conhece os caminhos da residência?
— Velha Ancestral, no início do ano estávamos com falta de pessoal. Por isso, contratamos intermediários para comprar uma nova leva de criadas. Ela veio dessa leva. — Gu Momo explicou em voz baixa.
Uma criada recém-chegada, que nem sequer sabia se orientar na mansão, havia se tornado criada de segundo escalão ao lado de uma jovem dama? Os olhos indiferentes e frios da Velha Furen se voltaram para Madame Zhao. Esta abaixou rapidamente a cabeça, em sinal de reconhecimento da falha. Diante de Chu Zhu e de tantas jovens da nova geração, a Velha Furen poupou-lhe um pouco de dignidade e não disse mais nada. Apenas a encarou brevemente antes de desviar o olhar. Madame Yan, ao lado, sorriu discretamente.
Essa é a Madame Zhao. Dizê-la estúpida? Consegue controlar concubinas e criados no Pátio Interno. Dizê-la esperta? Vive fazendo coisas que fazem os outros rirem.
A Jovem Senhorita Mais Velha era filha legítima da família e havia sido criada pela Velha Furen desde pequena. Era muito respeitada, mas não tinha proximidade com a própria mãe. Como os pais costumam favorecer os filhos mais novos, e Madame Yan também era mãe, compreendia por que Madame Zhao se dedicava tanto à Quarta Jovem Senhorita. No entanto, agora diziam que a Quarta Jovem Senhorita nem sequer era sua filha biológica, e ainda assim ela continuava a oferecer-lhe tudo de si. Isso não é burrice?
Enquanto Madame Yan sorria secretamente diante da desgraça alheia, virou-se para Chu Zhu e comentou:
— GuNaiNai tem boa fortuna. O menino Ning é bonito, respeitoso e carinhoso com os irmãos. Ainda terá muitas bênçãos no futuro.
Chu Zhu sorriu levemente em resposta. Seu olhar então recaiu sobre Chu Jin Yao e, após observá-la por um momento, perguntou:
— É a primeira vez que vejo a Quinta Jovem Senhorita. Qual é o seu nome mesmo?
Chu Jin Yao respondeu com cautela:
— Respondendo à Gu Mu, meu nome é Chu Jin Yao.
— Yao... — o olhar de Chu Zhu mudou enquanto se virava para a Velha Furen: — Por que a Quinta Jovem Senhorita não segue a geração de nomes da Xian-er?
A geração atual das jovens da família Chu possuía o caractere Jin e nomes com o radical feminino 女, simbolizando flores e brocados — virtudes tradicionais femininas. No entanto, o nome de Chu Jin Yao usava Yao, que estava alinhado à geração de Chu Zhu.
Exemplo com Chu Jin Xian 楚锦娴:
楚 = sobrenome da família Chu
锦 = caractere geracional (Jin)
娴 = nome pessoal (Xian)
As demais jovens da geração atual têm o radical 女:
Chu Jin Xian 楚锦娴
Chu Jin Miao 楚锦妙
Chu Jin Jiao 楚锦娇
Já os nomes da geração anterior carregam o radical 王 (wang):
Chu Zhu 楚珠
E o mesmo ocorre com Chu Jin Yao:
Chu Jin Yao 楚锦瑶
Não é explicado na novel qual o significado por trás do caractere “wang” usado para personagens secundários, mas esse caractere também é utilizado para designar realeza. Por exemplo, o título de Xie Jing Xing é Príncipe Rui, e o “wang” é traduzido como Príncipe. [Para os novos leitores, estou me referindo ao protagonista masculino de “A Imperatriz Maliciosa”.]
Com o lembrete de Chu Zhu, a velha Furen da família Chu percebeu que o nome de Chu Jin Yao estava em conflito com a geração de Chu Zhu. Ela hesitou antes de dizer:
— Esta criança sofreu muito e não viveu bem nos últimos treze anos. O caractere “Yao” foi dado por um Sacerdote Taoísta no nascimento.
A implicação nas palavras era: não se incomode com coisas pequenas da geração mais nova.
Chu Zhu, afinal, era casada e era difícil para ela intervir nos assuntos da sobrinha em sua família natal. Além disso, foi a própria velha Furen quem disse aquilo. Chu Zhu disse:
— Lembro que, quando voltei antes, a Quarta Jovem Senhorita sempre era a mais animada. Onde está a Quarta Jovem Senhorita?
— GuMu, estou aqui. — Chu Jin Miao se levantou e fez uma reverência para Chu Zhu.
Chu Zhu puxou Chu Jin Miao para perto e sorriu:
— Vá e fique ao lado da Quinta Jovem Senhorita para que eu possa observar bem vocês duas.
O sorriso de Chu Jin Miao congelou. Desde que Chu Jin Yao havia chegado, sua posição ficava cada vez mais constrangedora. Coisas que ela achava que lhe pertenciam originalmente agora estavam sendo discretamente alteradas. E como havia muitas pessoas nessa grande residência, era inevitável que escutasse alguns rumores. E agora Chu Zhu ainda a mandava ficar ao lado de Chu Jin Yao para que fossem comparadas.
Para Chu Jin Yao, não fazia diferença, já estava acostumada a ser observada. No entanto, quando Chu Jin Miao se aproximou e estava a apenas dois passos de distância, recusou-se a ir além.
Há um ditado que diz que não se teme conhecer mercadorias, mas sim compará-las. Por ser filha de uma família camponesa, os traços de Chu Jin Miao sempre foram inferiores aos de uma jovem criada adequadamente na família Chu. Agora, ao lado de Chu Jin Yao, a diferença se tornava ainda mais gritante. Chu Jin Yao era uma cabeça mais alta, e mesmo tendo a pele um pouco mais escura, seus traços faciais eclipsavam completamente os de Chu Jin Miao. A única vantagem de Chu Jin Miao era ser mais magra que Chu Jin Yao, mas seu tipo de magreza era ossudo e não tão agradável quanto o corpo naturalmente proporcionado de Chu Jin Yao.
Até mesmo Qin Yi, que estava apenas esperando para assistir ao espetáculo, se sentiu constrangido.
Obviamente, as outras Furens tiveram a mesma sensação e, com tato, não continuaram com o assunto. Chu Zhu não esperava que sua boa intenção acabasse gerando uma situação embaraçosa, e só pôde chamar Chu Jin Miao de volta e acariciar sua mão em silêncio.
Chu Zhu pensou, com certo arrependimento, que Chu Jin Miao era mais magra que Chu Jin Yao e tinha um temperamento mais refinado. À primeira vista, parecia uma criança criada por uma família rica, com ares de uma jovem estudiosa. O único defeito era que Chu Jin Yao era muito mais bonita do que ela. Mesmo que Chu Zhu favorecesse Chu Jin Miao, não conseguia, em boa consciência, dizer que Chu Jin Yao não era bonita.
Inicialmente, Chu Zhu queria que Chu Jin Miao ficasse ao lado de Chu Jin Yao para que todos vissem. Apesar de Chu Jin Miao ainda permanecer na Residência do Marquês, seus pais biológicos haviam feito certas coisas, então era inevitável que algumas pessoas superficiais da residência a desprezassem. Chu Zhu fez isso para lembrar a todos que uma jovem nobre criada pela Residência do Marquês não era comparável a uma camponesa qualquer.
No fim, quem passou vergonha foi ela mesma.
Embora Chu Jin Yao fosse a verdadeira Jovem Senhorita da família Chu, para a Madame Zhao, a velha Furen e Chu Zhu, Chu Jin Miao era quem havia crescido sob seus olhos e era verdadeiramente amada por elas ao longo dos anos. Quando Chu Jin Yao apareceu de repente e foi dito que haviam cuidado da pessoa errada, que Chu Jin Yao era a verdadeira jovem nobre enquanto Chu Jin Miao era a falsa, quem poderia aceitar isso? Quando Chu Zhu recebeu a carta, ficou confusa.
Chu Jin Yao era uma completa estranha para ela. Chu Zhu havia pensado que, como Chu Jin Yao crescera em uma família camponesa, deveria ser vulgar e gananciosa, e agora que o pardal havia se transformado em fênix, mostraria sua ganância, egoísmo e amor pelo dinheiro. Como ela poderia se comparar à natureza refinada e educada de Chu Jin Miao?
Mesmo depois de ver Chu Jin Yao pessoalmente, e não encontrar a cena que esperava, Chu Zhu ainda sentia que uma pessoa criada em um lar pobre carregaria a pobreza nas raízes. Mesmo que não fosse visível agora, alguma hora isso apareceria. Chu Zhu pensou com pesar que, se o rosto de Chu Jin Yao estivesse no corpo de Chu Jin Miao, tudo seria perfeito.
A velha Furen observou tudo com um semblante carregado e, quando Chu Zhu finalmente se calou, disse:
— Já está tarde. Sirvam a refeição.
Com a velha Furen presente, não era necessário seguir a regra de separação entre os gêneros a partir dos sete anos. Lin Xi Ning e os Jovens Mestres e Senhoritas da família Chu acompanharam a velha Furen para comer. Naturalmente, a velha Furen sentou-se ao centro, Chu Zhu levou Lin Xi Ning para sentar-se à sua direita, enquanto Chu Jin Xian se sentou à sua esquerda. Madame Zhao e as demais noras apenas ficaram em pé, servindo as refeições.
Os assentos ao lado da velha Furen sempre foram destinados às pessoas mais favorecidas. Suas preferências mudavam como o vento, e aqueles que ocupavam esses lugares eram os mais influentes no pátio interno. Atualmente, de um lado estavam Chu Zhu e Lin Xi Ning, do outro lado, Chu Jin Xian. Chu Jin Yao compreendeu bem o arranjo — quanto a ela, sentou-se em outra mesa.
Uma mesa comportava apenas oito pessoas e, com alguns Jovens Mestres presentes, como ela poderia sentar-se à mesa da velha Furen, a de mais alto posto?
No meio da refeição, a velha Furen disse a Madame Zhao:
— Vocês já ficaram em pé o dia todo. Sentem-se e descansem.
Madame Zhao e as outras recusaram uma vez antes de pousarem os hashis usados para servir a comida. As servas imediatamente trouxeram os banquinhos e ajudaram as três Furens a se sentarem.
Depois do jantar, Chu Jin Yao voltou ao seu pátio e falou em segredo com Qin Yi:
— Em uma ocasião tão solene como a de hoje, nós, da geração mais nova, pudemos sentar para comer, mas a mãe e as outras tiveram que ficar em pé servindo os pratos, como manda a etiqueta. Só puderam comer depois de passarem metade da refeição em pé. Mesmo assim, muitos ainda dizem que ZuMu é compassiva com as noras. Todas elas foram damas mimadas antes do casamento. Por que, depois de casadas, passam por isso?
— Isso é regulamento de etiqueta. Não tem o que fazer. — Qin Yi suspirou. — É melhor em TaiYuan. A Capital tem regras muito rígidas. Se alguém encontrar uma sogra antiquada que fala de etiqueta para tudo, isso é angustiante.
Qin Yi era o Príncipe Herdeiro. Embora passasse a maior parte do tempo na corte, também havia ouvido essas histórias. A vida de uma noiva recém-casada não era fácil e, ao pensar no dia em que Chu Jin Yao teria de viver assim, começou a se preocupar com ela.
Ela é tão direta, confia fácil nas pessoas... se acabar encontrando uma sogra maldosa, o que vai fazer? Ele pensou em alertá-la para observar bem a família do noivo quando ficasse noiva, mas logo lembrou que era um homem de fora e teria que partir algum dia. A família do noivo seria a dela, e ele, como forasteiro, ainda correria o risco de ser repreendido por Chu Jin Yao depois de comentar algo assim.
Melhor não me meter.
Quando Chu Jin Yao pensou que, no futuro, também teria que servir sua sogra daquela maneira, sentiu que sua vida perdera todo o brilho. Após um longo tempo amuada, Qin Yi percebeu que ela estava desanimada demais e decidiu tomar a iniciativa para distraí-la:
— Vi você lançando alguns olhares furtivos para Lin Xi Ning. Você...
— Não! — Chu Jin Yao corou de vergonha. — O que está dizendo? Por que falar uma coisa dessas do nada?
Na verdade, Qin Yi estava certo. Era raro que as jovens do pátio interno vissem homens de fora, e Lin Xi Ning tinha a idade certa, era bonito e um cavalheiro da residência de um Príncipe de Segunda Ordem. Durante toda a refeição, havia várias jovens que lançavam olhares discretos para ele. Era a primeira vez que Chu Jin Yao via um nobre masculino da sua idade, e ele era um jovem cavalheiro gentil, atencioso e bonito. Era natural que ela desenvolvesse algum interesse e o observasse algumas vezes em segredo.
Qin Yi soltou um leve resmungo e disse:
— Ainda me acusa falsamente. Desde os dez anos eu já entendia os pensamentos daquelas mulheres do palácio. Esses seus pensamentos inocentes não chegam nem perto do dedo mindinho delas.
— Já disse que não fiz nada!
— Se não fez, por que está gritando comigo?
— Você é tão irritante. — Chu Jin Yao tirou o pingente de jade com raiva, o colocou na mesinha fora da cama com dossel e fechou a cortina com um humph. — Quero dormir. Não me incomode.
Depois de um tempo, Qin Yi comentou com leveza:
— Elas têm razão. As mulheres realmente são irracionais.
Nota de tradução:
[1] Biao (表) é um termo tradicional chinês usado para indicar parentesco por afinidade, especialmente entre primos por parte materna. Por exemplo, "Irmã Biao" ou "Irmão Biao" refere-se a primos que não compartilham o mesmo sobrenome paterno, geralmente ligados pela linha materna ou por ramos colaterais da família.
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