Capítulo 112 As Estrelas Caminham Juntas
Os enviados dos Três Reinos já haviam deixado Qianhe. Todos os presentes que ofereceram foram aceitos, mas todos os seus pedidos foram rejeitados — e as recusas foram dadas de forma bastante direta. A proposta de casamento do príncipe fora recusada, pois não havia príncipe adequado para a união. Isso nem um pouco poupou a imagem do imperador do Reino do Sul. Quanto ao Zhongli, que havia convidado o imperador Qianhe para participar do sacrifício, foi rejeitado ainda mais friamente. Alegaram que o país estava ocupado demais para uma viagem longa. Embora os belos jovens enviados pela Dinastia Yin Jia estivessem no palácio, todos sabiam que o imperador nunca os havia visto; eram meros presentes sem propósito.
Por isso, os enviados dos Três Reinos saíram bastante insatisfeitos, mas esse não era o problema que preocupava Li You. Ela vinha refletindo nos últimos dias. Quando o assunto era filho, sentia que o palácio era grande demais e poderia ficar mais animado com algumas crianças a mais.
— Imperatriz, em que está pensando? Não está bom ficar esses dias com sua concubina? — Luo Weiqing serviu uma xícara de chá para Li You, encostando-se a ela com um sorriso gentil.
A imperatriz passou três dias seguidos com ele. Claro que estava feliz, mas ao pensar no sistema ancestral, ficava um pouco preocupada — afinal, tantas concubinas habitavam o palácio, e como rainha, ela precisava cuidar de todas.
— Por que, não gosta de mim? — Li You segurou as mãos de Luo Weiqing. Ele andava ocupado com assuntos políticos durante o dia e vinha descansar no Palácio Fengqing à noite. Ela se preocupava em não cuidar bem do filho no ventre dele.
— Como ousam as concubinas da corte? Você sabe que elas não querem dizer nada com isso. — Luo Weiqing não tremia mais com as brincadeiras da imperatriz, sorria suavemente e falava baixinho.
Li You roubou um beijo suave no canto da boca de Luo Weiqing. Claro que sabia o que ele queria dizer, mas só queria provocá-lo. Não esperava, porém, que esse homem tão calmo se tornasse ainda mais gentil. Dizem que grávida deixa o homem irritadiço? No caso dela, ele ficava mais amável, fazendo-a se entregar a essa ternura sem querer sair dali.
— Sei disso, você não está me afastando. O que incomoda hoje? Se está mal, diga antes para o médico da corte cuidar.
— Sei, concubina entendeu. — Na verdade, ela já ouvira isso muitas vezes, mas como o imperador gostava de repetir, ela aceitava de bom grado, porque cada vez que ouvia, sentia-se doce e aquecida.
— Luogui, por favor... — Mas logo depois, o guarda do lado de fora ouviu uma notificação.
Luo Weiqing olhou para Li You, que assentiu, e disse:
— Pode entrar.
— Concubina vê o imperador, a rainha, que a rainha tenha auspícios. — Luo Xingchen entrou surpreso ao encontrar a imperatriz ali, mas logo baixou o olhar, ajoelhou-se em reverência.
— Levante-se, Xingchen. O que houve? — Luo Weiqing perguntou com calma, percebendo que o imperador parecia relutante em falar. Apesar de serem da mesma família, ele e Luo Xingchen não eram próximos, e esse assunto não era para ele.
— Sim, imperatriz Xie, chegou notícia da casa da concubina de que o pai está doente, e ela deseja ir visitá-lo. — Luo Xingchen estava preocupado. Seu pai não tinha muitos privilégios em casa e, sem o status da concubina no palácio, provavelmente a situação do pai pioraria. Seu pai, sempre saudável, não se levantava mais devido à doença. Por isso, queria pedir licença para visitar o pai.
Luo Weiqing olhou para Li You, que deveria consentir ao pedido, mas agora que a imperatriz estava presente, não podia dar resposta imediata.
— Então deveria ir visitá-lo. Irei com você. — Li You, que pensava nos astros nos últimos dias, gostava de estrelas e aproveitou a oportunidade para acompanhá-lo.
Luo Weiqing ficou surpreso; Luo Xingchen, ainda mais. Li You viu a expressão dos dois e, sem explicar nada, perguntou casualmente:
— Weiqing, quer ir junto visitar a casa?
— Concubina não irá. Meu pai me visitou há poucos dias. — Por causa da gravidez, quem saía de casa vinha mais vezes ao palácio visitá-la.
— Está bem, grávida não deve se cansar, é melhor descansar mais.
Li You pegou Luo Xingchen e saiu do palácio numa carruagem, deixando Feng Ying, que também era cocheiro, com eles. O interior da carruagem era espaçoso, a decoração simples, mas muito confortável, até com um serviço de chá requintado.
Feng Ying preparou um bule para os dois e os acomodou no canto após subirem. A carruagem avançava firme, o aroma do chá pairando no ar.
Xingchen segurava a xícara com um pouco de inquietação, olhando para a imperatriz ao lado de tempos em tempos. Não sabia por que Li You o acompanhava até em casa. Para uma concubina, aquilo era uma grande honra, mas, na verdade, ele se sentia como alguém pertencente àquela mulher, e não mais um indesejado sem qualquer valor.
— Beba chá, não pense tanto — Luo Xingchen parecia ter voltado àquela expressão melancólica de antes. Era algo que desagradava muito aos olhos de Li You. Ela não gostava daquele olhar do Luo Xingchen, gostava daquele outro: o das estrelas cadentes, com olhos estrelados que não ofuscavam, mas brilhavam o suficiente!
O que ela poderia fazer para ver aquele sorriso novamente...? Li You olhou para Luo Xingchen e refletiu seriamente. Achava que não seria difícil.
Li You passou a mão pelo braço de Luo Xingchen e o puxou suavemente para seus braços. Os olhos de Li You encontraram o olhar assustado de Luo Xingchen, e ela lhe deu um beijo profundo, sem palavras, forte e cheio de sentimento.
— Você é meu, e eu não permito que fique triste. Se eu vir esse olhar melancólico em seus olhos de novo, vou te beijar assim, não importa onde você esteja, entendeu? — As palavras de Li You soavam dominadoras, mas ela acreditava que aquele seria um método muito eficaz. Agora, os olhos de Luo Xingchen já não carregavam aquela melancolia indelével, mas sim uma luz ingênua como a de uma estrela. O olhar bobo e momentâneo era simplesmente encantador.
Li You baixou a cabeça e o beijou outra vez, mas desta vez o beijo caiu justamente naqueles olhos estrelados —
— Seus olhos são tão belos, não combinam com melancolia, você deveria sorrir mais. Os olhos tristes só os destroem; olhos tão bonitos merecem um sorriso.
— Imperatriz, você... não deveria dizer isso, as estrelas não são tão lindas como você disse... — Ele nunca se achou bonito, nem achou seus olhos diferentes, porque sempre esteve escondido em cantos escuros, sem receber atenção. Mesmo tendo sido escolhido para o palácio, foi só por causa da família influente, porque era calado, obediente — não por ele mesmo. Nunca ouviu elogios e não sabia o que dizer quando a imperatriz o chamava de belo.
— Está me acusando de mentir? — Li You ergueu a cabeça de Luo Xingchen para olhar bem nos olhos dele, onde havia solidão, tristeza, um sentimento de inferioridade e fuga — mas também um pouco de expectativa...
E foi essa pequena esperança que tocou o coração de Li You, porque representava uma luz sem fim. Embora ainda não estivesse lá, ela acreditava que poderia fazê-lo sorrir de verdade.
— Concubina não ousa, concubina não quis dizer isso. — As palavras do imperador assustaram Xingchen, que rapidamente explicou não querer causar mal-entendido. Era tão desajeitado e inexperiente que nem sabia o que dizer.
— Estrelas, não se assuste. Não estou aqui para te culpar, só quero que encare a si mesmo: você é realmente belo. — Existem muitas belezas, mas a aparência é a mais superficial. A beleza que eu falo vem da aura que irradia da alma, da emoção nos olhos, da verdadeira beleza do coração — e essa beleza só pode ser vista e sentida com o coração! Li You não queria parecer humilde, mas sabia que muita gente discordava dela. Mesmo assim, sentia-se muito feliz, pois, de algum jeito, a imperatriz estava elogiando-o — e isso já bastava para fazê-lo feliz por dias. Ele nunca recebera a aprovação de ninguém, e as palavras da imperatriz eram um reconhecimento que ele sempre esperou, mas que ainda tinha medo de aceitar.
— ...Imperatriz, obrigado. — Talvez fosse só uma brincadeira da imperatriz, talvez apenas uma provocação, mas, de qualquer forma, a imperatriz lhe deu esse sentimento, e ele lhe era muito grato.
— Não precisa agradecer. O que vejo em seus olhos não é aprovação, é fuga. Você não acredita no que digo. Por quê? Xingchen, me diga: o que te faz se sentir tão inferior? — Li You pensou com cuidado, mas na memória só via o Xingchen quieto, então decidiu perguntar diretamente.
As palavras da imperatriz acertaram o ponto. O rosto de Xingchen ficou difícil de encarar, e ele moveu os lábios, mas não conseguiu falar. Por onde começar, com mil palavras na cabeça?
Xingchen não pôde evitar lembrar da infância — fruto de uma concubina desconhecida, um menino quase indistinguível dos filhos dos servos comuns, que via a mãe não mais que cinco vezes por ano. Ele sempre existiu como uma sombra subestimada, ninguém o notava, e naturalmente sua sensação de existência diminuía. Mesmo assim, era frequentemente maltratado por irmãos e irmãs, pois não brigava, não disputava, não falava, não tinha respaldo nem amor — merecia o bullying, e suportava tudo silenciosamente até sair daquele lar...
Capítulo 113: Luofu
Se pudesse escolher, ele, claro, não aceitaria entrar no palácio. Quem não sabia que o palácio era uma gaiola sombria? Uma vez dentro, jamais poderia sair. Ele também ouvira que o atual imperador, desde muito jovem, era cruel e sedento de sangue — incontáveis pessoas haviam morrido pelas suas mãos. Ele não queria ser uma delas, nem envelhecer sozinho naquele lugar. Se pudesse, tiraria o pai daquela casa, encontraria uma aldeia isolada e levaria uma vida tranquila. Mas tudo deu errado: ele entrou no palácio, e por um tempo foi valorizado ao voltar para casa, mas preferia nem ter essa atenção!
Depois de entrar no palácio, sofreu bastante. O imperador era assustador, mas logo se cansou dele, e ele voltou àquela existência sombria — e, nessa situação, só podia suspirar, resignado: era seu destino.
— O que está pensando? Essa expressão... já disse que se aparecer assim de novo, eu vou te beijar... — Li You falava com aquele jeito firme e confiável, e então beijou Luo Xingchen outra vez, como uma estrela cadente.
Mesmo já tendo vivido aquilo, um beijo tão forte ainda o deixava tonto. Ele olhou para a imperatriz fascinado. Não entendia por que ela agia tão estranho com ele, o que o fazia sentir-se amado — mas como isso poderia ser verdade? Ele achava que era só um capricho dela.
Para alguém sentimental e com tanta inferioridade, não bastava uma frase para mudar. Ele precisava aprender com Li You a se cuidar. Precisava de tempo, paciência e segurança. Talvez conviver com uma pessoa assim fosse cansativo, mas se conseguisse fazê-lo depender dela e confiar nela, seria para a vida toda...
— Hehe, Xingchen, seu jeito me faz relutar em te deixar ir. Se não fosse em uma carruagem, eu te levaria comigo... — Li You sussurrou no ouvido de Xingchen, e o tom ambíguo o fez corar. A mão que vagava em sua cintura o fez congelar, sem se mover.
Logo a carruagem chegou à casa de Luo Xingchen. A mãe dele também era oficial da corte — comandante do Exército Florestal Imperial, responsável pela guarda da capital, um membro importante da família Luo.
A imperatriz foi até Luofu sem avisar ninguém — uma pequena viagem particular — mas o retorno de Luo Xingchen para visitar a família era algo comum. Naturalmente, todo Luofu recebeu a notícia. Embora não fosse necessário formar uma comitiva para recebê-los, Li You achava que não deveriam parecer tão desleixados.
— Escrava vê o Mestre Xingchen. O senhor ordenou que eu o levasse para ver a Quinta Madame. Vai agora? — O único que saiu para cumprimentar foi um velho servo, sem a menor alegria ao ver Luo Xingchen. Ele parecia constrangido, sem coragem de olhar para trás. Xingchen já esperava por aquilo, mas não imaginava que a imperatriz o acompanharia e o veria tão negligenciado. Xingchen sentia uma dor profunda no peito.
— Essa é a recepção de Luofu para você? Xingchen, você está tão negligenciado! — falou sem rodeios. Não era à toa que Xingchen sempre parecia melancólico; poucos ignorados pela própria família poderiam ser felizes!
As palavras diretas de Li You deixaram Xingchen envergonhado, mas a sinceridade do comentário só aumentava sua vergonha...
— Quem é você? — O velho servo, ao ouvir um estranho chamando o jovem mestre pelo nome, franziu o cenho e perguntou desconfiado. Afinal, Mestre Xingchen é imperador, como alguém poderia tratá-lo com tanta intimidade?
— Que direito você tem de fazer essa pergunta? Sai daqui e vá avisar seu mestre! — A voz fria de Li You carregava raiva contida. Ela não se importava com formalidades, mas se alguém ao redor fosse tratado injustamente, não esqueceria.
O velho servo era só um homem comum e tremeu com o tom gélido da imperatriz. Deu alguns passos para trás, hesitou e correu para avisar o mestre.
Li You segurou a mão de Luo Xingchen e entrou em Luofu. Feng Ying seguia atrás, pressentindo que algo inquietante poderia acontecer naquele pacato Luofu. A imperatriz parecia ter se afeiçoado a Luo Xingchen — era estranho ver um nobre ser tratado daquela forma outra vez.
Encontraram alguns pequenos servos no caminho, que fizeram uma saudação apressada e partiram. Li You deixou que Xingchen conduzisse até o salão principal e sentou-se no assento de honra ao lado dele. Logo, dois velhos servos chegaram apressados, seus olhos lançando olhares a Luo Xingchen e depois para Li You, mas ficaram sem reação — afinal, nem todos podiam ver a imperatriz.
— Mestre Xingchen, é esta a convidada? — Quem perguntou foi Luo San, chefe da mansão Luo. O velho servo que havia recebido Mestre Xingchen logo correu para avisar que uma mulher imponente acompanhava o jovem mestre e que ele havia pedido para chamá-la. O servo não ousou demorar, com medo do que pudesse acontecer.
Parecia uma mulher poderosa, mas, apesar de conhecer a nobreza da Cidade Imperial, ninguém jamais vira aquela pessoa. Quem seria? Pela roupa e pela aura, definitivamente não era uma mortal. Luo San ficou pensando, desconfiado, seus olhos inquietos não desgrudavam de Li You.
— Quem é essa? — Li You perguntou sem esperar a resposta de Luo Xingchen, de forma direta e com tom claramente desdenhoso. Pela roupa, sabia que não era a dona da casa. Chamava Xingchen de jovem mestre, parecia uma gerente, e, depois de esperar tanto tempo, não estava com o melhor humor para conversa fiada.
— Este é o mordomo Luo San. — Luo Xingchen respondeu um pouco ansioso. Xingchen não entendia o que a imperatriz queria dizer, e ela não revelou sua identidade. Por um momento, ele ficou perdido. O imperador não ousava pronunciar uma palavra para sair.
— Mordomo? Seu mestre, os nobres quando vão visitar a família, por regra, toda a família deve sair e se ajoelhar para recebê-lo. Se você não respeita os nobres, quer dizer que não respeita o imperador? — Quando uma concubina titulada vai visitar a família, toda a família deve ir ao seu encontro de joelhos, porque ela representa o imperador fora do palácio, não é mais uma pessoa comum. A recepção fria que Luo Xingchen recebeu é um desafio direto a ela!
— Aqui, meu senhor já ordenou receber Mestre Xingchen em casa, mas o mestre está ausente, ocupado com assuntos oficiais, por isso não o recebeu pessoalmente. Esta convidada, não sabendo quem é, vou informar ao meu senhor... — Luo San, acostumado a cenas grandes, sentiu a aura assustadora de Li You e foi respeitoso no tom, tentando descobrir quem era a imperatriz.
Um sorriso malicioso surgiu no rosto de Li You, que olhou para Feng Ying...
— Escravo insolente, este é o sábio do nosso tempo, por que não vai chamar seu mestre aqui? Quer morrer? — Feng Ying entendeu o recado de Li You e assustou todos com um grito enfurecido!
De inacreditável a pânico, os servos em Luofu tremiam de medo, especialmente Luo San, que, ajoelhado no chão, não ousava falar.
— Não vá até seu mestre, fique ajoelhado aqui e espere a morte? — Feng Ying repreendeu o servo, que permanecia ajoelhado sem saber o que fazer.
— Sim, sim, sou eu, já vou! — Luo San levantou-se em pânico, tropeçou, quase caiu, e saiu correndo.
Os poucos servos que restaram no salão não ousaram respirar fundo. Quando tinham visto um imperador antes?
— Xingchen, não está cansado? Tome um pouco de chá. — O rosto gelado de Li You amoleceu instantaneamente, ainda mais excitante do que seu semblante em mudança, e ela mesma pegou o bule.
Feng Ying piscou, mas não mexeu a mão — foi impedida pelo olhar da imperatriz e entendeu que ela fazia aquilo de propósito.
Xingchen, assustado com a atitude da imperatriz, levantou-se apressado para pegar o bule:
— Imperatriz, não precisa se incomodar com isso. Como ouso atrapalhar o imperador? — Embora não entendesse como a mudança fosse tão rápida, não tinha coragem de deixar a imperatriz servir o chá.
Xingchen pegou o bule para servir, mas Li You segurou suas duas mãos, puxando-o para se sentar ao seu lado, falando com muito carinho:
— Não é para evitar que você se canse? Você deve descansar bem, eu estou aqui.
O bule ficou nas mãos de Li You, mas o chá servido ainda não podia ser bebido. Como a imperatriz beberia um bule de chá frio?
Seus olhos afiados pousaram sobre os servos ajoelhados, que há muito tempo não tinham um gole de chá. Aqueles servos eram simplesmente absurdos!
— Apresse-se e faça um bule de chá! Vocês, escravos, não querem mais viver? — Feng Ying observava os servos estúpidos com raiva.
Os servos se levantaram imediatamente e correram para fora, segurando o bule, tremendo.
Xingchen olhou para a imperatriz com olhos questionadores. Ela estaria descontando a frustração nele?
— Xingchen, você acredita em mim? — Li You perguntou com seriedade, segurando a mão de Xingchen.
Ele hesitou, mas ao ver os olhos sérios da imperatriz, assentiu sem querer. Acreditar na imperatriz? Talvez antes não acreditasse, mas desejava que ela lhe desse segurança total, que ele sentisse que ela não o faria mal e lembrasse da rara ternura...
— Se você acredita, não precisa perguntar tanto, só confie em mim. — Ela gostava da sensação de ser confiável para alguém amado e não iria decepcioná-lo. Se o nó do Xingchen era esse, ela o desatará — era tão simples!
Xingchen não sabia exatamente o que a imperatriz queria dizer, mas intuitivamente sentia que ela queria fazer algo — e que esse algo ainda estava ligado a ele!
***
Capítulo 114: Intenções
O chá logo foi servido novamente, e um servo cuidadosamente servia a bebida para todos. Li You deu um gole e ficou insatisfeita, então largou a xícara com meio copo de chá pela metade. Tudo uma bagunça. Todos os donos da casa receberam a notícia pelos servos, e Luo Xingchen levou a imperatriz para a Mansão Luo. As pessoas que estavam fora da casa primeiro ficaram surpresas, depois entraram em pânico. Não ousaram perder tempo ajeitando as roupas e correram para o salão principal!
Luo Tianxin, a dona da casa, também estava realmente ocupada fora, mas não era nada grave. Ela ouvia seus subordinados relatarem a situação recente quando viu seu servo correndo.
— Meu senhor, a imperatriz, a imperatriz está aqui... — O servo chegou ofegante. Luo Tianxin não entendeu direito e reclamou, impaciente:
— O que foi? Fale direito, não fique aí parada!
— Grande senhora, meu senhor, a imperatriz está aqui! — O servo engoliu seco e falou apressado.
— O quê? A imperatriz está aqui? Como pode ser possível? — Luo Tianxin perguntou em choque. Será que tinha ouvido errado?
— É verdade, senhora, Mestre Xingchen foi visitar os parentes e a imperatriz o acompanhou. Os servos não receberam aviso algum e não sabiam da chegada da imperatriz. Parece que ela está um pouco irritada, por isso por favor, volte e dê uma olhada. —
— Vamos! Voltemos à mansão imediatamente! — A chegada da imperatriz era um assunto sério. Luo Tianxin não ousou hesitar e voltou correndo para a mansão.
— Weichen vê a imperatriz! Vida longa à minha imperatriz, vida longa, vida longa! —
Li You olhou para Luo Tianxin, que estava ajoelhada à sua frente, e não falou imediatamente. O salão ficou silencioso, até a respiração pareceu cessar.
O silêncio deixou Xingchen um pouco inquieto. Ele olhou para Li You pedindo ajuda com os olhos. Essa atmosfera fazia-o sentir vontade de sufocar. Essa era também a sensação mais profunda que aquela casa lhe dava!
— Trouxe Xingchen para visitar o pai, então me sigam para visitá-lo. — Li You levantou-se segurando a mão de Xingchen e falou casualmente.
Luo Tianxin ficou pasma, respondeu logo, e seguiu a imperatriz para fora do salão, com muita ansiedade no coração, tentando adivinhar as intenções dela.
Todos seguiram até o pátio onde o pai de Xingchen estava. O pátio parecia simples, mas arrumado, ainda que um pouco desgastado para os padrões de Luofu. Os olhos afiados de Li You pousaram sobre Luo Tianxin, parecendo transmitir insatisfação.
Luo Tianxin também franziu a testa ao olhar a cena à sua frente. Embora nunca tenha gostado muito do pai de Xingchen, não esperava que ele fosse tão negligenciado — e a imperatriz ver aquilo a deixava irritada!
— Luo San, arrume imediatamente um lugar decente para a Quinta Senhora. Quem deixou ela morar nesse lugar? — Embora Li You não tenha dito claramente o que queria, estava óbvio que não estava contente. Ter vindo com Xingchen era uma grande honra. Apesar dos rumores no palácio de que Xingchen não era favorecido, ver com os próprios olhos mostrava o aumento do favor da imperatriz — e ela claramente culpava a negligência de Luo Tianxin para com Xingchen e seu pai.
— Sim, escravo vai providenciar. — Luo San não ousou demorar e logo enviou alguém para cuidar disso.
— Vamos dar uma olhada, Xingchen está muito preocupado com o pai. — Li You entrou na sala primeiro, nunca soltando a mão de Xingchen. Todos que viram a cena tinham mais ou menos seus próprios pensamentos.
— Pai, como está? O filho veio vê-lo. — Assim que entrou, Xingchen se voltou para a cama onde um homem abatido jazia, mas ainda era possível ver sua aparência delicada.
— Chen’er, tossindo você voltou... — O pai de Xingchen lutou para se sentar. Estava fraco, mal conseguia se manter. Xingchen imediatamente avançou para ajudá-lo, preocupado:
— Pai, não se mova, descanse bem.
A única pessoa que lhe dava calor desde a infância era o pai, mas ele era covarde por natureza e nunca quis lutar por nada. Sempre achava que seu destino seria assim, e ambos eram vítimas.
— Chen’er, hehe, seu pai sente muito a sua falta, hehe, como está no palácio? — Por causa do ângulo, o pai de Xingchen não viu mais ninguém, só pensava que o filho tinha voltado para visitá-lo.
— Ahem, Bo’er, Chen’er está bem no palácio, e a imperatriz também veio vê-lo, então não demore a cumprimentá-la. — Luo Tianxin deu alguns passos à frente, fingindo familiaridade num tom estranho.
O pai de Xingchen se chama Wenbo, vem de uma família acadêmica e era um filho ilustre, mas comparado à família Luo, era claramente inferior, e após casar na família Luo, não seria levado a sério.
A reação do pai de Xingchen foi claramente de grande surpresa. Ele olhou para a esposa do senhor, que não via há muito tempo, exibindo um olhar um tanto solitário e estranho. Ao ouvir suas palavras, surpreendeu-se ao ver quem deveria ser chamado de imperatriz...
Li You também estava ao lado de Luo Xingchen naquele momento, pousando a mão suavemente em seu ombro e assentindo com delicadeza para o homem deitado na cama.
— Caomin vê a imperatriz, tossindo... por favor, perdoe-me, pois Caomin não consegue se levantar para recebê-la. — Comparado à emoção de rever o filho, a reação do pai de Xingchen à visita da imperatriz foi mais contida; mesmo deitado, seu semblante abatido não causava desconforto.
Li You ficou bastante satisfeita com a reação do pai de Xingchen.
— Xingchen está muito preocupado com você. Vou acompanhá-lo para vir vê-lo.
— Pai, está tudo bem? O filho está bem, não se preocupe com ele. — Xingchen quase chorou de preocupação ao ver a fragilidade do pai.
— Como poderia me preocupar com meu filho? Mas... — O pai de Xingchen olhou para a imperatriz com um sorriso satisfeito antes de continuar: — Já que a imperatriz pode acompanhá-lo para visitar seu pai, por que eu haveria de me preocupar? — Ele sentia o afeto da imperatriz por Chen’er; ainda que não fosse intenso ou forte, havia uma ponta de calor ali. Talvez essa pessoa não demonstrasse amor profundo, mas era o suficiente para que ele se sentisse seguro e aquecido.
O pai de Xingchen sentiu um grande alívio. Sabia que seu filho não teria uma vida ruim, mas lamentava talvez não poder vê-lo novamente... Com um toque de vergonha, voltou a olhar para a imperatriz, perguntando-se se realmente poderia ser feliz com aquela pessoa.
— Xingchen, arrume suas coisas para seu pai. Vamos voltar para o palácio. — A voz de Li You era muito serena, sem traço de estranheza pela decisão tomada.
— Você quer levar meu pai para o palácio? — Xingchen olhou para a imperatriz, incrédulo. Embora a decisão fosse tentadora e o emocionasse, ele não podia deixar de se perguntar: isso seria possível? Nunca ouvira falar de algum parente de concubina entrando junto no palácio.
— Seu pai não tem sido bem tratado aqui. Você ainda quer que ele fique? — Li You não respondeu à pergunta, sem sentir que sua decisão contrariava as regras. As regras foram feitas por outros; ela só obedecia às que considerava justas.
Xingchen ficou sem palavras diante das palavras da imperatriz. Sim, pela aparência do pai, sabia que sua vida ali não era boa. Se não tivesse entrado no palácio, ainda teria algum receio. Talvez nem saberia se o pai morresse. Se realmente pudesse levar o pai para o palácio com ele, não precisaria se preocupar o tempo todo, mas será que isso era certo?
— Imperatriz, Weichen se responsabilizará por cuidar da senhora. Foi negligente antes, mas promete que isso não voltará a acontecer. Por favor, permita que a senhora fique. — Luo Tianxin estava abatida. Se a imperatriz realmente levasse alguém para o palácio, seria motivo de zombaria para todos. Ela, comandante da guarda imperial, não poderia cuidar da própria concubina; perderia toda a credibilidade.
— A pessoa já foi negligenciada o bastante por você. Não acho que ele deva continuar aqui. Xingchen, se não for você quem arrumar as coisas do seu pai, quer que ele mesmo o faça? — O rosto de Li You escureceu, decisão tomada.
Xingchen hesitou, olhou para a imperatriz e depois para o pai. Cerrou os dentes, levantou-se e começou a arrumar as coisas. Claro que queria que o pai entrasse no palácio e morasse com ele. Se o pai ficasse ali sob a proteção da mãe, não aceitaria. Sabia disso bem, depois de tanto tempo vivendo ali. Agora que a imperatriz deu a ordem, por que hesitar?
Ao ver Luo Xingchen realmente começando a arrumar suas coisas, Luo Tianxin ficou em pânico. Ajoelhou-se e implorou:
— Imperatriz, por favor confie em Weichen. Weichen cuidará da senhora, mas ela está muito doente e não pode sair. Peço que a imperatriz entenda...
— Basta! Não quero ouvir mais desculpas. Se minha concubina sai do palácio para visitar os parentes, vocês enviam um velho servo para recebê-la. Eu não critiquei por causa do favor ao filho, mas se insistirem, acham que têm direito de falar comigo aqui? — Li You não guardava rancor, mas não tolerava injustiça. Se quisesse proteger Xingchen, teria expulsado essas pessoas e dado-lhes uma lição. Sem essas falhas, como ele poderia parecer tão deprimido?
Depois dessas palavras, Luo Tianxin não ousou dizer mais nada. Sabia onde estava errando, mas não esperava que seu filho, sempre ignorado pela imperatriz, fosse agora tão favorecido...
— Weichen se culpa, por favor, castigue a imperatriz! — Luo Tianxin não teve outra escolha a não ser dizer aquilo.
— Hmph! Preparem uma liteira confortável. Voltaremos imediatamente ao palácio. Os remédios estão lá e acho que é melhor para a recuperação. Se ele ficará ou não após a melhora, isso dependerá da vontade dele. —
— Sim, ordem de Weichen! — Pelo menos restava um pretexto para salvar a face, mas, daqui para frente... ah!
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