Capítulos 124 a 125

 Capítulo 124 – O Retorno das Nações

Comparado à rendição incondicional do Reino do Sul, é óbvio que os aprendizados de Zhongliguo e da Dinastia Yin Jia ainda eram insuficientes. Eles se renderam, mas só queriam assinar um tratado de paz para continuar mantendo os três reinos, não para se entregar de fato.

Yu Qianhe, embora tenha aceitado as condições que eles impuseram — que eram bastante generosas —, tinha como objetivo final algo contrário ao de Qianhe Liyou. Como Liyou poderia aceitar tal rendição e, logo em seguida, preparar o exército para atacar de novo?

Ao mesmo tempo, os fantasmas e espíritos também entraram em ação. Um redemoinho negro surgiu nos palácios imperiais de Zhongliguo e da Dinastia Yin Jia. O palácio inteiro ficou tomado por areia e pedras voando; os soldados não conseguiam nem abrir os olhos, e corriam o risco de ficarem cegos. O redemoinho subia aos céus, e os que se expunham a ele simplesmente desapareciam ou eram destruídos!

Diante de tal situação horrível, Zhongliguo e Yin Jia recuaram novamente. Não insistiam mais na existência independente dos seus países; só pensavam em preservar seu destino pessoal após a queda da nação, e começaram a propor uma série de garantias para si mesmos.

Um tratado. Mas, claramente, Liyou não tinha o hábito de deixar que outros ditassem condições. Sem hesitar, ordenou que as rendições fossem recusadas e decretou ordens de morte. A rendição seria incondicional. Qianhe não aceitaria nenhuma rendição com condições. Quanto às famílias reais e ministros que se rendessem, seriam julgados por Qianhe, sem interferência de ninguém!

Ao ouvir essa ordem de Liyou, as famílias reais e ministros de Zhongliguo e da Dinastia Yin Jia começaram a reclamarem nas costas, mas depois de reclamar, não tiveram escolha senão aceitar esse fato cruel. Eles não entendiam como as coisas tinham chegado a esse ponto; aquilo deveria ser uma luta extremamente difícil, mas o processo foi tão estranho que nem ao menos puderam agir conforme o planejado — foram simplesmente varridos pelo redemoinho negro!

Zhongliguo e Yin Jia anunciaram oficialmente sua rendição. Qianhe realizou, inicialmente, a ambição de unificar o mundo, mas aquilo era só o começo. Diversas confusões começaram a surgir por todo o território, mas nada disso tinha muito a ver com Liyou. Apenas os assuntos mais importantes e inadiáveis seriam tratados por ela pessoalmente; fora isso, em seus momentos livres, estava relativamente ocupada com outras coisas.

Luo Weiqing já estava grávida de mais de quatro meses, e a barriga começava a aparecer. Li You sempre olhava para Luo Weiqing com surpresa, às vezes deitada sobre seu corpo para escutar, às vezes acariciando suavemente a barriga saliente. Parecia uma criança curiosa, sempre em volta de Luo Weiqing, sentindo suas mudanças.

Por outro lado, Luo Weiqing parecia muito mais madura, tranquila em cada movimento, sempre sorrindo para Li You, com uma expressão feliz no rosto.

As concubinas do harém também iam visitá-la a cada três ou cinco dias. Luo Weiqing sabia que a educação pré-natal era muito importante, então convidou especialmente Li Qujun. A arte ao piano de Li Qujun era considerada incomparável no mundo. Luo Weiqing o convidou para tocar, e Li You também ficou muito feliz — gostava do som do piano, e costumava ouvi-lo durante as tardes.

Claro que Li Qujun ficava feliz também. Mesmo com as mãos cansadas demais para segurar os hashis, ainda mantinha um sorriso radiante no rosto — embora Li You não pudesse ver. Ela segurava sua mão e transferia mana para ele, desejando que ele se sentisse mais confortável.

— Obrigado — Li Qujun agradeceu à imperatriz pelo cuidado. Depois de tocar piano nos últimos dias, ficava para as refeições com a imperatriz e a rainha. Via a ternura entre elas e só sentia inveja. Naquele momento, vendo a imperatriz tão atenciosa, sentiu-se tocado e um pouco ansioso. Não queria que a rainha interpretasse sua admiração como rivalidade, embora invejasse seus sentimentos, não ousava alimentar qualquer esperança.

Luo Weiqing também percebeu o olhar inquieto de Li Qujun, sorriu tranquilizador e mostrou que não se importava. Ele conhecia bem todos ao redor da imperatriz; se eles tinham conquistado o favor dela, não haveria por que se preocupar demais. Depois de tudo, ainda tinha capacidade para lidar com as pessoas ao seu redor. E, quanto à imperatriz, acreditava que, mesmo com muita gente ao redor, ela não o ignoraria de verdade. Isso já bastava.

Li Qujun parecia animado na presença da rainha, mas ainda um pouco envergonhado. A imperatriz nunca tinha sido muito próxima dele. Se não fosse pela arte ao piano que ela admirava, talvez ele nunca tivesse chance de entrar no palácio — muito menos de sonhar alto.

Os pensamentos dos dois homens eram desconhecidos de Li You. Ela mandou seus servos trazerem o jantar, e ao chegar à mesa percebeu que os pratos estavam bastante frescos. Embora não tivesse comido muito, sabia que as refeições eram diferentes do costume.

— Mudaram a cozinha imperial? — Luo Weiqing notou a diferença e perguntou casualmente.

— Se a rainha quer saber, foi o jovem mestre Mu que preparou. A maior parte é dieta medicada, muito eficaz para a proteção do feto, feita especialmente para você. Se não gostar do sabor, o servo pode pedir para mudarem — respondeu Feng Ying.

— Foi Mu Zixin. Ouvi dizer que ele anda aprendendo a cozinhar recentemente. Não esperava que fosse tão bom. Preparou essa mesa cheia de pratos. Você precisa provar, minha senhora — disse Luo Weiqing, surpreso. Já tinha ouvido falar dos esforços culinários de Mu Zixin, mas não esperava que ele conseguisse montar uma mesa tão completa tão rápido. Realmente impressionante.

Desde a queda do Reino Sang, Mu Zixin se tornou o verdadeiro Mu Zixin, embora não tenha título no palácio. Todos o chamam de jovem mestre Mu.

— E os outros? — Li You ainda lembrava o que ele disse enquanto conversavam na Yushufang. Se alguém realmente quiser aprender a cozinhar, pode aprender. Agora parece que ele tem bastante talento culinário, embora ela ainda não saiba o gosto, mas a aparência está ótima.

— O jovem mestre Mu ainda deve estar na sala de jantar imperial, quer que eu mande um servo convidá-lo?

— Sim, deixe-o vir e comer conosco.

— Sim, o servo já vai.

Quando Mu Zixin chegou, parecia que ele nem teve tempo de trocar de roupa, o cabelo ainda estava bagunçado. Ao ver a imperatriz, que parecia esperá-lo, ficou um pouco confuso, fez uma reverência e disse:

— Zixin saúda a imperatriz, a rainha e Li Guiren.

— Venha sentar — disse Li You, apontando para o assento ao lado de Li Qujun.

Mu Zixin sentou-se obedecendo, mas parecia um pouco contido.

Li You pegou os hashis e sinalizou para que todos começassem a comer. Apesar de não gostar muito da comida, ela sabia distinguir o sabor. Cada prato tinha um leve aroma medicinal; as carnes e vegetais eram suaves e nada gordurosos. Os pratos vegetarianos eram leves e saborosos, muito bem feitos.

Ela lançou um olhar de aprovação para Mu Zixin, mas percebeu que ele comia sisudo, muito contido. Não resistiu e disse:

— Não é a primeira vez que comemos juntos, por que tanta contenção?

Mu Zixin ergueu a cabeça ao ouvir, mas se assustou por um instante ao perceber que a imperatriz falava dele. Logo explicou, meio ansioso:

— Zixin não sabia se os pratos agradariam a majestade, então preparou tudo com cuidado. Por isso ficou nervoso ao trazer a comida, e ouviu que a imperatriz viria comer conosco.

— Os pratos estão muito bons, devem comer mais — falou Li You, pegando um pedaço de raiz de lótus para Mu Zixin. Depois, pegou um prato com hashis para Luo Weiqing e Li Qujun e, olhando para todos, disse:

— Comam mais.

Ela os incentivou a comer, mas logo largou os hashis e começou a beber chá devagar. Todos conheciam o hábito da imperatriz e não comentaram, começando a comer silenciosamente.

Talvez a comida medicada de Li Qujun fosse realmente boa. Mesmo os que não tinham apetite, como Weiqing, comeram muito mais, e ela disse contente:

— Está realmente deliciosa. O talento do Zixin na cozinha é muito melhor que o do Yuchu.

— Sim, está mesmo saborosa — concordou Luo Weiqing, cuja gentileza acalmava os corações. O sorriso ensolarado de Li Qujun também ajudava a abrir a mente de todos. O encorajamento dos dois fez Mu Zixin sorrir timidamente e, satisfeito, dizer:

— A rainha e Li Guiren gostaram.

— Claro que gostamos, e somos muito gratas pelo seu esforço — disse Luo Weiqing, admirada pela dedicação de Mu Zixin. Era nítido que a comida tinha sido feita conforme seu gosto, com muito cuidado e afeto.

— Onde está a sorte nisso? Majestade, é você quem trabalhou duro — respondeu Mu Zixin. Embora nunca tenha estado grávida, sabia das dificuldades da gestação. Durante o tempo no harém, a rainha cuidou muito bem dele, providenciando roupas, comida, moradia e transporte. Ele era muito grato e faria qualquer coisa por ela, sem se sentir sobrecarregado.

— Hehe, como se fosse trabalho! É uma honra para mim, e você também terá essa honra no futuro, vai entender quando chegar sua vez. A gravidez tem muitos incômodos, mas a satisfação no coração supera tudo. Comparado a isso, o desconforto é quase insignificante.

Li Qujun e Mu Zixin olharam simultaneamente para a imperatriz, mas ao cruzarem os olhos com Li You, baixaram a cabeça timidamente. O que a rainha dizia era mesmo constrangedor...

Os dois tímidos mantiveram os olhos baixos, sem coragem de levantar. Li You ergueu uma sobrancelha e olhou para Luo Weiqing, com uma pergunta silenciosa no olhar: teria percebido algo nas palavras dela?

Luo Weiqing piscou para Li You com um olhar travesso e disse baixinho:

— Zixin já está no palácio há um tempo, minha senhora, que tal dar um nome para ele?

Embora todos no palácio soubessem que Mu Zixin era da confiança da imperatriz, ainda era estranho não ter um nome próprio. Zixin era comportado e sensato, não brigava nem disputava, e a imperatriz provavelmente não dava muita importância a esses detalhes. Mas temia que, se continuasse assim, o imperador não se importaria, mas Zixin sofreria. Queria mencionar isso há muito tempo, mas nunca encontrava uma oportunidade — até agora.

Li You franziu a testa e olhou para Mu Zixin, que mantinha a cabeça baixa... Zixin era um rapaz um tanto ingênuo. Sempre que alguém lhe fazia um favor, ele retribuía muitas vezes, até sacrificando a própria vida. Sem hesitar, ela já tinha aprendido a ser assim e sentia por ele um misto de pena e afeto, mas...

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Capítulo 125 — Esta vida já basta! (Fim)

Li You hesitou. Não pensava em nada além de pena por Mu Zixin. Colocá-lo no harém parecia algo aceitável, mas ela nunca havia refletido muito sobre isso. Na verdade, naquele assunto, ela nem sequer considerava o que era apropriado.

Mas será que ela queria aceitá-lo como concubino? Embora não fosse uma escolha difícil, ainda exigia cautela.

Li You olhou para Mu Zixin, que estava tímido demais para erguer a cabeça. Ele parecia nutrir um grande afeto por ela, mas ela não sabia se era gratidão ou outra coisa. Se fosse só gratidão, ela preferia que não fosse.

Diante do silêncio da imperatriz, o coração de Mu Zixin mudou de inquieto para desapontado e solitário. Ele sabia que isso aconteceria. Como tantos homens excelentes poderiam se importar com ele ao redor da imperatriz?

— Zixin é apenas um servo. Como ousaria pensar em algo assim? Por favor, não dê trabalho à imperatriz. Zixin vai se retirar — levantou-se, querendo partir. Não queria ficar ali sentindo-se feio, nem causar constrangimento à imperatriz por sua causa.

Ele tentava ao máximo esconder a tristeza, esperando que sua expressão não ficasse tão feia, mas embora o rosto pudesse ser controlado, os olhos denunciavam demais. Li You, vendo aquela tristeza, não pôde evitar um suspiro leve.

Ela nunca deixava que as emoções alheias influenciassem suas decisões, mas desde que chegara ali, sentia-se cada vez mais indecisa por causa de sua pena. Por exemplo, agora, vendo Mu Zixin tão abatido, não conseguia suportar. Um impulso a dominava: queria abraçá-lo e confortá-lo.

— Zixin e Feng Xue devem ser nomeados nobres juntos. Deixe Feng Ying cuidar dos preparativos — falou com decisão. Havia coisas que deveria ter feito há muito tempo. O fato de não ter se importado antes não significava que não fosse importante para os outros. Principalmente neste império, onde o status para um homem é algo evidente.

Pensando nisso, Li You tomou uma decisão. Esperava que esses homens pudessem viver felizes sob sua proteção e fazer o que desejassem. Nesse caso, por que ser mesquinha e não dar-lhes os nomes que mereciam?

Luo Weiqing sorriu gentilmente. Ele já havia aceitado esses homens há muito tempo e achava justo que a imperatriz os reconhecesse oficialmente.

Li Qujun também sorria radiante ao lado. Gostava de ver finais felizes e esperava que todos os amantes pudessem se casar. Pensando nisso, um toque de inveja surgiu em seus olhos.

Mu Zixin olhou para a imperatriz em silêncio, surpreso, mas também com dúvidas. Pensou um pouco e então se ajoelhou de repente:

— Se a imperatriz não gosta de Zixin, então não precisa disso. Eu preciso de mais que um nome. Gosto da imperatriz e espero o dia em que ela me veja como sou. Mas isso não é um mero nome. O que eu quero é o seu amor. Sou humilde, insignificante, mas tenho esperanças e expectativas grandiosas, e uma pequena teimosia que não quero abandonar...

Ele queria estar ao lado da imperatriz, cuidar dela, mas não aceitaria ser nomeado concubino por pena, como antes, quando teve o título de príncipe, mas não passava de um escravo. Quem viveu aquilo sabe o quanto um nome pode ser inútil.

A recusa de Mu Zixin surpreendeu a todos. Afinal, ele era frágil e tímido, e ter tamanha coragem para dizer aquilo era impressionante.

Luo Weiqing e Li Qujun olharam simultaneamente para a imperatriz, querendo ler alguma resposta em seu rosto, mas só viram Li You fitando Mu Zixin profundamente, em silêncio. O ambiente ficou quieto por um tempo. Só se ouviam respirações.

Li You não sentiu raiva, apenas pensava. As palavras de Mu Zixin faziam sentido. Se fosse ela, também não aceitaria um presente por pena. Mas pena e compaixão são coisas diferentes. Ela não sentiria pena de alguém e o colocaria sob sua proteção. Sabia que não era uma pessoa benevolente; sua bondade se reservava a quem realmente importava. Caso contrário, mesmo vendo alguém em sofrimento, não teria pena.

— Se eu só tivesse pena de você, não daria um nome. Quer você acredite ou não, minha decisão não mudará. Mas também não vou forçá-lo. Se algum dia achar que a vida aqui não é para você, pode partir.

— Então, a imperatriz gosta de mim um pouco? — até o mais fraco pode ser corajoso, especialmente diante dos próprios sentimentos. Mu Zixin sabia que estava meio tolo, mas realmente queria saber se a imperatriz o nomeava concubino porque gostava dele, nem que fosse um pouco!

— Talvez — havia um leve sorriso nos olhos de Li You. Ela deu um passo à frente, puxou Mu Zixin para cima e afagou seu cabelo com uma mão suave.

Mu Zixin corou, e a voz baixa da imperatriz o deixou confuso. Junto com aquele gesto tão íntimo, ele não sabia como reagir. Só conseguia ficar ali, perdido, refletindo sobre o significado daquela palavra: talvez.

A imperatriz definitivamente não era alguém que mentiria, nem mesmo para consolar. Então talvez aquela palavra significasse que ela gostaria de ter o que desejava...

Feng Xue foi nomeada concubina Xue, Mu Zixin concubina Yuntai, Luo Xingchen e Li Qujun também foram nomeados concubinos Chen e Li. Até agora, no harém de Qianhe, além da rainha mãe Luoyu, há dez concubinos liderados pela imperatriz Luo Weiqing: Concubina Ning Qin Ning, Concubina An Murong Xuanhe, Situ Hongyu, Yuntai Ling, Chen Fei Luo Xingchen, Li Fei Li Qujun, a concubina da sombra Dark Back, Xuefei Feng Xue e Roufei Mu Zixin. Esses dez homens possuem seus estilos próprios, fazendo o mundo invejar a bênção que a imperatriz Qianhe recebeu.

O mundo havia sido unificado. Depois de cerca de um mês e meio, Yuntai Ling e Feng Xue também retornaram à Cidade Imperial. Embora a guerra tenha terminado de forma estranha, ainda havia dezenas de milhares de feridos precisando de tratamento. Yuntai Ling, Feng Xue e outros estiveram ocupados. Levaram cerca de quinze dias para voltar do acampamento militar, e o motivo do retorno não era porque o tratamento dos feridos havia acabado, mas porque Yuntai Ling também estava grávida!

A boa notícia vinda do harém deixou os ministros ainda mais animados. Há apenas um kilohertz no mundo. Séculos de conquistas estavam sendo registrados naquela geração. Havia sucessores no país e o futuro era promissor, fosse entre oficiais ou camponeses. Todos falavam sobre esses eventos felizes, e os súditos derrotados dos quatro países, exceto os poucos cujos interesses fundamentais foram prejudicados, sob a estratégia que Li You, Li Yao e Long Xizhao discutiram e formularam em conjunto, beneficiaram-se muito. Não só não sofreram com a derrota do país, como viveram melhor do que antes. As pessoas tinham trabalho, comida e roupas. Cada vez mais pessoas começavam a perceber as vantagens da unificação mundial. Mais gente admitia que o kilohertz era a única realidade.

E após a boa notícia de Yuntai Ling, a concubina secreta, que sempre desejou ter um filho, finalmente engravidou, despertando a inveja geral. Nesse clima, nasceu a segunda filha da rainha Qingwei Li You, uma linda menina!

O nascimento da filha mais velha da imperatriz é um grande acontecimento para o mundo. Embora a família real não tenha declarado que a sucessão não passa para os jovens, a imperatriz, como membro da família Luo, deu ao imperador sua primeira filha dragão. Se nada de ruim acontecer, o título de imperador e de donzela será inevitável, mas nem o imperador nem a imperatriz viúva comentaram muito sobre isso. Para os ministros da família Luo, isso foi extremamente ruim, mas eles não ousaram questionar mais. O imperador era para eles muito mais assustador do que fantasmas e deuses, então só se atreviam a pequenos movimentos. Li You não dava importância a essas coisas. Anbu, Yinlong e o Supervisory Yuan monitoravam esses ministros. A corrupção existia, claro, mas era controlada a um nível que não afetava o desenvolvimento do país.

Depois que a rainha teve a filha dragão, Yuntai Ling teve um filho dragão, e secretamente deu à luz outra filha dragão. A pequena raposa Feng Xue e Luo Xingchen também estavam grávidos, e Long Xizhao recuperou a honra e teve um período de casamento feliz. Dang Yuefei e Sang Ziyan também formaram um casal discreto. As boas notícias da família real se espalhavam, mas havia pessoas felizes e outras preocupadas...

— Imperatriz, todos os meus irmãos estão grávidos. Por que você não quer suas concubinas? Será que as concubinas não estão indo bem? — essa frase virou um mantra de Murong Xuanhe nesses dias, desde que todas as concubinas do harém estavam grávidas, ele aparecia de tempos em tempos para pedir algo à imperatriz.

Li You estava acostumada a ouvir isso, nem se dava ao trabalho de levantar os olhos, continuava a brincar com a criança em seus braços: sua filha mais velha — Qianhe Lingyun!

— Imperatriz, olha a concubina, ela cresceu muito... — Murong Xuanhe olhou amargamente para Li You. O imperador dizia que ele era uma criança, e os irmãos sempre riam dele, como se fosse um menino, mas ele cresceu bastante — embora essa carinha de bebê o desapontasse...

— Xuanhe, você é que parece uma criança assim — Luo Weiqing não conseguiu evitar sorrir. Xuanhe era originalmente muito animado, mas agora, sob a indulgência do imperador, era quase um macaquinho travesso, divertido para todos e fazia o palácio ficar mais alegre.

— Irmão Weiqing, você fala o mesmo de mim — o rosto de Murong Xuanhe ficou azedo, mas se olhasse bem, seus olhos estavam brilhantes e cheios de sorrisos, e ele parecia cheio de energia. Na verdade, estava feliz...

Murong Xuanhe achava que as pessoas deveriam saber se contentar, pois a satisfação traz felicidade. De qualquer forma, ele já era concubino do imperador. Agora o imperador o via como criança, mas ele cresceria e amadureceria. Sabia que o imperador não o odiava. E como tinha tempo para passar junto com o imperador, não tinha pressa. A vida estava boa. Todos os irmãos o tratavam bem e seus bebês eram muito fofos. Não queria forçar nada. Pedir isso de vez em quando era só para alegrar todo mundo.

— Imperatriz, a concubina Ning pede audiência — Feng Ying informou.

Li You ergueu a cabeça e olhou para a porta. Ela e Qin Ning estavam bastante próximas ultimamente. Embora Qin Ning fosse fria e arrogante, era muito culta e tinha grandes percepções políticas. Ela pensou em reaproveitá-la por um tempo, mas Qin Ning não tinha interesse. O governo gostava apenas de artes marciais, então não insistiu.

— Que a concubina entre — disse.

Deixando de lado preconceitos e com a mente calma, a expressão fria e arrogante de Qin Ning parecia um pouco indiferente, mas toda ela estava mais suave.

— Sente-se — disse Li You. Para Qin Ning, ela não era tanto uma concubina, mas quase uma amiga. Ambas não eram falantes, mas não ficavam desconfortáveis em silêncio. Tudo parecia muito harmonioso. Depois de conviverem um pouco, Li You achava essa sensação maravilhosa.

— Imperatriz, a concubina veio falar sobre o palácio. Já preparei tudo. Não sei se alguém pode me acompanhar? — Qin Ning originalmente planejava se juntar a Li Qujun e aos outros, mas houve um atraso. Já fazia mais de um ano, e agora alguns até tinham filhos. Não sabia se alguém queria acompanhá-la.

Em mais de um ano, tudo mudou. O mundo passou de cinco grandes países para um único kilohertz, e ela também mudou. Seu coração não estava mais cheio de resistência ou dúvidas. Desde que o Rei da Noite a devolveu ao palácio, seu humor mudou lentamente. Não sentia mais raiva ou rancor. Seu estado de espírito ficou tranquilo. Ela admitiu seus sentimentos e encontrou uma forma de conviver com o imperador. A melhor forma era que os olhos do imperador não fossem mais frios ou indiferentes ao olhar para ela, mas carregassem um pouco de apreço e louvor — e isso já bastava para quem era orgulhosa como ela. Agora, estava pronta para entender tudo e seguir seus ideais. Era tempo.

O amor é muito importante para uma pessoa, mas além do amor, é preciso ter buscas mais importantes. Ela já pensou que morreria no palácio, escondida no maior templo do mundo, mas não conseguia enganar a si mesma, especialmente depois de tudo o que aconteceu. Ela ansiava pela vida de um espadachim livre, então decidiu perseguir seu sonho junto com o amor que carregava no coração. Afinal, o imperador disse que ela podia partir, mas também podia voltar quando quisesse. Este era seu lar, seu destino.

Li You olhou para Qin Ning em silêncio, e Qin Ning retribuiu o olhar com sinceridade. Os olhos dos dois se encontraram no ar, e parecia que entendiam o significado um do outro.

— Já que decidiu, não direi mais nada. Se os outros quiserem ir ao palácio, farei os arranjos. Mas cuidado ao sair sozinho. Volte quando quiser — disse Li You, entendendo o pensamento de Qin Ning. Ela não queria que outras pessoas o influenciassem, mas ainda assim mandaria alguém para protegê-lo secretamente, pois essa era sua responsabilidade.

— Obrigado, imperatriz. Com certeza voltarei! — Qin Ning agradeceu, controlando a empolgação no peito, virou-se e partiu. Ele não sentia saudades, mas sabia que um dia retornaria.

Li You o viu partir, sem dizer uma palavra.

— Imperatriz, ele vai voltar, ele a ama — comentou Luo Weiqing, dizendo algo que Qin Ning provavelmente jamais teria coragem de dizer. Não queria que nenhum dos dois ficasse com arrependimentos.

— Eu sei — respondeu ela. Depois de tudo isso, se ainda não entendesse os sentimentos de Qin Ning, seria desesperadoramente tola.

— Imperatriz... a concubina também a ama... — Luo Weiqing sorriu suavemente. Tinha sua esposa e seu filho, tinha tudo, sem arrependimentos.

— Eu também sei — Li You desviou o olhar e fitou Luo Weiqing, com um toque de ternura na expressão. Aqueles homens do harém a amavam, e ela também tinha sentimentos diferentes por cada um deles. Dizer que era o mesmo para todos era impossível, mas seus sentimentos por cada um eram reais: a gentileza de Weiqing, sua força oculta; a agilidade de Feng Xue; a bondade de Zi Xin; o jeito animado e adorável de Xuanhe; a calma e solenidade de Yuntai Ling; a etérea melancolia de Xingchen; o otimismo e alegria de Li Qujun; a perseverança arrogante de Qin Ning; o desapego pacífico de Situ Hongyu após ver tudo. Cada um era diferente, e ela tinha um jeito próprio com cada um deles. Mas, fosse qual fosse a diferença, ela os tratava com sinceridade. Protegia-os, amava-os, mimava-os. Deixava que fizessem o que quisessem. Só queria que fossem felizes. Talvez ela não os amasse o suficiente — ao menos, não os amava como eles a amavam. Sempre sentira que não entendia o amor, mas acreditava que um dia realmente se apaixonaria por eles e compreenderia o que é o amor, porque, entre esses homens, rodeados por diferentes amores, ela mudaria — mesmo sendo cruel, quanto mais sem crueldade...

Entre esses homens, Luoyu podia ser considerado especial. Ela ainda não sabia exatamente o que sentia por Luoyu, mas a forte possessividade não mudara, e a relação entre eles era ambígua, nem pai e filha, nem amantes. Só sabia que, aos olhos de Luoyu, ela era única — e isso lhe bastava.

No momento em que Luo Weiqing lhe deu um filho, ela já havia tomado uma decisão. Depois de cem anos de conquistas, mesmo que se tornasse um demônio, não partiria daqui, pois já havia permitido que Luoyu fizesse parte. Todos no interior começaram a praticar conforme o método de cultivo. Ela os esperaria para que se tornassem seres iguais a ela, nunca partindo, vivendo e morrendo juntos. O peso dessas palavras era grande demais, ela nunca as pronunciou. Os homens também não, mas com suas ações e sentimentos lhe mostravam o significado dessas palavras. Se mortais comuns conseguiam isso, como ela não conseguiria, sendo uma rainha zumbi de dez mil anos?

O futuro era uma palavra muito distante. Nem ela podia ter certeza de nada. Não podia garantir que estaria sempre com eles, nem que se apaixonaria por eles, mas trabalharia duro para sentir a dedicação deles. E retribuiria com suas ações, pensando num futuro compartilhado, fazendo tudo para que eles fossem felizes. Se possível, desejava estar sempre ao lado deles. Eles lhe traziam calor e amor, faziam-na esquecer a solidão e sentir que dez mil anos não eram tão emocionantes quanto este ano. Eles a emocionavam, a faziam temer perdê-los, a impedir que desistisse, a querer segurá-los firme, sem jamais soltar...

Com essa saudade no peito, o amor não estava longe. Se pudesse, esperava ter sua companhia nos próximos dez mil anos...

— Esta vida é suficiente!