Capítulos 25 a 27

 Capítulo 25: Despertando Emoções Sem Perceber

Depois que a comitiva chegou ao Palácio Luoxian, Luo Yu ordenou que um atendente do palácio trouxesse o conjunto de chá. Dizer que o chá já estava preparado e convidar a Imperatriz para prová-lo fora apenas uma desculpa dita às pressas no calor do momento. A Imperatriz sabia disso, os atendentes sabiam disso, e Luo Yu também não tocou mais no assunto. Com uma expressão tranquila, ele enxaguou o conjunto com água quente e começou a preparar o chá recém-infusionado...

A cerimônia do chá e a arte de preparar o chá exigiam muita precisão e cuidado. Qianhe Liyou naturalmente não entendia nada daquilo, mas ao observar os movimentos elegantes e habilidosos do homem à sua frente, sentia que o chá exalava um sabor irresistível.

Após o tempo necessário para que metade de um incenso queimasse, Luo Yu finalmente ofereceu uma xícara de chá. O aroma delicado e refinado subiu em ondas suaves até as narinas de Qianhe Liyou. Ela gostou muito do cheiro e saboreou o chá com atenção. Por um tempo, os dois apenas provaram e apreciaram seu chá, enquanto o aroma pairava no ar, envolvente, como uma névoa. Ninguém quebrou o clima.

— Huang’er, você tem prestado bastante atenção ao seu harém ultimamente. — Após meio gole de chá, Luo Yu comentou suavemente, seus olhos tranquilos suavizados ao fitar Qianhe Liyou.

— Só estou tentando entender. — Respondeu no mesmo tom indiferente, diante da pergunta de Luo Yu.

— E o que Huang’er entendeu até agora? — Os olhos de Luo Yu carregavam um leve brilho divertido. O "entendimento" da Imperatriz era algo que deixava os outros em pânico. Além de Qin Ning, que havia tentado tirar a própria vida, ouviu-se dizer que o Consorte Real estava doente. Murong Xuanhe vivia em transe o dia todo, e Situ Hongyu fora banida para o Palácio Frio. Metade dos consortes e concubinas do harém estavam abalados apenas com as tais palavras de “compreensão” da Imperatriz — quem não acharia isso cômico?

Luo Yu era, por natureza, uma pessoa fria e impassível. Nunca se importava com quem não tivesse relação com ele. Agora, além de si mesmo, a única pessoa com quem se importava era aquela à sua frente. Sua filha — a mesma que já o decepcionara a ponto de levá-lo ao desespero. Mas agora, essa mesma pessoa reacendia sua esperança.

Para o Luo Yu de agora, seus olhos estavam cheios apenas da figura diante dele. Se ela estivesse feliz, ele também estaria satisfeito.

— Incomparável à pessoa diante de mim. — Qianhe Liyou fixou os olhos no rosto de Luo Yu e respondeu com um leve suspiro.

Luo Yu ficou surpreso por dentro, arqueando levemente as sobrancelhas, seu olhar curioso se cruzando com o negro profundo dos olhos de Qianhe Liyou. Após refletir por um breve instante, reagiu com um sorriso surgindo em seu rosto normalmente frio:

— Imperatriz, se dissesse palavras tão doces assim para os consortes e concubinas, aposto que nunca mais causariam confusão.

Se não fosse sua própria filha dizendo aquilo, ele teria pensado que era o próprio Dengtu Zi* o provocando. Mas as palavras de Huang’er o deixaram feliz. Afinal, no coração dela, nem mesmo aquelas jovens e belas consortes em sua juventude se comparavam a ele.

* Dengtu Zi é uma figura literária de um texto clássico chinês, geralmente associada ao comportamento galante ou sedutor — algo como um casanova da antiguidade.

— Pai Real já está velho. Como posso me comparar a esses jovens? Huang’er, trate-os melhor e mime-os um pouco mais. Este Pai Real gostaria de ver logo um neto imperial. Quanto ao Encantador Guifei, Pai Real não gosta muito dele. Sua personalidade não é adequada ao harém, mas, no fim das contas, ele carrega em seu ventre sua carne e sangue. Quando a criança nascer, resolva essa questão. Você já cresceu, deve saber o que fazer.

Guifei: Consorte Imperial de mais alto grau abaixo da Imperatriz (neste livro, o Consorte Real)

Luo Yu estava o mais próximo possível de um pai naquele momento. Sua expressão era suave, sem nenhum traço de frieza — apenas cuidado e afeição. Qianhe Liyou podia sentir essa ternura, e seu humor tornou-se mais calmo. Contudo, as palavras que vieram em seguida a deixaram levemente desconfortável, embora ela mesma não soubesse o motivo exato.

— Você gosta de crianças? — Se Luo Yu gostasse, ela poderia simplesmente ter mais filhos. Além disso, o filho que o Encantador Guifei estava para ter poderia muito bem ser entregue a Luo Yu para que o criasse pessoalmente.

— …Esse… sendo seu filho, Pai Real, é claro, gostaria dele. — Luo Yu respondeu com certa hesitação. Ele conhecia bem sua própria personalidade. Claro que não gostava de crianças dos outros, mas se fosse um filho da Imperatriz... talvez gostasse.

Qianhe Liyou notou a hesitação de Luo Yu e sorriu interiormente. Como alguém tão frio e impassível poderia realmente gostar? No máximo, acharia a criança... suportável. Não sabia por quê, mas Qianhe Liyou entendia esse sentimento até mais do que o próprio Luo Yu. A frieza, no fundo, era uma forma de egoísmo — um tipo de indiferença. Luo Yu era esse tipo de pessoa. Mas também era honesto. E por isso, todos sabiam exatamente quem ele era. Ele não escondia nem disfarçava sua verdadeira natureza, e foi justamente isso que Qianhe Liyou passou a admirar.

Zumbis não amavam — ao menos, não antes. Ela nunca havia sentido isso, mas por Luo Yu, uma pessoa que se tornara inesquecível desde o primeiro encontro, suas emoções começaram a se agitar. Só que, naquele momento, ela não sabia ao certo o que sentia. Apenas sabia que queria passar o tempo em silêncio ao lado daquela pessoa e sentir a fragrância fria que ele exalava.

— Se você gostar, posso deixar a criança para você criar. — Embora soubesse que o outro certamente recusaria, Qianhe Liyou quis provocá-lo, mantendo uma expressão séria.

— Ah, deixar pra mim? Não, não, não, não precisa. Eu não sou adequado pra criar crianças… — Luo Yu recusou às pressas, acompanhando Qianhe Liyou no uso do pronome informal “eu”, ao invés do tratamento mais cerimonioso. Estava com uma expressão um pouco envergonhada, mas, sem querer, percebeu o leve sorriso nos lábios de Qianhe Liyou. Num instante, percebeu que estava sendo provocado, e seu rosto ficou corado.

— Huang’er, você tá realmente zombando do Pai!

— Como isso é zombaria? Se você realmente quiser, posso decretar isso oficialmente. — Contanto que fosse algo que ele desejasse, ela estava disposta a fazer. Mesmo que fosse só para ver novamente essa expressão embaraçada e tímida, já valeria a pena.

— Não, eu só quero que você seja feliz. Pra que eu iria querer uma criança? Apesar de este palácio ser frio e solitário, ele combina comigo. Não preciso de outras pessoas pra me fazer companhia. Só quero que, quando tiver tempo, venha me visitar mais vezes, pode ser? — Havia um toque de melancolia em sua expressão envergonhada, não por solidão, mas por um destino que ele sabia que não podia mudar.

Ele nunca lutara por nada, justamente porque nunca se importara com nada. Por isso, mesmo sendo o único morador desse vasto palácio, não sentia tristeza profunda.

— Pode vir me ver sempre que quiser. — Embora soubesse que aquele homem já passara da idade de viver os louros e esplendores da juventude, e fosse considerado alguém além do seu auge, ela ainda o via como uma criança. Sentiu vontade de acariciar sua cabeça e consolá-lo — e assim fez.

Qianhe Liyou abraçou Luo Yu em seus braços e apoiou suavemente a cabeça sobre os cabelos dele. Silenciosamente, ofereceu consolo a quem havia se entristecido levemente.

— Huang’er… você, agora… está tão adorável assim. — Sentindo aquele corpo de temperatura fria o envolvendo, Luo Yu sentiu o coração aquecer de maneira inesperada. Não pôde deixar de expressar seus sentimentos naquele momento.

Luo Yu, envolvido pelo abraço de Qianhe Liyou, não viu a expressão que ela fez ao ouvir suas palavras — mas os atendentes ao redor viram. Aquele tipo de sorriso caloroso era algo que jamais haviam testemunhado no rosto da Imperatriz. O semblante ainda era frio, mas agora carregava uma ternura irresistível. Essa contradição criava uma harmonia hipnotizante — e também perigosa —, despertando em quem via um desejo quase incontrolável de se perder naquele emaranhado de luz e escuridão.

— A partir de agora… pode me chamar pelo nome? Quero ouvir você me chamar pelo nome. — Ela sempre tratara a relação de pai e filha como um tabu. Não gostava de chamá-lo de “Pai Real”, então naturalmente não queria ser chamada de “Huang’er”.

— Nome? Liyou? — Embora Luo Yu achasse aquele pedido um pouco estranho, não viu problema algum.

— Diga de novo.

— Liyou…

***

Capítulo 26: Inteligência Secreta

— Imperatriz, informações importantes das fronteiras!

No Estudo Imperial, uma sombra escura ondulou no ar, como se alguém tivesse se materializado do nada. Vestido inteiramente de preto e com uma máscara no rosto, aquele era o líder da Anbu, retornando de uma missão.

Secretamente, nas memórias de Qianhe Liyou, esse homem era um talento raro. Mas o ponto mais notável era o fato de que ele era um homem. Ali, oficiais da corte, funcionários civis, generais militares, comerciantes, magnatas, celebridades e figuras influentes do Jianghu — desde as posições mais altas até as mais humildes — eram todas ocupadas por mulheres. Homens quase não apareciam nesses cargos. Havia alguns que ocupavam posições no setor do Jianghu, mas geralmente não tinham influência nem poder. Mesmo entre os plebeus, na base da sociedade, alguns homens eram obrigados a trabalhar para sustentar a família, mas apenas em tarefas triviais. Porém, a Anbu era diferente. Do ponto de vista de Qianhe Liyou, exceto Luo Yu, esse Anbu deveria ser considerado o homem mais poderoso da Dinastia Qianhe. Ele comandava todas as operações da Anbu e era extremamente respeitado por seus inúmeros subordinados.

À medida que Qianhe Liyou recebia a inteligência reunida pela Anbu, mais ela lia, mais interessante achava.

Além da Dinastia Qianhe, localizada ao leste, havia mais quatro países nesse continente. Ao sul, a Dinastia Nan do Império Nan. No centro, a Dinastia Zhongli do Império Zhongli. Ao norte, a Dinastia Sang do Império Sang. E a oeste, a Dinastia Yinjia do Império Yingjia. Com exceção do Império Zhongli, que fazia fronteira com todos os outros quatro impérios, os demais apenas faziam fronteira com três. Essa estrutura geográfica já durava mais de trezentos anos. O Império Sang havia implementado uma nova política — o Novo Acordo. O recém-empossado imperador decidira engajar-se em guerras de agressão, esgotando todos os recursos na construção do poderio militar e adotando uma política administrativa militarista. A contínua mobilização de alistamento obrigatório e a cobrança de impostos sobre arroz e tecidos pareciam presságios de uma guerra iminente. Os três países que faziam fronteira com o Império Sang (Qianhe, Zhongli e Yingjia) haviam tomado medidas preventivas. Na Dinastia Qianhe, foram enviados duzentos mil soldados ao Passo de Yuling, na fronteira com o Império Sang. A guarnição era liderada pelo General Jiang Hanyang.

Essa informação vinha diretamente do Império Sang. Relatava que o império havia secretamente deslocado trezentos mil soldados, divididos em cinco batalhões, dirigindo-se a uma das cidades fronteiriças mais remotas, Wuzhu, localizada exatamente em frente ao Passo de Yuling. Além disso, as armas e suprimentos militares estavam sendo mobilizados ao longo da mesma rota para toda a operação.

— Anhui, com base no seu conhecimento sobre o Império Sang e nossa Dinastia Qianhe, se a guerra estourasse, quem você acha que venceria ou perderia? — Qianhe Liyou colocou o relatório sigiloso sobre a mesa e perguntou à figura parada à sua frente.

Anhui era alto, muito mais do que um homem comum, e usava uma máscara que cobria completamente o rosto, ocultando sua aparência. Originalmente, não havia necessidade de usá-la, mas durante uma missão extremamente perigosa, Anhui feriu-se gravemente no rosto, ficando com uma enorme cicatriz. Na época, a Imperatriz anterior viu a cicatriz e ordenou que ele usasse uma máscara ao apresentar relatórios — ela dizia que era feia demais e a deixava desconfortável. Desde então, Anhui passou a usá-la sempre. Quanto à sua aparência original, pelas memórias de Qianhe Liyou, parecia ser comum.

— O Império Sang irá perder! — Anhui respondeu com uma voz grave e baixa, repleta de confiança. Ele comandava a Anbu e tinha subordinados infiltrados nos cinco grandes países. Por isso, conhecia muito bem a situação interna de cada um deles. Embora os assuntos internos da Dinastia Qianhe estivessem instáveis no momento, ainda havia a Anbu, a organização comercial Yin Long, e milhões de soldados à disposição. Desde que esses recursos fossem bem utilizados, eles não perderiam...

Qianhe Liyou gostou da confiança de Anhui e assentiu suavemente para Yun Tailing, que estava ao lado preparando tinta, esfregando bastões de tinta preta sobre a pedra de amolar. Em menos de quinze minutos, ela terminou de escrever um decreto confidencial e selado.

— Anhui, ordene que a Anbu entregue este decreto secreto ao Guardião do Passo de Yuling, Jiang Hanyang. Não pode haver falhas ou deslizes.

— Sim! — Anhui se retirou imediatamente para cumprir a nova ordem, deixando Qianhe Liyou sozinha com Yun Tailing, que ainda a acompanhava em silêncio.

Yun Tailing estava a seu serviço há quatro dias. Nesse tempo, Qianhe Liyou já havia se acostumado com o aroma de ervas medicinais que emanava dele — e também gostava dos chás que ele preparava. Além disso, Yun Tailing era calado e inteligente, e ela havia mantido sua presença ali sem nem perceber.

— Em uma guerra entre dois países, o que você acha que é o mais importante?

— Esta concubina é membro do harém imperial e naturalmente não pode comentar sobre assuntos políticos ou militares. — Yun Tailing ficou visivelmente surpreso. Nos últimos dias, ele estivera ao lado da Imperatriz, e ela não lhe dirigira uma única palavra. Sempre ficaram em silêncio juntos. Que ela falasse com ele agora era um grande acontecimento — como não se surpreender?

— Zhen está perguntando. Você pode falar livremente.

— …Qualquer coisa serve? — Ele não sabia o que a Imperatriz queria ouvir. Ela queria justificativas ou seus pensamentos pessoais?

— Apenas diga o que está pensando. — Pessoas inteligentes demais tendem a pensar demais. Ela só queria ouvir os pensamentos dele.

— Esta concubina acredita que o mais importante é viver. A vida humana não tem preço. Embora seja glorioso e uma grande honra morrer por seu país, viver também é igualmente importante. Todos têm parentes e amigos, pessoas que se importam e os amam. Se alguém morrer, alguém irá sofrer por essa perda…

Claro, para um médico, o mais importante era a vida.

Qianhe Liyou ouviu algo que não estava fora de suas expectativas. Ela sabia que aquele homem tinha a humanidade e a compaixão de um médico. De repente, Qianhe Liyou teve uma ideia:

— Comparado à sua mãe, qual é a diferença entre a sua habilidade médica e a dela?

A mãe de Yun Tailing era a Doutora Imperial Yun Yangrong, uma médica de habilidades excepcionais. A família Yun também era uma família de médicos, e suas técnicas e conhecimentos eram passados de geração em geração.

— Esta concubina ainda é jovem e não ousa se comparar aos conhecimentos médicos de minha mãe. — Yun Tailing respondeu suavemente, com humildade. Ele não sabia quais eram as intenções da Imperatriz, então naturalmente não se atrevia a dizer mais do que o necessário.

— Zhen quer ouvir a verdade, e apenas a verdade. Sem palavras vazias, sem hipocrisia ou formalidades educadas, nem frases polidas. Você é inteligente, mas não use essa esperteza para tentar adivinhar minhas intenções. Entendeu?

Embora ela apreciasse a inteligência de Yun Tailing, ele lhe pertencia — por isso, ela não permitiria que ele usasse a inteligência para sondá-la ou se defender dela.

— Imperatriz, perdoe esta concubina. Esta concubina ainda é jovem. Aprendi apenas cerca de 80% das habilidades médicas de minha mãe, mas me falta prática, e muitos conhecimentos ainda não aprendi. Esta concubina precisa vivenciar para aprender. Só conheço o básico, então naturalmente não sou tão boa quanto minha mãe. — Yun Tailing ficou apreensivo e não se atreveu a especular mais nada, então falou de forma bastante direta.

— Oitenta por cento? Então você gostaria de ter a oportunidade de praticar pessoalmente? — Qianhe Liyou achou que oitenta por cento já era impressionante. Ele havia sido um acompanhante próximo desde a infância e entrara no palácio muito jovem. Naturalmente, podia entrar no Hospital Imperial e presenciar os Médicos Imperiais diagnosticando e tratando a Imperatriz e outras concubinas. Yun Tailing tinha boas habilidades médicas. Às vezes, guardas imperiais e atendentes do palácio vinham até ele quando adoeciam. Por isso, muitos no palácio o respeitavam.

— Imperatriz, o que Vossa Majestade quer dizer com isso…? Ah, esta concubina, claro, gostaria muito! Se a Imperatriz puder conceder essa oportunidade a esta concubina, esta concubina estaria disposta a pagar qualquer preço! — Ao ouvir as palavras da Imperatriz, Yun Tailing ficou atônito e em dúvida, questionando instintivamente. Mas ao ver a expressão de desagrado da Imperatriz, ele reagiu rapidamente e escolheu responder com honestidade.

Qianhe Liyou não disse nada, e o quarto mergulhou num silêncio mortal. Yun Tailing aguardava nervoso, sentindo que seu coração batia fora do ritmo. Ele tinha esperança, ele sabia... mas não ousava esperar demais. Ter esperança era também ter decepção.

— Você disse que o mais importante numa guerra entre dois países é a vontade de viver. No campo de batalha, médicos militares são uma presença essencial. Talvez, com um bom médico, dezenas ou até centenas de soldados possam sobreviver. Zhen está certa?

— Vossa Majestade está absolutamente certa! — Yun Tailing respondeu com inteligência dessa vez.

Qianhe Liyou assentiu com satisfação e continuou:

— Então você está disposto a se tornar essa existência importante? Precisa entender que, na linha de frente, os próprios médicos militares também estão em perigo constante. O ambiente na fronteira é extremamente severo, e a morte pode vir a qualquer momento. Ainda assim, está disposto a ir?

Ela estava lhe dando uma chance — uma chance de mostrar seu verdadeiro potencial. Mas ela não sabia se ele agarraria essa oportunidade… No entanto, ao ver o brilho nos olhos dele, ela achava que já sabia a resposta.

— Esta concubina está disposta. Esta concubina não tem medo de nada. Desde que eu possa curar e salvar os feridos, desde que possa ser uma médica de verdade, esta concubina está disposta a suportar qualquer sofrimento e todo o cansaço. Mesmo que eu morra, ainda assim estarei disposta a tentar!

— Muito bem, muito bem. Já que você disse isso, zhen irá enviá-lo para a linha de frente. No entanto, zhen permite que você escolha voltar a qualquer momento. Mas essa é uma chance única — se voltar, isso significa que desistiu. Está claro?

— Esta concubina entende. Esta concubina jamais desistirá!

****

Capítulo 27: A Nova Política da Corte

Yun Tailing partiu do Palácio Imperial rumo ao Desfiladeiro Yuling, acompanhado por um agente Anbu encarregado de entregar uma ordem secreta de Qianhe Liyou. Ele foi oficialmente proclamado como filho de um Médico Imperial do palácio e havia sido ordenado pela Imperatriz a ir até a fronteira. Embora sua condição de homem fosse um tanto controversa, ninguém ousava se opor ao decreto imperial da Imperatriz. Tudo isso foi feito em segredo. Apenas algumas pessoas sabiam a verdade dos fatos. Para todos os demais, o guiren Yun havia adoecido e sido enviado de volta à casa materna para se recuperar.

Guiren: significa Nobre Concubina ou Senhora Nobre e está classificada abaixo de uma Consorte Imperial.

Durante a corte matinal, Qianhe Liyou seguiu adiante com sua agenda. Os candidatos identificados e testados por Long Xizhao e outros finalmente tiveram suas posições oficializadas por meio de um decreto imperial. Long Xizhao, Li Yao e Mu Qingwang foram, respectivamente, nomeados Ministro do Ministério de Pessoal, Grande Chanceler e Ministra da Guerra. Todos na corte imperial ficaram muito surpresos com essas nomeações. Afinal, Long Xizhao anteriormente ocupava o cargo de Ministro da Guerra, mas agora se tornara Ministro de Pessoal. Mu Wanqing era anteriormente apenas uma general comum. Como não se surpreender ao vê-la se tornar, por ordem imperial, a nova Ministra da Guerra? Todos só ousavam especular em silêncio as verdadeiras intenções da Imperatriz.

Quanto ao motivo de Qianhe Liyou ter feito essas nomeações, ela considerava que essa era a forma mais apropriada. Além disso, Long Xizhao, antigo Ministro da Guerra, era um bom amigo de Mu Wanqing e certamente cuidaria dela. Embora Mu Wanqing fosse um pouco lenta, ela era firme, íntegra e possuía uma habilidade marcial excepcional. Com um pouco de treinamento e adaptação, ela se tornaria um excelente talento militar.

Após encerrar a corte da manhã, diversos ministros de alto escalão foram convocados ao estúdio imperial. Estavam presentes: o Grande Chanceler do Império Qianhe, Li Yao; o Ministro de Pessoal, Long Xizhao; a Ministra da Guerra, Mu Wanqing; o Ministro da Fazenda, Luo Fengli; o Ministro da Justiça, Dang Yuefei; o Ministro das Obras, Shen Ping; e, por fim, o Ministro dos Ritos, Murong Wenxue. A comissão de supervisão adicional seria chefiada conjuntamente por Li Yao, Long Xizhao e Mu Wanqing. Essas pessoas podiam ser consideradas a elite governante e o símbolo da autoridade da Dinastia Qianhe, cada uma representando uma parte significativa do poder vigente.

— Hoje, zhen convocou todos vocês porque um assunto crucial precisa ser comunicado. Zhen recebeu informações secretas de que o Império Sang já começou a mobilizar tropas para Wuzhu, e em breve iniciará confrontos com nossas tropas destacadas. Embora zhen já tenha tomado providências preliminares, essa será a primeira batalha desde a implementação das novas políticas na corte. Zhen espera que todos estejam preparados... e que não me decepcionem.

As sete pessoas presentes já faziam parte da estrutura original da corte imperial. Além de Li Yao, Long Xizhao e Mu Wanqing, o Ministro da Fazenda, Luo Fengli, era na verdade mãe de Luo Weiqing. Murong Wenxue, Ministro dos Ritos, era mãe da guifei An, Murong Xuanhe. Já Shen Ping, atual Ministro das Obras, era anteriormente Vice-Ministro e conhecia bem os procedimentos e projetos do ministério. Contudo, como o antigo Ministro das Obras era subordinado de Situ Chanqin, Shen Ping havia sido rebaixada à posição de Vice-Ministra. Shen Ping era uma pessoa extremamente talentosa. Dang Yuefei, recentemente nomeada Ministra da Justiça, era considerada a principal representante dos oficiais de origem humilde. Inicialmente, ela era uma pequena funcionária do Departamento de Direito Penal e, por conta de seu histórico, não conseguia ascender. Desta vez, Long Xizhao e os outros haviam descoberto esse talento. Sua nova e muito mais poderosa posição deixou muitos oficiais civis sem nobreza empolgados, e eles realmente passaram a acreditar na política meritocrática da corte. Isso também fazia parte dos planos de Long Xizhao e companhia.

— Estes ministros obedecerão à ordem!

— Mu Wanqing, como Ministra da Guerra, você é responsável pela nomeação de novos oficiais militares. Sua posição é de extrema importância. Deve conhecer a fundo os sargentos, generais e soldados deste Império. Além de ter pleno domínio sobre esses oficiais militares, precisará coordenar-se com os ministros das outras pastas para mobilizar rações, armamentos e reservas de matérias-primas, todas ligadas ao Ministério da Fazenda e ao Ministério das Obras. Você deve fazer os preparativos adequados para a guerra. Sempre que zhen exigir, você deve ser capaz de cumprir. Além disso, todos vocês devem compreender algo: esta batalha que se aproxima é apenas o começo. O que precisamos preparar e suportar não é apenas a eclosão da guerra ou os preparativos contra outro Império. Vocês entendem o que zhen quer dizer?

O Império ainda não tinha uma frente ou coração unificado. Mas, após alguns dias analisando as questões internas dos outros quatro países, ela percebeu: depois de tanto tempo divididos, a balança de poder entre os cinco reinos estava começando a mudar — e uma transformação drástica era inevitável. Como Imperatriz da Dinastia Qianhe, ela jamais permitiria que sua nação se tornasse uma vítima, um peão sacrificial dessa mudança. Também não queria depender de seus próprios poderes especiais como moeda de troca ou último recurso para vencer uma guerra.

Por isso, ela precisava que este Império estivesse preparado. Dessa forma, mesmo sem a sua liderança direta, ele poderia se tornar o vencedor — a última existência restante. Apenas assim um Império poderia continuar existindo por muito tempo... e não se tornar apenas cinzas perdidas na história por causa do desaparecimento de uma única pessoa.

Li Yao e os outros seis reagiram de formas diferentes às palavras da Imperatriz. Li Yao franziu o cenho, mergulhada em pensamentos profundos. Long Xizhao estava visivelmente empolgado, enquanto a expressão solene e grave de Mu Wanqing revelava traços de expectativa. O rosto de Luo Fengli, por sua vez, demonstrava uma espécie de dor impotente. Como Ministra da Fazenda, a simples menção à guerra lhe trazia extrema angústia e incômodo. Em sua mente, ela já começava a calcular quantos suprimentos e recursos seriam consumidos nas batalhas que estavam por vir...

— O que zhen disse, voltem e reflitam sobre isso. Façam o que devem fazer e não façam o que não devem… — Qianhe Liyou não acrescentou mais nada após isso, mas seu olhar sério e sombrio percorreu todos os rostos presentes. Até mesmo Long Xizhao sentiu um leve calafrio, imagine os demais.

— Sim, estes ministros obedecem, estes ministros se retiram.

Quando todos se foram, Qianhe Liyou pegou seu chá por hábito, mas não sentiu o habitual aroma medicinal. Ao se dar conta de que Yun Tailing já não estava mais servindo ao seu lado, Qianhe Liyou percebeu que havia esquecido de convocar outra concubina para substituí-lo.

— Feng Ying. — Quem seria bom de chamar? Restavam apenas mais dois guiren — ou Nobres Concubinos — no harém. Luo Xingchen, o guiren Luo, e Li Qujun, o guiren Li. Ambos eram gênios em suas respectivas artes, conforme lembrava da Imperatriz anterior. Luo Xingchen era extremamente talentoso no xadrez, enquanto o som da cítara de Li Qujun era absolutamente encantador. O primeiro era conhecido por sua profundidade e elegância; o segundo, por sua beleza vibrante e personalidade viva. Cada um tinha seus próprios méritos.

— Esta serva está aqui.

— Convoque o guiren Luo e o guiren Li. — Não havia comparação nem preferência. Por isso, decidiu chamar os dois de uma vez.

— Sim, esta serva obedece. — Feng Ying já suspeitava havia algum tempo que a Imperatriz acabaria chamando os dois últimos guiren.

Em menos de meia hora, Luo Xingchen e Li Qujun chegaram juntos ao Estúdio Imperial. Luo Xingchen usava um traje em azul-cerúleo claro, que acentuava ainda mais sua postura séria e seu ar centrado. Li Qujun trajava azul-escuro com amarelo-pintinho, o que realçava ainda mais sua beleza viva e extraordinária. Os dois eram originalmente muito diferentes. Agora que estavam lado a lado no mesmo ambiente, era fácil perceber os contrastes extremos entre seus estilos. Seria impossível dizer qual tipo de beleza era a mais deslumbrante.

— Estas concubinas saúdam a Imperatriz. Vida longa à Imperatriz, vida longa por dezenas de milhares de anos. — As vozes e tons dos dois também eram distintos, um mais grave, o outro mais agudo. Eram realmente pessoas muito diferentes.

— Levantem-se. Jun’er, trouxe sua cítara? — Em sua memória, a Imperatriz anterior adorava ouvir Li Qujun tocar, e ela própria também queria escutá-lo.

— Respondendo à Imperatriz, Jun’er trouxe sim. Um servo está aguardando do lado de fora com o instrumento. — Sempre que era convocado pela Imperatriz, ela pedia que tocasse a cítara. Por isso, ele mantinha os criados preparados para trazer o instrumento a qualquer momento.

Assim que o atendente ouviu a ordem, trouxe a cítara e a posicionou diante de Li Qujun. Ele dedilhou algumas cordas suavemente, aquecendo os dedos. Logo depois, seus dedos ágeis começaram a se mover com destreza sobre as cordas. O som da cítara fluiu como uma cascata, trazendo uma sensação de relaxamento e calor para quem ouvia.

Após o término da peça, Li Qujun ergueu levemente a cabeça, lançando um olhar questionador para Qianhe Liyou.

— Mais uma. — Agora que ouvira pessoalmente, a melodia era ainda mais esplêndida do que em suas lembranças.

Qianhe Liyou fitava Li Qujun com um leve brilho de admiração no olhar. Luo Xingchen, que observava toda a cena, deixou transparecer, sob sua já séria aura, um traço de melancolia e perda...