Capítulos 28 a 30

 Capítulo 28: O Harém

O som animado e vívido da cítara de Li Qujun ecoou pelo Estúdio Imperial durante toda a tarde. As pessoas, tanto dentro quanto fora do estúdio, ouviam as notas tocadas com atenção silenciosa, mas por dentro, cada uma estava mergulhada em seus próprios pensamentos. E assim, enquanto todos estavam absortos e introspectivos, o tempo avançou — já era hora do jantar.

Feng Ying entrou com cautela e leveza, querendo perguntar à Imperatriz onde ela gostaria de jantar, mas não teve coragem de interromper a performance do guiren Li. Assim, ficou parada em silêncio ao lado, murmurando baixinho que tinha algo a relatar.

Guiren: título que significa Nobre Consorte/Senhora Nobre, abaixo da Consorte Imperial.

Li Qujun também havia notado a presença de Feng Ying. Após uma breve pausa, ele retirou suavemente os dedos da cítara e olhou para a Imperatriz, cujo olhar agora se dirigia a Feng Ying.

— Imperatriz, é hora do jantar.

— Traga a refeição aqui. Zhen ainda tem assuntos a resolver. Os dois guiren também jantarão aqui com zhen.

Durante o jantar, Luo Xingchen e Li Qujun sentaram-se um de cada lado de Qianhe Liyou. Qianhe Liyou pegou os hashis primeiro e sinalizou para que os dois também começassem a comer. Mas, conforme a refeição prosseguia, ela notou que algo não estava certo. Qianhe Liyou percebeu que essa diferença vinha de Li Qujun…

— Coma. — Qianhe Liyou selecionou alguns pratos com seus hashis e os colocou no prato de Li Qujun. Ele havia tocado a cítara durante toda a tarde sem descanso. As mãos de Li Qujun estavam sobrecarregadas e trêmulas, e ele não conseguia segurar bem os hashis — os pauzinhos escorregavam de seus dedos fatigados. Assim, ele apenas tomava a sopa à sua frente, de forma desajeitada, usando uma colher...

— Obrigado. — No meio daquele momento constrangedor, Li Qujun viu Qianhe Liyou pessoalmente lhe servindo comida. Sentiu-se tocado e, por isso, ofereceu a ela um sorriso radiante e encantador. Embora sua esposa fosse diferente das demais, ela reinava suprema sobre todas. Ela era a Imperatriz — mas, não importava o quão elevado fosse seu status, ela era sua esposa, e cuidava dele.

Qianhe Liyou apenas assentiu, sem dizer mais nada. As mãos trêmulas de Li Qujun eram resultado dela mesma, então era natural que ela cuidasse disso.

Luo Xingchen observava do outro lado. Sua mão, que segurava os hashis, tremeu levemente — por apenas uma fração de segundo. Seus olhos se tornaram sombrios, e seu coração se encheu de amargura… naquele instante, ele se sentiu como se fosse apenas um pedaço de lã inútil aos olhos dos outros.

— Vocês dois podem voltar. — Após jantar com eles, Qianhe Liyou já havia compreendido praticamente tudo o que precisava saber sobre esses dois concubinos. Não havia necessidade de mantê-los ali por mais tempo.

Li Qujun e Luo Xingchen ergueram a cabeça ao mesmo tempo, rostos surpresos refletindo um no outro. Mas, o que encontraram foi a expressão indiferente de Qianhe Liyou. Sem ousar dizer nada, partiram como lhes foi ordenado.

Depois que os dois foram escoltados para fora, Feng Ying — que estava de guarda do lado de fora — entrou e perguntou em tom suave:

— Imperatriz, Vossa Majestade deseja que alguém a sirva esta noite? — Ela pensava que a Imperatriz havia gostado do guiren Li e que o chamaria para passar a noite. Não esperava que os dois nobres consortes fossem dispensados tão rapidamente após o jantar.

— Feng Ying, há mais alguém no harém que zhen tenha favorecido? — Ainda restavam fragmentos de velhas memórias em sua mente, mas estavam turvos e distorcidos. Ela nem conseguia se lembrar do rosto das pessoas que foram próximas à Imperatriz anterior.

— Isso... acredito que não restou mais ninguém...

Ao responder, Feng Ying hesitou um pouco e parou. O olhar frio e afiado de Qianhe Liyou imediatamente se voltou para ela, e Feng Ying logo contou a verdade:

— Quando o Encantador guifei ainda estava no Harém Imperial, ele era muito rigoroso nesse aspecto. Exceto por algumas consortes ou concubinos titulados, se outros atendentes fossem favorecidos pela Imperatriz, eram imediatamente eliminados pelo Encantador guifei...

Guifei: Consorte Imperial de mais alto posto, abaixo apenas da Imperatriz (Consorte Real neste romance).

Tantas vidas inocentes… ela apenas observava enquanto eram apagadas, sumindo da existência. Agora, não pôde evitar um sentimento de leve arrependimento. Mas, de que adianta o arrependimento? O que passou, passou — e não se pode mudar o que já aconteceu, por mais que se lamente.

— Hm. Encantador guifei... Feng Ying, cuide bem dele. Pelo menos, que consiga dar à luz à criança que ainda está por nascer em segurança. — Ao pensar no Encantador guifei, imediatamente se lembrou de Luo Weiqing, Yun Tailing e Luo Yu. Eles nem sempre se davam bem, mas havia momentos em que pareciam surpreendentemente semelhantes. Além disso, parecia que entre todos eles, havia uma constante atenção silenciosa aos movimentos dos outros membros do harém — e esse eixo de atenção girava sempre ao redor dela, como centro.

— Sim, esta serva obedecerá às ordens. — Parecia que a Imperatriz ainda guardava algum afeto e consideração pelo Encantador guifei. Ela teria que instruir os atendentes do palácio para que prestassem mais atenção às suas funções e não as negligenciassem. Feng Ying temia que a Imperatriz não quisesse que ela interviesse mais no assunto, então apenas observava, impotente, enquanto os atendentes causavam problemas e confusão. Ultimamente, tinha sido difícil para o Encantador guifei — mas ele não era o único a sofrer. O Consorte Real também estava em péssimo estado de saúde. Vários atendentes haviam relatado que ele estava doente. Embora não fosse uma doença grave, sua recuperação demorava, e seu humor andava instável. Feng Ying hesitou se devia ou não relatar isso à Imperatriz. A mente da Imperatriz se tornara inatingível e indecifrável — ela já não conseguia mais entender o que a Imperatriz pensava.

Depois de dispensar todos, Qianhe Liyou sentia que ainda não estava confortável — e essa sensação lhe parecia extremamente estranha. Ela estivera sozinha por milhares de anos e jamais havia se sentido solitária. Por que então, justo agora, aquela sensação a invadia? Que coisa mais estranha.

Qianhe Liyou balançou brevemente a cabeça, recusando-se a se deixar levar por pensamentos tão estranhos. Olhou pela janela para o céu noturno cintilante, decidida a sair sozinha. Num piscar de olhos, seu corpo se moveu e logo reapareceu no topo da árvore mais alta dos Jardins Imperiais. A luz prateada da lua ali era etérea…

— Você soube? O Consorte Real caiu gravemente doente e está de cama há um bom tempo. Não sei como foi atormentado pela Imperatriz desta vez. Achei que ele fosse ser favorecido, mas não esperava que acabasse assim… ai, ai…

De pé sobre a árvore centenária, Qianhe Liyou de repente se sentiu um pouco inquieta. Por que era que, sempre que vinha aqui, acabava encontrando pessoas e ouvindo conversas que perturbavam seu humor?

— É, mas também não é tão difícil deduzir a raiz da questão. A Imperatriz é… bem, é a Imperatriz. Não dizem por aí que é mais fácil mudar rios e montanhas do que mudar a natureza de alguém? Se pensarmos na personalidade dela no passado, não deveríamos ficar surpresos… — comentou outra atendente ao lado.

"É mais fácil mudar rios e montanhas do que mudar o temperamento de alguém": expressão idiomática que significa que é difícil mudar a natureza de uma pessoa.

Essas duas atendentes do palácio eram responsáveis por limpar e cuidar dos Jardins Imperiais. A noite já havia caído, mas elas estavam apenas dando uma escapadinha para uma rápida caminhada.

— Pois é, a vontade dos céus é insondável. Recentemente, a Imperatriz tem convocado todos os diferentes consortes e concubinos. Ouvi dizer que o guiren Li tocou durante toda uma tarde, mas ninguém sabe por que, no fim, ele não foi convidado a permanecer e servir a Imperatriz. Todos acham isso bem estranho.

— Xiao Yu, no fim das contas, quais consortes ou concubinos vão ser favorecidos? Tem muita especulação no palácio, e algumas pessoas acham que a Imperatriz está esperando pela Seleção Imperial que acontecerá em sete dias. Depois da seleção, haverá várias novas belezas no palácio. Nessa época, o Palácio Imperial vai estar fervilhando de agitação.

— Tola, essa agitação é só a agitação da Imperatriz. Já é muito que nenhuma de nós tenha tido má sorte até agora. As consortes e concubinos atuais do harém têm temperamentos razoáveis, e o maquiavélico e cruel Encantador guifei já foi banido para o Palácio Frio. Mas quem pode prever o tipo de temperamento que essas novas belezas vão ter? Se formos azaradas o suficiente para sermos designadas a servir alguma com temperamento difícil, estaremos perdidas.

— Com certeza… vai ser um pesadelo se surgir outro Encantador guifei…

— É…

Qianhe Liyou não queria mais ouvir. Num piscar de olhos, já havia deixado os Jardins Imperiais para trás. No caminho, cruzou com vários grupos de Guardas Imperiais em patrulha noturna, mas passou silenciosamente por eles, quase como uma sombra. Continuou aparecendo e desaparecendo pelas sombras até chegar ao Palácio Fengqing, residência do Consorte Real.

Parada do lado de fora da janela, ouviu as vozes preocupadas das atendentes do palácio:

— Consorte Real, por favor, tome o remédio e descanse cedo. Não pegue um resfriado, o Médico Imperial já disse que, se Vossa Alteza não descansar bem, a condição só vai piorar…

— Ling’er… cof, cof… pode ir descansar. — A voz suave e gentil, entrecortada por tosses fracas, soava extremamente debilitada. Qianhe Liyou franziu a testa, ouvindo em silêncio do lado de fora da janela.

A atendente não se atreveu a desobedecer à ordem e se retirou obedientemente, deixando Luo Weiqing sozinho no quarto. Depois de um suspiro profundo, o aposento mergulhou no silêncio.

Qianhe Liyou refletiu por um momento… e então se materializou diante da cama de Luo Weiqing.

***

Capítulo 29: Visitando o Doente

— Você não se cuidou direito? — Sentada à beira da cama, Qianhe Liyou olhava para a figura abatida e sem forças deitada diante dela. Enquanto falava, ajeitou os cabelos bagunçados de Luo Weiqing.

Luo Weiqing encarava Qianhe Liyou, que havia aparecido diante dele de forma tão repentina. Ficou um bom tempo paralisado, sem saber como reagir, achando que a figura à sua frente não passava de uma ilusão, um truque da mente. Só quando sentiu o toque frio traçando seu rosto e seus cabelos sendo arrumados com delicadeza, percebeu que a Imperatriz realmente tinha vindo vê-lo.

— Impe... Imperatriz, por que Vossa Majestade veio até aqui? Este consorte saúda Vossa Majestade...

O cumprimento de Luo Weiqing foi interrompido por Qianhe Liyou, que segurou firme seus ombros com ambas as mãos, balançando a cabeça:

— Não precisa de formalidades. Se não está bem, o mais importante agora é cuidar da sua saúde.

Ela nunca havia adoecido antes, mas intuía que pessoas doentes eram muito frágeis e precisavam de cuidados.

— Agradeço pela preocupação de Vossa Majestade. Este consorte está bem — disse Luo Weiqing, baixando rapidamente os olhos, sem querer que a Imperatriz visse a solidão profunda que havia em seu olhar escuro. Ele pensava que a Imperatriz nunca mais queria vê-lo...

“Você diz que está bem, mas é só olhar para saber que não está.” Qianhe Liyou pensou, mas não disse nada. Com movimentos hábeis, arrumou o edredom bordado que havia bagunçado, cobrindo Luo Weiqing por completo. Em seguida, sentou-se em silêncio.

Deitado obedientemente, Luo Weiqing sentia o cuidado óbvio da Imperatriz com ele. Seu coração se aquecia, e um leve traço de alegria surgiu em seu semblante. Mas, com o tempo passando e a Imperatriz ainda ali, sem dizer nada, ele começou a se sentir confuso:

— Imperatriz, Vossa Majestade...

“Perguntar o que houve com a Imperatriz?” Ele achou que não era apropriado questionar, mas também não sabia como expressar a dúvida que pesava em seu coração.

— Durma. Pare de pensar demais.

Essas pessoas sempre pensam demais, por isso vivem infelizes. A vida não é feita pra ser vivida com leveza? Por que se martirizar tanto?

— Vossa Majestade… não vai embora? — Quando Luo Weiqing soltou a pergunta, sua expressão era quase suplicante, e a esperança em seus olhos era óbvia demais. Ele não queria que a Imperatriz partisse. Nos últimos dias, do amanhecer ao entardecer, ele só pensava naquela mulher à sua frente. Ele não era assim antes. Mas desde que voltou do lado dela, percebeu que havia mudado. Já não era mais alguém indiferente com um coração vazio. Agora, havia alguém em seu coração. Alguém de aura fria, mas que, mesmo assim, lhe transmitia calor… e uma saudade silenciosa.

— Zhen está aqui para te acompanhar.

Ela não tinha essa intenção inicialmente, mas ao saber que ele estava doente, resolveu ir até lá. Ele havia sido seu primeiro “alimento”, a primeira fonte com a qual havia se nutrido. Não queria que ele adoecesse, e também não queria decepcioná-lo — não com aquele olhar brilhante e cheio de expectativa lançado em sua direção.

Os olhos de Luo Weiqing se iluminaram, sua expressão se transformando em pura alegria. Mas logo, como se algo lhe ocorresse, suas sobrancelhas elegantes se curvaram em leve timidez. Sua voz saiu baixa:

— Vossa Majestade… pode descansar aqui. Esta cama é bem ampla…

Fazer um convite tão direto o deixava bastante envergonhado, mas como a Imperatriz havia dito que não pretendia ir embora, ele não podia simplesmente deixá-la sentada ali, olhando enquanto dormia.

Qianhe Liyou ficou em silêncio, apenas o observando. O rosto de Luo Weiqing começou a ficar vermelho, seus olhos desviando para baixo, sem coragem de encará-la. Ainda tímido, acrescentou:

— Este consorte pensou que… depois de um dia cheio, Vossa Majestade deve estar cansada… e deveria descansar bem…

Num movimento ágil, Qianhe Liyou rolou para o lado de dentro da cama larga. Deitou-se de lado, envolvendo-se nos cobertores de Luo Weiqing e apoiando a cabeça em seu ombro:

— Descanse.

Luo Weiqing ficou um pouco nervoso. O peso suave do braço de Qianhe Liyou sobre ele era impossível de ignorar. O som leve da respiração dela próximo ao seu ouvido fazia seu corpo inteiro estremecer.

Cerca de um quarto de hora depois, Qianhe Liyou se sentou repentinamente, os olhos fixos em Luo Weiqing com um olhar sombrio. Ele percebeu o movimento e entreabriu os olhos, mas não teve coragem de encará-la diretamente.

— Imperatriz… o que houve?

— Se continuar assim, zhen vai voltar para o Palácio Qin.

Ela só queria que ele se recuperasse logo, por isso havia ficado. Mas se sua presença o deixava mais inquieto ainda, então ela preferia partir.

— Não! — Ao ouvir que ela pretendia ir embora, Luo Weiqing se desesperou, esquecendo por um momento da etiqueta. Esticou a mão e agarrou a de Qianhe Liyou, segurando-a com força.

— Zhen não precisa ir embora… mas você tem que dormir logo.

Mesmo com os olhos fechados, como se estivesse dormindo, ela conseguia perceber o padrão irregular de sua respiração. Ele claramente estava longe de pegar no sono. Sua mente estava vagando, cheia de devaneios.

Luo Weiqing apertou com força a mão de Qianhe Liyou, com um olhar de quem implorava. Ele também queria dormir em paz… mas ela estava deitada ao seu lado.

— Imperatriz… Vossa Majestade, por favor… leve este consorte consigo…

Desde pequeno, Luo Weiqing sempre seguiu rigorosamente as normas da etiqueta. Afinal, ele era o Primogênito da Matriarca do Clã Luo. Desde cedo, sabia qual era seu destino: entrar no palácio imperial, tornar-se concubino, e agora, um Rei Consorte. Foi educado para isso. Dominava as quatro artes — cítara, xadrez, caligrafia e pintura — e tinha uma postura equilibrada e refinada. Nunca havia feito nada por impulso, pois não lhe era permitido.

Mas… essa era a primeira vez que fazia algo impensado, algo que seu coração realmente desejava.

Embora aquelas palavras tenham feito o rosto de Luo Weiqing queimar de vergonha, ele não se arrependeu. Já fazia dois anos desde que ele havia entrado no palácio imperial, e a Imperatriz ainda nunca o havia convocado para servi-la. No passado, ele era indiferente em relação à Imperatriz e até achava que tinha sorte por isso. Mas agora… tudo que sentia era decepção e solidão. Ele não queria mais manter essa distância entre eles — tudo o que desejava era poder abraçá-la com força.

As palavras repentinas de Luo Weiqing também surpreenderam Qianhe Liyou. Como é que esse homem podia ter uma personalidade tão contraditória?

— É por estar doente que está dizendo coisas sem pensar? — Qianhe Liyou levantou a outra mão e a pousou na testa de Luo Weiqing, observando seriamente o estado dele.

Ao ver a expressão séria da Imperatriz, Luo Weiqing ficou ainda mais envergonhado. Abriu e fechou a boca, mas não teve coragem de repetir o que havia acabado de dizer. Para um homem educado e digno como ele, como poderia dizer novamente palavras tão vergonhosas?

— Este consorte está bem… — murmurou Luo Weiqing, fechando os olhos e se enfiando dentro do edredom quente, deixando apenas alguns fios finos de cabelo preto escapando por entre as dobras do cobertor.

A mão de Qianhe Liyou permaneceu suspensa no ar por um instante, seus pensamentos fluindo da dúvida à clareza, e depois à hesitação. Parecia que o certo era agir de acordo com aquilo, mas ela não tinha esse tipo de pensamento — tampouco sentia esse tipo de desejo. A única vez em que sentira algum impulso, fora sob efeito de drogas, mas, graças à sua disciplina e autocontrole excepcionais, nada havia acontecido.

Mas agora… agora a situação era mais grave do que apenas um “problema”. Era algo que precisava ser encarado de frente. Ela não poderia manter essas pessoas viúvas vivas no palácio, vivendo uma vida solitária para sempre.

O silêncio da Imperatriz deixou Luo Weiqing ainda mais preocupado, escondido sob o cobertor sem conseguir enxergar nada. Ele se perguntava se suas palavras haviam sido vergonhosas demais, se haviam ofendido a Imperatriz. Será que ele havia pedido demais? Será que ela não gostava dele… e por isso não o queria?

Com os pensamentos em turbilhão, Luo Weiqing sentia medo e mágoa ao mesmo tempo. Foi então que o cobertor quente foi suavemente levantado. Um par de mãos delicadas e finas deslizou para dentro, puxando-o com uma força gentil, mas firme, para fora das profundezas da colcha.

Luo Weiqing ainda estava em pânico, mas então sentiu algo frio, porém suave, pousando sobre seus lábios...

***

Capítulo 30: O Amor Transbordante de Weiqing

Ela o beijou… Só depois que os lábios suaves se afastaram, Luo Weiqing finalmente compreendeu o que havia acontecido. Seu rosto corou de vergonha, e ele ficou olhando para a Imperatriz em estado de choque, os olhos tomados por uma admiração transbordante.

— Descanse — disse Qianhe Liyou com suavidade, seus dedos deslizando levemente pelas pálpebras de Luo Weiqing, cobrindo aquele olhar tímido, mas tocante. Sua voz era baixa, com um leve tom sedutor. Esse era o limite dela no momento — os próximos passos teriam que ser dados com calma, aos poucos.

Dessa vez, Luo Weiqing fechou os olhos obedientemente, sentindo uma doçura florescer em seu coração. De qualquer forma, o fato de a Imperatriz tê-lo beijado mostrava que ela não o odiava. Além disso, ela veio pessoalmente cuidar dele e estava disposta a permanecer ao seu lado. Todas essas atitudes indicavam que ela se importava com ele — e ele, ainda atordoado, se perdia nesses pensamentos aleatórios.

Talvez fosse porque, nos últimos dias, seu descanso não havia sido tranquilo, ou talvez por finalmente ter resolvido a angústia que carregava no peito, ou ainda, por causa daquele beijo suave que o tranquilizou — mas, deitado ao lado de Qianhe Liyou, Luo Weiqing logo adormeceu profundamente. Sua respiração leve parecia carregar uma pontinha de alegria e contentamento.

Qianhe Liyou percebeu que a pessoa ao seu lado havia realmente adormecido e então permitiu-se entrar num estado entre o sono e a vigília, repousando seu corpo mortal.

Durante três dias consecutivos, Qianhe Liyou visitou Luo Weiqing e, à noite, o acompanhava até que ele adormecesse. Nesses últimos dias, Luo Weiqing havia se recuperado completamente da doença. Seu rosto, antes pálido, agora estava saudável, corado e cheio de vitalidade. Havia um ar de alegria em sua expressão, e ele parecia mais leve e descontraído.

— Imperatriz, Vossa Majestade está aqui… — Era logo após o xushi (19h às 21h) quando Luo Weiqing viu a Imperatriz de pé em frente à cama. Todas as vezes, a Imperatriz surgia de forma misteriosa, aparecendo silenciosamente sem qualquer anúncio. Ele nunca perguntou o motivo de ela agir assim, apenas sorria e a saudava, permitindo que ela segurasse sua mão com delicadeza e o envolvesse em seus braços. Aquele também era o momento mais doce de seu dia.

Descobriu, então, que o amor surgia de forma inesperada. Seus sentimentos haviam mudado em relação às noites anteriores, nas quais apenas sentia saudade da Imperatriz. Agora, seus pensamentos estavam repletos dela, seu coração transbordava expectativa doce — mas seu amor não era completamente perfeito ou isento de angústias. Ele também tinha seus medos. Embora fosse jovem agora, sua beleza um dia desapareceria, e o coração da Imperatriz era imprevisível. Ele não sabia quanto tempo essa graça duraria. Em silêncio, orava para que durasse um pouco mais. Porém, ao lembrar da Seleção Imperial do Harém que ocorreria em quatro dias, seu semblante foi tomado por um traço de melancolia e desamparo.

— Está melhor? — Ao notar a pele mais rosada e o semblante revigorado de Luo Weiqing, Qianhe Liyou sabia que era tudo graças ao sangue que lhe dera nos últimos dias... O sangue de um zumbi era extremamente raro e valioso — especialmente o sangue que corria perto do coração. Esse sangue arterial, altamente precioso, podia curar todo tipo de veneno, doenças, fortalecer o corpo, e até mesmo nutrir a vitalidade e juventude. Consumir esse sangue era como absorver a essência espiritual mais pura. Mesmo uma única gota equivalia a cem dias de cultivo árduo. Ela havia lhe dado, em segredo, três gotas por três noites seguidas. Mesmo a doença mais grave deveria estar completamente curada.

— En. O médico imperial aferiu o pulso deste consorte hoje e disse que está tudo bem. Este consorte gostaria de agradecer à Imperatriz por ter cuidado deste consorte nesses últimos dias. — O médico imperial também notou que sua recuperação foi incrivelmente rápida — um verdadeiro milagre. Mas acreditou que o mérito era da Imperatriz. Sem a presença e dedicação dela, como ele teria se recuperado tão depressa?

Ao recordar disso, o rosto saudável de Luo Weiqing se tingiu de um leve rubor. Pensar que, todas as noites, ele adormecia nos braços da Imperatriz o deixava doce e envergonhado mais uma vez.

— ...Então deveria me dar um presente de agradecimento, não acha? — disse Qianhe Liyou, vendo a expressão encantadora de Luo Weiqing. Ela não pôde evitar lamber os lábios, seu olhar revelando um traço de malícia. Ela... estava com fome!

— A-ah, Imperatriz… — Luo Weiqing mal começara a falar quando notou o brilho dourado familiar nos olhos da Imperatriz — o mesmo que surgira nas outras duas ocasiões.

Luo Weiqing não disse mais nada. Fechou os olhos obedientemente e em silêncio. Ainda não compreendia exatamente por que a Imperatriz fazia isso, mas, se era algo que ela gostava, ele não resistiria. No início, ela havia justificado dizendo que era a governante suprema, e ele, seu consorte. Ela era a esposa, ele o marido. Mas agora, além dessas razões... ela era a mulher que ele amava. E ele estava disposto a entregar tudo de si para ela.

Os dedos de Qianhe Liyou deslizaram pelo pescoço de Luo Weiqing — aquele pescoço pálido já marcado por vestígios dela. Seu coração se agitou, e ela lentamente inclinou a boca até a pele… O aroma do sangue era verdadeiramente delicioso, e isso combinado à docilidade de Luo Weiqing… ele não emitiu nenhum som, apenas inclinou a cabeça obedientemente para facilitar que Qianhe Liyou se alimentasse.

Quando Qianhe Liyou finalmente se sentiu satisfeita, Luo Weiqing ficou surpreso por ainda não ter desmaiado — mas sua visão parecia um pouco turva e manchada. Devia ser pelo excesso de perda de sangue…

— Imperatriz, já foi o suficiente? Este consorte pode… — Como não havia desmaiado desta vez, sabia que a Imperatriz havia sido misericordiosa. No entanto, não queria que ela se sentisse insatisfeita, então perguntou em um tom fraco.

Os olhos sombrios de Qianhe Liyou brilharam em dourado, e ela lambeu um traço de sangue no canto dos lábios. Um sorriso malicioso surgiu em seu rosto, e ela se inclinou para beijar Luo Weiqing.

É claro que ela não se conteria. A verdadeira razão pela qual Luo Weiqing não havia desmaiado como das outras duas vezes era porque ela havia lhe dado seu sangue. O sangue que agora corria em suas veias já não era totalmente mortal. E aquilo era apenas o começo. Luo Weiqing ainda não havia absorvido completamente a verdadeira eficácia da essência espiritual contida no sangue. Três gotas daquele sangue seriam o suficiente para fazê-lo viver por, no mínimo, cem anos — seu corpo físico e meridianos seriam fortalecidos, superiores aos de qualquer ser humano comum.

Naturalmente, ela jamais lhe contaria algo assim, mas, por conta disso, ao ouvir Luo Weiqing se oferecendo para dar mais de si, ela realmente sentiu algo — uma emoção suave, um leve toque em seu coração. Ainda que não fosse algo óbvio, aquilo a fez se sentir um pouco menos cruel, menos fria… e um pouco mais suave. Ela realmente queria cuidar e amar aquele homem com ternura.

O beijo não era mais como o toque suave de uma libélula roçando a superfície da água. Ele se tornava cada vez mais intenso, voraz — um beijo profundo que misturava suas respirações quentes. Luo Weiqing estava um pouco trêmulo, mas colaborava completamente. O beijo de Qianhe Liyou era forte e dominador, a ponto de deixá-lo um pouco sem ar.

Quando Qianhe Liyou finalmente se afastou, soltando os lábios de Luo Weiqing com um estalo sonoro, ele já se encontrava em um estado semi-inconsciente. Seu rosto pálido havia se tornado ainda mais esmaecido pela perda excessiva de sangue.

— Gostou? — murmurou Qianhe Liyou com malícia, apoiando o queixo na cabeça de Luo Weiqing.

O rosto dele ficou ainda mais vermelho, mas ele assentiu levemente, indicando que sim, havia gostado.

— Haha… — A risada baixa de Qianhe Liyou soou extremamente encantadora nas profundezas da noite. Os olhos de Luo Weiqing se abriram de repente ao ouvir o som. Era a primeira vez que ele ouvia a Imperatriz rir. No entanto, assim que abriu os olhos, a risada cessou, e ele só conseguiu ver um leve sorriso malicioso no canto dos lábios dela. Era quase imperceptível, mas aquilo bastou para que Luo Weiqing quisesse entregar tudo de si só para ver aquele sorriso mais uma vez.

— Imperatriz… este concubino gosta de você, gosta de você muito, muito mesmo… — disse Luo Weiqing, como se estivesse enfeitiçado. Seus olhos suaves estavam tomados de afeição e amor.

— Zhen entende. Já está tarde. Vamos descansar. — Qianhe Liyou não achou estranho o que ele disse. Pelo contrário, respondeu com calma. Deitou-se ao lado dele, como vinha fazendo nos últimos dias, e o envolveu em seus braços.

Luo Weiqing não sabia dizer se ela estava feliz ou decepcionada. Sentia-se um pouco abatido por não ter recebido uma resposta clara da Imperatriz, mas, ao mesmo tempo, era grato por não ter sido rejeitado ou desprezado. Fechou os olhos com delicadeza e, enfim, sentiu-se feliz.

Aquele beijo, ele pensou, vou me lembrar dele por toda a vida.