Capítulo 31: A Seleção Imperial
Na véspera da Seleção do Harém Imperial, o palácio estava extremamente animado. O Palácio Chuxiu abrigava todos os tipos de homens — flores vermelhas e salgueiros verdes, um verdadeiro ajuntamento de andorinhas e rouxinóis. Parecia que, se alguém estendesse a mão no meio da multidão, facilmente poderia tirar um punhado de beldades aleatoriamente. Mas, em comparação com a aura viva e primaveril do Palácio Chuxiu, muitos outros lugares do Palácio Imperial pareciam frios e desolados. Isso incluía o Palácio Qin da Imperatriz, especialmente a sala do trono do dragão.
Desde que Luo Weiqing havia se recuperado completamente da doença, Qianhe Liyou deixou de visitá-lo todas as noites, e tampouco mandava alguém para servi-lo. Ela apenas lia livros e descansava em seus aposentos todos os dias — e naquela noite, não seria diferente.
Qianhe Liyou não gostava muito de lugares excessivamente movimentados. A maioria dos servos da sala do trono já havia sido dispensada, restando apenas Feng Ying postado do lado de fora da porta. Havia alguns guardas imperiais mais afastados. Aquilo nem parecia a residência da grandiosa Imperatriz. Mas havia ali uma pessoa especial: o demônio raposa Feng Xue, que vivia e servia naquele lugar como atendente especial do palácio.
— Mestra…
Qianhe Liyou estava tranquilamente lendo um livro quando sentiu um leve tremor no ar, e, um segundo depois, ouviu o grito melancólico: “Mestra”. Em todo o Palácio Imperial, ninguém a chamava assim — exceto Feng Xue. Qianhe Liyou não se assustou com sua presença e sequer olhou em sua direção, mantendo os olhos fixos no livro que segurava.
Feng Xue estava triste. Muito triste. Já fazia algum tempo que estava no palácio, mas a Imperatriz não lhe dera a menor atenção. Havia sido reduzido a um mero faxineiro, e nem mesmo recebera um olhar direto dela. Mesmo agora, estando bem à sua frente, era como se ele não existisse…
O que ele havia feito de errado? Por que ela o ignorava? Seria verdade que a Imperatriz realmente o detestava? Feng Xue não conseguia evitar esses pensamentos, mas tampouco encontrava resposta para suas perguntas.
A atmosfera tensa e silenciosa entre Qianhe Liyou e Feng Xue perdurou por um bom tempo, até que ele não pôde mais suportar e caiu de joelhos.
— Eu só quero retribuir a graça que salvou minha vida… uma gentileza que jorrou como uma nascente. Um cultivador jamais deve ficar em dívida com ninguém. Embora eu não seja digno… nem mesmo digno de ser seu escravo, ainda assim não irei embora. Mesmo que me ignore ou me trate com frieza, não irei partir. Hoje estou aqui para dizer que o Pequeno Jin recuperou sua forma humana e quer servi-la para retribuir sua bondade. Se gostar, posso trazê-lo para vê-la. Se não gostar, ele continuará como faxineiro ao meu lado até que sintamos que sua gentileza foi plenamente retribuída!
Se essa dívida de vida não pudesse ser paga por completo, ele jamais partiria. Homem ou demônio, todos deveriam ter princípios. Ao refletir sobre isso, o trabalho que vinha fazendo era insignificante comparado à bondade que recebera de sua benfeitora. Se fosse apenas por isso, talvez duzentos ou trezentos anos ainda não fossem suficientes. Ele era um demônio, mas sua benfeitora provavelmente não era uma mortal — viveriam por muito tempo!
Demônios eram, por natureza, diferentes dos humanos. Em muitos casos, seus pensamentos eram honestos e sinceros. Só faziam aquilo que realmente desejavam, extremamente voluntariosos e genuínos.
— Zhen tem uma tarefa para você… e seu companheiro pode acompanhá-lo — Qianhe Liyou finalmente ergueu o queixo e olhou para Feng Xue. Havia um traço de compreensão em seus olhos. Na verdade, ela própria estava um pouco confusa. Sempre pensara que a natureza dos demônios era voltada à liberdade, e se esqueceu de que, acima de tudo, eles não suportavam ficar em dívida com ninguém.
— O que deseja que eu faça? Com certeza me esforçarei ao máximo para cumprir suas ordens! — Feng Xue levantou a cabeça surpreso, com os olhos cheios de alegria visível. Poder fazer algo por sua benfeitora era uma bênção que ele desejava há tempos, mas nunca havia conseguido.
— Na Passagem Yuling, na fronteira entre o Império Sang e minha Dinastia Qianhe, a guerra está prestes a começar. Um dos meus concubinos, Yun Tailing, está servindo lá como médico militar. Zhen pede que você o proteja, caso o conflito se inicie. E, se necessário, que auxilie o restante do exército. Está disposto?
Ela havia recebido várias missivas secretas nos últimos dias, todas com informações confidenciais sobre os postos avançados da linha de frente. Embora a guerra ainda não tivesse começado, ambos os lados se preparavam rapidamente — a tensão só crescia e logo explodiria. A guerra estava próxima, e isso a preocupava, especialmente quanto a Yun Tailing. Ele lhe pertencia, era sua responsabilidade. Ela tinha o dever de proteger sua segurança. E agora, havia justamente duas pessoas “ociosas” no Palácio Imperial. Enviá-los para lidar com alguns soldados comuns a deixaria mais tranquila.
— Posto avançado da linha de frente? Se esse é o desejo da Mestra, Feng Xue está disposto a ir! — Aquela tarefa não parecia difícil para ele, e se esforçaria ao máximo para proteger aquela pessoa…
— Então vá. Não deixe que saibam que foi zhen quem o enviou. — Com eles indo, ela poderia ficar tranquila.
— Sim!
Após dispensar Feng Xue — que saiu extremamente alegre — Qianhe Liyou perdeu o interesse pela leitura. Olhou pela janela e não pôde deixar de refletir sobre a Seleção Imperial do dia seguinte. Não queria realizá-la, mas um relatório secreto enviado pela Anbu informava que um espião do Império Sang estava entre os candidatos. E ele não era qualquer um — era o décimo primeiro príncipe do Império Sang. Esse foi o único motivo pelo qual ela permitiu que a Seleção acontecesse. Porém, já havia deixado claro: essa seria a última Seleção Imperial. Após este ano, essa prática seria encerrada.
A Seleção da Imperatriz escolhia novos membros para o harém. Era extremamente rigorosa — riqueza, status, aparência, talento e pureza eram todos levados em conta. Para chegar diante da Imperatriz, os candidatos já haviam superado inúmeros testes. Não havia ali homens comuns, todos tinham seus méritos e habilidades. Se fossem escolhidos pela Imperatriz, alcançariam o céu em um único passo. Mas, enquanto alguns ansiavam por esse dia, outros não.
Qianhe Liyou sentou-se no trono do dragão, observando friamente as fileiras de homens à sua frente, comparando-os com as informações que já havia recebido anteriormente.
— Huang’er, tem alguém de quem goste? — Luo Yu também participava da Seleção Imperial, sentado ao lado de Qianhe Liyou.
— Me chame pelo nome… — Qianhe Liyou protestou, descontente com a forma como Luo Yu a chamava, desviando os olhos dos candidatos e voltando-os para ele.
— Liyou… tem alguém que tenha te agradado entre esses homens? — Luo Yu cedeu suavemente, repetindo a pergunta. Havia um leve traço de impotência em seus olhos, geralmente frios — o que os tornava mais expressivos.
— Não. — Qianhe Liyou respondeu com sinceridade. Nem sequer tinha essa intenção. Como poderia gostar de alguém, se já havia pessoas demais no harém?
— Não? Pois bengong viu alguns bons candidatos. Que tal a Imperatriz ouvi-los? — Ele também possuía uma cópia da lista dos candidatos. Após analisar vários critérios, já tinha alguns nomes em mente.
— Fale. Vamos ouvir.
— Na primeira fileira, o primeiro à esquerda. Na segunda, o terceiro da direita. Na quarta, o primeiro da direita. E, na última fileira, o quarto da direita. Huang’er… Liyou, o que acha deles?
Qianhe Liyou avaliou mentalmente um por um, e comentou com um leve tom brincalhão:
— Acho que você só está levando em conta o status deles.
Quando a Imperatriz escolhia novos concubinos, não era apenas por gosto pessoal. Em muitos casos, os candidatos também eram usados como uma forma de equilibrar o poder da corte. Os nomes que Luo Yu havia mencionado eram todos filhos de altos ministros do império. O significado por trás era óbvio.
— Já que a Imperatriz não se importa com esses homens, bengong listou apenas aqueles que considerei adequados. Bengong acredita que são os mais apropriados. O que pensa, Liyou? — Luo Yu não se surpreendeu por ela ter percebido sua intenção. Pelo contrário, sentiu certo alívio. Ao menos, a Imperatriz compreendia as identidades daqueles homens e, naturalmente, seus propósitos.
— Zhen não se importa com a origem deles. A corte imperial desta dinastia não precisa mais usar o harém como instrumento de equilíbrio político. Quanto a esta seleção… — Nesse momento, os olhos de Qianhe Liyou varreram as fileiras de homens ajoelhados, até finalmente se deterem em um deles…
***Capítulo 32: Selecionando Uma Pessoa
— Esse tipo de pessoa serviria como espião? — foi a primeira pergunta que Qianhe Liyou se fez ao ver o outro.
Qual era o propósito de um espião assim? Essa foi a segunda pergunta que veio imediatamente em seguida.
Se os olhos de Qianhe Liyou não a estavam enganando, a pessoa à sua frente devia ser o suposto espião enviado pelo Império Sang, o décimo primeiro príncipe da dinastia. Mas esse tipo de príncipe imperial era realmente surpreendente demais. A aura covarde e submissa que emanava dele não era muito melhor do que a de um atendente qualquer no palácio — talvez até inferior. Mesmo ajoelhado, seu corpo inteiro tremia. Não se sabia se era de nervosismo ou medo. Se não fosse por ele ser um ator excepcional, então era simplesmente um covarde. Uma pessoa assim realmente servia como espião?
Qianhe Liyou desconfiava seriamente do propósito por trás do envio de tal pessoa. Seria uma armadilha usando beleza? Se fosse pelo quesito beleza, essa pessoa era realmente muito bela. Seus traços eram delicados e refinados, mas ainda assim notavelmente encantadores. Havia nele um traço de nobreza frágil, como uma flor ignorante desabrochando em uma estufa. Mas a expressão atual, de medo e desespero, fazia com que parecesse algo incoerente, uma aparência contraditória...
Mas, não importava o tipo de pessoa — se estivesse envolvida em conspirações, ela saberia como lidar. Os cantos dos lábios de Qianhe Liyou se ergueram num sorriso perverso.
— Esta Seleção Imperial será a última durante o reinado de zhen. A tradição de realizar essa escolha a cada dois anos será completamente abolida. Quanto ao restante de vocês, zhen escolherá apenas uma pessoa. Mas ela não será consorte nem concubino, apenas um animalzinho de estimação...
Ela fez uma pausa, lançando um olhar indiferente às expressões apavoradas dos homens ajoelhados à sua frente.
Excluindo os homens de bordéis e os prostitutos, os “bichinhos de estimação” eram a forma mais baixa de existência. Não eram considerados esposos nem concubinos. No máximo, seriam vistos como atendentes, serviçais. Para a Imperatriz, era uma honra homens comuns servirem como seus brinquedos. Mas para os filhos das famílias nobres e oficiais de alta patente, que recebiam a melhor educação desde a infância... como poderiam aceitar se tornar apenas um pet? Se um deles realmente fosse escolhido para isso, seria uma humilhação para toda a família. Uma desonra equivalente ao desprezo da Imperatriz por todo o clã. A família daquele homem se tornaria motivo de piada, alvo de escárnio.
Durante um bom tempo, pensamentos se agitavam no coração de todos ali. Até mesmo Luo Yu estava surpreso demais para adivinhar as intenções da Imperatriz.
— Haha, não entrem em pânico. Zhen já tem alguém em mente para ser seu bichinho de estimação.
Qianhe Liyou se levantou enquanto falava e desceu os degraus diante dos homens elegantes. Um traço de malícia permanecia em seus lábios, que se curvavam num sorriso provocante. Ela caminhou até parar diante do suposto décimo primeiro príncipe do Império Sang.
— Olhem só a coisa interessante que zhen encontrou. Qual é o seu nome? O que acha de se tornar o bichinho de zhen? Se não quiser, pode recusar. Zhen nunca forçará.
Já que o Império Sang havia enviado alguém, ela certamente não recusaria recebê-lo. Queria apenas ver se aquele suposto príncipe teria coragem de ficar. Essa escolha era, obviamente, um insulto. Mas será que ele aceitaria mesmo assim?
Enquanto Qianhe Liyou esperava pela resposta, todos os demais também prendiam a respiração. Ao mesmo tempo, se perguntavam: se estivessem no lugar dele, o que fariam?
—...E-eu... eu aceito...
Uma voz tímida escapou, cheia de mágoa, como se tivesse sido forçado a dizer aquilo. No entanto, não havia nem traço de humilhação, ressentimento ou resignação — reações que Qianhe Liyou esperava do homem. Era algo que merecia reflexão. Aquela expressão não era algo esperado de um príncipe imperial. Mas ela já havia ordenado à Anbu que investigasse a identidade daquele homem. Acreditava que logo teria os resultados.
— Feng Ying, ouviu isso? — disse Qianhe Liyou, com os olhos ainda fixos no príncipe do Império Sang, sua voz saindo quase num sussurro. — Zhen está te dando a chance de ficar. Zhen espera que não a desperdice.
Qualquer plano secreto ou conspiração era brincadeira de criança para ela. Mas isso não significava que fossem inúteis — ao menos, faziam a vida parecer mais interessante.
— Sim, esta serva entendeu.
Feng Ying suspirou internamente. O comportamento da Imperatriz era realmente imprevisível. Mesmo se tivesse escolhido todos os candidatos, não teria sido tão surpreendente quanto isso. Escolher apenas um homem — e ainda por cima como pet... Aquele rapaz era apenas filho de um lorde de uma cidade distante, chamado Mu Zixin, com apenas dezoito anos. Ela realmente não entendia o motivo da escolha da Imperatriz.
A atual Imperatriz havia mudado — para melhor, talvez — mas, às vezes, essa mudança parecia trazer um novo tipo de perigo. Feng Ying vinha observando silenciosamente, testemunhando as transformações do palácio imperial, das concubinas, e da própria Imperatriz.
Qianhe Liyou soltou o queixo do rapaz pálido e voltou em direção ao trono do dragão. Ao encontrar o olhar de Luo Yu, a malícia em seus olhos diminuiu, sendo substituída por um calor gentil.
— Sinto falta do chá que você prepara.
Qianhe Liyou se inclinou, sussurrando suavemente ao ouvido de Luo Yu, com um olhar extremamente carinhoso.
— Vamos até meu Palácio Luoxian, então?
Luo Yu ainda tinha dúvidas, mas aquele não era o momento para resolvê-las.
— Claro que sim.
Qianhe Liyou acompanhou Luo Yu até o Palácio Luoxian, onde logo estavam sentados frente a frente. Qianhe Liyou observava os movimentos elegantes de Luo Yu enquanto ele realizava o ritual de preparação do chá, como se estivesse assistindo a uma obra de arte.
— Liyou, por que não me chama mais de Pai Imperial?
Desde aquele dia, ele não ouvira mais o título sair da boca de Liyou.
Ao ouvir Luo Yu tocar nesse pequeno tabu que sempre existira em seu coração, as sobrancelhas de Qianhe Liyou se arquearam. Estava surpresa e olhou para Luo Yu com um olhar pensativo. Para alguém tão inteligente quanto ele, era apenas uma questão de tempo até perceber essa sutil mudança. Ela vinha se perguntando quando exatamente ele a notaria.
— Você não quer mais me chamar de Pai Imperial? — Luo Yu continuou, entristecido com a falta de resposta. Seus olhos, já frios, escureceram ainda mais. Não pôde deixar de pensar nessa possibilidade. Seu coração se apertou involuntariamente, como se uma agulha o espetasse. Esse sentimento o fazia querer afastar aquela ideia.
— Sim.
Ela realmente não queria mais chamá-lo assim. Não planejava esconder seus sentimentos, mas ao ver o semblante pálido de Luo Yu, soube que ele provavelmente estava entendendo de forma errada. Não queria entristecê-lo demais, então explicou com sinceridade:
— Não pense demais. Se eu realmente te odiasse, não estaria aqui tomando chá com você. Na verdade, eu gosto muito da sensação de estar ao seu lado...
Qianhe Liyou escolheu aquelas palavras cuidadosamente para expressar o que sentia. E então, como se tivesse tomado uma decisão, perguntou:
— Podemos... não ser mais pai e filha? Daqui em diante, você pode me chamar pelo nome. E eu chamarei você pelo seu. Yu. Pode ser?
Ela já queria chamá-lo assim fazia muito tempo. Quando disse “Yu”, as sílabas rolaram naturalmente da boca, um calor transbordando dos olhos profundos.
Luo Yu olhou para ela, atordoado, tonto ao ouvir a palavra “Yu” dita por Liyou, e mais ainda ao encontrar aquele olhar aquecido. Sua mente ficou confusa, como se tivesse esquecido de algo importante, mas ainda assim assentiu em silêncio.
— Já que você assentiu, vou considerar isso como um sim... Yu.
Qianhe Liyou observava a expressão rara e atônita de Luo Yu, achando tudo aquilo muito engraçado. Pensou que esse homem também tinha um lado adorável. Mas... que tipo de expressão ele faria se soubesse o que ela estava pensando agora?
Qianhe Liyou sentiu-se mais animada, ansiosa por ver mais dessas diferentes faces de Luo Yu.
Capítulo 33: Inteligência Secreta
— Imperatriz, há algo que esta serva não sabe como proceder... Vossa Majestade? — Com grande dificuldade, Feng Ying soltou essas palavras enquanto saíam do Palácio Luoxian.
— Fale. — Era bem provável que tivesse relação com aquele Príncipe Imperial, o chamado espião.
— Como devemos arranjar a questão de Mu Zixin? Esta serva é lenta e não consegue compreender as intenções de Vossa Majestade... — Feng Ying queria entender, mas quanto mais pensava, mais se confundia. Machos de companhia… eles não eram uma existência incomum no Palácio Imperial. Normalmente, esses homens tinham identidades e status comuns. Desde que não tivessem títulos, eram jogados de forma indiferente num canto qualquer do Palácio. Porém, desta vez, ela não fazia ideia de onde colocar esse novo macho de companhia...
— Ah, Mu Zixin é o nome do jovem que você acabou de escolher... — Antes que a Imperatriz pudesse responder, Feng Ying achou que Qianhe Liyou sequer sabia o nome do rapaz, e então deu essa explicação.
Mu Zixin? Na verdade, era Sang Zixin, o décimo primeiro príncipe da Dinastia Sang. Que tipo de arranjo seria o ideal?
— Arranje para ele uma residência simples no Harém Imperial. Quanto ao que deve fazer... mande-o cortar lenha. Se ele quiser servir a zhen, terá que exercitar o corpo primeiro.
— Cortar... lenha? Ah... Sim! — Feng Ying ficou pasma, mas sob o olhar gélido da Imperatriz, calou-se imediatamente e foi providenciar os preparativos.
Após dar dois passos, sentiu o ar vibrar, percebendo a presença familiar de Anhui. Mudando o trajeto, ela virou repentinamente e seguiu para o Estudo Imperial. Dispensou todos e esperou a aparição de Anhui.
— Imperatriz, batalhas estouraram nas fronteiras. Este é o relatório das guarnições. O relatório do General Jiang chegará em cerca de um dia.
Qianhe Liyou abriu o relatório de batalha, lendo atentamente os caracteres entintados. As tropas inimigas somavam impressionantes trezentos mil soldados. Haviam lançado um ataque furtivo sob o manto da noite, na esperança de que a estratégia surpresa funcionasse. No entanto, o exército Qianhe estava preparado, e ainda que ordens secretas e rigorosas tivessem sido passadas, era impossível que um exército de trezentos mil homens passasse completamente despercebido. O Guardião do Portão de Yuling, Jiang Hanyang, não era nenhum tolo — as guarnições estavam fortemente protegidas. Não apenas o Império Sang falhou em se aproveitar do ataque surpresa, como também sofreu pesadas perdas. Após uma feroz batalha noturna, deixaram quarenta mil cadáveres para os soldados Qianhe, recuando em seguida para minimizar as perdas. As tropas de Qianhe perderam apenas seis mil soldados. Foi, sem dúvidas, uma grande vitória, considerando que ocorreu no meio da noite, em um ataque surpresa. Mas, de qualquer forma, a guerra entre o Império Sang e o Império Qianhe havia finalmente começado. Apesar de a investida noturna do Império Sang ter fracassado, na manhã seguinte foi publicado um memorando de guerra. Nele, o Império Sang acusava a Imperatriz Qianhe de ser medíocre e tirânica. Alegavam que o povo do Império Qianhe vivia na miséria e passava fome, e que o Império Sang agiria em nome do Céu, seguindo o Mandato Celestial. Para ela, isso não passava de um completo absurdo.
Após pôr o relatório de lado, Qianhe Liyou pensou em outro assunto:
— Anhui, você tem informações mais detalhadas sobre os espiões enviados pelo Império Sang?
Anhui não se surpreendeu com a pergunta da Imperatriz, tirando outro documento de dentro da manga. Essa informação já havia sido preparada de antemão, e ele a entregou à Imperatriz. Tinha recebido esse relatório no dia anterior, e trouxe consigo pois previra que ela pediria por ele.
O Décimo Primeiro Príncipe do Império Sang, Sang Zixin, tinha dezoito anos. Seu pai era originalmente um atendente de palácio sem nenhum título. Ganhou um título de baixa patente após gerar um príncipe imperial. Mas, apesar disso, não era diferente de um mero servo do palácio. Não apenas era negligenciado, como também sofria abusos. Mesmo com o nascimento do príncipe, ambos se tornaram alvos de escárnio e maus-tratos por parte dos outros príncipes e princesas. Sua situação era extremamente miserável. No entanto, o príncipe fora enviado como espião dessa vez, tratado não apenas como uma peça descartável, mas também como um príncipe inútil abandonado por sua própria família imperial. Foi enviado unicamente para investigar a situação interna do Palácio Imperial — um espião dispensável. Não era de se espantar que Qianhe Liyou tivesse achado tudo tão estranho ao vê-lo. Afinal, ele era apenas uma criatura lamentável escondida sob o manto de Príncipe Imperial.
— Atribua alguém para vigiar seus movimentos. Apesar de ele ser apenas uma peça abandonada, não podemos ser imprudentes. Zhen não quer surpresas.
— Sim! — Os pensamentos de Anhui estavam perfeitamente alinhados com os da Imperatriz. A melhor política era sempre a prudência.
— Se não houver mais nada, pode se retirar.
Mas Anhui não saiu. Claramente, havia mais algo.
— O que foi?
— Imperatriz, a situação atual é extremamente delicada. Este subordinado acredita que devemos designar duas pessoas para proteger Vossa Majestade. — Desde que a rebelião foi sufocada, todos no império haviam aprendido sobre a habilidade marcial da Imperatriz, cujo verdadeiro poder permanecia um mistério. Mas como poderia alguém como ela não ter nenhum protetor? Apesar de os guardas imperiais serem mais hábeis que pessoas comuns, se enfrentassem um verdadeiro mestre, não conseguiriam nem ver sua sombra. Eles não estavam à altura da tarefa de proteger a Imperatriz.
— …Zhen não precisa de proteção. — Ela detestava ter estranhos a seguindo. Além disso, seus sentidos físicos eram extremamente sensíveis — se alguém a seguisse, ela se sentiria desconfortável.
Anhui ajoelhou-se subitamente no chão, sem dizer nada, mas sua atitude era extremamente firme. Só havia uma Imperatriz, e ele definitivamente não permitiria que algo lhe acontecesse.
Por que todos gostavam de persuadi-la dessa maneira? Ajoelhando-se em silêncio, achavam que ela cederia? Será que ela não era temperamental o suficiente, e por isso todos achavam que ela tinha um coração mole? Luo Weiqing fizera o mesmo, e agora Anhui também.
— Anhui, como membro da Anbu, qual é a coisa mais importante?
— Ser leal à Imperatriz! — A Anbu era uma força que pertencia inteiramente à Imperatriz, executando sua vontade em seu nome. Nada era mais importante do que ela.
— Então não há necessidade de zhen repetir. Zhen já decidiu, mas olhe para sua atitude. Está desafiando o decreto de zhen?
— Este subordinado não ousaria. Está fazendo isso pelo bem da segurança de Vossa Majestade. A Anbu sempre foi treinada como sombras, encarregadas de proteger a família imperial. Permita que apenas duas sombras a protejam nas sombras. Os guardas do lado de fora realmente preocupam muito este subordinado! — Anhui insistiu. A antiga imperatriz jamais se importara com as sombras ocultas, e eles sempre a protegiam à distância. Mas desde a rebelião, a nova Imperatriz dispensou os dois guarda-costas ocultos, deixando-o inquieto. Não sabia se ela estava insatisfeita com eles ou se havia outro motivo.
— Essas sombras são fortes? — Ao ouvir isso, Qianhe Liyou pareceu subitamente interessada, embora seu tom deixasse transparecer um evidente desdém. Era como se estivesse confirmando que os guardas imperiais eram realmente fracos. Ela teria que treiná-los melhor.
— Claro, todos foram treinados pessoalmente por este subordinado. — Ao ouvir a pergunta da Imperatriz, Anhui secretamente suspirou aliviado e respondeu com seriedade, mas o orgulho em sua voz era evidente.
Qianhe Liyou ficou ainda mais curiosa. Que tipo de existência faria alguém tão discreto e silencioso sentir orgulho? Quanto à Anbu, como Imperatriz, ela conhecia apenas a logística geral e informações básicas, mas todas as operações específicas eram conduzidas por Anhui, o líder da Anbu. Isso incluía os regimes de treinamento e a distribuição do pessoal. Quanto a esses detalhes, ela não estava por dentro.
— Anhui, essas duas sombras que você quer designar para zhen... como se comparam a você?
— …Bem... Anhui é o líder da Anbu. Naturalmente, este subordinado não pode ser mais fraco do que seus subordinados. — A confiança de Anhui vinha de uma convicção firme.
— E em comparação comigo?
Anhui não era tolo. Já havia entendido para onde aquela conversa estava indo, mas não sabia ao certo como responder às perguntas da Imperatriz. Nunca haviam se enfrentado oficialmente, mas ele já analisara secretamente. Toda vez que aparecia, a Imperatriz sempre era a primeira a notá-lo, e isso acontecia com uma velocidade espantosa. Por mais que mascarasse seu aura e respiração, ela sempre o detectava em poucos minutos. Isso provava que o verdadeiro poder da Imperatriz era, sem dúvida, mais profundo do que o dele. E, naquele momento, ao ouvir tais perguntas, ficava claro que aquelas duas sombras não poderiam sequer derrotá-lo. Se ele não era mais forte que a Imperatriz, então qual era o sentido de enviar alguém ainda mais fraco para protegê-la? Mas, claro, esse assunto não podia ser analisado de forma tão simples assim…
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