Capítulos 37 a 39

 Capítulo 37: Rendição

No Passo Yuling, os dois exércitos frente a frente rapidamente iniciaram seus planos de guerra. O Império Sang havia falhado em armar uma emboscada contra o exército de Qianhe e, em vez disso, passou a atacar diretamente. Centenas de milhares de tropas formaram formações de guerra à força, atacando as guarnições dia e noite. Os soldados que guardavam o Passo Yuling entraram em uma batalha árdua e amarga.

No entanto, a situação desesperadora de Qianhe, sendo atacada passivamente, foi rapidamente revertida. O Guardião do Passo Yuling, General Jiang Hanyan, liderou tropas para fora da fortaleza sob a cobertura da noite, utilizando apenas um batalhão de cinco mil homens para capturar mais de trinta mil soldados e trabalhadores do inimigo. Somadas a essas derrotas consecutivas, restavam pouco mais de cem mil soldados de reserva ao Império Sang — muitos dos quais estavam gravemente feridos ou incapacitados.

Quando a boa notícia chegou, todo o Império Qianhe ficou em alvoroço. Qianhe Liyou reconheceu os méritos militares de Jiang Hanyan e emitiu um decreto imperial para informar o restante do continente de que o Império Sang logo seria derrotado, demonstrando a força audaciosa e poderosa dos soldados da dinastia Qianhe.

Enquanto o Império Sang sofria derrotas consecutivas, o clima no acampamento inimigo era sombrio, os soldados desanimados e abatidos. Os dois impérios chegaram novamente a um certo impasse.

No entanto, esse impasse temporário foi rapidamente rompido. Sob decreto secreto de Qianhe Liyou, Jiang Hanyan enviou tropas novamente — mas desta vez não era um ataque surpresa, e sim a mobilização de todo o exército. Levar o exército inteiro era uma estratégia de contra-ataque destinada a aniquilar completamente o inimigo. O Império Sang foi pego de surpresa, e suas tropas restantes bateram em retirada…

Qianhe Liyou se perguntava por que o oponente havia sido tão incompetente. A outra parte havia claramente iniciado a guerra por vontade própria, mas não demonstrava nenhum poder de combate real. Mesmo que Jiang Hanyan fosse poderoso, e mesmo que sua estratégia fosse adequada, afinal, o inimigo também possuía um exército regular. Por pior que fosse, eles não deveriam ter sido derrotados de forma tão miserável. Porém, a inteligência obtida pelo Anbu rapidamente dissipou suas dúvidas. Embora a Imperatriz Sang tivesse a ambição de dominar os cinco impérios, ela era ousada, mas não muito perspicaz — apenas sabia bancar a feroz e posar de implacável. Além disso, na corte imperial de Sang, um ministro traiçoeiro conspirava contra o Estado e detinha todo o poder. Na realidade, a governante que enviara tropas desta vez era apenas uma tirana no papel. Quando a verdadeira guerra estourou, ela agiu com arrogância e presunção, mas rapidamente entrou em pânico após tantas derrotas. O resultado final foi realmente humilhante.

A expressão “trovão alto, mas apenas algumas gotas de chuva” descrevia perfeitamente a provocação inicial do Império Sang. Seu exército foi completamente esmagado por Jiang Hanyan e recuou, tornando-se rapidamente motivo de riso entre as cinco grandes potências. Em pânico, o Império Sang imediatamente enviou um emissário para negociar um tratado de paz. Todos os membros da comitiva tinham status elevado. Além do Ministro dos Ritos da dinastia, também estava presente o terceiro príncipe do Império Sang, Sang Ziling. Esse terceiro príncipe não era apenas o irmão mais novo da recém-ascendida Imperatriz, mas também uma das belezas mais estimadas do Império Sang. A intenção de incluí-lo na delegação era mais que evidente.

Ao receber essa informação, Qianhe Liyou não pôde deixar de achar tudo aquilo um tanto ridículo. Imediatamente pensou no décimo primeiro príncipe, Sang Zixin, que fora tratado como um peão descartável usado para testar o inimigo. Ele ainda estava no palácio imperial, cortando lenha e carregando água. E agora, o Império Sang enviava mais um príncipe — e dessa vez tão descaradamente. Será que não achavam que já tinham perdido o suficiente da própria dignidade? Ou será que pretendiam mandar todo o palácio do Império Sang? Ela não se importaria em aceitá-los. Era apenas uma questão de alimentar mais algumas pessoas. Quem sabe, num futuro próximo, esse pensamento se tornasse realidade...

Ela não era alguém com muitos desejos — ou melhor dizendo, era uma zumbi. Com dez mil anos de cultivo, se realmente tivesse algum desejo, haveria algo que não pudesse alcançar? Não apenas possuía imortalidade, como também podia fazer chover ou parar a tempestade com um gesto. Aquilo que ela possuía, muitos apenas sonhavam em ter. No entanto, ela jamais abusara de seus poderes para tais fins. Levava uma vida reclusa, evitando os assuntos mundanos, a não ser que fosse absolutamente necessário se envolver. Por isso, desde que os outros não a ofendessem, ela não os ofendia. Mas, se alguém insistisse em causar confusão, que não a culpasse por entrar no jogo — e, de vez em quando, se divertir um pouco…

— Imperatriz, esses visitantes não têm boas intenções. Quais são os planos de Vossa Majestade? Deseja que estes ministros cooperem? — O emissário de paz do Império Sang já havia chegado às portas da capital imperial. Toda a população do Império Qianhe sabia da chegada da comitiva. Além disso, por conta da propaganda intencional disseminada pelos próprios enviados do Império Sang, espalharam-se rumores como fogo de que havia um príncipe distinto entre eles — e boatos de que esse príncipe havia sido enviado pela Imperatriz Sang com intenções de firmar um tratado de casamento. A dinastia Qianhe inteira comentava sobre o assunto, gerando muitos debates. Long Xizhao também estava muito curiosa sobre os pensamentos da Imperatriz — afinal, era difícil resistir à graça de uma beleza. Ela queria saber como a Imperatriz lidaria com essa “joia”.

— Como você pretende cooperar? Gostaria que a beleza fosse recompensada a você?

— Esta ministra não ousa aceitar. A outra parte é um Príncipe Imperial, enviado para casar com Vossa Majestade. Como uma beleza dessas poderia ser dada a esta pequena serva? Imperatriz, não brinque com esta ministra. — O Príncipe Imperial, mesmo que não fosse um espião, era problemático por sua própria identidade. Ela, infelizmente, não podia desfrutar dessa bênção, mas vivia livre e despreocupada. Não queria colocar esse problema ao seu lado e acabar com dor de cabeça.

— Isso não é uma brincadeira. Se a Apreciada Ministra Long realmente quiser, zhen pode recompensá-la.

— Imperatriz, esta ministra não pode aceitar essa bênção. Que tal perguntar ao Ministro Li...? — Ela queria mesmo se livrar da questão do Príncipe Imperial, mas de repente se lembrou que Li Yao ainda era solteira. Li Yao era mais velha que ela e já estava na casa dos trinta.

O olhar da monarca recaiu sobre Li Yao, mas esta franziu levemente a testa e respondeu com seriedade:

— Esta ministra já jurou aos Céus que nunca se casará com outro homem nesta vida. Peço que a Imperatriz conceda-me isso!

Quem nunca foi tolo na juventude? Quando jovem, ela também se apaixonara, mas justo por alguém por quem não deveria ter se apaixonado. Embora nunca tenha podido se casar com essa pessoa, também nunca se apaixonara por mais ninguém. Por isso, já havia decidido que viveria como solteirona pelo resto da vida.

— Oh? Nesse caso, zhen não insistirá. Quanto ao emissário do Império Sang e às negociações de paz, zhen deixará sob responsabilidade de vocês duas. E quanto ao limite, não hesitem. Zhen não se importará em começar outra guerra!

O tom de Qianhe Liyou, carregado de intenção assassina, deixou Li Yao e Long Xizhao assustadas, mas no fundo satisfeitas. No entanto, Long Xizhao hesitou antes de perguntar:

— Imperatriz, o que Vossa Majestade planeja fazer com o Terceiro Príncipe Imperial do Império Sang?

O casamento da Imperatriz não era assunto sobre o qual ela ousasse opinar.

— …Zhen não se importa de ter vários homens no harém, mas nem todos podem entrar no meu harém. Quanto ao príncipe, zhen tomará as decisões pessoalmente. Vocês podem cuidar dos outros assuntos, sem cerimônia.

— Sim, estas ministras obedecerão à ordem! — Desde que não tivessem que lidar com esse problema, os outros assuntos não seriam problema algum. Com o apoio da Imperatriz, se essas negociações de paz não deixassem o Império Sang sangrando em prejuízos, então ela não se chamava Long Xizhao!

Após a retirada de Long Xizhao e Li Yao, Qianhe Liyou convocou Feng Ying.

— Imperatriz, qual é a ordem de Vossa Majestade?

— Como está aquele animalzinho de estimação?

— De acordo com as instruções de Vossa Majestade, o Jovem Mestre Mu foi designado para trabalhos braçais, e não há nenhum problema. — Ao falar do Jovem Mestre Mu, ele era um pouco estranho. Quando foi designado para os trabalhos pesados, não disse uma única palavra, foi mesmo fazer o que os subordinados faziam e ainda cumpriu sua tarefa com bastante seriedade. Nem sequer demonstrou qualquer expressão de queixa.

— Vá encontrá-lo. Zhen deseja vê-lo. — Ela sabia que aquele pequeno príncipe não causaria mais problemas, mas com a chegada do Terceiro Príncipe Imperial do Império Sang, não poderia prever se surgiriam novos.

— Sim, esta serva irá agora mesmo.

Feng Ying ainda não conhecia a verdadeira identidade do príncipe, mas sempre achara estranha toda a situação. Sentia até certa pena dele, mas não podia interferir nos assuntos da Imperatriz. Só precisava cumprir com seu dever.

***

Capítulo 38: Convocando Zixin

— Esta serva saúda a Imperatriz. Vida longa à Imperatriz, vida longa à Imperatriz!

— Os demais podem se retirar. — Qianhe Liyou dispensou todos com um aceno, deixando Sang Zixin sozinho, ajoelhado no chão com uma expressão inquieta. No entanto, tecnicamente ele deveria ser chamado de Mu Zixin agora.

— Você já está no palácio há vários dias. Como está se sentindo?

— ...Esta serva acha que tudo está bem. — O que ele acabara de dizer não era apenas uma mentira, na verdade, nem havia um fiapo de fingimento ou meias palavras. Ele realmente achava que a vida ali estava bastante boa. Em dezoito anos de vida, os dias que vivera ali tinham sido os mais tranquilos. Por dentro, ele até se alegrava por ter sido enviado para ali, mas a incerteza sobre seu futuro ainda o deixava profundamente ansioso. Afinal, ele não era apenas um simples servo do palácio, mas alguém com uma identidade insuportável e intolerável. Ele realmente não sabia o que o aguardava.

— Mu Zixin, Jovem Mestre da Cidade Ziyuan, dezoito anos. Você acha que, com essa identidade, poderá levar uma boa vida? — Qianhe Liyou não duvidava das palavras de Sang Zixin. Embora sua vida atual fosse cansativa e exigente, era significativamente melhor do que sua vida anterior. Pelo menos, ali ninguém o maltratava, negava comida ou o punia fisicamente.

Sang Zixin ficou surpreso com as palavras da Imperatriz. Sua primeira reação foi imaginar que ela já sabia de sua verdadeira identidade, mas, ao refletir melhor, nem mesmo os cidadãos do Império Sang necessariamente sabiam de sua existência. Em nome, ele era o décimo primeiro príncipe imperial, mas passara toda a vida trancado no Palácio Frio, servindo como saco de pancadas para os outros príncipes e princesas. Muitos ministros e oficiais da corte imperial nem sabiam que ele existia, muito menos a Imperatriz Qianhe, que vivia a milhares de quilômetros de distância. Ele devia estar superestimando as coisas...

— Por que não responde a zhen? Ou está extremamente insatisfeito com a vida que leva atualmente? Talvez zhen devesse mandá-lo de volta...

— Não, por favor, não... — Sang Zixin refutou instintivamente, mas percebeu que suas emoções estavam transbordando, então rapidamente suavizou o tom: — Desde que esta serva entrou no palácio, e foi pessoalmente escolhida pela Imperatriz, nunca mais desejou voltar. A vida no palácio trata bem esta serva, não há motivo para mudá-la. Imperatriz, esta serva... esta serva implora, deixe-me continuar no palácio, continue a realizar aquelas tarefas. Esta serva as cumprirá com toda dedicação.

Sang Zixin declarou sua petição com ousadia, esperando que seus desejos fossem aceitos. Era melhor cortar lenha e carregar água todos os dias e realizar tarefas pesadas do que ser tratado como menos que humano no palácio imperial do Império Sang.

— Você acha que falta gente para fazer trabalho pesado no palácio de zhen? Esqueceu qual é sua identidade? — Qianhe Liyou sentiu que precisava lembrá-lo de quem ele era, pois não o havia escolhido para ser apenas mais um servidor.

— ...Imperatriz, Vossa Majestade... Vossa Majestade não quer esta serva por perto, por isso a designou para esses trabalhos pesados. Quanto às outras tarefas, esta serva... como poderia ser digna... — Ele se conhecia bem. Sua aparência era mediana, no máximo delicada e bonitinha. Dentre todos os príncipes do Império Sang, era o mais ordinário. Agora que estava no Palácio Imperial de Qianhe há alguns dias, já vira algumas das concubinas e consortes do harém — e isso só tornava mais evidente sua falta de atrativos. Justamente por isso, questionava e desconfiava das intenções da Imperatriz ao escolhê-lo. Uma pessoa tão comum quanto ele, por que outra razão teria sido escolhida além da aparência?

— Indigno não significa que seja impossível. Para esquentar a cama, já serve, não? — Indigno? Um príncipe rebaixado e feito inferior a esse ponto... parecia que o povo do Império Sang era realmente muito "capaz".

— ...Se a Imperatriz desejar, esta serva está disposta a servir Vossa Majestade... — Quanto a isso, ele já estava preparado desde o início. Sempre soubera qual seria seu destino quando o enviaram. Ele era covarde, ordinário e extremamente inútil, mas isso não significava que fosse burro. Entendia o cerne da situação, apenas não podia mudá-la.

No momento em que fora selecionado pela Imperatriz, talvez por pura sorte, e se tornara um animal de estimação masculino, já havia aceitado completamente seu destino. Mas essa aceitação não era porque aceitava o que os outros que o maltratavam haviam lhe imposto, e sim uma aceitação do presente.

Casar-se fora do palácio, ainda que fosse para ser um concubino masculino, ainda o tornava "homem da Imperatriz". Ele se considerava especialmente sortudo por ter se tornado propriedade de uma mulher que não violara sua inocência. Sempre acreditara que seria apenas um peão político, um sacrifício para o pai. Mas quando o pai morresse, ele desapareceria junto com o fedor pútrido daquele palácio imperial corrupto.

Agora, tinha vindo parar ali, bem longe daquele lugar assustador — e tudo o que queria era viver em paz…

— Disposto? São só palavras ou é uma disposição verdadeira? — Ela não esperava que ele estivesse realmente disposto, mas também não era tola a ponto de não perceber o tom resignado. Será que ele achava que ela o forçaria? Ela não perderia tempo obrigando alguém nisso. E se alguém a fizesse sentir algo… bem, com certeza não seria esse garotinho diante dela. Ela preferia homens um pouco mais maduros, como...

Mas provavelmente aquele alguém não sentia o mesmo por ela.

— Esta serva está verdadeiramente disposta. Esta serva já pertence à Imperatriz. Naturalmente, tudo o que a Imperatriz desejar, esta serva obedecerá.

— ...Muito bem, zhen acreditará em suas palavras por ora. Fique no Palácio Qin e sirva zhen nos próximos dias, não há necessidade de fazer outras tarefas. — De repente, uma ideia lhe surgiu. Se o príncipe enviado pelo tratado de paz visse esse antigo príncipe imperial — antes tão humilhado — agora sendo favorecido, como será que reagiria?

— ...Sim! — A voz de Sang Zixin tremia levemente ao responder. Apesar de não haver relutância em seu coração, ele ainda estava assustado e um pouco perdido. Permaneceu ajoelhado, sem saber o que fazer.

— Não se ajoelhe. Vá se arrumar com Feng Ying. Você ficará no salão lateral nos próximos dias. Se precisar de algo, avise a ela, e ela providenciará.

— Sim, agradeço à Imperatriz. Esta serva se retira. — Com as instruções da Imperatriz em mente, Sang Zixin agradeceu e se retirou.

Feng Ying esperava do lado de fora, e ao vê-lo sair, lançou-lhe um olhar questionador.

— Supervisora Feng Ying, a Imperatriz ordenou que esta serva a servisse pessoalmente nos próximos dias. Esta serva precisa voltar para empacotar algumas coisas, mudar-se para o salão lateral e irá incomodar Daren para organizar isso. — O tom de Sang Zixin era extremamente respeitoso. Feng Ying o havia tratado bem, garantindo que os outros servos não o intimidassem. Por isso, ele era muito grato a ela.

— Jovem Mestre Mu está sendo muito educado. Isso é dever de Feng Ying. — Ela não se surpreendeu com as ordens da Imperatriz. Quanto a esses homens no harém, tudo o que podia fazer era agir conforme o permitido, cumprir suas tarefas, nunca atirar pedras em quem já está caído, mas também não ser bajuladora demais. As intenções da Imperatriz sagrada eram imprevisíveis, e ninguém sabia a quem ela concederia seus favores. Quem conseguia sobreviver no Palácio Imperial certamente não era simples.

Ao ouvir Feng Ying chamá-lo de Jovem Mestre Mu, Sang Zixin encolheu os ombros e esboçou um sorriso rígido:

— Supervisora Daren, esta serva se retira. Irá procurar por Daren assim que terminar de se arrumar.

— Por favor, Jovem Mestre Mu. Feng Ying providenciará imediatamente o aposento no salão lateral. —

Sang Zixin retornou aos seus aposentos atuais, onde vivera nos últimos dias, e fez uma reverência respeitosa. Imediatamente, Feng Ying ordenou a um servo do palácio que limpasse um cômodo no salão lateral do Palácio Qin, aguardando apenas que Sang Zixin se mudasse.

***

Capítulo 39: Uma Declaração Chocante

— Ministra Guo Miao, enviada do Império Sang, presta homenagem e respeito à Imperatriz de Qianhe, desejando prosperidade e florescimento à dinastia Qianhe.

No salão do trono, uma enviada vestida da cabeça aos pés com as roupas formais do tribunal imperial do Império Sang estava em pé no centro. Era Guo Miao, Ministra do Ministério dos Ritos, que se apresentava no grande salão acompanhada de uma procissão de presentes. Ao seu lado, uma figura misteriosa com um véu permanecia em silêncio. No entanto, essa "misteriosidade" se referia apenas à aparência — todos ali já haviam conjecturado sobre a verdadeira identidade daquela pessoa.

Embora não houvesse nada de errado nas saudações e na etiqueta cerimonial da enviada do Império Sang, aos olhos de Qianhe Liyou, aquilo lhe causava certo desgosto. No fundo, ela pensava: Se a dinastia Qianhe fosse realmente próspera e florescente, será que essas pessoas estariam chorando agora? Porém, o fato era que, naquele momento, esses enviados estavam obrigados a se ajoelhar e prestar reverência, mesmo mantendo uma expressão arrogante e cheias de resmungos. A Imperatriz começava a duvidar se essa pessoa viera realmente negociar... ou provocar.

Como Qianhe Liyou não respondeu, naturalmente, os demais ministros do tribunal não ousaram abrir a boca. A enviada do Império Sang ficou ali parada, visivelmente constrangida, e pequenas rachaduras começaram a surgir em sua expressão de superioridade.

Os ministros, observando a situação, também se sentiram desconfortáveis. Lançaram alguns olhares na direção da Imperatriz, mas viram que ela continuava encarando os dois enviados com um olhar sombrio. Então voltaram-se para a Primeira-Ministra Li Yao, que permanecia calma como se nada pudesse abalar sua compostura. Sem sucesso, os olhares então se voltaram para Long Xizhao. Seu semblante era generoso, mas todos sabiam que se tratava da expressão de quem estava prestes a assistir a um grande espetáculo — o rosto típico de uma raposa astuta.

Sem alternativa, o ambiente mergulhou em um silêncio sufocante. Por fim, a enviada do Império Sang não aguentou mais, pigarreou levemente para romper o silêncio e continuou:

— Imperatriz, desta vez esta enviada veio para tratar de negociações de paz. Também trago uma proposta de casamento da parte de minha Imperatriz, na esperança de que nossos dois impérios se unam e se tornem aliados duradouros. Como prova de nossa sinceridade, o terceiro Príncipe Imperial de nosso Império veio junto com esta comitiva, esperando que possamos criar uma história linda e harmoniosa, como a de um par de patos-mandarins.

Ao ouvir a enviada, Qianhe Liyou teve a estranha sensação de que estavam tentando forçá-la a casar. A união de dois mundos, tornar-se aliados... Aquilo era a primeira vez que via tamanha hipocrisia política exposta de maneira tão descarada. O Império Sang havia enviado tropas e provocado uma guerra contra o Império Qianhe. Mais de 100 mil pessoas morreram dos dois lados. Muitos dos que caíram em batalha sequer tiveram direito a um enterro digno. E agora, os causadores dessa guerra estavam ali... falando em casamento? Com tamanha arrogância? Aquilo era repulsivo!

— O Príncipe Imperial do Império Sang está sem pretendentes? Está realmente querendo se casar com zhen? Zhen não se importa em ter vários homens a me servir, mas resta saber se esse príncipe tem sequer qualificação para subir na cama de zhen!

Foi como um trovão que explodiu no tribunal. Os ministros ficaram atônitos. Até mesmo Li Yao, normalmente inabalável como uma montanha, ergueu o rosto surpresa, encarando a Imperatriz recostada no trono do dragão com um par de olhos profundamente chocados. Ela não conseguia acreditar que a soberana da corte imperial usaria palavras tão ofensivas para responder à proposta do Império Sang!

— Imperatriz, Vossa Majestade está realmente disposta a iniciar outra guerra?

— Você... Imperatriz Qianhe... como pode dizer algo assim... — Guo Miao estava vermelha de raiva, os dedos tremiam enquanto apontavam para Qianhe Liyou, os olhos tomados por choque e indignação.

— Imperatriz Qianhe, se este príncipe não tem qualificações, então que Vossa Majestade as avalie agora mesmo. Este Príncipe Imperial não acredita que os homens de seu harém sejam melhores que este príncipe! — declarou Sang Ziling, o Príncipe Imperial do Império Sang, dando um passo à frente enquanto Guo Miao perdia a fala de tanta raiva.

— Hmph. Pelo seu comportamento atual, não apenas é inferior aos meus consortes e concubinos — até mesmo os escravos do harém são melhores que você. Olhe para si mesmo agora, arrogante como um galo de briga... você acha mesmo que alguém estaria disposto a tolerar um homem assim?

Arrogância. Às vezes, um elogio; outras, um insulto. Dependia do tempo, do lugar, da pessoa. Qianhe Liyou não rejeitava pessoas com um certo grau de arrogância. Luo Yu, por exemplo, tinha um orgulho envolto em gelo — não era intenso, mas criava uma distância impenetrável. Qin Ning era frio, distante, mas sua arrogância não transbordava desprezo, apenas fazia os outros se sentirem inferiores. Já esse príncipe... exalava uma arrogância ignorante, infantil, como se nada nem ninguém pudesse se comparar a ele.

As palavras de Qianhe Liyou não deixavam espaço para respostas. O sarcasmo era incisivo, e os ministros presentes até balançaram a cabeça em concordância. Sang Ziling tremia de raiva. Quando ele já havia sido tratado assim? Desde criança fora criado como uma joia preciosa, admirado por todos ao redor. Nunca, jamais, fora insultado desse jeito.

— Imperatriz Qianhe, não pense que, por ser a soberana de um império, pode sair por aí dizendo o que quiser! Ao humilhar este príncipe dessa forma, pretende provocar outra guerra entre nossos impérios? Embora o Império Sang tenha perdido a última batalha, isso não significa que sejamos inferiores a Qianhe! Se não se retratar, quando este príncipe retornar ao Império Sang, esta afronta será relatada diretamente — e, se houver outra guerra, a culpa será exclusivamente do Império Qianhe!

— Hahaha... inicialmente pensei que você fosse apenas ingênuo, mas não imaginei que fosse tão ignorante. Acha mesmo que zhen está te insultando? Está enganado. Zhen apenas está dizendo a verdade. Para casar-se com um homem digno, o caráter vem em primeiro lugar. Mas olhe para si agora... quem aceitaria casar com você? Zhen pode garantir que, se alguém um dia se casar com você, não será por seu status, aparência ou por piedade...

— E quanto à guerra que você mencionou... zhen pode confirmar aqui e agora. E para todos vocês... — disse ela, enquanto seus olhos varriam os ministros ali presentes, sua voz soando imponente e assustadora — Todos sob a dinastia Qianhe escutem bem: o Império Sang enviou tropas para atacar nosso país, e dezenas de milhares dos soldados de zhen morreram em batalha. Isso significa que dezenas de milhares de famílias foram destruídas. Pais perderam seus filhos, esposas perderam seus maridos, crianças ficaram órfãs... Tudo isso por causa da guerra injusta e covarde do Império Sang! Seu objetivo era claro: ocupar nossos territórios, invadir nossas terras!

— Se não fosse pela coragem e bravura dos soldados que repeliram esses canalhas sem vergonha, será que hoje estaríamos aqui levando uma vida pacífica? Paz? O Império Sang quer paz? Continue sonhando! Zhen jamais se casará com um homem indigno, muito menos com um príncipe ignorante e ingênuo de um país inimigo!

— Hoje, zhen declara a todo o reino: a dinastia Qianhe não será facilmente subjugada! O exército da dinastia Qianhe pertence a zhen, Qianhe Liyou! Se alguém quiser incitar uma guerra, se alguém quiser tomar o que pertence a zhen, então zhen mostrará com sangue fresco o que significa arrepender-se quando for tarde demais!

Todos os presentes estavam atônitos, completamente sem palavras. O choque inicial foi seguido por ondas e mais ondas de espanto. Décadas — até séculos — depois, as palavras de Qianhe Liyou continuariam sendo citadas com admiração. Ninguém naquele salão saiu ileso da arrogância implacável da soberana!

Guo Miao e Sang Ziling sentiram o corpo estremecer de medo. Um arrepio percorreu suas espinhas, as pernas bambearam. Mal conseguiam permanecer de pé. Mesmo que continuassem tentando manter a arrogância, naquele momento, o medo os dominava por completo.

O Império Sang havia sido derrotado. Eles tinham sido enviados como mensageiros para propor a paz. Mas, mesmo assim, a Imperatriz e o tribunal do Império os responsabilizavam pela derrota, creditando tudo a erros de estratégia e má administração. Eles acreditavam que, com reorganização militar, poderiam triunfar. A proposta de casamento, na verdade, era uma tática para reduzir as tensões, reunir informações militares... Mas o que encontraram foi um pesadelo.

E o que os aterrorizava ainda mais... era a sensação iminente de ruína. A frase final de Qianhe Liyou — "mostrar com sangue fresco o que significa arrepender-se quando for tarde demais" — parecia anunciar o fim iminente do Império Sang.