Capítulos 41 a 45

 

Capítulo 41 - Caça

A caça de primavera começou no dia seguinte.

O sol apareceu sobre os picos distantes das montanhas, criando um lindo cenário fora da montanha.

 O Imperador Jiaxuan trouxe todos os oficiais civis e militares e as mulheres do harém para o Jardim Bei do Monte Li.

Sentado em uma plataforma alta, o Filho do Céu usava um traje de mangas estreitas enfiadas na cintura, uma jaqueta abotoada com gola quadrada, um chapéu e botas brancas. Ele sorriu ao dizer: “Todos os amados oficiais podem se levantar. Estarei olhando para seus talentos nesta caçada de primavera.”

 Depois de falar, o imperador levantou o braço, e os tambores e as trompas soaram juntos.

 O palco principal que o Ministério das Obras montou dessa vez era enorme. O imperador sentou-se à esquerda, com curadores e eunucos sentados ao seu lado, a imperatriz à sua direita, e ao lado dela estavam as concubinas de alto escalão e as mulheres da mansão dos príncipes.

 Os homens das famílias aristocráticas saíram em grupos para participar da caçada. As bordas das lâminas brilhavam, e as bandeiras fornecidas cobriam os espectadores do sol. Os insetos zumbiam, e os veados lamentavam; nunca havia um momento de silêncio.

 O lado das mulheres era o mesmo de antes. À primeira vista, parecia feliz e harmonioso, mas, na verdade, era cheio de ondas escuras.

A concubina Jing olhou para as árvores verdejantes sob o sol e disse calmamente: “Este Jardim Bei do Monte Li é o epítome da primavera, revigorando as pessoas.”

 Esta Concubina Imperial Jing era a concubina mais mimada ultimamente. Seu irmão mais velho, Jing Changyi, tinha sido um mero oficial de sétimo escalão. Sua Majestade mais tarde o apreciou por seu trabalho excepcional, e com o favor dado à Concubina Jing, ele agora era um oficial de quinto escalão no Ministério da Guerra.

 Correram rumores dentro e fora do palácio de que a Concubina Jing queria ver a beleza do Monte Li, fazendo com que Sua Majestade o escolhesse como local de caça na primavera.

 A Imperatriz Chu olhou para ela e disse: "Se a Concubina Jing gosta, ela pode muito bem ficar dentro desta montanha profunda por mais alguns dias."

 Todos não conseguiram evitar franzir os lábios.

Que megera.

 A Imperatriz Chu bufou levemente.

A concubina Jing sabia que a imperatriz não gostava dela, então ela abaixou a cabeça e olhou timidamente para o imperador Jiaxuan.

 Mas naquele momento, o som da flecha viajando no vento era proeminente. Até o imperador, que sempre amou mulheres, partiu com os cavalos galopando.

 ***

 Uma águia circulou o céu acima da área cercada. Percebendo isso, Xiao Yu puxou as rédeas, olhou para ela por um momento e, de repente, levantou os braços, puxou a corda do arco em forma de lua cheia e rapidamente soltou o polegar que segurava a flecha.

 Penso—

 A flecha deixou a corda, voou no ar tão rápido quanto um raio e perfurou o pescoço da águia. Quase ao mesmo tempo, outra flecha perfurou as asas da águia.

 Su Huai'an, o filho mais velho do Duque de Zhen, disparou a última flecha.

 O oficial menor encarregado da contagem acenou a bandeira e anunciou que a águia pertencia ao Príncipe Jin.

Havia uma regra na caça em círculo: se mais de uma flecha atingisse o alvo simultaneamente, o vencedor seria julgado pelo local onde as flechas caíssem.

 A parte superior, o pescoço, era mais valorizada do que tudo.

 Xiao Yu e Su Huai'an viraram a cabeça, sorrindo um para o outro.

Com roupas finas de primavera, o cavalheiro cavalga um cavalo pela brisa da primavera. Os dois realmente mereciam essa frase.

 Ao ver os dois heroicos e valentes, todos só puderam suspirar que a filha da família Su teve sorte.

 Nesse ponto, a Imperatriz Chu finalmente sorriu, olhou para Su Ling e a provocou: “Ah Ling, as habilidades de arco e flecha do Príncipe Jin e do Jovem Mestre Su são tão extraordinárias; por que você não aprendeu com eles?”

Su Ling sorriu. “Para responder à Mãe Imperial, Ah Ling pediu conselho a Sua Alteza recentemente.”

 A Imperatriz Chu esfregou as contas budistas em sua mão, ergueu as sobrancelhas e sorriu: "Oh?"

 Su Ling disse: “Comparado à última vez, eu deveria ter melhorado um pouco.”

 Quando Su Ling tomou a iniciativa de mencionar a última vez, a Imperatriz Chu sorriu e disse em voz alta: “Bom. Então hoje Bengong adicionará sua fortuna.”

 A Imperatriz Chu levantou a mão, tirou uma borla de cauda de fênix de ouro puro e entregou-a ao jovem eunuco ao lado. O eunuco recebeu-a com ambas as mãos e colocou-a numa bandeja.

 Duas horas depois, o Ministério da Guerra anunciou o resultado no palco.

Ao mesmo tempo, a Princesa Changning, enfeitada com joias brilhantes e um manto de cetim rosa, caminhou até lá. “Changning vê a Mãe Imperial.”

 “Você está dispensada. Sente-se rapidamente.” A Imperatriz Chu virou-se para Zhaoyi Sun. “Ouvi dizer que Changning estava descansando no Parque do Sul depois de sofrer com o frio. Por que ela já está aqui?”

Zhaoyi Sun balançou a cabeça levemente: “Essa concubina não consegue controlá-la.”

 Changning sentou-se ao lado de Su Ling e olhou para longe por um tempo antes de cumprimentar a outra parte: "Terceira cunhada imperial, a apresentação acabou?"

 Embora essa princesinha parecesse bem comportada e agradável, ela era muito brincalhona. Uma mera febre não a afetaria em atirar flechas na panela e atirar flechas.

 A Princesa Consorte Cheng sorriu e disse: “Sim, o jogo acabou.”

A Princesa Consorte Yan provocou, “A Princesa chegou um pouco atrasada. O filho do Duque de Zhen, o filho do Duque de Qi e o pequeno marquês de Yongnan acabaram de terminar…”

 Havia algo nas palavras da Princesa Yan, e todos podiam entender.

A princesa ainda não era casada, e uma cena como a reunião de jovens talentos de hoje era definitivamente uma excelente oportunidade para escolher um marido.

 Changning soltou um suave "oh" e seguiu o fluxo: "Que pena, que pena."

Ela não se importava nem um pouco com quem estava lá agora. Que filho do Duque de Zhen e que filho do Duque de Qi? Eles eram todos homens com duas pernas; o que havia de tão bom neles?

 A Princesa Changning comeu duas uvas e perguntou a Su Ling: “Que tal o Terceiro Irmão? Ele é o número um de novo?”

 Entre os três príncipes, apenas Xiao Yu liderou soldados na fronteira, como esperado.

 Su Ling assentiu. “Sim.”

 Imediatamente depois, Changning perguntou à Princesa Cheng e à Princesa Yan: “E o segundo?”

Segundo a experiência, o segundo era o Príncipe Cheng ou o Príncipe Yan.

 Mas a Princesa Cheng respondeu: “O segundo hoje é Lord Su, o oficial da Suprema Corte.”

 Changning franziu a testa e pensou por um tempo. Lorde Su… Oh, ele não era o irmão mais velho da Terceira Cunhada?

Como ele era filho do Duque de Zhen, esse resultado era razoável.

 Mas essas coisas foram apenas um flash para a Princesa Changning. Ela rapidamente levantou a cabeça e disse à Imperatriz Chu: “Mãe Imperial, quando devemos começar?”

 “Você, criança. Seja paciente. Aqueça seu corpo primeiro.” A Imperatriz Chu disse à empregada do palácio, “Traga uma tigela de sopa de gengibre para a princesa.”

 Junto com a sopa de gengibre veio Su Huai'an, parente do Terceiro Príncipe.

Su Huai'an apareceu aqui porque, para esta caça de primavera, as mulheres precisavam dos dóceis cavalos Hequ , e todos esses cavalos Hequ vieram da família Su.

 Su Huai'an deu um passo à frente, juntou as mãos em saudação e disse: “Reportando à imperatriz, este oficial preparou os cavalos Hequ e os arcos leves. Podemos entrar no campo de tiro agora.”

 A Imperatriz Chu sorriu para a Princesa Changning. “Changning, você ouviu isso? Você pode ir escolher um cavalo agora.”

 Changning largou a sopa de gengibre na mão e levantou a cabeça em resposta.

 Quando ela levantou a cabeça, ela encontrou os olhos de Su Huai'an.

 O rosto do homem era como o melhor jade, com um sorriso nos olhos. Seu corpo era como um pinheiro solitário perto do penhasco, independente, alto e imponente. De repente, o céu estava lindo, e o vento soprava lentamente, criando uma cena de tirar o fôlego.

 Changning olhou para ele imóvel, como se quisesse fazer um buraco.

O olhar da princesa imperial poderia ser descrito como direto e puro em curiosidade. Ele também tinha olhos, então como poderia ignorá-la?

 Ainda surpreso, Su Huai'an curvou-se novamente: “Este oficial vê a princesa.”

 Changning de repente agarrou a tigela com força, e o grampo de cabelo em sua cabeça balançou ao vento.

 Mesmo anos depois, ela ainda se lembraria do homem que apareceu diante dela de uma forma tão comum, mas também extraordinária.

 Changning não respondeu por um longo tempo, e todos começaram a notar que algo estava errado. Su Ling a tocou e disse: “Changning, vamos lá. Vou acompanhá-la para escolher um cavalo e um arco.”

 A princesa Changning só então recuperou os sentidos. Depois de se levantar e ir embora, ela não conseguiu evitar olhar para trás novamente, mas Su Huai'an havia voltado há muito tempo.

 A cavalgada feminina e o arco e flecha usavam alvos em vez de animais selvagens. Certamente não era tão animado quanto a caça de agora, mas o imperador foi muito solidário inesperadamente.

 As mulheres chegaram ao campo de tiro uma por uma, escolheram seu arco leve e selecionaram seu cavalo.

A Imperatriz Chu olhou para frente e disse a Xiao Yu: “Terceiro filho, ouvi dizer que você ensinou arco e flecha a Ah Ling?”

 Xiao Yu olhou para as costas de Su Ling no cavalo e disse com um sorriso repentino: "Sim, a Mãe Imperial pode esperar algo."

 A Imperatriz Chu olhou para o sorriso profundo do homem e não conseguiu evitar girar as contas em sua mão.

 Depois de anos, os jovens casais acabaram desenvolvendo relacionamentos.

 Bum, bum, bum, bum—

O som dos tambores no campo de tiro ficou cada vez mais rápido, e os aplausos iam e vinham. Era muito animado.

 As habilidades de arco e flecha da Princesa Cheng estavam mais refinadas do que da última vez. Com dez flechas, seis atingiram o alvo. A Princesa Yan não foi tão boa, acertando apenas duas vezes. E depois de um tempo, foi a vez de Su Ling.

 Como ela havia zombado de si mesma da última vez, todos os olhos estavam nela dessa vez enquanto ela puxava a corda.

Capítulo 42 - Condenar

Su Ling esticou os braços, puxou o arco do jeito que Xiao Yu lhe ensinou e soltou o polegar rapidamente com um pouco de força. A corda do arco tremeu levemente, sua postura excelente e seus movimentos eram limpos e organizados.

 Baque!

 A ponta da flecha foi firmemente inserida no alvo vermelho.

 Embora a distância até o alvo vermelho fosse a mais curta e, portanto, a mais fácil, em comparação aos últimos nove, que eram o verdadeiro teste de força, esse começo promissor reafirmava a habilidade e um estado de espírito estável era necessário para um desempenho estável.

 Su Ling avançou, e as primeiras cinco flechas atingiram os alvos vermelhos sem acidente. Foi desafiador acertar o alvo no sexto, sétimo, oitavo e nono alvos, mas a última flecha realmente acertou bem no centro do... último e mais distante alvo, deixando Su Ling com uma pontuação maior que a Princesa Consorte Cheng.

 Su Ling sabia que a última flecha provavelmente era o caso de um gato cego encontrando um rato morto, mas a sorte também faz parte da força, então ela aceitou francamente os aplausos dos espectadores.

 Após a competição, Su Ling retornou à plataforma de observação. Neste momento, uma parente feminina extra da Imperatriz Chu estava sentada no lado esquerdo de Xiao Yu.

 A Imperatriz Chu sorriu e disse: “Ah Ling, suas habilidades de arco e flecha realmente melhoraram muito. Estou especialmente impressionada com a última flecha.”

 Su Ling respondeu: “A Mãe Imperial está exagerando. A última flecha foi apenas sorte.”

 A Imperatriz Chu inclinou a cabeça e disse: “Ah Ying, você não sempre quis aprender arco e flecha? Bengong acha que você pode muito bem aprender com seu terceiro irmão.”

 Chu Ying sorriu, mostrando suas covinhas, e disse a Xiao Yu, “Eu quero aprender. Vossa Alteza vai me ensinar?”

Chu Ying era a única sobrinha biológica da Imperatriz Chu, que completou quatorze anos este ano.

 “Mãe, a Procuradoria tem se tornado mais ocupada ultimamente. Este filho tem medo de não conseguir ensinar a Segunda Moça adequadamente. Depois de ponderar por um momento, Xiao Yu acrescentou: “Se a Segunda Moça quiser aprender a andar a cavalo, tenho um candidato. Embora ele não tenha uma posição oficial, suas habilidades com arco e flecha são excelentes.”

 O sorriso no rosto da Imperatriz Chu desapareceu gradualmente, mas ela seguiu em frente e respondeu: "Oh? Quem é essa pessoa que pode obter sua apreciação?"

 Xiao Yu respondeu suavemente: “Segundo Jovem Mestre da família He.”

 Su Ling engoliu em seco assim que as palavras saíram.

De repente, ela se lembrou de que He Zichen a observou por um tempo antes de sair para caçar.

 Su Ling não esperava que esse homem guardasse rancor a tal ponto e não conseguiu evitar beliscar sua mão que estava abaixada. Ela queria expressar sua insatisfação, mas Xiao Yu agarrou seu pulso.

 Do outro lado—

 O Imperador Jiaxuan ficou muito satisfeito com a competição. Ele bateu palmas e riu: “Há um ditado que diz que um pai tigre não tem filhas cadelas. Agora nós testemunhamos isso. A Princesa Consorte Jin é a filha modelo dos generais hoje. Você não acha, Duque de Zhen?”

 Su Jingbei sorriu. “As palavras de Vossa Majestade envergonharam este oficial.”

 “Como essas palavras puderam sair da boca do Duque de Zhen?”, perguntou o Imperador Jiaxuan.

 Su Jingbei respondeu: “Não é que eu nunca tenha ensinado arco e flecha à princesa consorte, mas ela simplesmente não conseguiu progredir. Pode-se dizer que ela melhorou somente depois de se casar com Sua Alteza o Príncipe Jin.”

 O Imperador Jiaxuan ficou ainda mais feliz agora e gritou: “Entregue o pacote de pele de veado que trouxe à Princesa Consorte Jin.”

O camareiro respondeu: “Como você ordenou.”

 Após a refeição, algumas pessoas subiram à plataforma.

 O Imperador Jiaxuan estava pensando no que fazer na segunda metade da excursão de caça e disse casualmente: "Qualquer um com boas ideias pode expressá-las."

Ele não estava satisfeito com o que os oficiais civis sugeriram. Pensando que Jing Changyi geralmente tinha ideias criativas, ele perguntou: “Oficial Jing, o que você tem em mente?”

 Jing Changyi se levantou e fez uma saudação. “Esta é uma caçada comum com ursos, leopardos, macacos, gatos selvagens, lobos, javalis e outros pequenos animais, mas este oficial ouviu dizer que há tocas de tigres escondidas neste Monte Li, e há o mais lindo rei tigre entre eles. Dizem que seus ossos podem ser fervidos em sopa para reparar o rim e prolongar a vida. Este oficial acha que será muito interessante se pudermos encontrar este rei tigre.” Então ele acrescentou: “Mas isso é apenas um boato. Ninguém tem certeza se existe um tigre tão lindo ou não.”

 “Não importa se é verdade ou não.” O Imperador Jiaxuan sorriu. “Se for um mito, então decidiremos os vencedores como nos anos anteriores.”

 O céu escureceria em mais meia hora. A estrada da montanha era íngreme e acidentada, e estaria escuro mesmo com as fogueiras para iluminar o caminho; seria perigoso. Pode ser que não saia vivo.

 O Imperador Jiaxuan perguntou: “O que você acha?”

 O príncipe Cheng disse: “Este filho está disposto a tentar.”

Xiao Yu e o Príncipe Yan responderam: “Este filho também está disposto.”

 Os três filhos imperiais calmamente expressaram sua vontade de ir, mas era diferente com todos os outros; seus corações estavam batendo forte. Eles pensaram sobre de quem era esse Jing Changyi, mas ninguém conseguiu dar uma resposta. Seus olhos estavam cautelosos. Afinal, todos tinham seus próprios planos em seus corações.

 A história foi diferente com as mulheres.

 Su Ling ainda parecia calma ao entender que as habilidades de arco e flecha de Xiao Yu eram excelentes. Não era porque ele havia estudado muito desde criança. Apenas homens que estiveram no campo de batalha provavelmente poderiam possuir a estabilidade, precisão e crueldade que ele demonstrou.

 Por outro lado, a Princesa Cheng e a Princesa Yan não conseguiam ficar paradas.

 Conforme a noite caía e o vento soprava, as 20 melhores pessoas que saíram para caçar pegaram alguns seguidores e caminharam em direção à montanha. Depois que eles desapareceram de vista, o show dos artistas engolindo espadas e cuspindo fogo não conseguia mais interessar as pessoas…

 Os soldados enviavam notícias para a plataforma de observação a cada hora porque a floresta era perigosa.

 As primeiras notícias poderiam ser consideradas pacíficas. Ou o príncipe Jin havia caçado um veado selvagem, ou o príncipe Yan havia caçado um javali selvagem, ou Su Huai'an havia caçado um lobo selvagem...

Um dos soldados que deu a notícia foi eloquente e fez as histórias parecerem divertidas. Isso deixou o imperador feliz, e ele imediatamente lhe deu uma posição oficial.

As boas notícias contínuas acalmaram gradualmente a todos.

 Quatro horas e meia se passaram. O noticiário programado de hora em hora não chegou.

 “Vá e pergunte o que está acontecendo”, perguntou o Imperador Jiaxuan ansiosamente.

 Simultaneamente ao retorno do atendente, todos os médicos que o acompanhavam estavam correndo para o sul.

 Algo deu errado.

 Mesmo que Su Ling confiasse nele, ela não conseguiu evitar cerrar os punhos.

Em pouco tempo, o soldado, que estava cheio de alegria, de repente se ajoelhou diante do Imperador Jiaxuan e disse ansiosamente: "Vossa Majestade, o Príncipe Yan está ferido".

 “O príncipe Yan está ferido?” o imperador franziu a testa e berrou. Ele bateu na mesa e perguntou: “Que tipo de ferimento?”

 A respiração irregular do soldado preenchia toda a plataforma de observação.

 "Falar!"

 “P-Príncipe Yan entrou na toca do tigre, sem esperar que houvesse seis tigres lá dentro. Além disso, uma tigresa estava dando à luz, então... depois de matar os guardas imperiais que o acompanhavam, eles morderam a perna de Sua Alteza...”

 O Imperador Jiaxuan se levantou e perguntou: “Onde está o Príncipe Yan!?”

 A consorte Zhuang, a mãe biológica do príncipe Yan, levantou-se imediatamente e repetiu as palavras: “Não pode ser… Não pode ser…”

 Quando o Príncipe Yan foi carregado, todos os presentes ficaram boquiabertos.

Isso não foi mordido na perna; isso obviamente estava faltando uma perna. Abaixo do lado direito da cintura dele estava vazio, ignorando o sangue e pedaços de carne.

 Não sobrou nada.

 O Imperador Jiaxuan olhou para seu filho mais velho moribundo, seus braços tremendo. Então ele virou a cabeça e perguntou: “Onde estão o Príncipe Cheng e o Príncipe Jin?”

 “Ainda não encontramos o Príncipe Cheng e o Príncipe Jin!”

 “Alguém venha! Siga-me até as montanhas para procurá-los.”

 Quando os oficiais apenas se observavam silenciosamente, o Duque de Zhen se levantou e disse: “Já que os tigres devem ter assustado os outros animais e as estradas estão escuras, Vossa Majestade não deve se arriscar. Deixe este oficial fazer isso.”

 A consorte Zhuang sentou-se e ajoelhou-se em direção ao imperador, gritando: “Vossa Majestade! Por favor, faça justiça a esta concubina! Alguém deve ter machucado intencionalmente nosso filho esta noite!”

 Como se não a tivesse ouvido, o imperador apenas disse ao duque: “Você deve trazer meus dois filhos de volta”.

 Su Ling olhou para as costas do imperador e imediatamente entendeu que ele era implacável. O príncipe Yan poderia ser abolido, mas nada mais deveria acontecer aos outros dois.

 Quando o Duque de Zhen trouxe o Príncipe Cheng de volta, o Príncipe Cheng já estava encharcado de suor. Ele se ajoelhou e disse em voz baixa: “Foi por incompetência que falhei em salvar o Irmão Mais Velho.”

 Sem julgá-lo, o imperador apenas perguntou se ele estava ferido e então disse à Princesa Consorte Cheng para acompanhá-lo para descansar.

 O Imperador Jiaxuan virou a cabeça novamente. “Onde está o Príncipe Jin?”

 O Duque de Zhen disse em voz baixa: “Este oficial só viu o Príncipe Cheng nas montanhas. Vossa Majestade, a estrada da montanha é muito acidentada. Só causará mais problemas se procurarmos assim. Este oficial gostaria de solicitar a ajuda dos guarda-costas imperiais para ajudar na busca.”

 O Imperador Jiaxuan assentiu repetidamente, “Vamos fazer como você diz. Todos, vão para as montanhas! Sigam o arranjo do duque!”

 Imediatamente depois, com tochas nas mãos, um grupo de soldados vestidos de preto correu para o sul, iluminando a floresta escura. Depois de dois incensos, todos finalmente viram o Príncipe Jin e Su Huai'an.

 A lua cheia estava alta e a neblina enchia o ar.

As duas pessoas saíram cobertas de sangue, como ceifeiros.

 A mão de Xiao Yu segurava um pano encharcado de sangue: era a perna do Príncipe Yan que havia sido decepada.

 Depois que o Imperador Jiaxuan viu, seu corpo tremeu, e ele fechou os olhos de dor. O sacerdote taoísta perto dele rapidamente pegou uma pílula e serviu ao imperador.

Com alguém o apoiando, o Imperador Jiaxuan se levantou, deu um tapinha no ombro de Xiao Yu e disse roucamente: "Chame o médico imperial. Diga a eles para fazerem o que for preciso para recolocá-lo em seu irmão."

 Mesmo que ele morresse, seu corpo deveria estar inteiro.

 No salão, os três médicos imperiais suavam em bicas, enterrando suas cabeças para conectar a perna do Príncipe Yan. Não era exatamente "conectar"; eles estavam apenas usando agulhas e linhas para unir as duas partes. No fundo, todos sabiam que sua perna ainda seria inútil mesmo se ele fosse poupado do Deus da Morte hoje. Depois de costurar sua perna, os médicos deram ao Príncipe Yan duas grandes tigelas de mistura para aliviar a dor e suspender sua vida.

 Xiao Yu andou até lá e abriu a cortina. O sofá estava coberto de sangue, e algumas peles tinham caído acidentalmente durante a costura.

 O peito do príncipe Yan subia e descia, sua respiração fraca.

Ele estava ciente de que, embora o que aconteceu no Monte Li hoje fosse o caso de irmãos se matando, o imperador suprimiria a notícia e deixaria os historiadores adulterarem a história, tornando-a afinada com o vencedor. E o vencedor…

 Ele levantou o queixo com dificuldade e olhou para Xiao Yu.

Ele estava olhando de cima para esse irmão mais novo cuja mãe biológica morreu cedo e que veio de uma origem humilde. Como ele pôde subir na cabeça dele de repente?

 Xiao Yu arrastou a cadeira para perto dele, sentou-se e disse em voz baixa: “Consort Zhuang desmaiou de tanto chorar. O pai acabou de tomar o remédio; ele virá em breve. Espere só mais um pouco.”

Xiao Chongzuan cerrou os punhos e disse: “Você não precisa agir diante de mim!”

 Xiao Yu respondeu: “Eu não fiz isso.”

 Xiao Chongzuan bufou.

E daí se ele tinha? E daí se ele não tinha? Tudo o que ele sabia era que enquanto ele estava preso no covil do tigre, os homens de Xiao Yu estavam lá fora, esperando que ele morresse. Como se isso não fosse cruel o suficiente, ele usou o que restava dele em troca de virtude.

 Os olhos de Xiao Chongzuan ficaram vermelhos. Com os dentes cerrados, ele levantou a mão e apontou: “Olhe para trás.”

 Xiao Yu seguiu para onde seu dedo foi direcionado—

Su Ling estava caminhando em direção a eles enquanto apoiava a Imperatriz Chu…

Os lábios pálidos do príncipe Yan se moveram, e ele disse em voz baixa: "A filha da família Su com um duque de serviço militar excepcional como pai e um infame oficial de alto escalão da Corte Imperial como irmão mais velho. Sua Majestade, a Imperatriz... realmente encontrou um bom casamento para você. Mas Terceiro Irmão, você não acha que a família Su hoje é semelhante à família Chu naquela época?" Dizia-se que a família Chu podia controlar a corte imperial naquela época — escondendo o céu com uma mão. A história começou quando o velho duque de Chu salvou o antigo imperador. Desde então, a família Chu tinha o poder militar em suas mãos; seu segundo filho se tornou um oficial e sua filha, a imperatriz da Grande Dinastia Zhou.

 A história parecia prestes a se repetir novamente.

 Xiao Chongzuan respirou fundo e disse agressivamente: “Mesmo que o Pai Imperial lhe desse o trono... seria difícil para você proteger o país.”

 Xiao Yu levantou-se abruptamente, olhou para o Príncipe Yan com condescendência e disse friamente: "Irmão, tome cuidado com suas palavras."

 Xiao Chongzuan leu seus pensamentos e zombou: "Nesta vida, você acabará se tornando ingrato, solitário ou será arruinado pelas mãos da família Su."

 A brisa da montanha soprou—

E a janela do Palácio Jingren foi aberta pelo vento.

Capítulo 43 - Competindo por Favor

Quando o vento frio soprou, Qin Ling abriu os olhos instantaneamente. Sua mente estava caótica. Parecia um sonho, mas não realmente, e apenas as palavras do príncipe Yan antes de sua morte permaneceram em seus ouvidos — "Nesta vida, você acabará se tornando ingrata, solitária ou será arruinada pela mão da família Su."

 Alguns eventos se dissiparam como fumaça, mas o evento de caça no 38º ano da era Yongchang ainda estava fresco em sua memória. Como alguém poderia esquecer aquela noite sangrenta?

 Depois que a perna do Príncipe Yan quebrou, ele viveu apenas dois dias e, logo depois, a Consorte Zhuang enlouqueceu.

O príncipe Cheng se recusou a receber visitantes, enquanto Xiao Yu foi elogiado como uma pessoa virtuosa que seguiu as injunções morais de fidelidade de Confúcio neste evento, ganhando o favor do gabinete.

[Injunções morais confucionistas de fidelidade: piedade aos pais, respeito ao irmão mais velho, lealdade ao monarca, fé aos amigos homens.]

 O imperador entregou o caso às três divisões para um julgamento conjunto, mas antes que pudessem investigar, Jing Changyi foi encontrado morto em casa por enforcamento, deixando uma nota de suicídio com sua confissão. Logo, a concubina Jing também foi encontrada morta no harém. Embora a morte dos irmãos Jing tenha sido cheia de estranheza e dúvidas, isso envolveu a batalha pelo trono. Não querendo tornar as coisas maiores, o monarca apontou Jing Changyi como o bode expiatório para encerrar o assunto.

Muitas coisas eram desconhecidas então. Ela até imaginou que a fúria dos tigres era causada pela família Mu por trás do Príncipe Cheng ou da Imperatriz Viúva Chu.

 Ela nunca imaginou que a verdade sobre esse assunto seria revelada no primeiro ano da era Yanxi.

 Uma passagem secreta foi descoberta quando a mansão Zhen foi confiscada, levando à mansão Jing abandonada. Lu Ze até encontrou os nomes da Concubina Jing e Jing Changyi na lista detalhada dos espiões secretos que ele havia obtido lá.

Só então ela soube que Jing Changyi pertencia ao seu pai.

 Qin Ling estremeceu ao relembrar o sonho da noite anterior e o que aconteceu no primeiro ano da era Yanxi.

 Arruinado pela mão da família Su…

Arruinado pela mão da família Su…

 Teria sido uma profecia?

 De repente, uma palma quente caiu em sua cintura.

 “Por que você está tremendo?” o homem perguntou suavemente.

 Qin Ling fechou os olhos e apagou à força aqueles sonhos e memórias. Ela suspirou longamente, virou-se e respondeu rapidamente: “Esta concubina está bem. Vou ajudar Vossa Majestade a se trocar.”

 Ela estava prestes a se levantar, mas Xiao Yu a puxou de volta. Ele disse: “Está frio de manhã nesta época do ano. Durma só um pouco mais.”

 “Como isso pôde ser feito…” Como ela tinha acabado de acordar, sua voz ainda estava um pouco rouca. “Essa concubina não está com sono nem com frio.”

 Xiao Yu olhou para ela.

A pessoa em seus braços tinha apenas dezessete anos. Seus olhos ainda eram claros, e sua infantilidade era difícil de esconder, assim como quando se conheceram.

 Agora ele era dez anos mais velho que ela.

Ele tinha sido muito ganancioso, querendo se tornar um casal amoroso com ela. E porque ele tinha o poder da família Su, ele obedecia à etiqueta do monarca e de seus ministros. Agora que ele pensava sobre isso, Xiao Chongzuan tinha razão antes de morrer... Ele era ingrato e solitário.

 Pensando nisso, ele estendeu a mão para acariciar o rosto dela.

 Qin Ling ajeitou a lapela e disse suavemente: “Ontem, Yun'er colocou seu cachecol de raposa em uma caixa e me disse que queria dá-lo a Sua Majestade porque o tempo estava ficando frio.”

Xiao Yu disse surpreso: “Ele disse isso?”

Qin Ling assentiu. “Se não houver nada urgente, Vossa Majestade pode vê-lo primeiro?”

 "Claro."

 A porta se abriu com um rangido, e as criadas do palácio encarregadas da noite imediatamente se curvaram. “Milhares de bênçãos, Vossa Majestade.”

 Xiao Yu levantou a mão, sinalizando para que eles saíssem.

 Xiao Yun ainda não tinha acordado àquela hora; sua colcha estava desarrumada como se ele tivesse corrido sobre ela. Xiao Yu sentou-se na beirada do sofá, segurando um sorriso.

 Qin Ling estava relutante em acordá-lo porque ele estava dormindo profundamente, mas ele estava sentindo falta de seu pai imperial recentemente. Pelo menos três em cada dez frases continham 'Pai Imperial'.

 Todo príncipe nessa idade cresceu protegendo o imperador.

Ele respeitava o imperador, admirava-o e dependia dele ainda mais.

 Qin Ling estendeu a mão para dar um tapinha nas costas dele. “Yun'er.”

 O pequeno príncipe adormecido apenas franziu a testa, cerrou o punho e o soltou. Obviamente não queria se levantar.

Qin Ling levantou a voz e o chamou novamente: “Yun'er!”

 No final, ele ainda dormia profundamente, como um porquinho.

 “Está tudo bem, deixe-o dormir.” Xiao Yu puxou Qin Ling para fora e disse: “Vou acompanhá-lo para jantar esta noite.”

 O imperador repreendeu o Médico Imperial Wei diante de todos na noite passada; isso pode ser considerado como não salvar a cara da viúva. A viúva estava tão brava que alegou estar com dor de cabeça no início da manhã, então todos foram dispensados ​​da saudação matinal. Como resultado, depois de deixar o quarto de Xiao Yun, Qin Ling tomou café da manhã em seu próprio palácio.

 Quando ela pousou os hashis dourados, viu Zhu Xin caminhando rapidamente e sussurrando: “Mestre, Sua Senhoria Consorte Liu entregou algumas peles e brocados.”

 O que a Consorte Liu estava fazendo? Ela queria dar um tapa na cara da viúva?

 Qin Ling respondeu: “Deixe-me dar uma olhada.”

 “Aqui.” Zhu Lan contou o número de peles e brocados, escreveu-os em uma lista e entregou a Qin Ling: “A empregada principal do Palácio Yikun disse que, como o harém cortou despesas, esses presentes são do estoque pessoal de Sua Senhoria.”

 Qin Ling deu uma olhada.

Dois rolos de cetim para roupas do corpo, quarenta folhas de pele de vison em branco, dois rolos de cetim para roupas de cabeça, cinco folhas de tecido Goryeo, dez catties de veludo, quatro catties de algodão...

No total, os padrões para a posição de consorte de segunda categoria.

 Qin Ling ponderou e disse a Zhu Lan: “Ajude-me a me vestir. Vamos ao Palácio Yikun para agradecer a ela.”

 Embora a aparência da Consorte Liu Guyang não fosse excepcional, ela era muito talentosa. Ao contrário de Li Yuan e Xue Lanyi, ela não só não competia por favor e bajulação, como sempre zombava deles.

 Três anos atrás, o Palácio Kunning era mais animado do que qualquer outro lugar no harém. Às vezes era Li Yuan que vinha chorar, e às vezes, era Xue Lanyi que vinha reclamar. Liu Guyang às vezes assistia à diversão da lateral com um sorriso de escárnio enquanto Su Ling os confortava um após o outro.

 Qin Ling prendeu o cabelo em um coque simples, vestiu-se e caminhou em direção ao Palácio Yikun.

 A cortina do salão principal do Palácio Yikun estava meio aberta, e havia um cheiro de livros antes de entrar.

 “Esta concubina deseja a Sua Senhoria boa saúde.”

 “Você está dispensada.” A consorte Liu levantou os olhos e sorriu. “Jieyu Qin, por favor, sente-se.”

 Depois de um tempo, o som de chá fervendo foi ouvido. A consorte Liu levantou a mão e serviu o chá para Qin Ling. “Este é o chá Longjing que acabou de ser enviado pelo Shangshan Bureau. Jieyu Qin, experimente.”

“Obrigada, Vossa Senhoria.” Qin Ling recebeu a taça com ambas as mãos antes de mencionar os presentes. “Esta concubina não sabe como retribuir Vossa Senhoria por seus cuidados.”

 “Você trabalhou duro para servir Sua Majestade e o príncipe mais velho. É justo que eu cuide de você.” Consorte Liu sorriu, “Chega dessas formalidades. Já que você está aqui, gostaria de jogar qi comigo?”

 Qin Ling respondeu: “Sim”.

 O Palácio Yikun estava cheio de fumaça de incenso enquanto Qin Ling se concentrava em tocar qi com a Consorte Liu. Sua reputação como a mulher mais talentosa era bem merecida. Depois de quatro horas, Qin Ling largou seu pion e disse generosamente: "Esta concubina admite a derrota."

“Nós só jogávamos para passar o tempo, não importa se você ganha ou perde.” A consorte Liu também a atendia depois de vê-la jogando seriamente, e como sua expressão mudou algumas vezes, ela não pôde deixar de falar mais com ela.

 Como eles se divertiram muito, o Consorte Liu deu a ela mais algumas coletâneas de poesias antes de partir.

 Qin Ling tinha acabado de sair do Palácio Yikun quando encontrou Xue Lanyi a caminho do Pavilhão Qianqiu. 

 Qin Ling cumprimentou: “Esta concubina cumprimenta a Consorte Xue.”

 A Consorte Xue riu e observou-a em vez de dizer para ela se levantar.

Mas Qin Ling não se moveu nem um pouco. Ela era tão respeitosa que era difícil para os outros descobrirem suas falhas.

 Somente depois que os pássaros na árvore se acalmaram, a Consorte Xue abriu a boca e disse levemente: “Jieyu Qin, já faz dez longos anos desde que entrei neste harém. Sem pisar com cuidado, alguém já teria descido pelos altos muros deste palácio interno. Você está mimada agora porque ele não provou todos os seus sabores. Viver aqui é como entrar em um mercado; você pode não saber o quão profundo ele é, mas deve saber de quem é o chá que pode beber.” A Consorte Xue sorriu. “Olhando para as dinastias anteriores, qual flor no harém pode durar mais de cem dias? Haverá outra eleição em três anos, e os recém-chegados entrarão no palácio um após o outro. A terra da Grande Dinastia Zhou é vasta. Como você pode ter certeza de que o imperador não encontrará um segundo você neste mundo?”

 A Consorte Xue definitivamente sabia como provocar as mulheres do harém da melhor forma. Ela disse deliberadamente: "Você não é a primeira a ser favorecida neste harém e não será a última. A Consorte Li era ainda mais favorecida naquela época. Sua Majestade a adorava, até mesmo sua família materna em Goryeo tinha ouvido falar disso. Mas e agora? Ela temia que o rei de Goryeo enviasse outra princesa aqui. Ela acaba em uma situação em que só pode usar meios para convidar favores, o que é o suficiente para mostrar que favores temporários são inúteis."

 Qin Ling respondeu: “Esta concubina segue o conselho.”

 “Haverá um exame imperial assim que a brisa da primavera chegar.” A consorte Xue sorriu e disse suavemente: “Você deveria pensar sobre o que mencionei da última vez. Não se arrependa.”

 A Consorte Xue se virou para sair, e Qing Yue sussurrou: "Vossa Senhoria, você deixou suas palavras tão claras... Você não tem medo de que ela morda de volta?"

 “Mão na primeira cesta para evitar o cheiro de peixe. Consorte Li e Consorte Liu estenderam suas mãos para ela, quem sabe quem ela escolherá?”

 Qing Yue disse: “Mas ela está criando o príncipe mais velho, afinal. Sua Majestade definitivamente agirá em favor dela.”

 A Consorte Xue zombou. “O pai dela é um grande historiador sem poder real, enquanto seu irmão mais velho é um comerciante que participa do exame marcial no meio do caminho. Com a habilidade da família Qin, Sua Majestade não fará nada excessivo a menos que queira ser chamado de governante incapaz. Aquele veterano da família Liu é teimoso como uma maldita rocha; totalmente não confiável. E o que a Consorte Li pode fazer? Uma vez que a imperatriz viúva aja, se ela não se refugiar em mim hoje, ela me implorará no futuro. A família Su cometeu traição, então o status do príncipe mais velho é embaraçoso. Você acha que Sua Majestade deixará seu único filho escolher a família Qin como sua família materna? Quantos anos tem o príncipe mais velho?”

 Qing Yue curvou-se e respondeu: “Este escravo é estúpido.”

 A Consorte Xue afastou o cabelo das têmporas. “Vamos.”

 Qin Ling retornou ao Palácio Jingren e deitou-se diretamente em sua cama. De repente, ela sentiu que ser uma consorte era mais relaxante do que ser uma imperatriz. Ela poderia ir a qualquer lugar.

O único benefício de ser uma imperatriz era que ela não precisava prestar homenagem a Xue Lanyi.

 Depois de um tempo, o príncipe mais velho entrou pela porta.

O som de passos viajava a uma velocidade vertiginosa.

Com a mão na cama, ele levantou a perna para subir, agarrou a lapela de Qin Ling e chamou "mamãe" repetidamente.

 Qin Ling sentou-se, puxou-o e imediatamente encontrou uma massa quente de carne.

 Xiao Yun disse a ela: “ Momo disse que o Pai Imperial veio me ver”.

Qin Ling respondeu: “Mm.”

Como ele não tinha realmente visto seu pai, Xiao Yun ficou um pouco irritado. Ele disse com os punhos cerrados, “Eu não ouvi…”

 Qin Ling esfregou o cabelo e disse: “Sua Majestade virá acompanhá-lo para o jantar.”

 Os olhos de Xiao Yun brilharam instantaneamente: "Sério?"

 Qin Ling bateu na ponta do nariz com o dedo indicador e disse desamparadamente: "Sim".

 O céu estava tingido de vermelho enquanto o sol se punha, e os galhos nus farfalhavam ao vento. Quando chegou a hora do jantar, Xiao Yun levantou a cabeça e disse: "Mãe, estou com fome."

 Inesperadamente, assim que suas palavras caíram, notícias vieram do Eunuco Sheng. “Sua Majestade tem algo importante para tratar, então ele não poderá vir para o jantar.”

 Ao ouvir as palavras 'algo importante', Qin Ling de repente se lembrou do assunto de Su Huai'an. Seu rosto de repente ficou solene.

Capítulo 44 - Exame Imperial

À tarde, os passos na entrada do Yangxin Hall não pararam.

Mais de quarenta funcionários esperaram na fila para serem entrevistados.

 Quando o processo estava quase concluído, o Eunuco Sheng anunciou de repente: “Vossa Majestade, Xu Bowei, o censor imperial do Censurado, gostaria de apresentar um memorial.”

 Atordoado, Xiao Yu ainda respondeu: “Deixe-o entrar.”

 Um livro dobrável foi entregue e o ambiente ficou subitamente em silêncio.

 Os desastres em Weinan e Huaiyin foram severos, e 80% das colheitas não puderam ser colhidas no ano seguinte. Xiao Yu negociou com o gabinete para isentar os países que sofriam com o desastre de impostos e usou a receita tributária deste ano de Zhejiang para superar a deficiência.

E este memorial era sobre o escritório de tecelagem em Zhejiang.

 Xu Bowei disse que somente no departamento foram encontrados três milhões de dólares em corrupção de tinta, sem mencionar o projeto de dique do rio e assim por diante.

 Três milhões.

 Xiao Yu se levantou e bateu a nota dobrável na mesa, causando um estrondo, e disse friamente: “Três milhões. Nem o arroz de todo o Zhejiang vale quinhentos e quarenta e cinco mil pedras. Três milhões de corrupção? Eles são muito descarados!”

[1 pedra = 6,3 quilos]

 Xu Bowei curvou-se e disse: "Vossa Majestade, por favor, apazigue sua raiva." O que apazigua sua raiva , pensou Xu Bowei, quanto mais fundo cavarmos na corte, mais ele não será capaz de apaziguar sua raiva.

 O Grande Zhou já havia atingido um estado sem retorno desde o dia 20 da era Yongchang.

Nos últimos três anos, o imperador trabalhou duro para governar e erradicar os males, o que restaurou alguma vitalidade à corte, mas o congelamento de um campo de três pés não é causado pelo frio de um dia, e as raízes e veias já estão podres. Como poderia ser decorado com folhas?

 Xiao Yu vinha lidando com corrupção nos últimos três anos. No começo, ele queria dar o exemplo aos outros, lidando com o que quer que encontrasse sem piedade. Mas depois de um ano, ele não conseguiu evitar suspirar. “Se a investigação continuar assim, ainda teremos pessoas suficientes em nosso tribunal?”

 “Xu Bowei.”

 "Sim."

 “Queremos que você lide com isso pessoalmente. O dinheiro roubado deve ser levado para os países com desastre o mais rápido possível. Weinan foi atingido por outro terremoto, todas as casas que haviam sido construídas antes desabaram. Os plebeus logo terão que comer.” Xiao Yu respirou fundo. “Além disso, use o excesso de cetim, seda, grãos e madeira no armazém imperial, no Ministério da Receita, nos escritórios e nos outros yamens.”

 Com o coração dolorido, Xu Bowei respondeu: “Este oficial obedece ao decreto.”

 Já era o período do haishi (21h-23h) quando Xu Bowei partiu.

Xiao Yu olhou para a nota dobrada diante dele e franziu a testa. Os desastres sucessivos, a corrupção sem fim, a escassez anual de alimentos para os soldados da fronteira...

De repente, seu peito doeu e seu corpo balançou.

 O eunuco Sheng empalideceu de surpresa. “Vossa Majestade!”

 “Não é nada”, disse Xiao Yu.

 O Eunuco Sheng respondeu apressadamente: “Vossa Majestade, Ning Yuanzheng disse que seus ferimentos não cicatrizaram há três anos, então você não deve se cansar, especialmente durante a estação fria. Devo chamar Ning Yuanzheng para verificar você?”

 “Que horas são agora?”

 “Haishi e quinze.”

 “Ligue para ele amanhã de manhã. Eu voltarei para o Palácio Jingren primeiro. Não preciso que ninguém me siga.”

 Estava quieto no Palácio Jingren. Quando Zhu Xin viu o imperador, ela imediatamente se curvou e disse em voz baixa: “Este servo cumprimenta Vossa Majestade.”

 “Seu mestre descansou?”

 “Sim.” Zhu Xin fez uma pausa antes de dizer cautelosamente: “Este servo vai acordar o jieyu .”

 “Não precisa disso.” Xiao Yu abriu a porta, apenas para não ver ninguém no corredor. Sua mão direita tremeu levemente, e sua voz se elevou um pouco. “Onde ela está?”

 Zhu Xin respondeu rapidamente: “Por favor, apazigue sua raiva, Vossa Majestade. O Mestre está descansando no palácio do príncipe mais velho esta noite.”

 Assustada, Xiao Yu caminhou em direção ao pátio ao lado.

Ele abriu a porta e entrou, apenas para ver que as pessoas atrás da cortina já estavam dormindo. Ele sentou-se calmamente no banco redondo e observou por um longo tempo.

 Ele havia planejado sentar-se um pouco antes de sair, mas Xiao Yun acordou de repente no meio da noite e chamou com uma voz leitosa: "Mãe".

 Xiao Yu não conseguiu deixar de franzir a testa ao ouvir esse discurso.

 Qin Ling imediatamente acordou quando ouviu a voz de Xiao Yun. Com os olhos semicerrados, ela deu um tapinha nas costas dele, "Você está com sede?"

 Xiao Yun cantarolou.

 “Espere, mamãe vai despejar a água para você.”

O cabelo de Qin Ling estava bagunçado. Quando ela se levantou, ela ainda estava atordoada. Ela casualmente torceu o cabelo duas vezes e inseriu um grampo de jade para mantê-lo no lugar.

 O homem franziu os lábios e seu maxilar ficou tenso.

Como o jeito que ela prendeu o cabelo pode ser exatamente o mesmo que o dela?

 Qin Ling bocejou, calçou os sapatos e ouviu água jorrando antes que pudesse tocar no bule...

 Assustada, ela encontrou os olhos de Xiao Yu, fazendo-a cambalear e gritar surpresa: "V-Vossa Majestade?"

 Xiao Yu cantarolou.

Então ele se levantou com a xícara e sentou-se ao lado de Xiao Yun.

 Xiao Yu ajudou seu filho a se sentar, segurou sua bochecha com a palma da mão e disse: "Beba".

O pequeno príncipe bebeu de olhos fechados, estalou os lábios várias vezes e imediatamente deitou-se novamente.

 Qin Ling olhou para o homem no manto branco com estampa de dragão, seu coração batendo forte. Ela pensou repetidamente se havia cometido um erro.

 Ela acordou completamente assustada.

 Ela perguntou casualmente: “Quando… Vossa Majestade chegou.”

Xiao Yu olhou para ela e respondeu lentamente: “Estou aqui há algum tempo.”

Xiao Yu caminhou em sua direção e, sem permitir que ela agisse, puxou sua mão em sua direção, notando os dedos gelados, e olhou-a nos olhos. “Eu te assustei?”

 Com o coração batendo forte, Qin Ling assentiu rigidamente. “S-Sim, bastante.”

Depois disso, ela pegou a mão do imperador e respondeu suavemente: “Por que ninguém anunciou que Vossa Majestade está chegando? Você quer descansar aqui?”

 Xiao Yu olhou para ela e, após um longo silêncio, respondeu: “Não. Ainda temos coisas para resolver.”

 Depois que Xiao Yu saiu, o humor de Qin Ling gradualmente se acalmou. Ela queria deitar para descansar. Quando levantou a mão para arrumar o cabelo, tocou o grampo de jade erguido e sentiu uma batida no coração...

 Ele tinha visto isso…?

 *** 

Haveria um teste no segundo mês.

Este ano foi bem único. Os exames imperial e marcial tiveram apenas três dias de diferença; eles poderiam ser considerados realizados simultaneamente. Xiao Yu havia nomeado pessoalmente dois examinadores para o exame imperial e dois para o marcial, totalizando vinte examinadores cada.

 A rodada preliminar foi semelhante ao exame da capital, com três testes.

O primeiro foi sobre os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, o segundo foi sobre o documento oficial e o julgamento, e o terceiro foi sobre a questão estratégica.

 Todos sabiam que o imperador queria promover famílias pobres e estava sedento por talentos, então os candidatos deste ano foram os mais numerosos da história, com um total de 6.000 candidatos.

Quanto mais candidatos houvesse, mais complexas seriam as perguntas.

 Na verdade, a maioria dos candidatos que saíram do gongyuan hoje estavam balançando a cabeça.

[T/N: gongyuan = o local onde os exames são realizados.]

 O homem de tch marrom disse: “As questões deste ano são difíceis, especialmente o julgamento no segundo teste. Isso significa que as pessoas devem memorizar toda a lei da Grande Dinastia Zhou?”

 Tang Wen também suspirou.

Ele deu um tapinha no ombro de Huai Jing. “ Jieyuan Huai! Como você foi no exame?”

[T/N: Jieyuan = o número um no exame provincial]

 "Tudo bem."

 “Ok?” Tang Wen continuou, “Tem certeza de que vai passar?”

 Percebendo um homem vestido de preto por perto, Huai Jing tossiu levemente e respondeu em voz baixa: "Na verdade, não."

 Sentindo que havia encontrado um amigo do peito, Tang Wen disse: “Hoje-”

Como ele vinha praticando a língua imperial recentemente, ele mudou a forma como falava. “Vamos beber e não ir para casa até ficarmos bêbados hoje! Haverá tempo de sobra para pensar sobre o exame mais tarde, mas a juventude é só uma vez! Não é?”

 Huai Jing inconscientemente tocou a ponta do nariz, assentiu e cantarolou.

 Além de vinte examinadores, o exame imperial deste ano teve 300 avaliadores, então a velocidade de avaliação foi mais rápida do que o normal.

Para garantir uma seleção justa e evitar que os examinandos corrigissem as provas, os escribas retranscreveram todas as provas que os examinadores viram e as marcaram com um carimbo de cinábrio.

Os jornais só receberiam seu carimbo de tinta, além do carimbo de cinábrio, quando chegasse a hora de preencher a lista.

 No décimo quarto dia do segundo mês, todos os examinadores se reuniram para preencher a primeira lista. Além dos três primeiros, a ordem de classificação estava nas mãos do examinador chefe.

Somente os três primeiros precisaram ser discutidos antes de escreverem os nomes na lista.

 Quase todo ano, mesmo na era Yongchang, esses examinadores lutavam até a morte por sua opinião, mas foi muito mais harmonioso este ano. O ministério do Ministro dos Ritos disse enquanto acariciava o selo de cinábrio, “Huai Jing. nome de cortesia Sibai. De onde ele é?”

“Diz aqui que ele é do clã Huai de Shandong. Lembro-me de um candidato bem-sucedido do clã Huai no exame imperial no passado.”

 “Quero ver que tipo de pessoa ele é.”

 No dia em que a lista foi divulgada, os acadêmicos chegaram ao portão de gongyuan bem cedo pela manhã. Após postar a lista, o oficial rasgou o mandado de prisão no portão. 

 Um homem perguntou: “Por que você arrancou o retrato do traidor?”

“Ah, vai ficar tudo bem. Está em todo lugar na capital. Lembro-me do rosto dele mais claramente do que do da minha esposa. Certamente o reconhecerei imediatamente se ele estiver diante de mim, então não importa se está postado ou não, não deixe a lista de passes ser manchada.”

 “Com licença, com licença. Dê passagem.”

 A lista de aprovados foi se abrindo lentamente diante de todos como um pergaminho de imagens.

 Os olhos de Tang Wen foram diretamente para o último lugar, e quando ele não viu seu nome ali, ele sentiu uma batida no coração. Então ele olhou para cima, e lá estava! Lá estava seu nome, o terceiro de baixo para cima!

 Ele gritou para Huai Jing, “Irmão Huai! Eu consegui! Eu consegui!”

 Huai Jing respondeu: “Parabéns”.

 “E você?” Tang Wen virou a cabeça e continuou a olhar para cima. Quando chegou ao quinto lugar, seu coração já estava frio. Enquanto dava tapinhas no braço de Huai Jing, ele disse: “Você não deveria ter ido beber todo dia! Se ao menos você-”

 Primeiro lugar: Huai Jing.

 A voz de Tang Wen aumentou em um instante. “Você chamou isso de não ter certeza? Você não disse que não tinha certeza!? Irmão Huai, você é o artilheiro ah !”

 O funcionário que postou a lista pisou no retrato de Su Huai'an, olhou para Huai Jing e disse: “Parabéns! Parabéns!”

 Huai Jing olhou para as palavras “mandado de prisão para Su Huai'an” a seus pés antes de levantar os olhos e dizer em voz baixa: “Obrigado”.

 Depois que o gongyuan publicou a lista, o Yangxin Hall também a recebeu em pouco tempo.

 Depois de um tempo, Lu Ze entrou.

 Xiao Yu olhou para ele e perguntou: “E o exame marcial?”

 Lu Ze era um dos examinadores chefes do exame marcial, então ele naturalmente sabia sobre quem o imperador estava perguntando. “As habilidades de Qin Suizhi são melhores do que as dos oficiais. Ele não é o melhor em arco e flecha a cavalo e tiro de infantaria, mas ele ainda passou em uma tentativa. Só falta o teste literário, então não deve haver problemas.”

 Depois de falar, Lu Ze tossiu levemente e disse: “O Ministério dos Ritos entregou aquele do exame imperial?”

 Xiao Yu jogou a nota dobrável para ele.

 Lu Ze recebeu com ambas as mãos, olhou para a primeira frase e suspirou. Como esperado.

Capítulo 45 - Artilheiro

A terceira etapa do exame imperial era o exame palaciano.

O Escritório Honglu e o Escritório Guanglu prepararam mesas de teste com um dia de antecedência e, na manhã seguinte, os funcionários do Ministério dos Ritos conduziram os candidatos ao Taihe Hall.

Todos os candidatos estavam em fila, de acordo com seus nomes na lista, esperando que os guarda-costas imperiais fizessem uma revista corporal.

[T/N: O Escritório Honglu é responsável pela cerimônia e protocolo. Não consigo encontrar nada sobre o Guanglu na internet.]

 Huai Jing foi o primeiro da fila. Quando ele levantou a cabeça, além dos guarda-costas, que estavam fazendo seu trabalho, todos os oficiais no salão o observavam. Eles provavelmente estavam se perguntando como ele poderia ter uma classificação tão alta. Eles conheciam He Wenyi, Chu Jiangya e Mu Zhengting, mas não sabiam nada sobre o artilheiro.

 Essa pessoa tinha presença, mas infelizmente sua aparência só podia ser um pouco acima da média.

 Lu Ze virou a cabeça e ordenou: “Alguns de vocês vão procurar por trás.”

 "Sim."

 Huai Jing deu um passo à frente. Lu Ze deu um tapinha em todo o seu corpo e verificou seu peito, punhos, grampos de cabelo e palmas. Depois de ser confirmado que ele não tinha armas, notas e outros itens proibidos, ele disse: "Você pode entrar."

 Huai Jing respondeu: “Obrigado, meu senhor.”

 Uma hora depois, ainda na fila, os candidatos e autoridades presentes se curvaram diante do imperador ao som do chicote.

 Xiao Yu ordenou que eles se levantassem e entregou um decreto imperial ao Assistente Chefe Liu Wenshi.

 Dentro do decreto imperial estavam duas das questões do teste deste ano.

Primeira pergunta: Explique o significado das escrituras <O Grande Aprendizado> e <Aprendizagem para a Justiça>

A segunda pergunta: como preservar as realizações da geração anterior no governo?

 O assistente-chefe Liu Wenshi leu as questões do teste em voz alta e, assim que terminou, todos os candidatos tomaram seus assentos, e os executivos distribuíram pincéis e papel para que eles escrevessem suas respostas.

 Durante a era Yongchang, a situação política era instável, e as disputas partidárias eram sérias. O Imperador Jiaxuan não tinha intenção de promover talentos. Para cada exame do palácio, ele apenas se sentava no topo por uma hora e fingia seguir os movimentos, deixando o gabinete ser responsável pelo resto. Hoje, os tempos mudaram, e tudo era diferente.

 Após três incensos, os candidatos largaram seus pincéis e saíram em ordem. O eunuco Sheng apresentou a grossa pilha de papéis de teste ao imperador.

 Depois de lê-lo, Xiao Yu discutiu com o gabinete antes de selecionar pessoalmente os nomes dos três maiores pontuadores.

 Mais tarde, ao anoitecer, um ministro do Ministério dos Ritos convocou os candidatos para fora do Taihe Hall, com a música <Celebrando um Novo Capítulo> tocando até o trono.

Ele gritou: “No quarto ano da era Yanxi, no décimo nono dia do segundo mês, os três primeiros colocados no exame do palácio foram escolhidos entre os candidatos que estão sob o céu.”

Depois de um tempo, o ministro pegou três decretos imperiais e disse: “Primeiro lugar, Huai Jing, aceite o decreto; Segundo lugar, He Wenyi, aceite o decreto; Terceiro lugar, Chu Jiangya, aceite o decreto.”

 Os três se adiantaram e se ajoelharam para receber o decreto, dizendo: “Este oficial aceita o decreto e agradece ao imperador por sua gentileza”.

 … …

 O Taihe Hall ficou extremamente animado por dois dias. Embora a subsequente carreira oficial não fosse tão tranquila quanto o exame imperial, a nota oficial conferida pela primeira vez ainda dependia da classificação no exame.

 O eunuco Zhang apresentou todas as listas em suas mãos à imperatriz viúva Chu.

 “Vossa Senhoria fez um bom palpite. Além do maior pontuador, muitos dos candidatos bem-sucedidos deste ano eram estudantes de famílias pobres.” O eunuco Zhang lisonjeou, “Mas Sua Majestade ainda deu o terceiro lugar para a família Chu.”

 A Imperatriz Chu sabia que Xiao Yu queria mudar a corte, então ela bufou friamente e disse: “E o exame marcial? Aijia ouviu que o irmão mais velho de Jieyu Qin também estava na lista. Que tipo de posição oficial ele conferiu?”

 O eunuco Zhang curvou-se e disse: “Milhares de famílias de guarda-costas imperiais”.

 “Um quinto posto? Sua Majestade realmente o nomeou o melhor pontuador do exame marcial?” A Imperatriz Chu franziu a testa. “Mas eu me lembro que ele foi meramente o terceiro no exame da capital, não o primeiro. Por quais meios Sua Majestade o promoveu?”

 “Este servo ouviu que, embora o filho mais velho da família Qin não fosse excelente em arco e flecha a cavalo e tiro de infantaria, sua teoria de estratégia era boa. Os anciãos o elogiaram, então Sua Majestade abriu uma exceção e o nomeou o maior pontuador do exame marcial. Vossa Senhoria deve ter sabido que os homens fortes que participaram do exame marcial conseguiam levantar ferro, mas não escova. O exame marcial também inclui um teste escrito, então isso não pode ser considerado uma promoção intencional…”

 Depois de falar até aqui, o eunuco Zhang acrescentou significativamente: “Mas não se pode ter certeza se ele tem intenção egoísta ou não.”

 A Imperatriz Viúva Chu zombou e franziu as sobrancelhas. “O imperador está ficando cada vez mais absurdo. A família materna de Jieyu Qin é apenas uma comerciante. Como as artes marciais diversas de um comerciante podem ser usadas na corte? Ele acha que aijia não será capaz de mover a família Qin só porque alguém entrou para a guarda-costas imperial?”

 Poucos dias atrás, Xiao Yu havia rebaixado o Médico Imperial Wei e o enviado para uma região para fazer justiça a Qin Ling. Isso havia machucado o rosto da viúva, e ela há muito tempo queria limpar a família Qin.

 O eunuco Gong naturalmente entendeu sua intenção. “Não se preocupe, Vossa Senhoria. Não há Qin Suizhi sozinho na família Qin. Este servo perguntou se Jieyu Qin também tem uma irmã mais nova nascida de uma concubina, Qin Rong. Por que não…” O eunuco Zhang sussurrou as seguintes palavras no ouvido da viúva.

 A imperatriz viúva respondeu: “Você é astuta.”

 O eunuco Zhang disse: “Este servo ainda tem outro assunto a relatar.”

 

"Falar."

 “Alguns subordinados disseram que uma grande quantidade de terra compactada foi transportada para o Monte Li sob ordem da Grande Princesa Changning para consertar o jardim.”

 “De novo?” A Imperatriz Viúva Chu circulou as contas em sua mão e disse: “Ela prometeu retornar ao palácio na primavera. Já é primavera, então por que ela está consertando o jardim de novo? O que ela está fazendo no Monte Li?”

 “Vossa Senhoria, é possível que a grã-princesa ainda tenha contato com Su Huai'an?”

 “Impossível.” A Imperatriz Viúva Chu balançou a cabeça. “Xue Xiangyang escoltou pessoalmente Changning até o Jardim Bei do Monte Li. Ele trouxe 5.000 tropas até a fronteira do Monte Li e quase virou o jardim de cabeça para baixo. Se Su Huai'an estivesse lá, Xue Xiangyang já o teria encontrado.”

 “Este servo foi muito descuidado.”

 A Imperatriz Viúva Chu pensou por um tempo, apertou os olhos e disse: “Envie uma carta para Changning. Diga que Aijia está com dor de cabeça e frequentemente sonha com a consorte viúva dizendo para ela voltar mais cedo.”

 ***

 Palácio Jingren.

Zhu Xin disse: “Parabéns, Mestre. O jovem Mestre Qin se tornou um oficial de quinta patente das Milhares de Casas dos Guardas Imperiais. Você terá alguém para apoiá-lo então.”

 Qin Ling suspirou de vergonha.

Inicialmente, ela entrou no palácio para proteger a família Qin e retribuir sua gentileza, mas ele se tornou um guarda-costas imperial em apenas alguns meses.

Embora soubesse que o talento de Qin Suizhi não deveria ser enterrado, ela nunca imaginou que ele se tornaria o melhor pontuador no exame marcial.

Pensando nos olhos solitários de Qin Suizhi diante do portão do gongyuan , Qin Ling ficou feliz por ele.

 Como ele deve estar feliz por se tornar um oficial através do exame marcial.

 Depois que Qin Ling terminou a carta em sua mão, ela a entregou a Zhu Xin. “Dê a carta à Registrante Chen e diga a ela para enviá-la à família Qin.”

“Como você ordenou.”

 Como houve um evento feliz no Palácio Jingren, todos os palácios enviaram seus parabéns. Todos devem fazer esse tipo de trabalho superficial, independentemente do pensamento em seus corações.

Consorte Xue e Consorte Liu, e outros cujo status era mais alto que Qin Ling naturalmente não iriam ao Palácio Jingren para parabenizá-la pessoalmente. Ainda assim, alguns que tinham status mais baixo e tinham caído em desgraça tentaram fazer amizade com Qin Ling.

O irmão mais velho de Jieyu Qin tinha acabado de se tornar o maior pontuador no exame marcial. Seria melhor se eles pudessem encontrar o imperador no Palácio Jingren hoje.

 Shuyi He veio à tarde.

 He Yuru deu a ela um par de pingentes de jade de gordura de carneiro de alta qualidade e disse suavemente: "Eu sei que Jieyu tem tudo, mas espero que você não desgoste disso." 

 Qin Ling olhou para ela. Ela era realmente diferente das outras.

 Não havia outra razão. He Yuru era a filha legítima mais velha da família He, irmã biológica de He Zichen. Se não fosse pelo decreto imperial de sete anos atrás que fez de Su Ling a Princesa Consorte Jin, He Yuru deveria ter chamado sua cunhada.

Afinal, a família Su já havia discutido casamento com a família He naquela época.

 Quem imaginaria que elas se tornariam concubinas do imperador juntas nos dias de hoje?

 Qin Ling disse lentamente: “Obrigado, Shuyi He.”

 He Yuru olhou de volta para Qin Ling e não conseguiu evitar cerrar os punhos.

Alguns dias atrás, uma carta da família He chegou. Parecia morna, mas secretamente implicava que ela era inútil. Ela se lembrava claramente da frase da carta de sua mãe — Se eu soubesse que seria tão difícil para você lá, eu teria enviado sua irmã mais velha.

 As palavras duras quase a fizeram chorar.

Ela também havia “conhecido” o imperador desde que entrou no palácio, mas o homem havia passado por ela em sua carruagem imperial sem levantar os olhos. Como esse caminho havia sido bloqueado, ela havia buscado a assistência da imperatriz viúva, mas a autoridade da viúva nos Seis Palácios também havia sido retirada.

Então sua visita a Qin Ling hoje foi planejada com muita clareza.

Havia muitas pessoas no harém, e o imperador favorecia apenas Jieyu Qin, não apenas por causa do rosto que supostamente lembrava a imperatriz anterior, mas também por causa do príncipe mais velho.

 O imperador naturalmente protegeria Jieyu Qin com o príncipe mais velho.

Ela faria amizade com Jieyu Qin primeiro, conquistaria-a sinceramente e falaria sobre o resto depois.

Depois de pensar um pouco, Shuyi He disse: “Ouvi dizer que o irmão mais velho de Jieyu não só foi o melhor no exame marcial, mas também recebeu elogios dos mais velhos. Isso é algo digno de comemoração.”

 “É.” Qin Ling baixou os olhos e disse suavemente: “O Segundo Jovem Mestre He também não ficou em segundo lugar?”

 Assim que Shuyi He ouviu isso, ela respondeu casualmente e apressadamente antes de dizer: "Não quero esconder isso de Jieyu , mas a razão pela qual estou aqui hoje é porque minha mãe tem algo que ela me confiou."

 Qin Ling perguntou: “O que poderia ser?”

 “Isso pode ser um pouco abrupto de dizer…” Shuyi He fez uma pausa por um tempo. “Há uma irmã mais nova na família do meu segundo tio, minha mãe me pediu para perguntar se o Jovem Mestre Qin já está noivo.”

 Embora fosse bem conhecido em toda a cidade agora que a filha mais velha da família Qin era a favorita, todos costumavam menosprezar a família Qin. Não importa o quão favorecida Qin Ling fosse, seria apenas uma questão de alguns anos com aquela pequena família de uma população pequena.

 

Mas as coisas seriam diferentes se seu irmão mais velho se tornasse um guarda-costas imperial.

 O que eram os guarda-costas imperiais?

Eles eram confidentes do imperador.

 O imperador colocou Qin Suizhi ao lado do Marquês de Chun'nan, o que significava que ele estava determinado a promover a família Qin.

 Qin Ling naturalmente não conseguia entender a intenção da família He.

O casamento neste momento era para conquistar a família Qin na superfície, mas com o poder da família He, por que eles precisavam conquistar a família Qin, que não tinha fundação na capital? Em sua análise final, isso era para se conformar ao coração do imperador.

 Para ser justo, esse casamento foi uma situação vantajosa para todos.

 Mas infelizmente, Qin Ling não trocaria o casamento de Qin Suizhi.

 Qin Ling assentiu. “Embora meu irmão não esteja noivo, ele já tem alguém em seu coração. Será inconveniente para mim falar sobre isso, então terei que incomodar Shuyi para agradecer à madame em meu nome por seus pensamentos.”

 Shuyi He não esperava que ela recusasse. Seu rosto ficou um pouco rígido, e depois de um tempo, ela respondeu, “Bem, que pena…”

 Assim que Shuyi He saiu, Li Yuan chegou.

Com um vestido azul-água até o chão, ela andava devagar, assim como três anos atrás, não importava se era primavera, verão, outono ou inverno. Ela nasceu com uma pele extremamente clara; ela nunca tinha ficado vermelha ou bronzeada.

 Qin Ling se levantou e disse: “Esta concubina cumprimenta o Consorte Li.”

 Li Yuan estendeu a mão para ajudá-la a se levantar e disse irritada: "Você está sendo educada demais."

 Os dois sentaram-se juntos no pátio. Li Yuan acenou, e uma empregada arrastou a bandeja de laca lentamente.

 Em cima da bandeja havia um conjunto de bastões de tinta de jade preto e uma pedra de tinta de jade branco.

Sem pensar, deviam ser presentes do imperador.

 Li Yuan disse: “Já que seu irmão faleceu brilhantemente, as irmãs do palácio certamente virão parabenizá-lo. Depois de pensar um pouco, acho que seria melhor presenteá-lo com isso. O príncipe mais velho também pode usá-lo para aprender caligrafia.”

 “Obrigado, Vossa Senhoria.”

 “Não tenha pressa em me agradecer. Eu trouxe outra coisa.”

 Uma caixa de mogno foi trazida diante deles. Depois que Li Yuan a abriu, Qin Ling viu uma garrafa de vidro colorida sobre ela. Na boca não havia uma tampa comum, mas uma borboleta feita de ouro. As asas eram incrustadas com pedras preciosas de várias cores. Era lindo.

 Li Yuan pegou a garrafa, colocou-a em uma boa posição e disse: “Tente pressionar as asas”.

 Qin Ling estendeu a mão para fazer isso e viu que as asas espalhavam uma névoa fina com a pressão de seus dedos.

 A névoa de água subiu no ar e caiu sobre o cabelo de Qin Ling, produzindo uma leve fragrância de orquídeas.