Capítulos 71 a 75

 

Capítulo 71

QUEM POUPARIA XIAO HUA

A neve no pavilhão oeste estava bem fácil de recolher. Tudo foi limpo após cerca de duas horas de trabalho árduo. O chão do pátio brilhava úmido, após a remoção da neve. A neve foi empilhada sob várias árvores para regá-las (os chineses aproveitam a água do degelo para a agricultura há centenas de anos).

Su Yan recolheu as criadas do pavilhão oeste e as levou de volta à área de limpeza. Após voltar, elas foram almoçar. Como não tinham trabalho à tarde, Qiao Lian retornou para descansar no quarto das criadas do palácio.

Havia quatro pessoas em cada quarto. As outras já estavam todas lá, mas nenhuma delas falou com Qiao Lian. Qiao Lian já estava acostumada e pensava na própria vida, enquanto estava deitada na cama. Ela tocou o objeto em sua manga e sua mente estava uma bagunça.

Depois de um tempo, outra criada de baixa patente da área de limpeza entrou no quarto: "Qiao Lian, tem alguém te procurando lá fora."

As sobrancelhas de Qiao Lian se ergueram inconscientemente. Ela resistiu um pouco, mas ainda assim disse "entendi" e saiu.

Do lado de fora da área de limpeza, Qiao Lian viu a empregada do palácio desconhecida, que ela só vira duas vezes antes: "Por que você está aqui de novo?" 

A empregada franziu a testa e perguntou: "Como está indo sua tarefa?"

O tom de Qiao Lian nunca foi bom: "Você é quem está me pedindo ajuda, por que está me apressando?"

Aquela empregada do palácio de aparência comum se esforçou muito para suprimir o fogo em seu coração. Ela disse em voz baixa: "Você não quer mudar de setor? Você sabe muito bem como é difícil trabalhar na área de limpeza. Se você completar sua tarefa, alguém a ajudará a mudar de setor."

Qiao Lian zombou um pouco: "Preciso que você me diga isso?"

"Então você fez o que devia hoje?"

Qiao Lian demonstrou um leve tom de hesitação, e então respondeu, num tom extremamente desagradável: "Como pode ser tão rápido? Havia pessoas por toda parte, não houve oportunidade hoje."

O rosto da empregada do palácio revelava certa decepção.

"Quem é o seu mestre? Pare de falar meias verdades! Além disso, eu nem te conheço, por que você confiaria em mim para fazer isso?" Qiao Lian disse com as sobrancelhas arqueadas.

"Tudo o que você precisa saber é que temos um inimigo em comum." A empregada do palácio não deu uma resposta direta.

Inimigo? A expressão de Qiao Lian era irônica e ela zombou em seu coração.

Ao ver que Qiao Lian não respondia, a criada do palácio falou: "Será que você não odeia “aquela pessoa”? Não está com ciúmes? Ela é igual a você, mas por que você foi designada para a área de limpeza enquanto ela se tornou alguém acima dos outros em um único salto..."

O rosto de Qiao Lian imediatamente se contorceu, dizendo impacientemente: "Pare de falar, que irritante!" Ela lançou um olhar de soslaio para a pessoa: "Pode ir embora. Eu sei o que tenho que fazer, então pare de me procurar sem motivo." Depois de falar, Qiao Lian se virou e saiu.

A criada do palácio a encarou com raiva, tramando secretamente em seu coração: espere, espere até que a tarefa esteja concluída. Eu voltarei e lidarei com essa criatura odiosa.

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Chun Cao manteve as palavras de Ding Xiang em mente. Ela se lembrou de sua tarefa de ficar de olho nas outras criadas do palácio de baixa patente na sala.

Quando Chun Cao se concentrava em uma tarefa, ela se mostrava extremamente diligente e, muitas vezes, noite após noite, sem dormir. 

Foi Ding Xiang quem percebeu que havia algo errado com ela. Depois de descobrir o motivo, deixou-a tirar sonecas dentro da residência durante o horário de trabalho.

Chun Cao era frequentemente lembrada de descansar e se comovia profundamente ao lembrar do dia em que a senhora disse as palavras "E eu sou uma pessoa tão ruim? Corra e vá comer", juntamente com a atitude extremamente natural da Madame, aparentemente inalterada desde seu tempo no Salão do Esplendor. 

Ela não entendia de verdade, mas sabia que a situação da senhora era muito difícil e, por isso, estava determinada a se esforçar mais para ajudar.

Já era tarde da noite. Chun Cao, que havia se acostumado a ficar acordada, estava deitada em sua cama. Parecia estar dormindo, mas seus olhos estavam abertos.

Depois de muito, muito tempo, por volta do que Chun Cao imaginou ser depois da meia-noite, com base em seus hábitos dos últimos dias, ela ouviu um barulho muito baixo.

"Chun Lan."

Alguém chamava Chun Lan em voz muito baixa. Chun Cao percebeu que era a voz de Chun Zhu.

Seu coração congelou e ela não se moveu. Depois de um tempo, ouviu alguém sair da cama ao lado de Chun Zhu, antes de sair pela porta. Ouviu um "rangido", antes que a porta se fechasse novamente.

Os olhos de Chun Cao brilharam intensamente no escuro. Ela vestiu o casaco, levantou-se da cama com cuidado e a seguiu.

A lua lá fora estava muito brilhante, iluminando a neve ao longe e possibilitando a visão da situação lá fora. Chun Cao seguiu os sons, aproximando-se lentamente ao ver Chun Zhu ajoelhada perto do canteiro de flores do corredor, fazendo alguma coisa.

"O que você está fazendo?"

A voz de Chun Cao não era alta, mas soou como um trovão nos ouvidos de Chun Zhu. Ela estava nervosa desde o início e caiu em choque.

"Chun-Chun Cao." Sob a paisagem noturna iluminada pela neve, o rosto pálido de Chun Zhu estava vagamente visível.

"O que você está fazendo?" Chun Cao olhou para o pequeno buraco cavado no solo. "O que você está tentando enterrar?"

"Nada, é só algo meu. Eu não queria mais, então decidi enterrar..."

"Quem você está tentando enganar? Correndo até aqui para enterrar algo no meio da noite. Venha, siga-me para ver a irmã mais velha, Ding Xiang."

Chun Zhu estava morrendo de medo. "Chun Cao, por favor, me poupe. Eu só fiquei momentaneamente confusa... Se Ding Xiang descobrir, ela definitivamente não vai me deixar escapar..."

A constantemente severa Ding Xiang parecia capaz de invocar fantasmas aos olhos dessas criadas de baixo escalão do palácio.

"Você ainda ousou fazer isso, mesmo sabendo que as consequências seriam severas."

Ding Lan e Ding Xiang já tinham ouvido a comoção deste lado e se levantaram.

Ding Lan e Chun Cao arrastaram Chun Zhu, que estava mancando, para uma sala ao lado. As outras três criadas de baixo escalão também ouviram e se levantaram, com os rostos atônitos, enquanto olhavam para Chun Zhu, que estava paralisada no chão.

Chun Cao resumiu a situação e colocou a bolsa que pegou sobre a mesa.

"Era isso, embora eu não saiba o que é."

Ding Xiang a agarrou e deu uma olhada, e seu rosto instantaneamente ficou sombrio.

"Fale. Quem foi que mandou você enterrar coisas tão prejudiciais no pátio?" Ding Xiang falou, extremamente sombria.

Chun Zhu ainda tentava argumentar. Ding Lan se aproximou e lhe deu um tapa forte: "Fale honestamente. Não nos force a usar nenhum meio para fazê-la falar, ou vai ser pior para você."

O rosto de Chun Zhu estava cheio de ranho e lágrimas. Afinal, ela era jovem, e era a primeira vez que fazia algo assim. Seu coração já estava abalado desde o início, e, assustada assim sucessivamente, ela já estava apavorada e revelou tudo em detalhes.

Chun Zhu, na verdade, não sabia quem queria que ela enterrasse aquilo. Alguém lhe dera prata para realizar a tarefa. A quantidade de prata era grande e, em um momento de ganância, ela concordou.

Quanto a quem lhe dera a prata, ela não reconheceu a pessoa. Era alguém vestida como uma criada do palácio. Primeiro, ela recebeu vinte taéis de prata pela tarefa. Depois, disseram-lhe que sabiam onde sua família morava e quem fazia parte dela. Se ela pegasse o dinheiro sem cumprir a tarefa, eles sofreriam as consequências.

Chun Zhu já havia montado o tigre e não conseguia descer. Ela hesitou por muitos dias, antes de decidir acordar no meio da noite e seguir as instruções daquela pessoa para enterrar aquilo no canteiro de flores do corredor. Quem diria que ela seria pega por Chun Cao, que estava de olho em ratos?

O plano não era realmente brilhante. Primeiro, usaram incentivos e depois ameaças. Para a astuta Ding Xiang, tais planos naturalmente não funcionariam, mas para Chun Zhu, que tinha apenas quinze anos, era mais do que suficiente.

"Esperaremos a madame acordar amanhã e deixaremos que ela decida o seu destino."

Ding Xiang mandou as poucas criadas do palácio amarrarem Chun Zhu e a jogaram de volta no quarto. Estava frio, e se a deixassem do lado de fora, ela morreria congelada durante a noite.

Ding Xiang não era tão implacável, mas não planejava deixar Chun Zhu escapar, principalmente porque a bolsa não continha nada de bom, o que a fazia ranger os dentes de raiva.

As que estavam no quarto com Chun Zhu não conseguiram dormir a noite toda. Elas realmente não conseguiam acreditar que Chun Zhu fosse tão ousada. Ding Xiang também não dormia. Ela estava pensando em como lidar com aquela criada traidora de baixo escalão do palácio naquele momento delicado.

No dia seguinte, Ding Xiang relatou o ocorrido na noite anterior a Xiao Hua, após retornar de suas homenagens. Quanto ao que havia na bolsa, de acordo com a investigação de Ding Xiang, parecia ser um dos remédios vergonhosos (em MTC, são venenos, medicamentos que fazem mal ao corpo) do palácio, mas ela não tinha certeza absoluta. Para garantir, ela o mostrou para Xiao Hua ver.

Chun Zhu havia passado a noite toda amarrada e seu rosto já estava pálido há muito tempo. Sua aparência era um desastre lamentável.

"Que diabos é essa coisa? Ding Xiang, você sabe?"

Ding Xiang hesitou um pouco e disse: "Esta serva não está familiarizada com isso. De qualquer forma, não é nada bom. Parece algum tipo de remédio prejudicial."

O rosto de Xiao Hua escureceu instantaneamente. Que legal, era só o que faltava! Embora o esquema não fosse brilhante, os materiais usados ​​eram todos de alta qualidade. Que tipo de remédio poderia fazer mal a outras pessoas apenas por ser enterrado na terra?! Se Qiao Shi tivesse tido tais coisas em sua vida passada, Xiao Hua imaginou que nem saberia como morreu. Seu coração de repente ficou inquieto, tomado por uma inexplicável sensação de aborrecimento.

"Senhora, como quer lidar com Chun Zhu?"

Ao ouvir essas palavras, Chun Zhu implorou por misericórdia: "Senhora, poupe esta serva. Esta serva ficou confusa por um instante e não sabia que isso era prejudicial. Se eu soubesse, definitivamente não teria feito isso. Ela usou minha família para me ameaçar... Meus pais são velhos, meu irmão mais novo... Ele tem apenas alguns anos de idade...”

Xiao Hua não respondeu aos gritos de Chun Zhu e murmurou, indecisa, para Ding Xiang: "Como a propriedade costuma lidar com esses assuntos?"

"Senhora, há duas maneiras de lidar com servos traidores como esta. Uma é espancá-la diretamente até a morte. A outra é entregá-la ao Departamento de Educação."

Vendo a confusão de Xiao Hua, Ding Xiang falou novamente: "O Departamento de Educação não serve apenas para treinar criadas palacianas recém-admitidas; também lida com criadas palacianas que quebraram as regras. Não precisa se preocupar. Entregá-la ao Departamento de Educação definitivamente não é um resultado melhor para ela do que ser espancada até a morte. Afinal, a morte é uma forma de libertação, mas depois de entrar no Departamento de Educação, será difícil para ela morrer, mesmo que queira."

A expressão e o tom de Ding Xiang eram apáticos, mas suas palavras faziam todas tremerem. Até mesmo as poucas criadas de baixo escalão do palácio ao lado estavam pálidas de medo, sem falar em Chun Zhu, que tremia incontrolavelmente no chão.

"Senhora, por favor, poupe esta serva. Esta serva não ousará fazer isso de novo..."

Se Xiao Hua a poupasse, quem pouparia Xiao Hua?

Xiao Hua olhou para a lamentável Chun Zhu no chão antes de desviar o olhar: "Você realmente não ousará mais?"

Chun Zhu pareceu vislumbrar um vislumbre de esperança na atitude de Xiao Hua e se ajoelhou no chão, prostrando-se com toda a sua força: "Senhora, esta serva realmente não ousaria fazer isso de novo. Esta serva estava apenas momentaneamente equivocada. Imploro à senhora que tenha misericórdia. Imploro à senhora que tenha misericórdia." Depois dessas reverências, a cabeça de Chun Zhu já estava machucada de tanto bater no chão. Ela claramente havia usado toda a sua força.

"Ding Xiang, você sabe escrever?"

Ding Xiang ficou sem entender por um instante: "Sim, senhora."

"Escreva o que ela fez e peça para ela assinar. Observaremos o comportamento dela por enquanto e decidiremos seu destino mais tarde."

Ding Xiang entendeu imediatamente as intenções da senhora. Eles não tinham tempo para lidar com tantas coisas no momento. Se se livrassem de Chun Zhu, de acordo com as regras da propriedade, alguém novo seria enviado. Elas ainda teriam que ficar de olho na nova pessoa, então poderiam muito bem deixar Chun Zhu ficar por enquanto.

Dizer que observariam seu comportamento era apenas colocar em sua cabeça o pensamento de que só porque sua punição foi adiada, não significava que a deixariam ir.

Vendo Chun Zhu ajoelhada ali, expressando seus agradecimentos com uma expressão grata, Ding Xiang soltou um suspiro. Ela achou que era o melhor, e era muito apropriado. É claro que esse tipo de pessoa não poderia ficar por muito tempo. Mas isso tinha que esperar até que tivessem mais tempo disponível.

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Era madrugada, mas Xiao Hua tinha dificuldade para dormir.

Ding Xiang estava no plantão noturno e havia se sentado em um pequeno sofá do lado de fora da cama de palanquim. O quarto estava muito silencioso.

"Ding Xiang, você tem alguma ideia da situação na propriedade?” Xiao Hua nunca havia tomado a iniciativa de perguntar a Ding Xiang sobre essas coisas, mas sua mente estava um pouco caótica ultimamente. Ela inexplicavelmente sentiu uma sensação de crise, o que a deixou inquieta sem motivo aparente.

"A que tipo de situação a senhora está se referindo?" A voz de Ding Xiang soou através das cortinas do dossel.

"Por exemplo, a situação de Sua Alteza e da consorte, bem como a atitude de Sua Alteza em relação à corte dos fundos, esse tipo de coisa." Os pensamentos do Príncipe Jing eram muito difíceis de entender, deixando Xiao Hua inquieta.

Após um momento de silêncio, a voz de Ding Xiang soou fracamente do lado de fora: "Esta serva realmente não entende muita coisa." Ela fez uma pausa e continuou: "Apesar de estar ao lado da Tia Qi desde que cheguei à Propriedade do Príncipe Jing, esta serva nunca esteve no Salão do Esplendor antes. O Príncipe Jing está acostumado a voltar direto para o Salão do Esplendor depois de retornar da corte da frente e raramente vai a qualquer outro lugar. Portanto, além daqueles velhos camaradas, outros também não têm clareza sobre a personalidade de Sua Alteza.”

Xiao Hua ouviu isso e suspirou inúmeras vezes em seu coração. Estava certo. O período que ela mesma passou no Salão do Esplendor não foi curto, mas ela ainda sabia muito pouco sobre Sua Alteza. Ela só entendia um pouco de seus hábitos diários, ou algumas coisas superficiais.

“Quanto ao relacionamento de Sua Alteza com a consorte ou com a corte traseira, como posso dizer, é uma espécie de descaso. Ele não presta atenção e não pergunta sobre isso. Quando a propriedade foi aberta pela primeira vez, Sua Alteza decidiu que os assuntos internos seriam tratados pelo Eunuco Fu e pela Tia Qi. Ninguém mais poderia interferir. Normalmente, a Tia Qi cuida da maioria dos assuntos e ela estabeleceu um sistema muito completo que todo mundo segue rigorosamente. Ela realmente não encontrou nenhum contratempo fazendo as coisas dessa maneira. Tia Qi é uma...” Ding Xiang hesitou por um segundo, antes de encontrar o adjetivo certo: "Uma pessoa muito inteligente. Ela só administra assuntos internos dentro de sua jurisdição. Coisas nas quais ela não deveria interferir, ela nunca toca. Superficialmente, a consorte é a dona da propriedade. Ela recebe o prestígio que deveria possuir... nada havia acontecido antes com a Concubina Sênior Qiao e as Madames Yu também...”

Dizer isso era uma coisa, mas todas essas pessoas já haviam flutuado debaixo d'água no passado (é uma referência a monstros embaixo d’água). No momento em que ela chegou, todas emergiram. Ela teve sorte ou azar?

Não perguntar a deixou inquieta, mas depois de perguntar, ela se sentiu ainda mais inquieta. Xiao Hua suspirou: "Vamos dormir, já é bem tarde."

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Nota da autora:

O Eunuco Fu, certa vez, descreveu Xiao Hua: “esta empregada de baixo escalão do palácio é boa em todos os aspectos, mas é muito reservada com suas palavras e ações. Para ser mais claro, ela é muito cautelosa e muito consciente de sua própria situação.” 

Esta autora quer acrescentar mais uma coisa: Hua Hua, o Jing Recalcado não é tão ruim quanto você pensa.

 

Capítulo 72

CÍRCULO VICIOSO

"Irmãzinha Hua, você foi quem mais chamou a atenção de Sua Alteza entre todas nós. Ainda está disposta a aguentar isso?" Depois de saírem, Yu Jiao falou com um tom peculiar. Hoje, enquanto vinham prestar suas homenagens, elas ficaram mais uma vez metade do dia esperando. 

Xiao Hua não emitiu nenhum som, enquanto permitia que Ding Lan a ajudasse a vestir a capa. Yu Jiao também se sentiu um pouco chateada depois de falar.

Todas sabiam da personalidade do Príncipe Jing. Ele não só raramente ia à corte posterior, como nunca interagia com ninguém de seu harém. Enquanto o Príncipe Jing continuasse a desconsiderá-las e não se importasse ou perguntasse sobre as coisas, a Consorte Jing tinha o status mais alto na corte posterior como a concubina principal. Ela ser deselegante ou arrogante com as concubinas de nível inferior era normal. Todas entendiam esse raciocínio. 

Xiao Hua também entendia. É também por isso que, apesar de saber que Chun Zhu devia ter sido subornada por alguém da Consorte Jing, ela não pretendia revelar o fato, principalmente porque o Príncipe Jing também não a visitava há vários dias.

"Se a Senhora Yu não estiver disposta a prestar suas homenagens, ela pode ir pessoalmente dizer a Sua Alteza. Talvez Sua Alteza a isente. De qualquer forma, esta concubina serva não tem coragem para isso." Depois de dizer essas palavras, Xiao Hua se afastou, deixando para trás uma Yu Jiao gaguejante.

A Concubina Sênior Qiao riu baixinho e também saiu.

Xiao Hua retornou ao pavilhão oeste, trocou de roupa e sentou-se no forno aquecido. A situação com Chun Zhu e a estranheza da Consorte Jing deixou Xiao Hua extremamente tensa, mas ela não sabia como resolver nenhum desses problemas. Ela se sentia muito reprimida, como se houvesse uma pedra pesando em seu coração. Quando estava sozinha, sentia até uma espécie de sufocamento.

Chun Mei veio relatar que uma empregada de baixo escalão do palácio, da área de limpeza, queria encontrar com a madame, dizendo que conhecia a Senhora Hua no passado e tinha algo a relatar.

"Chun Cao, vá ver quem é."

Depois de um momento, Chun Cao retornou dizendo que a pessoa que veio era Qiao Lian.

Qiao Lian? Qiao Lian voltou para a área de limpeza?

Xiao Hua pensou um pouco antes de pedir a Chun Cao que trouxesse a pessoa.

A aparência de Qiao Lian não era muito diferente de antes, mas como o trabalho na área de limpeza não era fácil no inverno, ela parecia magra e abatida, com uma aparência lamentável. 

Apesar disso, sua atitude era tão impertinente quanto antes, acrescida de uma espessa camada de ciúme, especialmente depois de entrar na sala e ver Xiao Hua sentada no assento principal com uma expressão meio carrancuda que não conseguia esconder sua beleza. O ciúme em seus olhos parecia prestes a explodir.

"Ainda não está fazendo a saudação depois de ver a madame?" Ding Lan falou ao lado.

Qiao Lian congelou um pouco e fez a saudação com o rosto cheio de relutância.

Vendo Qiao Lian assim, Xiao Hua sentiu vontade de rir. Ela sentiu que essa pessoa não havia mudado nada desde o início. Ela não sabia que agir dessa forma facilmente causaria problemas e ofenderia os outros?

"Fale, o que foi?" Xiao Hua falou com indiferença.

Qiao Lian engasgou de raiva com a atitude de Xiao Hua. Ela queria perder a paciência, mas também sabia que não podia se dar ao luxo de ofender a pessoa à sua frente. Ela lançou um olhar furioso e, sem rodeios, tirou uma pequena bolsa de suas vestes e a jogou sobre a mesa próxima.

"Alguém me pediu para machucá-la, querendo que eu encontrasse uma oportunidade enquanto trabalhava para enterrar isso no chão. Imagino que quisessem me usar porque viram que tenho um gênio ruim. Não vou deixar que me façam de boba, então vim te contar isso."

Ao ver a bolsa, Ding Xiang congelou. Ela foi dar uma olhada e voltou para sussurrar algumas palavras no ouvido de Xiao Hua. Depois de falar, usou um lenço para embrulhar a bolsa e foi lidar com ela.

A expressão de Xiao Hua ficou congelada no início, antes de se acalmar novamente. Só depois de um longo tempo ela olhou para Qiao Lian com uma expressão complicada e disse: "Seu temperamento ainda não mudou." Seu tom carregava um leve toque de exasperação e reminiscência.

Qiao Lian ficou irritada mais uma vez. Ela virou o rosto e não disse nada.

Vendo Qiao Lian agindo daquela forma, Xiao Hua sentiu um desconforto no coração. Ela sempre detestou essa pessoa, mas não imaginava que ela faria algo tão fora de suas expectativas.

“Você não precisa me agradecer. Embora minha personalidade seja desagradável, sempre fiz as coisas abertamente. Você tem tanta sorte que meus olhos estão ficando vermelhos de ciúmes. Portanto, não há necessidade de tal demonstração.”

Essas palavras, em vez disso, clarearam um pouco as emoções complexas de Xiao Hua. Ela sorriu e disse: “Eu sei que você sempre teve ciúmes de mim. Por que mais você cortaria minhas roupas naquela época?”

Sem esperar que Qiao Lian retrucasse, ela continuou falando: “Você era apenas um pouco burra. Pelo menos, você é menos burra que a Xiu Yun."

Qiao Lian ficou um pouco lenta no início, mas depois ficou chocada com as palavras "Xiu Yun". Ela contraiu os lábios, querendo zombar a princípio, mas não conseguiu e transformou o sorriso em um "hmph" extremamente triste. Ela queria perguntar a Xiao Hua por que ela usaria Xiu Yun para provocá-la. Xi'er não era a única que tinha visto Xiu Yun ser espancada até a morte. 

Ela também queria perguntar se Xiao Hua era a única inteligente... Muitas palavras chegaram aos seus lábios antes de serem engolidas novamente. Ela havia se tornado uma pessoa diferente há muito tempo. Ela costumava ser ignorante, depois arrogante, depois assustada, depois aterrorizada e, finalmente, amadureceu. Infelizmente, ela ainda não amadureceu adequadamente...

Finalmente, ela disse com uma expressão desanimada: "Minha personalidade sempre foi assim, fazendo com que os outros não gostassem de mim."

"Você entende que isso também é uma espécie de progresso."

"Você..." Qiao Lian primeiro a encarou antes de dizer impacientemente: "Você era irritante quando não dizia nada. Agora que você fala, ainda é irritante. Chega de papo furado, vou voltar. Não me pergunte quem me deu a bolsa. Eu não conheço essa pessoa." Após uma pausa, ela falou novamente: "De qualquer forma, era alguém que não gostava de você e queria te machucar." Depois de falar, ela olhou novamente para Xiao Hua com uma expressão de ciúmes: "Você realmente atrai pessoas demais para te odiarem. Você era claramente a mais baixa das criadas do palácio, mas ascendeu ao céu em um instante."

"Você sabe falar direito?" Chun Cao não conseguiu mais olhar e a repreendeu de lado.

Xiao Hua levantou a mão e impediu Chun Cao de continuar. Ela revelou um sorriso misterioso e murmurou: "É isso mesmo, eu atraio muita inveja."

"Você provavelmente deveria ter um filho bem rápido. Sua Alteza não tem herdeiro, então as coisas vão se estabilizar para você quando tiver um filho", disse Qiao Lian com uma expressão preocupada. 

"Então, você entende disso?"

"Eu nunca comi carne de porco, mas já vi porcos correndo (não é preciso experimentar algo para saber sobre o assunto). A casa em que eu servia antes era muito mais complicada do que este lugar."

"Então você foi muito burra, não conseguiu escapar das armações e foi vendida." Essa era a teoria de Xiao Hua. Ela usou algumas informações que obteve no passado para dar um palpite. 

Qiao Lian estava letárgica de raiva mais uma vez e disse, desanimada: "Eu normalmente não gosto de você, mas agora eu gosto menos."

Xiao Hua soltou um suspiro, antes de retornar ao assunto em questão: "Ouvi dizer que você agora está trabalhando na área de limpeza. Vou pedir para alguém te mudar de setor em breve. Você também sabe muito bem da minha situação atual, então se vai funcionar ou não, é incerto."

Qiao Lian não disse nada, virou-se e saiu. Se ficasse mais tempo, não sabia se sua cabeça explodiria de ciúmes e se começaria a se arrepender de não ter dado ouvidos àquela desconhecida e machucado Xiao Hua.

Caminhando até a porta, ela falou sem se virar: "Acho que a área da limpeza ainda é boa. Pelo menos não tem muita coisa acontecendo. Com a minha personalidade, eu não deveria ir a nenhum lugar muito legal."

"Não é tarde demais para você perceber isso. Qiao Lian..."

Qiao Lian parou de andar.

"Farei o meu melhor para não te envolver nessa situação. Quando te perguntarem, pode dizer que você enterrou o saquinho."

"Eu sei. Não precisa dizer." O jeito de falar de Qiao Lian era tão desagradável como sempre, mas suas ações sempre superavam as expectativas.

Depois que Qiao Lian saiu, Xiao Hua ficou sentada por um longo tempo, olhando para o nada.

Depois que Ding Xiang retornou, sua expressão era muito feia. Tendo descoberto duas bolsas consecutivas da mesma coisa, não estava claro se ela deveria dizer que a sorte de Madame Hua era boa ou ruim.

Os eventos seguidos, honestamente, deixaram Xiao Hua sobrecarregada. Esse tipo de remédio prejudicial era inédito e desconhecido, e havia excedido em muito a experiência de suas vidas passadas. Um veio após o outro, quem sabia se haveria um terceiro ou um quarto... 

De repente, ela se sentiu muito cansada e também uma inquietação que quase a fez enlouquecer.

"Senhora, o que devemos fazer sobre isso?"

"Deixe-me pensar com cuidado."

Depois de falar, Xiao Hua foi para a sala interna sozinha e não deixou ninguém mais entrar para servi-la.

Xiao Hua não almoçou. 

Ding Xiang hesitou várias vezes, mas não entrou para chamá-la. Depois de mais meia hora, Ding Xiang realmente não se sentia à vontade e entrou no quarto. 

Ela viu Xiao Hua sentada ao forno quente, sob a janela do quarto.

"Senhora."

Xiao Hua respondeu com um som. Depois de um longo tempo, ela disse: "Ding Xiang, você acha que devemos arriscar?"

Ding Xiang disse baixinho: "Esta serva não entende."

Xiao Hua sorriu. Ela provavelmente entendia, mas não conseguia tomar uma decisão. Ela não disse isso em voz alta, mas sim: "A maneira como Sua Alteza me trata, você acha que isso conta como carinho por mim?"

Ding Xiang não se atreveu a responder. Nem mesmo a própria Madame Hua conseguia entender a situação com clareza. Por mais inteligente que fosse, o quanto ela conseguia entender como serva? Talvez o príncipe a mimasse um pouco, mas ninguém sabia ao certo se isso era o suficiente para fazer com que aquele príncipe estranho restringisse a consorte em nome da Madame.

"Do meu ponto de vista, Sua Alteza parece me ver com bons olhos. Mas por que não acredito nisso?"

A sala estava extremamente silenciosa. Ding Xiang manteve a cabeça baixa e não disse nada.

Xiao Hua riu levemente de repente: "É muito difícil passar os dias em paz. Fui pressionada até não poder mais recuar." Após uma pausa, ela falou novamente: "Lembro-me de você dizendo que a Tia Qi é responsável pelos assuntos internos, certo? Vá pegar essas duas bolsas e denuncie-as à Tia Qi."

"Sim."

Como não havia mais espaço para recuar, ela pararia de recuar.

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Ding Xiang agiu muito rapidamente. A pequena caixa que continha as duas bolsas foi logo colocada na frente da Tia Qi. Tia Qi olhou para o conteúdo da pequena caixa e sua expressão imediatamente escureceu.

Ding Xiang já havia adivinhado que não era nada bom, mas só depois de ver a expressão da Tia Qi é que percebeu o quão "ruim" era: "Tia, o que é?"

Tia Qi lançou um olhar para Ding Xiang e disse com pesar: "É um tipo de remédio vergonhoso muito raro. Se for enterrado no solo, libera uma espécie de propriedade medicinal que danifica o corpo da mulher. Mulheres grávidas podem abortar e aquelas que não estão grávidas podem se tornar inférteis após exposição prolongada. É extremamente prejudicial à essência yin da mulher."

O que Tia Qi não disse foi que esse remédio só era visto no palácio imperial. Claro que era possível obtê-lo em outros lugares, mas era extremamente raro. E mesmo nesses casos, estaria relacionado ao palácio imperial.

Portanto, mesmo sem investigação, a Tia Qi sabia quem era o maior suspeito. Parece que ela estava muito desesperada!

O desespero de “uma certa pessoa” subitamente fez a Tia Qi sentir uma certa satisfação. Essa emoção estava muito obscurecida, e Ding Xiang, naturalmente, não conseguia perceber: “Enviarei algumas pessoas para o pavilhão oeste em breve, caso algo tenha sido esquecido. Quanto à Madame Hua, ela precisa ser examinada para o caso de ter contraído alguma outra coisa. Eu providenciarei tudo e também reportarei o ocorrido ao lado de Sua Alteza. Volte para sua senhora.”

Ding Xiang curvou-se e saiu.

A Tia Qi também foi extremamente rápida em lidar com as coisas. Pouco depois do retorno de Ding Xiang, um grupo de criadas do palácio de meia-idade chegou ao pavilhão oeste. Seus rostos estavam solenes e frios, dizendo que estavam ali para ajudar a resolver a situação.

Ding Xiang havia repassado as palavras da Tia Qi para Xiao Hua após seu retorno. Xiao Hua tinha alguns medos persistentes em seu coração agora que entendia melhor aquele remédio vergonhoso, e vendo que havia pessoas ali para ajudar, ela naturalmente estava mais do que disposta a deixá-las agir.

Xiao Hua foi sentar-se no salão principal. As criadas do palácio foram divididas entre Ding Xiang e Ding Lan e partiram para vasculhar toda a ala leste. Logo, elas haviam revistado toda a residência, incluindo o depósito e todos os outros prédios laterais. Dizer que todo o lugar havia sido revirado não seria exagero. O resultado fez com que todos suspirassem de alívio. Não havia outros itens suspeitos.

Chun Zhu também foi levada para interrogatório. Xiao Hua imaginou que Qiao Lian também seria interrogada. No entanto, Qiao Lian havia relatado voluntariamente e deveria ficar bem. Era difícil dizer o mesmo de Chun Zhu.

Como sua própria segurança estava em risco, ela naturalmente não estava pensando em Chun Zhu. Pensando nas palavras de Ding Xiang sobre os efeitos daquelas duas bolsas, o corpo de Xiao Hua se encheu de suor frio.

Felizmente, Chun Cao o havia descoberto. Se aquele remédio tivesse sido realmente enterrado por Chun Zhu, com base em seu hábito de respirar ar fresco no corredor todos os dias, seu desfecho teria sido trágico após se acumular ao longo dos dias e meses. Portanto, o resquício de compaixão que ela tinha também se fora.

Ding Xiang tinha acabado de vasculhar os vários lugares na ala leste quando o Doutor Hu chegou.

"Doutor Hu, preciso incomodá-lo mais uma vez", disse Xiao Hua.

"Sem problemas, faz parte do meu trabalho."

A expressão do Doutor Hu não revelou nada, e não estava claro se a Tia Qi havia lhe contado sobre a situação. 

Ding Xiang cobriu o pulso de Xiao Hua com um lenço e o médico se aproximou para verificar seu pulso. Sua mão havia acabado de fazer contato por alguns segundos quando tremeu, e seu rosto revelou uma expressão de espanto.

O coração de Ding Xiang afundou, e até Xiao Hua percebeu que algo estava errado pela sua expressão: "Doutor Hu, como está a situação da nossa senhora?"

Os olhos de Xiao Hua o encaravam, seu coração e sua cabeça pulsando intensamente. Vai ficar tudo bem, tudo deve ficar bem. Chun Zhu foi descoberta antes de enterrar o remédio, e Qiao Lian relatou isso diretamente. 

Apesar disso, Xiao Hua teve um mau pressentimento.

"É..."

O Doutor Hu realmente queria se dar um tapa. No passado, ele nunca havia demonstrado nenhuma expressão. Depois de ter saído do palácio por tanto tempo, ele realmente cometeu um erro desses. Tentar encobrir isso neste momento só pioraria as coisas. Além disso, como isso poderia ser encoberto? Especialmente porque a razão pela qual a Tia Qi o fez vir examinar a Madame Hua foi precisamente porque ela temia ter sido vítima de algum esquema.

Ele hesitou por meio segundo antes de dizer lentamente: "Com base no pulso da Madame, ela parece ter entrado em contato com substâncias contendo essência fria. Receio, receio que..."

Ding Xiang empalideceu de medo: "Impossível. Isso é absolutamente impossível! Os pertences pessoais e a comida da Madame são todos manuseados pessoalmente por esta serva. A residência também foi minuciosamente revistada e não havia objetos suspeitos."

Xiao Hua de repente sentiu-se tonta, sua cabeça zumbindo como se tivesse sido atingida com força por um porrete. Parecia que os eventos de sua vida passada se repetiriam. Em sua vida passada, ela havia chamado um médico para examiná-la após se sentir mal. Devido à séria luta que travava com Qiao Shi na época, ela nem ousou convidar o médico da propriedade, convidando secretamente um de fora.

A princípio, disseram-lhe que era apenas um leve resfriado, mas, ao ver o médico agindo de forma um pouco estranha, ela o pressionou repetidamente até descobrir que, devido ao consumo excessivo de essência fria no início, ela já havia se tornado infértil.

Nesse momento, suas duas vidas pareciam estranhamente sobrepostas. Xiao Hua estava em transe, com o rosto mortalmente pálido. Por que ela não conseguia escapar desse círculo vicioso em suas duas vidas? Ela havia evitado, se escondido e permanecido discreta, mas sua habilidade não estava à altura e ela havia ficado a um passo do xeque-mate! O que ela deveria fazer?

"Senhora, senhora..." Xiao Hua sentiu-se sacudida por Ding Xiang, mas não conseguiu se recuperar. "Senhora, não entre em pânico. O Dr. Hu disse que ainda tem tratamento. Está tudo bem, está tudo bem..."

Xiao Hua balançou a cabeça com força, antes que seus olhos finalmente clareassem. Ela viu o Dr. Hu franzir as sobrancelhas, mas sua expressão não era grave. Ela o ouviu dizer: "... Senhora, por favor, não entre em pânico. Com base na observação deste velho, o período de exposição não foi muito longo. Com cerca de um ano de tratamento cuidadoso, sua fertilidade no futuro não será afetada."

O coração de Xiao Hua voltou a bater com força, e ela respirou fundo. Ela fez o possível para acalmar suas emoções caóticas e revelou um sorriso que parecia mostrar que ela estava chorando e sorrindo ao mesmo tempo: "É realmente tratável?" Então ela ainda não deveria se desesperar?

"Senhora, por favor, confie nas habilidades médicas deste velho."

"Quanto tempo vai demorar?"

"Isso...", murmurou o Doutor Hu por meio segundo, "Isso vai depender da condição física da senhora. Talvez até um ano."

Xiao Hua soltou um suspiro e perguntou novamente: "O Doutor Hu consegue dizer o que causou isso?"

"A senhora tem o hábito de queimar incenso?"

Ao ouvir isso, Ding Xiang imediatamente pediu a Ding Lan que trouxesse a fornalha da casa, que costumava ser usada para queimar incenso, e o próprio incenso.

O Doutor Hu o recebeu e deu uma olhada. Ele usou a mão para pegar as cinzas e aspirou, depois abriu a caixa de incenso e examinou o conteúdo. Depois de um longo tempo, balançou a cabeça, indicando que não havia nada de errado com o incenso.

Ding Xiang também sabia que não haveria nada de errado com aquele incensário. Aquelas criadas de meia-idade do palácio eram especialistas em investigar remédios vergonhosos. Se houvesse algo de errado com o incenso, elas já teriam descoberto há muito tempo.

"Doutor Hu quer dizer que os problemas da senhora foram contraídos por meio do incenso?", perguntou Ding Xiang.

"Com base na condição dela, esse deveria ser o caso. Além disso, o problema deveria ter se acumulado aos poucos. No entanto, não faz tanto tempo e, portanto, ainda não causou grandes danos. Os efeitos são sempre lentos ao usar incenso, mas foi uma sorte neste caso."

A expressão de Ding Xiang era um pouco feia e ela olhou para Xiao Hua. Xiao Hua sabia que ela e Ding Xiang haviam pensado no mesmo lugar. Ela esfregou as sobrancelhas e sua mente estava extremamente confusa.

Ding Xiang acompanhou o Doutor Hu até a porta e foi procurar a Tia Qi novamente.

A residência estava assustadoramente silenciosa. Ding Lan e Chun Cao permaneceram em silêncio ao lado de Xiao Hua, observando atentamente sua expressão grave. Ela pretendia apostar que o Príncipe Jing a via de forma positiva e ainda não havia chegado a uma conclusão sobre o lado da Consorte Jing. Agora, essa nova situação havia surgido. Naquele momento, Xiao Hua realmente não sabia qual seria a melhor opção.

"Vou descansar um pouco."

Chun Cao acompanhou Xiao Hua cuidadosamente até o quarto.

"Senhora, está tudo bem. O Dr. Hu disse que, depois de algum tratamento, não haverá efeitos colaterais." Chun Cao disse em tom reconfortante, mas suas palavras foram tão ineficazes que não conseguiram consolá-la.

Elas haviam se desentendido completamente com o lado da consorte. O estado da Madame parecia desolador. O favor de Sua Alteza ainda era questionável e, agora, havia essa nova situação. Embora um ano não fosse tanto tempo, já que Madame Hua ainda era jovem, muita coisa poderia acontecer nesse período. Quem sabia se ela ainda seria favorecida?

Afinal, Sua Alteza era amplamente conhecido por ser apático. Talvez suas muitas visitas ao pavilhão oeste se devessem a um súbito período de excitação. E se esse período passar?

Xiao Hua também entendeu isso. Ela não disse nada e fechou os olhos, cansada.

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Nota da autora:

Por favor, acredite nesta autora: Hua Hua estar temporariamente impossibilitada de engravidar não é algo ruim; não estou intimidando a protagonista feminina. As palavras do Dr. Hu foram apenas o pior cenário possível e, na realidade, não levará um ano. Este tipo de medicamento foi inventado por esta autora, então não a critiquem muito. 

No entanto, havia de fato muitos medicamentos para infertilidade nos tempos antigos. Esta autora fez sua pesquisa. No entanto, não havia nenhum que pudesse fazer isso tão rápido. Normalmente, eles teriam que ser tomados por um longo tempo. Os próprios medicamentos também parecem estranhos. As coisas serão praticamente encerradas no próximo capítulo.

 

Capítulo 73

FACA MACIA

Ao ouvir o relato de Ding Xiang, a normalmente estável Tia Qi também não conseguiu mais ficar parada. Se aquilo tudo era verdade, a Madame Hua havia sido vítima enquanto prestava homenagens no Pavilhão Changchun. 

E aquelas que a acompanharam? Afinal, não era apenas a Madame Hua prestando homenagens.

Tia Qi não ousava imaginar que a Consorte Jing fosse tão ousada, mas a verdade mostrou que ela era realmente muito atrevida e suas ações deixaram os outros chocados e sem palavras.

Além disso, a condição das duas Madames Yu era ainda pior. Além de terem sido afetadas pelo esquema do incenso, elas já haviam consumido vários itens contendo essência fria há muito tempo e já estavam inférteis.

Nesse ponto, todas as evidências apontavam para a Consorte Jing. A origem das duas bolsas também havia sido investigada e, embora não houvesse evidências concretas, ainda apontavam para o Pavilhão Changchun.

Embora a Tia Qi fosse responsável pelos assuntos internos, ela ainda era uma serva. Como a situação envolvia a Consorte Jing, ela não podia tomar a decisão final, só poderia relatar ao Príncipe Jing, para que ele escolhesse como proceder.

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No Salão do Esplendor.

Depois que a Tia Qi terminou de explicar a situação, o rosto do Eunuco Fu imediatamente se contraiu. Embora o Príncipe Jing não parecesse diferente de seu estado normal, o pires de chá em suas mãos havia rachado. O ar no salão parecia congelado.

"Ela estava mirando na criada de baixo escalão do palácio?"

Tia Qi ficou momentaneamente confusa com as palavras dele, mas logo entendeu o que ele queria dizer: "Com base na situação, parece que sim. A Concubina Sênior Qiao e as demais também foram afetadas. Além disso, as duas madames Yu consumiram as substâncias por muito tempo e foram permanentemente prejudicadas. Como isso aconteceu há muito tempo, não é mais possível investigar a causa."

Depois de um longo tempo, Tia Qi ouviu a voz do Príncipe Jing de seu assento: "Mostre a ela as evidências descobertas." Era evidente a quem ele se referia.

"Sim."

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Após uma hora, a Tia Qi retornou para relatar. As testemunhas e as provas estavam todas lá, mas o lado da Consorte Jing se recusou a confessar.

Tia Qi era apenas uma tia administradora e, naturalmente, não podia entrar em disputa com a consorte, especialmente porque a Consorte Jing se recusou teimosamente a admitir isso e desmaiou no local. Depois disso, ela permaneceu na cama e fingiu estar doente demais para se levantar. 

Tia Qi sabia claramente que estava fingindo, mas, como serva, estava indefesa e só podia relatar ao Príncipe Jing: "Alteza, como acha que devemos lidar com isso? A consorte... A consorte continua gritando que quer vê-lo."

O Príncipe Jing sentou-se em seu assento, com o olhar inexplicavelmente sombrio. Após meio momento de silêncio, ele disse: "Confine a consorte."

Em relação a esse resultado, Tia Qi não ficou surpresa, mas as palavras seguintes do Príncipe Jing a deixaram um pouco surpresa: "Aqueles que estiveram envolvidos, mandem espancar todos até a morte. Eunuco Fu, vá."

O Eunuco Fu disse solenemente: "Sim."

Após deixar o Salão do Esplendor, a Tia Qi sorriu amargamente e disse: "Ai, esta consorte é realmente..."

"É realmente o quê?" A voz do Eunuco Fu estava um pouco aguda.

Sua voz normal era de barítono, nada parecida com a voz feminina habitual de um eunuco. Claro que haveria exceções, como quando seu humor estava extremamente ruim.

A Tia Qi naturalmente entendeu por que o Eunuco Fu estava furioso: "Embora seus métodos fossem rudimentares, foram inegavelmente eficazes. O harém tem apenas as quatro, e todas foram praticamente eliminadas por ela. Como eu disse, pessoas tolas têm seus próprios métodos tolos. Os métodos dela foram definitivamente cruéis o suficiente. Veja os resultados... Tsk, tsk, tsk."

O caráter do Eunuco Fu era diferente de sua aparência. Ele surtava mais rápido do que folhear um livro. Sua personalidade era imprevisível. Às vezes, ele fazia piadas com a intenção de brincar com as pessoas. Outras vezes, fazia piadas enquanto se sentia contrariado e queria matar alguém.

Vendo a aparência atual do Eunuco Fu, Tia Qi fez um minuto de silêncio em seu coração pela Consorte Jing.

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A Consorte Jing era realmente tola? Talvez. Mas ela também tinha sua própria confiança. Ela era a Consorte Jing atualmente nomeada e do mesmo clã da Imperatriz Xiao. A Imperatriz Xiao não permitiria que alguém de seu clã se tornasse uma consorte fantoche. 

Era nisso que ela baseava sua confiança, especialmente porque ela não achava que o Príncipe Jing faria algo com ela por causa de uma concubina de baixa patente.

Ela havia considerado os problemas que poderiam surgir de suas ações. Primeiro, ela não achava que seria descoberta e, segundo, mesmo que fosse, ela não tinha medo.

O Príncipe Jing realmente não fez muita coisa contra ela, mas houve muitos casos de uso de uma faca macia para matar outras pessoas neste mundo (usar táticas dissimuladas para lidar com um inimigo). Ele não precisava fazer nada diretamente com ela para puni-la.

Os céus pareciam ter desabado no Pavilhão Changchun durante a noite. A residência inteira estava tomada pelo choro triste da Consorte Jing.

"Libertem-nos. Libertem-nos todas..."

Vendo o Eunuco Fu ordenando que arrastassem Nana Li, Chun Xiang e as demais para fora, a Consorte Jing nem se deu ao trabalho de fingir que estava doente: sem sequer calçar os sapatos, agarrou Nana Li com uma das mãos e recusou-se a soltá-la, enquanto com a outra golpeava o eunuco responsável por levá-la. O eunuco apenas evitou a mão dela, firme como uma rocha.

"Esta consorte quer ver Sua Alteza, deixem-me ver Sua Alteza..."

Aqueles que não estavam diante da morte não seriam capazes de imaginar como era. A Consorte Jing era capaz de usar repetidamente esquemas dissimulados contra os outros, já que não tinham parentesco com ela. Somente quando viu seu próprio povo nessas circunstâncias é que perdeu a cabeça de medo.

"Consorte, por favor, não me dificulte as coisas. Isto foi uma ordem de Sua Alteza. Nós, servos, só podemos obedecer." O rosto do Eunuco Fu estava enrugado de tanto sorrir. Seu sorriso era claro para todos verem.

Chun Xiang e as outras choravam histericamente, paralisadas ​​no chão. As pessoas as arrastavam para fora como se estivessem arrastando cadáveres.

"Eunuco Fu, poupe-me. Consorte, salve esta serva..."

"Esta serva sabe que estava errada, poupe minha vida..."

Nana Li não estava tão apavorada assim, mas seu rosto envelhecido ainda estava pálido e suas pernas estavam fracas.

O Eunuco Fu se virou e repreendeu: "Por que vocês estão demorando? Apressem-se e arrastem-nas para fora. Vamos cumprir logo as ordens de Sua Alteza. De qualquer forma, elas estavam servindo à consorte. Já que se esforçaram tanto para cumprir suas ordens, naturalmente daremos a elas o que merecem."

As criadas do palácio e os eunucos eram todos experientes. Usando braços e pernas, arrastaram o grupo que chorava para fora. As mangas de Nana Li ainda estavam presas na mão da consorte. Um eunuco inexpressivo viu o olhar do Eunuco Fu e puxou a mão da consorte à força. A Consorte Jing caiu para trás e sentou-se no chão. A cena era caótica e ninguém se levantou para apoiá-la. Ela parecia bastante lamentável.

A fila de pessoas se aglomerou no pátio, onde os instrumentos de punição já estavam preparados. Os bancos de punição estavam dispostos ordenadamente em fileira, com um espaço adequado entre eles. Eunucos fortes seguravam as tábuas de punição de 1,3 zhang de comprimento, 1 chi de largura e 5 cun de espessura e ficavam de pé ao lado. Aqueles que observavam de lado não conseguiam evitar a sensação de fraqueza.

Este era o método habitual do Eunuco Fu: matar a galinha para alertar o macaco.

Chun Xiang e as demais lutaram inutilmente e foram pressionadas contra os bancos. Os servos fortes levantaram as tábuas e começaram a bater.

A Consorte Jing saiu correndo com os cabelos desgrenhados e os pés descalços, querendo se apressar, mas foi segurada por algumas criadas do palácio. Suas mãos se estenderam como se estivessem agarrando algo, chorando desoladamente.

"Soltem-nas! Esta consorte ordena que as soltem..."

Ninguém prestou atenção às suas palavras. Apenas os sons de pessoas sendo espancadas ecoavam no pátio, assim como o som de gritos abafados. A voz do Eunuco Fu ecoava claramente no pátio.

"... Subordinados precisam ter alguma consciência ao realizarem seus trabalhos. Eles precisam ter em mente o que deve ser feito e o que não deve ser. Os mestres podem naturalmente fazer o que quiserem, ah, mas as consequências naturalmente recaem sobre os servos. Portanto, estou ensinando todos vocês a se comportarem. Se o mestre quiser fazer algo, façam o possível para convencê-lo do contrário. Caso contrário, não reclamem se morrerem por causa disso..."

A voz do Eunuco Fu era extremamente peculiar. Aqueles que o conheciam sabiam que toda vez que ele matava a galinha para avisar o macaco, ele fazia essa encenação. Acompanhada pelos sons abafados de pessoas sendo espancadas e pelo sangue fresco que escorria lentamente, a cena era capaz de assustar qualquer um, fazendo-o ter pesadelos.

Toda vez que a Tia Qi via essa cena, ela não conseguia resistir a franzir a testa, mas tudo o que conseguiu fazer foi franzir um pouco a testa.

A cena trágica e o discurso estranho do Eunuco Fu foram a gota d'água para os nervos da Consorte Jing, que gradualmente ficou cada vez mais perturbada: "Eunuco Fu, seu castrado duma figa! Solte-as! Esta consorte é sua senhora, como ousa me desobedecer?"

O Eunuco Fu sorriu ostensivamente ao se virar e se aproximar dela. Ele curvou a cintura em seu gesto habitual e sua atitude era respeitosa: “Consorte, o que você disse está correto: este servo é um castrado e você é a senhora deste servo. No entanto, Sua Alteza também é o mestre deste Eunuco Fu. Como Sua Alteza ordenou, este servo naturalmente não ousa desobedecer. Não fique muito chateada, são apenas algumas servas. Se elas morrerem, então morreram. Mais tarde, a propriedade naturalmente as substituirá para você e definitivamente não deixará que lhe falte mão-de-obra.”

Sua atitude, tom e expressão eram todos adequados, mas suas palavras, sem exceção, atingiram o coração da Consorte Jing. E todas as servas eram iguais? Nana Li, Chun Xiang e as outras não eram apenas ajudantes de confiança que vieram como dote, elas sempre a acompanharam e apoiaram. O Eunuco Fu ou não entendia esses laços, ou talvez entendesse, mas estava se fazendo de bobo de propósito!

A Consorte Jing já estava à beira do colapso. Irritada novamente, ela caiu inconsciente.

Vendo a Consorte Jing desmaiar, o Eunuco Fu estalava a boca continuamente, enquanto suspirava sobre o quão lamentável ela era em seu coração. A Consorte Jing era lamentável, mas por que ela fora tão tola em não perceber a atitude de Sua Alteza? Era verdade que Sua Alteza não mencionava seus problemas passados ​​e lhe dava a dignidade que uma consorte merece. No entanto, tudo dependia de ela saber seu lugar. Apenas saiba seu lugar. Entendeu?

"Bando de míopes, apressem-se e levem a consorte para dentro para descansar!"

As poucas criadas do palácio que a carregaram tremiam violentamente. Elas trabalharam juntas para carregá-la para dentro.

O Eunuco Fu endireitou a cintura e caminhou lentamente, até ficar no alto dos degraus, observando a multidão de cima: "Deixem-me dizer a todos para se cuidarem. O Pavilhão Changchun pode ser a residência da consorte, mas não se esqueçam de que o mestre da Propriedade de Jing é Sua Alteza. Sua Alteza não gosta de esquemas sujos e trapaças vergonhosas, então é melhor que todos se comportem. Aqueles que não se comportam não devem culpar ninguém, porque foram avisados."

Dessa vez, as ações do Eunuco Fu vez foram extremamente drásticas. Não apenas as criadas do palácio do Pavilhão Changchun estavam reunidas ali, como ele havia chamado um servo pessoal de cada um dos pavilhões leste e oeste. A reputação do Eunuco Fu era conhecida por todos na propriedade, e ele também estava fora, cuidando dos negócios do Príncipe Jing. Naturalmente, não havia ninguém que quisesse ofendê-lo, e todos, obedientemente, deixaram seus servos pessoais virem.

Quem veio do pavilhão oeste foi Ding Xiang. A Concubina Sênior Qiao havia enviado Die'er. As Madames Yu Jiao e Yu Rong enviaram uma de suas criadas pessoais do palácio, e todos observavam de lado.

Ding Xiang já tinha visto uma cena dessas durante sua estadia no palácio, então, apesar de se sentir um pouco desconfortável, não ficou muito traumatizada. 

Die'er e as outras duas não conseguiram lidar com a situação. Seus rostos empalideceram enquanto assistiam, suas pernas fraquejaram e elas caíram no chão.

Os que frequentemente aplicavam as surras eram todos muito precisos, exatamente como Xiao Hua havia imaginado naquela época. Eles podiam fazer com que alguém parecesse gravemente ferido na superfície sem muitos danos internos, ou parecer bem na superfície com danos internos graves. O Eunuco Fu pediu que eles espancassem as pessoas diretamente até a morte desta vez.

Depois que as tábuas caíram mais de vinte vezes, as pessoas ficaram lá, se contraindo inconscientemente. Depois de estender a mão para verificar, todas elas realmente não estavam mais respirando.

"Gerente Geral Fu, todas elas não estão mais respirando."

O Eunuco Fu não disse nada e lançou-lhes um olhar de soslaio.

As pessoas abaixaram a cabeça e tremeram um pouco, depois continuaram suas ações. Eles continuaram batendo até que os bancos se quebraram. As pessoas já haviam sido dilaceradas há muito tempo. As grossas poças de sangue no chão estavam misturadas com pedaços do que poderiam ser órgãos ou carne moída.

O Eunuco Fu assentiu com satisfação ao ver isso, antes de acenar com a mão para que limpassem: "Vejam como essas menininhas estão assustadas. Estão todas bem?" Ele se aproximou de Ding Xiang e das outras, com uma expressão extremamente preocupada.

Matando a galinha para avisar o macaco. O macaco proverbial não era apenas a Consorte Jing!

As outras não conseguiram responder. Ding Xiang só conseguiu abaixar a cabeça e dizer: "Estamos bem."

"Tsk, tsk. Nesse caso, voltem para suas casas. Não vou gastar mais o tempo de vocês."

Elas se forçaram a se curvar e deixaram o Pavilhão Changchun com passos desordenados, como se fantasmas as perseguissem.

O Eunuco Fu percorreu os arredores com o olhar e seu olhar pousou nas poças de sangue.

"Vocês, certifiquem-se de limpar a bagunça no chão. Este é o pavilhão de uma concubina, não podemos deixar bagunça. Vocês todos deveriam dar o seu melhor." Ele apontou casualmente para alguém e disse: "Vocês, fiquem de olho neles enquanto limpam."

"Sim." A pessoa apontada respondeu, com um tom trêmulo e soluçante.

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"Satisfeito? Feliz? Você sempre gosta de usar métodos tão assustadores!" Só depois de deixar o Pavilhão Changchun a Tia Qi falou.

O Eunuco Fu riu algumas vezes e coçou o nariz: "É bom assustá-las, reduz a quantidade de problemas que podem criar. Caso contrário, as inquietas continuariam inventando esquemas. Quão cansativo isso seria para você e para mim?" Com um mestre que não prestasse atenção, eles teriam que se esforçar mais.

Tia Qi o encarou, mas também sabia que o que ele dizia era verdade.

"Hoho, Sua Alteza nunca se importou com ela, dificultando nossa ação. Desta vez, ela realmente selou seu próprio destino e eliminou todas as pessoas ao seu redor. Ajude a escolher as novas pessoas para Pavilhão Changchun. Já que Sua Alteza disse para confinar a consorte, então definitivamente temos que restringi-la completamente.”

"Eu entendo esse raciocínio, naturalmente."

"É uma pena para a Madame Hua. Eu pensei que logo haveria boas notícias, mas aquela idiota acabou atrapalhando tudo. O Doutor Hu mencionou quanto tempo levaria para ela se curar?"

"Disse que é em torno de um ano."

O Eunuco Fu não falou nada, apenas franziu as sobrancelhas com força.

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Logo após o Eunuco Fu e a Tia Qi saírem do Salão do Esplendor, o Doutor Hu veio pedir uma audiência. No salão vazio, estavam apenas o Príncipe Jing e o Doutor Hu. O Doutor Hu estava embaixo e o Príncipe Jing estava sentado em cima. Todo o salão estava em silêncio.

Tendo interagido bastante com o Príncipe Jing, o Doutor Hu percebera que ele era uma pessoa gentil e honesta, mas sempre que estava cara a cara com ele, o Doutor Hu sempre sentia uma espécie de pressão. O suor em suas sobrancelhas escorria sozinho. Ele usou as mangas para enxugar a testa: "Alteza, sobre a situação no pavilhão oeste..."

"Quanto tempo demora o tratamento?" O Príncipe Jing gritou, de repente.

O coração do Doutor Hu apertou e ele respondeu com a cabeça baixa: "Se tratado com o máximo de esforço, dentro de seis meses é possível." Em relação ao Príncipe Jing, sua resposta não foi mais tão vaga, e ele deu um tempo exato.

As coisas ficaram quietas novamente. O Doutor Hu resmungou repetidamente e só conseguiu dizer mais uma vez: "Alteza, sobre a situação no pavilhão oeste..." A segunda metade da frase ainda estava inacabada.

"Saia."

O rosto do Doutor Hu estava cheio de sofrimento, mas ele só podia ir embora.

 

Capítulo 74

CONSOLO E CONFORTO

O Príncipe Jing foi deixado sozinho no espaçoso salão. Sua expressão era inexplicavelmente muito, muito sombria, enquanto ele permanecia ali sentado. Xiao Shi não havia mudado em suas duas vidas. Ela ainda usava esquemas tão tolos, ignorantes e vulgares!

Em sua vida passada, o Príncipe Jing não era tão distante da corte quanto nesta. Devido à necessidade de um herdeiro, ele não conseguia evitar passar a noite com suas concubinas, apesar de sua apatia por encantos femininos.

Três mulheres ainda podiam se dar bem juntas, mas com quatro mulheres não havia como evitar disputas. Ao contrário desta vida, o Príncipe Jing havia passado a noite com Yu Jiao e Yu Rong em sua vida passada.

Naquela época, os assuntos internos da Propriedade do Príncipe Jing haviam sido entregues à Consorte Jing. A Consorte Jing o bajulou levemente com a intenção de buscar perdão, e como ela era sua esposa, ele decidiu restabelecer o relacionamento. 

A Consorte Jing parecia misericordiosa, digna e amigável, e sua conduta nos assuntos internos também distinguia claramente entre recompensa e punição. Tudo parecia pacífico e harmonioso...

O herdeiro do Príncipe Jing nasceu frágil e, posteriormente, ele perdeu mais dois filhos – um da Consorte Jing e outro da Concubina Sênior Qiao. Ele ficou com apenas um filho e duas filhas. Quanto a Yu Jiao e Yu Rong, elas sofreram abortos espontâneos no início da vida e não mostraram mais sinais de fertilidade depois disso.

Naquela época, os pensamentos do Príncipe Jing eram simples e ele também estava cansado de lidar com as desordens da capital. Sendo um homem, para começar, como ele poderia se preocupar com assuntos do harém? Famílias ricas sempre tiveram a convenção de que a corte dos fundos era administrada pela concubina principal. O Príncipe Jing não planejava ser uma exceção. Após os eventos, ele apenas consolou as mulheres e não pensou em investigar a causa.

Os dias continuaram se passando até pouco antes de sua morte. O Imperador Jin lhe dera vinho envenenado. O Eunuco Fu tentou desesperadamente protegê-lo, mas foi levado. Ele sabia que o Eunuco Fu seria definitivamente condenado à morte, e aqueles velhos companheiros que o acompanhavam desde o início também não teriam bons resultados. 

Ele sentou-se no abandonado Salão do Esplendor com uma taça de vinho envenenado à sua frente...

Xiao Shi veio se despedir dele e disse algumas palavras: “... Você passou a vida inteira se arrastando, sem rumo, sem realizações, sem ambição. Você foi essencialmente um covarde sem coragem. Você queria paz e tranquilidade, mas este é um mundo pacífico? Você não se esforçou nem lutou por nada, e este é o resultado...”

O rosto de Xiao Shi estava estranhamente distorcido. Esta mulher que supostamente era sua esposa de repente se tornou uma desconhecida.

Luo Jing odiava tal desprezo e descaso. No passado, quando se deparava com isso, ele sempre se sentia desconfortável, apesar de não demonstrar nada superficialmente. Tendo se convertido ao budismo recentemente, havia encontrado paz interior. 

No entanto, olhando para o rosto distorcido da mulher à sua frente, ele realmente sentiu que era absurdo.

“...Qiao-Shi mandou matar meu filho e, em troca, eu mandei matar o dela. As outros duas idiotas nem sequer deram à luz uma criança... A paz no harem em sua mente era apenas uma ilusão. Era tudo uma ilusão criada por nós mesmas... Como poderia não haver lutas? Não lutar é ser engolida. Desde o início, não era uma situação em que todas pudessem coexistir...”

Luo Jing sentiu uma dor profunda no coração. Ele pensou que deveria parecer chocado, deveria ter sofrido um golpe enorme, deveria ter... Mas, naquele momento, ele estava assustadoramente calmo. Embora seu coração parecesse ter sido cortado por uma faca, sua aparência era como cimento endurecido, incapaz de revelar a menor tristeza...

“...o seu título de príncipe pertencerá ao nosso Heng'er no futuro... Sua majestade disse que, uma vez que você morra, tudo pertencerá à mãe e ao nosso filho... Pare de lutar, não adianta lutar... Você é apenas um mudo. Deixar um mudo vivo é apenas desperdiçar recursos...”

Luo Jing apenas observou em silêncio. Ele observou a aparência perturbada dela.

“... Que tal você beber pacificamente? Não me force a fazer isso. Sua majestade disse que, se você não estiver disposto a beber, eu posso cuidar disso pessoalmente...”

A mão branca, semelhante a jade, porém murcha, de Luo Jing agarrou a taça de vinho e bebeu o que havia dentro. Ele bebeu da mesma forma que normalmente bebia vinho, com a postura e a expressão normais, o olhar apático. Mesmo assim, continuou a encará-la.

O rosto fortemente maquiado da Consorte Jing foi subitamente inundado de lágrimas. Ela parecia estar chorando e rindo ao mesmo tempo. Ela se abaixou e usou as mãos para cobrir o rosto, mas não conseguiu impedir que as lágrimas caíssem: "Luo Jing, não me culpe. Eu não tive escolha. As pessoas são criaturas egoístas. Foi pelo bem de Heng'er... Se você não morrer, meu filho teria que morrer... Só me resta este filho, não posso deixá-lo morrer..."

Luo Jing sentiu algo vazando pelo canto dos lábios. Abriu a boca e queria muito dizer: sua idiota... Mas não conseguia dizer em voz alta...

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Quando reencarnou, a mente do Príncipe Jing ficou extremamente caótica por vários meses.

O mundo como ele conhecia havia sido destruído por Xiao Shi e pelo Imperador Jin. Ele não entendia por que o caráter das pessoas podia ser tão insuportável. Ele lutou com isso, se exauriu, duvidou, mas não conseguia encontrar uma resposta, não importava o que fizesse...

Ele ponderou sobre essas experiências dolorosas até decidir se livrar de tudo. Como seus pensamentos e conhecimento não conseguiam se alinhar com este mundo absurdo e com os pensamentos estranhos de certas pessoas, ele não ponderava mais sobre isso; em vez disso, ele agia.

Os pensamentos dos outros eram realmente importantes? Os pensamentos das pessoas eram realmente importantes? Se fossem, por que ele ainda morreu nas mãos do Imperador Jin, apesar de ter dedicado todos os seus esforços para tentar sobreviver? É claro que foi por falta de habilidade! Se ele tivesse demonstrado um pouco mais de iniciativa em sua vida passada, se não tivesse se acanhado tanto, se não tivesse sido mudo... como poderia ter acabado em uma situação em que não conseguiu sequer se defender, recuando até não poder mais recuar e não lhe restar mais dignidade?!

E qual seria a habilidade necessária para evitar tudo isso? O Príncipe Jing começou a ponderar.

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Em relação à Consorte Jing, os pensamentos do Príncipe Jing eram complexos. Havia ódio, mas também falta de ódio; ele queria vingança, mas então pensou no rosto dela cheio de lágrimas antes de sua morte. Ele queria fazê-la desaparecer, mas até agora não tinha motivos para mexer com ela...

No final, ele escolheu ignorá-la. Como ela nunca se importou com ele no passado, ele continuaria a ignorá-la de agora em diante.

Quanto ao resto, ele pensou que, como haveria conflitos no harém, seria melhor não ir lá. Afinal, nesta vida, ele não planejava ter herdeiros. Era melhor deixar por isso mesmo.

Aquela criada de baixo escalão do palácio foi inesperada. Ela era alguém fora de seus planos. O ambiente e as circunstâncias mudam os pensamentos de uma pessoa…

Ele achava que Xiao Shi conhecia seu lugar. Ele achava que a Consorte Jing, que era uma mera figura decorativa, não ousaria fazer nada. Portanto, ele havia atendido seus chamados e ido ao pavilhão oeste algumas vezes. No entanto, ele havia ignorado o fato de que, apesar de tola, os métodos daquela mulher Xiao Shi eram sempre rudes…

De repente, o Príncipe Jing se lembrou do que o Doutor Hu acabara de dizer: "…. Se tratada com o máximo esforço, meio ano seria suficiente."

Ele ficou um pouco inquieto, sem motivo aparente; coçou as sobrancelhas e não pensou mais no assunto.

                    .....ooo0ooo.....

Quando Ding Xiang retornou e relatou que o Pavilhão Rongxi e o Pavilhão Hanxiang também haviam sido vítimas do esquema, Xiao Hua sentiu-se completamente aliviada.

Quando ela descobriu de repente que havia sido vítima, suas emoções estavam um pouco caóticas. Depois de pensar sobre isso, pensou: talvez não fosse algo tão ruim assim!

Como esperado, os eventos que se seguiram não estavam fora de suas previsões. Apenas os métodos do Eunuco Fu a deixaram um pouco chocada.

Ela não sabia como teria sido a reação do Príncipe Jing, mas os métodos do Eunuco Fu podiam ser considerados completamente implacáveis: não apenas arrancou um pedaço do coração da Consorte Jing, como também matou esplendidamente as galinhas para alertar o macaco. Afinal, o macaco não era apenas a Consorte Jing ou as criadas do palácio no Pavilhão Changchun, mas também incluía as concubinas e criadas dos outros pavilhões.

Yu Jiao e Yu Rong estavam completamente acabadas. No futuro, elas provavelmente não estariam mais pulando por aí, e mesmo que estivessem, não viriam atrás dela. 

A Concubina Sênior Qiao foi cautelosa desde o início. Como precisava se submeter a um tratamento como ela, naturalmente não tinha tempo a perder com ela. 

Quanto à Consorte Jing, todas as suas ajudantes pessoais foram espancadas até a morte, e ela própria estava confinada. O Príncipe Jing apenas disse para confiná-la, mas não por quanto tempo. Isso significava que somente com a permissão de Sua Alteza ela seria libertada.

Xiao Hua conhecia a personalidade do Príncipe Jing. Ele sempre fora taciturno e, como não haveria ninguém competente ao seu lado para lembrá-lo, só os céus sabiam quando ele pensaria na Consorte Jing novamente.

Tudo parecia bem para ela, exceto pela parte em que ela temporariamente não poderia engravidar. No entanto, naquele momento, podia-se dizer que ela havia encontrado fortuna em meio ao infortúnio e já havia superado em muito suas expectativas iniciais. 

Juntando tudo, Xiao Hua percebeu que este era o melhor resultado para ela. Se ela precisasse de tratamento, seria tratada. Comparada com aquelas duas almas infelizes, sua situação não era tão ruim.

Após seu alívio, depois de ficar deitada na cama o dia todo, Xiao Hua finalmente se levantou.

Ding Lan e Chun Cao estavam pisando em ovos o dia todo. Só depois de verem o estado de Xiao Hua é que finalmente relaxaram: "Senhora, você não comeu o dia todo. Esta serva já instruiu o refeitório a enviar comida para você", disse Ding Xiang calmamente.

"Você esteve ocupado o dia todo. Vá descansar um pouco. Deixe Ding Lan cuidar da comida."

"Sim."

                    .....ooo0ooo.....

O Príncipe Jing terminou o jantar e voltou a ler em seu escritório. O Eunuco Fu sentiu que estava tudo normal e não percebeu que o livro em suas mãos permanecia na mesma página.

Depois de ficar sentado por mais um tempo, o Príncipe Jing levantou-se repentinamente e dirigiu-se para o exterior. O Eunuco Fu não disse nada e apenas o seguiu. Somente quando se viraram para o pavilhão oeste é que percebeu que estavam indo para a casa de Madame Hua.

Quando o Príncipe Jing chegou, Xiao Hua estava no meio da refeição. Tendo ficado na cama a tarde inteira e não tendo se ajeitado depois de se levantar, a aparência de Xiao Hua estava naturalmente desgrenhada.

Vendo a mesa cheia de comida, o Príncipe Jing disse a palavra "Coma", antes de entrar na sala oeste. 

Xiao Hua só pôde sentar-se e comer. Depois de comer, lavou-se e também entrou na sala oeste.

O Príncipe Jing estava meio encostado ao forno quente neste momento. Seu corpo esguio e firme, vestido de roxo, estava aninhado nas almofadas rosa bordadas em prata com peônias. Acompanhado por seu rosto apático, que se curvava enquanto lia, emitia uma sensação um tanto desarmônica.

Por que essa pessoa veio?

Ao ver Xiao Hua entrar, o Príncipe Jing lançou-lhe um olhar, antes de retornar ao livro em suas mãos.

As emoções de Xiao Hua estavam um pouco caóticas, mas havia um pouco de mau-humor surgindo em seu coração. A verdade era que o Príncipe Jing só lidou com a Consorte Jing porque ela perdeu a mão. 

Xiao Hua também disse isso a si mesma mas, tendo primeiro lidado com a consorte e depois vindo até aqui sem dizer nada, as ações do Príncipe Jing fizeram Xiao Hua se sentir bastante estranha.

Ela se aproximou e sentou-se ao lado dele, querendo falar, mas hesitando algumas vezes sem abrir a boca. Deixa pra lá, deixa pra lá. Esse sujeito sempre foi apático. Talvez ele apenas tenha feito a coisa lógica, então, se ela abrisse a boca para agradecê-lo, poderia parecer que ela presumiu demais. Mas, apesar de pensar nisso, o estado mental de Xiao Hua era muito diferente de o passado.

O Príncipe Jing era uma pessoa muito quieta. Tendo passado algum tempo com ele, Xiao Hua também sabia como se entreter. Ao vê-lo recostado ali, lendo seu livro, sentou-se ao lado de suas pernas e praticou seu bordado.

Seu bordado havia progredido um pouco, e ela conseguia bordar flores, grama e outras coisas. É claro que sua habilidade com bordado não podia ser considerada boa, mas apenas razoável.

O tempo passou silenciosamente. O quarto ocidental estivera muito silencioso o tempo todo, mas a atmosfera era muito harmoniosa.

Não se sabia quanto tempo havia se passado quando o Príncipe Jing largou o livro e se sentou.

Vendo movimento, Xiao Hua colocou seu bordado de volta na cesta.

"Deite-se."

Os dois foram para o quarto, lavaram-se e deitaram-se na cama. Xiao Hua pensou que o Príncipe Jing faria algo, mas inesperadamente ele não fez.

Ela deitou-se no canto interno da cama, de lado, lançando um olhar furtivo para o Príncipe Jing, que estava deitado de costas. De seu ângulo, ela podia ver seus olhos bem definidos, ponte do nariz e perfil lateral.

Seus olhos estavam fechados, aparentemente dormindo profundamente. Xiao Hua, no entanto, não sentia nem um pouco de sono.

No passado, o Príncipe Jing dava a Xiao Hua uma sensação inacessível. Sua expressão apática e personalidade taciturna faziam com que os outros o sentissem como uma divindade muito superior a eles. 

Embora às vezes se sentisse bastante íntima dele na cama, fora do quarto ela nunca conseguia ler seus pensamentos.

E com tudo o que acontecera hoje, especialmente porque o Príncipe Jing viera depois, Xiao Hua especulava um pouco, mesmo sem dizer nada.

O Príncipe Jing pareceu sentir Xiao Hua olhando para ele e, de repente, virou-se de lado, acariciou um pouco os cabelos dela e não fez nenhum outro movimento. Acariciar os cabelos é um ato muito íntimo e transmite uma sensação de proximidade. 

A última vez que ele acariciou os cabelos que caíam pelo peito dela, isso a fez se sentir um pouco estranha. Inesperadamente, ele a acariciou novamente desta vez. Não era como se ele não tivesse tocado nos cabelos dela no passado, mas foi apenas um pequeno gesto que ele fez depois de terem feito “aquilo”. Essas duas vezes realmente fizeram Xiao Hua sentir uma estranha sensação de intimidade.

Em relação a esse mestre de personalidade estranha, a abordagem de Xiao Hua era sempre saber o seu lugar. Ela ocasionalmente o sondava um pouco. Afinal, ninguém gostava de ser incapaz de descobrir a personalidade de alguém a quem servia, especialmente alguém com quem compartilhava a cama. Ser incapaz de descobrir significava ser incapaz de entender. Ser incapaz de entender significava que havia a possibilidade de cometer erros.

Nesse momento, os pensamentos de Xiao Hua se agitaram e ela o sondou um pouco mais uma vez. Ela se aproximou casualmente, tomou coragem e enterrou o rosto no peito dele. Ela até pensou em como reagiria se o Príncipe Jing não quisesse.

Ela sentiu o corpo dele ficar tenso por um segundo, antes de relaxar. Ao ver o Príncipe Jing imóvel, Xiao Hua sentiu-se aliviada.

Depois de um tempo, um dos braços dele subiu por sua espinha e acariciou suas costas levemente. Uma, duas, três vezes...

Esse tipo de movimento emitia uma forte sensação de consolo e conforto. Xiao Hua não entendeu a princípio, mas depois teve uma ideia e um sentimento de mágoa surgiu em seu coração. Seus olhos se encheram de lágrimas de tristeza. Quando percebeu, suas lágrimas já haviam molhado as roupas do Príncipe Jing. É claro que ela se sentia injustiçada. Ela simplesmente havia enterrado isso bem fundo. Como não tinha apoio e ninguém a quem recorrer, para quem ela poderia reclamar se fosse injustiçada? Ela apenas fingia estar bem.

O corpo do Príncipe Jing ficou rígido e seus dedos se encolheram um pouco, antes de voltar a acariciar suas costas. Ele sentiu uma sensação de queimação no peito que fez seu coração estremecer involuntariamente.

Xiao Hua se recuperou e, vendo o Príncipe Jing não reagir, pensou que ele não tivesse notado. Ela disfarçou, esfregando o rosto no peito dele algumas vezes, antes de interromper seus movimentos.

Esta não foi a primeira vez que Xiao Hua e o Príncipe Jing se cobriram com cobertores e simplesmente dormiram, mas foi diferente das outras vezes. Exatamente o que era diferente, ela temporariamente não conseguiu dizer.

Ela fechou os olhos lentamente. A noite passou, sem nenhuma palavra.

 

Capítulo 75

ESFREGAR A CABEÇA DO MONGE BAIXINHO

A luz da manhã brilhava através da janela e banhava o quarto com seu brilho e, na cama de palanquim estampada de laca, cercada por cortinas verde-esverdeadas, duas pessoas dormiam pacificamente.

O Príncipe Jing acordou no horário habitual. Ele abriu os olhos, ainda turvos pelo sono, mas logo se firmaram. Seu olhar se moveu para baixo. As costas dela ainda estavam aconchegadas contra o peito dele, o corpo encolhido. Um dos braços dele servia de travesseiro para o pescoço esguio dela, e o outro braço estava em sua cintura.

O Príncipe Jing sentiu um momento de desconforto, pois realmente não estava acostumado a uma posição tão íntima. Além disso, lembrou-se de que não haviam adormecido naquela posição na noite anterior e não conseguia se lembrar de como acabaram naquela posição.

Ela dormia profundamente. Do ângulo em que estava, ele podia ver claramente sua aparência. Seus longos cílios encaracolados tremiam levemente junto com sua respiração, suas bochechas tinham toques de vermelho sobre o branco, como um pêssego maduro. Dava vontade de dar uma mordida.

O Príncipe Jing continuou olhando para ela por um longo tempo; depois, desviou o olhar e relaxou seu corpo ligeiramente rígido. Enquanto relaxava, sentiu o cheiro dos cabelos levemente perfumados dela. A maciez esbelta sob sua mão se moveu levemente, e as palmas dele se moveram para cima, como se tivessem vida própria, subindo até cobrir aqueles dois montes macios, esfregando-os e apertando-os inconscientemente algumas vezes. A sensação suave e acetinada sob sua palma o fez recordar as memórias de alguns dias atrás.

A pessoa em seus braços soltou um gemido. A parte inferior do corpo dele enrijeceu e ele aproximou os lábios lentamente daquele pescoço esguio, semelhante ao jade. Só depois de um breve momento ele lhe deu alguns beijos intermitentes, suas ações parecendo um pouco desajeitadas.

Depois de um tempo, o Príncipe Jing não quis mais se conter e arrancou o cordão da cueca. Suas palmas voltaram para debaixo dos cobertores.

Xiao Hua sentiu o movimento anormal e, antes que pudesse abrir os olhos, sentiu sua própria calcinha sendo puxada para o lado.

O movimento foi um pouco desajeitado e repuxou sua pele, causando um pouco de dor. Antes que ela pudesse entender o que estava acontecendo, suas pernas esbeltas foram abertas por trás, perto do joelho dele. Depois de se esfregar nela algumas vezes, a respiração perto do ouvido dela ficou mais pesada e ele se enterrou ali dentro.

Xiao Hua respirou fundo e gemeu baixinho: "Alteza..." Sua voz ainda continha a rouquidão de quem tinha acabado de acordar, o que adicionava um certo charme.

Seu pescoço foi levemente mordido, antes que ele começasse a balançá-los para frente e para trás. Xiao Hua nunca havia experimentado tal posição antes. Embora os movimentos do príncipe fossem rudes, incluíam algumas carícias gentis. Não demorou muito para que os gemidos de dor dela lentamente se transformassem em gemidos de prazer.

Não estava claro quanto tempo havia se passado. Somente quando Xiao Hua sentiu que sua cintura estava prestes a se desconjuntar com as investidas, ele a agarrou e a empurrou com força uma última vez, antes de parar de se mover.

Xiao Hua estava extremamente envergonhada. Era de manhã cedo e o céu estava claro e brilhante. Embora sua vida passada não fosse isenta de sessões durante o dia, a atitude apática do Príncipe Jing a deixava extremamente tímida.

A pessoa atrás dela a segurou por um longo. Depois, finalmente se afastou.

Xiao Hua enterrou o rosto nos cobertores e se fingiu de morta, sem ousar levantar a cabeça por timidez.

O Príncipe Jing lançou-lhe um olhar, acariciou seus cabelos espalhados pelas costas, vestiu a cueca e se levantou.

Do lado de fora da tela, o Eunuco Fu ouviu o movimento e perguntou baixinho: "Sua Alteza planeja se levantar?"

"En."

O Eunuco Fu imediatamente conduziu alguns eunucos de baixa patente para dentro.

Xiao Hua planejava se levantar para ajudá-lo a se trocar, mas sentiu algo fluindo entre suas pernas no momento em que se moveu. Sua mente ficou em branco e, por reflexo, ela se encolheu nas cobertas, fingindo ser uma avestruz. Ela prendeu a respiração ao ouvir pessoas do lado de fora ajudando o Príncipe Jing a se trocar e se lavar. Passos soaram, enquanto as pessoas saíam e o quarto se esvaziava. 

O que Xiao Hua não sabia era que o Príncipe Jing havia olhado várias vezes para as cortinas e seus lábios se curvaram levemente de bom-humor. Só não era muito visível.

O quarto finalmente ficou em silêncio. Xiao Hua permaneceu imersa nos cobertores e deixou sua imaginação correr solta, até que uma voz soou inesperadamente.

"Senhora, gostaria de um banho ou prefere dormir um pouco mais?" 

Como a Consorte Jing estava confinada, Xiao Hua não precisava ir prestar suas homenagens no Pavilhão Changchun e podia dormir até a hora que quisesse.

Xiao Hua ouviu a voz de Ding Xiang e ficou paralisada por um momento. Como Ding Xiang sabia que ela estava acordada? Pensando nos barulhos que havia feito antes, o rosto de Xiao Hua subitamente ficou vermelho. Aquele maldito príncipe, quem foi que o deixou transar com ela logo cedo? Já que até Ding Xiang sabia que ela estava acordada, será que o Eunuco Fu e os eunucos de baixa patente também ouviram? Naquele momento, Xiao Hua não sabia mais onde enfiar a cara.

Ela lamentou por meio segundo e respondeu baixinho: "Vou tomar um banho."

Ding Xiang emitiu um som de reconhecimento e foi preparar a água. 

Ding Xiang terminou de preparar a água e foi ajudar Xiao Hua até a banheira. Xiao Hua sentiu um frio na perna ao se levantar e não ousou olhar para a expressão de Ding Xiang. Ela entrou no banheiro e entrou na banheira com a cabeça baixa. 

Depois de se lavar, Xiao Hua se enrolou em uma toalha branca e saiu, com os longos cabelos molhados pendurados atrás das costas. Ding Lan carregou o vaporizador para secar o cabelo, enquanto Ding Xiang aplicava cuidadosamente a base no rosto de Xiao Hua. Depois que o cabelo secou, ​​Ding Lan o penteou em um coque solto e o prendeu com um grampo.

Como não precisava ir prestar homenagens naquele dia, as três conversaram enquanto se arrumavam, e estavam naturalmente muito mais tranquilas do que antes. Todas tinham sorrisos no rosto, e o humor estava claramente excelente. Até a normalmente severa Ding Xiang tinha um sorriso nos lábios.

"A senhora está ficando cada vez mais bonita." Ding Lan suspirou, enquanto olhava para a pessoa no espelho. A senhora tinha um rostinho extremamente requintado, um queixo pontudo e afiado, sobrancelhas longas e finas que não precisavam de delineador para se destacarem, olhos brilhantes e límpidos de flor de pessegueiro, e um charme que dispensava adornos. Por ser ainda jovem, sua aparência carregava um toque de frescor, e junto com seu rosto e olhos, criava uma aparência ao mesmo tempo sedutora e inocente, extremamente comovente.

Ao ouvir as palavras de Ding Lan, a bela no espelho lançou um olhar furioso e disse: "Você está dizendo que eu não era bonita antes?"

Ding Xiang sorriu de lado: "A senhora também era naturalmente bonita antes. É que hoje está ainda mais bonita."

"Sua Alteza parece ter acordado tarde hoje", disse Ding Lan.

Essas palavras fizeram o rosto de Xiao Hua ficar instantaneamente vermelho. Ela repreendeu: "Sua pequena atrevida, como ousa zombar de sua senhora?" Embora suas palavras fossem assim, suas sobrancelhas não mostravam nenhum sinal de raiva.

Ding Lan fingiu uma expressão suplicante e disse: "Sua Alteza acordar tarde demonstra o quanto ele preza minha senhora. Ele tinha acabado de aplicar os castigos ontem e veio direto para o nosso pavilhão oeste. É claro que Sua Alteza se importa com a senhora em seu coração."

"Você ainda está falando sobre isso? Ding Xiang, apresse-se e me ajude a lidar com ela..."

"Com quem estamos lidando? Esta serva está aqui para ajudar." Chun Cao ouviu a confusão e entrou, com o rosto também cheio de sorrisos.

"Depressa, Chun Cao. Essa pequena atrevida da Ding Lan está zombando da sua senhora. Me ajude a lidar com ela."

Chun Cao fez uma pose e arregaçou as mangas: "Então, você ousa zombar da senhora?" Ela estendeu as mãos para fazer cócegas em Ding Lan.

Ding Lan implorou repetidamente por misericórdia, clamando em voz alta para que a madame a poupasse e prometendo que ela não ousaria fazer isso no futuro. Só então Xiao Hua acenou com a mão para que Chun Cao parasse. Todas se acalmaram após a rodada de alegria.

"A personalidade de Sua Alteza é difícil de mudar. Esta serva sente que tal resultado já é extremamente raro", disse Ding Xiang.

O rosto de Xiao Hua estava completamente vermelho, embora não estivesse claro se era de tanto rir ou de vergonha. Ela esfregou os dedos e pensou nas tentativas desajeitadas do Príncipe Jing de confortá-la na noite anterior. Um leve toque de doçura surgiu em seu coração.

"Esta serva sente que, embora Sua Alteza não expresse isso claramente, a madame ainda tem um lugar em seu coração. É que sua personalidade apática não é boa em expressar tais coisas", disse Ding Lan.

"É verdade? Mas Sua Alteza não vem com tanta frequência." Pensar nisso ainda deixava Xiao Hua um pouco apreensiva.

Chun Cao piscou e aproximou o rosto do ouvido de Xiao Hua: "A senhora não percebeu que, desde que começou a servir Sua Alteza, ele nunca mais foi a nenhum outro lugar?" Isso era algo que Chun Cao tinha muito claro. Ela já estava presente no Salão do Esplendor naquele momento.

O rosto de Xiao Hua ficou ainda mais vermelho, mas as preocupações com o período de tratamento diminuíram um pouco. Isso significa que ela deve se esforçar mais? Se ela mantivesse esse ímpeto e aproveitasse a vantagem, mesmo que a restrição da Consorte Jing fosse suspensa, ela não precisaria se preocupar tanto quanto antes.

Xiao Hua apertou as mãos das pessoas ao seu redor: "Não importa o que aconteça, ainda tenho que agradecer a vocês três. Obrigada por ficarem comigo nos meus momentos mais difíceis."

Chun Cao ficou um pouco comovida.

Ding Xiang, no entanto, baixou o rosto: "É isso que as servas devem fazer. Para aquelas no pavilhão oeste, a honra será compartilhada por todas, mas os contratempos também serão compartilhados por todas. O que aconteceu no Pavilhão Changchun é o melhor exemplo disso."

As emoções de Chun Chao estavam abaladas. Ela também estava ciente do que aconteceu no Pavilhão Changchun e, naturalmente, sabia como os "contratempos" eram compartilhados. Ela também se lembrou de algo que Ding Xiang havia dito antes: "... se ocorrer algum acidente, o senhor e as concubinas naturalmente ficarão bem. Os servos sob seu comando serão os que morrerão. Servir ao lado da concubina não traz apenas prestígio; cada uma também tem que assumir muitos riscos...”

"Certo, vocês ajudem a madame a se trocar. Vou buscar comida", disse Ding Xiang, e saiu.

Ding Lan e Chun Cao dividiram o trabalho entre si e ajudaram Xiao Hua a vestir uma jaqueta leve rosa com bordas bordadas de cereja e maçã, além de uma saia plissada de brocado. 

As três foram para a sala leste. Xiao Hua sentou-se por um tempo e bebeu uma xícara de água morna. 

Ding Xiang voltou com o café da manhã. O café da manhã consistia em uma tigela de mingau de ninho de pássaro e alguns acompanhamentos refrescantes. Os pratos ricos em amido eram pãezinhos fritos dourados, pãezinhos recheados com pasta de feijão, pastéis de castanha e uma pequena cesta de bolinhos de camarão cozidos no vapor.

Xiao Hua normalmente não comia muito, mas hoje seu apetite estava bastante bom. Ela não só comeu o mingau de ninho de pássaro, como também comeu um pão frito dourado e um pão doce cada. A cesta de bolinhos de camarão também agradou seu paladar e foi completamente consumida.

Depois que os pratos foram retirados e sua boca enxaguada, Xiao Hua saiu para o pátio e ficou em pé por um tempo. 

Tinha parado de nevar nos últimos dias, mas a neve não parecia estar derretendo. Já era início de fevereiro e deveria ser hora das plantas começarem a florescer. 

No entanto, a Província de Jing ainda era uma terra de gelo e neve. O ar estava extremamente fresco lá fora, e respirá-lo resultava em um frio refrescante para os pulmões.

Antes, elas tinham que ir prestar homenagens no Pavilhão Changchun diariamente, independentemente do tempo. Tendo passado dois meses no pátio dos fundos, esta era a primeira vez que Xiao Hua se sentia tão ociosa, como se um fardo pesado tivesse sido tirado de si.

"Ding Xiang, quanto tempo até a neve derreter? Claramente já é primavera, mas ainda parece inverno."

Ding Xiang sorriu de lado e disse: "Provavelmente em breve. Não está tão frio nos últimos dias."

"Você contou à Tia Qi sobre o caso de Qiao Lian?"

"Esta criada contou a ela. A Tia Qi disse que vai levá-la para outro lugar e organizar tudo direitinho. "

"Que bom."

"Senhora, ainda está um pouco frio lá fora. Vamos entrar depois de ficarmos um pouco em pé."

"Deixe-me ficar aqui um pouco mais. Esses momentos de prazer são raros." Xiao Hua disse, e lançou um sorriso radiante para Ding Xiang. Era a primeira vez que Ding Xiang via a Senhora Hua sorrir tão lindamente desde que começara a servi-la. Aquele sorriso causava nas pessoas uma sensação de tirar o fôlego, de partir a alma.

                    .....ooo0ooo.....

O Doutor Hu havia buscado uma audiência com o Príncipe Jing no dia anterior, mas não obtivera uma resposta clara, o que o fazia tatear no escuro.

O Jovem Doutor Hu percebeu que seu pai tinha algo em mente, como se tivesse encontrado um problema difícil. No entanto, pensou a respeito e não perguntou.

Esta manhã, o Doutor Hu foi chamado ao Salão do Esplendor. O Eunuco Chang o conduziu ao escritório e, depois,  se despediu. 

O Príncipe Jing sentou-se à sua mesa, com a expressão apática de sempre, dificultando que os outros percebessem o que ele estava pensando.

"Alteza." O Doutor Hu fez a saudação e permaneceu ali, sem emitir nenhum som.

A sala estava extremamente silenciosa. Só depois de um longo tempo o Príncipe Jing disse lentamente: "Faça o máximo para resolver as coisas no pavilhão oeste." 

O Doutor Hu congelou um pouco, antes de fazer uma reverência: "Sim."

"Pode ir."

O Doutor Hu manteve-se em silêncio, curvou-se mais uma vez, recuou para a porta e virou-se para sair. Depois de sair do Salão do Esplendor, caminhou de volta para o centro médico. Durante todo o caminho, sentiu que era o único que não conseguia esfregar a cabeça do monge baixinho (não sabe de nada, está perdido, não entende). A maneira como Sua Alteza lidava com as coisas estava ficando cada vez mais estranha. 

Inicialmente, ele planejara realizar o tratamento habitual, se não recebesse outras ordens de Sua Alteza em poucos dias. O tratamento teria sido o de sempre, mas a diferença entre isso e fazer o máximo era extremamente grande. Fazer o máximo significava concluir o tratamento em cerca de meio ano. Sem fazer o máximo, poderia levar um ano inteiro. Por exemplo, a Concubina Sênior Qiao, do Pavilhão Rongxi, já havia sido informada de que o tratamento levaria um ano.

Ele interpretou o silêncio de Sua Alteza como aprovação tácita para realizar o tratamento regular. Afinal, a tarefa que recebera há tanto tempo era extremamente estranha. Pensando na situação de todos aqueles anos, o Doutor Hu não pôde deixar de mergulhar em suas memórias...

"O senhor quer saber se eu posso calcular o período de ovulação de uma mulher?"

O Doutor Hu ficou parado ali por algum tempo, sem que o Príncipe Jing dissesse nada. Depois de um longo tempo, esta pergunta surgiu de repente. O Doutor Hu não desconhecia o comportamento do príncipe, pois no passado Sua Alteza o havia convocado uma vez e agido da mesma maneira. Mas aquela vez foi...

O Doutor Hu sentiu um arrepio e se recuperou, murmurando para si mesmo antes de responder: "Este subordinado é naturalmente capaz de fazer isso."

Enquanto ainda era o médico imperial, ele era o melhor médico de mulheres na corte. Havia muitas mulheres no palácio, e muitas delas estavam se acotovelando com a questão da gravidez. Portanto, ser capaz de calcular quando uma mulher tinha maior probabilidade de engravidar era uma habilidade muito procurada. Ser capaz de usar isso corretamente provavelmente significaria uma rápida ascensão de status.

No entanto, o Médico Imperial Hu não revelou sua habilidade. Ele sabia que um homem inocente se tornaria um criminoso por causa de seus tesouros. Embora ele tivesse a habilidade, havia muitos remédios vergonhosos dentro do palácio. Pessoas inteligentes evitariam se envolver nisso. 

É claro que havia outros médicos imperiais com essa habilidade, embora não fossem tão proficientes quanto ele. No entanto, essas pessoas ainda haviam recebido o favor de várias concubinas devido a isso e estavam naturalmente bastante satisfeitas consigo mesmas.

Não havia muitas pessoas que soubessem que o Doutor Hu possuía essa habilidade. Como o Príncipe Jing descobriu isso? O Doutor Hu hesitou e ficou um pouco apreensivo.

"Então você consegue calcular quando uma mulher não engravidará?"

A linha de pensamento do Príncipe Jing era sempre difícil de entender. Ouvir isso deixou o Doutor Hu ainda mais desconfiado, mas ele não questionou, apenas refletiu, antes de dizer honestamente: "Sim, eu também posso fazer isso."

Após uma pausa, o Doutor Hu falou novamente: "No entanto, preciso tomar o pulso pessoalmente para que seja preciso. Além disso, isso não é algo que possa ser calculado com total precisão, e acidentes podem ocorrer. A “atividade” não pode ser muito, muito frequente." A última parte foi dita com extrema hesitação.

Houve um silêncio muito, muito longo, antes que algumas palavras fossem ditas: "Vá tomar o pulso da empregada de baixo escalão do palácio chamada Xiao Hua. Não revele nenhuma pista ao fazer isso."

O Doutor Hu era um homem inteligente e, ouvindo até aquele ponto, já havia praticamente descoberto as intenções do Príncipe Jing. Embora não conseguisse entender o motivo de fazer isso, ele obedeceu honestamente às ordens e não fez nenhum comentário.

Com base no harém do Príncipe Jing, o Doutor Hu também pôde inferir algumas pistas. Ao longo dos anos, do início ao fim, o Príncipe Jing parecia relutante em deixar alguém dar à luz. É claro que a Consorte Jing também estava incluída nisso. 

O príncipe normalmente era lúcido, abstinente e extremamente apático em relação a assuntos entre homens e mulheres. Era inesperado que ele dedicasse tanto esforço a uma criada de palácio de baixa patente. Dizer que ‘era um favor’ era um pouco exagerado. Se fosse um favor, ele não teria sido convocado para tal coisa. Mas dizer que não era um favor, por que ele enviaria alguém repetidamente para suas datas calculadas todos os meses, sem falta?

Esse era um assunto particular de seu mestre, e o Doutor Hu, naturalmente, manteve-se em silêncio sobre isso. Ele o manteve em segredo a ponto de nem mesmo contar ao próprio filho.

Agora que a situação com a Consorte Jing havia ocorrido, o Doutor Hu pensou que o Príncipe Jing deixaria tudo por isso mesmo. Ele poderia deixar as coisas assim temporariamente e não teria mais que passar pelos mesmos problemas de antes. Era isso que ele havia teorizado. 

Inesperadamente, o Príncipe Jing e sua estranha personalidade o convocaram hoje para que se esforçasse ao máximo durante o tratamento. Isso era completamente oposto às suas intenções anteriores. Ele não conseguia entender. Não conseguia entender, não importa o quanto pensasse!

No entanto, o Dr. Hu não dificultou as coisas para si mesmo, desperdiçando mais pensamentos com palpites. Se Sua Alteza disse para fazer isso, então ele obedeceria. 

Mesmo que ele não conseguisse entender, ele podia dizer que Sua Alteza tratava aquela senhora de forma diferente. Quanto aos motivos da diferença de tratamento, seria necessário mais algum tempo até que ficasse claro. Afinal, as coisas não estavam claras no momento e era muito cedo para dizer qualquer coisa.

Depois que o Dr. Hu saiu, o Príncipe Jing sentou-se sozinho no escritório por um longo tempo, sem se mexer. Ele sabia que o que estava fazendo agora ia contra suas intenções originais, mas mesmo assim o fez. 

Ele não sabia se era certo ou errado, mas quando disse essas palavras em voz alta, não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio.

Pensando na sensação de queimação em seu coração da noite anterior, ele tocou o peito e seu olhar ficou sombrio.