Capítulos 72 a 76

Capítulo 72 - Esperando

A pesada escuridão da noite gradualmente desapareceu, e um tênue amanhecer surgiu no horizonte, lançando uma luz pálida na janela coberta de papel. A câmara interna estava banhada por um brilho frio e claro. O decreto imperial para o casamento já havia sido emitido, e a princesa Changning precisava expressar sua gratidão à imperatriz viúva hoje. Xiao Lianyu se refrescou e se vestiu, tão irritada que pulou o café da manhã e foi direto para o palácio. Seu estômago estava revirando de ansiedade.

 Ela esperou do lado de fora do Palácio Cining por menos de 15 minutos quando o eunuco Zhang chegou apressadamente e a cumprimentou com uma reverência: "A imperatriz viúva ainda estava descansando, mas assim que soube que você estava aqui, ela imediatamente se levantou."

 “Se a mãe ainda estiver descansando, posso esperar um pouco mais”, respondeu Xiao Lianyu.

 “Não precisa esperar, por favor entre no salão”, pediu o eunuco Zhang.

 Xiao Lianyu entrou no salão com um sorriso. A Imperatriz Viúva Chu a cumprimentou calorosamente, “Changning, chegue mais perto.”

 Xiao Lianyu se aproximou, prestou suas homenagens e falou suavemente: “Changning presta homenagem à Mãe Imperial.”

 A imperatriz viúva deu um tapinha no assento ao seu lado, dizendo: “Não há necessidade de formalidades excessivas; por favor, sente-se.”

 Xiao Lianyu lembrou-se das montanhas de presentes empilhadas na residência da princesa ontem, e ela curvou os lábios em um formato de lua crescente enquanto falava gentilmente: “Havia tantos presentes, como chifres de veado e cogumelos Lingzhi do milênio. Mãe, como você pode recompensar Changning com tantas coisas?”

 A Imperatriz Viúva Chu segurou sua mão e respondeu: “Você, minha querida, cuide bem da sua saúde. Embora o casamento esteja marcado para o ano que vem, o tempo passará num piscar de olhos.”

 Xiao Lianyu assentiu e disse: “Changning entende.”

 A Imperatriz Viúva Chu falou lenta e deliberadamente: “Seu casamento está resolvido; a pesada pedra em meu coração finalmente foi removida.”

 Xiao Lianyu olhou para a imperatriz viúva, sentindo-se divertida e chorosa ao mesmo tempo: "Mãe, você fala como se Changning não pudesse encontrar um marido."

 A Imperatriz Viúva Chu também riu, “Aijia aconselhou você a marcar seu noivado mais cedo para seu próprio bem. A propósito, você sabia que o evento de caça está marcado para o mês que vem?”

 “Changning ouviu falar do evento de caça”, disse Xiao Lianyu, intrigado. “O que há de errado?”

 A Imperatriz Viúva Chu explicou: “Nos últimos anos, a fronteira tem estado inquieta, e as pessoas comuns têm passado por momentos difíceis. A visita do enviado mongol à capital provavelmente buscará uma aliança. Ao longo da história, forjar relacionamentos por meio do casamento tem sido comum. Se eles oferecerem uma proposta de casamento, seria aceitável, mas se for o contrário, Changning, como uma princesa do Grande Zhou, como posso não considerar sua posição?”

 Embora Xiao Lianyu não acreditasse nem por um momento que seu irmão a mandaria embora para se casar, quando a imperatriz viúva mencionou isso, ela ainda segurou a mão da imperatriz viúva em gratidão e respondeu: "No passado, Changning era ignorante, fazendo com que a mãe se preocupasse."

 Xiao Lianyu virou-se para o lado e serviu chá para a imperatriz viúva, dizendo: "Mãe, por favor, tome um pouco de chá."

 A Imperatriz Viúva Chu aceitou o chá e tomou um gole casualmente: "Você sabe onde o evento de caça será realizado?"

 Xiao Lianyu inclinou a tampa do chá e disse: “Ainda não foi decidido?”

 A Imperatriz Viúva Chu disse: “O Ministério dos Ritos sugeriu ir à vila no Monte Jun. A arquitetura lá é requintada e grandiosa, superando qualquer coisa em sua vizinhança.”

 Xiao Lianyu respondeu: “Este evento de caça tem como objetivo mostrar o prestígio do nosso país; o Monte Jun parece uma excelente escolha.”

 “Mas o Ministro da Receita argumenta que o Monte Jun fica muito longe da capital, uma viagem de três mil milhas. Além da dificuldade de mover as tropas para lá, as despesas seriam substanciais. Ele sugere que o Monte Qi ou o Monte Li podem ser mais práticos”, explicou a Imperatriz Viúva Chu.

 Xiao Lianyu ficou surpreso.

 A Imperatriz Viúva Chu fixou seu olhar em Xiao Lianyu e perguntou lentamente: “Changning, na sua opinião, qual é melhor, Monte Qi ou Monte Li?”

 Xiao Lianyu segurou firmemente a xícara de chá e hesitou antes de responder: “Mãe, para questões de estado como essa, é melhor que Changning não decida. Além disso... Eu nem me lembro mais de como é a Vila Imperial do Monte Qi. Se eu tiver que escolher, acho que a Vila Imperial do Monte Li é melhor.”

 A Imperatriz Viúva Chu assentiu pensativamente, dizendo: “Verdade. Quando o falecido imperador visitou o Monte Qi naquele ano, você tinha apenas cinco ou seis anos. É compreensível que você não se lembre.”

 Quando Xiao Lianyu deixou o Palácio Cining, ela se sentiu desorientada. Ao se aproximar do Portão Ximen, ela coincidentemente encontrou Su Huai'an da corte.

 Su Huai'an estava vestido com uma túnica roxa escura da corte com padrões de pavão, adornada com um cinto dourado simples. Ele segurava vários rolos de documentos de casos do Ministério da Justiça. Xiao Lianyu olhou para sua figura, momentaneamente perdida em pensamentos.

 Seus olhares se encontraram, e Su Huai'an caminhou diretamente em sua direção, curvando-se respeitosamente: "Eu saúdo a princesa."

 A voz desconhecida trouxe Xiao Lianyu de volta à realidade, e ela riu, “Parabéns, Lorde Huai, em apenas alguns dias, você passou de editor de sétimo escalão na Academia Hanlin para Vice-Ministro no Ministério da Justiça. Que impressionante ascensão de patente.”

 Xiao Lianyu tinha um sorriso no rosto, mas em seu coração, ela não pôde deixar de xingar: Este filho de uma família humilde realmente ousa pisar nela para subir. Ele apenas vasculhou sua mansão com Xue Xiangyang e então rapidamente avançou em posição. Em termos de descaramento, ele realmente faz jus ao título de um estudioso de ponta.

 “Obrigado por suas palavras gentis,” Su Huai'an respondeu, curvando a cabeça. Ele perguntou suavemente, “A princesa está voltando para a mansão?”

 Ignorando suas tentativas de cortesia, Xiao Lianyu se virou e foi embora. Su Huai'an silenciosamente seguiu atrás dela, olhando para as pérolas balançando em sua cabeça, suas sobrancelhas levemente franzidas.

 No entanto, assim que eles deixaram os portões do palácio, Su Huai'an avistou o jovem atendente que tinha aparecido em sua cama naquele dia. Seu olhar ficou frio instantaneamente, sentindo de repente que ele deveria ser grato por segurar um pergaminho em sua mão hoje, não uma espada.

 O jovem atendente abriu a cortina da carruagem e fez uma reverência para Xiao Lianyu, dizendo: “Princesa, por favor, tenha cuidado.”

 Xiao Lianyu falou suavemente: “Xun lang , eu não disse para você não esperar por mim assim?”

 Su Huai'an franziu a testa e deu um passo à frente, perguntando: "Como você o chamou?"

 “Xun lang ,” a Princesa Changning balançou seu leque, olhando para Su Huai'an seriamente, enunciando cada palavra claramente, “Seu nome é Fu Xun, nome de cortesia Ziyuan. Lorde Huai, você ouviu claramente desta vez?”

[T/N: lang é um símbolo de proximidade. Literalmente significa '(masculino) jovem']

 Su Huai'an tinha um toque de raiva nas sobrancelhas: “Princesa!”

 Xiao Lianyu manteve o sorriso e apontou para o ombro de Fu Xun com seu leque: "Entre, sente-se comigo."

 Fu Xun fez uma pausa, evitando o olhar de Su Huai'an, e fez uma reverência antes de entrar na carruagem.

 Enquanto a carruagem se afastava, o coração de Su Huai'an afundou. Ele parou a carruagem, puxando a cortina.

 Xiao Lianyu não esperava que ele fosse tão audacioso. Um traço de nitidez brilhou em seus lindos olhos, “Ultrajante!”

 Su Huai'an encontrou o olhar dela e falou lentamente, tentando acalmar seu tom, “Princesa, já existe um noivado entre nós. Compartilhar uma carruagem com um estranho hoje, acho inapropriado…”

 “Inapropriado?” Xiao Lianyu zombou e o interrompeu, “Já que o decreto imperial foi emitido, Lorde Huai deve saber sua posição. Entre nós, observamos a etiqueta de soberano e súdito. Sua preocupação com ‘inapropriação’ é o que é verdadeiramente inapropriado.” Ela continuou, “Você está ciente disso?”

 O pomo de adão de Su Huai'an se moveu ligeiramente e ele respirou fundo: "Sim".

 Xiao Lianyu olhou para a mão que segurava firmemente a cortina, falando deliberadamente, “Você sabe, e ainda assim você ultrapassa os limites. Lorde Huai, você está consciente e intencionalmente quebrando as regras?”

 Não vendo nenhuma reação dele, Xiao Lianyu acrescentou: “Solte!”

 Su Huai'an olhou para ela como se ninguém mais existisse, segurando firmemente a cortina.

 Você gosta tanto de olhar para mim? Xiao Lianyu sorriu e mais uma vez usou seu leque para apontar para o ombro de Fu Xun, falando suavemente, “Xun lang , eu quero comer uvas.”

 A carruagem da Princesa Changning era primorosamente feita e, de cada lado, havia bandejas de frutas geladas.

 Fu Xun imediatamente pegou uma uva do prato e a descascou habilmente.

 Princesas imperiais estavam acostumadas a ter refeições servidas a elas, e roupas entregues a elas, e elas eram exigentes e difíceis de servir. Su Huai'an já havia descascado uvas para ela antes.

 Su Huai'an observou enquanto Fu Xun oferecia a macia fruta verde aos seus lábios.

 Quando seus lábios vermelhos estavam prestes a se fechar, Su Huai'an o soltou abruptamente.

 A cortina caiu lentamente, separando seus olhares.

 Depois de um tempo, Xiao Lianyu expressou sua satisfação, “Volte para a mansão. Ninguém pode impedir isso.”

 Su Huai'an observou a carruagem se mover cada vez mais longe, prendendo a respiração e apertando os lábios como uma lâmina.

 Xue Xiangyang observou as costas rígidas de Su Huai'an, incapaz de deixar de olhar para o céu. Surpreendentemente, o céu de hoje lembrava a cor de cogumelos verdes na natureza — um tom mais claro que o azul e mais escuro que o verde.

[T/N: A cor verde é frequentemente usada como símbolo de "ser traído"]

 A princesa Changning era conhecida por sua arrogância e teimosia, buscando vingança até mesmo pela menor ofensa. Hoje, Su Huai'an certamente provou sua autoridade.

 Xue Xiangyang balançou a cabeça e se aproximou de Su Huai'an, dizendo: “Senhor Huai, não entre em uma briga com a Princesa Changning. Vamos retornar ao Ministério da Justiça.”

 ***

 Palácio Jingren.

 Uma chuva forte caía forte, e o tamborilar contínuo da chuva fazia com que tudo parecesse excepcionalmente letárgico.

 Xiao Yun já estava encolhido na cama enquanto as lanternas eram acesas, cerrando os punhos e franzindo as sobrancelhas de vez em quando, aparentemente sonhando com alguma coisa.

 Qin Ling não conseguiu resistir a dar um tapinha gentil em seu pequeno traseiro, bocejando e se preparando para dormir ao lado dele. Zhu Lan abriu gentilmente a porta quente do pavilhão e sussurrou: "Sua Majestade está aqui."

 Qin Ling murmurou: "Eu sei" e se levantou lentamente.

 Qin Ling saiu do pavilhão aquecido, sentindo uma brisa suave em seu rosto e uma leve névoa no chão.

 Zhu Xin levantou um guarda-chuva de papel oleado e ajudou Qin Ling a vestir uma vestimenta por trás, dizendo: “Embora o tempo esteja quente, ainda está chovendo. Minha senhora, por favor, tome cuidado para não pegar um resfriado.”

 Qin Ling assentiu.

 Retornando à câmara interna, Qin Ling cumprimentou Xiao Yu: “Saudações a Vossa Majestade”.

 Xiao Yu olhou para ela e respondeu: “Venha.”

 Qin Ling se aproximou e sentou-se ao lado dele. Xiao Yu, como de costume, contou os eventos da corte para ela.

 Depois de discutir o local da caça, Xiao Yu enxugou as mãos com uma toalha e perguntou: "Yun'er está dormindo?"

 Qin Ling assentiu: “Sim, ele apenas adormeceu.”

 “O estômago dele ainda está doendo?”

 “Ele está se sentindo melhor.”

 A mãe e o filho raramente se separavam desde a viagem de Qin Ling para casa. Xiao Yun ou sentiria falta da mãe ou teria um estômago desconfortável. Ele certamente causaria problemas durante a noite. Ele estava agarrado a Qin Ling há vários dias.

 Antes que uma hora se passasse, o som de passos do lado de fora da porta se aproximou como esperado. Zhu Xin disse ao Eunuco Sheng, “Gonggong, Sua Alteza acordou novamente e está pedindo para ver a senhora. Isso é apropriado?”

 O eunuco Sheng sorriu sem jeito: "Por que a senhorita Zhu Xin não vai consolá-lo primeiro antes de procurar a ajuda de Momo Yuan?"

 Ao ouvir a comoção lá fora, Qin Ling se levantou e perguntou hesitante: "Vossa Majestade, devo ir ver como ele está?"

 Xiao Yu olhou para ela bruscamente, penetrando em suas intenções, “O que você quer verificar? Está claro que você está me evitando deliberadamente.”

 Qin Ling piscou, fingindo inocência: "Vossa Majestade, o que você quer dizer?"

 “Você não sabe?” Xiao Yu agarrou seu pulso e a puxou para seu abraço. “Você está planejando manter a etiqueta soberana-súdita para sempre, ou está esperando Yun'er crescer, então deixar o palácio e buscar sua própria liberdade?”

 Qin Ling evitou seu olhar, dizendo: "Eu não pensei sobre essas coisas."

 “Você não pensou sobre isso”, Xiao Yu riu levemente.

 A atmosfera assustadora entre eles já durava mais de um ou dois dias. Embora discutir assuntos oficiais fosse bom, algo parecia estranho com ela sempre que estavam sozinhos.

 No passado, eles podiam passar a noite juntos, mas esses dias eram diferentes. Quando conversavam, ela ocasionalmente olhava pela janela como se esperasse que Xiao Yun a chamasse. Xiao Yu teria suspeitado de conluio entre mãe e filho se aquele garotinho não tivesse três anos e meio.

 Cada detalhe do sonho estava vívido em sua mente. Ele inicialmente queria dar a ela algum tempo, mas, nos últimos dias, ele de repente viu através de tudo. Se ele não a confrontasse, ela poderia continuar assim para sempre — passiva, sem recusar e sem assumir responsabilidades.

 “Eu realmente não pensei sobre isso”, disse Qin Ling.

 Xiao Yu desamarrou o cós dela com uma mão e se inclinou, pressionando-a na cama. Suas mãos agarraram os quadris dela firmemente enquanto ele perguntava, “Então no que você está pensando?”

Capítulo 73 - Distância

Antes que Qin Ling tivesse tempo de reagir, Xiao Yu a beijou nos lábios, assim como fizera muitos anos atrás, sem respeitar as regras, tirando seu fôlego. De repente, o grampo de cabelo na cabeça de Qin Ling foi dobrado. Suas roupas caíram no chão uma após a outra.

 Xiao Yu gentilmente a cercou. A sala estava silenciosa, mas seu corpo parecia ser capaz de falar. Os ombros rígidos de Qin Ling e sua cintura levemente trêmula, tudo indicava seu medo e desamparo.

Ele segurou os pulsos dela e os esfregou, um após o outro, como uma espécie de teste. Ele queria fazer isso, mas apenas se ela estivesse disposta.

 Qin Ling olhou para ele.

O óleo tinha acabado de ser adicionado ao castiçal há pouco tempo. Queimava fortemente, lançando uma luz de fogo no lado do rosto do homem. Seus olhos eram como uma tocha, lábios franzidos como uma faca. Ele respirava cada vez mais pesadamente…

Ela não se esquivou; seu corpo inteiro ficou vermelho.

 … …

 Xiao Yu abaixou a cabeça para beijá-la. Seu nariz proeminente roçou levemente sua orelha, emitindo hálito quente em seu pescoço.

 Qin Ling não conseguiu evitar usar o pulso para acertá-lo. “Faz cócegas…”

 Ele riu baixinho depois de receber uma leve pancada e perguntou gentilmente onde fazia cócegas.

 Qin Ling não entendeu o significado subjacente, mas entendeu seu olhar. Ela deixou escapar: "Que tipo de pessoa você é..." Suas palavras ficaram inacabadas, uma demonstração de grande desrespeito. Ela mordeu o lábio, olhando para ele, achando difícil acreditar que ele havia usado aquelas palavras com um tom sério.

 “Que tipo de pessoa eu sou?” Ele abriu lentamente a vestimenta de cor carmesim diante dele. A luz da vela tremeluziu, e abaixo dela havia uma beleza delicada e perfumada. Ela realmente incorporava a frase, “uma bela figura semelhante a joias.” Xiao Yu não conseguiu evitar acariciar as curvas, segurando a delicada flor. Qin Ling não conseguiu conter um zumbido suave, fazendo o pomo de Adão do homem rolar.

 Como ele havia suportado até agora? Ele ponderou internamente.

 Sua boca estava seca e o ar ficou ainda mais rarefeito.

 Qin Ling deu um tapinha em seu ombro, implorando: “Vossa Majestade, podemos apagar a luz…”

 Ele perguntou de volta: “Você não tem medo do escuro?”

 Qin Ling respondeu: "Você é evidentemente mais assustador que a escuridão..." Então ela se corrigiu: "De qualquer forma, não estou com medo agora." Ela usou a mão para empurrar seu abdômen, sinalizando para ele apagar a luz.

 “Mas eu quero ver você.” Xiao Yu agarrou seu pulso, mantido cativo acima, e abaixou a cabeça para beijar seus lábios. Os movimentos eram gentis e sem pressa, provocadores, como emoções deliberadamente agitadas, desarmando suas defesas.

 As delicadas pétalas de jade foram amassadas para frente e para trás. Qin Ling não sabia se era por timidez ou raiva; todo o seu ser parecia estar queimando, e ao pensar em suportar isso de novo, ela não conseguiu evitar chutá-lo.

 Ele riu de repente. Naqueles olhos profundos escondia-se uma indulgência que ninguém jamais vira antes.

 A noite era longa, a luz das velas tremeluzia. As cortinas pendiam baixas, o ambiente meio iluminado e meio sombrio, o som de um pilão urgente, delicado, zumbido alongado...

Elas foram a prova de uma noite agradável compartilhada.

 As coisas se acalmaram gradualmente somente por volta do meio da noite.

 … …

 Xiao Yu sabia que Qin Ling gostava de limpeza. Depois de um tempo, ele se arrumou e a carregou para a câmara de limpeza. Qin Ling estava exausta e à beira de um colapso. Ela estava cansada demais para seguir formalidades ou jogar, então ela simplesmente fechou os olhos e se encostou nele como um gato.

 Xiao Yu falou para o lado de fora: “Sheng Kanghai, traga um pouco de água.”

 Na realidade e na aparência, Sheng Kanghai, o eunuco, não entendia os dois mestres do Palácio Jingren de jeito nenhum. Ele não tinha muita esperança nas atividades noturnas e simplesmente esperava pelo conforto do imperador e pela boa saúde do príncipe mais velho. Mas hoje, a atividade lá dentro era visivelmente diferente.

 O eunuco Sheng levou a água quente para a câmara de limpeza, levantando o olhar ligeiramente. Ele viu alguém nos braços do imperador e não pôde deixar de sorrir, como se tivesse acabado de provar conservas doces.

 Nossa, que maravilha.

 O eunuco Sheng imediatamente se curvou e recuou, fechando a porta com um suave rangido.

 Lá dentro, a névoa enchia o ar. Xiao Yu ajudou Qin Ling a lavar o cabelo. Ela estava escondida na água, suas mãos segurando a borda da banheira de madeira. Apenas sua cabeça estava à mostra, seus olhos olhando para ele. Talvez devido à atividade vigorosa recente, os olhos de Qin Ling estavam ligeiramente vermelhos, parecendo lamentáveis ​​e inocentes.

 Com a excitação desaparecendo, as pessoas geralmente ficavam mais calmas. Segurando o pulso dela, ele estendeu a mão e perguntou suavemente: "Dói muito?"

 Qin Ling se inclinou contra ele e balançou a cabeça. Para ser honesta, definitivamente ainda doía um pouco, mas comparado à primeira noite em sua vida anterior, era sem dúvida muito melhor. Pelo menos, ele pararia assim que ela mordesse o lábio.

 Ele perguntou a ela novamente: “Você está com fome? Devo pedir alguma comida?”

 Qin Ling respondeu: “Não estou com fome…”

 Xiao Yu esfregou o anel de jade no polegar, ficou em silêncio momentaneamente e suspirou suavemente, “Ah Ling, vamos viver bem juntos. Eu sei que você propositalmente manteve distância de mim.”

 Olhando para esse homem, Qin Ling de repente sentiu que o tempo tinha sido realmente cruel com ele. A família Su sofreu injustamente, a nação suportou dificuldades e, embora outras pessoas fossem responsáveis ​​por tudo isso, as feridas do passado eram inegavelmente reais.

 As pessoas diziam que a filha da família Su era uma traidora, indigna de ser esposa de um imperador, então ela voluntariamente renunciou àquela posição e a devolveu a ele de forma limpa e completa.

 E com suas próprias mãos, ela extinguiu todas as suas esperanças nele.

 Mas agora, ela estava muito clara. Quando Xiao Yu falava de viver bem, não era sobre manter os ritos entre governante e súdito, mostrando respeito mútuo. Ele queria que ela vivesse livremente e o amasse, mantendo-o dentro de seu coração.

 Mas quão difícil foi isso?

 Vendo sua falta de resposta, a expressão esperançosa de Xiao Yu desapareceu. Ele esfregou o osso da sobrancelha e se levantou, falando despreocupadamente: “A água esfriou. Eu vou voltar.”

 Qin Ling concordou com a cabeça, levantou-se e vestiu algumas roupas.

 Enquanto ele se afastava com uma expressão severa, ele logo parou, pensou por um momento e voltou para carregá-la horizontalmente.

 Inesperadamente, seu delicado braço branco em seu abraço circulou seu pescoço. Encostando-se em seu ombro, Qin Ling perguntou suavemente: "Como você define viver bem?"

 Xiao Yu congelou, todo o seu ser ficou rígido. Depois de um longo tempo, ele disse: "Isso contaria." Ele não era ganancioso; isso contaria.

 ***

 Na mesma noite profunda, Su Huai'an estava sentado no sofá, perdido em pensamentos.

Em sua mente, ele continuou repetindo as palavras que Xiao Lianyu havia dito.

 ——Como uma princesa imperial, você acha que eu ficaria incomodada com aquele rebelde da família Su por quatro anos?

 ——Eu tinha pouco mais de quinze anos quando conheci Su Huai'an. Causei uma piada ao provocar comoção; Lord Xue não precisa se agarrar a isso com tanta força.

 ——Xun lang , eu não disse para você não me esperar assim?

 ——Xun lang , eu quero comer uvas.

 A voz de Changning era naturalmente doce. A maneira como ela o chamava de “Xun lang , Xun lang ” fazia parecer que poderia atingir o coração de um homem.

 Antes do amanhecer, Su Huai'an saiu para as ruas.

Ao longo do caminho, havia barracas vendendo café da manhã. Vapor subia dos pães quentes. Su Huai'an comprou um e então foi até o escritório oficial de moradia na Yunli Street.

 O chamado escritório oficial de habitação era essencialmente um lugar na capital para alugar uma casa.

 Na capital, cada centímetro de terra era tão valioso quanto ouro. A menos que você fosse de uma família de prestígio, a maioria dos oficiais não tinha dinheiro para comprar uma casa, incluindo Su Huai'an agora.

 Depois que você entrou no serviço oficial, você não podia falsificar contas pessoais. Ele não queria chamar atenção, mas precisava substituir sua acomodação alugada. Atualmente, a opção viável é alugar um lugar.

 Dentro do escritório oficial de habitação, estava movimentado. O ábaco na mão do lojista estalou, e em um momento, ele apontou para uma placa de madeira na parede, dizendo a um homem corpulento, “Habitação pública, 8.765 unidades, e os preços estão escritos lá. Nem um centavo pode ser descontado.”

 Su Huai'an deu um passo à frente, e o lojista, notando seu traje oficial, olhou para ele e sorriu levemente. “O cavalheiro está aqui para alugar uma casa?”

 Su Huai'an respondeu calmamente: “Sim”.

 O lojista rapidamente pegou um mapa da capital e rapidamente apresentou as casas nas direções leste, sul, norte e oeste, perguntando: "Em qual direção você está interessado, senhor?"

 Su Huai'an respondeu: “Rua Yunli, perto da residência da Princesa Changning, quanto mais perto, melhor.”

 Ao ouvir isso, o lojista ficou visivelmente surpreso e rapidamente limpou a garganta. “Você poderia ser… Vice-Ministro Huai?”

 Su Huai'an não negou. “Você tem uma?”

 O lojista assentiu apressadamente. “Sim, sim!”

Com isso, ele apontou para o mapa e disse: “A Rua Yunli fica bem ao lado da Cidade Proibida, e os preços são altos. Isso é conveniente para você?” Se era conveniente ou não era essencialmente perguntar se ele tinha dinheiro suficiente no bolso.

 Su Huai'an disse: “Diga-me.”

 O lojista apontou para uma casa e disse: “Esta é uma casa de 'cinco cômodos', com uma porta da frente, dividida em duas seções. O aluguel é de 180 taéis por mês, com um arrendamento de um ano ou mais.” Por um ano, seriam 2.160 taéis.

 O antigo herdeiro do Duque de Zhen experimentou pela primeira vez uma sensação de restrição financeira na capital.

 Su Huai'an permaneceu composto. “Você tem outros?”

 Preocupado em se sentir sobrecarregado, o lojista explicou apressadamente: “Senhor, os preços por aqui são quase os mesmos. Só tenho duas unidades habitacionais públicas disponíveis. Se você for mais para a esquerda, estará perto da mansão da família Xue.”

Capítulo 74 - Do outro lado da rua

Su Huai'an permaneceu em silêncio. O lojista continuou com um sorriso alegre: “Senhor, embora os preços dos terrenos na Rua Yunli sejam altos, se você olhar, os Cinco Comandantes do Exército e os Seis Ministérios estão todos por perto. Se você prosseguir, chegará ao Portão Zhengyang. É extremamente conveniente para comparecer à corte e aos deveres oficiais.” Ele acrescentou: “Senhor, dê uma olhada nas lojas próximas. Olhando para o sul daqui, dentro de dez li, há pousadas, e dentro de vinte li, há estabelecimentos com excelente comida e vinho.” Nesse ponto, o lojista até riu: “Onde há vinho, há mulheres bonitas.”

 Normalmente, quando um homem ouvia tais palavras, ele pelo menos sorria.

 Mas esse homem na frente dele não mostrou nenhuma mudança em sua testa. Ao ver isso, o lojista percebeu que ele não era o tipo típico e rapidamente mudou a conversa, não brincando mais. Ele cobriu a boca e disse: "Se você achar agradável, só essas duas propriedades sobraram, e outros também estão de olho nelas! Hesite, e elas irão embora."

 Embora esse tipo de declaração possa ser visto como um discurso de vendas, Su Huai'an conhecia essa rua e sabia o quão rápido as propriedades mudavam de mãos naquela área.

 Se você não alugasse, outra pessoa o faria.

 Pensando nisso, Su Huai'an não conseguiu evitar apertar o nariz. Seu salário anual não chegava nem a 2.160 taéis.

 O lojista, acostumado a esse silêncio sombrio daqueles com bolsos rasos, puxou outra escritura de terra e disse: “Senhor, dê uma olhada nisso. Embora não seja na Yunli Street, o pátio é excepcionalmente bem construído. A fundação tem seis pés de profundidade e tem duas salas de estudo conectadas. Nos pátios da frente e de trás, canteiros de flores foram dispostos. Quando a brisa da primavera sopra, mais de mil flores desabrocham, uma cena animada e bonita. Mais importante, o aluguel é ainda menor que o anterior, apenas quatro taéis por mês.”

 Su Huai'an olhou para o mapa da capital e apontou para uma mansão diretamente em frente ao portão principal da residência da Princesa Changning. Ele perguntou: "Esta mansão sob o nome da família Xue não está para alugar?"

 O lojista hesitou: “Senhor, aquela mansão pertence à família Xue. Não ouso perguntar se está para alugar ou vender.”

 Su Huai'an refletiu por um momento e disse: “Obrigado.”

 O lojista perguntou novamente: “Senhor, você está alugando ou não? Se não, eu alugo para outra pessoa.”

 Su Huai'an colocou uma nota de prata na mesa e disse: "Considere isso um depósito. Por gentileza, reserve este quarto para mim por um dia." Se ele não pudesse se mudar para a propriedade de Xue Xiangyang, ele iria até o Marquês de Chunnan e colocaria na conta dele.

 O lojista aceitou a nota de prata e disse: “Entendido”.

 ***

 Su Huai'an chegou perto do período de chen (7-9 da manhã). Ele entrou no escritório do Ministério da Justiça e cumprimentou Xue Xiangyang com uma reverência. “Senhor, peço desculpas pelo meu atraso hoje; alguns assuntos me atrasaram.”

 Xue Xiangyang estava folheando os arquivos do caso, presumindo que Su Huai'an tinha ido cuidar de deveres oficiais. Ele perguntou: “Qual é o problema?”

 Su Huai'an disse: “É um assunto privado meu. Preciso visitar o escritório de administração de propriedades.”

 Xue Xiangyang franziu a testa. “Por quê?”

 Su Huai'an respondeu sinceramente: “Eu resido em Yibei Lane, e mesmo acordando ao amanhecer, não há garantia de que eu conseguirei chegar ao tribunal de manhã cedo. Planejo alugar uma casa nova nas proximidades.”

 Xue Xiangyang olhou para ele.

 Huai Jing não era originalmente da capital. Agora que ele havia sido promovido e estava prestes a se tornar um genro imperial, ele considerou se mudar, uma ocorrência comum para oficiais.

 Xue Xiangyang cantarolou e se levantou, entregando a ele uma pilha grossa de arquivos de caso. Ele deu um tapinha em seu ombro e disse: “Se precisar de ajuda, é só me dizer.”

 Fiel ao filho mais velho da família Xue, até as palavras mais comuns carregavam um toque de generosidade.

 Su Huai'an disse: “Obrigado, senhor.”

 Depois que Xue Xiangyang entregou os arquivos para Huai Jing, o chefe oficial do Ministério da Justiça se levantou e disse: “Meu senhor, há uma prostituta suspeita em Mingzhao Lane. Ela alega ter servido Su Huai'an, mas sua história não faz sentido após um interrogatório minucioso. Parece que ela está tentando extorquir uma recompensa. Devemos tomar medidas punitivas?”

 Xue Xiangyang franziu a testa, inseguro sobre os detalhes, e disse solenemente: “Su Huai'an é diferente de seu pai traidor. Ele nunca frequentou tais lugares ou se envolveu com prostitutas ao retornar à capital. Interrogue-a primeiro, e se não conseguirmos a verdade, então considere uma ação punitiva.”

 Depois de falar, ele se virou e saiu do Ministério da Justiça.

 A equipe administrativa perguntou ao chefe oficial: "Por que o Senhor Xue de repente está tão complacente?" Todos sabiam que quando o Ministro Xue Xiangyang estava lidando com um caso, ele não diria uma única palavra extra se uma punição fosse necessária.

 O chefe oficial franziu os lábios e disse: “As coisas estão assim desde que o senhor interrogou pessoalmente a senhorita Si Yue.”

 A equipe suspirou, “Não consigo esquecer a maneira como a Srta. Si Yue implorou às pessoas na cela naquele dia. Seu comportamento era tão lamentável. Senti pena dela. Ei, ei, com essa expressão, poderia ser... O Chefe Xue tem algo com ela?”

 Olhando ao redor, o chefe oficial fez sinal para que a equipe se aproximasse. A equipe correu, e o chefe oficial falou em voz baixa, adotando um tom fofoqueiro, “… Ouvi dizer que o chefe Xue queria tomar a senhorita Si Yue como concubina e apresentá-la formalmente à sua esposa legal!”

 A equipe ficou perplexa, e demorou um pouco até que ele gaguejasse: “Um artista comum entrando na residência Xue? Isso é realmente uma vida inteira de boa sorte.”

 “Ainda assim, algumas pessoas neste mundo não prezam suas bênçãos. Aquela senhorita Si Yue nunca sequer reconheceu nosso senhor”, acrescentou o oficial chefe.

 A equipe disse: “Eu vi o registro de sua casa. Com esse histórico, como ela pode se igualar ao nosso senhor? O chefe Xue tem uma aparência digna, detém poder e lidera a família Xue. Ele não a despreza e está disposto a seguir os procedimentos adequados para aceitá-la. O que ela tem a oferecer?”

 Su Huai'an levantou uma sobrancelha enquanto olhava para ele.

 Senhorita Si Yue, essa deveria ser a mulher mencionada por Ah Ling, certo? Mas ela não era Zhuang Sheng…

 Su Huai'an permaneceu em silêncio e, após sentar-se, pegou uma caneta e começou a redigir um relatório, sua velocidade deixando os outros atônitos. O oficial chefe voltou sua atenção para Su Huai'an e elogiou: "Será que o Senhor Huai já memorizou as leis do Grande Zhou?"

 Su Huai'an disse lentamente: “Eu os li com antecedência.”

 Todos podiam sentir a modéstia em suas palavras.

O chefe de governo nunca poderia imaginar que a pessoa diante dele era alguém que quase havia sido promovido a primeiro-ministro, Su Huai'an.

 Xue Xiangyang retornou ao escritório do Ministério da Justiça à noite. Su Huai'an colocou uma pilha de arquivos de casos e documentos diante dele.

 Xue Xiangyang abriu casualmente um volume e ficou surpreso. Então ele abriu outro volume e ficou surpreso novamente. Ele os leu cuidadosamente, comparou-os com os documentos em sua mão e olhou para Su Huai'an, perguntando: “Todos os quatro arquivos de caso… estão concluídos?” 

 Su Huai'an respondeu respeitosamente: “É tudo dever deste subordinado.”

 Xue Xiangyang se recostou, apoiando o queixo com a mão, apertando os olhos enquanto examinava Huai Jing. Quanto mais ele olhava, mais agradável ele achava esse homem.

Realmente digno de ser o artilheiro.

 Xue Xiangyang havia promovido Huai Jing. Embora seu título de artilheiro tenha sido um fator, o principal motivo era que o futuro príncipe consorte diante dele não suportava Su Huai'an.

 Originalmente, Xue Xiangyang pretendia nomeá-lo como seus olhos e ouvidos dentro da mansão da princesa. Mas depois de revisar esses arquivos de caso, ele de repente sentiu vontade de valorizar o talento. Com esse nível de habilidade, ele poderia fazer o trabalho de metade do Ministério da Justiça sozinho. Esse tipo de talento era melhor para cultivar genuinamente. No futuro, ele se lembraria desse favor de nutrir e promover e se tornaria um trunfo para a família Xue.

 Oferecer assistência oportuna em um momento de necessidade é muito mais valioso do que adicionar enfeites a uma situação já bonita.

 Xue Xiangyang disse, “O enviado mongol chegará à capital em breve. Você está ciente desse assunto?”

Su Huai'an respondeu: “Ouvi falar sobre isso.”

 Xue Xiangyang assentiu e disse: “Desta vez, você me acompanhará até o Monte Li.”

 Su Huai'an juntou as mãos e disse suavemente: “Agradeço profundamente esta promoção e nunca a esquecerei.”

 Viu? Viu? Realmente merecedor.
Xue Xiangyang sorriu conscientemente, levantou-se e deu um tapinha afetuoso em seu ombro, dizendo: “Esta manhã, você mencionou ir ao escritório de administração de imóveis. Em qual rua você se interessou?”

Su Huai'an franziu os lábios e disse: “Rua Yunli”.

 Assim que as palavras caíram, Xue Xiangyang levantou uma sobrancelha. Ah, indo para a mansão da princesa?

Será que isso está acontecendo de acordo com o plano dele?

 Xue Xiangyang perguntou novamente: “Você escolheu o local?”

Su Huai'an suspirou suavemente e disse diretamente: “Eu... preciso dar outra olhada.”

 Huai Jing era filho de uma família humilde. Foi um feito considerável para ele subir até a princesa. Todos sabiam que ele não tinha riqueza e poder, então não havia necessidade de esconder isso.

 Xue Xiangyang imediatamente entendeu o significado subjacente de suas palavras. Ah, a estranheza de uma carteira vazia.

Mas, de fato, os preços dos imóveis na Rua Yunli podem ser altos demais para este príncipe consorte de origem humilde.

 Como diz o ditado, nunca menospreze um jovem por ser pobre.

Afinal, ambos eram homens. Xue Xiangyang considerou seu orgulho e disse casualmente, batendo as pontas dos dedos: “Acontece que tenho uma residência para alugar, convenientemente localizada na Yunli Street. Gostaria de dar uma olhada?”

 Um traço de apreensão apareceu nos olhos de Su Huai'an. “Senhor, tenho uma renda modesta e eu…” ele começou.

 Xue Xiangyang, um homem de meios e direto em seus negócios, interrompeu Su Huai'an, “Siba, temos uma longa estrada pela frente. Vamos dispensar as formalidades.” Siba era o nome de cortesia de Huai Jing.

 Su Huai'an fez outra reverência. “Você já foi generoso comigo, meu senhor. Hesito em aceitar tal favor.”

 Tendo passado muitos anos no Ministério da Justiça e se considerando um sujeito mundano, Xue Xiangyang tinha visto todo tipo de pessoa. Olhando para as emoções genuínas que Su Huai'an não conseguia esconder, ele sabia que não o havia julgado errado.

Ele deu um tapinha no ombro de Su Huai'an e disse: “Eu não deixaria você ficar de graça. O aluguel virá do seu salário.”

 Su Huai'an disse: “Meu senhor…”

 Xue Xiangyang arregalou os olhos e disse: "O quê, você tem que continuar me recusando três vezes?"

 Su Huai'an respirou fundo, curvou-se profundamente e disse: "Não ouso".

 Só então Xue Xiangyang sorriu e disse: “Vamos”.

 ***

 O pátio estava quieto, com a fragrância de gardênias flutuando do canto do muro. O chilrear dos pássaros empoleirados nos galhos enchia o ar. Cinco ou seis criadas cercavam uma linda mulher vestida com um vestido azul-celeste esvoaçante, ajudando-a com chá e abanando.

 Xiao Lianyu recostou-se no sofá com estampa de lótus, seus olhos pousando em seus cabelos escuros e nos grampos entrelaçados brilhando com cores deslumbrantes. 

O tempo passou pacificamente.

 De repente, um atendente chamado Cheng Tao se aproximou apressadamente e disse: “Alteza, algo não está certo”.

 Xiao Lianyu franziu as sobrancelhas com os olhos fechados. “Qual é o problema?”

 Cheng Tao respondeu: “A-alguém se mudou para a casa do outro lado da rua.”

 “O lado esquerdo ou o lado direito?”

 “O do meio.”

 Xiao Lianyu bufou. “Não é a residência de Xue? Por que, Xue Xiangyang está me vigiando tanto?”

 Cheng Tao balançou a cabeça e disse vagamente: “Eu perguntei um pouco antes. Ouvi dizer que a família de Xue alugou a casa.”

 Xiao Lianyu sentou-se e disse: “Xue Xiangyang não está com falta de dinheiro. Alugando a casa? Para quem ele alugou?”

 Cheng Tao hesitou e disse: “O… príncipe consorte…”

 Xiao Lianyu arregalou seus olhos amendoados, e um traço de raiva brilhou entre suas sobrancelhas. “Quem permitiu que você o chamasse de príncipe consorte?”

 Cheng Tao rapidamente se corrigiu, “Peço desculpas. Eu quis dizer o Vice-Ministro do Ministério da Justiça, Lord Huai.”

 Xiao Lianyu se levantou, seu sorriso escondendo suas verdadeiras emoções. “Oh, que interessante. Ele está realmente contra mim.”

Capítulo 75 - Luar

Na noite seguinte, Xue Xiangyang e vários funcionários do Ministério da Justiça emergiram gradualmente da residência na Yunli Street. “Parabéns, Lord Huai,” eles ofereceram. O rosto de Lord Lu estava vermelho, balançando enquanto ele andava, claramente tendo tomado algumas bebidas.

 Lord Zeng rapidamente estendeu a mão para parabenizar Su Huai'an: “Parabéns, Lord Huai, pela sua mudança.”

 Su Huai'an respondeu respeitosamente: “Sou grato pelas palavras gentis, estimados senhores.”

 Xue Xiangyang sorriu e comentou: “Siba, sua tolerância ao álcool é muito boa.”

 A chuva fina continuou, impregnando o ar com umidade. Servos de várias casas escoltavam carruagens, segurando guarda-chuvas de papel oleado, indo em direção ao portão da frente da residência.

 Enquanto os mestres se despediam, eles notaram uma carruagem se aproximando com sons rítmicos, parando bem na frente deles. A luxuosa carruagem estava adornada com lanternas e acompanhada por mais de uma dúzia de guardas. Quando parou, um gongo soou. 

 Tal demonstração indicava que a grã-princesa, que morava do outro lado da rua, havia retornado para sua residência.

 Os funcionários do Ministério da Justiça olharam involuntariamente para Su Huai'an, seus olhos contendo uma pitada de inveja e provocação. Esta é uma princesa imperial ah .

 A atenção da multidão involuntariamente se voltou para as cortinas da carruagem.

 No entanto, a primeira pessoa a sair da carruagem foi um homem com uma túnica azul-escura. Ele desenrolou um guarda-chuva de papel oleado, apoiando-o contra o toldo da carruagem, e disse: "A estrada está escorregadia hoje, tenha cuidado, Vossa Alteza."

 Depois de um momento, Xiao Lianyu se abaixou da carruagem. Um grampo de cabelo de pérola e jade adornava sua cabeça, e ela segurava um leque de seda de seis pétalas. Ela usava uma saia vermelha, elegante e etérea. Com sobrancelhas delicadas e um toque leve, ela pousou levemente a mão no braço do guarda, dizendo: “Xun lang , não quero que você se molhe. Chegue mais perto.”

 O guarda respondeu suavemente: “Alteza, é inapropriado.”

 Xiao Lianyu olhou para ele e sorriu, dizendo: “Desde quando fomos adequados?” Sua voz não era nem alta nem baixa, carregando apenas o peso certo. Se alguém prestasse atenção, certamente poderia ouvir.

 Com o vento soprando novamente, a intoxicação do Lorde Lu pareceu clarear. Poderia ele ser o amante da grande princesa?

 Su Huai'an olhou para o lado oposto sem mudar de expressão, seus dedos mostrando um tom branco, mas ele permaneceu em silêncio.

 Um servo da residência Xue deu um passo à frente, inclinou-se para perto de Xue Xiangyang e murmurou algumas palavras em seu ouvido. O rosto de Xue Xiangyang mudou drasticamente, e ele se virou para Huai Jing, dizendo: “Siba, há um assunto urgente na minha residência. Eu vou em frente.”

 Com Xue Xiangyang dando o exemplo, vários colegas do Ministério da Justiça rapidamente encontraram desculpas e foram embora.

 Em questão de momentos, a multidão se dispersou junto com as pessoas e as carruagens.

 Su Huai'an observou os portões da mansão da grande princesa se fecharem lentamente. Ele respirou fundo e bateu na porta, dizendo cada palavra deliberadamente, "Tenho assuntos urgentes para discutir com a grande princesa."

 Ninguém respondeu.

 O portão ainda não estava totalmente fechado, deixando uma rachadura. Su Huai'an empurrou a porta para abri-la.

 Ranger.

 Os guardas dentro da residência desembainharam suas espadas.

 Xiao Lianyu permaneceu de pé com um dos guardas. Ela não só não se virou, mas também desmontou o grampo de pérola e jade de seu enfeite de cabeça e o inseriu vagarosamente no coque do guarda, sorrindo languidamente e despreocupadamente, "Parece bom."

 O guarda disse impotente: “Princesa”.

 Su Huai'an cerrou o punho e sussurrou: “Tenho assuntos urgentes para discutir com a princesa.”

 Xiao Lianyu ficou de pé ao lado do guarda-chuva giratório, casualmente dizendo: “O Lorde Huai está buscando uma audiência? Pelo seu comportamento, pensei que o Ministério da Justiça estava aqui para me prender.”

 Su Huai'an disse: “Tenho algo para discutir com a princesa.”

 Xiao Lianyu olhou para ele e disse: "Qual é a sua posição para que eu ouça?"

 Su Huai'an disse: “Seu futuro marido”.

 Futuro marido. 

Xiao Lianyu riu de repente, levantou seu guarda-chuva e caminhou em direção a ele na chuva. Inclinando a cabeça, ela disse: “De acordo com os ritos do Grande Zhou, quando um futuro marido conhece a princesa, ele deve fazer reverências cerimoniais e esperar por sua convocação antes de falar. Hoje, considere isso uma exceção. Se isso acontecer novamente, pedirei ao meu irmão imperial para perguntar sobre suas transgressões.”

 “Guardas, escoltem o convidado.”

 Su Huai'an agarrou seu pulso e disse: "Princesa, você está desconsiderando até mesmo o decoro de quebrar a promessa de casamento?"

 Num piscar de olhos, os guardas atrás de Xiao Lianyu sacaram punhais de suas cinturas, pressionando-os contra o pescoço de Su Huai'an.

 Xiao Lianyu sorriu, “Mas eu realmente não me importo com formalidades. Eu estarei com quem eu quiser.”

 Na verdade, Su Huai'an sabia que ela não se importava. Se ela se importasse, ela não o teria perseguido e bloqueado no Ministério da Justiça naquela época.

 Ele olhou para ela imóvel, depois para o guarda. Ele não conseguiu mais se segurar e perguntou: “Quanto tempo?”

 A chuva se intensificou, fazendo um barulho forte contra o guarda-chuva.

 Xiao Lianyu disse calmamente: “Três anos. Ele esteve ao meu lado todo esse tempo.”

 Três anos. 

Quando Su Huai'an estava perdido em pensamentos, seu belo pulso escorregou de suas mãos.

 ***

 Residência Xue.

Houve uma comoção em frente à mansão da grande princesa. Oficiais do Ministério da Justiça presumiram que Lorde Xue havia saído cedo para salvar a cara do futuro príncipe consorte, mas, na realidade, algo estava errado na residência Xue.

 O orvalho da noite estava pesado, e Xue Xiangyang tinha uma expressão severa enquanto se dirigia direto para o Jardim Chunhua.

 O Jardim Chunhua era a residência do segundo ramo da família Xue, onde residia o Segundo Mestre Xue, Xue Xiangrui.

 Xue Xiangyang levantou a cortina de bambu e viu que seu irmão mais novo ainda estava comendo. Irritado, ele agarrou suas roupas e o prendeu contra a parede.

 Xue Xiangrui era o irmão biológico de Xue Xiangyang. Embora tivessem aparências diferentes, seus destinos só diferiam por meia hora.

 "Irmão."

 Os olhos de Xue Xiangyang estavam brilhando de raiva enquanto ele cerrava os dentes: "Onde você esteve esses dias?"

 Xue Xiangrui olhou ao redor nervosamente e disse: “Irmão, me solte primeiro, não consigo respirar…”

 Xue Xiangyang exigiu severamente: “Vou perguntar de novo, onde você estava? O que você entregou ao Monte Li?”

 Ofegante, Xue Xiangrui explicou: “Irmão, as coisas não são como você pensa. Deixe-me explicar. Você vai ouvir?”

 "Falar."

 Xue Xiangrui falou baixo, “Alguns dias atrás, alguém me ameaçou com as contas de doze anos atrás. Era o livro-razão da venda de armas militares naquela época. Se eu não obedecesse, a pessoa imprimiria o livro-razão, então eu não tinha escolha! Mas ele disse, contanto que eu entregasse o que ele queria ao Monte Li, o livro-razão seria meu.”

 Xue Xiangyang não acreditou nele e zombou: “Os livros-razão nas mãos da família foram destruídos há muito tempo. Apenas Su Jingbei tinha uma cópia restante. Com Su Huai'an tendo o original, você está tentando me dizer que a pessoa que está te ameaçando é Su Huai'an?” Xue Xiangyang acreditava que Su Huai'an tinha uma cópia porque “Su Jingbei” era o comprador.

 Xue Xiangrui explicou: “Não é Su Huai'an, mas o livro-razão é real e tem selos oficiais.”

 Xue Xiangyang franziu a testa para ele: “Quem se aproximou de você?”

 “Era o tradutor mongol do Foreign Bureau,” a voz de Xue Xiangrui ficou mais fraca, “Mas quando fui procurá-lo no dia seguinte, o Foreign Bureau alegou que não havia tal pessoa! Suspeito que ele se infiltrou no Foreign Bureau para se aproximar de mim!”

 A expressão de Xue Xiangyang ficou cada vez mais sombria.

 Xue Xiangrui continuou, “Irmão, fique tranquilo, eu fui cauteloso. Não vou deixar que essa evidência se torne uma responsabilidade para nossa família Xue. Assim que eu pegar o livro-razão, eu vou destruí-lo, e eu cuidei da pessoa…”

 “Seu idiota, você percebe o que fez?” Xue Xiangyang deu um soco no rosto dele, dizendo: “Os mongóis estão aqui para relações diplomáticas entre os dois países! No entanto, você está trabalhando para o Estado Qi! Eu fiz um grande esforço para transferi-lo do Ministério da Guerra para o Ministério dos Ritos para mantê-lo sob controle, mas o que você fez?”

 Xue Xiangrui cobriu o lábio sangrando, “Irmão!”

 “Todos esses anos, eu persegui Su Huai'an implacavelmente para encontrar a verdade. Por quem o Pai abdicou do seu poder? Você já pensou na família Xue, na nossa terceira irmã?” O rosto de Xue Xiangyang estava cheio de angústia. “Relações diplomáticas não são uma questão pequena. Se surgirem problemas, não serei capaz de protegê-la…”

 Xue Xiangrui gritou: “Doze anos atrás, você me culpou por vender armas militares, manchando a reputação da família Xue. Mas o dinheiro que ganhei naquela época foi usado para cobrir os déficits da família Xue! Onde a família Xue estaria hoje sem aquela mina de ouro que enche nossos cofres? O que estou fazendo hoje é colocar as mãos no livro-razão o mais rápido possível!”

 Xue Xiangyang disse: “Você já considerou as consequências desse esquema?”

 Uma sombra surgiu da residência Xue.

 ***

 Lu Ze compilou e apresentou as informações coletadas da família Xue, mostrando-as a Xiao Yu.

 Xiao Yu comentou: “Então, é verdade que Dantai Yi tem um livro-razão.”

 “Dantai Yi é um homem astuto. Se não fosse pelo vazamento da residência Xue, os Guarda-costas Imperiais não teriam ideia sobre sua conexão com a família Xue,” Lu Ze então franziu as sobrancelhas. “Temo que Dantai Yi tenha usado as remessas de Xue Xiangrui como uma distração, com outras intenções em segundo plano.”

 “Dantai Yi está se preparando para uma operação secreta, e nós também”, Xiao Yu pegou um mapa do Monte Li e continuou, “Vinte mil tropas da Cavalaria de Ferro de Yuzhou estão estacionadas do lado de fora da montanha, e os Guardas Jinwu estão lá dentro. Cada campo de caça tem seu próprio posto de comando para evitar quaisquer eventos imprevistos. Além disso, as tropas em Qingzhou estão em alerta máximo.”

 “Fique tranquilo, enviarei uma mensagem secreta para Qingzhou amanhã.”

 … …

Naquele momento, faltavam apenas três dias para o evento de caça no Monte Li.

Capítulo 76 - Tempo

Na hora em que as luzes foram acesas, Xiao Yu retornou ao Palácio Jingren. O salão principal do Palácio Jingren estava bem iluminado, com grandes janelas abertas. 

De longe, Xiao Yu podia ver um pedaço de carne apoiado no ombro da mulher, movendo-se descuidadamente. 

 Qin Ling sempre foi sensível ao calor. Era apenas o começo do verão, e ela já havia prendido seu cabelo preto, revelando um vislumbre de seu pescoço branco como a neve e brilhante. Alguns fios de cabelo soltos pendiam de ambos os lados, criando uma aura gentil e graciosa sob o brilho do fogo.

 Momo Yuan sussurrou: “Minha senhora, o pequeno príncipe ganhou algum peso. Tenha cuidado para não se esforçar segurando-o desse jeito.”

 Qin Ling gentilmente deu um tapinha em suas costas, seus olhos se encheram de um sorriso terno e afetuoso. “Um pequeno broto de feijão que não tem nem quatro anos, quão pesado ele pode ser?”

 Xiao Yun estava meio dormindo, meio acordado. Talvez ouvindo alguém sugerir sua separação, seu traseiro roliço se mexeu descontentemente contra Qin Ling.

 Qin Ling riu e deu-lhe dois tapinhas antes de se acalmar.

 “O pequeno príncipe realmente gosta de estar perto de Vossa Senhoria”, Zhu Lan suspirou ao lado deles.

 Qin Ling acariciou o corpo levemente úmido de Xiao Yun e se virou para Zhu Xin. “Zhu Xin.”

 “Seu servo está aqui.”

 Qin Ling disse: “Pegue as roupas novas que fiz na quarta gaveta.”

 Zhu Xin virou-se rapidamente, segurando várias vestes de cetim de cores diferentes. Ela se aproximou e disse: “Aqui estão, minha senhora.”

 Qin Ling pegou a peça amarela pálida mais acima. Enquanto ela gentilmente colocava Xiao Yun na cama e começava a despi-lo, seus dedos roçaram seu pequeno corpo. De repente, Xiao Yun abriu os olhos e se contorceu como um peixe fora d'água.

 "O que está errado?"

 Xiao Yun sussurrou: “Mãe, está coçando…”

 Mas ele não conseguia ficar sem roupa mesmo se estivesse com coceira. Qin Ling rapidamente o ajudou a vestir a vestimenta interna, ajustando o decote. Xiao Yun imediatamente estendeu a mão para Qin Ling e aninhou-se de volta no abraço de sua mãe num piscar de olhos.

 Qin Ling disse suavemente para Momo Yuan, “Momo, o verão chegou. A partir de amanhã, vamos guardar as roupas grossas de cetim de Yun'er.”

 Momo Yuan respondeu: "Sim, eu notei." Momo Yuan era uma figura sênior no palácio, acostumada às intrigas e dramas do harém. Zhaoyi Qin estava ganhando cada vez mais favor agora. Momo Yuan não estava alheia que uma vez que essa jovem e bela consorte tivesse sua própria carne e sangue, ela poderia ter desejos egoístas.

 Vendo o quanto o príncipe mais velho gostava de Zhaoyi Qin, ele certamente levaria um grande golpe quando descobrisse que não era filho biológico dela.

 No entanto, Momo Yuan olhou para os olhos descaradamente afetuosos de Qin Ling e mais uma vez sentiu que estava preocupada demais. Mesmo que não fosse uma conexão biológica, o vínculo mãe-filho que eles compartilhavam era distintamente diferente comparado ao do imperador e da imperatriz viúva Chu.

 Neste momento, uma série de saudações respeitosas vieram de fora: “Que o imperador esteja em perfeita paz”.

 Qin Ling se virou com Xiao Yun para olhar. Ela subconscientemente colocou Xiao Yun no chão e cumprimentou o imperador respeitosamente. Quando ela começou a se ajoelhar, uma mão apoiou seu cotovelo.

 “Não há necessidade de formalidades”, disse o imperador.

 Qin Ling encontrou seu olhar inabalável e se levantou graciosamente, dizendo suavemente: "Obrigado, Vossa Majestade."

 Xiao Yu abaixou a cabeça para olhar para o filho.

Percebendo o padrão da roupa de Qin Ling impresso em sua bochecha, ele não pôde deixar de usar seu polegar para escová-lo duas vezes gentilmente. “Você praticou os caracteres que eu te dei outro dia?”

 O pequeno príncipe assentiu. “O pai gostaria de ver?”

 Xiao Yu assentiu. “Vá buscá-los.”

 Momo Yuan informou um jovem eunuco do lado de fora, e em um momento, Xiao Yu tinha duas peças de caligrafia. O pulso jovem da criança era pequeno, e embora fosse chamado de escrita, era mais como um esboço, sem mencionar a elegância das pinceladas.

 Os olhos de Xiao Yun estavam pesados ​​de sono.

 “Pratique diligentemente, não relaxe,” Xiao Yu gentilmente deu um tapinha em sua cabeça. “Quão longe você está no ‘Youxue Qionglin’ do Tutor Yao?”

 Xiao Yun respondeu: “O mundo”.

 … …

 Ouvindo tudo isso, Qin Ling não conseguiu evitar suspirar. Cada palavra era sobre estudar; não é de se espantar que Yun'er ficasse tenso sempre que o via.

 No entanto, pensando bem, Qin Ling imaginou que quando Xiao Yu era jovem, ele deve ter esperado ansiosamente que o Imperador Jiaxuan supervisionasse seus estudos dessa forma. Infelizmente, o Imperador Jiaxuan não o via como seu então e favoreceu o Príncipe Yan e o Príncipe Cheng, que eram eloquentes e conhecedores.

 Depois de discutir estudos por um tempo, Momo Yuan levou Xiao Yun embora. Zhu Xin pegou as roupas do pequeno príncipe da mesa e se retirou com uma reverência.

 Num instante, só os dois restaram no corredor.

 Qin Ling não pôde deixar de dizer: “A pressa é um desperdício. Yun'er ainda é jovem, Vossa Majestade, não seja tão precipitado…”

 “Como diz o ditado, o que se aprende na juventude fica gravado na pedra. Como ele ainda é jovem, estabelecer regras é importante”, disse Xiao Yu seriamente. “Ah Ling, nos cem anos de vida, a fundação é lançada na juventude. Como um príncipe, ele naturalmente precisa trabalhar mais duro do que os outros e estar preparado para suas responsabilidades significativas.”

 As sobrancelhas de Qin Ling franziram levemente enquanto ela olhava para ele. 

Por que esse homem sempre lhe dava a sensação de que queria que Xiao Yun crescesse da noite para o dia?

 Xiao Yu olhou nos olhos dela e acrescentou: “A Oficina Real e o Bureau de Vestuário Imperial não são decorações. Continue fazendo as roupas de Yun'er; tome cuidado para não forçar os olhos depois de fazer tanto.”

 Qin Ling disse: “Chenqie agora tem dezessete anos e sua visão é excelente.”

 Xiao Yu ficou momentaneamente surpreso, então levantou o canto da boca e disse suavemente: "Como desejar."

 Depois de se lavarem, eles retornaram para a cama. Xiao Yu alcançou sua cintura, exerceu um pouco de força e a abraçou completamente.

 O cabelo dela ainda estava levemente molhado, e gotas de água escorriam lentamente por suas têmporas. Os beijos do homem seguiam a umidade, arrastando-se para baixo.

 Enquanto eles mudavam de posição, ela foi imobilizada por ele novamente. 

Nos últimos dias, ele estava assim, como um monge que quebrou seus votos e se entregou aos desejos mundanos, desenvolvendo um certo vício.

 Xiao Yu tinha feições marcantes — olhos fundos, nariz reto e lábios finos. Olhando para sua aparência, alguém poderia imaginar que ele poderia ter um comportamento frio e indiferente, especialmente em questões de intimidade. No entanto, essa fachada se transformava em um inferno sempre que ele estava perto dela, e até mesmo sua respiração se tornava escaldante.

 Os ombros de Qin Ling doíam e lágrimas brotavam de seus olhos.

 Xiao Yu beijou gentilmente seus olhos e disse: “Olhe para mim.”

 Qin Ling sufocou seus soluços enquanto o empurrava, mas ele não aliviou. Ela foi forçada a abrir os olhos.

 Quando seus olhos se encontraram, Qin Ling de repente sentiu que esse homem era meticuloso em separar os papéis de pai, monarca e marido. Nesse momento, ele não mostrou sinais de ser a figura instrutiva que tinha sido antes.

 A noite foi longa…

 Tendo esgotado suas forças, Qin Ling estava prestes a fechar os olhos quando o homem se inclinou perto de seu ouvido.

 Ele limpou a garganta e suspirou, então limpou a garganta novamente. Ele hesitou por um tempo, incapaz de falar. A respiração de Qin Ling ficou superficial como se ela estivesse adormecendo. Ele falou: "Ah Ling, por que você não faz algo para mim?" No passado, minhas vestimentas internas eram todas feitas por você.

 Ela se moveu um pouco, como se o tivesse ouvido, ou talvez não.

 Antes que ela pudesse responder, Xiao Yu fechou os olhos lentamente.

 ***

 Dias e noites passaram, o tempo passou como uma brisa.

 Dois dias depois, no início da noite…

 Xiao Yu e Qin Ling fizeram sua refeição juntos. Depois que eles abaixaram seus hashis, Xiao Yu disse, “Durante nossa visita ao Monte Li, tente evitar Qin Wang.”

 O Grande Escriba Qin era um oficial de quinta patente e ocupava cargos relacionados à astronomia, calendário e rituais de sacrifício, entre outros deveres oficiais.

 “Chenqie entende.”

 “Para o banquete com o enviado mongol, pelo menos um dia antes, as damas do palácio devem comparecer. Vocês não podem beber; lembrem-se de ter água preparada com antecedência.”

 Qin Ling concordou com a cabeça.

 Depois de mais algumas instruções, quando Xiao Yu estava prestes a retornar para sua residência, Qin Ling o parou, pegou uma peça de roupa da quarta gaveta e colocou nele.

 Era um manto branco lunar.

 A mão de Xiao Yu parou, e ele olhou para ela. “Você fez isso?”

 Qin Ling assentiu.

Com os assuntos atuais no palácio não sob sua gestão e a imperatriz viúva não a favorecendo o suficiente para convocá-la, seus dias no Palácio Jingren eram relativamente vagarosos. Considerando os deveres de uma concubina e lembrando-se de suas palavras para "viver uma vida boa", ela realmente havia feito isso para ele.

 Um toque de diversão apareceu nos olhos de Xiao Yu. “Quando você fez isso?”

 Qin Ling respondeu: “Anteontem.”

 Anteontem, ele percebeu. Parece que ela ouviu o que ele disse.

 “Eu não terminei a costura final,” Qin Ling disse suavemente. “Vossa Majestade gostaria de experimentar?”

 Xiao Yu assentiu com um sorriso.

 Infelizmente, assim que vestiu o manto branco lunar, Qin Ling percebeu que o tamanho era um pouco pequeno.

 “É um pouco pequeno. Precisa de alguns ajustes...” Qin Ling disse gentilmente, “Espere, deixe-me medir a largura dos ombros de Vossa Majestade novamente.”

 No geral, o físico de Xiao Yu era realmente agradável aos olhos, com uma estatura imponente e costas retas. Olhando para ele agora, parecia que seus ombros eram mais largos.

 Qin Ling usou uma fita métrica para medir seu corpo e então fez algumas marcas com giz. Ela disse suavemente, “Está feito.”

 Xiao Yu se virou para olhá-la e disse: “Obrigada pelo seu trabalho duro…”

 À medida que os anos passavam silenciosamente, como os cavalos passando pela janela, algumas coisas mudavam sem fazer barulho.

Por exemplo, as dimensões do manto branco lunar não eram mais as mesmas de antes.

Por exemplo, as várias cicatrizes de diferentes tons em seu corpo.

Por exemplo, ela usando um sachê para mascarar seu cheiro.

Além disso, ela tinha agora dezessete anos, e ele, vinte e sete; havia dez anos de tempo os separando.