Capítulos 77 a 81

 Capítulo 77 - Monte Li

No dia 18 do quinto mês, uma grande procissão de soldados e cavalos partiu da Cidade Proibida em direção à Vila Imperial do Monte Li. Ministros e oficiais importantes da corte imperial acompanharam o imperador para cuidar de assuntos de estado, e o harém imperial também o seguiu. 

Esta jornada ocorreu sem problemas, graças à extravagância durante a era Yongchang. O Imperador Jiaxuan tinha uma queda por caça e visitava a Vila Imperial a cada dois anos, levando à construção de inúmeras estradas reais e palácios ao longo do caminho, garantindo acomodações confortáveis ​​e descanso durante a jornada.

 Os guarda-costas imperiais lideravam o caminho, seguidos pelo imperador, a imperatriz viúva, as concubinas imperiais e as princesas em suas respectivas carruagens.

 Por volta do meio-dia, sob o sol brilhante, a marcha estava cheia de atividade, e as carruagens das concubinas imperiais faziam sons farfalhantes.

 O rosto de Shuyi Xu ficou pálido enquanto ela segurava o peito, vomitando várias vezes.

Chang Zhi, seu assistente, disse: “Este servo deve convocar o médico imperial que o acompanha?”

 Shuyi Xu acenou com a mão e disse: “Nem mesmo a imperatriz viúva chamou o médico imperial. Qual o sentido de chamar agora?”

 Chang Zhi comentou: “Mestre, sua pele é bem ruim.”

 Shuyi Xu respondeu: “Está tudo bem; chegaremos em outro dia. Eu vou aguentar só mais um pouco.”

 Chang Zhi, com os olhos marejados, olhou para ela e sussurrou: "Este servo realmente tem pena de você, Mestre." Antes de entrar no palácio, Xu Lanzhi era adorada pelas massas, até mesmo dentro da família Xu.

 Shuyi Xu deu um tapinha na mão dela e disse suavemente: “Traga-me mais água.”

 Chang Zhi observou sua senhora bebericando água com os olhos baixos e não pôde deixar de dizer suavemente: "Esta serva tem algo importante a dizer."

 Xu Lanzhi segurou a bolsa de água e sussurrou: “Todo o entorno está cheio de Guarda-costas Imperiais. Por favor, fale baixo.”

 Chang Zhi sussurrou para Xu Lanzhi, “Durante esta expedição de caça, a Mestra deve aproveitar a oportunidade para causar uma impressão diante de Sua Majestade. Olhe para Zhaoyi Qin; um único favor elevou toda a família Qin aos olhos de Sua Majestade. Se isso continuar, onde haverá um lugar para a Mestra quando ela engravidar?”

 Com isso, Xu Lanzhi não pôde deixar de suspirar. Antes de entrar no palácio, sua mãe havia mencionado que Sua Majestade poderia confiar o príncipe mais velho aos seus cuidados no devido tempo. Agora, parecia que a oportunidade havia escapado.

 Chang Zhi continuou, “O Mestre é conhecido como o mais talentoso da capital, destacando-se em música, qi, pintura, artes marciais e arco e flecha. Quem pode superá-lo nesses aspectos?”

 “Embora isso seja verdade, Sua Majestade e a imperatriz viúva devem conceder tais oportunidades”, respondeu Xu Lanzhi. Ela se lembrou das palavras de seu pai: “No primeiro ano de Yanxi, o imperador guardou pessoalmente os portões da nação, exibindo seu poder e grandeza. Se você quer o favor genuíno de Sua Majestade, deve atender às suas preferências. Simplesmente se envolver com música, xadrez e pintura não será suficiente.”

 Por esse motivo, ela dedicou dois anos inteiros ao domínio do arco e flecha.

 Chang Zhi acrescentou: “Durante este banquete, inúmeras figuras importantes estão presentes. Talvez haja uma chance de criar uma oportunidade. Mestre, considere isto: quem o segundo príncipe mongol trouxe?”

 Ao ouvir isso, Xu Lanzhi caiu em contemplação. O segundo príncipe mongol tinha vindo com sua irmã mais nova, uma joia preciosa para o Khan mongol. As implicações eram claras.

 Ela sabia que estava caindo em desgraça. Se novos membros entrassem no harém imperial, ela temia que o imperador até esquecesse sua aparência com o tempo.

 Xu Lanzhi respondeu: “Entendido”.

 Enquanto isso, em relação à missão diplomática da Mongólia, Qin Yue, que estava ao lado da Consorte Xue, também estava discutindo o assunto.

 A Consorte Xue descansou com os olhos fechados enquanto Qing Yue massageava seus ombros, perguntando: "O que está em sua mente, Vossa Senhoria?"

 A Consorte Xue franziu a testa e acenou com a mão, dizendo: "Meu irmão mais velho enviou uma mensagem me aconselhando a não perturbar Sua Majestade recentemente e a observar a situação com calma."

 “Muito bem, você também deveria descansar um pouco.” Qing Yue assentiu e abanou a Consorte Xue.

 Consorte Xue sentou-se de repente enquanto abanava e zombava, "Qual é o problema com essas mulheres estrangeiras? Elas não conseguem encontrar parceiros adequados de onde vêm?" Antes que Qing Yue pudesse responder, Consorte Xue continuou, "Bem, sejam elas beldades mongóis ou donzelas Goryeo, Sua Majestade favorecerá quem ele quiser. O que devemos nos preocupar é com a posição de favor."

 Por outro lado, do lado da pessoa a favor——

 Qin Ling se apoiou na mão dela, olhando de lado para fora da carruagem. A brisa suave acariciou seu rosto, excepcionalmente agradável.

 O príncipe mais velho dormia em seu colo, ocasionalmente fazendo leves sons de "hmm".

 Zhu Xin riu e disse: “Este servo preparou vários tipos de frutas, temendo que Sua Alteza pudesse sentir náuseas durante o passeio de carruagem. Mas Sua Alteza parece bem, adormecendo assim que entra. É bem conveniente para nós.”

 Qin Ling perguntou: “Que horas são agora?”

 Zhu Xin respondeu: “Já passa do meio-dia, eu acho…”

 “Devíamos acordá-lo, senão ele não vai conseguir dormir esta noite.”

 Qin Ling abaixou a cabeça e olhou para a barriga de Xiao Yun, usando a mão para acariciá-la gentilmente. “Yun'er, acorde.”

 Ela chamou, mas ele não acordou, apenas se aninhou contra ela.

 Xiao Yun dormia em círculos, e Qin Ling o observou se virar duas vezes.

 Qin Ling suspirou desamparadamente, beliscou as axilas de Xiao Yun e levantou o pequeno bolinho para cima. A carruagem sacudiu e o pequeno pacote de carne balançou e balançou. Xiao Yun, com um olhar atordoado, olhou para Qin Ling. 

 Então ele fechou os olhos lentamente.

 Qin Ling olhou para essa cena cômica e riu. Ele estava tão cansado que conseguia dormir mesmo em pé?

 Ela sussurrou em seu ouvido: "Ainda dormindo? Sua Majestade estará aqui em breve."

 Enquanto as palavras caíam, o pequeno bolinho se assustou como se tivesse sido atingido por um raio, seu rosto gordinho congelado de surpresa. Seus olhos redondos se arregalaram instantaneamente.

 Qin Ling beliscou suas bochechas e caiu na gargalhada. Com o imperador se aproximando, parecia que um lobo estava chegando.

 Naquele momento, Qin Ling ouviu o som de cascos se aproximando. Ela se virou e viu a Princesa Changning puxando as rédeas com força.

 A princesa Changning desmontou e disse aos tratadores dos cavalos: “Parem por um momento”. Os tratadores imediatamente pararam a carruagem.

 Xiao Lianyu levantou a cortina da carruagem e espiou para dentro, perguntando: "Minha senhora, você tem espaço para Changning aqui?"

 Qin Ling disse: “Claro, Grande Princesa, entre rápido.”

 A Princesa Changning sorriu e sentou-se ao lado de Qin Ling. Com a mão esquerda apoiando a lateral da carruagem, ela se inclinou e olhou para Xiao Yun com um sorriso, “Por que você está parado aí? Ligue para a Tia.”

 Esta Princesa Changning sempre foi assim: elegante no comportamento, mas preguiçosa e desenfreada no caráter, nunca gostando de aderir a formalidades.

 Xiao Yun hesitou momentaneamente, levantou-se e fez uma reverência: "Saudações, tia."

 Xiao Lianyu de repente pegou um cacho de uvas e sorriu, dizendo: “Hmm, bom. Me ligue mais uma vez.”

 Xiao Yun olhou para Qin Ling, não vendo nenhuma intenção de sua mãe em resgatá-lo, então ele relutantemente se curvou novamente e disse: "Tia".

 A doce e infantil “Tia” era realmente cativante. Xiao Lianyu abraçou o príncipe mais velho diretamente, pesando-o em seus braços, e disse a Qin Ling: “Ele parece mais pesado do que da última vez.”

 Qin Ling respondeu: “De fato, ele é um pouco mais pesado, mas também mais alto.”

 Xiao Lianyu assentiu e sorriu: “Aos três anos e meio, ele está na fase de rápido crescimento.”

 Depois de falar, ela beliscou a bochecha de Xiao Yun e disse suavemente: "A tia vai te dar uvas, ok?"

 Xiao Yun balançou a cabeça: “Obrigado, tia, mas eu posso comer sozinho.”

 Xiao Lianyu não hesitou e habilmente descascou a uva, removeu as sementes e a segurou até a boca. “Coma.”

 Depois de hesitar, Xiao Yun abriu lentamente a boca e deu uma mordida.

 Xiao Lianyu pacientemente descascou outro, e Xiao Yun achou delicioso — doce e azedo. Ele abriu a boca para outra mordida.

 “Que bom menino.”

 Depois de divertir a criança, Xiao Lianyu limpou as mãos e olhou para fora, então se virou para Qin Ling, dizendo: “Nesse ritmo, devemos chegar cedo amanhã de manhã. Seria melhor para Vossa Senhoria ficar perto de mim.”

 Qin Ling respondeu: “Isso dependerá da imperatriz viúva.”

 Xiao Lianyu sorriu, seus olhos amendoados se curvaram, “Tendo ficado no Monte Li por três anos, muitos lugares lindos estão por perto. Quando chegarmos, você pode se juntar a mim para aproveitar a paisagem.”

 Xiao Lianyu tinha um semblante delicado, mas ela exalava um charme e sedução sutis, como um espírito de raposa intocado pelo mundo humano dentro das montanhas e florestas. Junto com sua voz doce e naturalmente gentil, era difícil recusar até mesmo os pedidos mais irracionais quando ela falava.

 Não é de se admirar que Su Huai'an, conhecido por seu distanciamento, se curvasse na presença dela.

 Qin Ling assentiu. “Tudo bem.”

 Enquanto discutiam, de repente ouviram a voz aguda de um eunuco: "A princesa Changning está aqui?"

 Uma sombra cruzou os olhos de Xiao Lianyu. Era a voz do Eunuco Zhang. Ela se virou e levantou a cortina, perguntando: “É a Mãe me procurando?”

 O eunuco Zhang sorriu com as mãos postas: “De fato.”

 Xiao Lianyu desceu da carruagem.

 Rapidamente, ela chegou à carruagem da imperatriz viúva e perguntou: "Mãe, você precisa de alguma coisa?"

 A Imperatriz Viúva Chu tinha uma expressão severa. “Changning, venha aqui. Aijia tem algo para lhe perguntar.”

 Xiao Lianyu sorriu: “Por que a mãe está tão séria?”

 A Imperatriz Viúva Chu perguntou severamente: "Qual é o problema entre você e um guarda?"

 As bochechas de Xiao Lianyu ficaram levemente vermelhas quando ela respondeu: "A mãe ouviu alguma coisa?"

 “É mais do que apenas ouvir!” A Imperatriz Viúva Chu disse com raiva. “Changning, você normalmente pode agir de forma imprudente, mas o príncipe consorte está aqui durante esta expedição de caça. Por que você estava na mesma carruagem que um guarda?”

 Depois de hesitar, Xiao Lianyu finalmente disse: “Changning realmente gosta dele, mãe. Não quero me casar com alguém que não amo.”

 “Fu Xun da família Fu não tem título ou posição. Como ele pode ser páreo para você?” A Imperatriz Viúva Chu continuou, “Além disso, você escolheu o príncipe consorte sozinha, e seu casamento foi concedido por decreto imperial. Como você pode dizer que não vai se casar com ele?”

 Xiao Lianyu abaixou a cabeça e mordeu o lábio.

 A Imperatriz Viúva Chu olhou para ela, “Você foi tola quatro anos atrás. Eu considerei sua pouca idade naquela época. Se você cometer um erro tolo novamente hoje, não me culpe por agir.”

 Lágrimas surgiram nos olhos de Xiao Lianyu, e ela engasgou: "Changning entende."

 O luar estava profundo; Xiao Lianyu foi embora.

 O eunuco Zhang sussurrou: "Será que a princesa Changning realmente tem sentimentos por Fu Xun da família Fu?"

 A Imperatriz Viúva Chu apertou os olhos, “Fique de olho nela. Quero saber se o relacionamento dela com o guarda é genuíno. Ela está disposta a desconsiderar sua reputação para cancelar esse casamento.”

Capítulo 78 - Pátio

Na noite seguinte, as várias carruagens e cavalos chegaram ao Monte Li, um após o outro. Assim que desembarcaram, houve exclamações de admiração por todos os lados. O Monte Li era conhecido por suas nuvens e montanhas. Embora fosse noite, a montanha tinha tufos de nuvens fluindo. O Imperador Jiaxuan gostava de vir ao Monte Li porque as pessoas diziam que as nuvens e a névoa no Monte Li carregavam a aura de um imperador.

 Olhando ao redor, havia vários picos e belas torres nas montanhas, com a luz do sol lançando um brilho suave sobre os azulejos dos beirados, criando um efeito cintilante.

 O Monte Li é dividido em quatro partes: leste, oeste, sul e norte. O palácio foi construído no terreno plano voltado para o sul. Os lados leste e oeste eram campos de caça, e este era o lugar onde a caça e o banquete para o príncipe mongol aconteceriam. Quanto à parte norte, era difícil construir um palácio devido ao terreno acidentado e montanhoso, então nenhum palácio foi construído lá.

 As concubinas imperiais estavam situadas no Palácio de Puning ao sul. Seu significado era “moradia pacífica, ocupação alegre e tranquilidade eterna”.

 O Palácio Puning era adjacente ao Rio Changxi, cobrindo uma área de setenta acres. Era o segundo maior palácio no Monte Li, sendo o maior o Palácio Changning, reservado para o imperador e ministros para lidar com assuntos de estado e hospedar o enviado mongol.

 O Palácio de Puning era dividido em quatro pátios representando primavera, verão, outono e inverno. Em cada pátio, havia um salão principal, e em cada salão, havia salas principais e câmaras laterais. Os lados leste e sul eram cercados por água, e atrás deles havia montanhas. Corredores curvos e sinuosos conectavam a área do palácio a vários pátios.

 Ao longo da estrada, flores e plantas adornavam os arredores, com o cenário mudando conforme se caminhava, e pavilhões e torres exibindo seu charme único.

 Na realidade, quando se trata da grandeza dos edifícios, seja a Vila Imperial do Monte Li ou a Vila Imperial do Monte Qi, eles não podem ser comparados à Cidade Proibida. No entanto, o charme está na abundância de pássaros e animais, na beleza das montanhas e águas, e nas delícias naturais que não podem ser encontradas dentro dos muros vermelhos da Cidade Proibida.

 A imperatriz viúva e as cinco concubinas chegaram ao Palácio Chunxi. Depois que as cinco concubinas se sentaram, a imperatriz viúva prontamente ordenou que o eunuco Zhang servisse chá. Então, ela se virou para Xiao Yun e disse: "Após a jornada turbulenta, Yun'er parece revigorada."

 Qin Ling respondeu: “Ele dormiu durante a viagem e está completamente energizado agora.”

 Qin Ling cutucou-o de brincadeira por trás. Xiao Yun imediatamente desmontou e foi até a imperatriz viúva. Ele juntou as mãos e disse: “Neto presta homenagem à Avó Imperial.”

 A imperatriz viúva sorriu e disse: "Bem, chegue mais perto, deixe-me olhar para você."

 Xiao Yun obedientemente caminhou até lá e foi erguido pela imperatriz viúva. Ele sentou no colo dela, olhando ansiosamente para Qin Ling.

 Os olhos de uma criança não conseguem esconder seus sentimentos. Vendo isso, todos não puderam deixar de pensar: Não apenas o príncipe mais velho se parece com o Imperador, mas seus pensamentos também têm pouca diferença dos do imperador. Seus olhos estão fixos apenas naquele rosto.

 A imperatriz viúva então se virou para a princesa Changning e perguntou: “Changning, enquanto você se recuperava no Monte Li, onde você estava hospedada?”

 Xiao Lianyu sorriu e disse: “Changning ficou no Palácio Dongli.”

 “Palácio Dongli?” A imperatriz viúva ponderou momentaneamente e disse: “Por que ficar lá?”

 O Palácio Dongli era considerado a parte mais remota do Palácio de Puning.

 Xiao Lianyu disse: “O Palácio Dongli tem fontes termais que nunca secam, com água quente e fumegante, adequada para recuperação durante todo o ano.”

 A imperatriz viúva assentiu e perguntou: "Você se sente confortável ficando aí?"

 Xiao Lianyu assentiu e disse: “As fontes termais são muito confortáveis!”

 “De fato, se você não estivesse confortável, não teria ficado lá por três anos sem descer.” A imperatriz viúva a provocou, dizendo: “Nesse caso, você pode continuar hospedada no Palácio Dongli.”

 Xiao Lianyu sorriu. “Obrigada, mãe.”

 A imperatriz viúva então se virou para Qin Ling e disse: “Yun'er ainda não está na idade de andar a cavalo e caçar, mas aprender a atirar com um pequeno arco com a Princesa Changning também é bom. Aijia lembra que há um estudo e um pavilhão de caça no Palácio Dongli. Você pode ficar lá com a Princesa Changning.”

 Qin Ling respondeu: “Chenqie agradece à imperatriz viúva por sua graça.”

 A imperatriz viúva fez um som de reconhecimento e olhou para os outros, dizendo: “Consorte Liu e Consorte Xue ficarão com Aijia no Palácio Chunxi. Shuyi Xu e Shuyi He ficarão no Palácio Xiaoyi. Quanto ao Palácio Qiuming, ele permanecerá vago por enquanto.”

 Permanecer vago.

Não era possível deixar de refletir sobre essas palavras.

 Todos sabiam que esse enviado mongol vinha com belas mulheres e que, se o imperador escolhesse alguma delas e as favorecesse, elas poderiam se mudar para o Palácio Qiuming.

 Todas as concubinas se levantaram e disseram: “Agradecemos à imperatriz viúva por sua graça.”

 A Imperatriz Viúva Chu acrescentou: “O tutor Yao não pôde acompanhar a expedição devido à sua idade. Aijia discutiu esse assunto com o imperador. Embora esta seja uma viagem de caça, o príncipe mais velho não pode negligenciar seus estudos. O Ministro Huai supervisionará temporariamente os estudos do príncipe mais velho.”

 Ao ouvir isso, Xiao Lianyu cerrou os punhos com força.

 A imperatriz viúva deu um tapinha no ombro de Xiao Lianyu e disse: "Changning, você se lembra do que eu lhe disse antes?"

 Xiao Lianyu respondeu: “Fique tranquila, mãe.”

 A Imperatriz Viúva Chu sorriu. “Muito bem, não é cedo. Vocês todos deveriam voltar e descansar.”

 Ao ouvir sobre o descanso, Xiao Yun se preparou apressadamente para sair.

 Enquanto todos saíam do Palácio Chunxi, a imperatriz viúva segurou a mão do eunuco Zhang e se virou para retornar aos seus aposentos. Dentro do salão, as luzes estavam acesas. A imperatriz viúva Chu esfregou o pescoço.

 O eunuco Zhang imediatamente foi atrás dela, colocando as pontas dos dedos em sua têmpora e aplicando pressão suavemente.

 O eunuco Zhang curvou-se e sussurrou: “Não há nenhuma atividade incomum em torno da princesa Changning no momento. O relacionamento dela com aquele jovem da família Fu parece genuíno, não uma pretensão.”

 A Imperatriz Viúva Chu franziu a testa e perguntou: "O que você quer dizer?"

 “Este servo investigou e descobriu que Fu Xun estava de fato no Monte Li há três anos”, ele continuou. “Os Guardas Imperiais patrulham todos os salões do Palácio de Puning. Se Su Huai'an estivesse escondido aqui, é altamente improvável que não houvesse perturbação.”

 A Imperatriz Viúva Chu estreitou os olhos e disse: “Continue a observá-la, especialmente à noite. Fique de olho.”

 O eunuco Zhang permaneceu em silêncio por um tempo antes de falar: “Há outro assunto que devo informar a Vossa Senhoria.”

 “O que foi?”, perguntou a Imperatriz Viúva Chu.

 “É sobre os livros de contas. As famílias Xue e Mu estão ficando inquietas”, relatou o Eunuco Zhang.

 A Imperatriz Viúva Chu girou o rosário em sua mão e disse: “Envie uma mensagem para a família Chu; não há necessidade de pânico.”

 O eunuco Zhang respondeu: “Se esses livros de contas acabarem nas mãos de Sua Majestade e ele possuir as evidências, culpando a família Chu, o que devemos fazer?”

 A Imperatriz Viúva Chu respondeu: “No primeiro ano de Yanxi, sessenta mil soldados pereceram no campo de batalha sem deixar restos mortais. Mesmo hoje, as queixas do povo não se dissiparam. Se o povo comum da Grande Zhou descobrir que há traidores dentro dos seis ministérios, colaborando com estados inimigos, onde ficará a autoridade do imperador? Mesmo que o imperador investigue esse assunto, ele não vai piorar.”

 “Este servo é tolo… há algo que ele não entende.”

 "Falar."

 O eunuco Zhang disse: “Depois de tantos anos, por que Su Huai'an escolheu especificamente retornar à capital neste momento?”

 “A traição da família Su é inegável, mas seu status como o filho mais velho legítimo nascido de Madame Su também é inegável. O que exatamente Su Huai'an está planejando? Com ​​quem ele pretende fazer amizade? Ninguém sabe. Mas este homem não deve ser poupado. Os livros de contas podem ser enterrados, mas os indivíduos estão vivos. Se o imperador se apossar desses livros de contas primeiro, ele poupará as famílias nobres?” A Imperatriz Viúva Chu disse lenta e deliberadamente.

 Eunuch Zhang assentiu, “A família Chu é diferente das outras. Para Sua Majestade, Vossa Senhoria é de fato uma benfeitora.”

 Os lábios da Imperatriz Viúva Chu se curvaram friamente.

Um benfeitor?

 ***

 Ao redor da Villa Imperial do Monte Li, lanternas já estavam acesas, alinhadas ao longo dos beirados. Uma equipe de Guarda-costas Imperiais estava abaixo dos muros ao redor.

 Qin Ling levou Xiao Yun de volta para sua residência. Assim que chegaram ao portão, ouviram uma voz suave, “Ah Ling.”

 Qin Ling se virou para olhar—

Qin Suizhi estava parado diante dela.

 “Irmão! O que você está fazendo aqui?”

 Qin Suizhi fez um gesto de silêncio e sorriu, dizendo: "Recebi permissão do Comandante Lu para trocar de turno e vir aqui." Então ele se dirigiu a Xiao Yun: "Saudações a Vossa Alteza."

 Xiao Yun franziu a testa, considerando por um momento. Se sua mãe se referisse a ele como "irmão", isso não faria desse homem seu tio? Xiao Yun puxou a mão de Qin Ling e perguntou: "Mãe, esse é meu tio?"

 Qin Ling estava pensando em explicar quando viu Qin Suizhi se agachar, olhando para Xiao Yun e dizendo: "Para Vossa Alteza, sou um súdito humilde."

 Uma criança de quatro anos não entende complexidades, mas aos seus olhos, qualquer pessoa perto de sua mãe era uma boa pessoa.

O pai, a consorte viúva, as criadas, Momo — todos eram bons.

 Xiao Yun deu um passo à frente, segurou o ombro de Qin Suizhi formalmente e disse: "Não há necessidade de formalidades."

 Qin Ling não conseguiu deixar de sorrir.

 Ela olhou para as roupas finas de Qin Suizhi e disse: “A temperatura oscila muito na montanha dia e noite. Por que você não está usando uma capa de pele?”

 Recebendo a preocupação de sua irmãzinha, o jovem rapaz, tão bonito quanto uma coroa de jade, não pôde deixar de revelar uma fileira de dentes brancos e bem cuidados. Ele imediatamente respondeu: "Não se preocupe, minha senhora. Vou vestir o manto de pele em um momento."

 “Você ficará aqui esses dias, irmão?”

 Qin Suizhi assentiu calmamente e sussurrou: “Entre na casa, minha senhora. Estarei aqui; se precisar de alguma coisa, jogue uma pedrinha, e eu irei até você.”

 Qin Ling assentiu e olhou para suas mãos vermelhas e congeladas, entregando-lhe rapidamente o aquecedor de mãos.

 “Eu não estou com frio!”

 “Pegue!”

 “Eu não estou com frio! Você pega!”

 “Tsk! Você vai aceitar ou não?”

 “Eu levo, eu levo.” Qin Suizhi aceitou o aquecedor de mãos roxo claro, então sorriu e disse: “Ah, a propósito, papai também está vindo para o Monte Li desta vez. Ele me pediu para te avisar que vai chover hoje, então lembre-se de levar um guarda-chuva quando sair.”

 Qin Ling olhou para o sorriso dele e ficou momentaneamente atordoado.

Pai.

Sim, Qin Suizhi ainda não sabia de nada.

 Ela sentiu uma proximidade instintiva com Qin Suizhi.

 Em suas memórias, Wen Shuanghua estava apaixonada, e Qin Wang tinha olhos apenas para Jiang Lanyue. Qin Suizhi era como um irmão e um pai para ela. Mesmo quando teve sua primeira menstruação quando jovem, ela falou com Qin Suizhi primeiro em seu pânico.

 Aos dezenove anos, o jovem senhor ainda não era casado e não frequentava lugares de entretenimento, então como ele poderia entender tais assuntos? Ele instintivamente pensou que ela estava gravemente doente e correu para encontrar um médico. Suas pernas não cooperavam, e ele frequentemente tropeçava ao longo do caminho. Seu corpo inteiro estava machucado, parecendo que ele tinha sido espancado.

 No entanto, ele segurou a mão dela e disse: “Ah Ling, contanto que você esteja bem… contanto que você esteja bem…”

 Houve muitos casos assim.

 Por exemplo, quando ela atingiu a maioridade, as joias e acessórios foram todos pessoalmente arranjados por Qin Suizhi. Atingir a maioridade para uma jovem era um evento significativo, mas devido à integridade de Qin Wang, ele não queria fazer um grande alarido. No entanto, Qin Suizhi não suportava ver sua irmã sofrer nem um pouco.

 No final, Madame Qi, que detinha o mais alto status em Qian'an, veio presidir a cerimônia de maioridade. 

 Houve inúmeros casos como este…

 Mas naquele momento, ela de repente sentiu que o estava decepcionando. Como ela poderia ser como um desastre?

 Os olhos de Qin Ling ficaram vermelhos, e Qin Suizhi imediatamente entrou em pânico. Ele rapidamente tirou um lenço do bolso e entregou a ela, sussurrando: "Aconteceu alguma coisa?"

 Qin Ling pegou, enxugou as lágrimas e sorriu, dizendo: “Não é nada. É que ao ver meu irmão aqui, senti uma onda de emoções…”

 Qin Suizhi olhou para o lenço e hesitou em falar. Depois de um momento, ele disse: “Ah Ling, não posso ficar muito tempo. Tenho que ir trabalhar. Que tal eu ir acompanhá-la amanhã à noite?”

 Qin Ling agarrou o lenço e assentiu.

 Qin Ling retornou ao seu quarto e dispensou os servos. As emoções que ela havia reprimido explodiram imediatamente. Se não fosse por ela se tornar uma consorte do palácio, se ela não tivesse encorajado Qin Suizhi a seguir artes marciais, os negócios da família Wen ainda estariam nas mãos de Qin Suizhi, e Qin Wang não teria morrido. 

 Xiao Yun estava ansioso ao lado dela. Ele subiu na cama e agarrou as roupas de Qin Ling. “Mãe.”

 Qin Ling disse: “Não é nada.”

 Xiao Yun se virou e notou um cacho de uvas na mesa. Seus olhos brilharam, e ele mudou de posição, ficando de pé no chão. Ele colheu as uvas, assim como sua tia havia feito — primeiro tirou a casca, depois removeu as sementes. Então, ele embalou a polpa verde e suculenta e ofereceu a Qin Ling.

 Qin Ling ficou surpreso.

 Xiao Yun disse sinceramente: “É fofo.”

 Qin Ling abriu levemente a boca e Xiao Yun a alimentou.

 Xiao Yun estendeu sua mão pegajosa e gordinha e enxugou as lágrimas de Qin Ling. “Mãe, não chore…”

 Ela não conseguia chorar na frente da criança. Respirando fundo, ela disse: "Estou bem."

 Enquanto falava, ela observou Xiao Yun limpar o suco de fruta restante em suas mãos por todo o corpo dela. Qin Ling levantou uma sobrancelha e rapidamente o levantou, levando-o para se lavar.

 Depois de persuadir Xiao Yun a dormir, passos ecoando com uma sensação de opressão encheram o quarto.

Capítulo 79 - Amado

Xiao Yun entrou no quarto enquanto Qin Ling estava ausente, pretendendo levar o príncipe mais velho para um banho. No entanto, quando ela retornou, ela foi pega de surpresa pela visão de um homem no quarto.

 Como o imperador havia chegado ao harém, não havia lugar para o príncipe lá. Depois que Xiao Yun cumprimentou o imperador, Momo Yuan prontamente escoltou o jovem príncipe para uma câmara lateral.

 O pequeno príncipe continuou olhando para trás, intrigado com o motivo de ter que ir embora assim que seu pai chegou.

 Surpreso, Qin Ling perguntou: “Vossa Majestade, por que chegou tão tarde?” 

 Xiao Yu deu um tapinha calmo na beirada da cama, dizendo: “Venha conversar.” 

 Qin Ling se aproximou e sentou. “A delegação mongol ainda não chegou?” 

 “Sim, eles estarão aqui em cinco dias, no máximo.” Conforme se aproximavam, Xiao Yu notou que os olhos dela estavam vermelhos. Ele perguntou, com as sobrancelhas franzidas, “Por que seus olhos estão vermelhos?” Seu olhar inquisitivo fez Qin Ling se inclinar um pouco para trás. Xiao Yu usou a mão para segurar a cintura dela, puxando-a para mais perto de si, “O que há de errado?” 

 “Eles são realmente vermelhos?” Qin Ling piscou, “Pode ser porque o quarto estava muito quente agora…”

 Xiao Yu lembrou-se de que ela tinha acabado de sair do pavilhão aquecido com seu filho, e sua expressão se suavizou.

 Nesse momento, seu estômago fez um barulho inconveniente.

 “Você ainda não comeu, Majestade?”

 Xiao Yu respondeu com um simples “Hmm”.

 “Como isso pode ser? Sua Majestade, espere um momento, deixe-me encontrar…”

 De repente, Xiao Yu levantou os olhos para olhá-la e disse: "Ah Ling, faça algo para mim."

 “Como eu pude? Eu não cozinho há séculos…”

 “Você não sabe fazer sopa?” Quando ele assumiu os assuntos da corte, ele passava os dias no escritório imperial, e naquela época, ela frequentemente lhe enviava sopas nutritivas de vários tipos. Ele sabia que era a maneira dela cuidar dele sem usar meios óbvios. Ela realmente se preocupava com ele.

 Qin Ling franziu a testa e disse: “Mas… fazer sopa levará pelo menos meia hora…” 

 Xiao Yu respondeu: “Eu esperarei.”

 Qin Ling sorriu ironicamente. Essa pessoa estava claramente se colocando como um imperador.

 Neste lugar remoto, a pequena cozinha do Dongli Palace estava quase vazia, exceto por alguns utensílios básicos. Além disso, Qin Ling não colocava os pés em uma cozinha há muito tempo, então ela se sentiu perturbada quando entrou.

 Felizmente, Zhu Lan estava lá para ajudá-la a acender o fogo.

 Zhu Lan sugeriu: “Minha senhora, os ingredientes aqui não servem. Que tal eu ir ao Ministério dos Ritos e buscar alguma coisa?”

 Qin Ling respondeu: “Não precisa ir tão longe. Basta ir até a casa da Princesa Changning.” Considerando o amor da Princesa Changning por comida, seu pátio deve estar abastecido com comida.

 Depois de um tempo, Zhu Lan apareceu com vários itens nas mãos.

 Qin Ling olhou para o camarão-inhame, cogumelo e fungo de bambu espalhados na mesa e massageou suas têmporas. Depois de pensar um pouco, ela jogou tudo na panela.

 Cozinhar e preparar uma refeição tem seu charme. Conforme a água na panela fervia, Qin Ling gradualmente se acalmava.

 Ela nunca tinha sido uma cozinheira profissional; ela cozinhava por tentativa e erro. Ela adicionava um pouco de água se estivesse muito salgado; se estivesse muito sem graça, ela adicionava sal. No final das contas, ela não sabia exatamente que mistura tinha criado, mas achou a sopa bem deliciosa. A tigela que ela segurava tinha um forte sabor de cogumelo e era muito saborosa.

 Depois de meia hora de agitação, ela carregou a panela para o corredor. Assim que entrou, notou que o homem já havia fechado os olhos. Ela colocou a tigela e os utensílios no chão e caminhou até ele. “Vossa Majestade?”

 Xiao Yu entreabriu os olhos e disse: "Terminou?" Seu cansaço era evidente em sua voz.

 “Se você está cansado, você deve descansar cedo.”

 Xiao Yu se levantou e disse: “Estou com muita fome.”

 O layout das câmaras internas do Palácio Dongli era semelhante à residência do Príncipe Jin, com apenas três degraus da cama elevada até a mesa. Xiao Yu assentiu enquanto olhava para a sopa de cogumelos fumegante e rapidamente se sentou para pegar uma tigela. Quando Qin Ling percebeu que ele franzia a testa, ela perguntou cautelosamente: "Não combina com o gosto de Vossa Majestade?"

 Xiao Yu levantou sua tigela e colher e as entregou a ela. Ela naturalmente as aceitou, murmurando, “Mas eu acabei de provar.” Testemunhando essa cena, Zhu Lan de repente sentiu como se seu coração estivesse prestes a saltar para fora.

 Sua Majestade favorecia a zhaoyi e confiava muito nela. Não deixar que outros experimentassem a sopa para ver se havia veneno primeiro era uma coisa, mas... usar a mesma tigela e utensílios?

 Zhu Lan retirou-se rapidamente da sala.

 Qin Ling percebeu que algo estava errado e, quando seus olhos se encontraram, ela prontamente colocou a tigela e os utensílios no chão. Ela disse discretamente: “Não é do seu agrado? Se não, posso chamar os servos para lhe trazerem uma refeição.”

 “É delicioso.”

 Xiao Yu pegou a mão dela, esfregando suavemente as pontas dos dedos, e sua expressão era difícil de descrever, uma mistura de amargura e uma sensação de prazer revigorante.

 "Realmente?"

 “Sério”, ele reiterou, levantando a tigela e bebendo tudo de uma vez. Xiao Yu nunca imaginou que uma tigela de sopa pudesse fazer uma pessoa se sentir levemente intoxicada. Ele desejava congelar o tempo neste exato momento e não deixá-lo escapar. Infelizmente, o curso da vida é medido em respirações e anos, algo que um imperador não pode mudar.

 ***

 Quando Qin Ling acordou no dia seguinte, Xiao Yu já tinha saído. Depois do almoço, Xiao Yun estava programado para assistir a uma palestra no Hall of Learning.

 O Salão do Aprendizado ficava ao lado do Palácio Dongli, com um telhado adornado com telhas douradas brilhando intensamente.

Xiao Yun seguiu um eunuco até o Hall of Learning, e enquanto olhava ao redor, notou alguém esperando por ele perto das janelas de treliça. Era seu professor.

 Xiao Yun deu um passo à frente em direção a ele. Quando Su Huai'an viu Xiao Yun pela primeira vez, mesmo que estivesse preparado, ele não pôde deixar de ficar abalado. Este era seu sobrinho, que tinha uma semelhança impressionante com o imperador.

 Su Huai'an juntou as mãos e fez uma reverência, dizendo suavemente: “Eu saúdo Vossa Alteza.”

 Xiao Yun parou e retribuiu a cortesia, dizendo: “Eu o saúdo, Mestre.” 

 Professor. Por algum motivo, os olhos de Su Huai'an inexplicavelmente se encheram de emoção. “Então, devo testar Vossa Alteza em seus estudos?”

 Xiao Yun assentiu, concordando.

 Aos quatro anos de idade, sua compreensão era limitada, então ele revisava principalmente o que o Tutor Yao lhe havia ensinado nos Estudos Elementares Qionglin. A maior parte do seu tempo era gasto em práticas de caligrafia. Su Huai'an moía tinta enquanto ficava de olho nele. Embora ele se parecesse com um imperador em muitos aspectos, seus olhos ainda eram como os de Ah Ling.

 "Professor?"

 O príncipe era muito bem comportado. Com uma escova de pelo de lobo, ele sentou-se ereto na mesa com um par de olhos como uvas enxaguadas com água. Su Huai'an resistiu à vontade de levantá-lo e dar-lhe uma mordida enquanto abria uma folha de papel.

 “Você praticou esses personagens?”

 Xiao Yun balançou a cabeça.

 Su Huai'an segurou a mão macia do príncipe e o guiou para escrever lentamente. Sua voz era gentil, quase revelando seus verdadeiros sentimentos, “Aqui, relaxe seu pulso.”

 Xiao Yun seguiu suas instruções cuidadosamente.

 Sem que eles soubessem, o sol já havia desaparecido atrás da montanha artificial, e o céu havia escurecido. O som da chuva fina podia ser ouvido de fora. Su Huai'an completou o caractere final, “礼” (li), com o príncipe. Uma empregada do palácio entrou e disse: “Vossa Alteza, Sua Senhoria vê que está chovendo lá fora e veio buscá-la.”

 Essa era uma das vantagens de ser uma concubina imperial. Com o símbolo do imperador, ninguém ousava pará-la onde quer que ela fosse. Não havia uma cadeira especialmente projetada para o príncipe no Salão do Aprendizado, e a cadeira do professor era um pouco alta. Quando o príncipe tentou descer, ele tropeçou. Assim que parecia que ele poderia cair, Su Huai'an rapidamente o pegou. Ele segurou o príncipe pelo pescoço para manter o equilíbrio e aproveitou a oportunidade para dar um tapinha em sua carne macia. Ele sorriu e perguntou: "Quase caiu, não é?"

 Xiao Yun nunca tinha experimentado um tom tão gentil do Tutor Yao. Laços de sangue naturalmente traziam uma sensação de proximidade. Xiao Yun ainda não estava acostumado a ser segurado por alguém que não fosse seus pais, então ele disse: “Obrigado, Professor, mas eu não fiz isso. Eu posso andar sozinho…”

 Su Huai'an levantou uma sobrancelha, e assim que ele colocou o pequeno príncipe no chão, Qin Ling entrou no salão. “Está chovendo lá fora, então eu vim lhe dar um guarda-chuva, meu senhor,” ela disse, seus olhos enrugando com um sorriso.

 Su Huai'an aceitou naturalmente e disse: “Obrigado, Vossa Senhoria.”

 Ao saírem do Salão do Aprendizado, eles empurraram a porta e ficaram cara a cara com a Princesa Changning.

 “Que coincidência, Vossa Senhoria está aqui,” Changning disse, então se abaixou para beliscar a bochecha de Xiao Yun. “Me chame de Tia.”

 Xiao Yun respondeu obedientemente: “Tia”.

 A Princesa Changning riu, e quando ela se levantou, seu olhar encontrou o de Su Huai'an momentaneamente. Ela rapidamente virou a cabeça para o outro lado. “Vossa Senhoria, Changning tem alguns assuntos para resolver, então ela vai embora.”

 Qin Ling respondeu com um aceno de cabeça.

 Xiao Lianyu se virou e andou sob o guarda-chuva de Fu Xun. Eles gradualmente se afastaram, e na chuva torrencial, a natureza do relacionamento deles era evidente no ângulo em que o guarda-chuva era segurado. Quando ela parou e encarou Fu Xun, os dois pareciam estar em uma disputa, mas a chuva abafou suas palavras para que nada pudesse ser ouvido.

 Depois de um tempo, Fu Xun suspirou e levantou outro guarda-chuva. Os espectadores então perceberam que ela tinha feito birra antes porque não queria que ele se molhasse.

 Qin Ling olhou para Su Huai'an com preocupação e sussurrou: “Irmão…”

 Su Huai'an suprimiu o impulso de explodir e sussurrou de volta: “Ah Ling, você não precisa se preocupar com isso. Eu mesma explicarei a ela.”

 ***

 Nesta noite de luar, com o som da chuva tamborilando, Su Huai'an seguiu o brilho fraco de uma lanterna de chifre, evitando os eunucos que estavam patrulhando de um lado para o outro. Vestido com roupas escuras, ele foi até o Palácio Dongli, pensando em como entrar.

 Ao mesmo tempo, do outro lado—

 Xiao Lianyu sentou-se em seu sofá, franzindo as sobrancelhas, contando as sombras dos eunucos do lado de fora da janela de treliça. Estranhamente, havia mais duas figuras entre eles. Ela respirou fundo duas vezes e sorriu de repente. A imperatriz viúva estava observando o Palácio Dongli há algum tempo...

 Ela realmente estava farta.

 Fu Xun estava de pé, servindo chá, e disse suavemente: “É mais fresco quando chove na montanha, a saúde de Vossa Alteza ainda não está totalmente recuperada. Que tal tomar um chá quente?”

 Xiao Lianyu aceitou o chá e tomou alguns goles. Quando ela olhou para cima, relâmpagos e trovões iluminaram a área em ataques e sobressaltos, revelando uma figura se aproximando dela.

 Considerando sua estatura, poderia ser o eunuco Zhang?

 Ela colocou a xícara de chá no chão, agarrou o braço de Fu Xun e ficou perto da porta. Assim que a figura do lado de fora estendeu a mão para a porta, ela disse: "Xun lang , me desculpe."

 Fu Xun respondeu: “Não diga assim. Estar ao seu lado é minha honra.”

 “Se a mãe insistir em me obrigar a casar novamente com aquele homem do Ministério da Justiça, eu me tornarei freira.”

 “Não diga isso, Vossa Alteza.”

 “Xun lang , não vá embora esta noite. Fique comigo aqui,” Xiao Lianyu disse, “Ah Yu quer ficar com você, e nada mais importa…”

 Imediatamente, houve um som fraco dentro do quarto, acompanhado de suspiros quase imperceptíveis. Os sons eram particularmente atraentes à noite.

 — Su Jingming, quero ficar com você.

— Ah Yu não se importa com nada.

 A pele de Su Huai'an escureceu, e ele não conseguiu mais se segurar. Com um empurrão forte, ele abriu a porta.

 Naquele momento, Fu Xun ainda estava se curvando e conversando com a Princesa Changning; o cabelo da princesa estava levemente desgrenhado, enquanto Huai Jing estava parado como uma sombra na porta.

 Seis pares de olhos colidiram, e a atmosfera estava tão fria quanto o meio do inverno. Quando a princesa Changning viu Huai Jing, ela ficou surpresa, mas o rosto de Fu Xun corou com um embaraço fingido. Aos olhos de Su Huai'an, aquele rubor parecia uma evidência sólida, um sinal revelador de algo mais íntimo. Na presença do genro imperial, o noivo da princesa, era uma situação que não podia ser facilmente explicada.

 Principalmente considerando que a Princesa Changning já estava noiva.

 O coração de Xiao Linayu batia forte, mas ela cerrou os dentes e agarrou firmemente a faixa da cintura de Fu Xun, olhando feio para o intruso.

 Su Huai'an, observando os dedos dela na faixa da cintura, sentiu seu autocontrole tenso começando a ruir. Ele sabia que ela não lhe devia nada. Era natural que ela desenvolvesse sentimentos por outra pessoa. Mas Xiao Lianyu, você é assim com todo mundo?

 Su Huai'an olhou para Fu Xun e disse friamente: “Saia. Preciso falar com Sua Alteza.”

 Fu Xun não se moveu e, em vez disso, agarrou a faca ao seu lado. Ele tinha uma vaga sensação de que esse genro imperial teria um conflito com a princesa esta noite.

 A raiva da Princesa Changning explodiu, e ela se levantou firmemente diante de Fu Xun. Ela falou lenta e severamente, “O que Lorde Huai está fazendo aqui? O Palácio Dongli é onde você deveria estar?”

 Com um movimento rápido e inesperado, Su Huai'an levantou a mão e levou-a diretamente ao pescoço de Fu Xun, deixando-o inconsciente. Suas habilidades em artes marciais não eram realmente superiores, mas Fu Xun nunca havia considerado que um estudioso de ponta como Su Huai'an seria habilidoso em combate.

 Su Huai'an não disse uma palavra e arrastou Xiao Lianyu para uma câmara lateral.

 Xiao Lianyu sacudiu sua mão e disse: “As verdadeiras cores do Senhor Huai foram reveladas…”

 Antes que ela pudesse terminar seu comentário sarcástico, Su Huai'an a silenciou com um beijo. Os olhos de Xiao Lianyu se abriram de repente, e ela empurrou Su Huai'an para longe desesperadamente, dando um tapa retumbante em sua bochecha esquerda.

 Não, foi mais como se ela tivesse dado um trovão que poderia ensurdecer os céus. Sua mão tremeu quando ela disse: "Como você ousa... Como você ousa fazer isso comigo."

 Um sorriso irônico surgiu no canto da boca de Su Huai'an, e ele não hesitou em beijá-la novamente. Como ouso? O que eu fiz com você hoje não é nada comparado ao que você fez comigo uma vez.

 Um beijava desesperadamente como se estivesse marcando um território, enquanto o outro usava punhos e chutes.

 A diferença de força entre homens e mulheres era imensa. As mãos de Xiao Lianyu estavam amarradas, e os joelhos de Su Huai'an seguravam firmemente suas pernas no lugar, deixando-a completamente imóvel.

 Depois de um tempo incerto, os gemidos da princesa ficaram mais fracos. A racionalidade consumida de Su Huai'an retornou. Ele soltou seu aperto, e quando seus olhos se encontraram, ele ofereceu a ela o outro lado de seu rosto. "Vá em frente, me bata."

Capítulo 80 - O Banquete

"Bata em mim."

 Os olhos de Xiao Lianyu estavam cheios de lágrimas. Ela levantou sua mão ligeiramente trêmula e deu-lhe outro tapa sem nenhuma educação. O som foi mais alto do que o anterior.

 Xiao Lianyu respirou fundo, conteve as lágrimas e disse trêmula: “Você cometeu um pecado grave esta noite; você deve ser punida severamente!”

 Su Huai'an levantou a mão para limpar o sangue do canto da boca e disse suavemente: “Como você me puniria, Vossa Alteza? Eu aceito.”

 “Afaste-se de mim primeiro”, disse Xiao Lianyu, seu hálito ainda cheio do cheiro dele, fazendo-a limpar a boca.

 Su Huai'an observou suas ações de desgosto e deu um passo para trás.

 A sala ficou em silêncio.

 Enquanto engolia em seco, Xiao Lianyu falou: “Senhor Huai, que tal fazermos um acordo?”

 “O que você quer? Poder, fama e status estão todos ao meu alcance. Mas nem se incomode em perguntar sobre coisas além dessas,” ela olhou para cima e disse seriamente, “Se você concordar, de agora em diante, o título de Príncipe Consorte será seu. E se você um dia desejar se casar e ter filhos, Changning também está disposta a escrever uma carta de divórcio com você.”

 A noite estava escura e a respiração do homem estava pesada.

 Ela continuou: “Outra coisa, por favor, fique tranquilo, independentemente de quantos rumores circulem na capital, não terei nenhuma conexão com os traidores da família Su nesta vida. Não tenho interesse em me intrometer em assuntos da corte; só desejo ficar com uma pessoa pelo resto da minha vida e envelhecer juntos. Lorde Huai, eu realmente, verdadeiramente amo Fu Xun. Estamos juntos há anos, e meu coração há muito tempo não acomoda mais ninguém.”

 Envelhecer juntos.

 Su Huai'an ficou paralisado, sentindo como se seu coração estivesse sendo despedaçado.

 As palavras que estavam na ponta da língua quando ele chegou, palavras que enchiam sua mente, deveriam ser ditas agora.

 Xiao Lianyu notou a emoção em seus olhos e viu lágrimas se formando nos cantos de seus olhos. Enquanto lágrimas se formavam em seus próprios olhos, ela disse suavemente: “Eu realizarei seu desejo. Espero que você também o faça.”

 Su Huai'an permaneceu em silêncio por um longo tempo, então hesitou antes de levantar a mão para enxugar as lágrimas dela com a ponta do dedo. “Não chore, eu vou chorar”, ele disse.

 ***

 Chuvas torrenciais contínuas cobriram a terra por vários dias, lançando um tom azul sereno, sem uma única nuvem no céu, quando o enviado mongol chegou ao Monte Li.

 Autoridades do Ministério dos Ritos e do Templo Honglu estavam ocupadas preparando um banquete.

 O banquete foi realizado no salão principal do Palácio Changning, conhecido como Salão Yucheng.

 O Palácio Changning estava aninhado em meio às montanhas ao redor, oferecendo um cenário de tirar o fôlego. Havia vários pavilhões e pavilhões aquáticos, colinas artificiais e tábuas de pedra pontilhando a paisagem. Uma fonte natural da montanha era uma visão para se ver, especialmente à noite, quando a fonte límpida fluía suavemente, envolta em névoa, criando um ambiente sobrenatural.

 Enquanto os chicotes estalavam para sinalizar o início do banquete, as melodias de pipa e tambores enchiam o ar. Várias dezenas de dançarinas entraram no salão com passos graciosos. Liderando o grupo estava uma jovem vestida de vermelho, sua cintura fina parcialmente revelada, sua beleza deslumbrante. Seus olhos eram encantadores enquanto ela balançava, e os enfeites em seu pulso tilintavam. Depois de uma dança, ela levantou seu véu.

 O segundo príncipe mongol, Jida, levantou-se e aplaudiu.

 A senhora de vermelho fez uma saudação no estilo Han para Xiao Yu e disse: “A Princesa Baoyin cumprimenta Vossa Majestade”.

 As pessoas de repente perceberam que esta era a Princesa Baoyin da Mongólia. Só pelo nome, era possível perceber o quanto o Khan Mongol a estimava, pois “Baoyin” em mongol significava “bênção”.

 Xiao Yu olhou para Jida e calmamente comentou: “A dança da Princesa Baoyin é realmente excepcional.”

 Após receber elogios, a Princesa Baoyin olhou para Xiao Yuhang e disse lentamente: "Se Vossa Majestade gostar, Baoyin está disposta a dançar mais uma vez para Vossa Majestade." Embora não fosse tão refinada quanto a de Li Yuan, sua língua Han era compreensível e tinha um sotaque encantador.

 Seus olhares se encontraram, e Xiao Yu sorriu, dizendo: "Por favor, sentem-se."

 O sorriso de um imperador tinha um significado especial. As concubinas que o acompanhavam não conseguiam deixar de sentir uma ponta de ciúmes, especialmente Xu Lanyi, que inicialmente acreditava que as garotas da tribo mongol deveriam ter uma aparência robusta com bochechas vermelhas. Ela não esperava que uma delas fosse tão incrivelmente bonita.

 Seus olhos brilhantes e dentes perolados, sua figura alta e esbelta e cintura delicada a tornavam ainda mais atraente. Ela parecia uma jovem de uma família rica que nunca havia experimentado as dificuldades da vida.

 Depois que a Princesa Baoyin se sentou, ela examinou descaradamente as concubinas do imperador do Grande Zhou.

 Ela olhou para as várias beldades à sua frente, cada uma com seu charme único, e conteve um sorriso.

 A Princesa Baoyin sempre foi obstinada e competitiva. Se as mulheres do Grande Zhou fossem todas comuns, ela teria achado isso desinteressante. Depois de um momento, seu olhar caiu sobre Qin Ling, onde ela também notou Xiao Yun. Ela havia perguntado há muito tempo sobre o harém do Grande Zhou. Esta senhora era filha de um oficial de quinta patente que havia sido homenageada como a "Zhaoyi". A criança que ela estava alimentando foi deixada para trás pela antiga imperatriz.

 Qin Ling, no entanto, não reconheceu sua presença, pois ela estava ocupada alimentando o jovem príncipe.

 Xiao Yun continuou comendo, com as bochechas inchadas.

 Qin Ling limpou o canto da boca com um lenço e então lhe ofereceu água.

 Xiao Yu olhou discretamente para eles.

 Um tempo depois, o banquete incluiu vinho Yuzhen do Templo Honglu. Os mongóis eram conhecidos por seu amor ao álcool e conseguiam segurar o licor mesmo depois de beber mil copos. Quando estavam animados, Jida começou a discutir o cenário da pradaria com o imperador.

 Embora o objetivo inicial do banquete fosse discutir assuntos de Estado, a atitude de Jida deixou claro que a intenção era fortalecer o relacionamento entre as duas nações.

 À medida que a conversa se tornava animada, o vinho fluía livremente, e a Princesa Baoyin observou a garganta do imperador se mover enquanto ele bebia, com um toque de diversão em seus olhos.

 As mulheres de sua tribo eram naturalmente atraídas pela força e admiravam indivíduos talentosos e heroicos. Ela não teria concordado de bom grado com essa proposta de casamento se não fosse pela fama do imperador do Grande Zhou na Batalha do Rio Mihe. Agora, ao vê-lo aproveitar suas bebidas, ela o apreciava ainda mais.

 

Quando o Templo Honglu trouxe o segundo lote de vinho, a Princesa Baoyin sacudiu sua xícara e de repente suspirou: “O vinho Yuzhen da Grande Dinastia Zhou é ainda mais inebriante do que o vinho de leite de égua. É tão delicioso. Se eu retornar à Mongólia, vou ansiar por ele diariamente.”

 O significado por trás de suas palavras não poderia ser mais claro, como se ela estivesse esperando o imperador falar para que ela pudesse ser dele esta noite.

 Os olhos de Xiao Yu carregavam uma pitada de diversão, e ele se virou para olhá-la, seus lábios finos se curvando. “A princesa gostou?”

 As mulheres mongóis eram tipicamente apaixonadas e desenfreadas, e a princesa não era imune a ser afetada pelo tom da pessoa diante dela. A princesa Baoyin mordeu o lábio inferior, se contendo, então assentiu, falando suavemente, "Eu gosto muito."

 Na atmosfera que se seguiu, faíscas pareciam estalar no ar.

 Os semblantes das concubinas que não tinham sido tomadas por muito tempo, Shuyi He e Shuyi Xu, escureceram imediatamente. Todos puderam ver que o imperador havia deixado suas intenções claras. Até mesmo a Consorte Xue e a Consorte Liu não puderam deixar de roubar alguns olhares para o imperador.

 Ele realmente iria tomar uma concubina? No palácio, a notícia se espalharia por toda parte.

 Além de outros, até mesmo Qin Ling, ao ouvir o tom ambíguo em sua voz, não pôde deixar de levantar o olhar. Ela suprimiu seu suspiro interior enquanto olhava para aqueles olhos ardentes e sinceros. Suspiro , certo, ele podia fingir amor e desejo naqueles olhos. Ninguém poderia escapar de seus cálculos.

 No entanto, como se pudesse ouvir as maldições silenciosas de Qin Ling, as têmporas de Xiao Yu começaram a latejar. Estava claro que ele havia excedido seu limite. Sua ousadia incomum hoje não era devido às suas interações com Jida.

 Xiao Yu se virou e instruiu: “Chame o oficial do Ministério dos Ritos até mim.”

 O eunuco Sheng fez uma reverência e se retirou.

 Depois de um tempo, o funcionário do Ministério dos Ritos entrou no salão calmamente e prestou as devidas homenagens, dizendo: “Eu me curvo diante de Vossa Majestade”.

 Xiao Yu perguntou: “Quanto vinho Yuzhen o Ministério dos Ritos preparou?”

 Ouvindo essa pergunta, a expressão do oficial do Ministério dos Ritos mudou um pouco. Naturalmente, ele havia escondido essa informação do imperador, então ele teve que responder: “Para esse ritual, fiz preparações extras, um total de 4.700 barris.”

 Ao ouvir isso, Xiao Yuhang assentiu e disse: “Excelente”.

 O oficial do Ministério dos Ritos engoliu discretamente sua saliva. O que o imperador havia descoberto?

 Entretanto, para surpresa de todos, Xiao Yu continuou: “4.700 barris, isso é o suficiente para a princesa?”

 Ele tinha um tom provocador em sua voz. O rosto da Princesa Baoyin imediatamente ficou vermelho, e seu coração batia mais rápido que os tambores no salão.

 Como o Grande Imperador Zhou poderia ser tão travesso? Seus olhos mostravam claramente seu desejo, mas ele insistiu em oferecer vinho a ela. Ela se perguntou: "É ele ou seu vinho falando?"

 A princesa Baoyin, que era direta, nunca havia experimentado a dança sutil do namoro entre homens e mulheres. Naquele momento, seus instintos competitivos foram acesos por suas palavras. Ela se levantou, sua cintura fina dobrada, e disse: "Obrigada, Vossa Majestade."

 Xiao Yu olhou para o oficial do Ministério dos Ritos e ordenou: "Envie o vinho para o acampamento no sopé da montanha imediatamente". Descendo a montanha, onde o exército do segundo príncipe mongol estava estacionado.

 O oficial do Ministério dos Ritos finalmente percebeu a situação em questão. Após cuidadosa consideração, ele hesitou, mas conseguiu dizer: “Vossa Majestade, e quanto à oferenda ao Céu amanhã…”

 Antes que ele pudesse terminar, o olhar de Xiao Yu esfriou e ele disse: "Vinho Changmi".

 Em momentos como esse, desafiar o humor do imperador era semelhante a cortejar o desastre. O oficial do Ministério dos Ritos não teve escolha a não ser se curvar e responder: "Eu farei isso imediatamente."

 Embora a delegação mongol tivesse vindo para propósitos diplomáticos, não havia garantia de que o imperador do Grande Zhou não tivesse segundas intenções. Jida, temendo potenciais problemas com o vinho, fingiu estar bêbado e se levantou, sinalizando o fim do banquete. Xiao Yu suspirou de alívio.

 Quando ele entrou no Palácio Dongli, Xiao Yu se apoiou em Qin Ling. Ele se sentiu tão pesado quanto uma pedra, e Qin Ling o empurrou para longe, dizendo: "Vossa Majestade, não me esmague."

 O homem bêbado exalou contra o ouvido dela e disse: “Ah Ling, água.”

Capítulo 81 - Bêbado

O homem bêbado parecia pesado como uma pedra. 

 “Ah Ling, água.”

 Qin Ling empurrou o peito. “Como posso buscar água para você se você está me pressionando desse jeito?” Quando Xiao Yu levantou seu corpo levemente, Qin Ling rapidamente se levantou. Enquanto ela caminhava até a mesa lateral, ela levantou um copo de água e entregou a ele, dizendo: “Beba devagar.”

 Xiao Yu nem mesmo pegou o copo, deixando Qin Ling alimentá-lo em vez disso. Apesar de sua embriaguez, ele ainda estava travesso.

 Ela olhou para ele e suspirou em resignação. Seu comportamento bêbado não havia mudado. Ela se lembrou do 18º ano de Yongchang quando, na véspera de sua ascensão ao trono, os ajudantes e o Marquês de Chunnan despejaram uma bebida forte em sua xícara na Mansão do Príncipe Jin. Ele ficou tão bêbado que causou um tumulto com ela por metade da noite, deixando-a com hematomas em lugares desconfortáveis.

 No dia seguinte, ela reclamou com ele, mas ele apenas sorriu e disse: "Por que você é tão bobo? Por que você não se escondeu?"

 … …

 Quando Qin Ling colocou a xícara vazia e se virou, completamente indefesa, Xiao Yu a pegou no colo e a carregou de volta para a cama.

 Qin Ling engasgou de surpresa.

 Xiao Yu se abaixou e esfregou o nariz dela usando o dele, com uma pitada de maldade em seu sorriso. O corpo de Qin Ling enrijeceu instantaneamente.

 Xiao Yu a tocou com os olhos fechados, amassando-a como massa. Qin Ling não conseguiu evitar empurrá-lo para longe, dizendo: "Vossa Majestade, você não vai dormir cedo em seu estado de embriaguez?"

 Xiao Yu ignorou suas palavras, aproveitando a sensação de sua pele, mais lisa que tofu. Ele continuou a mordiscar seu pescoço, mordendo sua delicada clavícula. Ele se comportou como se estivesse prestes a devorá-la. Depois de um tempo, ele soltou sua clavícula e começou a chupar seu lóbulo da orelha, com o cheiro de álcool entrando em seu ouvido. Ela não conseguiu evitar tentar escapar, mas quanto mais ela resistia, mais forte seu aperto se tornava, o tempo todo com um leve sorriso travesso.

 Qin Ling pensou instantaneamente no que Si Yue lhe dissera: quando os homens se envolvem em assuntos íntimos, eles não têm medo de lutas ou gritos. Uma vez que o desejo toma conta, resistência e conformidade são a mesma coisa. Então, ela decidiu não resistir.

 E, de fato, quando ela ficou imóvel, o homem afrouxou o aperto e gentilmente beijou sua bochecha, franzindo a testa e perguntando: "O que há de errado?"

 Qin Ling suavizou a voz, soando exatamente como quando falava com Xiao Yun, “Vossa Majestade, se beber muito hoje, se sentirá desconfortável amanhã. Vou trazer um pouco de sopa de ressaca em breve. O que acha disso?”

 Xiao Yu observou os lábios dela se moverem, sentindo uma sensação quente em seu coração. Ele soltou um baixo “Hmm,” e perguntou, “Quanto tempo vai demorar?”

 Qin Ling respondeu: “Não muito.”

 Xiao Yu soltou o peixe escorregadio em sua mão.

 Qin Ling rapidamente endireitou suas roupas, abriu a porta e disse ao Eunuco Sheng: “Sua Majestade está bêbado. Você poderia, por favor, trazer uma tigela de sopa de ressaca para ele?”

 O eunuco Sheng curvou-se e disse: “Já dei a ordem e ela será entregue em breve.”

 O eunuco recém-contratado não pôde deixar de pensar: “Realmente, o eunuco Sheng faz jus à sua reputação. Ele sempre pensa em tudo.”

 A brisa da noite estava fria, e menos de meia hora depois, duas empregadas do palácio lentamente se dirigiram ao Palácio Dongli. Uma delas carregava uma lanterna de chifre de carneiro, e a outra segurava uma caixa de comida.

 O eunuco Sheng abriu a caixa de comida, testou-a com uma agulha de prata e então a entregou a Qin Ling. Ao retornar à câmara, Qin Ling descobriu que Xiao Yu já estava dormindo profundamente. Sua respiração estava pesada, quase como um ronco, mas não exatamente. Depois de pensar um pouco, ela colocou a sopa de ressaca de lado e decidiu não acordá-lo. Às vezes, uma boa noite de sono é melhor do que tomar sopa de ressaca.

 Xiao Yu era alto e não era leve. Sua embriaguez tornou ainda mais difícil atendê-lo. Após remover sua coroa e roupas, sua testa já estava cheia de gotas de suor.

 Qin Ling virou-se para a câmara de limpeza, tomou banho e trocou de roupa. Foi somente no período de hai (por volta das 21h-23h) que ela finalmente se deitou ao lado dele. Assim que ela estava prestes a fechar os olhos, ele a abraçou. Ele não agiu como louco dessa vez; ele simplesmente a segurou.

 Os arredores estavam em silêncio, e apenas sua voz de repente soou por trás, "Eu quero te nomear imperatriz..." Ele acariciou seu abdômen inferior e sussurrou, "Ah Ling, por favor, me dê outro filho..." Ele acariciou seu ombro com seu queixo, e o hálito quente roçou seu pescoço claro. "Esse incenso contraceptivo. Você pode... parar de usá-lo?"

 As mãos de Qin Ling se fecharam em punhos assim que ele terminou de falar. A respiração atrás dela gradualmente se tornou estável, como se tudo o que havia sido dito momentos atrás fossem apenas divagações bêbadas.

 ***

 De acordo com os costumes ancestrais, uma oferenda cerimonial aos céus e ancestrais deve ocorrer antes da expedição de caça. O Ministério dos Ritos, o Templo Honglu e o Bureau of State Ceremonies já haviam preparado as oferendas rituais, vasos de sacrifício, gado, frutas, vegetais e vinho, entre outros itens, bem antes do pôr do sol.

 A sequência de rituais, que incluía dar as boas-vindas às divindades, presentear com jade e seda, oferecer comida para sacrifício e apresentar presentes e oferendas, constituía a cerimônia de abertura da expedição de caça.

 Por uma questão de etiqueta, a arquibancada construída pelo Ministério das Obras era ainda mais magnífica do que no 18º ano da era Yongchang. A disposição dos assentos permaneceu a mesma, com o imperador sentado na posição mais alta. À sua esquerda estavam oficiais nobres e enviados mongóis, enquanto à sua direita estavam sentadas a imperatriz viúva, concubinas, princesas e outras parentes do sexo feminino.

 Depois do meio-dia, a luz do sol tornou-se mais suave, o vento mais suave, e os pássaros cantavam nas copas das árvores. Tambores soaram, e o Ministério da Guerra soltou os falcões. Xiao Yu pegou o arco sagrado presenteado pelo Eunuco Sheng, encaixou uma flecha, puxou-a de volta para um formato perfeito de meia-lua, e a soltou com um estalo agudo, quebrando o ar e derrubando o primeiro falcão do dia.

 Foi um tiro certeiro.

 Xiao Yu anunciou em voz alta: “Que o evento comece!”

 Os tambores mudaram de ritmo e o chicote estalou, sinalizando o início da celebração. Após o banquete da noite passada, a Princesa Baoyin se posicionou formalmente como uma de suas consortes. Parecia que ela tinha todas as estrelas em seus olhos enquanto olhava para Xiao Yu. Ela olhou para o arco na mão do imperador do Grande Zhou e estimou que ele tinha um peso de tração de pelo menos sete pedras. Enquanto isso, ela só conseguia segurar um peso de tração de duas pedras. Pensando nisso, ela não pôde deixar de olhar para seus braços. Eles devem ser poderosos. De fato, ele era um monarca que guardava pessoalmente o portão de seu país.

 No primeiro dia do evento, não houve competição; foi um dia para assistir. “Assistir” significava aproveitar em conjunto as apresentações de dança de ambas as nações. Havia música qin do Grande Zhou , luta livre mongol e música mongol, entre outras.

 A Princesa Baoyin tomou um gole de água e levantou o olhar para Xiao Yu. “Vossa Majestade, Baoyin tem uma proposta.”

 Xiao Yu olhou para ela e disse: “Princesa Baoyin, por favor, vá em frente.”

 Quando ela o ouviu chamá-la pelo nome, um leve sorriso surgiu nos cantos de sua boca. “Baoyin ouviu dizer que seu país sempre valorizou as habilidades equestres e de arco e flecha. Posso convidar as moças para uma competição amigável?”

 Suas palavras estavam carregadas de um toque de desafio.

 Não importa o quanto as consortes não se dessem bem a portas fechadas, pelo menos era quando as portas do harém estavam fechadas. Agora, a garota mongol havia lançado um desafio aberto, e se não houvesse resposta, isso de fato prejudicaria o prestígio da nação. A Imperatriz Viúva Chu não pôde deixar de olhar para as cinco consortes, e... sem a ex-imperatriz, nenhuma delas parecia saber equitação ou arco e flecha.

 Nesse momento embaraçoso, Shuyi Xu se levantou e disse: “Estou disposto a tentar”.

 A Imperatriz Viúva Chu ficou surpresa. “Oh? Shuyi Xu, por acaso você conhece habilidades equestres?”

 Shuyi Xu olhou para Xiao Yu e respondeu: “Tenho algum conhecimento sobre isso.”

 A consorte Liu olhou para Shuyi Xu e não pôde deixar de pensar: “Algum conhecimento”, de fato. Ela deve ter aprendido isso em segredo por um tempo.

 Xiao Yu disse: “Vá em frente.”

 A princesa Baoyin olhou para a figura delicada de Shuyi Xu e riu suavemente; estava claro que ela não a levava a sério. Ela simplesmente queria se exibir na frente do homem que ela favorecia e não se importava com quem era seu oponente. Ela sorriu e disse: "Baoyin escolherá um arco junto com Shuyi."

 Shuyi Xu forçou um sorriso e assentiu.

 Depois que eles partiram, a Imperatriz Viúva Chu olhou para Changning, que permaneceu em silêncio e se virou para o Eunuco Zhang. “Chame o genro imperial. Aijia tem algo para discutir com ele.”

 Changning ainda estava tão silencioso quanto antes…

 Depois de um tempo, Su Huai'an chegou à frente da assembleia, seguindo o Eunuco Zhang. Ele saudou cada pessoa antes de finalmente chegar diante de Xiao Lianyu. Ele se curvou para ela, “Este oficial cumprimenta a princesa.”

 Changning ficou momentaneamente atordoado.

 Olhando para ele com a cabeça abaixada, ela de repente se lembrou do dia em que conheceu Su Huai'an. Ao longo de incontáveis ​​anos, parecia que ela nunca conseguiria esquecer. No 18º ano da era Yongchang, ele se aproximou dela assim, dizendo: "Este oficial cumprimenta a princesa."

 Um único pensamento se agitou e uma tempestade surgiu…

 A princesa Changning permaneceu em silêncio por um longo tempo. A imperatriz viúva pensou que ela não gostava da presença do genro imperial em público. Ela franziu a testa e repreendeu, “Changning!”

 Xiao Lianyu só então voltou a si e olhou para Su Huai'an. “Não há necessidade de formalidades.”

 A imperatriz viúva disse: “Rápido. Conceda-lhe um assento.”

 Su Huai'an sentou-se diante de Xiao Lianyu, esperando para servir seu chá.

 Abaixo, a competição entre Shuyi Xu e a Princesa Baoyin era animada. A Princesa Baoyin estava na liderança quando o Eunuco Sheng chegou de repente com um relatório. “Vossa Majestade, o calendário celestial preparado pelo Grande Escriba Qin está pronto. Ele está aguardando uma audiência.”

 Qin Wang (Antigo Príncipe)

 Qin Ling e Su Huai'an trocaram um olhar de cumplicidade no ar, então rapidamente desviaram seus olhares. Xiao Yu sorriu e disse, “Deixe-o vir.”

 … …

 Na extremidade mais distante da plataforma de observação à esquerda, os Guarda-costas Imperiais estavam revistando o corpo de Qin Wang. Enquanto oficiais de quinta patente eram comuns na capital, a posição de grande escriba era bastante rara. Depois de examinar suas mangas, os guardas respeitosamente disseram: "Grande Escriba Qin, por favor, prossiga."

 Qin Wang andou com passos firmes. Qin Ling olhou ansiosamente em sua direção, seus olhos cheios de expectativa.

 “Presto meus respeitos a Vossa Majestade”, Qin Wang curvou-se e disse.

 “Não há necessidade de formalidades”, respondeu Xiao Yu.

 Qin Wang apresentou o calendário celestial e o mapa astrológico em suas mãos, dizendo: “A estação chuvosa passou, e os próximos dias são os mais adequados para a expedição de caça. Espero que Vossa Majestade tome uma decisão.”

 Xiao Yu pegou uma caneta, marcou dois pontos vermelhos no gráfico e devolveu-o a Qin Wang, dizendo: "Por favor, sente-se".

 Em teoria, um escriba de quinta posição, que mantinha registros de eventos celestiais e desastres naturais, não tinha direito a um assento. No entanto, com Qin Ling sendo a amada consorte do harém, a posição de Qin Wang também se tornou excepcional.

 Qin Wang disse, “Obrigado, Vossa Majestade,” e sentou-se. Ele então virou um olhar paternal para Qin Ling. Segurando seu filho em seus braços, Qin Ling olhou de volta para ele.

 Naquele momento, Xiao Yun, que estava cochilando, de repente ficou alerta. Ele esticou os braços e as pernas e sentou-se, virando-se para seguir o olhar de Qin Ling para olhar para Qin Wang. Seus olhos se encontraram, e Xiao Yun ofereceu a Qin Wang um sorriso amigável, levando Qin Wang a piscar em resposta.

 Xiao Yun saltou nos braços de Qin Ling e apontou para a distância. “Consorte Mãe, isso é uma pipa?”