Capítulos 68 a 71

 

Capítulo 68 - Voltando para casa

Qin Ling explicou seus pensamentos e planos para Xiao Yu em detalhes. Ela apresentou seu caso com razão e lógica, e o argumento fluiu suavemente. Xiao Yu não queria concordar, mas no final, ele aquiesceu. Ele franziu a testa enquanto escrevia o decreto concedendo a Zhaoyi Qin permissão para retornar para casa e conhecer sua família. As palavras de recusa permaneceram em seus lábios por um momento, então ele as engoliu de volta. O Ministro dos Ritos Jiang Zhongting, ao receber o decreto, imediatamente consultou o Observatório Qintian para determinar uma data e hora auspiciosas — o 18º dia do quarto mês do quinto ano de Yanxi, no sexto trimestre do período de wei (1-3 PM), para o retorno de Zhaoyi Qin para casa.

 O 18º dia, que foi três dias depois.

 Naquele dia, Qin Ling levantou-se cedo para se preparar. Zhu Xin usou maquiagem para criar sobrancelhas delicadas e bem proporcionadas de folhas de salgueiro para ela. Ela polvilhou levemente suas bochechas com pó de pérola e aplicou batom. Finalmente, ela adornou sua têmpora esquerda com um grampo de cabelo de ouro e prata cravejado com padrões de nuvens de pedras preciosas. Qin Ling geralmente usava maquiagem e, embora fosse bonita, ela sempre tinha um toque de indiferença, fazendo as pessoas hesitarem em encontrar seu olhar diretamente. Somente quando segurava o príncipe mais velho um calor suave aparecia em seus olhos. Agora, com algum embelezamento em sua maquiagem, ela brilhava como mil pérolas brilhantes na noite, deslumbrante e radiante. Zhu Xin não pôde deixar de suspirar em frente ao espelho: "Minha senhora está tão bonita; esta serva é quase incapaz de desviar o olhar."

 Olhando para Zhu Xin, Qin Ling pensou em Fu Ying. Ela respirou fundo e fez uma pausa em sua contemplação. Depois do meio-dia, ela montou na liteira imperial que lhe foi concedida e deixou o palácio pelo Portão Shenwu.

 Embora Qin Ling fosse apenas uma Zhaoyi de terceira patente, ela ainda tinha que seguir muitos protocolos cerimoniais, como quando a imperatriz retornou para sua família. Cada aspecto da cerimônia tinha que ser meticulosamente organizado, especialmente em relação às suas escoltas. O comandante da Guarda Imperial, Lu Ze, já havia limpado toda a West Street com um dia de antecedência.

 Retornar para a família era um grande favor imperial. Qin Wang estava esperando há muito tempo do lado de fora da residência Qin, com Qin Suizhi e Qin Rong parados atrás dele, ansiosamente esperando por seu retorno.

 O barulho das rodas e cavalos diminuiu gradualmente. Com o rufar dos tambores parando, os guardas cercaram a residência Qin. Lu Ze ajudou Qin Ling a abrir a cortina e auxiliou a jovem eunuco enquanto ela descia da carruagem. Quando Qin Ling levantou a cabeça, seus olhos encontraram os de Qin Wang.

 Qin Wang foi o primeiro a se curvar, seguido de perto por Qin Suizhi e Qin Rong, todos demonstrando respeito e dizendo em uníssono: "Respeitosamente damos as boas-vindas a Zhaoyi de volta à residência".

 “Pai, por favor, levante-se rápido”, disse Qin Ling, então se virou para Qin Suizhi e continuou: “Irmão e irmã mais nova, vocês não precisam ser excessivamente formais”.

 “Obrigado, Vossa Senhoria.”

 O jovem eunuco, Fu An, perguntou: “Minha senhora, você gostaria de andar no palanquim lá dentro?”

 “Não precisa; vocês podem ir embora”, Qin Ling acenou com a mão.

 Mesmo com laços familiares tão próximos, o relacionamento se tornava soberano e sujeito uma vez que se vivia dentro dos portões do palácio. Qin Wang olhou para Qin Ling, lutando para falar várias vezes antes de finalmente dizer: "Arranjei um jantar para você no Salão Leste."

 Observando suas ações de perto, Qin Ling sorriu e disse: “Obrigado, pai.”

 Qin Ling se virou ligeiramente para olhá-la, balançou a cabeça e murmurou: "Você ainda parece a mesma." Seu tom e expressão eram exatamente os mesmos de Qin Wang nas memórias de Qin Ling.

 O vínculo pai-filha entre Qin Ling e Qin Wang havia se tornado tênue ao longo dos anos, mas agora, eles podiam de repente ser íntimos. Depois de trocar algumas gentilezas, Qin Ling se moveu para ficar ao lado de Qin Suizhi.

 Tendo se tornado um oficial, o comportamento de Qin Suizhi mudou um pouco, mas seus olhos pareciam grudados em Qin Ling desde que ela entrou.

 Qin Ling sussurrou: “Ah Ling, como você tem passado no palácio?” Na verdade, Qin Suizhi sabia muito bem que sua irmã devia ter sido favorecida no palácio. Ela tinha sido promovida à terceira posição Zhaoyi em poucos meses, mas ele ainda queria ouvir da boca dela.

 “Irmão, fique tranquilo, estou indo bem no palácio,” Qin Ling sorriu. “Mas e o Lorde Qin?”

 Qin Suizhi reprimiu uma risada e disse: “Graças ao seu favor, Lorde Lu tem cuidado de mim.”

 Ao se aproximarem do Salão Leste, os irmãos ainda estavam conversando baixinho. Qin Wang se virou e disse: "Minha senhora, você gostaria de jantar agora?"

 Qin Ling hesitou por um momento e então assentiu: "Sim".

 Qin Rong olhou furtivamente para Qin Suizhi, sentindo uma pontada de tristeza. Ela nunca tinha visto seu irmão sorrir para ela, mas ele agia de forma muito diferente com sua irmã mais velha. Qin Rong acelerou o passo, prestes a entrar no Salão Leste.

 Qin Wang olhou para ela e falou severamente: “Rong'er, você deveria conhecer as regras!”

 Qin Rong parou na porta, permitindo que sua irmã entrasse primeiro. Qin Ling tinha acabado de retornar, e agora até mesmo seu pai a repreendia por ela.

 A família se reuniu no Salão Leste e sentou-se, de frente para uma mesa carregada com um suntuoso banquete. Havia cordeiro frito, peixe fresco frito na frigideira, rolinhos de cristal de cordeiro, sopa de três linhas, ganso assado, sopa de feijão, carne de porco com lichia... contando, havia mais de trinta pratos.

 Qin Suizhi acrescentou: “Hoje, comprei especialmente bolinhos de arroz doce e robalo cozido no vapor para você. Por favor, experimente.”

 Naquele momento, uma criada do palácio veio da porta e disse: “Minha senhora, por favor, espere; precisamos provar os pratos primeiro.”

 Qin Ling olhou para ela com diversão, fingindo aborrecimento, “Acabei de voltar do palácio. Há necessidade de provar os pratos?”

 A empregada do palácio respondeu nervosamente: “Minha senhora, é a regra.”

 Deixando seus hashis de lado, Qin Ling esperou que a empregada do palácio experimentasse os pratos primeiro. Assim que ela terminou, Qin Ling pegou o peixe que Qin Suizhi havia indicado. Ela notou Qin Wang erguendo uma sobrancelha no canto do olho.

 “Por favor, aproveite sua refeição, minha senhora,” Qin Suizhi disse com um sorriso. “Não precisa competir com ninguém.”

 Qin Ling assentiu e reclamou com Qin Suizhi: "Faz muito tempo que não como isso."

 Qin Suizhi disse: “Então, por favor, coma mais, minha senhora…”

 Qin Ling estreitou os olhos de brincadeira e disse: "Irmão, se você quer que eu coma mais, pare de me chamar de 'minha senhora' em todas as frases."

 Qin Suizhi concordou rapidamente: “Tudo bem, tudo bem.”

 Qin Wang ficou em silêncio o tempo todo, apenas empurrando o robalo cozido no vapor em direção a Qin Ling. Ele limpou a garganta e disse: "Minha senhora, ações falam mais alto que palavras."

 Qin Ling sentou-se ereto e sussurrou: "Pai está certo."

 Após o jantar, Qin Wang esfregou os joelhos e disse: “Tenho algumas palavras que gostaria de falar com minha senhora a sós.” Qin Ling assentiu concordando. Qin Wang disse: “Por favor, venha comigo para o Cheng'an Hall.”

 Ao entrar na sala, Qin Ling sentou-se, seu rosto estava cauteloso. Ela perguntou: “Há algo que o Pai só pode discutir comigo em particular? Poderia estar relacionado a trazer Lady Jiang de volta?”

 Lady Jiang; antiga aquecedora de cama de Qin Wang, mãe de Qin Rong.

 Qin Wang esfregou as têmporas com as mãos e suspirou três vezes. “Nesta vida, nunca mais a verei. Eu prometo isso a você, minha senhora.”

 Qin Ling deu um suspiro de alívio e disse: “Pai, por favor, diga apenas o que você tem que dizer.”

 “Há algum tempo, Rong'er causou problemas para você quando entrou no palácio”, disse Qin Wang. “Esse assunto deveria ter sido minha responsabilidade.”

 Vendo a culpa nos olhos de Qin Wang, Qin Ling disse apressadamente: "Pai, por favor, não se culpe assim."

 “Minha senhora, mesmo que você ganhe favores no palácio, há muitos desafios...” Qin Wang quase cerrou os dentes enquanto continuava, “É porque eu a mimei no passado que ela desenvolveu esses maus hábitos. Eu nunca imaginei que ela ousaria trazer vergonha para nossa família desse jeito...” Depois de falar, Qin Wang tossiu duas vezes.

 Qin Ling se virou para servir-lhe um copo de água.

 Qin Wang deu um tapa na mesa com a palma da mão, “Fique tranquila. De hoje até que ela se case, ela não sairá da residência Qin. Se ela ousar ter qualquer associação com a família Chu novamente, eu a expulsarei da família Qin. As ações dela no futuro também afetarão você, minha senhora.”

 Esse tom e comportamento eram realmente reminiscentes de Qin Wang. Pensando em alguns meses atrás, ele tinha falado com ela da mesma forma.

 “Aquele de sobrenome Zhu é meramente um filho de um comerciante. Ele é digno de você se degradar assim!? De agora em diante, não pense em sair da porta nem por meio passo. Se você se encontrar com aquele pirralho da família Zhu mais uma vez, eu vou quebrar as pernas dele na sua presença! Essa posição de grande escriba, eu nem vou mais me importar!”

 Qin Wang sempre foi assim, usando suas emoções na manga. Às vezes, quando suas emoções estavam à flor da pele, ele proferia algumas palavras duras, mas ele era, na verdade, de coração mole e podia ser facilmente manipulado por Jiang Lanyue.

 Ouvindo essas palavras, Qin Ling soltou um longo suspiro, sentindo-se um pouco mais à vontade. Talvez... ela tenha pensado demais nas coisas.

 Qin Wang olhou para ela e disse: “Mas Rong'er ainda é sua irmã…”

 Qin Ling o interrompeu imediatamente, percebendo o que ele estava prestes a dizer. “Pai, podemos não discutir esse assunto, por favor?”

 Qin Wang pareceu surpreso e respondeu em um tom contido: "Tudo bem, tudo bem."

 Qin Ling disse: “Sua filha finalmente voltou para casa. Eu só quero passar um tempo com o pai e o irmão. Já que esses assuntos estão no passado, não vamos trazê-los à tona novamente.”

 Qin Wang disse, “Sim, sim. Ainda é cedo agora… mas você me acompanharia em um jogo de qi?”

 A expressão de Qin Ling suavizou, “No palácio, o imperador não gostou das minhas habilidades de qi. Já que voltei para casa hoje, vamos pular isso, certo?”

 O sorriso de Qin Wang alcançou seus olhos. “Já que o imperador reconheceu suas excelentes habilidades de qi, você deve praticar diligentemente.”

 “Eu pratico.” Qin Ling esfregou o pulso e continuou, “Talvez eu simplesmente não tenha talento.”

 Qin Wang tentou o seu melhor para persuadir. “Ser um estudo diligente é ser uma muda que cresce firmemente na primavera. Enquanto você trabalhar duro em algo, você definitivamente fará progresso.”

 'A maneira eloquente de falar realmente lembrava o comportamento de Qin Wang. Qin Ling bocejou e disse: "Pai, que tal eu escrever um pergaminho para você? Os dias no palácio sempre parecem excepcionalmente longos. Minha escrita melhorou com muitas leituras de escrituras e regras do palácio para transcrever, e até mesmo o imperador a elogiou."

 Qin Wang se levantou e sorriu, dizendo: “Então, vamos para o escritório, minha senhora.”

 Como um verdadeiro estudioso, a fragrância da tinta flutuou pelo ar quando ele abriu a porta do escritório. Qin Wang sacudiu as mangas, preparando-se para moer a tinta para ela, mas Qin Ling disse: "Pai, ficarei nervoso se você ficar me observando escrever."

 Qin Wang sorriu e deu alguns passos para trás, permitindo que ela prosseguisse, e sentou-se em uma cadeira.

 Qin Ling moveu a lâmpada para o lado, colocou uma folha de papel, pressionou-a com uma régua e começou a moer a tinta. Depois de um tempo, ela pegou o pincel e o mergulhou na tinta. Momentos depois, seu pulso fino girou e ela pousou o pincel. Um sorriso enfeitou suas feições quando ela levantou a mão, exibindo os caracteres densamente escritos, e perguntou: "Pai, como está?" Seu rosto ficou tenso e seu coração estava praticamente na garganta.

 Qin Wang assentiu. “Sim, há melhora.”

 Qin Ling levantou o queixo levemente e sorriu: “Pai, você poderia me orientar um pouco mais?”

 “Com traços graciosos e floreios delicados, seus personagens realmente possuem uma elegância recém-descoberta. No entanto, ainda há espaço para melhorias”, disse Qin Wang, olhando diretamente para ela. Ele deu um tapinha em seu pulso e continuou: “A força de sua mão é suficiente, mas requer um pouco mais de esforço. Após um exame mais detalhado, parece faltar uma certa vibração.”

 Qin Ling olhou para o pergaminho em sua mão e assentiu, percebendo de repente: "Ah, entendi onde errei."

 À medida que o dia se aproximava do fim, um som distante de um gongo ressoou do lado de fora, indicando que havia chegado a hora de sua partida para o palácio imperial.

 Quando Qin Ling saiu da residência, Qin Wang também veio se despedir dela. Lu Ze notou seu comportamento calmo e sussurrou: “Como está?”

 Qin Ling lançou-lhe um olhar de “fique quieto” e disse: “Está ficando tarde; vamos voltar para o palácio primeiro.”

 Uma vez dentro do sedan, Qin Ling sentiu seu corpo inteiro ficar mole. Ela percebeu mais uma vez a extensão das habilidades de Dantai Yi. Ela quase teria acreditado que estava enganada se não fosse por aquela pequena letra.

 A razão pela qual ela escreveu os caracteres um pouco menores e deliberadamente ficou mais distante era simples. Qin Wang veio de uma origem humilde, onde até mesmo comprar uma lamparina a óleo sobrecarregava sua família. Para passar no exame imperial, ele havia forçado seus olhos. Dantai Yi, por outro lado, possuía habilidades marciais inigualáveis ​​e podia atirar em seu alvo a cem passos de distância.

Capítulo 69.2 - Frustrando o Plano

Depois de deixar o Palácio Cining, Qin Ling trocou de roupa para um traje de eunuco, movendo-se furtivamente ao longo das paredes do palácio e indo em direção ao Salão Yangxin.

 Ao chegar à porta, ela olhou ao redor, e seu ombro foi firmemente tocado. Um eunuco vestido de verde disse: “Você não tem modos? O que está fazendo, olhando por aqui? Apresse-se e vá embora.”

 Qin Ling pigarreou e perguntou: “Onde está o Eunuco Sheng?”

 “O que você quer?” O jovem eunuco tinha uma expressão severa, notando que o traje dela era um posto mais baixo que o dele, e disse: “Olhe para cima. Por que você parece tão perturbada? Onde você trabalha?”

 Antes que ele pudesse terminar de falar, ele cobriu a cabeça e estremeceu. “Ah,” ele exclamou, “Gonggong, o que eu fiz de errado?”

 O eunuco Sheng pensou consigo mesmo: Você realmente tem um desejo de morte, ousando fazer a amante olhar para cima. Você pediu por isso. Ele acenou com a mão e disse: "Hoje em dia, você estará de serviço na seção leste. Não precisa vir aqui."

 “O qu…o quê?” O jovem eunuco gaguejou.

 O eunuco Sheng o mandou embora: “Vá embora.”

 Depois que o jovem eunuco de verde saiu, Qin Ling franziu a testa e disse: “Gonggong, tenho assuntos urgentes para discutir com o imperador…”

 O Eunuco Sheng baixou a voz: “O Ancião Estadista está lá dentro discutindo assuntos com Sua Majestade.”

 A lua pairava no céu, e a voz do Ancião Estadista ficou mais alta e intensa. Às vezes, era sobre o aumento do preço do arroz, às vezes sobre problemas nas estações de correio. Qin Ling ficou cada vez mais ansiosa enquanto ouvia. Ela sussurrou: "Posso entrar e servir?"

 O eunuco Sheng entregou-lhe uma xícara de chá e disse: “O imperador disse que você pode entrar no Salão Yangxin quando quiser.”

 ***

 Qin Ling caminhou até o lado de Xiao Yu e serviu-lhe uma xícara de chá. Xiao Yu manteve os olhos fixos no Ministro Liu. Ele limpou a garganta e disse: “Ancião Estadista, por favor, sente-se e aproveite um pouco de chá.”

 Sentado na posição de Ministro-Chefe, suas expressões naturalmente tinham significado. O Ministro Liu sabia que ele estava falando há algum tempo hoje, então ele se curvou e disse: "Obrigado, Vossa Majestade." Ele caminhou até receber o chá, bebeu de uma só vez e então disse: "Eu me perdi no momento e tomei um bom tempo. Vou me despedir agora, Vossa Majestade, por favor descanse cedo."

 Xiao Yu disse, “Nós discutiremos os reparos nas muralhas da cidade amanhã. Quanto aos cavalos nas estações de correio, nós seguiremos suas sugestões.”

 O Ministro Liu curvou-se e disse: “Vossa Majestade é sábia.”

 Depois que o Ministro Liu saiu, Xiao Yu perguntou a Qin Ling: "Você acabou de chegar da casa da imperatriz viúva?"

 “Estou aqui há mais de uma hora. A imperatriz viúva não tem muito a me dizer agora.” Qin Ling parecia sério e perguntou: “O marquês mencionou o assunto sobre a residência Qin para você?”

 Xiao Yu assentiu: “Estou ciente.”

 Qin Ling disse: “Não tenho certeza se falei demais. Sempre senti que ele estava me testando enquanto eu o testava. Se ele reagir fortemente, podemos acabar com nosso disfarce, então não ousei tomar nenhuma atitude levianamente. Quando Vossa Majestade planeja prendê-lo? Antes disso, podemos fazer com que o Marquês de Chunnan desvie meu irmão?”

 No Yangxin Hall, apenas os dois estavam presentes. Xiao Yu familiarmente, pegou a mão de Qin Ling e apertou as pontas dos dedos dela, dizendo: “Não se preocupe. Reconhecê-lo já é uma grande conquista, e muito bem feito.”

 Um momento depois, eles ouviram passos se aproximando da porta do Yangxin Hall. Acabou sendo Lu Ze, Su Huai'an e Zhuang Sheng chegando simultaneamente.

 Lu Ze olhou para Qin Ling, seu coração não pôde deixar de tremer. Ele já tinha adivinhado grosseiramente, mas não ousou e não conseguiu reconhecer.

 Neste ponto, Lu Ze de repente pensou em Zhuang Sheng. Ele levantou os olhos e olhou diretamente para Qin Ling, apresentando Zhuang Sheng, “Reportando a Vossa Senhoria, esta é a figura bem conhecida na capital…”

 Qin Ling e Zhuang Sheng trocaram olhares antes de Lu Ze terminar a frase.

 Xiao Yu sabia sobre eles há muito tempo, e Qin Ling não escondeu nada. Ela disse diretamente: “Por que o Mestre Zhuang está aqui?”

 Zhuang Sheng ficou um pouco envergonhado. Afinal, eles tinham “enganado” o imperador juntos. “Estou aqui por ordem do imperador”, ele explicou.

 Qin Ling assentiu.

 Lu Ze franziu a testa ligeiramente. Como Zhaoyi Qin conheceu o Mestre Zhuang?

 Qin Ling tinha Si Yue em sua mente. O nome “Si Yue” dançava em sua língua, e ela finalmente perguntou: “A senhorita Si Yue está bem ultimamente?”

 Zhuang Sheng hesitou momentaneamente e respondeu: “Obrigado pela sua preocupação, Vossa Senhoria. Ela está bem.” Além de não estar perto dele, ela parecia estar em todo lugar; até mesmo o Ministro da Justiça frequentemente ia vê-la sem motivo.

 Lu Ze assentiu de repente. “Você quer dizer a Quarta Senhorita Zhuang?”

 “Não,” Zhuang Sheng respondeu. “A ‘Senhorita Si Yue’ mencionada por Sua Senhoria não é familiar a você.”

 Lu Ze fez uma pausa, olhou para o teto, acenou com a faca de mola bordada em sua mão e respirou fundo enquanto se lembrava.

 Ele era o oficial comandante da Guarda Imperial.

Ele era o centro de inteligência da Grande Zhou…

 O tempo era essencial. Zhuang Sheng pegou um pergaminho por trás, com mais de um metro e meio de comprimento. No instante em que foi desenrolado, Qin Ling finalmente entendeu o que significava ter “paredes com ouvidos”.

 O pergaminho não continha desenhos, mas sim os movimentos recentes de Qin Wang. A habilidade de Zhuang Sheng de ter informações tão atualizadas certamente não dependia dos pombos enigmáticos do Pavilhão Qingfeng.

 A presença divina no mercado de vegetais, os mendigos na rua, os pequenos entregadores de recados no Ministério da Justiça e as garotas no bordel — todos podem ser os ouvidos por trás das paredes do Pavilhão Qingfeng.

 Zhuang Sheng disse: “Depois que Qin Wang entrou na capital, ele não fez muitos conhecidos, mas recentemente, dois indivíduos ainda estão em contato com ele. Um é Zuo Zhengyu, o ministro assistente do Ministério dos Ritos, e o outro é Zeng Hening, o ministro assistente do Departamento da Casa Imperial. Suas conversas são cautelosas, raramente abordando assuntos de estado.”

 Dantai Yi não era tolo.

 O Ministério dos Ritos era responsável por supervisionar os rituais.

O Departamento da Casa Imperial era responsável por administrar festas e banquetes. Embora essas duas posições tivessem uma classificação decente, elas não tinham muito poder real na corte.

 Lu Ze perguntou, “O que ele está planejando… mês que vem é o grande ritual no 5º dia do quinto mês. Poderia ser… Dantai Yi tem assassinato em mente?”

 Zhuang Sheng disse: “Assassinato? O ritual é um grande evento. Sem mencionar que os Guarda-costas Imperiais e os Cinco Gabinetes dos Comandantes do Exército irão mobilizar tropas, todo o Portão Wu e as ruas que levam ao Portão Taiping da cidade ao norte serão seladas. Além disso, a comitiva cerimonial consiste em mais de cem pessoas, cada uma habilidosa em artes marciais. Mesmo que Dantai Yi tenha ajudantes na capital, quantas pessoas ele pode reunir?”

 “Mesmo que ele tenha mais de cem pessoas, ele dificilmente terá sucesso.”

 Qin Ling, que estava familiarizado com o papel do Departamento da Casa Imperial na aquisição do palácio, disse: “E as pessoas do Departamento da Casa Imperial? Quando você soma todos eles, são mais de mil.”

 Lu Ze balançou a cabeça e disse: “O Departamento da Casa Imperial é responsável pela aquisição real. Se ele se transformar em um covil de ladrões, não haverá paz no palácio.”

 Após um momento de silêncio, Xiao Yu bateu na mesa com as pontas dos dedos e perguntou a Su Huai'an: "Recebemos alguma notícia de Qian'an?"

 Ao ouvir as palavras “Qian'an” e “Departamento da Casa Imperial” juntas, algo de repente pareceu fazer sentido na mente de Su Huai'an.

 “Vossa Majestade, a família Qin recentemente assumiu um negócio de fogos de artifício, transportando-os do sul para o norte.”

 Fogos de artifício. 

Fogos de artifício se referiam a uma fonte de fogo.

 A expressão de Xiao Yu mudou: “Não é de se admirar que ele tenha abordado o Departamento da Casa Imperial e o Ministério dos Ritos…”

 Qin Ling franziu as sobrancelhas: “O que isso significa?”

 Xiao Yu enfatizou a palavra “Departamento da Casa Imperial” e perguntou: “Ah Ling, o que o Departamento da Casa Imperial tem mais?”

 Qin Ling ponderou momentaneamente antes de responder: “O Escritório de Vinificação do Departamento da Casa Imperial produz vinho Yuchen, que tem uma reputação de longa data. Lembro que há mais de dez mil barris de vinho lá.”

 Combinar fogos de artifício e álcool… que tipo de cenário seria esse?

Capítulo 69.1 - Frustrando o Plano

De acordo com os rituais da Grande Dinastia Zhou, quando as concubinas imperiais retornam ao palácio de sua casa parental, a primeira questão importante é prestar respeito e cumprimentar a imperatriz viúva. Vestida com um vestido longo cor de pêssego, adornado com um grampo de cabelo dourado e prateado com padrões de nuvens cravejados de pedras preciosas, Qin Ling entrou graciosamente no Palácio Cining, mostrando o máximo respeito ao dizer: "Chenqie presta respeito e cumprimenta a imperatriz viúva." 

 “Por favor, levante-se e sente-se”, disse a imperatriz viúva com um sorriso amoroso, como se esquecesse completamente do incidente anterior envolvendo Qin Rong. Era como se o desagrado do passado tivesse desaparecido.

 “Muito obrigada, Vossa Senhoria”, respondeu Qin Ling enquanto se levantava.

 A Imperatriz Viúva Chu perguntou: “Todos na sua família estão bem quando você voltou para casa hoje?”

 Qin Ling respondeu: “Está tudo bem com minha família. Obrigado por sua preocupação, Vossa Senhoria.”

 A Imperatriz Viúva Chu observou cuidadosamente o traje e a aparência de Qin Ling e observou pensativamente: “A juventude combina bem com você. Não é de se admirar que Sua Majestade a favoreça.”

 Agora, Xiao Yu passa a maior parte do tempo descansando no Palácio Jingren. O título de “Consorte Mimada” já foi concedido a Qin Ling. Seu comportamento respeitoso e traje apropriado não conseguiram impedir a tensão subjacente dentro do palácio. Quanto mais ela escondia seus verdadeiros sentimentos e permanecia composta, mais descontente a Imperatriz Viúva Chu ficava.

 Qin Ling respondeu: “É uma grande sorte ter conquistado o favor de Sua Majestade.”

 A Imperatriz Viúva Chu perguntou: “Você não tem se sentido bem ultimamente. Você consultou os médicos imperiais em detalhes?”

 Qin Ling assentiu e disse: “Eles mencionaram que tenho uma leve deficiência de qi e sangue, mas não é nada sério.”

 “Isso significa que você deve cuidar prontamente de sua saúde”, disse a Imperatriz Viúva Chu, olhando diretamente para a barriga de Qin Ling. Ela continuou, “Bengong sabe o quanto Sua Majestade gosta de você. Ele passou metade do seu tempo neste mês descansando no Palácio Jingren. O florescimento e a prosperidade da família imperial são de grande importância para a nação. Zhaoyi Qin, você deve ter isso em mente.”

 Embora as palavras parecessem ser sobre a prosperidade da nação, elas estavam sutilmente se dirigindo a Qin Ling, lembrando-a de não aproveitar egoisticamente o favor do imperador.

 Fingindo não entender a mensagem subjacente, Qin Ling seguiu o olhar da imperatriz viúva e olhou para sua barriga. Corando, ela respondeu: "Vou manter isso em mente." Os sonhos que ela estava tendo não eram inteiramente em vão. Olha, ela estava usando as habilidades que aprendeu com Li Yuan hoje.

 Após trocar algumas palavras com pouco entusiasmo, a Imperatriz Viúva Chu bocejou e acenou com a mão desdenhosamente. Qin Ling respeitosamente se retirou da presença.

 O eunuco Zhang apertou os olhos para olhar a figura graciosa na porta e refletiu: "Por que o temperamento desta zhaoyi parece ter mudado um pouco?"

 “O coração de ninguém permanece inalterado neste palácio. Ser a única favorita no palácio profundo pode inevitavelmente levar a alguma arrogância. Se não houver nenhuma mudança, então devemos olhar para ela com uma perspectiva diferente,” a Imperatriz Viúva Chu riu levemente e disse, “Eu me pergunto se o imperador ainda a tratará da mesma forma quando ela mudar.”

 Dentro dessas paredes vermelhas do palácio, a Imperatriz Viúva Chu e todos entendiam que o favor do imperador para com Zhaoyi Qin era baseado unicamente em sua aparência.

 “Por quanto tempo o imperador pode manter seu favor por um mero substituto?” O eunuco Zhang sorriu e disse: “Durante esses anos no palácio, este servo veio a entender uma coisa.”

 A Imperatriz Viúva Chu olhou para ele, “Por que me manter em suspense? Fale.”

 O eunuco Zhang comentou: “Qualquer pessoa que não tenha certeza sobre sua posição deve experimentar a amarga experiência de ascensão e queda.”

 A Imperatriz Viúva Chu pareceu contemplar suas palavras, com um leve sorriso no canto de sua boca.

 O eunuco Zhang ajeitou as mangas e riu, “Não importa o quão favorecida Zhaoyi Qin seja, seu pai é apenas um grande escriba. No fim das contas, ela não é adequada para o papel.” O papel se referia a estar no auge do harém imperial.

 A Imperatriz Viúva Chu sentiu uma sensação de alívio no peito. Mudando de assunto, ela disse: "Tudo bem, não vamos discutir mais isso. Diga-me, como está o assunto com o genro imperial?"

 De acordo com os regulamentos da Grande Dinastia Zhou para selecionar genros, os candidatos eram escolhidos primeiro pela imperatriz viúva, o imperador e o Ministro dos Ritos. A seleção final tinha que ser feita pela pessoa envolvida, e mesmo que a pessoa envolvida não quisesse, ela só poderia escolher entre o último nome na lista do Ministério dos Ritos.

 A imperatriz viúva perguntou: “Quem o Ministério dos Ritos nomeou?”

 O eunuco Zhang respondeu: “O melhor acadêmico deste ano nos exames imperiais, atualmente editor da Academia Hanlin, Huai Jing.”

 “O estudioso de origem humilde?” A imperatriz viúva franziu a testa. “Onde estão aqueles que eu escolhi?”

 Para a seleção do consorte da Princesa Changning, um total de três candidatos foram apresentados à imperatriz viúva.

 O primeiro candidato foi Luo Yongbin, o quarto filho legítimo do Duque de Yi. Ele veio de uma família proeminente e era honesto e resoluto na vida. Ele atualmente ocupava o cargo de comandante de sexta patente no Ministério da Guerra. O falecido imperador elogiou suas habilidades com arco e flecha.

 O segundo candidato era o Nono Jovem Sir Zhu da residência do Marquês de Chengyang. Ele era o filho legítimo do Marquês Chengyang. Bonito e talentoso, sua única falha era sua estatura relativamente baixa, mas ele possuía um caráter excepcional e um temperamento gentil.

 O terceiro candidato era o sobrinho da Consorte Viúva Sun. Embora sua família não tivesse nenhum título nobre, devido à Princesa Changning ser favorecida, o falecido imperador lhe concedeu uma posição na Comissão de Transporte de Sal, que tinha os benefícios mais lucrativos.

 Embora a imperatriz viúva pretendesse arranjar o casamento, qualquer um que olhasse para essas candidatas não conseguia encontrar falhas nelas.

 A imperatriz viúva brincou com seu rosário e perguntou: “E o imperador?”

 O eunuco Zhang respondeu: “Sua Majestade selecionou dois candidatos: Zhang Leisheng, um primo do Marquês de Chunnan, e Zhao Zixian, filho do Grande Acadêmico Zhao Yuan.”

 Ambos os candidatos foram excelentes escolhas.

 A imperatriz viúva levantou sua xícara, tomou um gole e permaneceu impassível. Ela perguntou: “O que Changning diz?”

 O eunuco Zhang sorriu sem jeito, “Princesa Changning…”

 “Ela não escolheu o que eu escolhi para ela?”

 "Bem…"

 A Imperatriz Viúva Chu olhou para o Eunuco Zhang com a testa franzida e disse: “Eu conheço o temperamento dela. Fale diretamente, não seja vago.”

 “Sim”, respondeu o Eunuco Zhang, “a Princesa Changning disse que o Quarto Jovem Sir Luo da residência do Duque de Yi tem uma má reputação no Pavilhão Qin. O caráter dele não combina com o dela. Ela também mencionou que Zhu Jiulang tem uma aparência mediana e é muito baixo em estatura. Ela está preocupada que os descendentes possam seguir os passos dele se tiverem filhos, potencialmente diluindo a linhagem imperial.”

 A Imperatriz Viúva Chu bateu a mão na mesa próxima e exclamou: "Ela realmente disse isso?"

 O eunuco Zhang assentiu: “Por palavra.”

 A Imperatriz Viúva Chu comentou: “Ela costumava ser apenas teimosa e voluntariosa. Ultimamente, ela está se tornando mais grosseira! E aquele Segundo Jovem Senhor Sun, seu primo materno? O que ela disse sobre ele?”

 O eunuco Zhang respondeu: “A princesa Changning mencionou que o relacionamento entre ela e o Segundo Jovem Senhor Sun é como o de irmãos; eles não podem viver sob o mesmo teto pacificamente.”

 A Imperatriz Viúva Chu disse: “Posso ver que ela ainda não consegue se livrar daquele remanescente da família Su! É uma pena que ela tenha sentimentos, mas aquele inimigo traidor a esqueceu há muito tempo!”

 O eunuco Zhang concordou: “Suas palavras estão absolutamente corretas, Majestade.”

 A Imperatriz Viúva Chu respirou fundo e perguntou: "Então, ela escolheu o candidato do imperador?"

 “Não exatamente,” Eunuch Zhang explicou, “Ela mencionou que o primo do Marquês de Chunnan é velho demais e parece mais um ancião. Atualmente, a única escolha restante é o melhor estudioso recomendado pelo Ministério dos Ritos e Zhao Zixian, o filho do Grande Acadêmico Zhao Yuan.”

 “Na minha opinião, a Princesa Changning provavelmente escolherá o melhor acadêmico”, acrescentou o Eunuco Zhang.

 A Imperatriz Viúva Chu bufou friamente: "Tudo porque aquela de sobrenome Huai tem uma origem comum, sem pais, é isso?"

 O eunuco Zhang assentiu: “Sua sabedoria é incomparável.”

 “Deixe-a fazer um rebuliço. Quanto mais alta a comoção, melhor”, disse a Imperatriz Viúva Chu. “Considerando o bem da mãe dela, eu pretendia deixá-la viver uma vida pacífica. Se ela escolher um caminho autodestrutivo, não posso fazer nada.”

 Em um momento, a Imperatriz Viúva Chu perguntou: “Há alguma notícia sobre Su Huai'an?”

 O eunuco Zhang balançou a cabeça: “De acordo com os rumores de fora, ele desapareceu depois de entrar na capital.”

Capítulo 70 - Preparando uma armadilha

Lu Ze exclamou: “Será que Dantai Yi pretende incendiar a cidade?”

 A maioria das casas na capital era feita de madeira, e as consequências seriam inimagináveis ​​caso ocorresse um incêndio.

 Su Huai'an balançou a cabeça, “A capital do Estado Qi, Qizhou, é bem diferente da capital daqui. Dantai Yi está à espreita há muitos anos, planejando passo a passo. Ele definitivamente não quer destruir a capital. Ele pretende deixar o Grande Qi romper as defesas e tomar a capital.”

 “Exatamente,” Xiao Yu disse lentamente. “Mas o 5º dia do quinto mês não é só sobre o ritual; há outro evento.”

 As expressões de todos mudaram drasticamente.

 De fato, no quinto mês, houve outro evento significativo — o enviado mongol estava vindo para a capital. Nos últimos anos, houve atrito constante entre o Grande Zhou e a Mongólia, com batalhas travadas e ajuda enviada para as fronteiras do norte todos os anos. As fronteiras ainda estavam inquietas. A visita da Mongólia desta vez foi para relações diplomáticas e comércio.

 Quem menos gostava das boas relações do Grande Zhou com a Mongólia era o Estado de Qi.

 Su Huai'an disse: “Com isso em mente, Dantai Yi agiu tão rápido por causa do próximo evento de caça.”

 Lu Ze acrescentou solenemente: “Durante o evento de caça, haveria muitas oportunidades para ação: rituais de sacrifício, caça na natureza… O segundo príncipe favorito do velho Khan está vindo para a capital desta vez. Conflitos surgirão em ambos os lados se algo ruim acontecer enquanto ele estiver aqui.”

 Seguindo essa linha de pensamento, Lu Ze continuou, “Dantai Yi mirar nos ministros assistentes do Departamento da Casa Imperial e do Ministério dos Ritos definitivamente não é uma coincidência. Eles provavelmente estão trabalhando para Dantai Yi o tempo todo.”

 Depois de refletir por um momento, Xiao Yu olhou para Zhuang Sheng e perguntou: “Quando esses dois indivíduos começaram a servir em seus cargos?”

 Zhuang Sheng tirou uma nota do bolso e disse: “Ambos foram nomeados há sete anos, recomendados pessoalmente pela família Chu. Um foi designado para o Ministério dos Ritos, e o outro para o Departamento da Casa Imperial.”

 Neste momento, vamos falar sobre a família Chu em detalhes.

 A família Chu ocupou posições influentes por gerações, com ancestrais contribuindo para a fundação da nação. Três anos atrás, o poder combinado das famílias Xue, He e Mu não conseguia se igualar ao da família Chu. Basta dar uma olhada na Imperatriz Viúva Chu. Com uma posição estável dentro do esplêndido harém de três mil beldades, ninguém ousa superá-la. Até o Imperador Jiaxuan, embora carente de sabedoria, entendeu a arte de equilibrar o poder imperial. Naquela época, ele pessoalmente elevou as famílias Xue, He e Mu, o que, em retrospecto, parecia nutrir uma ameaça potencial. No entanto, a intenção era diluir a autoridade da família Chu.

 Para tranquilizar o imperador, a família Chu abriu mão de uma quantidade considerável de poder militar. O imperador Jiaxuan, em troca, aliviou a repressão à família Chu, não mais pressionando-os pelo retorno da autoridade militar.

 A família Chu trocou poder militar por influência política, com o Duque de Chu assumindo a posição de Ministro do Pessoal. Pode parecer um passo para trás, mas o Ministério do Pessoal era o mais importante entre os seis ministérios, supervisionando a nomeação, avaliação, promoção, rebaixamento, honrarias e todos os movimentos de oficiais por todo o país. Manter essa posição concedia poder distinto de ter controle sobre as vidas dos oficiais.

 Depois disso, a influência da família Chu se estendeu por toda parte, da Academia Hanlin à Censura, do nível central ao local.

 Afirmar que a família Chu monitorou e influenciou efetivamente as autoridades não é exagero algum.

 Entretanto, apesar de sua ânsia pelo poder, a família Chu nunca realmente pensou em rebelião.

 Sete anos atrás, neste momento delicado.

 Naquela época, Su Ling já havia se casado na residência do Príncipe Jin, tornando a família Chu e a família Su relacionadas por casamento. Se o “Duque de Zhen” promovesse esses dois indivíduos, a Imperatriz Viúva Chu não lhe negaria essa honra.

 “Em retrospecto, a personificação do Duque de Zhen por Dantai Yi foi para incitar uma disputa dentro do país e estabelecer um bom relacionamento com a família Chu? Para aproveitar a oportunidade de inserir seu próprio povo?” Lu Ze não conseguia acreditar e balançou a cabeça. “Os pensamentos dessa pessoa são muito profundos…”

 Su Huai'an disse: “Se Dantai Yi não fosse meticuloso em seu pensamento, dando um passo de cada vez, ele não teria enganado tantas pessoas. Além disso, sete anos atrás, ele já abrigava a ideia de formar facções e conspirar em particular. Faz sentido promover um bom relacionamento com a família Chu e promover seu povo.”

 Lu Ze perguntou: “Vossa Majestade, devemos agir esta noite?” 

Xiao Yu refletiu momentaneamente e disse: “Vamos esperar um pouco mais.”

 Lu Ze acrescentou: “Mas…”

 “Capturar Dantai Yi pode não garantir o fim disto. Pode haver outro Dantai Yi. O sucesso na capital não depende somente de indivíduos, nem se limita a estes dois. Envolve oficiais ocupando posições cruciais espreitando dentro da corte,” Xiao Yu disse pensativamente. “Enquanto o objetivo pretendido não for alcançado, ele não deixará a capital. Devemos apresentar uma isca tentadora o suficiente para que o peixe não escape do anzol.”

 Lu Ze então perguntou: “O grande escriba é responsável pela astronomia, calendários e previsões. Nesta caçada, devemos usar astrologia e adivinhação. Se Dantai Yi causar problemas no palácio durante a expedição, o que devemos fazer?”

 “Então ajude-o”, afirmou Xiao Yu.

 Lu Ze e Qin Ling ficaram surpresos.

 “O que Vossa Majestade quer dizer?”

 “Ajude-o a agitar a discórdia entre mim e os mongóis, levando Qi a tirar vantagem da situação”, Xiao Yu disse lentamente. “Então, posso usar essa situação para transformar espadas em presentes para os mongóis completamente e, no futuro, lançar uma campanha contra Qi.”

 Contratramas também podem ser uma jogada estratégica.

 Após ponderar por um momento, Su Huai'an disse: “Os jardins imperiais disponíveis para receber enviados são o Jardim da Montanha Qi, o Jardim da Montanha Jun e o Jardim da Montanha Li. Vossa Majestade, qual deles você pretende escolher?”

 Xiao Yu desdobrou o mapa de Zhou e organizou as tropas.

 A luz da vela tremeluziu, e Lu Ze olhou para as cadeias de montanhas no mapa, dizendo seriamente: “Quando o enviado mongol chegar, o governador de Yuzhou também virá à capital. General Ele tem vinte mil cavaleiros…”

 Antes que ele pudesse terminar de falar, Lu Ze quase mordeu a língua.

 Um silêncio caiu sobre o Salão Yangxin.

 O grito repentino de um pássaro do lado de fora da janela de treliça parecia repreender Lu Yanqing por ser muito falante.

 O governador de Yuzhou era He Zichen, o segundo filho da família He.

 Amiga de infância de Su Ling.

 Pouco depois de Xiao Yu ascender ao trono, ele emitiu uma ordem para He Zichen, o segundo filho da família He, promovendo-o a governador de segundo escalão. Embora parecesse um sinal de confiança imperial para os de fora, não era tão direto para aqueles dentro do palácio.

 Qin Ling ainda não entendia por que He Zichen era alvo de um escrutínio tão persistente. Afinal, ela não o via desde que se casaram. Mas era melhor deixar essas perguntas sem serem feitas.

 No fundo, apenas Lu Yanqing realmente entendia a situação. No passado distante, quando o casamento de Su Ling ainda não estava decidido, He Zichen estava estacionado longe da capital. Naquela época, ele era um jovem com afeições em desenvolvimento, incapaz de esconder seus sentimentos. Ele enviava cartas para Su Ling a cada poucos dias. No entanto, o príncipe Jin tinha posto os olhos na residência do duque de Zhen naquela época. Das 36 cartas que He Zichen havia enviado para a residência do duque de Zhen, além da primeira, o resto foi interceptado por Xiao Yu. Cada termo cativante, cada frase romântica nas cartas de He Zichen, Su Ling nunca as viu, mas Xiao Yu não perdeu nenhuma.

 Durante esse período, a atmosfera na residência do Príncipe Jin sempre foi tensa, com as placas verdes nos pátios e pavilhões substituídas por placas pretas.

 Em um momento de silêncio, o Eunuco Sheng, o servo perspicaz, chegou mais uma vez, carregando uma tigela de remédio. Ele respeitosamente disse: “Eu coloquei o remédio aqui.”

 Lu Yanqing pigarreou duas vezes, tentando mudar de assunto. “Desta vez, para a expedição para fora da capital, apenas oficiais civis com quinta patente ou superior podem acompanhar. Quanto aos guardas pessoais, apenas aqueles com sétima patente. Se Sua Majestade elevar alguém pessoalmente, isso atrairá muita atenção. Por que você não se junta aos Guarda-costas Imperiais?”

 Su Huai'an sorriu para Lu Yanqing. “Você não precisa se preocupar com isso, Marquês. Dentro de três dias, estarei no Ministério da Justiça.”

 Lu Yanqing ficou surpreso. “Ministério da Justiça? Como você vai administrar isso?”

 Su Huai'an disse levemente, “Xue Xiangyang está perseguindo Su Huai'an há tanto tempo, certo? Eu vou ajudá-lo.”

 Os belos traços de Lu Yanqing se contorceram instantaneamente.

 Ótimo. Xue Xiangyang estava prestes a passar por momentos difíceis.

 ***

 De volta ao Palácio Jingren, Xiao Yu olhou para o cansado Qin Ling, sentou-se e disse: “Sei que você se sente em dívida com a família Qin. Prometo não deixar a família Qin sofrer mais.”

 Essa declaração tocou um acorde em Qin Ling. Ela olhou para ele, segurando as lágrimas nos olhos, e disse suavemente: “Obrigada, Vossa Majestade.”

 Esta foi uma genuína expressão de gratidão, longe das habituais respostas superficiais.

 Xiao Yu se inclinou lentamente em sua direção, prestes a abaixar a cabeça para beijá-la, quando ouviram um som de “rangido” vindo da porta.

 Xiao Yu e Qin Ling se viraram, apenas para ver uma figura baixa se estendendo cautelosamente da fresta da porta. O outro pé ainda não havia tocado o chão quando o Eunuco Sheng exclamou suavemente, levantando a figura, e sussurrou: "Por que o pequeno príncipe está aqui sozinho?"

 Xiao Yun, segurando-se no batente da porta, colocou a cabeça para dentro novamente, com os olhos vermelhos, encarando Qin Ling, sua voz trêmula enquanto ele dizia suavemente: "Mãe, mãe".

 Qin Ling imediatamente se levantou e disse: “Gonggong, por favor, deixe o pequeno príncipe entrar.”

 O eunuco Sheng obedeceu e soltou a criança. Xiao Yun entrou rapidamente na sala. Vendo que seu pai também estava presente, ele imediatamente parou seus passos, fungou, endireitou-se e cumprimentou: “S-Filho presta homenagem ao Pai.”

 Qin Ling estendeu a mão e disse: “Venha aqui, venha até a mamãe.”

 Xiao Yun correu, jogou-se ao lado de Qin Ling e engasgou: "Mãe".

 Qin Ling o abraçou, deu um tapinha gentil em suas costas e perguntou suavemente: "Qual é o problema, hmm?"

 Xiao Yu observou a mãe e o filho afetuosos, retirou a mão e perguntou ao Eunuco Sheng: "Onde está Momo Yuan?"

 Outro servo, Hu Po, chegou apressadamente, ajoelhou-se no chão e disse: “Momo Yuan adoeceu ontem e não esteve ao lado de Sua Alteza. Hoje, falhei em meus deveres. Imploro a Vossa Majestade e Vossa Senhoria por punição.”

 Qin Ling perguntou ansiosamente: “O que aconteceu exatamente?”

 Hu Po explicou: “Este servo acidentalmente disse a Sua Alteza que Vossa Senhoria retornaria à sua residência materna hoje. O príncipe mais velho não falou nem comeu a tarde inteira, querendo esperar Vossa Senhoria retornar. Pensei que Sua Alteza já estivesse dormindo e não percebeu... ele veio correndo sozinho.”

 As empregadas do palácio no Palácio Jingren eram geralmente muito competentes, e Qin Ling sabia que Hu Po não tinha más intenções. Ela disse: "Tudo bem, você pode ir embora por enquanto."

 Sentindo-se perdoado, Hu Po fez uma reverência e se retirou.

 Qin Ling abaixou a cabeça e beliscou a orelha do filho, perguntando: "Por que você não está dormindo?"

 Xiao Yun segurou a manga de Qin Ling e não a soltou, esperando um pouco antes de recuperar a compostura e dizer: "O filho pensou... A mãe não vai voltar mais."

 Qin Ling esfregou o ombro de Xiao Yun e disse: "Já que você está aqui, como eu poderia não voltar?"

 Xiao Yun levantou os olhos e olhou para Qin Ling, dizendo: “Mas depois que a consorte viúva deixou o palácio... ela nunca mais voltou.”

 Ouvindo isso, Qin Ling percebeu a implicação. Para uma criança, ser deixada no escuro sobre uma separação era mais assustador do que saber um pouco sobre isso.

 Qin Ling abraçou Xiao Yun com força, confortando-o suavemente: "Prometo que nunca vou te deixar, ok?"

 Xiao Yun assentiu contra o peito de Qin Ling.

 O imperador permaneceu ao lado do sofá, observando a mãe e o filho. Em seu olhar cheio de terna afeição, houve uma mudança repentina.

 “Eu nunca te deixarei.”

 Ele nunca tinha ouvido essas palavras, mesmo no auge da afeição deles.

 Qin Ling sussurrou gentilmente no ouvido de Xiao Yun: “Está ficando tarde. É hora de você dormir. Você gostaria que eu a levasse para o pavilhão aquecido?”

 Xiao Yun olhou para cima, a tristeza e relutância em seus olhos transbordando, mas não ditas. Ele murmurou: "Então, você vai embora mais tarde?"

 Qin Ling imediatamente o tranquilizou: “Não, eu ficarei com você.”

 Xiao Yun caiu em direção a Qin Ling como se não tivesse ossos.

 Xiao Yu sentiu uma contração na têmpora.

 Qin Ling se virou para olhar para Xiao Yu e disse seriamente: “Vossa Majestade, acho que Yun'er sente falta da Consorte Viúva hoje. Posso levá-lo ao pavilhão aquecido primeiro?” Seu tom era gentil como água, mas a determinação em seus olhos era evidente.

 As palavras “Ah Ling, ele é o príncipe mais velho e tem quase quatro anos. Você não deveria mimá-lo assim” fizeram uma volta em sua boca antes de ele mudar para, “Vá então. Ele ainda é jovem, em uma idade em que é dependente. Eu retornarei ao Yangxin Hall hoje à noite para salvá-lo de uma noite agitada.”

 Qin Ling levantou Xiao Yun e disse: “Obrigado, Majestade.”

 Xiao Yu observou enquanto eles desapareciam um por um. De repente, as palavras que ela havia dito a Su Huai'an ecoaram em seus ouvidos.

 “Estou bem no palácio, é só que… como você sabe, há muitas regras no palácio. Falta-me liberdade e me sinto desconfortável. Mas, felizmente, Yun'er me faz companhia.”

 Ela poderia evitá-lo a todo custo se não houvesse filhos entre eles.

 “Fique de olho em Changning”, ordenou a Imperatriz Viúva Chu.

Capítulo 71 - Príncipe Consorte

Na residência do Marquês de Chunnan. 

 A luz fraca da manhã penetrou no escritório, e as velas na mesa estavam quase apagadas. Su Huai'an ainda estava moendo tinta e vermelhão. Lu Ze franziu a testa e bocejou, dizendo: “Su Jingming, você disse que entraria no Ministério da Justiça em três dias, mas um dia se passou. Você poderia estar planejando subornar Xue Xiangyang com uma pintura?”

 Su Huai'an sorriu: “Por que, senhor marquês, você está relutante em se desfazer desses pigmentos?”

 Lu Ze massageou os ombros e se recostou. Ele olhou para os pigmentos preciosos como cinábrio, vermelhão prateado, ocre amarelo, verde vazio, chumbo branco, azul areia, verde cobre e resina de pedra preta que ele havia coletado diligentemente na mesa, sentindo-se hipócrita. O que mais o machucou foi ter que dá-los a uma pessoa vulgar como Xue Xiangyang. Ele deu um tapinha nos joelhos e se levantou: "Tudo bem, vou deixá-lo com sua pintura. Vou para a guarita primeiro."

 Su Huai'an nem levantou a cabeça. “Tenha cuidado na estrada, meu senhor.”

 Quando Lu Ze retornou à residência, já estava escuro. Vendo Su Huai'an ainda de pé como uma pintura de pinheiro, ele suprimiu a vontade de espiar, “Deixe-me ver, o que você pintou?”

 Quando viu isso, Lu Ze ficou pasmo.

 O pergaminho tinha mais de um metro e meio de comprimento. Começando pela esquerda, o eixo central era a longa rua de Yunli, na capital. A pintura podia ser dividida em três seções. Na primeira seção, uma mulher tocava pipa em frente ao Pavilhão Chunxi, e as pessoas ao redor dela sorriam. Na segunda seção, um velho monge cantava escrituras em frente ao Templo Yongchang, com uma mãe segurando uma criança curvando-se ao lado dele. Na terceira seção, um homem de branco estava com as mãos atrás das costas perto de um muro alto, olhando para as lanternas nos beirados.

 Su Huai'an largou o pincel e perguntou: “O que você acha?”

 Lu Ze, em admiração, disse: “A pincelada é poderosa, e as cores são apropriadas. Embora não seja tão meticuloso, a autenticidade está na concepção inteligente. Vemos a representação de várias facetas da vida, do pequeno ao grande, especialmente aquele homem no final... Espere um momento. Esta Rua Yunli! A posição deste grande portão... não é a mansão da grande princesa!?” Lu Ze pegou a pintura com espanto, olhou novamente e exclamou: “O homem nesta pintura, é você?”

 “Tudo bem, está feito se você consegue adivinhar.”

 Lu Ze entendeu imediatamente e perguntou: “Você está tentando atrair Xue Xiangyang para a mansão da grande princesa?”

 Su Huai'an respondeu: “Embora Xue Xiangyang seja feroz em seus deveres oficiais, ele é bom para sua família. Se seu irmão mais novo estiver envolvido em contrabando de armas, é como uma lâmina pendurada sobre Xue Xiangyang. Ele certamente tentaria o seu melhor para investigar e não deixar passar nenhuma informação.”

 Lu Ze deu um tapinha em seu ombro e disse: “Não rodeie o arbusto. Estou perguntando a você, qual é seu plano para ir à residência da grande princesa? Você quer ver alguém?”

 Su Huai'an permaneceu em silêncio, pegou a pintura e saiu pela porta dos fundos da residência do Marquês de Chunnan.

 Lu Ze zombou: “Você está queimando pontes depois de cruzar o rio.”

 ***

 Na noite seguinte, Su Huai'an pegou a pintura e visitou o Ministério da Justiça.

 Xue Xiangyang pesou a pintura em sua mão e apertou os olhos, perguntando: "De onde é esta pintura?"

 Su Huai'an franziu os lábios e respondeu: “Esta pintura foi criada pelo Mestre Chengyun há três dias.”

 Xue Xiangyang perguntou: “Por que Lord Huai veio até mim com esta pintura? Qual é sua intenção?”

 Su Huai'an explicou: “As ambições do rebelde são claras para todos na capital. Uma vez que este oficial tenha obtido as pistas, elas naturalmente têm que ser entregues ao Ministério da Justiça.”

 Xue Xiangyang pensou sobre sua posição como possível príncipe consorte e um sorriso se formou em seu coração. O decreto imperial ainda não chegou, a data do casamento não foi definida, e esse homem já está considerando confrontar o antigo amante da grande princesa?

 No reino da oficialidade, o termo “benefício” tinha seus usos. Apesar das intenções de Huai Jing, esse relato do “rebelde” confortou Xue Xiangyang.

 Xue Xiangyang levantou-se abruptamente e disse: "Nesse caso, Senhor Huai, acompanhe-me." Ele não havia ganho nada durante o retorno da grande princesa à capital desta vez, e não estava disposto a deixar essa oportunidade escapar.

 Su Huai'an fez uma tentativa sem entusiasmo de dissuadir, “Senhor Xue, pode ser prudente proceder com cautela. Se isso acabar sendo infundado, a princesa pode guardar rancor…”

 Xue Xiangyang zombou: “Como o ministro do Ministério da Justiça pode se preocupar com sentimentos ao lidar com um caso?”

 Xue Xiangyang e seus oficiais cercaram a mansão da grande princesa uma hora depois. Os portões da residência foram abertos. Eles entraram em uma procissão formidável.

 A mansão da grande princesa permaneceu como sempre. Após o anoitecer, os corredores, câmaras laterais, paredes e pilares foram todos iluminados com lanternas, e as chamas conectadas revelaram a estrutura de pedra com notável clareza.

 O som de xícaras e pratos quebrando podia ser ouvido do pátio. Momentos depois, a grande princesa, adornada com uma saia longa de cor escura, saiu vagarosamente da câmara interna. Ao ver Xue Xiangyang, ela riu. “Já faz um tempo, Lorde Xue.”

 Depois de falar, ela se virou para Su Huai'an, levantando uma sobrancelha em leve surpresa, seu olhar afetuoso, "Este é... Lorde Huai?"

 “Presto minhas homenagens”, respondeu Su Huai'an, com um tremor sutil na mão esquerda, quase imperceptível.

 “Não há necessidade de formalidades,” a grande princesa desviou seu olhar de volta para Xue Xiangyang e perguntou, “Por que Lorde Xue veio aqui de repente? O que o traz?”

 Xue Xiangyang não perdeu tempo e instruiu seus subordinados a desenrolar o pergaminho diante dela.

 “Esta pintura é chamada 'Noite de Primavera em Chunxi', criada há três dias,” Xue Xiangyang apontou para a figura do homem na pintura. “Se não me engano, esta propriedade pertence à grande princesa.”

 O cenário na pintura e a pessoa retratada eram muito familiares para Xiao Lianyu.

 “Você quer revistar minha propriedade com base apenas em uma pintura?” Os olhos de Xiao Lianyu mostraram uma pitada de pânico, e ela levantou a voz, “Se Lorde Xue quer investigar, então vire as casas de chá e tavernas da capital de cabeça para baixo! Por que você veio aqui!?”

 Xue Xiangyang tirou um mandado de busca da manga e o apresentou ao público, dizendo: “A situação é urgente e este é um mandado de busca”.

 Como Ministro da Justiça, ele naturalmente tinha autoridade para emitir um mandado de busca urgente.

 Xiao Lianyu olhou para os três caracteres “Xue Xiangyang” gravados no mandado de busca e sorriu com os lábios franzidos: “Se você não encontrar ninguém, o Senhor Xue assumirá a responsabilidade?”

 “Quando cidadãos relatam má conduta oficial, os oficiais devem agir de acordo com os regulamentos,” Xue Xiangyang fez uma pausa e mudou seu tom, “Além disso, com um rebelde espreitando na capital, os oficiais estão preocupados com a segurança do palácio. Espero que Vossa Alteza coopere.”

 Xiao Lianyu não se incomodou em discutir mais com esse oficial experiente. Ela deu um passo para trás e sorriu levemente, “Tudo bem, vá em frente. Estou esperando por isso há muito tempo.”

 “Hall, câmaras, sala de estudo, busca em ordem!” Xue Xiangyang acenou com a mão, e dez subordinados se espalharam instantaneamente pela residência.

 Passos ecoaram em desordem, e cada canto foi revistado. Sentada no banco de pedra do pavilhão fresco do pátio, a Grande Princesa Changning instruiu apressadamente uma empregada a servir chá, "Senhor Xue, quer uma xícara?"

 Xue Xiangyang respeitosamente recusou: “Tenho assuntos oficiais para tratar hoje e não posso me dar ao luxo de hospitalidade, Vossa Alteza.”

 Xiao Lianyu levantou o bule, inclinando-o levemente, e o som de água derramando encheu o ar. Ela serviu o chá e o entregou a Su Huai'an, “Aqui, Lorde Huai não é um funcionário do Ministério da Justiça, mas já que você está aqui em negócios oficiais, você sempre pode tomar uma xícara.”

 Su Huai'an não se moveu. Xiao Lianyu balançou seu pulso delicado de brincadeira, “Eu mesma servi. Você realmente não vai beber?”

 Su Huai'an deu um passo à frente, pegou a xícara e imediatamente a bebeu: “Obrigado, Alteza.”

 Xiao Lianyu riu baixinho. Vocês dois são feitos do mesmo tecido.

 Depois de um tempo, os subordinados chegaram em sucessão, todos relatando a mesma coisa: “Senhor, não há ninguém”.

 Xue Xiangyang olhou de soslaio para o quarto atrás da princesa. Ele estava prestes a falar quando Xiao Lianyu soltou a xícara em sua mão e disse solenemente: “Senhor Xue, por favor, evite entrar no quarto interno.”

 Xue Xiangyang curvou-se respeitosamente, “No curso da busca, eu vou aderir aos regulamentos. Minhas desculpas, Vossa Alteza.”

 Xue Xiangyang caminhou apressadamente em direção à sala interna, levantando a mão. Com um alto “bang,” ele empurrou a porta para abri-la.

Imediatamente, ele desembainhou sua espada, apontando-a diretamente para um homem na cama: "Quem está aí?"

 O homem ajustou seu manto com cautela, levantando-se cuidadosamente e assentindo respeitosamente: “Sou um guarda da residência da princesa... Saudações, Lorde Xue.”

 Xue Xiangyang não conseguia acreditar no que estava vendo, sua voz severa: "Levante-se!" Encontrar um homem escondido na residência da grande princesa foi uma surpresa inesperada.

 Ao mesmo tempo, Su Huai'an olhou para cima e coincidentemente encontrou os olhos do homem à sua frente.

 O homem tinha uma figura alta e reta, seus traços faciais eram frios e refinados, merecedores do nome de “requintado como jade”. Havia até duas marcas de pregos em seu pescoço.

Até um tolo sabia de onde vinham essas marcas de pregos.

 Su Huai'an ficou genuinamente surpreso por um momento, e então apertou ainda mais o bilhete que havia escrito.

 Neste momento, Xiao Lianyu se virou e perguntou: “O Senhor Xue terminou a busca?”

Xue Xiangyang murmurou: “Isso, isso…”

 Xiao Lianyu disse: “Meus assuntos particulares não estão sob a jurisdição do Ministério da Justiça”.

 Antes que Xue Xiangyang pudesse responder, Su Huai'an caminhou até ela, seu pomo de adão se moveu e ele sussurrou: "Vossa Alteza, acabe com isso."

 Xiao Lianyu apoiou o queixo com a mão, os olhos curvados, sorrindo para Su Huai'an. “O que é isso? Você nem é meu marido ainda, e quer me controlar?”

Nesse momento, uma brisa suave soprou, fazendo com que as pérolas em seu grampo de cabelo balançassem suavemente.

 Su Huai'an olhou para ela em silêncio, aparentemente questionando-a com seu olhar.

Xiao Lianyu acrescentou: “Senhor Huai, fique tranquilo. Changning conhece seus limites. Quando nos casarmos, nossa residência será naturalmente pacífica.”

 Essa observação, essa atitude, não demonstrou nenhuma compreensão de limites.

 A residência pode ser pacífica, mas e além de seus muros?

 Xue Xiangyang esfregou o nariz.

Ele nunca imaginou que tal incidente ocorreria hoje.

 Ele olhou para o futuro príncipe consorte com alguma simpatia. Como companheiros homens, qualquer um poderia imaginar como era ser colocado em tal situação. Normalmente, se uma mulher fizesse tal coisa, isso poderia levar ao divórcio. No entanto, considerando o profundo relacionamento da grande princesa com o imperador, causar uma grande cena não beneficiaria o genro imperial.

 “Eu ofendi Vossa Alteza hoje. Vou me desculpar com Sua Majestade quando retornar,” Xue Xiangyang disse a Su Huai'an, “Senhor Huai, vamos.”

 

Su Huai'an seguiu Xue Xiangyang com uma postura rígida.

 Quando eles estavam prestes a sair, Xiao Lianyu de repente se levantou: "Senhor Xue, por favor, espere!"

 Xue Xiangyang se virou.

 “Havia algumas coisas que eu pretendia dizer, mas já que o Lorde Xue concluiu a busca, e para evitar causar problemas para o Ministério da Justiça no futuro, vou esclarecer as coisas com você hoje,” Xiao Lianyu apontou para a pintura em sua mão, “Por que o Lorde Xue sempre pensa que eu o ajudaria?”

 Xue Xiangyang franziu a testa. “Vossa Alteza, você esqueceu como visitou o Ministério da Justiça antes do Ano Novo?”

 “Você também entende a passagem do tempo,” Xiao Lianyu riu suavemente, sua voz leve, “Senhor Xue, já faz quatro anos. Como uma princesa imperial, você acha que eu seria incomodada por um rebelde por quatro anos?”

 A pergunta dela pegou Xue Xiangyang de surpresa.

Era amplamente conhecido na capital que a Grande Princesa Changning tinha se apaixonado à primeira vista pelo filho mais velho da Casa Zhen. Quatro anos atrás, a evidência do envolvimento do Duque de Zhen em traição era irrefutável. No entanto, ela desconsiderou as normas de decência e causou uma cena no Ministério da Justiça, que também era amplamente conhecida.

 A expressão de Xue Xiangyang parecia dizer: "Você realmente não está obcecado por um rebelde traidor há quatro anos?"

 Xiao Lianyu se aproximou deles, levantou o queixo e disse seriamente: “Quando conheci Su Huai'an, eu tinha pouco mais de quinze anos. Eu causei uma piada ao agitar a comoção, então o Lorde Xue não precisa se agarrar a isso com tanta força.”

 Xue Xiangyang a examinou atentamente, aparentemente considerando a verdade em suas palavras.

 “Admito que, quatro anos atrás, quando fui ao Monte Li, pensei em esperar por ele”, Xiao Lianyu respirou fundo, “Mas, como esperei por esses anos, não consegui servir bem minha mãe em seus últimos anos. Quanto a ele, não vi seu corpo vivo ou morto. Acho totalmente ridículo olhar para trás agora.”

 A cada palavra que Xiao Lianyu proferia, os olhos de Su Huai'an escureciam um pouco, seus cílios tremiam, não ousando encará-la de frente.

 Pensando na morte da Consorte Viúva Sun, a expressão de Xue Xiangyang suavizou-se um pouco: "Se Vossa Alteza realmente pensa assim, peço desculpas a você."

 “Não precisa se desculpar,” Xiao Lianyu sorriu, “Afinal, quatro anos atrás, Changning também causou problemas para o Ministério da Justiça. Fique tranquilo, Lorde Xue, se Su Huai'an aparecer na mansão da grande princesa um dia, Changning garante que você será o primeiro a saber.”

 Xue Xiangyang juntou as mãos em saudação: “Estou me despedindo.”

 “Senhor Xue, Senhor Huai, tenham cuidado no caminho.”

 Quando os portões da mansão se fecharam, Xue Xiangyang fez uma pausa e se virou para Su Huai'an, falando sinceramente: “Senhor Huai, fique tranquilo. Sobre os eventos de hoje, vou guardá-los para mim.”

 Su Huai'an olhou-o nos olhos, “Senhor Xue, você entendeu errado. Eu não me importo.”

 Xue Xiangyang olhou para o homem que havia gravado a palavra “ambição” em suas pupilas e de repente riu: “Ah, cometi um erro”.

 Este melhor pontuador do exame imperial não tinha inclinações românticas. Ele essencialmente via a mansão da grande princesa como um trampolim para o sucesso.

 Xue Xiangyang o admirava mais: “O Senhor Huai pretende se juntar ao Ministério da Justiça?”

 Su Huai'an fez uma pausa e juntou as mãos. O Ministro Assistente do Ministério da Justiça adoeceu alguns dias atrás e renunciou, voltando para casa. Esta posição vaga no Ministério da Justiça veio precisamente no momento certo.

 “Estou interessado”, respondeu Su Huai'an.

 Xue Xiangyang deu um tapinha em seu ombro.

 Durante a noite, ao amanhecer, Su Huai'an recebeu uma ordem de transferência do Ministério do Pessoal. Ele deveria deixar a Academia Hanlin e se tornar o Ministro Assistente do Ministério da Justiça, com efeito imediato.

 Ao mesmo tempo, o Bureau de Astronomia calculou os Oito Caracteres dele e da grã-princesa, e o resultado foi: uma excelente união conjugal.

 Su Huai'an esfregou repetidamente a data do casamento escrita no decreto imperial com a ponta dos dedos.

No sexto ano da era Yanxi, no sétimo dia do terceiro mês.