Capítulos 79 a 81

 Capítulo 79: Mosteiro Milenar

Durante três dias consecutivos, todo o exército de Qianhe foi mobilizado para perseguir os soldados em retirada do Império Sang, aniquilando mais de trinta mil tropas inimigas e fazendo mais de cinquenta mil prisioneiros de guerra. Ainda havia alguns soldados com paradeiro desconhecido, cujas vidas e mortes permaneciam incertas.

Neste ponto, a Dinastia Qianhe havia conquistado uma grande vitória, e a Imperatriz Qianhe tornou-se famosa após uma única batalha. O som de trovões retumbantes reverberava entre as dezenas de milhares de soldados do exército, e o juramento feito por Qianhe Liyou na corte naquele dia foi novamente lembrado por todos. Ela já podia ser considerada uma monarca sábia e uma soberana poderosa!

Mas a retirada do Império Sang não significava o fim da guerra. Sob a liderança de Jiang Hanyang, os soldados suicidas e os guardas da guarnição se aproximaram dos portões fronteiriços do Império Sang. Ao mesmo tempo, a situação nas Planícies de Gamma — que faziam fronteira com o Império Qianhe e o Império Nan — também mudou. Todo o exército do Império Nan recuou. Exceto pelas incontáveis marcas deixadas nas planícies pisoteadas, não se encontrou um único ser humano. Todo o povo do Império Qianhe se regozijava, mas, após a alegria inicial, todos perceberam que a sombra da guerra ainda não havia passado. Parecia mais uma cerimônia de abertura da guerra, e o verdadeiro conflito que afetaria os cinco grandes países acabara de começar!

O Império Yinjia e o Império Zhongli entraram em guerra! Ambos os lados enviaram centenas de milhares de soldados para se reunirem na fronteira entre os dois países. Já haviam ocorrido dois confrontos em pequena escala — ambos os lados tiveram vitórias e derrotas, sem que ninguém tivesse levado vantagem até o momento.

E notícias sobre a antiga Imperatriz do Império Nan vieram à tona após a retirada dos exércitos. A antiga Imperatriz foi substituída pelo sucessor, e embora eles não tenham entrado em guerra com outros países, uma guerra civil era iminente, e não havia tempo para se preocupar com outras questões.

Quando a corte imperial recebeu o relatório da batalha, Luo Yu imediatamente escreveu uma carta, esperando que a Imperatriz retornasse ao palácio, já que sua segurança era a prioridade máxima. No entanto, quando Qianhe Liyou recebeu a carta, apenas a leu em silêncio, sem mencionar nada sobre retornar ao palácio. Ela voltaria, mas um pouco mais tarde do que o esperado.

Naquela noite, Liyou levou Anhui e Feng Xue para longe do Passo Yuling. Os três tinham suas próprias montarias. Embora os cavalos de Feng Xue e Anhui fossem de qualidade superior, eles inicialmente não ousavam se aproximar de Liyou. Só quando Liyou acariciou a cabeça de Mo Ling e disse:

— Que tal você ficar por aqui? Caminhar dá na mesma.

Mo Ling sacudiu a enorme cabeça e olhou para os cavalos com imensa insatisfação. Ninguém sabia o que ele relinchou em seguida, mas os dois cavalos começaram a se aproximar obedientemente de Liyou, e os três seguiram caminho.

— Quando três pessoas caminham juntas, sempre há um professor entre elas — dizia o ditado. E ele fazia bastante sentido para esse trio. Anhui sempre sentira que era uma pessoa comum, diante de duas pessoas nada comuns. Ah, o Jovem Mestre Feng Xue também era excepcionalmente inteligente, mas... o que era essa situação?

— Anhui, você trouxe taéis de prata, não é? — Liyou obviamente sabia que para comprar coisas era necessário dinheiro, mas ela nunca teve o hábito de carregar dinheiro consigo. Isso era verdade no passado e ainda era verdade agora.

Feng Xue também olhou para Anhui, segurando uma faixa de seda branca usada para amarrar os cabelos. Feng Xue gostou muito dela, mas, ao pegá-la, percebeu que não havia trazido taéis de prata. Então olhou para Liyou, que parecia entender o que Feng Xue queria dizer, e por isso perguntou a Anhui.

Anhui, por um momento, teve a estranha sensação de que os dois eram, na verdade, como pessoas comuns. Às vezes, enfrentavam dificuldades e até saíam sem dinheiro, totalmente desprevenidos.

— Quanto custa? — Anhui entregou os taéis de prata, um pouco contrariado, e Feng Xue mostrou um sorriso feliz. Ele assentiu para Anhui e disse suavemente:

— Obrigado.

Anhui balançou a cabeça e respondeu:

— Não há de quê.

Apesar da troca de gentilezas, na percepção de Feng Xue, Anhui era o homem da Mestra, o que o fazia sentir inveja e ciúmes. Mas essa emoção não era maliciosa. Especialmente no campo de batalha, quando viu Anhui pular dos muros da cidade com um corpo mortal, sem se importar com a própria vida, Feng Xue já havia reconhecido a existência desse homem em seu coração.

Na mente de Anhui, Feng Xue também pertencia à Imperatriz. Embora tivessem identidades diferentes, ambos pertenciam à mesma pessoa. Ele não sentia inveja nem ciúmes, apenas queria conviver pacificamente com Feng Xue e não fazer Liyou infeliz.

Pode-se dizer que Anhui e Feng Xue possuíam as boas e belas qualidades dos homens daquela era, o que era uma verdadeira bênção para Liyou.

Embora o harém com três mil concubinas fosse uma história que capturava a imaginação e se espalhava por toda parte, todos os que participavam das intrigas palacianas sabiam que essa não era uma vida para pessoas normais. No passado, a vida no harém não era pacífica. A Concubina Encantadora era favorecida e criava confusão entre os demais. Agora que ela havia sido enviada ao Palácio Frio, as demais niangniang eram pessoas relativamente pacíficas, e o harém finalmente havia se acalmado.

— Anhui, seus olhos estão sorrindo.

Liyou sentiu que estava sendo zombada, mas não se sentiu irritada. No entanto, o vento não podia soprar assim — não deixaria Anhui sorrir à toa.

Anhui ficou confuso. Seus olhos estavam sorrindo? E enquanto ele ainda estava atordoado, Liyou de repente puxou seu rosto para baixo e lhe deu um beijo nos lábios!

Os costumes do povo de Qianhe não eram conservadores — pelo menos os homens podiam andar pelas ruas normalmente sem precisar cobrir o rosto ou se preocupar com outras formalidades. No entanto, o gesto de Liyou foi chocante, e os olhos das pessoas ao redor se arregalaram. Por outro lado, Anhui voltou a se concentrar, o rosto levemente corado, mas por afeto, não por timidez excessiva.

— Mestra, este subordinado não quis zombar de vós. É só que... vós também tendes momentos assim, muito fofos.

Anhui sabia que, quanto ao beijo da Imperatriz, ele naturalmente o apreciava. Mas a Imperatriz não era alguém romântica, então beijá-lo ali devia ser uma espécie de punição. Ele pensou que talvez sua expressão de agora tenha revelado o sorriso no coração, mas não era zombaria — era um sentimento súbito de calor.

Fofa? Liyou se perguntou se essa palavra poderia mesmo ser usada para descrevê-la. Por que ela não sentia que tinha um lado fofo?

Anhui percebeu a dúvida de Liyou e o sorriso em seu rosto se tornou ainda mais evidente. Jamais imaginou que poderia andar, comer e compartilhar os altos e baixos da vida com a mulher que amava, como um casal comum — porque a mulher que amava era a Imperatriz. Mas, naquele momento, enquanto passeavam juntos, ele se sentia como uma pessoa comum, e isso era uma sensação maravilhosa.

— Não fique dizendo essas bobagens com esse sorriso — Liyou não entendia o que Anhui estava pensando, mas sentiu que ele de repente estava um pouco diferente. Olhou para Feng Xue, mas este também balançou a cabeça e disse que não sabia. Ela suspirou, um pouco sem saber o que fazer, mas com um tom levemente afetuoso, disse:

— Vamos. Ouvi dizer que há um mosteiro em Wujun que é bastante eficaz. Quero ir lá dar uma olhada.

A primeira parada dos três após deixarem o Passo Yuling foi esse lugar chamado Wujun. Ao entrar na cidade, ela já ouvira pessoas dizendo que estavam indo ao mosteiro oferecer incenso. Diziam que era muito eficaz, e ela quis conferir. Como desta vez não tinha um propósito fixo, poderiam simplesmente andar por aí e conhecer o local.

Naturalmente, Anhui e Feng Xue não tinham objeções, mas Feng Xue estava um pouco surpreso. Espíritos, demônios e seres malignos geralmente odiavam mosteiros. Exceto para treinamento espiritual, raramente os visitavam, então ele achou estranho Liyou querer ir.

Os três perguntaram a alguns passantes sobre o caminho, já que não sabiam como chegar. Ao ouvirem que o destino era o mosteiro, os passantes responderam animadamente:

— O mosteiro que vocês procuram é o Mosteiro Lingyin. É só seguir para o sul daqui que verão os portões. Vocês devem estar indo oferecer incenso, é realmente eficaz. O monge Fa Yin é um verdadeiro mestre do Dao, e suas previsões são muito precisas!

Liyou assentiu, indiferente, e seguiu as instruções dadas.

O antigo mosteiro isolado tinha mil anos de história, com árvores imponentes, caminhos tranquilos, o som agradável dos sinos e o perfume do incenso no ar que parecia acalmar a alma. No entanto, a multidão barulhenta parecia perturbar a tranquilidade do lugar, fazendo Liyou franzir o cenho.

Ermitões que vivem isolados nas montanhas estão apenas se escondendo de outra forma. Mas, para alcançar a verdadeira iluminação, é necessário se libertar da interferência ruidosa mesmo na cidade mais secular. A cidade é a verdadeira sublimação da alma. Será que havia um mestre assim no mosteiro? Alguém verdadeiramente em paz pode esconder-se em meio à perturbação.

Liyou parou diante dos portões, sentindo o fluxo de pessoas ao redor. Ela hesitou, pensando se deveria entrar ou não, quando uma onda de perfume de incenso budista atingiu suas narinas.

— Amitabha, benfeitores, este pequeno monge vos saúda!

A pessoa em questão fez uma reverência profunda, as mangas largas da túnica monástica até varreram o chão. Vestido daquela forma, todos reconheceram imediatamente o abade principal, Fa Yin, o mestre Zen. Normalmente, ele raramente recebia convidados, então ninguém esperava que ele prestasse tais homenagens a alguém. Todos os olhares se voltaram para Liyou e seu grupo por causa da aparição de Fa Yin.

Liyou não respondeu, mas Fa Yin se ergueu sozinho e continuou:

— Benfeitores, meu Mestre os convida a entrar no mosteiro para tomar chá.

Houve novo alvoroço. Ninguém jamais ouvira dizer que o Mestre Zen Fa Yin tinha um mestre. Julgando por sua aparência, Fa Yin devia ter ao menos oitenta anos, então seu mestre devia ter centenas de anos! Mas por que ninguém jamais ouvira falar dele?

— Mostre o caminho — disse Liyou, caminhando. Ela conseguia sentir vagamente um fio de poder budista. Embora esse poder ainda não tivesse alcançado o estado de Buda, podia ser considerado um líder no cultivo do Dao neste mundo. Pelos seus cálculos, o mestre de Fa Yin devia ter praticado por pelo menos mil anos! E Fa Yin, por sua vez, devia ter mais de trezentos. Para entidades sobrenaturais, trezentos anos não era nada, mas para humanos cultivando... era uma façanha quase inatingível.

— Sim — Fa Yin curvou-se respeitosamente mais uma vez, então liderou os três à frente, em direção ao mosteiro.

Após atravessar um longo corredor e um pátio, Fa Yin conduziu Liyou e os outros por cerca de meia hora antes de parar. Diante deles havia uma cabana de palha, simples, mas que transmitia uma sensação de serenidade aos que a observavam.

— Amitabha, este pobre monge vos saúda. Benfeitores, por favor, entrem. Este humilde monge não pode recebê-los em pé, pois não pode mover-se livremente.

Uma voz profunda e distante veio da cabana, e aquele mantra budista soou como um suspiro de mil anos.

Liyou abriu a porta de palha e abaixou a cabeça. Era realmente como se cada detalhe contasse uma história. Havia um bule de chá sobre a mesa, de onde saía vapor — como se tivesse sido preparado especialmente para eles.

— Uma xícara de chá rústico... espero que os benfeitores não se incomodem.

Magro como um palito, seco e enrugado até os ossos. A voz não condizia com a aparência, e a figura parecia quase um esqueleto humano.

Feng Xue ficou surpreso e franziu o cenho. Apenas Liyou não demonstrou surpresa. Sentou-se calmamente, serviu-se de uma xícara de chá e bebeu. Anhui e Feng Xue a imitaram, servindo-se também. A cabana era pequena, o suficiente para os quatro sentarem-se.

— Esta benfeitora não parece surpresa com a aparência deste humilde monge?

— Cultivando amargamente por milênios e ainda assim não alcançou o estado de Buda. Se és humano, haverá um dia em que morrerá. Por que eu deveria me surpreender? — Embora essa pessoa tivesse cultivado no caminho budista e estendido sua vida, afinal, não havia atingido a iluminação correta... e a vida humana é limitada.

**

Capítulo 80: Uma Noite na Natureza Selvagem

Os olhos do velho monge se arregalaram, e as palavras de Liyou tocaram seu coração. Já fazia mil anos...

— Este pobre monge se chama Fa Wu. De onde vem esta benfeitora? — À primeira vista, ele geralmente conseguia enxergar através das pessoas, mas quanto a essa, só conseguiu ver um fio de cabelo, um traço. Parecia envolta por uma névoa negra, misteriosa e imprevisível.

A pergunta de Fa Wu fez Liyou hesitar por um momento. De onde ela vinha... não parecia algo que pudesse dizer.

Liyou balançou a cabeça, recusando-se claramente a responder. Mesmo que dissesse alguma coisa, seria apenas mais um conto de fadas no mundo.

Ao ver a atitude de Liyou, o Mestre Fa Wu percebeu que havia feito uma pergunta que a outra parte não queria responder.

— Amituofo, este pobre monge perguntou demais. Encontrar-se já é destino. Benfeitores, o que acharam do amargo chá deste pobre monge?

Fa Wu conteve suas emoções agitadas por um instante, mas não podia ser culpado por perder o controle. Já fazia muitos anos que não encontrava outro praticante. Embora tivesse superado vida e morte há muito tempo, ainda não conseguia abandonar sua cultivação de mil anos. Agora, ao encontrar alguém que podia vê-lo por completo com um só olhar, como poderia não se abalar?

Liyou deu mais um gole do chá. Não era tão amargo quanto o nome sugeria — seco e adocicado. Mas, depois de beber, parecia que um leve sabor permanecia entre os lábios e os dentes. Talvez aí estivesse a origem do nome “chá amargo”.

— Existem dezenas de milhares de criaturas diferentes no mundo, cada uma com sua própria forma de sobreviver. Suas cultivações também são distintas... — Liyou fez uma pausa e lançou um olhar para o Mestre Fa Wu, cujos olhos brilhavam de atenção extrema.

Fa Wu sabia que aquela pessoa estava lhe ensinando a verdade da cultivação, e que o motivo de não compreendê-la era justamente sua compreensão insuficiente. Se houvesse alguém que pudesse lhe ensinar uma coisa ou outra, talvez ele pudesse avançar em sua cultivação.

Sabendo que Fa Wu ouvia com atenção, Liyou continuou:

— Embora os métodos de cultivação sejam diferentes, no geral, nada é melhor do que cultivar a mente e o corpo, seguir os desejos do coração e moldar o corpo conforme a vontade. Não é preciso forçar o coração. Todos têm pensamentos bons e maus em seus corações. Cultivando apenas o bem, os pensamentos maus são suprimidos. Cultivando apenas o mal, os pensamentos bons são ignorados. Existem sete emoções, seis desejos, três almas imortais e sete formas mortais. Faltando qualquer uma dessas, a pessoa estará incompleta. Como alguém incompleto pode alcançar o estado de Buda?

Essa verdade foi compreendida por ela após dez mil anos de cultivação. Ela havia perdido o espírito imortal e uma alma mortal. Era uma pessoa incompleta. Como poderia se tornar imortal?

Fa Wu mergulhou em profunda reflexão com as palavras de Liyou. Feng Xue também pensava seriamente em algo. Somente Anhui franziu as sobrancelhas, olhando para Liyou com confusão. Ele não compreendia as verdades dessas práticas de cultivação.

A cabana estava em completo silêncio, com apenas o aroma suave do chá no ar. Após muito tempo, Liyou já havia bebido duas xícaras de chá, e o Mestre Zen Fa Wu suspirou, dizendo com grande emoção:

— Amituofo... Este pobre monge recebeu os ensinamentos. Embora não compreenda completamente o que a benfeitora disse, provavelmente é porque este pobre monge tem sido egoísta e esqueceu que há tantas outras pessoas neste mundo. Mesmo escondido do mundo secular, isso ainda é uma forma de fugir. Cultivação espiritual, sem o mundo ao redor, não será perfeita.

As palavras de Fa Wu eram exatamente o que Liyou pensava agora. Ela evitou o mundo secular por muitos anos, mas, no fim, acabou voltando a andar pela estrada terrena. Talvez fosse o arranjo do destino.

— É apenas uma pena... uma pena que este pobre monge tenha compreendido essa verdade tão tarde. Se tivesse sido há cem anos... ah... — Fa Wu soltou um longo suspiro, um suspiro que continha o arrependimento de toda uma vida. Estava perdendo seu poder espiritual e, em cem dias, não passaria de um monte de ossos. Agora que finalmente compreendia a verdade de se envolver com o mundo, como poderia não se arrepender?

Um brilho estranho passou pelos olhos de Liyou, e ao olhar novamente para Fa Wu, havia um traço de escrutínio em seu olhar.

— O caminho da cultivação não é fácil, mas agora você deu o primeiro passo...

Ela fora a soberana dos zumbis por milhares de anos. Não só entre humanos — mesmo entre os zumbis, muitos escolhiam se autodestruir por não conseguirem resistir até o fim. Talvez fosse a solidão de milênios, talvez fosse uma solidão inexplicável... seja qual for o motivo, esse caminho de prática não era fácil de seguir.

— Desde o dia em que este pobre monge escolheu praticar o ascetismo, soube que esse caminho não seria fácil. Até hoje, este pobre monge não se arrepende. Vi muitos irmãos e irmãs partirem, um por um, e no fim restou apenas este pobre monge. Apenas acho que as coisas neste mundo são impermanentes. Buscar o caminho do Buda evitaria os sofrimentos da vida? Só agora percebo que tal sofrimento faz parte da cultivação... mas é tarde demais para compreender e não há chance de vivenciá-lo plenamente. É uma pena, realmente uma pena.

— Terminamos de beber o chá. É hora de partir. Para agradecer por esse bule de chá, direi uma última coisa... Até o fim, não desista. A persistência é uma maravilha! — Liyou se levantou e, enquanto falava, uma luz negra disparou da ponta de seus dedos, atingindo diretamente as sobrancelhas de Fa Wu e entrando em seu corpo.

Fa Wu sentiu seu corpo estremecer e logo depois desmaiou.

— Mestra, você deu energia espiritual para Fa Wu... ele poderá viver um pouco mais agora? — perguntou Feng Xue com pressa, após deixarem a cabana.

— Talvez.

— O que quer dizer com "talvez"? Você não deu sua energia espiritual ao Mestre Fa Wu antes de ir embora? — perguntou Feng Xue, confuso.

Liyou olhou para Feng Xue, aflita com a preocupação dele. Esse pequeno raposo sempre fora gentil e se importava demais com o que não era da sua conta. Ela de fato havia transferido sua energia espiritual para Fa Wu, mas quanto ao que aconteceria no futuro, ninguém podia prever. Se era realmente possível ultrapassar vida e morte, e deixar de ser limitado por isso, dependeria da compreensão de cada um.

— Pequeno raposo, não se preocupe tanto com os assuntos alheios e não descuide da sua própria cultivação. — Ela mal havia visto o pequeno raposo praticar nos últimos dias, e isso não era bom.

— Sim, Feng Xue entende. — Ele andava ocupado demais, correndo de um lado para o outro e não havia se acalmado para praticar. Mas, pensando bem... ele também nunca viu sua Mestra cultivar.

— Mestra, você não precisa cultivar?

Ao ouvir a pergunta de Feng Xue, Liyou revelou um sorriso malicioso. Segurando Feng Xue e Anhui pelas mãos, disse com naturalidade:

— Vocês dois são minha cultivação. Sendo justa com vocês, minha cultivação será completa.

Essa era a sinceridade de Liyou. A maior parte de suas emoções vinha dos homens ao seu redor. Se eles não fossem parte de sua cultivação... o que mais seriam?

Feng Xue e Anhui ficaram atônitos com as palavras de Liyou e se entreolharam, sem entender o que ela queria dizer.

Liyou não explicou nada. Apenas os puxou consigo e foi embora, atraindo inúmeros olhares curiosos ao longo do caminho. O mais chamativo dos três era Feng Xue: vestia-se com roupas brancas como a neve, cabelo prateado, olhos prateados, e um rosto deslumbrante — fazia qualquer um se virar para olhar novamente. Embora Liyou fosse mulher, exalava uma elegância incomparável. Os jovens mestres das ruas ficavam corados e de coração acelerado. Apenas Anhui mantinha uma expressão severa no rosto, que fazia com que ninguém ousasse encará-lo — o que poupava muitos problemas.

No caminho, os três passaram por várias cidades. Apesar de estarem próximas da fronteira, a guerra só havia deixado as pessoas um pouco mais tensas que o normal, e os preços do arroz e dos alimentos um pouco mais altos. No geral, o impacto não fora tão grande. Isso também se devia ao mérito de Li Yao, Long Xizhao e os outros. Eles haviam acalmado o povo, e a confiança na corte imperial permanecia firme — por isso, não houve grandes distúrbios.

Seis dias depois, os três deixaram Huaijun. Liyou havia recebido, no dia anterior, uma segunda carta de Luo Yu. Na carta, ele dizia esperar que Liyou retornasse ao Palácio Imperial o quanto antes. A criança da Consorte Imperial Encantadora estava prestes a nascer e, após refletir, Liyou também sentiu que era hora de retornar à corte. Assim, levou Feng Xue e Anhui consigo.

Os três cavalgaram por um dia inteiro. Como não conheciam bem o terreno e perderam o caminho para a cidade, decidiram acampar na natureza por uma noite. Depois de dias viajando, Liyou e Feng Xue estavam bem, mas Anhui ainda era uma pessoa comum. Apesar disso, a jornada não foi tão difícil, mas Liyou decidiu que era melhor descansar por uma noite.

— Anhui, descanse bem.

— Estou bem, não precisam parar por minha causa — respondeu Anhui, sem querer desacelerar o grupo.

— Não pense assim. Não é só por você, os cavalos também precisam descansar. — Liyou segurou a mão de Anhui e o incentivou a sentar. Anhui olhou para ela firmemente e não disse mais nada.

Os três se sentaram em silêncio ao redor da fogueira. Nenhum deles era de falar muito. Liyou não disse nada, e Anhui e Feng Xue também permaneceram calados. No entanto, o silêncio não parecia desconfortável — pelo contrário, trazia uma paz serena.

O clima no início da primavera ainda era frio. Enquanto Liyou e Feng Xue não sentiam o frio, embora Anhui fosse forte nas artes marciais, ainda assim sentia certo desconforto com o vento gelado.

Liyou percebeu o desconforto de Anhui, segurou sua mão e lentamente transferiu mana para o corpo dele, dizendo com uma leve repreensão:

— Se houver algum problema, diga. Não fique suportando tudo em silêncio.

Ele ficou surpreso por um instante. Um calor lhe invadiu o coração ao segurar a mão de Liyou. Olhou para ela com ternura e não escondeu mais seu amor.

Feng Xue observava com inveja. O relacionamento dos dois estava cada vez melhor, e isso o fazia sentir-se como um ser desnecessário. Pensando nisso, seus olhos se tornaram sombrios, e ele não pôde evitar lembrar da cena em que Anhui saltou do alto do muro da cidade. Uma pessoa assim era digna do amor da Mestra. Ele sabia que aquelas pessoas jamais poderiam ferir sua Mestra, mas mesmo assim permitiu que ela agisse. Anhui, no entanto, não sabia disso — e ainda assim arriscou a vida por ela. Seu amor pela Mestra não devia ser menor que o de Feng Xue. Estava feliz por ela aceitá-lo... mas por que não aceitava ele também?

O que há de errado comigo? — pensou Feng Xue, mas não encontrou resposta...

— Não pense bobagens. Já é tarde da noite. Descanse — disse Liyou, acariciando a cabeça dele.

Ai... Feng Xue suspirou em silêncio. Por que ela era sempre tão gentil com ele, mesmo sem perceber? Fazia com que ele caísse de novo e de novo naquela doçura — incapaz de se afastar.

Liyou fechou os olhos e acalmou a mente, segurando Anhui e Feng Xue com uma mão em cada lado. Nem Anhui, nem Feng Xue estavam dispostos a se afastar de suas mãos...

A atmosfera tranquila e acolhedora se estendeu pela noite...

De repente, Liyou abriu os olhos. Seu olhar profundo se voltou para a direção da floresta, não muito longe dali...

Feng Xue e Anhui também acordaram imediatamente...

**

Capítulo 81: Retornando ao Palácio

Liyou ouviu atentamente e percebeu que mais de uma pessoa se aproximava deles em alta velocidade. Calculando pela respiração, o número total deveria ser doze. Liyou também conseguia sentir um leve cheiro de sangue vindo dessas pessoas.

— Cuidado — sussurrou Liyou, aguardando que eles chegassem. A força marcial daquele grupo, pelos padrões deste mundo, devia ser de nível médio-alto. Mas, por mais poderosos que fossem, não seriam páreo para ela. No momento, a única dúvida era se o alvo daquele grupo era ela.

Anhui assentiu com cautela, com um brilho assassino nos olhos. Se viessem atrás deles, não os culparia por ser rude!

Embora Feng Xue não conseguisse determinar quantos estavam vindo, também sentiu que a aparição deles, em plena madrugada, não era bom sinal. Na escuridão daquela noite, perdidos no meio do nada, se fossem mesmo o alvo, ele não hesitaria em matá-los!

Num piscar de olhos, o grupo se aproximou e doze figuras sombrias pararam em uníssono do outro lado de Liyou. Apenas os olhos frios eram visíveis, e fitavam Liyou e os outros como feras observando a presa. Mas, era difícil dizer quem seria a presa no fim das contas.

— Qianhe Liyou? — perguntou uma mulher pequena e esguia à frente do grupo, encarando diretamente Qianhe Liyou com uma expressão assassina no rosto. Definitivamente, era um encontro nada amigável!

— Hmph, o nome de zhen não é algo que pessoas como vocês possam pronunciar! — Já que sabiam seu nome, naturalmente sabiam sua identidade. Mas, diante de tal atitude, não havia necessidade de perder tempo com palavras inúteis!

Um brilho sedento por sangue passou pelos olhos de Liyou, e num instante, apareceu na frente da mulher que acabara de falar. Estendeu uma mão e agarrou brutalmente o pescoço da outra.

Os movimentos de Liyou foram tão rápidos que ninguém ali presente — nem mesmo Feng Xue — conseguiu enxergar claramente. Mas a mudança drástica aconteceu num piscar de olhos, e a mulher que tomara a dianteira teve os olhos virados para cima, como se estivesse prestes a morrer!

Embora o grupo de preto parecesse surpreso, eles aparentavam ter alguma habilidade e não desperdiçaram palavras. Inclinaram as cabeças e avançaram contra Liyou!

Um sorriso sinistro surgiu no rosto de Liyou e, com um simples movimento de seus dedos, o destino da mulher em suas mãos foi selado. Os cinco dedos se fecharam, como se estivessem reunindo energia espiritual, e uma nuvem de névoa negra envolveu todas as figuras vestidas de preto. Desta vez, o grupo em preto silenciou por completo. Sentiam-se afundando num pântano. Não conseguiam se mover, seus corpos estavam fracos, e nem mesmo gritar conseguiam!

Diante de uma situação tão estranha e aterrorizante, mesmo a pessoa mais calma entraria em pânico. O grupo vestido de preto começou a se debater ferozmente, mas foi em vão. Seus esforços não levaram a nada e, no fim, sua líder jazia no chão gelado, sem vida, o pescoço torcido de forma abrupta. Diante disso, o grupo até pensou em recuar, mas não havia como fugir.

— Assassinos sempre serão assassinos... Todos vocês… podem morrer! — Liyou de repente abriu os cinco dedos e a névoa negra girou rapidamente com seus movimentos. As pessoas presas dentro dela não faziam ideia do que estava acontecendo e nem tiveram tempo de reagir. Num instante, tornaram-se poças de sangue. Não só estavam mortos, como não restou sequer um corpo inteiro.

Anhui estava acostumado a ver cenas sangrentas e não se incomodou. Apenas arqueou as sobrancelhas, curioso sobre a energia espiritual de Liyou. Perguntava-se qual seria a profundidade das reservas espirituais da Imperatriz.

Por outro lado, Feng Xue nunca havia visto uma cena tão sangrenta e grotesca. Seu rosto empalideceu e sentiu uma forte vontade de vomitar.

— Majestade, este subordinado ordenará imediatamente que a Anbu investigue esse assunto! — A Imperatriz não deixara sobreviventes, mas era evidente que aqueles eram assassinos enviados para matá-la ou soldados suicidas de alguma força influente desconhecida. Anhui precisava acionar a Anbu para descobrir a verdade.

— Não se preocupe, investigarei isso quando voltarmos ao palácio. — Havia muitas pessoas que queriam sua morte, mas poucas teriam a coragem de tentar. Ainda assim, a influência dos impérios inimigos não podia ser descartada. Agora que o mundo inteiro estava em guerra, se o soberano de um país morresse, os outros quatro impérios certamente se beneficiariam. Esse era um dos motivos pelos quais Luo Yu insistia tanto para que Liyou retornasse ao palácio.

Ao pensar em Luo Yu, Liyou suspirou em silêncio. Parecia ter transformado uma pessoa fria em alguém inquieto, e por sua causa, ele acumulara preocupações. Também atrasara seu retorno ao palácio.

— Sim. — Anhui respondeu suavemente, tirando Liyou de seus pensamentos. Liyou percebeu que não seria mais possível descansar, com o chão coberto de sangue, e sugeriu:

— Vamos prosseguir. Se ficarmos cansados, descansamos no caminho.

Anhui e Feng Xue assentiram. Os três montaram os cavalos e seguiram viagem. Liyou sentia um forte pressentimento de que precisava retornar ao palácio o mais rápido possível. Se fora atacada por assassinos ali, não sabia se o palácio estaria seguro. Embora houvesse muitos para protegê-lo, se houvesse uma chance mínima, ainda assim ficaria inquieta!

Um brilho gelado passou por seus olhos. Se alguém ousasse tocar em seus protegidos... ela mostraria o que era desejar a morte!

Dinastia Qianhe, Cidade Imperial!

Liyou retornou ao palácio sem avisar ninguém e apenas revelou sua identidade nos portões, entrando sob os olhares surpresos dos guardas imperiais.

— Saudações à Imperatriz! Vida longa à Imperatriz! — Feng Ying correu imediatamente após ouvir o anúncio da chegada de Liyou.

— Vá preparar água quente, zhen quer tomar um banho! — Depois de uma jornada tão exaustiva, tudo o que queria era um banho quente.

— Entendido, esta serva irá preparar imediatamente. — Feng Ying mandou que os servos preparassem o banho. Era realmente surpreendente que a Imperatriz tivesse retornado de forma tão repentina. Além de preparar a água e roupas limpas, também providenciou comida. Após pensar um pouco, mandou avisar a Rainha Mãe e as niangniang dos outros palácios. Esteve ocupada por um bom tempo.

— Podem ir descansar. Foram dias difíceis. — Anhui e Feng Xue haviam viajado com ela durante todo o caminho e mereciam descansar.

Feng Xue e Anhui se retiraram, mas Anhui deu alguns passos, parou, ajoelhou-se e perguntou, com um certo constrangimento:

— Este subordinado pode permanecer para servi-la no banho?

Embora já tivessem feito coisas mais íntimas, ainda assim foi preciso coragem para fazer tal pedido. A Imperatriz havia dito que ele podia dizer o que quisesse... e agora, ele queria servir Liyou.

Liyou ficou surpresa por um momento, mas então assentiu.

Feng Xue, do lado de fora, suspirou levemente. Havia um traço de arrependimento em seu olhar. Ele também queria ficar, mas imaginava que, mesmo se pedisse, a Mestra recusaria.

— Feng Xue, pode ficar também... se quiser. — As palavras inesperadas de Liyou fizeram Feng Xue se virar com uma expressão surpresa no rosto!

— Feng Ying, não precisa preparar banheira. Zhen irá aos banhos termais. Mande roupas limpas para lá. Não se esqueça de preparar dois conjuntos de roupas masculinas. — Assim que terminou de falar, puxou os dois e voou em direção aos banhos termais próximos aos campos de caça, usando qinggong. As imperatrizes de gerações anteriores adoravam aquele local e haviam o mobiliado luxuosamente para que pudesse ser usado em qualquer estação.

— Entendido. — Liyou já não ouvia mais a resposta de Feng Ying. Observando as figuras que desapareciam à distância, um sorriso surgiu no rosto dela. Parecia que o Jovem Mestre Feng Xue finalmente havia superado suas dificuldades, e também o Guarda Imperial Anhui. A expedição pessoal da Imperatriz não só lhe rendera glória militar e o título de soberana brilhante e santa, como também conquistara dois belos homens. Obter poder e beleza... isso sim era algo a ser admirado.

Pouco depois, Liyou levou Anhui e Feng Xue aos banhos termais. Os guardas se surpreenderam com sua presença, mas a saudaram e prepararam o banho. Sob a orientação de dois atendentes, Liyou puxou os dois homens para dentro dos banhos. Devido às reformas feitas pelas imperatrizes anteriores, os banhos haviam sido transformados em um ambiente interno aquecido, adornado com pérolas, jade, antiguidades e minerais preciosos do chão ao teto. O caminho até as águas termais era coberto de mármore de alta qualidade — uma única peça seria suficiente para alimentar uma família comum por anos.

— Majestade, este servo irá trocar suas vestes — disse um dos atendentes. Eram todos muito belos. Era raro ver a Imperatriz, e ainda mais em situação tão íntima. Assim que falou, seu rosto ficou vermelho, e sua timidez o deixou ainda mais encantador.

Feng Xue lançou um olhar irritado ao jovem atendente, mas não disse nada. Havia servos demais no palácio — todos belos, adoráveis, puros, inocentes… preparados para a Imperatriz. Talvez não houvesse três mil no harém, mas era bem possível que houvesse trinta mil candidatos à disposição.

Anhui não se importava com a reação do atendente. Se a Imperatriz gostasse, tudo bem. Ser favorecido por ela era uma bênção, e ele mesmo já havia sonhado com isso antes.

No entanto, do começo ao fim, Liyou nem sequer olhou para os dois atendentes. Após ouvir o que disseram, apenas acenou com a mão.

— Podem se retirar, não é necessário que me sirvam aqui.

Os dois saíram desapontados.

— Ainda não vieram ajudar zhen a se trocar? Querem que zhen os sirva, é isso? — disse Liyou, com um tom divertido, ao ver os dois homens ainda parados, sem reação. Normalmente, eram tão espertos… por que sempre ficavam lentos perto dela? Aquilo a divertia, e ela, claro, sabia bem o motivo.

— Sim. — Anhui e Feng Xue se aproximaram, posicionando-se à esquerda e à direita de Liyou, respectivamente. Após a roupa dela ser retirada, ela os olhou com um ar provocador.

— Vão me servir no banho… usando roupas?

As palavras provocantes de Liyou fizeram os dois desviarem o olhar, constrangidos. Feng Xue hesitou, mas Anhui cerrou os dentes e começou a tirar as roupas. Como a Imperatriz dissera, não fazia sentido servi-la vestido. Deveria tomar mais iniciativa, em vez de esperar sempre por ela...

Ao ver a atitude de Anhui, Feng Xue também cerrou os dentes e começou a se despir. Se Anhui podia fazer isso, ele também podia. Já havia oferecido seu corpo várias vezes no passado. Como poderia se acanhar agora? Seria simplesmente vergonhoso! Apesar da vergonha, tirou as roupas rapidamente — como se estivesse em guerra com elas — e, em poucos movimentos, se despiu, revelando uma pele branca como a neve.

Antes, seu corpo estava coberto de cicatrizes, mas desde que recuperara seu núcleo espiritual e cultivo, as marcas haviam desaparecido.

Anhui lançou um olhar furtivo à pele impecável de Feng Xue, e seu olhar escureceu. Involuntariamente, passou a mão pela cicatriz em sua própria testa.