Extra 1

 Xizhou, uma região amargamente fria em Yingchao, era assolada por ventos cortantes e areia. O sol era intenso. Fazia tanto frio nas manhãs e noites que o gelo parecia penetrar os ossos, mas ao meio-dia fazia tanto calor que dava vontade de arrancar a roupa.

Alguns anos atrás, o povo de Xizhou ainda passava fome e usava roupas esfarrapadas. Desde o estabelecimento da nova dinastia e a ascensão do Imperador Cheng’an ao trono, a vida começou gradualmente a melhorar. Pelo menos, agora conseguiam comer até se saciar. Os oficiais locais também passaram a ser mais honestos — os desonestos, segundo diziam, foram todos levados à capital e decapitados.

No coração do povo comum, mesmo que alguém dissesse que Sua Majestade era sobre-humana, eles acreditariam cegamente.

No quarto ano de Cheng’an, correu o boato de que a capital pretendia selecionar algumas mulheres para entrarem no palácio como funcionárias palacianas. As vagas eram extremamente limitadas e os critérios, rigorosos. Quando a notícia chegou a Xizhou, já haviam se passado vários dias, mas mesmo assim, muitos ficaram tentados.

Afinal, era o palácio imperial — ser escolhida significava trazer honra para os antepassados.

O povo comum nem sequer teve a chance de ouvir a notícia oficialmente. Só viam algumas moças de famílias de eruditos ou não registradas frequentemente visitando a residência do magistrado do condado.

Na prefeitura de Xizhou, Xie Qilin escolheu algumas mulheres com conduta ilibada e origem familiar limpa, e disse ao criado ao seu lado:

— Basta seguir esta lista e afixar os nomes.

— Senhor, a jovem senhorita da família Zhang é bem-educada, sensata e muito esperta. Por que não foi escolhida? — O criado havia recebido favores da família Zhang Yuan, por isso não pôde deixar de questionar.

— No harém... não há necessidade de cortesãs inteligentes demais — respondeu Xie Qilin com calma. — Pode ir.

— Sim, senhor. — Vendo que seu semblante não era dos melhores, o criado não ousou perguntar mais nada, e saiu obedientemente com a lista em mãos.

Depois da lista afixada, as moças escolhidas ficaram apreensivas e felizes. Felizes por finalmente terem a chance de ir à capital e até mesmo servir no palácio. Preocupadas porque a capital era distante, e o futuro, incerto.

Ao redor do mural, as pessoas se aglomeravam para ver a lista com curiosidade. Algumas comentavam que tal moça era feia demais para ser escolhida; outras criticavam uma por ter um temperamento insosso e sem graça, e questionavam como ela serviria Sua Majestade e a Imperatriz.

Parada num canto, Shi Feixian ouvia as especulações e o anseio das pessoas pelo harém com um leve sorriso sarcástico nos lábios. Essas pessoas acham que, ao entrar no palácio como cortesã, vão alcançar o topo e trazer glória à família?

Será que não sabem quantas cortesãs morreram em silêncio dentro daquele harém?

— O que está olhando? — Uma mulher vestida com o mesmo sarongue que ela se aproximou e sussurrou ao seu ouvido: — Não pense em fugir. Já tentaram antes. A última mulher que tentaram mandar embora tentou fugir, mas foi pega. Quando encontraram o corpo, não havia um pedaço inteiro de carne. Foi tudo comido por lobos.

Shi Feixian sorriu amargamente:

— Não se preocupe. Não tenho tais pensamentos.

— Você é esperta, não pode se dar ao luxo de ser estúpida — disse a mulher com um aceno de cabeça. — Ai... que pena que o novo imperador não concedeu anistia ao subir ao trono. Caso contrário, gente como você poderia ser perdoada.

Ao ouvir isso, o sorriso nos lábios de Shi Feixian se tornou ainda mais amargo. Ela desviou o olhar — e então viu um homem montado a cavalo ao longe, vestindo trajes oficiais.

— Vamos, temos que voltar — disse a mulher, puxando-a pelo braço em direção a uma carroça de burro suja e caída aos pedaços. O veículo era conduzido por dois velhos de aparência miserável, com as mãos calejadas e olhos semicerrados, como se nunca os abrissem completamente.

Shi Feixian agarrou o braço da mulher, olhando para o homem à frente com descrença. Por que ele está aqui?

Xie Qilin... por que você está aqui?

— Senhorita Shi, não ofenda os nobres, venha comigo rápido. — Ao ver Shi Feixian encarando Xie Qilin, a mulher pensou que ela tentava seduzir o magistrado com sua beleza, então tentou dissuadi-la com pressa: — Nós somos todas culpadas. Gente desse nível está muito além do nosso alcance.

— Irmã, me solta — Shi Feixian empurrou a mulher com urgência e correu alguns passos à frente —. Xie Qilin! Xie Qilin!

Cinco anos. Ela sofreu por cinco anos em Xizhou. Sua pele, antes delicada e suave, fora castigada pelo vento e pela areia, tornando-se áspera. Sua tez estava escurecida e ressecada, como a dos locais. Apesar de estar nos vinte e poucos anos, parecia uma mulher de trinta.

Quando soube da ascensão de Rong Xia ao trono, ela se alegrou — afinal, isso significava que haveria uma anistia geral.

Mas logo suas esperanças foram frustradas. Rong Xia não perdoou ninguém. Apenas reduziu os impostos dos afetados por desastres. Como Xizhou era uma região amarga e fria, recebeu isenção de impostos por um ano após a cerimônia de entronização.

Quando a notícia chegou, o povo de Xizhou ficou eufórico. Todos louvaram a bondade da imperatriz e queriam erguer um monumento de longevidade em sua homenagem.

Shi Feixian achava que não aguentaria nem mais um dia. Mas, para sua surpresa, sua vontade de viver era imensa. Após sofrer abusos, humilhações e exclusão, ainda assim sobreviveu naquele lugar inóspito por cinco anos. Achava que sua vida continuaria sendo um inferno, até que a aparição de Xie Qilin se tornou a tábua de salvação após seu naufrágio.

Ele era um oficial da Dinastia Ying — certamente poderia limpar seu nome e salvá-la.

Os olhares surpresos da multidão e o posicionamento atento dos guardas não conseguiram conter a emoção de Shi Feixian. Sentia que nunca tinha corrido tão rápido na vida, e jamais estivera tão nervosa quanto agora.

No entanto, bem quando estava prestes a se aproximar, dois oficiais da administração, armados com facas, barraram seu caminho.

— Senhora, se tiver alguma queixa, pode nos dizer. Nós transmitiremos por você.

— Senhora? — Shi Feixian olhou para o yamen que falava com ela, como se tivesse sido atingida por um raio. O rapaz tinha o rosto redondo e não parecia ter mais de dezessete ou dezoito anos.

Ela tocou o rosto, pensando: Já estou na idade de ser chamada de tia?

Olhou para cima novamente e viu que Xie Qilin estava cada vez mais distante, então apressou-se a dizer:

— Sou uma velha conhecida do seu senhor, por favor, deixe-me encontrá-lo.

— Velha conhecida? — o pequeno servo do yamen olhou para Shi Feixian com desconfiança. Aquela mulher vestia roupas grosseiras, parecia uma prisioneira em trabalhos forçados; como alguém assim poderia ser velha conhecida dos seus adultos?

Vendo que o servo não acreditava, Shi Feixian falou ansiosamente:

— Eu realmente sou uma velha conhecida do seu senhor. Se não acredita em mim, vá perguntar a ele se conhece Shi Feixian.

Nomes de mulheres nobres geralmente não eram revelados a homens de baixa posição, mas agora, diante daquela situação, que importância teria seu nome?

Ao ver a sinceridade de Shi Feixian, o servo relutantemente assentiu e disse:

— Espere aqui, vou perguntar.

— Obrigada, obrigada — Shi Feixian agradeceu repetidamente, limpando as lágrimas do rosto, enquanto as palmas ásperas das mãos doíam nas órbitas dos olhos.

Xie Qilin planejava ir para os arredores ver o crescimento das plantações deste ano. Quando o guarda do yamen o chamou para parar, ele segurou as rédeas do cavalo e olhou para o servo diante dele, que estava com as mãos juntas:

— O que houve?

— Meu senhor, há uma mulher que alega ser sua velha conhecida e deseja vê-lo.

— Velha conhecida? — Xie Qilin franziu o cenho, virou a cabeça e, esquecendo-se de olhar para trás, viu uma mulher vestida de cinza parada longe, barrada pelo yamen. Ele não se lembrava de conhecer tal pessoa, então balançou a cabeça:

— Não conheço essa velha amiga de Xizhou.

Ouvindo isso, o servo quase se retirou, mas ao lembrar dos olhos suplicantes da mulher, não resistiu e acrescentou:

— Ela disse que se chama Shi Feixian, senhor deve conhecê-la.

— Shi Feixian?! — aquele nome, enterrado fundo na memória de Xie Qilin e que não surgia há muito tempo, pronunciado por um jovem funcionário de dezessete ou dezoito anos, parecia absurdo para ele. Ele olhou para a mulher e ficou em silêncio por um momento:

— Traga-a aqui.

A mulher de cinza foi se aproximando devagar. Xie Qilin a observou, marcado pelo tempo, e permaneceu em silêncio por muito tempo:

— Senhorita Shi.

Shi Feixian olhou para Xie Qilin montado no cavalo, apertou o punho na barra do vestido cinza, um pouco constrangida. As roupas em seu corpo estavam puídas, e em frente a Xie Qilin, vestido com traje oficial, ela se sentiu extremamente envergonhada.

— Já encontrei o senhor Xie — disse ela, endireitando o corpo. Embora há muitos anos não ligasse para essas formalidades, a elegância gravada em seus ossos não era fácil de apagar.

O servo que transmitiu a mensagem olhou para os dois surpreso. Realmente eram velhos conhecidos. A identidade daquela mulher era desconhecida, e sua maneira de cumprimentar era diferente da de outras famílias.

— Como a senhorita Shi tem passado nestes anos? — Xie Qilin não esperava que a jovem nobre que antes avançava confiante tivesse aquela aparência. Ele lançou um olhar para os que o cercavam:

— Este não é lugar para conversar. Por favor, convidem a senhorita Shi para ir ao chá, para conversarmos melhor.

Shi Feixian assentiu em silêncio.

Os dois entraram na casa de chá, e Xie Qilin escolheu um lugar perto da janela.

Shi Feixian de repente lembrou que, naquela época, ela também gostava de sentar perto da janela, e sempre que Xie Qilin discutia poesia com ela, escolhiam uma sala privada com boa vista e janelas amplas, esperando sua chegada.

Assim que o chá estava quase servido, Xie Qilin derramou uma xícara para Shi Feixian:

— Não temos chá de qualidade em Xizhou, espero que a senhorita Shi não se importe.

— Já agradeço por poder beber um pouco de água limpa. Como poderia ser exigente quanto à qualidade do chá? — Shi Feixian estendeu a mão para pegar a xícara, e um par de mãos ásperas apareceu diante dos olhos de Xie Qilin.

Ele desviou o olhar e voltou a olhar pela janela. Ao longe, paredes de terra amarela e o céu cheio de vento e areia.

— Não esperava... que você estaria aqui — percebendo a atitude indiferente de Xie Qilin, Shi Feixian sorriu sem jeito:

— E meu irmão e minha irmã? — ela ouvira dizer que o ex-príncipe herdeiro entregara o posto de meditação a Rong Xia. Depois disso, Rong Xia certamente não mataria o príncipe deposto. Sua irmã era a primeira esposa do príncipe deposto; mesmo que perdesse a liberdade, sua vida estaria melhor que a dela.

Xie Qilin virou-se para ela e, após um momento, disse:

— O mestre Shi está muito bem, agora ocupa o cargo de Ministro do Templo Taichang. Embora não seja uma posição de destaque, é respeitado.

— E... ele é casado?

Xie Qilin balançou a cabeça:

— Desculpe, não ouvi notícias do casamento do mestre Shi.

— É mesmo? — Shi Feixian ficou um pouco confusa. Tomou um gole do chá e umedecendo os lábios ressecados, perguntou:

— E minha irmã?

Xie Qilin ficou em silêncio por um momento, desviou o olhar da expressão de Shi Feixian e respondeu:

— A irmã Ling enviou alguém para assassinar a rainha. O rei e o príncipe He ficaram furiosos, e foram abandonados pelo príncipe He. Depois, porque o senhor Shi implorou misericórdia, a rainha poupou sua vida, mas a irmã Ling e o príncipe He não tiveram essa sorte. Quando meu irmão voltou, ele se suicidou e morreu.

— Suicídio... — Shi Feixian ficou atônita por um longo tempo, limpou as lágrimas do rosto:

— Ela teve mais coragem do que eu.

De repente, ela não quis mais pedir ajuda a Xie Qilin. Mesmo que agora ela se livrasse das acusações, será que as antigas mágoas entre ela e aquelas pessoas na capital desapareceriam?

Será que aqueles na capital esqueceriam o conflito que teve com a atual imperatriz? Mesmo que Banhua não se importasse, os que querem agradar Banhua pulariam na primeira chance para atormentá-la. Por nada, ela envolveu seu irmão e complicou sua carreira oficial.

Depois de tantos anos na capital, como poderia não entender o pensamento dessas pessoas? Afinal, ela mesma agia assim e havia feito coisas semelhantes.

— O que aconteceu antes foi porque eu sentia pena de você — apertou a xícara com força, buscando mais firmeza — Havia muitas pessoas que não queriam que você se casasse com Ban Hua, e eu entrei na dança para incendiar ainda mais e ferir sua família. Me desculpe.

Xie Qilin fechou os olhos, escondendo as emoções dentro do peito:

— A culpa é só minha, vaidade e autocomplacência, se...

Se ele fosse tão determinado quanto Rong Xia, não importaria o que os outros dissessem, ele conseguiria manter uma postura firme, e seu contrato de casamento com Ban Hua não terminaria de uma forma tão embaraçosa.

Ele acha que é nobre, acha que despreza Ban Hua, mas isso vem da insegurança e do sentimento de inferioridade dentro dele. Ele tem medo de não conseguir conquistar Ban Hua, de não ser digno dela, por isso mal pode esperar para demonstrar seu orgulho. Todo mundo sabe que não é que Xie Qilin não possa conquistar a senhorita Banxiang, mas que ele não gosta dela e não quer se casar com ela.

Ele gosta de mulheres talentosas e gentis, qualidades que Ban Hua não possui.

Depois de um tempo, ele mesmo quase acreditou que só gosta de mulheres talentosas, recusando-se a pensar nas qualidades de Ban Hua, negando o seu próprio coração, que fica sem lugar para repousar na presença dela, e ele sempre levanta as mãos sem saber o que fazer.

Naquela época, ele era muito jovem, não sabia que seu coração estava começando a brotar sentimentos, não sabia que isso era timidez diante da pessoa que gostava.

Quando finalmente entendeu, já era tarde demais.

— Quando cheguei a Xizhou, não tinha roupa para trocar, não tinha dinheiro para agradar os criados do yamen, nem sequer um grão de comida seca — Shi Feixian engoliu um gole do chá amargo —. Todo mundo me evitava como se eu fosse uma cobra, e só uma pessoa me estendeu a mão. Mandou um pacote e disse que as mágoas do passado seriam perdoadas.

— Embora ela não tenha dito quem era, o jeito do guarda me lembrou alguém — Shi Feixian zombou —. Era Ban Hua.

Xie Qilin olhou para Shi Feixian, querendo ouvir mais sobre Ban Hua.

Notando o olhar dele, Shi Feixian sorriu com amargura:

— Não precisa me olhar assim. Ela e eu sempre nos odiamos desde crianças. Dez anos atrás, até arranjei para uma criada levar ela até o lago das lótus congeladas, queria que ela morresse debaixo do gelo.

O rosto de Xie Qilin mudou ligeiramente. Shi Feixian teria, naquela época, uns dez, onze anos?

— Por quê? Não esperava que eu fosse esse tipo de mulher? — Shi Feixian riu, já não precisava mais manter a ilusão de ser gentil, e se sentia feliz por isso. — Se Ban Hua tivesse morrido naquela época, haveria tantas coisas no futuro para provocar?

— Obviamente tudo foi planejado, mas Rong Xia apareceu de repente — Shi Feixian riu de si mesma —. Eu não pude fazer nada contra as pessoas que arranjei. Você acha que isso é destino? Na saída do banquete no palácio, você encontrou Ban Hua?

— Por quê? — Xie Qilin olhou para Shi Feixian —. Naquela época ela tinha menos de dez anos, por que você a odiava tanto?

— Você realmente acredita nisso? — Shi Feixian zombou —. Parece que você acha que eu sou essa mulher.

Xie Qilin ficou sem palavras.

— Vou te contar a verdade: não fui eu que quis matar Ban Hua, foi a mãe biológica de Rong Xia, Lin — Shi Feixian zombou —. Lin odiava profundamente a princesa Dening, a ponto de odiar também Ban Hua. Eu só descobri a verdade por acaso.

A família Lin odiava a família Ban, mas o filho deles casou-se com a neta da princesa mais velha, e ele a considerava um tesouro. Não sei se a família Lin ficaria tão enfurecida que voltaria à vida dos nove infernos para se vingar.

Xie Qilin nunca imaginou que naquela época haveria uma crise de vida ou morte tão grande. Se Rong Xia não tivesse aparecido, será que Ban Hua... teria morrido nas águas geladas?

— Senhorita Shi... — Sua garganta secou um pouco —. Vou voltar a Pequim para um relatório no próximo mês. Você tem alguma carta que precise que eu leve?

— Carta... — Shi Feixian ficou em silêncio por um momento, depois balançou a cabeça devagar —. A família Shi já foi destruída, e é difícil para meu irmão ficar na capital. Então é melhor que ele pense que eu estou morta. Isso será bom para ele e para mim.

A mesa ficou silenciosa, e depois de um tempo, Xie Qilin assentiu:

— Entendo.

— Obrigada pela sua gentileza, senhor, eu também devo ir. — Shi Feixian levantou-se, agradeceu a Xie Qilin pelo cuidado e disse: — Adeus.

— Senhorita Shi — Xie Qilin a chamou para que parasse —. Yunniang, foi você quem organizou para vir aqui e se aproximar de mim?

Shi Feixian hesitou por um momento:

— Ela não é minha, mas eu arranjei alguém para guiá-lo, fazendo você pensar que só fugindo com Yunniang conseguiria provar sua integridade.

Na época elegante de falar sobre poesia e Ci, a elegância externa foi rasgada, e por dentro estava cheia de cálculos. Era tão embaraçoso que Xie Qilin percebeu novamente como foi tolo.

— Obrigado, senhor. Precisa de algo mais?

Xie Qilin balançou a cabeça:

— Vá com cuidado.

Naquela noite, Shi Feixian recebeu uma ordem de transferência, dizendo que ela havia se saído muito bem nos últimos dois anos, e que seus superiores lhe davam um trabalho mais fácil.

Diante dos olhares invejosos ao redor, Shi Feixian fez as malas e foi trabalhar na cidade.

Ela não contou a Xie Qilin que, depois de descobrir a conspiração de Lin, também ajudou a levar embora algumas cortesãs, porque também queria que Ban Hua morresse. Mas tudo isso não importava mais, porque era ela quem estava vivendo uma vida difícil agora, enquanto a mulher que odiava havia se tornado a mãe de todos.

As mágoas e rancores do passado são apenas uma piada.

Ela é a atriz mais desajeitada dessa piada, achava que poderia ganhar aplausos de toda a plateia, mas os olhares dos espectadores não estavam mais nela.

De Xizhou à capital, metade por estrada seca e metade por água, levou quase dois meses para Xie Qilin voltar ao lugar de onde havia partido três anos antes.

O portão da cidade ainda era o mesmo, mas os guardas que o protegiam já haviam sido trocados inúmeras vezes. Quando Xie Qilin entregou os documentos e o distintivo aos guardas, percebeu que muitos sorriam, então perguntou:

— Não sei o que aconteceu na capital? Qual é a novidade?

— Vossa Excelência voltou a Pequim de outra região para prestar contas. Não é de se surpreender que não saiba das boas novas da capital — respondeu um guarda, devolvendo os documentos e o distintivo —. Há alguns dias, a imperatriz deu à luz Lin’er. Sua Majestade está muito feliz. Eu mesmo pendurei um arco na parede principal do Grande Palácio da Lua. É estranho dizer, não choveu na nossa capital por mais de meio mês. No dia do nascimento de Sua Alteza, caiu uma chuva moderada. O que você acha? Será um presente dos céus para nós?

A mão de Xie Qilin, que segurava os documentos, tremeu levemente:

— Então... o filho do dragão nasceu?

— Exatamente — disse o guarda sorrindo —. Meu senhor, o senhor também teve sorte. Encontrou um evento feliz logo após voltar a Pequim. Talvez tenha agora uma carreira oficial próspera e um futuro promissor.

— Sim — Xie Qilin assentiu —. Irmão, gostaria de pedir suas boas palavras.

O guarda não ousou dizer nada.

Xie Qilin baixou a cortina da carruagem e disse ao cocheiro:

— Vamos.

A carruagem entrou lentamente em Pequim. O lugar onde ele vivera por vinte anos parecia mais movimentado e ao mesmo tempo mais estranho do que antes. As pessoas aqui se vestiam com roupas mais limpas do que as de Xizhou, comiam melhor que os moradores de lá, e até tinham a pele mais clara do que os castigados pelo sol de Xizhou. Talvez fosse porque ele havia sido oficial em Xizhou por três anos e sentia que, apesar do povo de lá não ser mais exigente que o da capital, eles eram igualmente adoráveis.

Depois de tomar banho e trocar de roupa na residência onde recebia oficiais vindos de outras regiões da capital, ele foi ao palácio ver Sua Majestade.

Segundo as regras do Grande Reino, Zhizhou voltava a Pequim a cada três anos para rever sua posição e aguardava o edito imperial que decidiria se continuaria no mesmo cargo ou seria promovido.

Entrando pelo Portão do Pássaro Carmesim, esperou do lado de fora do gabinete imperial por cerca de meia hora, até que um eunuco de túnica azul-escura o conduzisse para dentro.

Com a cabeça baixa ao entrar, Xie Qilin não ousou sentar-se no assento do homem de preto. Levantou sua túnica e fez uma reverência digna:

— Seu servo, ministro Xie Qilin, tem a honra de ver Sua Majestade. Vida longa, vida longa, vida longa a Sua Majestade.

— Levante-se.

A voz ainda era familiar, porém um pouco mais imponente do que três anos atrás.

Ele se pôs de pé, olhando para Rong Xia, que continuava bonito e nobre, mas com uma aura mais forte que antes, mais parecida com a de um imperador do que com a de um nobre elegante.

— Faz alguns anos que não o vejo, e você está muito mais calmo do que antes — Rong Xia largou a pena que segurava e falou a Xie Qilin —. Li todos os relatórios de Xizhou, você fez um bom trabalho.

— Agradeço, Vossa Majestade, pela gentileza, sinto-me envergonhado — Xie Qilin não esperava tamanha tranquilidade na atitude de Rong Xia.

— Se foi bem feito, está ótimo — Rong Xia colocou as mãos atrás das costas —. Não há necessidade de modéstia. Conte-me sobre a situação em Xizhou, tanto o que é bom quanto o que é ruim.

— Sim. — Xie Qilin juntou as mãos e começou a relatar detalhadamente o que viu e ouviu em Xizhou.

Cerca de meia hora depois, um eunuco entrou apressado e sussurrou algo no ouvido de Sua Majestade. A voz era baixa, e Xie Qilin só conseguiu ouvir nomes como Niangniang e Tang.

Então viu Sua Majestade demonstrar uma expressão angustiada e, instintivamente, achou que não deveria olhar naquele momento, abaixando a cabeça apressadamente.

— Senhor Xie, volte e descanse primeiro. Chamarei você novamente em alguns dias — Rong Xia levantou a mão —. Pode se retirar.

— Sim. — Xie Qilin recebeu a ordem e começou a se afastar. Ainda a alguns passos, virou-se e viu Sua Majestade saindo apressado do gabinete imperial, caminhando em direção ao harém.

Será que aconteceu algo no harém? Franziu o cenho.

— Obrigado, meu senhor.

Xie Qilin ergueu a cabeça e encontrou os olhos de Shi Jin.

— O servo já teve a honra de encontrar a senhorita Shi.

— O senhor Xie é muito cortês — Shi Jin parou —. Senhor Xie, você acaba de voltar a Pequim?

— Sim, partirei em alguns dias. — Vendo Shi Jin, Xie Qilin hesitou —. Não sei o que houve, senhorita Shi?

— Não sei... senhor Xie, você já viu sua irmã em Xizhou?

— Não, nunca a vi. — Xie Qilin respondeu com calma.

— Se o senhor Xie encontrar a senhorita Shi, por favor escreva para mim e me avise. Ficarei muito agradecida. — Shi Jin fez uma profunda reverência a Xie Qilin.

Xie Qilin se afastou meio passo, evitando a cerimônia:

— Senhorita Shi, está bem. Se eu encontrá-la, com certeza avisarei.

— Adeus.

— Adeus.

Xie Qilin e Shi Jin passaram um pelo outro; Shi Jin não percebeu nada, e nos olhos de Xie Qilin não havia a menor emoção.

Sempre que pensava na possibilidade daquela menina estar enterrada no gelo, ele não queria falar sobre isso. Ele poupou Shi Feixian do trabalho pesado, mas jamais pensou em deixá-la voltar à capital para ser uma senhora confortável.

Sendo um homem frio, por que não fazer algumas coisas ainda mais cruéis?

Assim estava bom.