Extra 3

 Primavera do nono ano de Cheng’an.

Depois que Rong Xia saiu do tribunal, percebeu que a esposa e o príncipe não estavam por perto. Então chamou Wang De e perguntou:

— Wang De, onde estão a rainha e o príncipe?

Wang De refletiu um pouco e respondeu:

— Retornando a Vossa Majestade, Vossa Majestade trouxe o príncipe herdeiro para fora do palácio, e ela disse que queria caçar tesouros com o Lorde Ban Heng. Antes de sair do pavilhão, ela enterrou muitas coisas boas no chão daqui, então levou o príncipe para procurar os tesouros.

— Caça ao tesouro? — Rong Xia de repente lembrou de algo e balançou a mão com uma expressão um pouco desconfortável —. Já entendi.

Wang De olhou hesitante para Rong Xia e perguntou:

— Vossa Majestade quer chamar a imperatriz e o príncipe para voltarem?

— Não precisa — Rong Xia tossiu seco —. Que a cozinha imperial prepare com cuidado as refeições que a rainha gosta. Há alguns dias, a imperatriz pediu pratos da culinária de Sichuan, então que tentem preparar alguns.

— Vossa Majestade não está…

— Com medo de que a mãe estrague o estômago, por isso não pode comer pratos de Sichuan? — Vendo a expressão um pouco culpada de Sua Majestade, Wang De engoliu essas palavras, provavelmente o imperador havia desapontado a imperatriz novamente.

Rong Sheng segurava a mão de Ban Hua e subia o morro degrau a degrau. Ban Heng, ao lado, viu a criança pequena e redondinha, parecendo um pequeno adulto, e disse:

— Príncipe, tio vai te carregar.

Rong Sheng olhou para Ban Hua e depois para Ban Heng sorridente, corou e falou:

— Pai disse que, como filho, não devo ser mimado.

— Você é meu sobrinho agora, e eu sou seu tio. Um tio que carrega o sobrinho significa que gosta dele, e isso não tem nada a ver com mimar. — Ban Heng agachou-se —. Vamos, sobe nas costas do tio.

Rong Sheng ficou um pouco ansioso para tentar, então olhou para Ban Hua. Ela sorriu, mas não decidiu por ele.

Depois de hesitar um pouco, voou para as costas de Ban Heng.

— Vamos lá. — Ban Heng vinha se exercitando nos últimos anos. Apesar de não poder ir para a guerra, sua força melhorou muito. Carregar uma criança de cinco anos era como carregar um pintinho.

— Irmã, lembro que enterramos nossas coisas aqui naquela época. — Subindo a colina, Ban Heng olhou ao redor, colocou Rong Sheng no chão e lhe entregou uma pequena enxada —. Vamos, você cava comigo, tio.

Os guardas ficaram preocupados que a enxada machucasse Sua Alteza, mas ao ver que a imperatriz arregaçava as mangas e ia cavar, não ousaram falar muito.

— Mãe, tem mesmo tesouro aqui embaixo? — Rong Sheng viu que o tio já cavou um pouco, mas não viu nenhum sinal de tesouro, e ficou com sérias dúvidas sobre a mãe e o tio. Dizem que mãe e tio eram conhecidos no palácio como bon vivant. Será que eles cavaram as flores e esqueceram?

— Seu tio e eu enterramos isso com nossas próprias mãos. Como poderia ser falso? — Vendo que Ban Heng não conseguia desenterrar nada, Ban Hua arrastou Rong Sheng para outro lugar, e desta vez finalmente acharam.

Depois de fotografar o exterior da caixa, Ban Hua abriu a caixa, cheia de ouro, prata e jade de valor inestimável.

— Uau! — Rong Sheng tirou um cavalo dourado da caixa —. Mãe, você enterrou ouro com seu tio só para se divertir? Seu avô e sua avó não te castigaram?

— Como poderia ser... —

— Tosse — Ban Hua piscou para Ban Heng, e o tom dele mudou —. Como não fomos castigados? Fomos muito punidos naquela época, então você não deve aprender com a gente.

— Tá bom. — Rong Sheng assentiu obediente.

Ban Heng achou que, por seu sobrinho concordar tão rápido, ele ficou meio sem jeito.

Os irmãos e a criança desenterraram todos os baús, mas, por mais que contassem, um estava faltando.

— Irmã, será que alguém com destino predestinado roubou? — Ban Heng se agachou no chão, olhando os baús meio atônito —. Será que erramos?

— Posso lembrar errado de outras coisas, mas isso é impossível. — Ban Hua limpou a sujeira das mãos com um lenço —. Que destino predestinado é esse que acha uma caixa de ouro enterrada e não procura mais, só leva uma caixa?

— Mãe, imperatriz. — Du Jiu juntou os punhos e falou —. Já está tarde, é hora de vocês e Sua Alteza voltarem para o palácio.

Rong Sheng olhou para Ban Hua, seu rosto vermelho estava cheio de sorrisos.

— Mãe, caçar tesouros é mesmo divertido.

Ban Hua se agachou à sua frente e limpou o suor fino do rosto com um véu limpo:

— Contanto que você esteja feliz, vamos voltar para o palácio agora e brincar com o tio na próxima vez, combinado?

— En! — Rong Sheng assentiu obedientemente, seus olhos grandes eram claros como um lago verde.

Ao ver a carinha fofa do filho, Ban Hua não resistiu e o beijou na bochecha. Rong Sheng ficou ainda mais vermelho.

— Mãe, mãe, o imperador disse que Sheng’er é um menino, não pode, não pode fazer isso. — Ele cobriu o rosto timidamente e espiou Ban Hua entre os dedos.

— Tá bom, tá bom, a mamãe não vai mais te beijar da próxima vez.

— Oh. — Rong Sheng baixou a cabeça, com um jeito muito fofo.

— Mas seu pai não está aqui hoje, você tem que me escutar. — Ban Hua segurou a mão de Rong Sheng e o beijou na outra bochecha —. Uma criança do tamanho de um feijão ainda é um menino.

— Mãe! — Rong Sheng se jogou tímido nos braços de Ban Hua.

Du Jiu, o comandante da guarda imperial, olhava silencioso para o céu. A imperatriz sempre gostava de provocar o jovem príncipe, mas o príncipe estava sempre grudado nela, cercado por todos os olhares. Mesmo quando aprontava com a imperatriz, o jovem príncipe era mandado a recitar o milenar “Ensino do Caráter”, e logo depois chamava a mãe de novo.

Segundo as regras do palácio, o príncipe deveria chamar a imperatriz de “mãe”, mas no privado, ele sempre a chamava assim, e a imperatriz adorava esse jeito. Vossa Majestade... o imperador sempre teve pouca importância diante da imperatriz.

Pensando nisso, Du Jiu olhou para as caixas no chão. Se a imperatriz descobrisse que um dos tesouros da pilha tinha sido roubado por Sua Majestade, ele não sabia como o imperador poderia explicar isso para ela.

Quando o grupo desceu a montanha, Rong Sheng se despediu educadamente de Ban Heng. Ban Heng abanou a cabeça repetidas vezes, fingindo modéstia.

Mas, para um príncipe do reino, basta ser educado e sensato. Se ele fosse como sua família, ainda seria uma bagunça?

Os irmãos dividiram os tesouros igualmente, e Ban Heng deu a caixa solitária para o pequeno príncipe Rong Sheng, dizendo que era seu “dinheirinho por ter trabalhado duro”. Rong Sheng recusou várias vezes, mas tinha só cinco anos, como competir com os grandes da capital? No fim, ele se acomodou na carruagem com a caixa grande de joias no colo.

Ao voltar para o palácio, os criados que serviam o príncipe viram a enorme caixa que ele trouxe, mas ninguém perguntou nada. Colocaram as joias cuidadosamente no tesouro particular do príncipe.

Durante o jantar, Ban Hua perguntou a Rong Xia:

— Você tem uma cabeça melhor que a minha, onde disse que foi parar aquela caixa de joias?

Rong Xia sorriu amargamente:

— Eu não sei adivinhar isso.

— É verdade — Ban Hua suspirou cansada —. Você não enterrou tesouros com a gente, como ia saber?

Rong Xia tossiu seco, sem coragem de encarar Ban Hua nos olhos.

No meio da noite, Rong Xia abraçou Ban Hua e lhe deu leves tapinhas nas costas:

— Huahua, por que você e Yongshi enterraram tantos tesouros no chão? Disseram que era só por diversão, mas eu não pensei direito nisso. Agora, pensando bem, acho que tem algo errado. Mesmo que eles fossem dois malucos que enterrassem ouro, prata e joias só por brincadeira, não dava pra enterrar tanto assim. E, mesmo sendo jovens e ingênuos, com o jeito da sogra, ela não deixaria eles fazerem isso.

É impossível que a sogra não soubesse que tanto ouro, prata e joias saíram da mansão. Mas por que ela deixou acontecer?

Pensando agora, acho que eu mesmo fui meio bobo naquela época. Se alguém agisse estranho, eu desconfiaria na hora, mas não pensei muito nas loucuras que Huahua e sua esposa e irmão fizeram bem na minha frente.

Só posso culpar... a beleza que seduz as pessoas, me deixando um rei cego, que ficou cego e bobo por um tempo.

Pensando nisso, Rong Xia não pôde deixar de sorrir. No futuro, se alguém dissesse que Huahua não era esperta, ele seria o primeiro a discordar. Ela até havia mentido para si mesma — como poderia não ser inteligente?

— Claro que era para esconder — Banhua bocejou —. Naquela época, as ambições do segundo príncipe estavam se revelando aos poucos, e nossa família não era bem-vinda. Se ele realmente subisse ao trono, a vida da nossa família certamente não seria nada fácil. Enterrar ouro e prata era também uma forma de ter uma saída.

— Uma saída? — A expressão de Rong Xia ficou delicada. Ele sabia que o segundo príncipe tinha uma má opinião da família Ban, mas também temia que ele subisse ao trono. A saída que a família Ban pensava era... enterrar ouro?

— Além de enterrar a prata, havia algum outro plano?

— Outro plano? — Banhua abriu bem os olhos —. Que plano?

— Nada não — Rong Xia sorriu —. Tudo bem.

Pelo menos... eles ainda tinham a ideia de deixar uma saída para si mesmos, então, no fim, ainda foram salvos.

— É natural. Gastei muita energia tentando escolher um lugar para enterrar o ouro. — Banhua esticou a mão e cutucou o próprio peito —. Se não fosse porque você descobriu o primeiro, não teríamos mudado de lugar. Como poderia saber? Eu ainda teria esbarrado em você em outro lugar...

De repente, ela fez uma pausa e olhou para Rong Xia com desconfiança:

— Rong Xia, você deve ter desenterrado uma das caixas de ouro que enterramos, não foi?

— Como assim? Eu cavaria o ouro seu e do seu cunhado? Será que eu sou esse tipo de pessoa? — Rong Xia sorriu gentilmente, com um sorriso suave como jade.

— É verdade — Ban Hua sentiu que, com o status que Rong Xia tinha naquela época, era impossível ele fazer uma coisa tão descarada, e ele não precisava de uma caixa de ouro dessas. Se faltasse dinheiro, não seria só cavar uma caixa —. Ei, eu estava culpando você.

— Então, como vai me compensar? — Rong Xia encostou a testa na de Ban Hua, a voz tingida de ambiguidade e lingeria.

Ban Hua estendeu os braços para abraçá-lo e perguntou em voz baixa:

— O que você acha?

— Eu disse... — A voz de Rong Xia ficou rouca —. Um momento vale mais que mil ouros...

À medida que a primavera passou e o verão chegou, Ban Hua levou o filho para o tesouro particular de Rong Xia para procurar coisas.

O tesouro particular de Rong Xia era enorme, e conforme ele se tornava imperador há mais tempo, havia cada vez mais itens guardados lá. Ban Hua já estava casada com ele há tantos anos, mas nunca tinha lido todas as coisas do tesouro particular. Desde que Rong Sheng fez quatro anos, ela frequentemente o levava ao cofre privado.

Na história, muitos príncipes e membros da nobreza ficaram manchados por venderem cargos ou por corrupção. Ela não queria que o filho fizesse algo assim, que causasse vergonha ao povo por dinheiro. Por isso, decidiu abrir seus olhos para ele e fazê-lo entender a importância do ouro e da prata. Se ele visse demais essas coisas, seria o suficiente.

— Mãe — Rong Sheng agachou no chão, apontando para uma caixa discreta escondida no canto —. Olha essa caixa, parece com aquela onde você e o tio enterraram tesouro.

Ban Hua olhou na direção que o filho indicava e bufou baixinho.

Aquilo não era só parecido, era exatamente igual.

Realmente, não se pode confiar na boca dos homens — nem mesmo na boca de um homem que se tornou imperador.