Cap. 58 – Amor

Sob a luz quente da vela, os quatro membros da família Yun sentavam-se em silêncio, contemplando-se sem proferir uma palavra. Após um longo tempo, Yun Zhaobai, sob os olhares intensos de seus pais, reuniu coragem e disse: “Fuyi… você pensou bem nisso?”

“Sim.” Fuyi assentiu. “Quero tentar. Ninguém deveria viver restrito por coisas que ainda nem aconteceram.”

Seus pais e irmão entenderam — se ela não tivesse nenhum sentimento pelo Príncipe Herdeiro, não teria vindo contar-lhes isso. Especialmente não depois do anoitecer, correndo com uma lanterna nas mãos.

“Tem certeza de que não é apenas um momento de emoção?” Liu Qiongzhi olhou para a filha com calor e compreensão. “Se não for afeição genuína, isso só magoará vocês dois.”

“Mãe, sua filha viu muitos jovens bonitos, mas o Príncipe Herdeiro é diferente.”

“Como ele é diferente?” Yun Zhaobai estava muito curioso.

“Bem…” Fuyi pensou por um momento. “Por exemplo, quando o Príncipe Herdeiro segurou um guarda-sol para mim, percebi como as mãos dele eram bonitas e fiquei tentada a—”

“Ahem!” Yun Wanggui pigarreou, interrompendo a troca cada vez mais imprópria entre os irmãos. “Fuyi, desde que você esteja realmente certa, é isso que importa.”

Ele deu um leve tapinha na cabeça da filha. “Seu pai e sua mãe sempre a apoiarão.”

Sua amada filha apenas se afeiçoou a um jovem bonito conhecido por sua virtude e talento — nada mais. Não era como se ela tivesse cometido um crime. Por que deveriam opor-se a ela?

Fuyi abraçou Yun Wanggui e Liu Qiongzhi. “Eu amo Pai e Mãe mais, mais, mais!”

Yun Zhaobai: “…”

Bem, era assim que Fuyi era — desde criança, adorava agir de forma carente, e seus pais sempre a mimavam.

Ele suspirou e deu um leve tapinha na cabeça de sua irmã mais nova. Sua Majestade sempre fora lealmente devotado à Imperatriz — ele esperava que o Príncipe Herdeiro se mostrasse igualmente virtuoso.

Após Fuyi partir, o sorriso desapareceu do rosto de Liu Qiongzhi, substituído por preocupação. Ela fechou a porta e baixou a voz. “O Príncipe Herdeiro não é um homem qualquer. Tenho medo que Fuyi seja injustiçada.”

Se sua filha se casasse em uma família comum e as coisas não dessem certo, ela poderia simplesmente se divorciar — mas uma vez que se entrava na família imperial, não havia volta.

“Mas Fuyi parece realmente se importar com ele…” Liu Qiongzhi deu um sorriso amargo. “Se não se importasse, não teria vindo até nós assim à noite.”

“Não se preocupe. Sua Majestade e o Príncipe Herdeiro não são homens tolos ou cruéis.” Yun Wanggui a puxou para perto. “Temos que confiar no julgamento de nossa filha.”

…

Na manhã seguinte, enquanto Yun Wanggui entrava na câmara de audiências do Salão Yuanhe, a primeira pessoa que ele viu foi o Príncipe Herdeiro sentado à direita inferior do Imperador.

“Nós, súditos, saudamos Sua Majestade. Saudações ao Príncipe Herdeiro.”

“Não precisa de formalidades.” O Imperador estava de bom humor ultimamente, em grande parte graças ao Príncipe Herdeiro auxiliando com os memoriais todos os dias.

Pensando nisso, ele virou-se para olhar para o filho — apenas para vê-lo andando direto para o lado de Yun Wanggui e ajudando-o pessoalmente a se levantar.

Os oficiais que entraram com Yun Wanggui olharam arregalados, seus olhares fixos nas mãos do Príncipe Herdeiro.

“Hã? Por que Sua Alteza Imperial está apenas ajudando Yun Wanggui? Yun Wanggui é seu tutor, certo, mas apenas de nome. O Grão-Tutor Lu está bem ali sem ser ajudado…”

Várias pessoas lançaram olhares furtivos para o Mestre Lu. Em resposta, o homem baixou a cabeça para encarar suas botas pretas, evitando firmemente qualquer contato visual. A maioria achou o comportamento do Príncipe Herdeiro já bastante estranho, mas quando eles se despediram, o Príncipe Herdeiro foi além, auxiliando o Ministro Yun em vários degraus — sua atitude extraordinariamente próxima.

“Sua Alteza Imperial, o senhor me lisonjeia demais.”

“É o que devo fazer.” Assim que chegaram ao fundo dos degraus, o Príncipe Herdeiro soltou o braço de Yun Wanggui e tirou um sachê da manga. “O calor do verão é intenso, e o senhor está sobrecarregado com muitas tarefas oficiais. Este sachê contém pílulas medicinais refrescantes. Por favor, aceite-as, senhor.”

Yun Wanggui aceitou o sachê, que emanava uma leve fragrância medicinal, e lançou a Sui Tingheng um olhar profundo e perscrutador. “Muito obrigado pela concessão, Sua Alteza Imperial.”

“Não é uma concessão,” Sui Tingheng respondeu, aparentemente alheio aos muitos olhares chocados fixos nele. “Apenas um gesto de preocupação. Lorde Yun tem trabalhado incansavelmente para o Ministério da Receita. Por favor, cuide de sua saúde — para a tranquilidade de sua família.”

Até mesmo os cortesãos mais lentos podiam sentir que algo estava errado. Aquela não era a postura de um príncipe herdeiro para com um cortesão valioso — era a preocupação respeitosa de um júnior para com um ancião. Vários homens trocaram olhares confusos: A família Yun não tinha sangue imperial, certo?

Dúvidas enchiam suas mentes, mas todos eram homens experientes, e nenhum espalhou a notícia.

O que eles não esperavam, no entanto, era que, enquanto tentavam encobrir o comportamento estranho do Príncipe Herdeiro, o próprio Príncipe Herdeiro não tinha intenção de manter nada discreto. Em um dia ele enviava presentes para a família Yun, no outro visitava o Ministério da Receita para consultar Yun Wanggui, e no dia seguinte convidava o homem para o Salão Yuanhe para um chá e uma partida de xadrez.

Em menos de cinco dias, até os eunucos de serviço nos alojamentos dos servos no Palácio Changyang tinham ouvido histórias sobre quão excepcionalmente próximo o Príncipe Herdeiro era da família Yun.

Os parentes imperiais que viviam no palácio começaram a suspeitar de algo. Um após o outro, foram indagar com o casal imperial. A Princesa Kangyang, representando as damas da corte, solicitou formalmente uma audiência com a Imperatriz.

“Ai, Tia,” a Imperatriz disse, com o rosto cheio de apreensão. “Você sabia que a família Yun nunca pretendeu casar a filha, certo?”

“Sim.” Ao mencionar Yun Fuyi, a expressão da Princesa Kangyang ficou um pouco constrangida. “É difícil dizer quem a família Yun consideraria adequado. Yun Fuyi está sempre por aí — ela não parece alguém que pudesse ter uma vida estável.”

O sorriso no rosto da Imperatriz stiffened. “Mas eu acho que Fuyi é uma garota com um coração nobre e raro de cavalheirismo. Verdadeiramente uma jovem excelente.”

Lembrando-se de que Yun Fuyi uma vez salvou a vida da Imperatriz e foi agraciada com o título de Junzhu pelo Imperador, a Princesa Kangyang rapidamente mudou de tom. “Sim, sim, Sua Majestade está certa. Yun Junzhu, em sua competição de arco e flecha com o Sexto Príncipe de Liyan — todos na capital cantam seus louvores.”

“Exatamente.” A Imperatriz assentiu com um sorriso. “Heng’er finalmente tomou gosto por uma jovem, mas nem a família Yun nem a própria Fuyi consideraram casar-se com a família imperial. O Ministro Yun é profundamente leal à corte e contribuiu imensamente — não podemos forçá-lo a desistir de sua filha. Tia, você é experiente e sábia. Poderia nos ajudar a pensar em uma maneira?”

“Hã?!” A Princesa Kangyang pensou ter ouvido errado e perguntou com a voz trêmula: “Sua Majestade… quem a senhora disse que o Príncipe Herdeiro gosta?”

“A filha da família Yun,” disse a Imperatriz, expressando perplexidade. “Pensávamos que todos já sabiam. Você não?”

“Y-Yun… a família Yun?” A Princesa Kangyang tentou negar mais uma vez. “O Ministro Yun só tem uma filha, certo?”

A Imperatriz assentiu. “Fora Fuyi, quem mais há na família Yun?”

A mente da Princesa Kangyang zumbiu. Ela nem conseguia se lembrar do que a Imperatriz disse depois disso — seus pensamentos estavam cheios da revelação de que Sui Tingheng havia se apaixonado por Yun Fuyi.

Um Príncipe Herdeiro brilhante e realizado — como ele havia se apaixonado por uma garota notória e rebelde como Yun Fuyi?

Ao sair do salão lateral, ela encontrou um homem idoso com a mesma expressão atordoada. No momento em que seus olhares se cruzaram, foi como se o céu tivesse desabado.

“Absurdo, absolutamente absurdo,” este homem, um ancião do clã imperial, disse com angústia. “A família Yun é leal à corte — como Sua Majestade e Sua Alteza poderiam forçar a filha deles a se casar com a casa imperial?”

“Tio Imperial, o que Sua Majestade disse?” A Princesa Kangyang perguntou urgentemente.

“Você sabia que a família Yun não tem intenção de casar a filha, e ainda assim o Príncipe Herdeiro ainda quer forçar isso?” O ancião parecia horrorizado. “Se me lembro bem, não havia um jovem da família Liu interessado na garota Yun há algum tempo?”

A Princesa Kangyang murmurou: “Vaguely ouvi algo sobre isso…”

“Na época em que o emissário de Liyan tentou nos humilhar com uma competição de arco e flecha, foi a garota Yun que se apresentou e defendeu a honra de nosso Grande Long.” O ancião bateu sua bengala ruidosamente. “Aquela jovem lutou por seu país, e o Príncipe Herdeiro virou-se e teve ideias sobre ela? Isso soa correto? Hã?!”

A Princesa Kangyang tentou refutar. “Nosso príncipe herdeiro é um jovem de talentos incomparáveis — por que ele não seria digno dela?”

Uma garota ociosa sem talento e com reputação notória — como ela poderia ser uma correspondência para seu precioso príncipe herdeiro?

“Você também está sendo tola!” o ancião repreendeu. “Não importa quão bom seja o Príncipe Herdeiro, deve haver consentimento mútuo. Este rapaz está planejando imitar seu falecido avô e tomar à força a mulher que ele deseja?”

Como o imperador falecido, com seu hábito de mulherengo e um harém interno em constante expansão, poderia sequer ser comparado ao Príncipe Herdeiro? A Princesa Kangyang suspeitava que o ancião estava furioso com a confusão pelas palavras do Imperador e do Príncipe Herdeiro. Mas ela não ousou dizer nada, temendo que ele descontasse nela em vez deles.

…

Em três dias, todas as famílias de alta patente na capital souberam da intenção do Príncipe Herdeiro de se casar com a filha da família Yun. Provavelmente porque os esforços do Príncipe Herdeiro para cortejar a família Yun foram muito explícitos, ninguém ousou chamar Fuyi de indigna dele. Qualquer um com olhos podia ver que isso era inteiramente obra do Príncipe Herdeiro — a família Yun era completamente inocente aqui.

Fuyi nunca imaginou que Sui Tingheng adotaria uma abordagem tão extrema e auto-sacrificante. Agora, ninguém a criticava — nem mesmo o estudioso mais pedante — porque toda a culpa recaía sobre ele. Amigos que não sabiam toda a história vieram um após o outro confortá-la.

Depois de despedir a terceira leva de visitantes, Fuyi não conseguiu mais ficar parada. Ela escorregou pela porta lateral e pegou um atalho para o Pavilhão Linhua. Quando chegou, Sui Tingheng estava regando o jovem pessegueiro. O que antes era um pequeno broto agora tinha meio dedo de comprimento.

Os atendentes do Pavilhão Linhua curvaram-se respeitosamente ao vê-la. Nem mesmo os guardas no portão fizeram qualquer movimento para impedi-la, permitindo que ela entrasse, sem impedimentos.

“Sua Alteza Imperial.”

Sui Tingheng olhou para a garota no portão, baixou seu regador e apressou-se para ela. Ele não a via há dias, e a saudade era tão grande.

“O pequeno broto cresceu um pouco. Você cuidou bem dele,” Fuyi disse, caminhando até o vaso e sorrindo para ele. “Naquele dia no pomar de pêssegos, eu colhi um pêssego grande para você. Este pequeno broto… poderia ser desse pêssego?”

As orelhas de Sui Tingheng ficaram vermelhas. “Estava delicioso, então… guardei o caroço e plantei aqui.”

‘Então é realmente outra conexão comigo…’

“Não há rumor mais quente hoje em dia. A boa reputação de Sua Alteza sofreu um golpe e, ainda assim, aqui está você, regando um broto.” Fuyi sentou-se na mesa de pedra sob a sombra da árvore. “Você realmente não se importa?”

Sui Tingheng a seguiu e sentou-se. “Reputação é apenas uma miragem — não vale muito.”

“Mas com seu brilhantismo, deve haver tantas maneiras de lidar com isso. Não há necessidade de danificar seu nome,” ela suspirou. “Por que ir tão longe?”

“Porque nenhum outro método poderia ser mais rápido.”

E nenhum mais benéfico para Fuyi.

Sim, ele tinha outras opções — mudar sutilmente a opinião pública, aquecer gradualmente os cortesãos, ou criar uma narrativa para diminuir sua reputação passada. Mas ele não queria esperar tanto, e ainda menos queria que Fuyi mudasse por ele. Era ele quem a estava perseguindo — por que ela deveria ser quem se acomodava, quem se moldava em uma princesa herdeira adequada?

Ele queria que o mundo soubesse que era ele quem queria estar com Fuyi, que era ele quem estava sendo forçado. Tudo — causa e consequência — estava nele. Não importava que tipo de pessoa ela fosse, ele a queria exatamente como era. Ela não precisava mudar ou comprometer-se. Se alguém tinha que ser criticado, deveria ser apenas ele.

“Você realmente é…” Fuyi estendeu a mão e beliscou sua orelha vermelha levemente. “Nosso príncipe herdeiro é o homem mais esperto de todos, e ainda assim escolheu o método mais estúpido.”

“Mas… eu realmente gosto disso.” Ela soltou sua orelha ardente. “Acho que é hora de te dar uma chance. Sua Alteza Imperial, qual é a sua resposta?”

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Nota do Autor:

Irmão Sui: “Todo mundo quieto. Deixe-me pensar — no dia do nosso casamento, devo pisar com o pé esquerdo primeiro ou com o direito?”