Capítulo 17

Retornando à piscina de águas termais, Deshun ajudava o Príncipe Herdeiro a se despir.

Yun Kui não pôde evitar um olhar furtivo em sua direção, justamente quando o Príncipe Herdeiro retirava sua última peça íntima.

Envolto pelo vapor enevoado, a figura alta e robusta do homem gradualmente se revelou. Bandagens envolviam firmemente sua estrutura magra, porém poderosa. Embora sua cintura fosse estreita, cada músculo era tenso e bem definido, veias serpenteando como cordas esticadas, tentando alguém a tocá-las.

O Príncipe Herdeiro pareceu ouvir algo e rapidamente entrou na água, submergindo a maior parte do corpo na piscina fumegante.

Yun Kui só podia se lamentar por ter sido chamada mais cedo pelo Médico Imperial Liang — caso contrário, teria sido ela a despir o Príncipe Herdeiro.

Embora tivesse cuidado de seus ferimentos e até mesmo compartilhado sua cama, ela nunca havia conseguido olhar adequadamente as partes sobre as quais tinha mais curiosidade. No entanto, temendo que ele se esforçasse demais, ela sempre tirava seu manto externo ao servi-lo à noite, deixando-o aproveitar todas as vantagens. A única vez que provou alguma recompensa foi em seu sonho! Ela nem sequer conseguiu tocar em nada e quase perdeu a vida por causa daquele sonho. A quem ela poderia reclamar?

Apertando o óleo medicinal em sua mão, Yun Kui se consolou — pelo menos ela ainda tinha isso.

"Assim que Sua Alteza terminar o banho, aplicarei completamente este óleo para ele, sem perder um único centímetro de seu corpo. Hehe."

O Príncipe Herdeiro ouviu seus pensamentos, uma veia pulsando em sua têmpora.

Yun Kui ficou parada, esperando por uma convocação. Quando nenhuma veio, ela tomou a iniciativa de oferecer sua ajuda. Mas o Eunuco Cao, que costumava ser educado, recusou sua assistência, dando uma desculpa nobre: "Sua Alteza prefere tranquilidade durante seu banho medicinal. Deshun e eu somos suficientes. Você pode descansar por enquanto, senhorita."

Afinal, seu mestre estava completamente despido. Se um assassino colocasse veneno na água ou o atingisse com uma lâmina contaminada, seria impossível se proteger.

Yun Kui se sentiu inquieta, sentindo que o Eunuco Cao não era tão caloroso com ela como antes.

No passado, sempre que havia uma chance de servir o Príncipe Herdeiro de perto, o Eunuco Cao a empurrava ansiosamente em sua direção. Hoje, no entanto, ele parecia estar evitando-a a todo custo. Teria ele descoberto algo?

Mas o veneno secreto da Imperatriz havia sido discretamente entregue a ela pela Ama Qin, e os dois servos do palácio que tentaram suborná-la vieram em segredo. Certamente ninguém havia notado.

Além disso, se eles realmente tivessem descoberto que ela estava escondendo veneno e conspirando contra o Príncipe Herdeiro, considerando como Sua Alteza e o Eunuco Cao lidavam com assassinos, ela não estaria aqui, ilesa.

Tudo bem, se eles não precisavam dela, que assim fosse! Ela havia seguido o Príncipe Herdeiro por todo o caminho desde o Palácio Chengguang, caminhando no vento frio por tanto tempo que seu baixo ventre ainda doía.

Ela forçou os olhos para espiar dentro da piscina, mas o Príncipe Herdeiro estava sentado com os olhos fechados, os braços estendidos para os lados. A água de cor âmbar subia além de seu peito, e o vapor rodopiante obscurecia todo o resto.

"Que homem mesquinho."

"Bem, vou apenas admirar outra coisa... Hmm, seu pomo de adão é bastante másculo. E seus dedos são tão longos — não é à toa que ele pôde me agarrar tão facilmente... Seus braços são firmes também. Aqueles que empunham espadas e lanças realmente são diferentes."

A expressão do Príncipe Herdeiro mudou várias vezes antes que ele silenciosamente afundasse mais fundo na água, retraindo os braços. Finalmente, incapaz de suportar mais, ele disparou: "Todo o pessoal desnecessário, saia imediatamente!"

O Eunuco Cao Yuanlu, que estava prestes a lavar o Príncipe Herdeiro, estremeceu com a ordem repentina.

Os três no quarto trocaram olhares. Já que Cao Yuanlu e Deshun eram necessários para o banho medicinal, o "pessoal desnecessário" só podia ser...

Tanto o Eunuco Cao quanto Deshun se voltaram para Yun Kui.

Yun Kui: "... Tudo bem, eu vou."

Mas se ela fosse embora, quem aplicaria o óleo medicinal para o Príncipe Herdeiro?

Percebendo isso, Cao Yuanlu deu um passo à frente com um sorriso prático e pegou o frasco de suas mãos. "Deixe essa tarefa comigo, senhorita."

Yun Kui ficou desapontada, mas mesmo que tivesse sido ela a aplicar o óleo, este homem mesquinho provavelmente não a teria deixado tomar liberdades. Ela teria acabado trabalhando duro apenas para ser repreendida.

Recuando para o corredor, ela captou o olhar zombeteiro da camareira-chefe, que sussurrou: "Eu pensei que o Príncipe Herdeiro a adorava? Por que ele não a deixa servi-lo no banho?"

Yun Kui tinha pouco interesse em entretê-la. "Sua Alteza prefere tranquilidade."

A camareira-chefe sorriu interiormente. Então, parecia que todos eram tratados da mesma forma — o Príncipe Herdeiro não favorecia Yun Kui tanto assim, afinal. Ele ainda achava sua presença incômoda.

Yun Kui ignorou seus pensamentos mesquinhos. Não ter que servir ninguém era uma pausa bem-vinda.

Mas o corredor estava com corrente de ar, longe do calor da câmara fumegante. O frio penetrou em seus ossos e, depois de ficar de pé por um tempo, o desconforto em seu baixo ventre se intensificou.

No entanto, ela não podia deixar o lado do Príncipe Herdeiro sem permissão e, com o Eunuco Cao ocupado lá dentro, não havia ninguém para se reportar. Ela não teve escolha a não ser suportar.

Depois de ficar imerso no banho medicinal por uma hora inteira, o Príncipe Herdeiro se levantou. Quando Cao Yuanlu se moveu para aplicar o óleo medicinal, o Príncipe Herdeiro, lembrando-se de algo, recusou friamente. "Não precisa. Apenas me ajude a me vestir."

O óleo era meramente um pretexto de Liang Jin — não fazia muito por ele, oferecendo apenas um alívio insignificante.

Ouvindo movimento lá dentro, a camareira-chefe se animou, endireitando sua postura enquanto o Príncipe Herdeiro emergia em vestes escuras. Ele não olhou para os lados, mas ao entrar no corredor, alguém repentinamente desabou em seus braços.

Embora gravemente ferido, os reflexos do Príncipe Herdeiro permaneceram aguçados. Ele instantaneamente agarrou o pulso da pessoa, prendendo-a firmemente contra si.

Cao Yuanlu, incapaz de ver claramente, gritou alarmado: "Um assassino! Protejam Sua Alteza!"

Abaixo dos degraus, guardas como Qin Ge e Luo Zhang imediatamente sacaram suas espadas. O caos irrompeu enquanto todos se dispersavam, embora ninguém soubesse o que estava acontecendo — apenas que o Eunuco Cao havia gritado "assassino".

Apenas a camareira-chefe, de pé mais perto de Yun Kui, viu tudo claramente. Ela olhou furiosamente para a pequena raposa que havia se jogado no Príncipe Herdeiro, seus olhos quase saltando de suas órbitas.

Este espírito de raposa! Sempre usando truques tão baratos para seduzir Sua Alteza!

A maciez da figura e o leve aroma floral eram familiares ao Príncipe Herdeiro.

Esperando uma tentativa de assassinato, ele olhou para baixo — apenas para ver um rosto pálido e delicado, longos cílios velando os olhos fechados, lábios sem cor.

Ela havia desmaiado.

Qin Ge, um guerreiro experiente, se moveu rapidamente. Em um instante, sua lâmina estava na garganta de Yun Kui, o aço pressionando apenas o suficiente para desenhar uma fina linha vermelha em sua pele impecável.

Ao mesmo tempo, um leve gemido escapou da mulher nos braços do Príncipe Herdeiro.

Cao Yuanlu ousou se aproximar, finalmente reconhecendo o "assassino". "Yun Kui?"

O Príncipe Herdeiro estudou seu rosto pálido antes de ordenar friamente: "Recuem."

O comando era para Qin Ge.

Embora tenha embainhado sua espada, Qin Ge manteve seus olhos fixos na mulher, cauteloso com um desmaio fingido mascarando um ataque.

O Príncipe Herdeiro falou novamente. "Chamem o Médico Imperial Liang."

Cao Yuanlu hesitou brevemente antes de gesticular para dois jovens eunucos, que se moveram para carregar a mulher inconsciente para dentro.

Dado seu suposto envolvimento em um complô de assassinato, isso era o melhor que ela podia esperar.

Mas antes que eles pudessem levá-la, o Príncipe Herdeiro já a havia erguido em seus braços e carregado para dentro da câmara.

A noite havia caído, e o Médico Imperial Zheng, avançado em anos, já havia deixado o palácio. Liang Jin e alguns outros médicos permaneceram no palácio das águas termais para casos de emergência durante o tratamento do Príncipe Herdeiro.

No momento, o Príncipe Herdeiro havia acabado de terminar o banho, e Liang Jin estava se preparando para deixar o palácio com sua maleta de remédios quando um mensageiro chegou, convocando-o às ordens do Príncipe Herdeiro. Seu coração apertou, temendo que algo tivesse acontecido com o Príncipe Herdeiro, e ele correu apressadamente — apenas para descobrir que era a criada favorita do Príncipe Herdeiro que havia desmaiado.

O Príncipe Herdeiro deu suas instruções, e Liang Jin não ousou ser negligente. Ele rapidamente deu um passo à frente para tomar o pulso de Yun Kui. Depois de avaliar cuidadosamente por um momento, suas sobrancelhas franziram profundamente.

O Príncipe Herdeiro perguntou: "E então?"

Liang Jin hesitou, não ousando encontrar o olhar escuro e profundo do Príncipe Herdeiro. Mantendo os olhos baixos, ele respondeu: "Sua Alteza, se este humilde servo não diagnosticou errado, a jovem deve ter ingerido uma grande quantidade de medicamento refrescante. Além disso, ela ficou muito tempo no corredor, permitindo que o frio invadisse seu corpo, causando fortes dores abdominais que a levaram a desmaiar."

A expressão do Príncipe Herdeiro escureceu. "Medicamento refrescante?"

Ele não estava totalmente familiarizado com certos usos de tal medicamento, mas o Eunuco Cao, que havia testemunhado muitos dos esquemas do harém, sabia uma ou duas coisas sobre os truques usados para induzir abortos. Ouvindo as palavras de Liang Jin, o Eunuco Cao lançou um olhar complicado para a cama. "Sua Alteza, medicamentos refrescantes no palácio são usados principalmente para... expulsar gravidezes."

No momento em que essas palavras caíram, a atmosfera no salão ficou gélida.

O rosto do Príncipe Herdeiro instantaneamente ficou gelado, seus olhos escuros brilhando com uma intenção implacável e assassina.

Hoje, ela havia ido apenas ao palácio da Imperatriz — significando que o abortivo só poderia ter sido forçado sobre ela pela Imperatriz.

No entanto, o Príncipe Herdeiro não ouviu uma única reclamação dela sobre a Imperatriz. Ela provavelmente nem percebeu que havia sido obrigada a beber um abortivo.

Ela era o peão da Imperatriz. A Imperatriz a usaria, mas nunca permitiria que ela tivesse o filho do Príncipe Herdeiro — mesmo que ela nunca tivesse sido favorecida. Só para garantir, o abortivo tinha que ser tomado.

Suprimindo a fúria em seu olhar, o Príncipe Herdeiro finalmente falou após um longo silêncio, sua voz fria. "Levem-na de volta ao Palácio Chengguang."

......

Yun Kui teve um sonho.

Ou melhor, ela viu um sonho.

Nele havia um campo de batalha envolto em fumaça, rios de sangue fluindo entre cadáveres. Flechas choviam do céu, perfurando diretamente o peito de um general vestido com armadura de ferro preta montado em seu cavalo.

Mil flechas através do coração — em um instante.

O general, encharcado de sangue, desabou com um estrondo estrondoso. Sangue espirrou, poeira voou e o ar se encheu com a cacofonia caótica de lamentos, gritos de alegria, armas se chocando e o barulho da batalha.

Em meio ao caos, Yun Kui viu o rosto do homem caído.

Quando ela abriu os olhos novamente, o brilho fraco da luz da lanterna a saudou. Talvez porque ela estivesse há muito tempo sem luz de velas, seus olhos ardiam de desconforto. Piscando para se ajustar, ela finalmente reconheceu o dossel azul-safira bordado com padrões dourados de morcego acima dela.

Este era o quarto do Príncipe Herdeiro!

Yun Kui lutou para se lembrar de tudo antes de perder a consciência. Ela havia sido dispensada do salão pelo Príncipe Herdeiro e recuado para o corredor. A dor abdominal que a atormentara o dia todo, agravada pelo vento frio, tornou-se insuportável. Encharcada de suor frio, ela finalmente sucumbiu à agonia e desmaiou.

Ah — e pouco antes de desabar, ela parecia ter se chocado com alguém.

Olhando para o dossel, seu coração batia descontroladamente. Depois de estabilizar sua respiração, ela lentamente virou a cabeça para olhar ao lado dela.

Com certeza, ela não estava apenas deitada na cama do Príncipe Herdeiro — ela estava deitada bem ao lado de seu travesseiro.