Capítulo 18

 Capítulo 18

Então, foi o Príncipe Herdeiro quem a salvou?

A tênue luz de velas atrás das cortinas da cama delineava as feições angulosas e afiadas do homem — seu nariz alto, lábios finos e a mandíbula fria e esculpida. Como uma espada brilhando ameaçadoramente no escuro, mesmo deitado imóvel, sua presença exalava uma aura opressiva que fazia com que se prendesse a respiração instintivamente.

Yun Kui se lembrou do Príncipe Herdeiro em seu sonho, perfurado por incontáveis flechas. Mesmo em meio ao caos de lâminas voadoras e sangue respingando, ela permanecera uma mera espectadora. Sabia que aquele era o sonho de outra pessoa, mas de quem? Quem sonharia com o Príncipe Herdeiro morrendo tão brutalmente no campo de batalha?

Poderia ser o próprio sonho do Príncipe Herdeiro?

Na verdade, ela não tinha nenhum laço com ele. Na verdade, ela o temia, apavorada que um passo em falso em seu serviço pudesse lhe custar a vida. No entanto, diante de uma morte tão vívida e horrível diante de seus olhos, quem poderia permanecer indiferente?

Ela não sabia por quanto tempo havia ficado olhando, mas quando voltou a si, o homem já havia aberto os olhos sem um som.

De seus pensamentos, ele sentiu aquele sonho.

Mas não era o dele.

Apenas provava quantos neste mundo desejavam sua morte — alguns até em seus sonhos.

Sob o olhar arregalado da jovem, o Príncipe Herdeiro fixou seus olhos escuros nela e falou em voz baixa e grave: "Esta é a terceira noite que você compartilha minha cama. Você teve mais chances do que qualquer um de tirar minha vida. Por que não agiu?"

Outra questão de vida ou morte.

Yun Kui mordeu o lábio instintivamente. "Esta serva não ousaria."

Teria ele descoberto o remédio e a prata escondidos em seu quarto?

Então por que ele a salvou?

Ou ele nunca confiou em ninguém desde o início, presumindo que todos tinham más intenções?

Ela não sabia como se defender. Afinal, ela não podia recusar o remédio secreto da Imperatriz, e as evidências — tanto as drogas quanto as notas de prata — estavam inegavelmente em seus aposentos.

Se ela tivesse sido resoluta, deveria ter denunciado o traidor imediatamente, não deixar aqueles subornos caírem em suas mãos.

Sem saber se deveria se ajoelhar e implorar por misericórdia, seu corpo se sentiu congelado sob o olhar gélido dele, tremendo incontrolavelmente, fraco demais para se levantar.

"Não ousaria?" O Príncipe Herdeiro zombou. "Você foi ousada o suficiente ao me dar o remédio."

"Apenas porque as recompensas da Imperatriz eram muito tentadoras! Foi por isso que me arrisquei!"

Além disso…

"Esta serva pode ter sido imprudente, mas o remédio era para curar Vossa Alteza, nunca para prejudicá-lo!", insistiu ela.

O Príncipe Herdeiro a estudou, seus olhos de fênix penetrantes a escrutinando. "Se me assassinar fosse fácil, e as recompensas oferecidas fossem irresistíveis, você escolheria viver com medo constante aqui no Palácio Oriental — ou me matar e garantir uma vida de riqueza e tranquilidade?"

Sua voz fria e ressonante enviou arrepios por sua espinha. Hesitantemente, ela ergueu o olhar, traçando inadvertidamente as bandagens esticadas sobre seu peito, depois mais acima — até a projeção afiada de seu pomo de adão, a linha limpa de sua mandíbula, seus lábios finos e levemente brilhantes… Ela engoliu em seco.

Imagens espontâneas passaram por sua mente: o Príncipe Herdeiro em seu sonho, as ilustrações naqueles livros proibidos, os banhos fumegantes do Palácio das Fontes Termais e suas próprias fantasias de massagear óleos medicinais em sua pele…

Suas bochechas ficaram rosadas.

A voz do Príncipe Herdeiro a trouxe de volta. "Eu te fiz uma pergunta."

Seja por nervosismo ou distração, sua cabeça parecia enevoada.

Espere — o que ele acabou de dizer? Ela estava muito fixada no movimento de seus lábios para captar uma única palavra!

Ahhh, estou morta!

O Príncipe Herdeiro: "..."

Yun Kui quase chorou, pressionando a testa na roupa de cama em uma prostração completa. "Vossa Alteza, esta serva é apenas uma criada insignificante, contente com sua humilde sorte. Nunca desejei mal a ninguém — por favor, acredite em mim!"

Uma risada baixa e sem humor escapou dele. De repente, uma adaga brilhou em sua mão, sua borda fria inclinando seu queixo para cima. "Escolha: me mate, ou eu a mato. O que vai ser?"

Tremendo como uma folha, ela gaguejou: "V-Vossa Alteza, me poupe…"

"Se você não quer morrer, então me mate", disse ele, quase gentilmente pressionando o cabo em sua palma. "Faça isso, e sua fortuna está feita."

Seu aperto na adaga tremeu violentamente.

"Será que me deparei com um louco?!"

"Esta serva pode ter trabalhado nas cozinhas imperiais, mas nunca matei nem mesmo uma galinha, muito menos uma pessoa! Por favor, tenha piedade…"

Implacável, ele a provocou: "A lâmina está em sua mão. Estou gravemente ferido, indefeso. Você pode fazer o que quiser."

"Indefeso, que nada! Me mostre esses músculos primeiro, depois conversamos!"

Zombando internamente, ela manteve uma expressão intimidada. "Esta serva não ousa. Se Vossa Alteza realmente busca a morte, encontre alguém mais capaz…"

"Estou dando esta chance apenas a você."

Yun Kui: "..."

Como seus aspirantes a assassinos ficariam emocionados ao ouvir isso! Ela poderia até nomear seu preço…

A ousadia surgiu. Ela piscou. "Se esta serva realmente pode 'fazer o que quiser', Vossa Alteza realmente não resistirá?"

O canto de seus lábios se curvou levemente. "Experimente."

Não vendo escapatória, ela apertou o aperto. "Então… Vossa Alteza poderia fechar os olhos?"

Seu olhar escureceu, um lampejo de perigo passando antes que ele sorrisse. "Muito bem."

A palavra foi suave, o tom quase brincalhão, como se estivesse dando boas-vindas à lâmina dela.

Sua respiração acelerou, a mente zumbindo — muito distraída para notar as veias saltando sob sua manga, seu corpo enrolado como um predador pronto para atacar à menor provocação.

Com um puxão repentino, ela largou a adaga e correu para a porta.

Agora ou nunca!

Mas a dois passos, uma voz profunda e aveludada a congelou no lugar.

"Fugindo de novo?"

Naquela noite em que ela o serviu com o remédio, ela havia desaparecido após embolsar dez taéis de ouro.

Com os olhos fechados, ela se virou em lágrimas. "Vossa Alteza…"

Clang. A adaga caiu a seus pés.

Sua alma quase abandonou seu corpo.

Acima dela, uma risada divertida ecoou. Com o canto do olho, ela viu sua mão elegante dar um tapinha preguiçoso na cama, sua voz um estrondo baixo que vibrou em seus ouvidos.

"Volte para a cama."

Esperança e cautela se misturaram em seu peito. Ela manteve a cabeça baixa. "Esta serva não ousa…"

Sua expressão escureceu. "Eu disse para subir aqui."

Um tremor assustado a percorreu. "Me poupe, Vossa Alteza…"

Silêncio. O ar ficou glacial, um frio fantasma rastejando por seu pescoço.

De onde tinha vindo aquela coragem anterior? Suas pernas se moveram mais rápido que seu cérebro, ousando enganar o Príncipe Herdeiro para fechar os olhos apenas para escapar!

Olhando para trás, ela merecia ser executada dez vezes.

Mas… o Príncipe Herdeiro a queria em sua cama?

Yun Kui não se preocupou mais com isso. Ela jogou a adaga no chão bem longe, então rapidamente subiu e se acomodou no lado de dentro da cama de sândalo com a maior velocidade que conseguiu, puxando apressadamente o canto da colcha antes de se deitar.

Assim que sua respiração frenética se acalmou, ela virou a cabeça docilmente para o travesseiro ao lado dela. "Vossa Alteza, esta serva subiu."

O Príncipe Herdeiro a estudou por um momento antes de emitir uma ordem fria. "Vire-se."

Aliviada por não ser forçada a esfaqueá-lo com a adaga, Yun Kui soltou um suspiro silencioso e obedientemente lhe deu as costas.

Muito tempo depois, ela ouviu o som ligeiramente pesado da respiração atrás dela. O homem se aproximou lentamente, seu corpo quente pressionando contra suas costas.

O coração de Yun Kui batia descontroladamente. Ela agradeceu silenciosamente aos céus por estar vestindo roupas de dormir — pelo menos ela não pareceria muito despenteada. Espere… roupas de dormir?

Ela não havia desmaiado no palácio das fontes termais? O Príncipe Herdeiro ordenou que alguém trocasse suas roupas?

Instintivamente, ela tocou seu abdômen, onde um calor reconfortante havia substituído a dor aguda que sentira antes sob o corredor.

Pressionando os lábios, ela falou suavemente: "Obrigada por salvar minha vida, Vossa Alteza. Você é um bom homem."

O Príncipe Herdeiro zombou internamente.

Neste mundo, ela era a única que o chamaria de bom homem.

Yun Kui se aventurou: "Posso perguntar que doença eu realmente tenho?"

Sua saúde sempre fora robusta — ela comia bem, dormia profundamente e podia correr e pular sem problemas. Mesmo que ocasionalmente pegasse um resfriado por causa do frio, ela se recuperava rapidamente. Nunca antes havia sofrido uma dor tão forte que a fizesse desmaiar.

O Príncipe Herdeiro quase riu de sua incapacidade de distinguir bondade de malícia. Mas então lhe ocorreu — a Imperatriz havia passado vinte anos fingindo virtude, enganando o mundo inteiro com sua falsa benevolência. Como uma pequena e tola criada de palácio como ela poderia ver através de tais pretensões?

Ele suprimiu a aspereza em seu olhar e não respondeu.

Yun Kui não ousou insistir.

O fato de o "Rei do Inferno" ter chamado um médico para ela já era mais do que ela jamais poderia retribuir. Se ela o irritasse ainda mais, ela poderia nunca mais receber tal gentileza.

A respiração contra seu pescoço ficou mais quente, e Yun Kui não pôde deixar de erguer a mão para coçar o local. Mas depois de apenas dois toques, a coceira desapareceu — apenas para a dor do corte de espada voltar, fazendo-a inspirar bruscamente.

Ela estava prestes a tocá-lo novamente quando seus dedos foram abruptamente agarrados. "Não se mova."

Yun Kui encolheu os ombros ligeiramente. O calor de sua respiração contra o lóbulo de sua orelha enviou uma sensação de formigamento direto ao seu coração.