"Então vamos descobrir nós mesmas. O velho Zhou provavelmente também sabe uma coisa ou duas sobre fazer carne assada."
Yang Yufen não hesitou — não havia sentido em ficar pensando sem tentar. A ação vinha primeiro.
"Certo, vamos chamar o velho Zhou mais tarde para conversar. Começaremos a experimentar depois de amanhã."
Assim que chegaram a um acordo, Tia Wang compartilhou as ideias das crianças com Yang Yufen.
"As crianças de hoje em dia são tão espertas. Mesmo tão jovens, já sabem como ganhar dinheiro. Isso é maravilhoso."
Yang Yufen ouviu, o coração cheio de orgulho e alegria.
À tarde, Shen Xianjun notou que as crianças não estavam mais correndo sem rumo. Em vez disso, estavam limpando meticulosamente as penas de galinha, lavando cada uma cuidadosamente antes de colocá-las para secar.
No instituto de pesquisa, Qin Nian encontrou novamente o líder militar sênior que havia encontrado antes.
"Convidamos sinceramente a Camarada Qin Nian para participar deste projeto confidencial."
Qin Nian olhou para a proposta à sua frente e assinou seu nome sem hesitar.
"Obrigado pelo seu sacrifício pela nação."
"É uma honra. Tudo o que aprendi na minha vida foi com o propósito de contribuir para o meu país."
Ela estendeu a mão e apertou a mão dele em resposta.
O protótipo do computador já estava tomando forma. A equipe de pesquisa poderia continuar seu trabalho sem ela, e mesmo sem Qin Nian, outras pessoas como Fan Juan poderiam fornecer novas ideias.
A perda financeira significava pouco para Qin Nian. O único arrependimento que pesava em seu coração era a culpa que sentia em relação à sua sogra e seus dois filhos.
"Além dos detalhes confidenciais do projeto, Camarada Qin Nian, você tem três dias para se despedir de sua família e encerrar suas responsabilidades atuais."
"Não se preocupe, senhor. Eu cuidarei de tudo."
Hu Jun acompanhou o líder para fora, e o Reitor Hu entrou para ver Qin Nian.
"Professora."
"Não precisa explicar. Eu entendo sua escolha. Não se preocupe com sua família — minha esposa se aposentou agora e se concentrará em cuidar das crianças. Para o bem do futuro delas, devemos seguir em frente."
"Obrigada, Professor."
"Vá em frente e resolva seu trabalho primeiro."
O Reitor Hu não queria ocupar mais o tempo dela.
Qin Nian realmente tinha muito a organizar.
Ela ligou para Fan Juan primeiro, e elas concordaram em se encontrar naquela tarde.
"O que é tão urgente que você precisou me ver imediatamente?"
"Fui designada para um projeto. A duração ainda não foi confirmada, mas o desenvolvimento do computador está quase finalizado. Daqui em diante, você terá que tomar as decisões sozinha."
"Sem problemas. Quanto aos dividendos anuais, transferirei sua parte diretamente para sua conta, e a parte da Tia Yang irá para a dela."
"Da minha parte, transfira mais vinte por cento para minha sogra. O restante pode ser usado para expandir a produção ou mantido em reserva para emergências."
Ela poderia ter dado tudo para sua sogra, mas Qin Nian sabia que era melhor não fazer isso — uma empresa tinha que sustentar muitas pessoas, e navegar em águas tranquilas não era garantido. Um fundo de contingência era necessário.
"Entendi. Desejo a você tudo de bom. Estou ansiosa para vê-la novamente."
Fan Juan entendeu que Qin Nian ainda tinha muitas pontas soltas para amarrar.
Após finalizar o contrato alterado e assiná-lo, Qin Nian saiu.
"Nian voltou! Você chegou cedo hoje. Já comeu? Xianjun, vá preparar algo para ela comer."
Quando Qin Nian voltou, Yang Yufen e os outros tinham acabado de chegar.
"Mãe, há algo que preciso te contar. Xianjun, você também deve ficar. Ainda não estou com fome."
Vendo a seriedade de Qin Nian, Yang Yufen mandou as crianças para fora para brincar.
"É outra missão?"
Yang Yufen arriscou um palpite, e Qin Nian assentiu.
"Por quanto tempo desta vez? Você poderá ligar para casa?"
"A duração não está definida, mas devo conseguir ligar eventualmente. Só não é certo ainda."
"Contanto que você não vá para o exterior. As crianças estão maiores agora de qualquer maneira."
Yang Yufen pensou sobre isso.
Shen Xianjun, no entanto, congelou por um momento.
"Mãe, eu também fui chamado para um treinamento fechado. A duração também não foi confirmada. As crianças terão que incomodá-la."
"Quando vocês partem?"
Yang Yufen suspirou suavemente. As profissões de seu filho e nora sempre significaram esse tipo de vida. Ao longo dos anos, ela se acostumou com isso.
"Eu parto amanhã à noite", disse Shen Xianjun.
"Um carro virá me buscar depois de amanhã."
"Então, vou ver o que posso arrumar para vocês dois."
Yang Yufen se virou para juntar as coisas deles.
"Mãe, não se preocupe. Você já está exausta como está. Os tempos são diferentes agora — não precisamos de tanto quanto antes. Há outra coisa que quero conversar com você."
Qin Nian pegou a mão de Yang Yufen, mas olhou para Shen Xianjun.
Shen Xianjun hesitou. Sua esposa tinha algo a dizer à sua mãe que ele não deveria ouvir? Ainda assim, ele saiu, deixando as duas mulheres sozinhas.
"Mãe, deixe-me dizer a senha do cofre. Lembre-se dela — o registro domiciliar, as cadernetas bancárias, tudo está lá dentro. Meu salário será depositado em sua conta todos os meses, então basta sacar conforme necessário. Além disso, Fan Juan transferirá os dividendos da fábrica para você anualmente. Certifique-se de verificá-los."
As duas mulheres revisaram as finanças da família em detalhes.
"Enquanto eu estiver fora, você administrará o dinheiro. Não dê muita mesada para as crianças — não queremos que elas desenvolvam hábitos de desperdício. O resto é com você."
Qin Nian confiou tudo a Yang Yufen, seus olhos cheios de relutância e culpa.
"Não se preocupe com as crianças. A Professora Wen e eu daremos um jeito. Apenas cuide de si mesma — coma bem e descanse."
Assim que terminaram, Yang Yufen saiu da sala para dar privacidade ao casal.
"O que foi tão secreto entre você e a mamãe?"
"Nada demais. Apenas entreguei todas as cadernetas bancárias a ela."
"Ah. Pensei que fosse algo sério. Você deu a mamãe meu livreto de estipêndio também?"
Shen Xianjun perguntou casualmente.
"Sim."
A resposta de Qin Nian foi rápida.
Shen Xianjun assentiu. As duas mulheres estavam sempre em sincronia — ele esperava isso. Não que importasse. Não havia lugar para gastar dinheiro durante o treinamento de qualquer maneira.
"Mamãe deixou cem yuans para você."
Qin Nian tirou o dinheiro, embora Yang Yufen não tivesse realmente considerado dar nada ao filho.
"Se a mamãe te deu, então você fica com ele. Não terei nenhuma utilidade para ele."
Ele era um homem casado com filhos — para que ele precisava de dinheiro? Uniformes eram fornecidos e as refeições eram cobertas.
"Você pega. Eu tenho o meu."
Qin Nian colocou as notas na mão dele.
"Tudo bem. Vamos ver as crianças. Quem sabe quanto tempo levará até que estejamos com elas novamente? Não tiro fotos delas há algum tempo. Podemos aproveitar ao máximo esses dois dias."
Na manhã seguinte, Shen Xianjun acordou cedo para passar um tempo com as crianças antes de comparecer ao banquete de casamento de Lianxiang mais tarde.
"Escutem a vovó e o vovô enquanto eu estiver fora. Papai pode ficar fora por um tempo. Aqui estão dez yuans para cada um — guardem com segurança."
Shen Xianjun secretamente deu às crianças algum dinheiro para gastar. Vindo dele, significava algo diferente.
"Obrigado, papai!" Li Wu sorriu enquanto pegava o dinheiro.
"Se cuida, papai."
Li Wen guardou o dinheiro cuidadosamente.
As crianças foram para a escola animadas. Estavam acostumadas com a ausência frequente dos pais, sabendo que estavam fazendo um trabalho importante. Há muito tempo aprenderam a ser bons e pacientes.
"Pessoal, comam e bebam à vontade."
Gui Xiang cumprimentou a multidão com um sorriso caloroso, enquanto o Chefe Qian e Lianxiang distribuíam doces de casamento.
"De agora em diante, somos irmãs. Como sou mais velha, você deve me chamar de 'Jiejie'!"
Qian Jiabao sentou-se ao lado de Qingqing.
"Prima mais velha", disse Qingqing suavemente.
"Me chamar de 'Jiejie' soa mais próximo. De agora em diante, na escola, eu te protejo!"
Assim que Qian Jiabao terminou de falar, ela tossiu duas vezes. Qingqing rapidamente lhe entregou um copo d'água.
"Ninguém me intimida na escola. Aqui, beba um pouco de água."
Qingqing observou Qian Jiabao, que era ligeiramente mais magra e mais baixa do que ela, apesar de ser mais velha. Ela conhecia Qian Jiabao desde que a Tia Lianxiang salvou sua vida.
A reputação de Qian Jiabao na escola não era nem boa nem ruim — ela era frequentemente chamada de "beleza delicada". Suas notas eram medianas e, devido à sua saúde frágil, ela acabou na mesma série que Qingqing, embora não na mesma turma.
Afinal, Qingqing sempre ficava em primeiro lugar em sua turma e entre os dez primeiros da série inteira. Ela valorizava cada oportunidade de aprendizado, e Gui Xiang e seu marido levavam a educação de Qingqing muito a sério.
"Ah, eu sabia — todo mundo me despreza, pensa que sou um fardo e não quer ficar perto de mim."
Qian Jiabao fingiu estar com o coração partido. Qingqing, de natureza bondosa, não suportava vê-la chateada.
"Não é verdade. Eu não te desprezo."
"Viu? Você ainda não me chama de 'Jiejie'."
Qian Jiabao lançou um olhar lamentável para Qingqing.
"Jiejie… assim está melhor?" Qingqing cedeu.
"Mhm, muito melhor!"
Qian Jiabao imediatamente se animou.
"Então se apresse e coma, ou chegaremos atrasadas na escola."
Qingqing a incentivou. Embora as notas de Qian Jiabao fossem medíocres, ela levava seus estudos a sério e terminou sua refeição rapidamente.
"Pai, tia Lianxiang, Qingqing e eu estamos indo para a escola agora."
Depois de comer, Qian Jiabao pegou a mão de Qingqing e se despediu.
"Cuidado no caminho", Lianxiang as lembrou gentilmente.
O Chefe Qian ficou encantado ao ver sua filha animada, e seu olhar pousou em sua nova esposa, totalmente satisfeito.
"Agora que Lianxiang se casou, você vai contratar outra pessoa para a loja, ou…?" Yang Yufen perguntou a Gui Xiang.
"Lianxiang pode ter se casado, mas ela não se mudou para longe. Além disso, Qingqing e Jiabao frequentam a mesma escola. Lianxiang continuará trabalhando na loja. Uma mulher não deve apenas estender a palma da mão pedindo dinheiro depois do casamento. Levou anos para ela se reerguer — melhor prevenir do que remediar."
Gui Xiang havia discutido isso com Lianxiang, que expressou seu desejo de continuar ajudando na loja de macarrão. Se Ershun se recuperasse totalmente em alguns anos e se juntasse à loja, ela procuraria outro trabalho então.
"Ershun prefere a agricultura. Este ano, em vez de feijão, ele plantou melancias. Os alunos que o ensinaram foram tão gentis — eles não se contiveram ao mostrar a ele as técnicas de enxertia. Agora ele está no campo todos os dias, ainda mais diligente que seu pai, apavorado que algo possa arruinar as melancias."
"Isso é bom. Os alunos de agricultura são tranquilos. Quanto mais Ershun interage com eles, melhor."
"Exatamente. Eu estava pensando em mandá-lo para ajudar no seu pomar, mas o velho torceu o tornozelo, então Ershun ficou preso em casa de olho nas coisas."
A vida sempre lança alguns obstáculos inesperados em seu caminho.
As duas velhas amigas conversaram por um tempo, saboreando esta rara chance de sentar e colocar o papo em dia.
"Changshun também plantou melancias — na encosta, porém. Ele não suportava usar a terra fértil destinada aos grãos."
Gui Xiang suspirou depois de mencionar seu segundo filho, seus pensamentos inevitavelmente indo para seu filho mais velho.
"Plantar na encosta? Se as melancias crescerem, você terá que ter cuidado — essas melancias redondas irão rolar morro abaixo. Perca uma melancia, e você pode acabar arrancando a videira inteira."
Tia Wang não pôde deixar de intervir.
"Oh! Eu nunca pensei nisso. Ah, meu cérebro — eu sabia que algo parecia errado na época! Eu estava apenas preocupada em desperdiçar sementes de melancia tão boas. Plantar em uma encosta não é tão bom quanto nos campos. O plantio consorciado teria sido melhor — mesmo que o rendimento seja menor, ainda é alguma coisa. Graças a Deus, graças a Deus. Vou ligar para Changshun hoje à noite para lembrá-lo."
Gui Xiang bateu na coxa.
"Ainda há tempo, ainda há tempo."
Tia Wang a tranquilizou. As melancias ainda não eram tão grandes — mesmo se rolassem, não danificariam as videiras.
"Aquele frango que você trouxe ontem estava tão macio quando cozido! Pensei que um tão grande levaria uma eternidade para cozinhar, quase cozinhei demais. Que bom que você me avisou — eu fiquei de olho nele."
Gui Xiang mudou de assunto.
"Eu estava prestes a perguntar — como você marinou aquele frango? Estava tão cheiroso!"
Tia Wang também estava curiosa. Embora não fosse defumado, o frango marinado tinha um ótimo sabor mesmo frio. Ela notou que todos pareciam gostar, especialmente as crianças roendo os pés de frango — adorável.
"Oh, eu não marinei. Foi Lianxiang quem fez. Ela disse que, como está calor, usou especiarias e molho para cozinhar o frango inteiro, deixou de molho por muito tempo e depois o pendurou no poço para esfriar. Só o tirou para desfiar pouco antes de servir."
Gui Xiang riu.
"Lianxiang sabe como fazer isso? Impressionante!"
Yang Yufen ficou surpresa.
"Lianxiang costumava ajudar nas cozinhas para ganhar um dinheiro extra. Ela aprendeu observando os chefs de banquete trabalharem."
"Vamos perguntar a Lianxiang sobre isso mais tarde. Acho que este sabor tem potencial — poderíamos até tentar defumar e colorir."
Tia Wang deu outra mordida e olhou para Yang Yufen.
"Concordo. É delicioso."
Yang Yufen assentiu.
Depois de se despedir dos convidados, Gui Xiang chamou Lianxiang. Sem hesitar, Lianxiang explicou a receita em detalhes — o que usar, quanto, tudo.
"Não podemos simplesmente pegar esta receita de graça. Que tal testá-la no refeitório? Lianxiang, você poderia ajudar por alguns dias?"
Tia Wang sugeriu.
"Sem problema nenhum. Além disso, eu aprendi com outra pessoa."
Lianxiang corou ligeiramente.
"Se fosse apenas para uso pessoal, não nos importaríamos. Mas estamos planejando vender isso — é diferente."
Tia Wang esclareceu.
"Vender?"
Lianxiang ficou atordoada, depois percebeu — se macarrão e pãezinhos podiam ser vendidos, por que não carne marinada? Frango também era carne.
"Claro! Esses frangos de penas brancas crescem rápido. Estamos apenas preocupados em não vendê-los todos de uma vez, então estamos pensando em mais maneiras de comercializá-los."
Tia Wang sorriu.
"Tia Wang, eu não quero dinheiro. Eu… eu quero começar meu próprio negócio. Fazer alguma economia. Eu sei que trabalhar aqui é apenas a maneira da minha tia de me ajudar. Agora que estou casada, não quero continuar pedindo dinheiro aos outros. Eu-"
Lianxiang hesitou.
"Você quer marinar e vendê-los você mesma? Vá em frente! A capital é grande o suficiente. Se você tem a habilidade, não a desperdice. Tia Yang e eu criamos principalmente galinhas e cultivamos frutas — se você tiver sucesso, isso realmente aliviará nossa carga."
Tia Wang não pôde deixar de sorrir — o pomar era seu verdadeiro foco. Criar galinhas servia a dois propósitos: autossuficiência e, mais importante, fornecer fertilizante para a terra.
No entanto, ela se viu hesitando depois que sua querida amiga Yang Yufen mencionou que voltaria para o dormitório da família à noite a partir de agora.
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