Após a aula, Fu Zhou levou Leiting para visitar Lin Xinghe.
Ele disse a Lin Xinghe:
— É melhor você tomar cuidado. Xie Wuan gosta mesmo de transformar pessoas em estatuetas...
Lin Xinghe se lembrou de que Fu Zhou também era um chefe de xianxia e perguntou:
— Vocês estão na mesma turma?
Fu Zhou respondeu:
— Estamos, e já caímos nas mesmas salas de exame. O estilo de exame dele é direto e brutal. Normalmente ele é o primeiro a entregar, derrotando o chefe à força. Se ele encontra um chefe de quem gosta e quer colecionar, demora mais. Ele é muito paciente com aqueles que têm potencial para virar estatueta, fala bastante, chega a ser gentil. Você não é a primeira colega que ele quis transformar em estatueta. Já teve uma do departamento antigo e uma do departamento de fantasia. Ele entrou na sala de exame com elas e as levou embora...
Como se tivesse lembrado de algo, Fu Zhou acrescentou:
— Você não entrou no espaço dele? Deve ter visto a coleção, né?
Lin Xinghe de fato tinha visto as estatuetas de Xie Wuan, mas havia tantas que era impossível distinguir. Além de pessoas, havia todo tipo de criatura.
Ela lançou um olhar a Fu Zhou e disse:
— Você e o Xie Wuan são imortais. Como é que você não fala com aquele sotaque celestial?
Fu Zhou disse:
— Ah, com todo mundo ao redor falando assim, não tem como manter o estilo. A gente acaba se assimilando. Já o Xie Wuan mal interage com os colegas, só aparece pra fazer estatuetas mesmo.
Lin Xinghe perguntou:
— Mas ouvi dizer que ele se dá bem com a Xilin?
Fu Zhou respondeu:
— Depois, sim. Mas no começo, Xilin e Xie Wuan brigavam direto nas mesmas salas de exame. As transmissões eram bem emocionantes, uma pena que não dava pra gravar...
Ao se lembrar das lives, Fu Zhou suspirou:
— A batalha do século.
Lin Xinghe perguntou:
— Como assim?
Fu Zhou explicou:
— O chefe final daquela sala de exame mal teve presença. Você sabe que a sala fecha quando o chefe final morre, né? Então, pra impedir que a sala fechasse, os dois trancaram o chefe. Lutaram no escuro, foi um confronto entre imortais e tecnologia. Destruíram a casa do chefe...
Lin Xinghe perguntou:
— Quem ganhou no fim?
Fu Zhou respondeu:
— Ninguém. O chefe ficou tão humilhado que se suicidou, e a sala foi encerrada automaticamente. Depois disso, os dois de algum jeito ficaram mais próximos... Uma pena que a Xilin morreu.
Fu Zhou olhou para Lin Xinghe e disse:
— Melhor tomar cuidado. Você só passou por dois exames até agora. Enfrentar o Xie Wuan é como bater pedra com ovo. Se quiser entrar numa sala de exame independente, evita pegar a mesma que ele. Agora, se for sorteio da prova mensal, aí não tem jeito.
Fu Zhou acrescentou:
— O Jiuge já fez três exames este mês e vai tirar uma folga. Eu fiz quatro, também vou descansar. Se você não estiver com pressa, pode esperar meia semana. O Jiuge com certeza toparia se juntar a você. Eu também posso ir junto...
Fu Zhou já tinha tentado várias vezes formar equipe com Jiuge sem sucesso, e agora achara outra parceira de sua preferência.
Sentindo a gentileza de Fu Zhou, Lin Xinghe agradeceu:
— Tudo bem, podem descansar. Meu equipamento tá em dia, consigo lidar sozinha.
Fu Zhou conhecia a força de Lin Xinghe e, por isso, não insistiu.
Naquele momento, Leiting esfregou a cabeça em Fu Zhou.
Fu Zhou tossiu forte e disse:
— No último exame... — Tossiu de novo. — Leiting ficou aos cuidados da Xiao Xue Ji, e ele quer dar um presente de agradecimento a ela.
Lin Xinghe ficou um pouco surpresa.
Xiao Xue Ji cuidou do animal de Fu Zhou no último exame?
Ela olhou para Leiting.
Leiting esfregou novamente a cabeça verde em Fu Zhou.
Fu Zhou tirou de seu anel de armazenamento uma caixa grande com um laço. Parecia bem pesada, precisava ser segurada com as duas mãos. Leiting a equilibrou na cabeça, e seus olhos redondos encararam Lin Xinghe.
Lin Xinghe soltou Xiao Xue Ji de seu espaço portátil.
Xiao Xue Ji adorava o novo espaço portátil que Lin Xinghe comprara.
Apesar de ter apenas cinco metros quadrados — o mesmo tamanho do dormitório dela —, era cheio da energia espiritual de Lin Xinghe, o que a deixava tranquila. O chão era limpo. Lin Xinghe fizera uma cama e um cobertor para ela. Dormia muito bem ali. Quando acordava, ainda via os alimentos sabor camarão. Mesmo frios, ainda eram deliciosos.
Ao sair do espaço, Xiao Xue Ji estava em sua forma humana.
A garotinha estava sonolenta e bocejou preguiçosamente. Esfregou os olhos com as mãozinhas brancas e macias e se encostou nas pernas de Lin Xinghe.
Desde que sua forma verdadeira fora revelada na sala de exame, Lin Xinghe não a restringia mais.
Todos achavam que Xiao Xue Ji tinha comido o Jinwudan de Xie Wuan e se transformado numa gata demoníaca talentosa. Podia se metamorfosear à vontade, já virara até um ogro abissal. Ser uma garotinha não era nada demais.
Lin Xinghe disse:
— Leiting trouxe um presente pra você. Agradeça.
Xiao Xue Ji disse obedientemente:
— Obrigada.
Leiting se abaixou para se adequar à altura dela e a convidou a abrir o presente.
Era a primeira vez que Xiao Xue Ji abria um presente sozinha, achou divertido e novo. Olhava de um lado para o outro, sem saber por onde começar.
Lin Xinghe apontou para o laço:
— Puxe a fita e o laço vai soltar.
Xiao Xue Ji disse:
— Mamãe.
Lin Xinghe instruiu:
— Puxa a fita.
Xiao Xue Ji esticou a mãozinha e puxou. O laço feito com a fita se soltou. Leiting ficou tão nervoso que influenciou Fu Zhou, que sentiu o coração na garganta.
Fu Zhou achou o filho inútil e o deu um chute discreto.
Leiting nem ligou, continuou a encarar Xiao Xue Ji. Ela removeu o laço e a tampa da caixa, revelando enfim o conteúdo do presente —
Um pacote de ração de gato.
Xiao Xue Ji olhou para Leiting, desconfiada.
Leiting não sabia falar, então olhou para Fu Zhou pedindo ajuda.
Fu Zhou disse:
— Foi o Leiting que escolheu. É a ração mais vendida do shopping interplanar. Não existe gato que não goste.
Xiao Xue Ji, ao ouvir isso, perdeu o interesse na hora.
Ela não era um gato, então não gostava de ração de gato. Mas, educadamente, pegou o pacote, agradeceu novamente ao Leiting e voltou para o espaço portátil.
Lin Xinghe não podia dizer que sua pequena Xue Ji não era um gato, então apenas disse:
— Obrigada, ela adorou.
Depois disso, completou:
— Preciso voltar à sala. Obrigada pelo aviso.
Quando Lin Xinghe partiu, Fu Zhou disse a Leiting:
— Pronto, você deu, ela recebeu, fica feliz. Quando conseguir cultivar bem, vai poder conversar com a Xiao Xue Ji.
Leiting não ficou feliz.
Sentia que Xiao Xue Ji não gostara de seu presente.
Leiting: … Ah.
Fu Zhou, empatizando contra a vontade: … As pessoas não entendem o coração de uma cobra.
Leiting: … Sssserpente não entendesssse coração de gato.
Depois que Lin Xinghe voltou, foi consultar Gu Taoyao sobre prestar o exame sozinha.
O registro das salas de exame estava disponível na pulseira. Ao se inscrever, o nome dela aparecia na lista da sala.
Quando o número de participantes chegava a cem, a lista era trancada.
Gu Taoyao disse:
— …Assim que tranca, as salas são distribuídas.
Lin Xinghe perguntou:
— E se o centésimo inscrito for de madrugada, a sala começa de madrugada?
— Não tão rápido. Depois que a lista é trancada, o exame começa 12 horas depois. Todos os candidatos têm esse tempo pra se preparar. Normalmente o pessoal evita salas com muitos chefes de departamento, porque diminui as chances de entrar no top 10. Mas tem gente que prefere essas salas, porque o objetivo é só ficar no top 50 e ganhar os pontos garantidos. Afinal, dá pra ser carregado pelos chefões.
Lin Xinghe perguntou:
— Dá pra ver a lista?
— Sim, mas depois que é trancada, ela some do mural da pulseira. Só quem se inscreveu consegue ver a lista da própria sala.
Lin Xinghe assentiu, pensativa.
Foi verificar o mural de exames independentes. Havia dez salas listadas. Muitas já estavam com 97 ou 98 participantes, restando poucos lugares.
Ela atualizou a pulseira.
As salas com 97 e 98 sumiram, substituídas por duas com zero inscrições.
Atualizou de novo.
Uma delas já tinha seis nomes.
Lin Xinghe observou por um tempo e notou que uma das salas subia muito devagar. Estava fixada no topo do mural, e o número era apenas 45.
Ela olhou os nomes: vários chefões conhecidos da escola, como Xie Wuan, Jiuge e Qi Qing, o chefe do departamento antigo.
Ela perguntou a Gu Taoyao:
— Sala demais pros outros e ninguém entra?
Gu Taoyao respondeu:
— Ah, essa é a sala de exames competitivos, tipo aquele sistema de promoção que comentei com você: 100 viram 50, depois 25, depois 12, e por fim 10. A dificuldade vai aumentando, assim como o índice de mortalidade. Só os chefões ou os desesperados entram nessas. Mas quem entra nelas não tem mensalidade descontada em pontos.
— Vai participar?
— Ainda não.
Lin Xinghe frequentou as aulas por mais alguns dias. No quarto dia, se inscreveu de madrugada numa sala com 98 pessoas, tornando-se a 99ª candidata. Depois disso, não acompanhou mais a lista.
Na manhã seguinte, recebeu o aviso para se apresentar à sala de exame.
Com seu espaço portátil, Lin Xinghe foi calmamente à sala de espera.
O local estava lotado.
Comparado aos exames anteriores, agora Lin Xinghe era bem conhecida. Muitos franziram a testa ao vê-la, sentindo que havia uma vaga a menos no top 10.
Ela viu apenas uma conhecida: Lu Qin, líder da sua turma.
Lu Qin a viu e teve uma leve mudança de expressão.
Lin Xinghe sorriu e a cumprimentou.
Lu Qin pareceu ter engolido algo amargo.
De repente, a multidão ruidosa ficou em silêncio.
Uma figura branca flutuou do céu.
Com um leve movimento da manga, sua espada se encaixou na bainha.
Xie Wuan aterrissou envolto nos restos de sua energia de espada e lançou um olhar a Lin Xinghe, arqueando ligeiramente a sobrancelha.
Todos ao redor recuaram instintivamente três metros.
Xie Wuan disse com calma:
— Tu e eu na mesma sala de exame — o destino, por certo, assim quis.
Com igual serenidade, Lin Xinghe abaixou os olhos com compostura e respondeu:
— De fato é o destino. Também gostaria de aprender contigo como se faz uma estatueta. Talvez me seja útil no futuro.
A multidão recuou mais três metros, sem pensar.
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