Muitas pessoas viram o Sr. Su e a Sra. Su, junto com os Jin Yi Wei (Guardas Imperiais) atrás deles. Os membros da residência do Marquês de Changxing ficaram chocados e rapidamente se levantaram, olhando pela janela.
Chu Jinyao franziu profundamente a testa, com uma expressão séria. Como o Sr. Su e a Sra. Su poderiam ter se envolvido com figuras tão sinistras? Focando o olhar, percebeu que não estavam ali apenas o Sr. Su e a Sra. Su, mas Su Sheng também havia sido arrastado junto. Su Hui parecia surpresa e seguia cautelosamente alguém, com a cabeça baixa, implorando.
Quando Chu Jinyao seguiu o olhar de Su Hui, ficou chocada — não era aquele o Gerente-Chefe Wei? Ele também havia vindo?
Chu Jinyao imediatamente percebeu que algo estava errado. Lá dentro, a Velha Senhora Chu e Chu Zhu notaram a agitação e se levantaram alarmadas. Chu Zhu estava tão assustada que sua voz tremia:
— Mãe, por que os Jin Yi Wei estão aqui em nossa casa?
As mãos da Velha Senhora Chu tremiam enquanto ela gaguejava:
— Eu não sei. Não cometemos nenhum crime, então como poderiam estar atrás de nós?
— Será que os jovens mestres foram descuidados e causaram problemas lá fora? — perguntou Chu Zhu, desconfiada.
Essa possibilidade assustou tanto a Velha Senhora Chu que ela quase desmaiou. Depois de se acalmar, percebeu as pessoas atrás dos Jin Yi Wei e começou a se tranquilizar:
— Não parece. Eles trouxeram a família Su até aqui.
A Velha Senhora Chu e Chu Zhu discutiram por um tempo, mas vendo a confusão lá fora aumentando, perceberam que não podiam mais se esconder. A Velha Senhora Chu, apoiando-se em sua senioridade e status, disse:
— O marquês deve estar a caminho de volta. Afinal, estes são os Jin Yi Wei e devem ser atendidos adequadamente. Eu irei.
O temor dos Jin Yi Wei estava enraizado nos corações da nobreza. Embora Chu Zhu fosse a Segunda Senhora da Residência do Príncipe Huailing, ainda estava com muito medo de se mostrar na frente dos Jin Yi Wei. A Velha Senhora Chu saiu de casa enquanto Chu Zhu se escondia no quarto. As duas noras, Senhora Zhao e Senhora Yan, não tiveram escolha a não ser acompanhar a Velha Senhora Chu, embora fizessem isso relutantemente.
As jovens na ala lateral espiavam para fora. Quando viram a Velha Senhora Chu, rapidamente a cumprimentaram. A Velha Senhora Chu se virou para as duas noras atrás dela e disse:
— Vocês ainda são jovens, então não precisam sair comigo. Fiquem aqui e cuidem das jovens. Os Jin Yi Wei podem ser muito indisciplinados, não deixem que assustem as meninas.
A Senhora Yan ficou radiante e rapidamente concordou. A Senhora Zhao, no entanto, sentiu-se dividida. Como esposa do marquês, sabia que não seria apropriado não se mostrar, mas estava apavorada com as pessoas lá fora. No momento em que hesitou, a Velha Senhora Chu já havia saído. Quando a Senhora Zhao finalmente se decidiu, era tarde demais para segui-la, então permaneceu para trás.
A Velha Senhora Chu percebeu a hesitação da Senhora Zhao, mas não disse nada. Internamente, porém, estava desapontada. Tornava-se cada vez mais urgente encontrar uma esposa capaz para seu segundo neto.
Ao sair, a Velha Senhora Chu cumprimentou os Jin Yi Wei educadamente:
— Saudações, senhores. Peço desculpas por não tê-los recebido antes. Posso saber o que os traz à nossa humilde residência?
Para os Jin Yi Wei, era muito desrespeitoso que a chefe do lar demorasse tanto a aparecer. Mas, surpreendentemente, eles não gritaram nem agiram com arrogância. Em vez disso, perguntaram respeitosamente:
— A senhora é a matriarca da residência do Marquês de Changxing?
Essa postura surpreendeu ainda mais a Velha Senhora Chu, que ficou cada vez mais cautelosa:
— Sim, sou eu.
O líder dos Jin Yi Wei juntou as mãos em reverência e disse:
— Senhora, nosso superior, Lorde Zhong Fushi, envia suas saudações. Ele está ocupado com assuntos oficiais e não pôde vir pessoalmente, então nos enviou em seu lugar. Fomos informados de que essas pessoas causaram problemas em sua residência alguns dias atrás?
A Velha Senhora Chu tremia tanto que quase caiu de joelhos. Se eles tivessem invadido com arrogância, ela acharia normal. Mas o tom respeitoso a deixava ainda mais aterrorizada. Determinada a não deixar que os Jin Yi Wei se envolvessem nos assuntos de sua família, respondeu rapidamente:
— Não é nada sério, apenas um pequeno problema interno. Não há necessidade de vocês, senhores, se incomodarem com isso.
A Velha Senhora Chu realmente não levava o Sr. Su e a Sra. Su a sério. Estava mais preocupada em lidar com a situação delicada com a residência do Príncipe Huailing. Quanto aos culpados, ela os mantinha sob vigilância para impedir que fugissem. Pretendia fazê-los apanhar e serem disciplinados mais tarde. Não importava quando — isso aconteceria eventualmente. Por enquanto, sua prioridade era estabilizar as negociações matrimoniais, cada vez mais frágeis.
Mesmo naquele dia, a Velha Senhora Chu ainda esperava reparar os laços com a residência do Príncipe Huailing. Embora o status de Chu Jinyao fosse de esposa secundária, ainda queria garantir o melhor resultado possível e evitar trazer vergonha à residência do Marquês de Changxing. Estava prestes a discutir isso com Chu Zhu quando a chegada dos Jin Yi Wei interrompeu a conversa. Agora, a Velha Senhora Chu não tinha vontade de continuar, mas também não queria que a situação se agravasse. O assunto da família Su era algo que poderiam resolver internamente. Envolver os Jin Yi Wei só faria a situação sair do controle.
As palavras da Velha Senhora Chu indicavam o desejo de minimizar a situação, mas o oficial dos Jin Yi Wei sorriu e disse:
— A senhora pode achar que é um assunto pequeno, mas outros podem não concordar. No momento, não cabe à sua residência decidir.
— O quê? — a Velha Senhora Chu franziu a testa, sentindo-se cada vez mais inquieta.
O oficial não se aprofundou. Juntando as mãos em reverência para alguém atrás dele, disse:
— Lorde Wei, trouxemos as pessoas que o senhor solicitou. Como este assunto o envolve, deixaremos o restante para o senhor.
O Gerente-Chefe Wei acenou com a cabeça, retornou a saudação e disse:
— Agradeço pelo esforço. Um dia destes, convidarei todos vocês para beber.
Eles trocaram palavras educadas, enquanto o Sr. Su e a Sra. Su ficaram completamente confusos. Olhavam um para o outro assustados, sem fazer ideia do que estava acontecendo. Su Sheng, desarrumado, aproveitou a conversa para perguntar baixinho ao pai:
— Pai, o que está acontecendo? Quem são essas pessoas e por que me agarraram?
Embora os Jin Yi Wei fossem famosos, pessoas comuns como Su Sheng só tinham ouvido falar deles pelo nome e não os temiam da mesma forma que altos funcionários. O Sr. Su tinha percebido o suficiente para saber que os uniformes daquelas pessoas não eram comuns, mas não sabia exatamente com quem estavam lidando. Pensando que se tratava apenas de pessoas da residência do marquês, tranquilizou o filho:
— Não se preocupe, estamos registrados como camponeses. Eles não ousarão nos fazer mal.
Su Sheng relaxou e assentiu:
— Bom. Então é tudo por causa daquela garota, Su Yao, de novo. Que ingrata… não só não retribui à nossa família, como vive nos causando problemas…
Antes que pudesse terminar, alguém de repente lhe deu um chute forte no peito. Ele praticamente voou, caindo com um estrondo pesado. O rosto ficou alternando entre vermelho e branco, e sangue imediatamente começou a escorrer pela boca.
Todos no pátio ficaram surpresos com a súbita reviravolta, e muitos gritaram de medo. A Velha Senhora Chu ficou tão assustada que recuou um passo, e Chu Jinyao, arfou em choque, cobrindo a boca.
As jovens que estavam na casa com Chu Jinyao também ficaram apavoradas. Seus rostos empalideceram enquanto seguravam firmemente as mãos das criadas. Mesmo a Terceira Jovem Senhora, que havia aprendido muitos hábitos de rua com a Concubina Huang e geralmente era a mais indisciplinada, estava à beira das lágrimas diante da cena.
O Gerente-Chefe Wei, tendo ouvido a difamação de Su Sheng sobre Chu Jinyao, não hesitou e o chutou no peito. As criadas e as jovens gritaram, mas os outros Jin Yi Wei permaneceram indiferentes, alguns até sorrindo levemente ao observar.
O Sr. Su e a Sra. Su ficaram atônitos com a cena. Quando recobraram a consciência, correram imediatamente para o lado de Su Sheng, chorando e cuidando dele:
— Filho, você está bem? Você é o coração e a alma de seus pais. Se algo acontecer com você, será pior do que nos matar!
Su Hui, que havia implorado ao Gerente-Chefe Wei, também ficou chocada com a gravidade do ato. Nunca esperava que ele chegasse tão longe. Incrédula, cobriu a boca. Apesar da frustração anterior com a família, correu para ver Su Sheng.
O Gerente-Chefe Wei olhou friamente para Su Sheng e disse:
— Você tem coragem. Quem lhe deu permissão para falar?
A Sra. Su, que geralmente mimava seu único filho, sentiu como se seu coração tivesse sido arrancado. Ver o filho quase morto a encheu de fúria. Ignorando todas as consequências, avançou contra o Gerente-Chefe Wei, gritando:
— Seus desalmados, vou lutar até a morte com vocês!
Um dos Jin Yi Wei próximos sacou parcialmente a espada com um estrondo metálico:
— Lorde Wei só está poupando vocês porque são velhos e fracos. Não abusem da sorte.
Aqueles homens exalavam uma arrogância própria de quem frequenta os círculos de poder da capital. Uma arrogância que vinha de andar à sombra da corte imperial, onde leis e moral não tinham efeito. A Sra. Su, conhecida na vila por seu temperamento ousado e feroz, costumava intimidar e insultar outros com sua língua afiada. Mas agora percebeu que suas táticas usuais eram inúteis contra aquelas pessoas. Eles não precisavam de argumentos ou se importar com a opinião alheia.
O Sr. Su assistia impotente enquanto o filho jazia no chão, pálido e quase sem respirar. Seu coração doía terrivelmente. Ao ouvir as palavras dos Jin Yi Wei, Su Sheng, com a boca cheia de sangue, sussurrou:
— Pai, me salve… eles vão me matar…
Lágrimas escorriam pelo rosto de Su Hui. Su Sheng sempre fora o filho mimado da família, fazendo o que queria sem consequências. Embora Su Hui não tivesse alta opinião dele, ele ainda era seu irmão. Vê-lo assim partiu seu coração. O Sr. Su, consumido pela raiva e pelo desespero, perdeu momentaneamente o controle. Pegou uma pedra do jardim e, rangendo os dentes, atirou nos homens. No caos, até tentou agarrar uma das espadas deles:
— Vocês ousam bater no meu filho? Vou lutar com vocês!
Mas o Sr. Su não era páreo para os experientes Jin Yi Wei. Ele foi rapidamente dominado, e suas ações só serviram para enfurecer ainda mais os guardas.
— Como ousa! — disse um dos Jin Yi Wei, claramente descontente. — Você se desespera por um chute dado ao seu filho, mas onde estava sua compaixão quando arruinou a reputação da filha de outra pessoa?
Ele estava prestes a desferir alguns golpes no Sr. Su quando Chu Jinyao, incapaz de permanecer parada, correu para fora e gritou:
— Falem se precisarem, mas não batam! Ele é velho demais para levar outra surra.
A Velha Senhora Chu ficou assustada e disse imediatamente:
— Volte para dentro! Agora não é hora nem lugar para falar.
Chu Jinyao respondeu ansiosa:
— Se alguém não os parar, alguém vai morrer!
A Velha Senhora Chu queria dizer: “E o que isso tem a ver com você?” Se alguém morresse pelas mãos dos Jin Yi Wei na residência do marquês, isso não os afetaria. Mas se interferissem demais e irritassem os Jin Yi Wei, seria desastroso.
Incapaz de expor seus pensamentos diante de tanta gente, a Velha Senhora Chu lançou um olhar severo para Chu Jinyao:
— Como ousa! Alguém! Leve a Quinta Jovem Senhora de volta para dentro.
As Momos e as criadas rapidamente agarraram o braço de Chu Jinyao, tentando puxá-la. Nesse momento, uma voz chamou de repente:
— Parem!
As Momos tremeram com a ordem e, instintivamente, afrouxaram o aperto. Aproveitando o momento, Chu Jinyao se soltou, esfregando o braço dolorido em frustração.
Os Jin Yi Wei trocaram olhares antes que um deles, o dono da voz anterior, avançasse e perguntasse:
— Você é a Quinta Jovem Senhora da residência do Marquês de Changxing?
Chu Jinyao olhou para eles cautelosamente:
— Sim, sou eu.
O Gerente-Chefe Wei, rápido a reagir, deu um passo à frente e se curvou respeitosamente para Chu Jinyao:
— Saudações, Quinta Jovem Senhora.
Chu Jinyao ficou tão surpresa que recuou um passo. Suas criadas, Linglong e as outras, imediatamente se colocaram protetoras à sua frente, com os olhos cheios de cautela.
O que estava acontecendo? O que era tudo isso?
Chu Jinyao ficou totalmente chocada, e um leve medo surgiu. Por que o Gerente-Chefe Wei e os Jin Yi Wei estavam se curvando para ela? O Gerente-Chefe Wei não ousava explicar em detalhes. O édito imperial para seu casamento ainda não havia sido emitido, então ele não podia revelar o assunto envolvendo o Príncipe Herdeiro. Afinal, o próprio Príncipe Herdeiro mantinha tudo em sigilo. Se o Gerente-Chefe Wei revelasse descuidadamente antes do príncipe, quem sabia como ele reagiria?
Os outros Jin Yi Wei, percebendo quem era Chu Jinyao, ficaram igualmente surpresos. Essa era a futura Princesa Herdeira? Eles admiraram a sorte do príncipe, e pensando que só um príncipe poderia merecer tal beleza, engoliram o sentimento de surpresa. Mesmo que alguém mais pudesse se casar com ela, não seria capaz de mantê-la.
Desde que Chu Jinyao apareceu, a atmosfera no pátio mudou completamente. A postura do Gerente-Chefe Wei tornou-se respeitosa, e os Jin Yi Wei também pareceram mais contidos, desviando ligeiramente o olhar. Chu Jinyao achou tudo muito estranho. Não fazia ideia do porquê de estarem tratando-a com tanto respeito. Mas agora que estava lá fora, precisava terminar o que havia vindo dizer:
— Gerente-Chefe Wei, meus pais adotivos causaram problemas para o senhor outro dia e o difamaram. Por favor, não leve para o coração.
O Gerente-Chefe Wei não ousava deixar que Chu Jinyao se desculpasse com ele. Na verdade, ele era o responsável por envolver a reputação da futura Princesa Herdeira. Se não fosse pela indulgência do Príncipe Herdeiro, seria ele quem estaria no chão naquele momento.
O Gerente-Chefe Wei lançou um olhar frio para o Sr. Su e a Sra. Su. Aqueles dois tolos quase lhe causaram enormes problemas. O Príncipe Herdeiro havia orientado que resolvessem a situação para Chu Jinyao e que a consultassem caso não soubessem como proceder. Embora o Gerente-Chefe Wei tivesse concordado, sabia que não poderia colocar o fardo nas mãos de Chu Jinyao.
Afinal, aqueles eram os pais adotivos de Chu Jinyao. Se o peso do dever filial recaísse sobre ela, como poderia realmente decidir se os punia ou não? Não seria apropriado que um servo forçasse a senhora a essa situação. Cabia a ele lidar com a família Su com base no que entendia dos desejos de Chu Jinyao e do Príncipe Herdeiro.
Assim, o Gerente-Chefe Wei disse:
— Quinta Jovem Senhora, não há necessidade de se desculpar. Eu sou apenas um comerciante, e já é um crime imperdoável ter manchado sua reputação. Como poderia aceitar sua desculpa? Por favor, fique tranquila, senhorita. Estou no comércio há muitos anos e conheço algumas pessoas em certos círculos. Pedirei aos Jin Yi Wei que investiguem minuciosamente a verdade sobre o ocorrido. Assim que tudo estiver esclarecido, informarei à senhora.
Os Jin Yi Wei, agora direcionados, juntaram as mãos e disseram:
— Quinta Jovem Senhora, não se preocupe. Investigaremos com atenção e garantiremos que sua inocência seja reconhecida.
Chu Jinyao ficou surpresa. Por que de repente estavam sendo tão respeitosos com ela? Instantes atrás, esses mesmos Jin Yi Wei haviam se mostrado tão arrogantes. Agora se curvavam educadamente. E por que se portavam como “subordinados” e diziam querer “defender” ela? Não deveriam apenas limpar seu nome?
Confusa e desconfiada, Chu Jinyao lançou um olhar para a Velha Senhora Chu, que estava igualmente perplexa. A Velha Senhora Chu disse hesitante:
— Obrigada pela preocupação, senhores, mas este é um assunto familiar da residência do Marquês de Changxing. Não ousaríamos incomodar os Jin Yi Wei.
— Senhora, sei do que a senhora está preocupada — respondeu o líder dos Jin Yi Wei, sem conseguir mais se conter. — Tem medo de expor os problemas de sua família, preocupada que, se investigarmos, isso envolva outros membros do seu lar. Mas a justiça deve prevalecer. A Quinta Jovem Senhora foi prejudicada, e precisamos corrigir isso. Ninguém mais será prejudicado, mas também não permitiremos que a Quinta Jovem Senhora sofra injustiça.
Chu Zhu, que estava escondida lá dentro, não pôde deixar de murmurar para si mesma:
Quem enviou essas pessoas? Por que estão tratando Chu Jinyao com tanto respeito, quase como se tivessem medo dela?
Quando seu olhar se voltou para o Gerente-Chefe Wei, sorriu interiormente. Inicialmente, havia descartado os rumores de que o Gerente-Chefe Wei estava encantado por Chu Jinyao como besteira. Mas agora, vendo seu comportamento, não tinha tanta certeza. E pensar que chegaram cogitar casá-la com a residência do Príncipe Huailing!
A Velha Senhora Chu também começou a desconfiar de algo. Caso contrário, não haveria como explicar o estranho comportamento dos Jin Yi Wei. Eles não mostravam deferência a ela, matriarca da residência do Marquês de Changxing, mas eram extremamente respeitosos com Chu Jinyao. Se quisessem apenas mostrar respeito à residência do marquês, como poderiam ignorá-la e bajular diretamente Chu Jinyao?
Os Jin Yi Wei não podiam revelar a verdadeira identidade do Gerente-Chefe Wei como eunuco, e ele certamente não o faria. Assim, os espectadores ficavam com a imaginação, o que só alimentava ainda mais os rumores.
O Gerente-Chefe Wei chutou Su Sheng, que gemia, mais uma vez antes de se voltar para Chu Jinyao:
— Senhorita, não se preocupe. Nós cuidaremos dessas pessoas, para que você não precise se envolver.
Chu Jinyao ficou chocada:
— O que vocês pretendem fazer?
O Gerente-Chefe Wei se curvou e disse:
— Nada sério. Fique tranquila. Lidaremos com isso de acordo com a lei. Eles serão punidos apenas na medida do que merecem.
Se Chu Jinyao ou qualquer outra pessoa no pátio soubesse da verdadeira identidade do Gerente-Chefe Wei, jamais acreditaria em suas palavras. Um eunuco, conhecido por sua crueldade, falando sobre seguir a lei? Como alguém poderia acreditar nisso?
Mas os membros da residência do Marquês de Changxing não tinham a menor ideia. Só podiam assistir enquanto os Jin Yi Wei levavam a família Su, com a intenção de levá-los de volta à sua sede. Haviam trazido a família Su apenas para extravasar as frustrações da futura Princesa Herdeira, mas o verdadeiro assunto seria resolvido fora de sua vista.
Chu Jinyao observava enquanto o Sr. Su, a Sra. Su e Su Sheng eram arrastados. Su Sheng, parecendo quase morto, era levado como um cão sem vida. Chu Jinyao desprezava a crueldade deles e como estavam dispostos a destruir sua vida pelo bem de sua própria filha. Mas vendo a família Su em um estado tão lamentável, não sabia o que sentir. Suspirou, desviou o olhar e disse:
— Você prometeu que ninguém morreria certo?
— Claro — sorriu obsequiosamente o Gerente-Chefe Wei. Quando estava prestes a sair, parou e comentou casualmente:
— A propósito, as pessoas da residência do Príncipe Huailing ainda estão aí, certo?
Chu Zhu, ouvindo lá de dentro, estremeceu violentamente. A Velha Senhora Chu respondeu rapidamente:
— Sim. Por que pergunta?
Vendo a postura confiante do Gerente-Chefe Wei e dos Jin Yi Wei, a Velha Senhora Chu não ousou mais tratar o Gerente-Chefe Wei como um simples comerciante.
O Gerente-Chefe Wei sorriu e disse:
— Ah, não é nada. Só queria lembrar à residência deles que, se quiserem viver em paz, é melhor não se apressarem em acordos matrimoniais para a Quinta Jovem Senhora. Por favor, também repassem uma mensagem à residência do Príncipe Huailing: a Quinta Jovem Senhora não é alguém que possam cobiçar.
Essa declaração enfureceu Chu Zhu. Sua família estava prestes a se tornar sogros do Príncipe Herdeiro, e ainda assim o Gerente-Chefe Wei, um simples comerciante, ousava insultar sua residência? Chu Zhu estava cheia de raiva, mas não ousou dizer uma palavra. A Velha Senhora Chu, por sua vez, forçou um sorriso e disse:
— Entendemos.
Será que realmente entenderam? Na verdade, a Velha Senhora Chu não tinha ideia do que estava acontecendo.
Quando o Gerente-Chefe Wei e os Jin Yi Wei deixaram a residência, cruzaram com o Marquês de Changxing, que havia corrido de volta à casa. Ao vê-los, o marquês rapidamente desmontou e correu para cumprimentá-los:
— Senhores, por que estão saindo tão cedo?
Os Jin Yi Wei e o Gerente-Chefe Wei o cumprimentaram educadamente, mas ignoraram suas tentativas de perguntar mais. Confuso, o marquês perguntou ao seu conselheiro:
— O que eles queriam dizer com tudo isso?
O conselheiro, igualmente perplexo, respondeu:
— Também não sei, mas talvez a Velha Senhora Chu saiba mais, já que passou mais tempo com eles.
O Marquês de Changxing correu para dentro da casa para falar com a Velha Senhora Chu, ainda tentando entender o que acabara de acontecer. Toda a residência do Marquês de Changxing ficou perplexa e ansiosa após a estranha visita dos Jin Yi Wei.
Enquanto isso, na vila da família Su, a vida da família também foi virada de cabeça para baixo.
Os Jin Yi Wei escoltaram pessoalmente os três membros da família Su de volta à vila. Diante de uma grande multidão de curiosos, eles jogaram a família Su no chão. Sem se preocupar com sigilo, um dos Jin Yi Wei dirigiu-se em voz alta ao chefe da vila, do outro lado da multidão:
— Essas pessoas foram à cidade causar problemas, ousando difamar figuras importantes e ofender altos funcionários da capital. O filho deles queria prestar os exames imperiais, mas saibam que nenhuma pessoa tão vergonhosa terá permissão para ler os livros sagrados. Ele está proibido de prestar os exames por toda a vida.
O chefe da vila nunca tinha visto oficiais de tão alta patente, muito menos os infames Jin Yi Wei. Ele nem conseguia imaginar quem seria a “figura importante” mencionada. Apavorado, concordou com tudo o que foi dito.
A família Su sempre fora malvista na vila, e agora, com Su Sheng proibido de prestar os exames imperiais, estava claro que ele nunca chegaria a nada. Muitos que haviam sofrido com o bullying de Su Sheng ou com os insultos da Sra. Su ficaram secretamente felizes. Alguns até se aproximaram para provocá-los:
— Não é o filho da família Su? Não diziam que tinham conexões com pessoas importantes e que sua filha vivia no luxo? E agora? Agora seu filho nem pode prestar os exames?
— Hahaha, ele nunca passaria nos exames de qualquer jeito. Não é como se estivessem tirando algo dele.
— Perfeito! Agora ele nunca mais terá que se preocupar com os exames!
Na vila, não havia segredos. A notícia do deslize da família Su espalhou-se rapidamente. Su Sheng sempre fora preguiçoso e inútil, mas os vilarejos o toleravam na esperança de que um dia pudesse passar nos exames. Agora que sabiam que não tinha chance, não contiveram mais o desprezo.
O Sr. Su e a Sra. Su sempre mimaram seu único filho, mas esse excesso de indulgência o tornou completamente inútil. Agora, com ele proibido de prestar os exames, lamentaram por um tempo antes de decidir que a próxima melhor opção seria casá-lo, para que pudessem se concentrar no futuro dos netos. No entanto, as famílias com filhas em idade de casamento viam Su Sheng pelo que ele era: sem dinheiro, sem talento e desonrado. Ninguém queria casar-se com uma família assim.
O Sr. Su e a Sra. Su, que sempre acreditaram que só filhos homens importavam e filhas eram um desperdício de recursos, agora descobriam que ninguém queria se casar com sua família. Seu filho precioso, que haviam mimado e estragado, não tinha perspectivas de continuar a linhagem familiar.
Isso doía mais do que a morte para eles.
E, como a Sra. Su havia feito tantos inimigos com sua língua afiada ao longo dos anos, ninguém estava disposto a defendê-los. Pelo contrário, enfrentavam zombarias e desprezo constantes. Sem aliados na vila e com o chefe da vila receoso de contrariar os Jin Yi Wei, seus dias tornaram-se cada vez mais difíceis.
Os Jin Yi Wei, ou melhor, Qin Yi, haviam sido sinceros quando garantiram a Chu Jinyao que a família Su seria poupada de suas vidas. Mas quanto aos pecados passados? Tudo voltou para assombrá-los.
Eles estavam recebendo exatamente o que mereciam.
Enquanto isso, no acampamento militar de Datong, Qin Yi recebeu um decreto imperial da capital.
O imperador estava convocando o Príncipe Herdeiro de volta ao palácio.
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