No primeiro dia a bordo do navio, Xu Shulou acordou cedo. Assim que abriu os olhos, viu Bai Roushuang pairando do lado de fora da janela em sua espada, esperando por ela com uma expressão animada. Vendo isso, Xu Shulou decidiu não demorar na cama e rapidamente trocou de roupa para se juntar à sua irmã júnior para o café da manhã.
O quinto andar do navio abrigava inúmeras lanchonetes. Enquanto desciam, foram recebidas por um atendente sorridente que perguntou: "Estimadas convidadas, que culinária preferem para o café da manhã? Para pratos de Shandong ou Suzhou, sigam pelo caminho da esquerda; para cantoneses ou sichuaneses, pela direita. Se desejarem experimentar especialidades do mundo do cultivo, sigam em frente."
Tendo passado um tempo considerável no mundo do cultivo, Bai Roushuang percebeu que poucos cultivadores se dedicavam verdadeiramente às artes culinárias. Apenas adicionar uma erva espiritual rara a um prato era o suficiente para ser anunciado como uma "especialidade do mundo do cultivo", embora a maioria desses pratos palidecesse em comparação com a culinária mortal. Ela olhou desconfiada para a placa próxima e, como esperado, notou que os clientes deste restaurante eram, em sua maioria, mortais ansiosos por uma experiência nova.
As duas acabaram escolhendo a culinária de Suzhou. Uma vez sentadas, um garçom trouxe pequenas porções de pratos delicados — wontons de três iguarias, bolinhos de arroz glutinoso fermentado e "cabeça de leão" de carne de caranguejo — todos relativamente leves no sabor.
Bai Roushuang ainda não havia descoberto completamente as preferências de Xu Shulou em relação ao paladar. Parecia que, quer a comida fosse suave ou picante, doce ou salgada, azeda ou amarga, contanto que fosse deliciosa, Xu Shulou a apreciava.
O andar era revestido por grandes janelas e, à medida que o navio decolava, os passageiros sentados perto das janelas podiam admirar as majestosas montanhas e rios que se estendiam à distância.
As duas desfrutaram de sua refeição enquanto apreciavam a paisagem deslumbrante do lado de fora.
Após o café da manhã, outro atendente se aproximou e perguntou: "Temos artistas de maquiagem e cabeleireiros especialmente convidados a bordo para servir nossas estimadas convidadas. As duas jovens gostariam de experimentar?"
Como estavam ali para se divertir, decidiram desfrutar da experiência completa. Xu Shulou e Bai Roushuang seguiram felizmente a atendente até o oitavo andar, onde o Pavilhão Ninglu estava localizado.
O pavilhão oferecia serviços de maquiagem e também vendia cosméticos, joias e outros acessórios.
Ao contrário dos cosméticos mortais, os do mundo do cultivo eram feitos de extratos de flores espirituais, gentis com a pele e resistentes a borrões durante as refeições. A maquiagem duraria mais de um mês, a menos que fosse removida com uma solução herbal especial. O único inconveniente era o preço exorbitante.
No momento, várias mulheres mortais estavam examinando animadamente a seleção.
O cabeleireiro arrumou o cabelo de Xu Shulou em um coque solto em espiral única, deixando o resto cair naturalmente sobre seus ombros, dando-lhe um ar ligeiramente languido.
O cabeleireiro foi efusivo em elogios: "Seu cabelo está tão bem cuidado! Você tem algum segredo?"
Xu Shulou ponderou seriamente antes de responder: "Como mortal, eu me exercitava e cuidava do meu corpo. Depois de me tornar uma cultivadora, concentrei-me no cultivo. Um corpo saudável e um alto nível de cultivo naturalmente levam a cabelos bons."
"..."
Depois que seu cabelo ficou pronto, a maquiadora aplicou uma maquiagem fashion de flor de pessegueiro, pintando até mesmo uma pequena flor rosa sob o canto do olho para um toque extra de charme.
Xu Shulou se examinou no espelho e notou que, embora suas feições permanecessem as mesmas, sua postura geral parecia muito mais suave.
A habilidade da maquiadora era inegável — ela havia transformado a endurecida Xu Shulou em uma flor nobre, delicada e protegida.
Bai Roushuang ficou chocada. "Isso é incrível, Irmã Sênior. Você parece completamente inofensiva agora. Se você não falar, ninguém jamais a associaria à Xu Shulou que — ahem, quero dizer, à Xu Shulou de sempre."
Xu Shulou lançou-lhe um olhar desconfiado, sentindo um insulto escondido naquelas palavras.
A maquiadora então perguntou com um sorriso: "Senhorita, você trouxe alguma joia? Se não, temos muitos estilos para você escolher."
Xu Shulou pensou por um momento e pegou a caixa de madeira que Xiao Ya enviara como presente. "Deve haver alguma aqui."
Com certeza, entre os presentes selecionados pela mãe de Xiao Ya, a consorte imperial, havia muitas peças requintadas de joias mortais. A consorte era evidentemente uma mulher perspicaz — quer tivesse perguntado sobre as preferências de Xu Shulou ou não, até as flores de seda que ela escolheu eram aquelas que Xu Shulou adorava à primeira vista.
A maquiadora selecionou um grampo de cabelo de flor de pessegueiro, vários grampos de jade rosa e um "step-shake" de flor de pessegueiro com incrustações de ouro para adornar o cabelo de Xu Shulou. Ela também encontrou um par de brincos de pérolas rosa e os prendeu, em seguida, adicionou um ornamento de jade intrincadamente esculpido em sua cintura. Finalmente, ela prendeu uma pulseira de jade ligada a um anel em torno do pulso de Xu Shulou. Quando Xu Shulou se movia, o delicado tilintar do jade acompanhava seus movimentos.
Bai Roushuang a estudou. "É raro vê-la vestida tão elaboradamente. Como você se sente?"
Xu Shulou flexionou os membros. "Sem problemas. Não me impedirá em uma luta."
"..."
Com sua espada vital presa às costas, Xu Shulou dirigiu-se ao convés com sua irmã júnior.
O vasto convés já estava lotado, tornando fácil distinguir mortais de cultivadores de relance.
Era meio de inverno e os mortais estavam agasalhados em casacos grossos, enquanto os cultivadores passeavam em trajes leves de primavera, indiferentes ao frio.
Muitos dos mortais eram ricos — corria o boato de que duas das cabines de luxo de mil pedras espirituais haviam sido reservadas por mortais.
Aqueles nos beliches compartilhados eram quase exclusivamente mortais. Cultivadores podiam voar em suas espadas e não tinham razão para gastar trinta pedras espirituais para se espremer em um espaço compartilhado, a menos que tivessem preferências peculiares.
Assim, a maioria dos cultivadores a bordo estava ali puramente para lazer.
Entre os mortais, alguns buscavam novidades, enquanto outros usavam o navio como transporte conveniente para visitar parentes ou viajar para postos distantes. Dizia-se que um pequeno oficial estava até mesmo pegando o navio para sua nova designação.
De relance, os mortais superavam em número os cultivadores a bordo.
Uma hierarquia tácita havia se formado — cultivadores acima de mortais, e os ricos acima daqueles espremidos em aposentos compartilhados.
O navio estava passando por uma montanha famosa. Bai Roushuang se inclinou sobre o parapeito para olhar para baixo. "Isso é incrível. A sensação é completamente diferente de voar em uma espada."
Xu Shulou descansou preguiçosamente ao lado dela. "No mundo mortal, andar de barco não é diferente de nadar?"
Bai Roushuang achou a lógica falha, mas não conseguiu refutá-la imediatamente.
O navio deslizava suavemente pelo ar sem a menor turbulência.
Perto dali, uma seção do convés havia sido isolada para um jogo de cuju, onde um grupo de crianças mortais chutava uma bola. Ao lado do campo ficava um pequeno pavilhão onde atendentes serviam várias bebidas aos convidados.
Xu Shulou se aproximou e pediu uma xícara de vinho quente de tâmara.
Logo, o navio fez uma parada nos arredores de uma cidade mortal.
Um cultivador próximo resmungou: "Por que estamos parando no reino mortal? Isso só está atrasando a paisagem."
Xu Shulou considerou isso e explicou: "Este negócio atende principalmente aos mortais. Os cultivadores estão aqui apenas por novidade, mas os mortais realmente precisam desse tipo de transporte."
O homem ergueu os olhos e viu uma linda cultivadora com feições suaves, como flor de pessegueiro, parada diante dele. Suas reclamações desapareceram instantaneamente, e ele murmurou: "Que visão — flores de pessegueiro em plena floração, uma beleza parada em graciosa quietude."
Com charme praticado, ele juntou as mãos e perguntou: "Posso perguntar se a jovem embarcou sozinha ou com uma acompanhante?"
"Com minha irmã júnior."
O cultivador sorriu presunçosamente: "Então, posso convidar vocês duas para tomar uma bebida comigo na taverna no sexto andar? Há uma seção privada reservada para convidados estimados — ah, vejo que você também é uma convidada distinta. Minhas desculpas por não ter reconhecido antes."
A expressão de Bai Roushuang ficou peculiar — seria este o admirador romântico de sua irmã sênior?
Xu Shulou sorriu fracamente. "Vamos trocar de nomes primeiro."
"Claro," o homem juntou as mãos em saudação. "Eu sou Li Zhuoran do Vale da Queima de Incenso. Posso perguntar o nome da senhora?"
No mundo do cultivo, não havia tabus sobre compartilhar o nome com estranhos. Xu Shulou retribuiu o gesto. "Xu Shulou."
Li Zhuoran congelou. "Xu Shulou da Ilha Imaculada?"
"De fato."
"Minhas desculpas, Senhora Xu. Não a incomodarei mais." O homem forçou um riso e saiu apressado, como se temesse ser espancado se demorasse muito.
Bai Roushuang maravilhou-se interiormente com este encontro romântico abruptamente encerrado. Olhe para minha irmã sênior — por mais deslumbrante que fosse seu rosto, não podia ofuscar sua formidável reputação.
Enquanto ela divagava, um grito assustado de uma criança soou do campo de chute de bola próximo.
Xu Shulou se virou e viu uma garota mortal sendo arremessada sobre o parapeito do navio.
Franzindo a testa, ela avançou como um sopro de fumaça, suas vestes elegantes traçando um arco gracioso no ar. Ela pegou a criança de rosto pálido em pleno voo, bem quando o cultivador que a havia arremessado gritou: "Não há necessidade de interferir, colega cultivador! Ela esbarrou em mim e derramou vinho de osmanthus em minhas vestes. Eu só queria assustá-la — eu ia pegá-la."
Xu Shulou segurou a menina, acalmando-a com tapinhas suaves até que a criança se agarrou ao seu pescoço, emburrada, mas não mais assustada. Então ela levitou até a altura dos olhos do homem. "Se você fizer uma brincadeira dessas novamente, selarei seu poder espiritual e jogarei você ao mar."
O homem olhou para o rosto dela e imediatamente calou a boca, assentindo meekly.
Xu Shulou não pôde deixar de perguntar: "Por que tão obediente?" A maioria das pessoas teria discutido.
O homem cobriu a cabeça e fugiu. "Xu Shulou, não me corte!"
"...Você me conhece?" Xu Shulou colocou a garota no chão e correu atrás dele, com um ar magoado. "Você tem algum mal-entendido sobre mim? Eu não sou do tipo que corta pessoas casualmente."
Seu companheiro sussurrou: "Você acabou de ameaçar jogá-lo ao mar."
Xu Shulou não teve réplica. Ela abriu as mãos para sua irmã júnior. "Viu? Essa maquiagem inofensiva não faz nada. As pessoas ainda assumem o pior de mim."
Bai Roushuang hesitou. "Bem… é só maquiagem, não um disfarce."
Xu Shulou inclinou a cabeça. "Não era assim antes. É porque eu matei Wei Xuandao recentemente?"
"Exatamente. Os rumores sobre a morte de Wei Xuandao continuam ficando mais selvagens. Antes de eu vir te procurar esta manhã, ouvi uma versão onde você lutou contra os anciãos da Seita Lingxiao sete vezes antes de tirar a cabeça dele. Mesmo que todos saibam que Wei Xuandao era um vilão, ele estava no auge do estágio de Transformação Divina. Depois de matá-lo, sua reputação saiu do controle — embora parte disso possa ser seus inimigos alimentando as chamas." Bai Roushuang suspirou. "E irmã sênior, não incline a cabeça assim. Você parece muito inocente. Não combina com sua reputação aterrorizante."
Xu Shulou tomou um gole de vinho quente de jujuba. "Bem, o tempo apaga todas as coisas."
Bai Roushuang murmurou: "A menos que você continue cortando pessoas à medida que o tempo passa."
"..."
"Ah?" Bai Roushuang de repente se inclinou sobre o parapeito, apontando. "Esta é a aldeia onde eu cresci. É tão clara daqui."
Xu Shulou se juntou a ela. "Quer visitar?"
Bai Roushuang considerou seriamente antes de balançar a cabeça. "Não. Meus laços mortais já foram cortados."
"..."
Ela suspirou. "A vida é imprevisível. Se minha mãe não tivesse me vendido para um bordel na época, eu talvez nunca tivesse encontrado este caminho imortal. Mas dizer que sou grata por essas dificuldades? Absolutamente não. Eu não sou tão magnânima."
Xu Shulou a abraçou. "Está tudo no passado."
Bai Roushuang sorriu fracamente e apontou novamente. "Aquela é a cidade mais próxima da minha aldeia. Havia uma barraca de pintura de açúcar lá. Quando criança, eu sempre quis uma, mas nunca tive a chance. Eu apenas ficava na porta, invejando as outras crianças com suas criações de açúcar."
Xu Shulou seguiu seu olhar. "Vamos ver se a barraca ainda está lá hoje. Se estiver, comprarei uma para você."
Bai Roushuang piscou. "Mas e o navio? Você pagou dois mil pedras espirituais — não podemos simplesmente desperdiçar isso..."
Xu Shulou arqueou uma sobrancelha. "Este navio se move mais devagar do que eu. Podemos alcançá-lo a qualquer momento."
Bai Roushuang finalmente permitiu um pequeno e feliz murmúrio. "Então… não fará mal dar uma olhada."
Assim que ela falou, sua sempre confiável irmã sênior saltou para o mar, piscando para ela no ar. "Hoje, vou devolver a você um pedaço da sua infância."
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