Capítulo 66. O Encontro com uma Velha Amiga

 

Os pratos são cada um singularmente terríveis?

As duas que a olhavam com avidez pareciam agora relutantes em se engajar mais.

Troca de olhares, Bai Roushuang pigarreou primeiro. "Ahem, seu jogo de pés é verdadeiramente impressionante—eu não conseguia prever seu próximo movimento de forma alguma."

"Sua esgrima também não é ruim", Yue'er retribuiu educadamente. "Posso dizer que seus fundamentos são sólidos."

Com a observação anterior de Xu Shulou pairando no ar, as duas de repente se viram compartilhando um senso inexplicável de camaradagem.

Xu Shulou as observou trocar elogios com divertimento e aproveitou a oportunidade para oferecer um conselho a Bai Roushuang. "Quando Yue'er pisar na posição Li, se você trocar sua espada para a mão esquerda e empurrar para cima, você pode encerrar a luta em um único movimento."

Bai Roushuang mentalmente reproduziu o cenário. "Entendo. Mas no calor do momento, eu simplesmente não consegui reagir rápido o suficiente."

"Você se acostumará com mais prática de combate."

Curiosa, Yue'er perguntou: "E quanto a mim? Tenho alguma fraqueza?"

Xu Shulou ponderou brevemente. "Para seu jogo de pés, talvez você possa tentar isto." Ela demonstrou, dando um passo à frente com o pé esquerdo, girando graciosamente em um arco, e aterrissando precisamente na próxima posição.

Yue'er ofegou de surpresa. "Você entendeu meu jogo de pés depois de assistir por tão pouco tempo? O mundo do cultivo está verdadeiramente cheio de talentos ocultos."

Bai Roushuang objetou: "Não é o mundo do cultivo—é minha irmã mais velha que é excepcional!"

"Chega de bajulação", Xu Shulou riu quando uma batida soou na porta. "Deve ser o almoço que pedi. Vocês duas, sentem-se e esperem para comer."

"Tudo bem!", Bai Roushuang assentiu, confiando em sua irmã mais velha incondicionalmente. Como Yue'er tinha sido trazida de volta por Xu Shulou, ela não via razão para se deter em se demônios eram bons ou maus e se acomodou ansiosamente para a refeição.

Xu Shulou abriu a porta e voltou com uma grande bandeja. "O cardápio de hoje é culinária de Hunan. Experimente este 'Frango Divino' e veja se você gosta."

Depois de lavar as mãos, as duas se reuniram obedientemente à mesa, dividindo tigelas e pauzinhos. Bai Roushuang pegou um pedaço do frango macio e suculento e comentou: "Mestre adoraria isso."

"Certamente adoraria", Xu Shulou suspirou. "Uma vez passei um mês com ele no mundo mortal procurando a versão mais autêntica deste prato."

Bai Roushuang riu. "Qualquer um que não soubesse melhor poderia pensar que Mestre era uma raposa que havia atingido forma humana."

Yue'er, enquanto isso, não conseguia parar de elogiar o prato. "Isso é delicioso! Xu Shulou, já que você me salvou, a coxa de frango é sua."

Não querendo ficar para trás, Bai Roushuang colocou a outra coxa de frango no prato de Xu Shulou. "Irmã mais velha, ambas são para você."

E assim, Xu Shulou devorou feliz ambas as coxas.

Um pensamento repentino atingiu Bai Roushuang. Quando eram apenas as duas, geralmente dividiam as coxas de frango igualmente. Agora, com três pessoas, ambas as pernas foram para sua irmã mais velha. Xu Shulou se apegaria a essa nova dinâmica e preferiria viajar em um trio?

"Por que você parou de comer?", Xu Shulou perguntou.

Voltando de seu devaneio, Bai Roushuang achou suas próprias reflexões ridículas e mostrou a língua brincalhona. "Não é nada."

O banquete de Hunan foi um deleite—carnes curadas saborosas cozidas no vapor à perfeição, tutano de boi aveludado e os picantes Macarrão de Peixe Fenghua os fizeram a todos pegarem mais.

Fiel à sua palavra, Yue'er não era exigente. Ela poliu até mesmo os pratos que Xu Shulou mal havia tocado, como os brotos de bambu apimentados e os vegetais recheados com castanhas.

Após a refeição, Xu Shulou preparou uma panela de chá de casca de tangerina e espinheiro em um pequeno fogão. Deitadas em cadeiras, elas tomaram chá e aproveitaram a paisagem tranquila da tarde, levando Yue'er a exclamar que nunca mais queria voltar ao reino demoníaco.

Mas logo, o cruzeiro de prazer chegou à Cidade Noturna, atracando para uma estadia de três dias. Embora relutante, Yue'er sabia que não podia impor mais a Xu Shulou indefinidamente e se preparou para se despedir.

Notando sua expressão melancólica, Xu Shulou ofereceu: "O navio ficará aqui por três dias. Se você quiser, pode explorar a cidade conosco. Mas depois, você deve ir para casa—o mundo do cultivo não é o lugar mais seguro para você."

Yue'er se iluminou instantaneamente. "Combinado!"

O trio desembarcou e entrou na cidade que nunca dorme, aninhada nas planícies.

A Cidade Noturna era uma das quatro cidades construídas por cultivadores e a única aberta a mortais—embora sem o cruzeiro, os mortais teriam dificuldade em encontrá-la. A cidade inteira podia se realocar ao capricho de seu mestre, geralmente descansando no coração das planícies, mas ocasionalmente vagando para outros lugares.

Os residentes protestaram incessantemente. Acordar e encontrar suas casas de repente transportadas, com seu gado ainda pastando nos campos originais, significava voar laboriosamente de um lado para outro para recuperar cada animal.

Mas o governante caprichoso da cidade permaneceu inflexível. Às vezes, ele movia a cidade para tomar sol; outras vezes, ele perseguia nuvens de chuva para um aguaceiro.

O grupo de Xu Shulou havia chegado durante um de seus humores chuvosos.

Ela convocou uma barreira de qi translúcida, protegendo-se das gotas que batiam inofensivamente contra sua superfície.

Yue'er a olhou com inveja. "Barreiras demoníacas são vermelho-sangue. Isso não se destaca demais?"

Certamente se destacava. Xu Shulou abriu uma fresta em sua barreira. "Entrem."

Notando isso, Bai Roushuang dispensou seu próprio escudo. "Irmã mais velha—"

Xu Shulou suspirou, já entendendo. "Você também."

Bai Roushuang comemorou e se espremeu para dentro. Encerradas em sua bolha compartilhada, elas passearam pelas ruas, às vezes andando em fila única, outras vezes se espalhando.

Ocasionalmente, Bai Roushuang e Yue'er se viravam em direções opostas—uma em direção a uma loja de artefatos mágicos, a outra a um vendedor de frutas—deixando Xu Shulou esticada no meio, sua barreira de qi distorcendo comicamente enquanto ela suspirava resignada.

"Taoísta Xu!"

Uma voz tingida de deleite chamou no meio do passeio.

Xu Shulou se virou e sorriu em reconhecimento. "São vocês dois!"

Bai Roushuang avistou um homem e uma mulher se aproximando, suas vestes esvoaçando elegantemente. Eles se curvaram profundamente a Xu Shulou. "Taoísta Xu, faz muito tempo que não nos encontramos na Prefeitura Xiaoming."

Esta foi a primeira vez que Bai Roushuang viu cultivadores cumprimentarem sua irmã mais velha com tal reverência, em vez de hostilidade.

Xu Shulou explicou: "Há mais de uma década, a Prefeitura Xiaoming foi assolada por bestas demoníacas. Fui enviada para eliminá-las e conheci lá os Taoístas Xi e Peng."

Xi Cheng riu. "Recebemos informações falsas e subestimamos seus números. Prontos para detonar nossos núcleos dourados como último recurso, enviamos um aviso para que outros não fossem atingidos pela explosão. Em vez disso, a Taoísta Xu correu direto para dentro. Wanxi quase desmaiou de frustração."

Bai Roushuang assentiu em concordância. Bem, essa última observação era bem a cara de sua irmã mais velha—familiar o suficiente para fazer alguém desmaiar de exasperação.

A mulher chamada Peng Wanxi relembrou: "Naquela época, a situação era crítica. Gritei para a Colega Taoísta Xu, perguntando se ela não havia recebido o aviso. Ela respondeu com total inocência que realmente o havia recebido—era por isso que ela havia entrado! Em meio ao caos, consegui me virar e olhá-la. Lá estava ela, com minha besta espiritual despachada pousada em seu ombro, segurando a nota que eu havia escrito sobre o perigo em uma mão e um leque dobrável de jade branco na outra, parecendo tão tranquila quanto algum nobre ocioso passeando com seu pássaro de estimação. Fiquei tão furiosa que quase a xinguei."

Um cultivador homem acrescentou: "No início, pensamos que ela fosse alguma discípula inexperiente de uma seita prestigiada, correndo para reivindicar glória. Quem poderia imaginar que a Colega Taoísta Xu desceria como uma lâmina divina? Quando sua espada pesada atingiu, o próprio chão tremeu. Verdadeiramente, um único golpe dela poderia rivalizar com um exército de um milhão."

Xu Shulou deu um sorriso irônico. "Um milhão é exagerado demais."

O cultivador homem riu. "Você é nossa salvadora—é claro que vamos exagerar!"

"..."

A cultivadora mulher interveio: "Mesmo naquela época, o cultivo da Colega Taoísta Xu era insondável. Agora, você deve ter alcançado o estágio de Transformação Divina, não é?"

Xu Shulou sorriu. "Quase. E vocês dois?"

O cultivador homem interveio com entusiasmo: "Nos tornamos parceiros Taoístas!"

A cultivadora mulher deu um chute nele. "Ela estava perguntando sobre nosso cultivo, não sobre nosso estado civil!"

Xu Shulou riu. "Parabéns aos dois."

A cultivadora mulher balançou a cabeça. "Ignore-o. Quando nos tornamos parceiros, ele me apresentava como sua companheira Taoísta até mesmo a ladrões que pegava na rua. Depois de todo esse tempo, ele ainda não se livrou do hábito."

Xu Shulou sorriu. Naquela época, depois de matar as bestas demoníacas, o grupo permaneceu para ajudar os locais a reconstruir suas casas, passando algum tempo juntos e se tornando amigos. Mesmo assim, ela havia notado a afeição mútua entre os dois. Ambos eram cultivadores independentes sem seita, suas técnicas perfeitamente complementares—a mulher especializada em ataque, enquanto o homem cultivava habilidades de suporte, cuidando de curas, reabastecimento de energia espiritual e até mesmo aprimoramento dos ataques da mulher.

Além disso, ambos eram almas justas. Quando as bestas demoníacas causaram estragos, eles se voluntariaram para ajudar. Ver um par tão bem combinado, unido tanto no amor quanto no propósito, trouxe a Xu Shulou uma alegria genuína.

O cultivador homem os convidou entusiasticamente: "Wanxi e eu nos estabelecemos aqui na Cidade da Noite Eterna. Se tiverem tempo, por que não visitam nossa humilde morada?"

Xu Shulou concordou prontamente. Ela não escondeu o fato de que Yue'er era um demônio, e Peng Wanxi hesitou apenas brevemente antes de dizer: "Se a Colega Taoísta Xu confia nela, então não há problema."

Quando o grupo chegou à residência deles, todos ficaram surpresos. As casas na Cidade da Noite Eterna eram construídas no topo de árvores imponentes.

Diante deles estavam árvores antigas tão altas que pareciam perfurar as nuvens, seus galhos largos e abrigados. Algumas ostentavam casas aninhadas entre elas. Seguindo Peng Wanxi e seu parceiro, Xu Shulou e as outras pularam de uma folha maciça para outra até chegarem à casa na árvore do casal.

Esperando por um espaço apertado, foram recebidos por um interior espaçoso. As casas nas árvores eram espaçadas, garantindo privacidade. Lá fora, a chuva caía nas folhas, proporcionando um ambiente sereno.

Grandes flores desconhecidas desabrochavam perto da janela. Antes que alguém pudesse perguntar, Xi Cheng se debruçou e falou com uma colmeia colossal próxima. Uma rainha abelha espiritual emergiu, lançou-lhe um olhar relutante e assentiu. Xi Cheng então pegou um pouco de mel espiritual, esmagou cerejas e ameixas azedas, e preparou bebidas de frutas com mel para todos.

Xu Shulou deu um gole—a mistura de doce e azedo era deliciosa, energia espiritual explodindo em sua língua.

Quando o casal insistiu em preparar uma refeição, Xu Shulou recusou. "Nós já comemos a bordo do navio."

"Aquele cruzeiro de prazer?", Peng Wanxi perguntou curiosamente. "Foi divertido? Xi Cheng e eu estamos querendo experimentá-lo."

"Bastante agradável." Xu Shulou descreveu as atrações do navio em detalhes, sua narração tão vívida que Peng Wanxi ouviu, encantada.

Enquanto isso, notando seus copos vazios, Xi Cheng abriu a janela e trocou algumas palavras com as andorinhas espirituais que aninhavam sob os beirais. As andorinhas voaram e logo voltaram, carregando caules de frutas em seus bicos, que entregaram a ele.

Depois de lavar as frutas espirituais, Xi Cheng as serviu em um prato de porcelana.

Yue'er segurou uma fruta, examinando-a cuidadosamente antes de dar pequenas mordidas, saboreando-as.

Bai Roushuang observou fascinada. "Colega Taoísta Xi, como você consegue as abelhas e as andorinhas para ajudá-lo?"

Peng Wanxi sorriu. "Ele adora construir. Esta casa na árvore foi obra dele, assim como a colmeia e os ninhos de andorinhas do lado de fora. Ele também fez casas para coelhos, rãs de árvore… Às vezes, coelhos até nos trazem vegetais."

Bai Roushuang ficou boquiaberta. "...O mundo do cultivo verdadeiramente não tem escassez de talentos e maravilhas."

Xu Shulou riu. "Esse tipo de vida parece adorável."

Peng Wanxi lhe deu um olhar de cumplicidade. "Mas não combinaria com você."

Xu Shulou piscou. "Por que não? Eu gosto de dias pacíficos."

"Eu podia dizer naquela época", Peng Wanxi balançou a cabeça. "A paz que você anseia é o descanso entre as aventuras—não esse tipo de tranquilidade de longo prazo."

Xu Shulou fez uma pausa. "É... assim?"

Bai Roushuang assentiu. "Exatamente."

Xu Shulou pareceu surpresa. "Até você consegue ver isso?"

Bai Roushuang bufou. "Você tem que soar tão chocada? Como se eu fosse lenta de raciocínio."