O grupo flutuou pela placa de anúncios da cidade quando Yue'er, com a vista aguçada de sempre, vislumbrou algo. "Aquilo é um desenho da Flor da Fênix Espinhosa do Reino Demoníaco?"
Peng Wanxi, percebendo sua curiosidade, aproximou o voo de nuvem. "De fato. Dizem que o senhor da cidade encontrou alguns problemas com seu cultivo e precisa da Flor da Fênix Espinhosa para fins medicinais. Ele está oferecendo uma recompensa substancial para qualquer cultivador disposto a recuperar uma do Reino Demoníaco."
"Dez mil pedras espirituais? Por apenas uma flor?" Yue'er arregalou os olhos para o aviso.
"Sim, este aviso está aqui há algum tempo", respondeu Xi Cheng. "Mas ninguém ousa correr o risco, pois ninguém sabe como é o Reino Demoníaco hoje em dia, apesar da recompensa generosa."
Bai Roushuang, sentada de pernas cruzadas em uma nuvem flamejante, apoiou o queixo nas mãos. "O desenho é tão bonito. Pergunto-me como é realmente a Flor da Fênix Espinhosa, que vale dez mil pedras espirituais."
"Assim?"
Todos se viraram para ver Yue'er segurando uma flor carmesim vibrante, seu rosto iluminado com triunfo.
A flor parecia ter sido colhida no auge de sua floração, para sempre preservada naquele estado radiante — brilhante como brocado, vívida como nuvens do pôr do sol.
O grupo congelou. "A Flor da Fênix Espinhosa?!"
Peng Wanxi ofegou. "Você carrega tal flor consigo?"
"Claro. Tenho muitas outras", disse Yue'er, pegando a concha em sua cintura — um artefato de armazenamento único do Reino Demoníaco chamado Concha Instantânea. "Originalmente, planejava fazer joias com elas. Quem diria que seriam tão valiosas no mundo do cultivo?"
Quando ela estava prestes a tirar mais flores para mostrar a eles, os outros a pararam apressadamente. "Não exiba sua riqueza — alguém pode te ter como alvo."
A contragosto, Yue'er cedeu, seus olhos brilhando enquanto entregava a única flor a eles.
Peng Wanxi piscou. "Para que serve isso?"
Yue'er sorriu. "Já que esta flor vale dez mil pedras espirituais, posso usá-la para contratar vocês para um favor?"
"Que favor?"
"Acompanhem-me ao Vale do Incenso", disse Yue'er, mordendo o lábio. "Quero ver o caixão de gelo de Nan Xiuxiu com meus próprios olhos e perguntar a Li Muci por que ele se casou com outra pessoa."
"..." Ela estava realmente obcecada por essa história de amor.
Xu Shulou olhou para os outros. Ela mesma não tinha falta de pedras espirituais, mas Xi Cheng e Peng Wanxi eram cultivadores errantes sem renda estável, muitas vezes aceitando pequenas tarefas de quadros de avisos para ganhar a vida. Esta oportunidade era inegavelmente tentadora para eles.
Então ela olhou para sua irmã júnior. Bai Roushuang também parecia intrigada — embora provavelmente apenas por diversão.
Após uma troca silenciosa, Xu Shulou acenou para Yue'er. "Tudo bem, aceitamos."
Yue'er vibrou. "Então vamos agora?"
Peng Wanxi hesitou. "Não deveríamos fazer um plano primeiro?"
Xu Shulou levantou a mão. "Já pensei em dois."
Todos, exceto Bai Roushuang, a olharam expectantes.
Xu Shulou declarou: "Primeiro, eu entro sozinha, sequestro Li Muci e o arrasto para fora. Segundo, todos nós entramos juntos, o cercamos e o interrogamos."
Xi Cheng lutou para responder. "Este plano parece... um pouco grosseiro?"
Xu Shulou não se surpreendeu com a objeção e simplesmente assentiu. "Então improvisaremos conforme avançamos."
Peng Wanxi e Xi Cheng trocaram olhares, ambos com sorrisos irônicos, sentindo como se tivessem embarcado em um navio pirata bastante não confiável.
———
Mais de meio mês depois, o grupo jazia ofegante dentro da formação protetora de montanha do Vale do Incenso.
A formação consumia pedras espirituais a cada ativação e raramente era usada — sua implantação atual era claramente destinada a lidar com eles.
Xu Shulou olhou para o céu, perplexa. "Isso é realmente melhor do que o meu plano?"
"..." Ninguém tinha resposta.
Tudo começou quando eles chegaram ao Vale do Incenso meio mês antes. Yue'er sugeriu entrar furtivamente para ver o caixão de gelo primeiro, enquanto Xu Shulou foi designada para vigiar e fornecer apoio.
Este passo ocorreu sem problemas. O Vale do Incenso era conhecido por sua forja de artefatos e, como um lugar aberto a forasteiros para comércio, frequentemente recebia convidados desconhecidos. Além disso, Li Muci provavelmente nunca imaginou que alguém visaria o caixão de gelo, deixando apenas um punhado de guardas negligentes — negligência que deu ao grupo sua abertura.
Após dias de busca furtiva, eles finalmente encontraram a protagonista feminina desta história de amor em uma caverna de gelo nos fundos do vale.
Dentro do caixão de gelo jazia uma mulher com uma expressão serena, um leve sorriso pairando em seus lábios — como se, em seus últimos momentos, ela tivesse realmente partido sem arrependimentos.
Ela era inegavelmente bonita, parecendo ter vinte e poucos anos, com pele como flores de lótus e cabelos caindo como uma cachoeira.
Ver a protagonista do conto pessoalmente era diferente de apenas ouvir a história. Mesmo Yue'er, que uma vez elogiou as ações de Nan Xiuxiu, não pôde deixar de lamentar sua vida terminando tão jovem.
Naquele momento, Yue'er ainda queria encontrar Li Muci e exigir por que ele traiu Nan Xiuxiu — até que ela encontrou uma mulher no vale.
Esta mulher tinha uma semelhança desconcertante com Nan Xiuxiu no caixão de gelo.
Ao inspecionar mais de perto, havia diferenças, mas à primeira vista, assustou a todos.
Yue'er soltou: "Nan Xiuxiu?"
A atendente ao lado da mulher rosnou. "Que Nan Xiuxiu? Esta é a jovem esposa do mestre do vale."
"..." O grupo congelou.
A mulher, aparentemente desconhecida do nome Nan Xiuxiu, apenas balançou a cabeça para Yue'er. "Você deve ter me confundido com outra pessoa."
Depois que ela saiu, Bai Roushuang aventurou um palpite. "Reencarnação?"
"Impossível", refutou Peng Wanxi. "Já ouvi falar desta jovem senhora. Ela nasceu no mundo do cultivo e tem pelo menos duzentos anos. Como ela poderia ter alguma conexão com Nan Xiuxiu? No máximo, é uma coincidência que elas se pareçam — e mesmo assim, não tanto ao inspecionar de perto."
Xi Cheng acrescentou: "Além disso, há uma teoria antiga no mundo do cultivo sobre reencarnação — embora ninguém tenha confirmado se é verdade."
"Que teoria?" perguntou Bai Roushuang.
Xi Cheng e Peng Wanxi trocaram olhares antes de responder suavemente: "Para alguém como Nan Xiuxiu, que jogou sua vida fora por uma razão tão... trivial, ela não seria concedida reencarnação imediata. Esse privilégio é reservado para aqueles que valorizam a vida."
"... Entendo", murmurou Bai Roushuang.
Yue'er franziu a testa. "Esta jovem senhora não é Nan Xiuxiu, mas Li Muci..."
Foi então que eles entenderam — Li Muci não se esqueceu de seu amor passado e seguiu em frente. Em vez disso, ele se casou com uma mulher que se parecia com Nan Xiuxiu.
Era perturbador, não importa como se olhasse — tanto para a nova esposa quanto para a falecida.
Yue'er ficou perplexa. "Isso significa que ele é profundamente devotado, ou ele realmente seguiu em frente?"
Bai Roushuang ponderou e se viu igualmente confusa. "Não sei. Talvez seja para a esposa dele decidir."
Sem conseguir se conter, Yue'er deu um passo à frente, perseguiu a esposa do jovem mestre do vale e bloqueou seu caminho. As palavras saíram dela como feijões derramados, pois ela expôs a verdade nua e crua diante da mulher.
O que se seguiu foi a fuga furiosa da esposa em direção às montanhas dos fundos.
O grupo observou sua figura recuando, especulando sobre o que aconteceria a seguir. Cerca de uma hora depois, todo o Vale Queimador de Incenso caiu em caos.
Em seu estado atordoado, eles esbarraram na jovem esposa do mestre do vale, que havia trocado por roupas discretas. Ela lançou-lhes um olhar e disparou: "O que vocês estão parados aí? Corram!"
Então eles a seguiram em uma corrida confusa, eventualmente encontrando Xu Shulou, que estava encarregada de sua fuga.
Ao longo do caminho, eles aprenderam o motivo da fuga desesperada da esposa: ao descobrir que seu marido a estava usando como mera substituta de outra mulher, ela entrou em tal fúria que cortou uma certa parte da anatomia do jovem mestre Li Muci.
Os eventos se desenrolaram rápido demais para que alguém processasse.
A boca de Yue'er se abriu. Em seus sonhos mais selvagens, ela nunca imaginou que seu envolvimento levaria o protagonista masculino desta outrora bela história de amor a perder... bem, você sabe.
Claro, se essa história de amor ainda poderia ser chamada de "bonita" em sua mente era agora uma questão de debate.
O tempo passou, e agora, neste exato momento...
Após se esconderem por vários dias, o grupo foi acidentalmente forçado para dentro da formação protetora de montanha.
Enquanto isso, boatos se espalharam por todo o mundo do cultivo: Xu Shulou invadiu o Vale Queimador de Incenso, decepou o jovem mestre Li Muci... algo, e fugiu com sua esposa.
Xu Shulou apoiou-se em sua espada, completamente perplexa, e olhou para a mente brilhante por trás de toda essa bagunça — Yue'er.
Então para a principal culpada — a jovem esposa do mestre do vale.
E finalmente para os cúmplices — Bai Roushuang e os outros.
Ela não conseguia entender por que, apesar de ser apenas a vigia e coordenadora de fuga, ela acabou arcando com a maior culpa de todas.
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