Quebrando a Formação pela Força
O Vale do Incenso, a formação que protegia a montanha.
A jovem mestra os olhou com algum remorso: "Desculpem, fui eu quem matou Li Muci... e assim os impliquei a todos. Talvez eu não devesse ter agido tão impulsivamente..."
Xu Shulou perguntou: "Você acha que errou?"
"Eu... Toda a família Li mentiu para mim, dizendo que o caixão de gelo na montanha dos fundos continha um primo do clã deles. Eu confiei neles, então nunca pensei em investigar", a jovem mestra cerrou os dentes. "Eles me enganaram a esse ponto—não acredito que eu errei!"
"Se você está convencida de que não errou, então o que foi feito, está feito. Não adianta ficar remoendo isso", aconselhou Xu Shulou. "É melhor focar em como quebrar esta formação."
"Xu Shulou está certa", Peng Wanxi interveio para mediar. "Alguém aqui estudou formações de ilusão?"
Todos balançaram a cabeça, incluindo Xu Shulou, sua maior esperança, que admitiu não saber nada sobre elas. Esta era uma formação de ilusão, completamente diferente do Espelho do Demônio do Coração ou dos reinos pintados que ela havia encontrado antes.
A jovem mestra também sorriu amargamente: "No passado, eu sempre pensei nesta formação que protegia a montanha como algo que guardava nossa seita—algo que podia ser ativado ou desativado conforme a necessidade. Eu nunca me dei ao trabalho de estudar seus princípios. Quem diria que um dia, depois de me voltar contra Li Muci, eu seria presa dentro dela, completamente indefesa? Todos esses anos como jovem mestra foram desperdiçados."
Peng Wanxi baixou a cabeça, pensativa: "Há um método grosseiro, porém."
"Vamos ouvi-lo."
"Toda formação de ilusão tem um núcleo. Se procurarmos com cuidado, eventualmente o encontraremos. No entanto", Peng Wanxi suspirou, "dada a vastidão desta formação, quem sabe quanto tempo levará."
O grupo olhou ao redor. Diante deles estendia-se uma floresta de bambu sinistramente silenciosa—caules altos e verdes que se estendiam infinitamente, camada após camada de folhagem luxuriante. Em circunstâncias normais, seria uma visão de tirar o fôlego. Mas ali, só lhes infundia um sentimento de impotência.
Decidiram se separar, cada um procurando o núcleo da formação enquanto deixava marcas pelo caminho, concordando em se reagrupar ao chegarem à borda da floresta.
Após procurarem pelo tempo que leva para beber uma xícara de chá, sentiram que seu progresso era dolorosamente lento. De repente, Yue'er gritou, e os outros rapidamente chamaram: "Yue'er, o que houve?"
Yue'er parecia confusa: "Este... este bambu tem minha marca. Eu estava andando em linha reta—como vim parar aqui de novo?"
"Talvez esteja muito escuro na floresta. Tente de novo."
"..."
Momentos depois, Bai Roushuang também descobriu o problema—ela continuava circulando no mesmo lugar, incapaz de avançar ou mesmo voar para fora. Não importava o que ela fizesse, a floresta de bambu se estendia infinitamente à sua frente.
Peng Wanxi e Xi Cheng trocaram um olhar: "A floresta de bambu em si é parte da formação!"
"Então como a quebramos?"
Enquanto se preocupavam, um brilho repentino apareceu acima deles. O denso dossel de bambu, que quase bloqueava o sol, pareceu se abrir, permitindo que a luz solar entrasse.
Os outros se assustaram, temendo alguma mudança na formação, mas Bai Roushuang riu: "Aposto que minha irmã mais velha ficou impaciente."
Com certeza, ao olharem para cima, viram Xu Shulou pairando no ar, sua energia espiritual em surto enquanto arrancava milhares de caules de bambu. Em instantes, ela estava cercada por um vórtice rodopiante de bambu verde, girando rapidamente dentro de seu campo espiritual.
Vestida com um vestido de cetim azul com uma túnica exterior tão leve quanto névoa, Xu Shulou movia-se como o próprio espírito do bambu.
Xi Cheng reconheceu que ela havia adaptado a lendária técnica "Miríades de Espadas Retornam à Origem", usando gestos de espada para controlar o bambu em vez de lâminas.
Os outros podiam sentir a intenção avassaladora da espada—afiada e imparável—enquanto os milhares de caules de bambu eram pulverizados em pó dentro de seu campo espiritual.
Até mesmo a formação de ilusão pareceu tremer sob a força.
Lendas diziam que apenas um em dez mil espadachins conseguia dominar as Miríades de Espadas Retornam à Origem. Mesmo que Xu Shulou estivesse empunhando bambu em vez de espadas, a visão os deixou maravilhados.
Xu Shulou pousou graciosamente: "Parece que esses bambus não eram o núcleo."
"..."
A outrora impenetrável floresta de bambu havia sido reduzida a solo plano, e a formação construída sobre ela estava completamente destruída. Com sua visão agora desobstruída, podiam ver um imponente pavilhão à distância.
Procurar no pavilhão teria levado eras. Mas eles não precisavam procurar—não com a abordagem de força bruta de Xu Shulou...
O grupo a observou em silêncio, e Xu Shulou atendeu às suas expectativas. Sem hesitar, ela sacou sua espada vital e desferiu um golpe devastador de energia de espada.
Mesmo em uma formação de ilusão, construir tal pavilhão não era pouca coisa. No entanto, seu colapso levou menos de um piscar de olhos.
Seguindo o exemplo de Xu Shulou, eles varreram a formação, observando pavilhões, terraços, flores e árvores desmoronarem sob sua energia de espada. Contra o poder absoluto, os truques da formação eram insignificantes.
Bai Roushuang ponderou: "Eu me pergunto se a irmã mais velha consegue quebrar o recorde de fuga mais rápida da formação que protege a montanha do Vale do Incenso."
Xi Cheng riu: "É uma pena que o pessoal do Vale do Incenso provavelmente não vá entregar prêmios por isso."
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De volta ao Vale do Incenso, a família Li finalmente relaxou após prender o grupo na formação.
"Não importa quão formidável Xu Shulou seja rumores de ser, ela ainda é jovem. Como ela poderia quebrar nossa formação?" disse alguém. "Eles estão presos para sempre."
"Só me preocupo que a seita dela venha exigir explicações. Uma discípula como Xu Shulou—eles não a deixarão desaparecer assim."
"Só nós sabemos que eles foram forçados a entrar na formação. Se negarmos, não há prova."
"De qualquer forma, passe a ordem—certifique-se de que todos mantenham a boca fechada!"
"Sim!"
Naquele momento, um estrondo trovejante ecoou enquanto seis figuras irrompiam para o aberto. Liderando-as estava Xu Shulou, espada em punho.
A família Li esfregou os olhos em descrença, depois verificou o sol. Quanto tempo havia se passado desde que o grupo entrou na formação? Eles nem sequer tinham terminado de tramar, e já seus prisioneiros estavam livres?
Perceberam que haviam pensado demais. Não havia necessidade de se preocupar com a seita de Xu Shulou vindo buscar vingança—eles deveriam se preocupar com a própria Xu Shulou cortando-os.
"Guardas! Guardas!" O Vale do Incenso se destacava na forja de artefatos, mas suas habilidades de combate eram deficientes. A família Li apressadamente convocou seus subordinados para proteção enquanto ativava tesouros defensivos.
O Mestre do Vale encarou Xu Shulou em choque: "Como você quebrou a formação? Você tem algum talento inato para isso?"
Mas Xu Shulou não fez nenhum movimento para atacar. Em vez disso, ela pegou um artefato danificado no ar e educadamente o entregou: "Nenhum talento a se falar. Acidentalmente destruí a formação que protege sua montanha. Minhas desculpas."
O Mestre do Vale deu uma olhada e rugiu: "Apanhem-nos!"
Xu Shulou aconselhou calmamente: "Mestre do Vale, por favor, mantenha a calma."
"Chega! Este era um assunto de família. Você se intrometeu—não nos culpe por sermos cruéis!"
No momento seguinte, Xu Shulou já havia disparado para a frente como uma andorinha, passando rapidamente pelos subordinados. Quando ele reagiu e pegou sua lâmina, sua espada já estava apoiada em seu ombro. Embora uma barreira protetora de luz espiritual a separasse de seu pescoço, ele ainda se sentia longe de seguro.
Um subordinado gritou alarmado: "Solte nosso Mestre do Vale imediatamente!"
"Silêncio!" O Mestre do Vale, temendo que Xu Shulou pudesse ser provocada, apressadamente ordenou que seus homens recuassem.
"Concordo que este é um assunto interno do seu Vale do Incenso", disse Xu Shulou com um sorriso.
"S-sério?"
"Já que é um assunto de família, por que não deixar Li Muci e sua esposa resolverem sozinhos?" sugeriu Xu Shulou. "Eu não vou interferir, e nem você deveria."
Acostumado a uma vida de luxo, o Mestre do Vale raramente se via em situações onde uma lâmina era pressionada contra seu pescoço. Sua mente estava em desordem e, sem pensar, ele assentiu freneticamente. "S-sim, tudo bem!"
"Bom", Xu Shulou pareceu satisfeita com sua obediência e lhe deu um leve sorriso. "Então nós partiremos agora."
"Espere!" Quem chamou para detê-los foi a Esposa do Mestre do Vale, que estava sentada calmamente por perto.
Ela voltou o olhar para a jovem mestra entre o grupo. "Desde o momento em que você entrou em nossa casa, tratei você com nada além de bondade. Aquela mulher na montanha dos fundos era apenas uma paixão juvenil de Muci. Se você a detestava, poderia simplesmente ter pedido a ele para remover o caixão de gelo. Foi necessário atacá-lo tão implacavelmente? Quão cruel você é!"
"Não diga isso. Não tenho desejo de ser quem separa amantes", a jovem mestra apertou os lábios. "Se o caixão de gelo fica ou vai, não é da minha conta. Tudo o que sei é que a família Li me enganou."
"Como isso é engano? Nan Xiuxiu sacrificou muito por meu filho, e Muci não conseguia suportar abandoná-la—"
A jovem mestra a interrompeu. "Quando confrontei Li Muci, ele disse a mesma coisa. Agora você está repetindo? Mas eu não quero ouvir isso. Não entendo a história de amor deles, nem me comovo com ela. Se fosse amor verdadeiro, por que casar comigo? De agora em diante, apenas mantenha Li Muci fora da minha vista. Estou indo embora."
O Mestre do Vale, ainda com uma espada no pescoço, cutucou a lâmina com cautela. "V-vocês vão se despedir?"
"Oh, vocês terão que nos escoltar um pouco mais. Assim que estivermos fora das fronteiras do Vale do Incenso, eu os deixarei ir." O vale era renomado por suas formações e armadilhas intrincadas, e Xu Shulou não tinha intenção de tropeçar em outra matriz ilusória.
O grupo finalmente deixou o Vale do Incenso, liberando o Mestre do Vale conforme prometido assim que estavam do lado de fora. A jovem mestra jurou esclarecer a verdade publicamente, garantindo que Xu Shulou não seria culpada por suas ações, antes de se despedir.
Xu Shulou balançou levemente, e Bai Roushuang, a mais próxima dela, imediatamente a firmou. "Irmã mais velha, o que há de errado?!"
"Um pequeno contragolpe de quebrar a matriz ilusória", Xu Shulou enxugou o sangue dos lábios com um lenço. "Nada sério, não entrem em pânico. Espere, o que vocês todos—?"
No final, Xu Shulou foi levada de volta deitada em uma cama.
Apesar de suas repetidas garantias de que estava bem e só precisava de alguns dias de cultivo para se recuperar, Bai Roushuang agiu como se fosse uma emergência de vida ou morte. Ela pegou uma cama de seu anel espacial e forçou Xu Shulou a deitar-se nela, então o grupo trabalhou junto para levitar a cama com sua energia espiritual, carregando-a para frente.
O modo de viagem pareceu novidade, e Xu Shulou não recusou. Ela até pegou um cobertor, se enrolou nele, cruzou os braços sobre o peito e ficou pacificamente olhando as nuvens em mudança acima, sentindo o vento passar por ela.
Ocasionalmente, quando o grupo parava para descansar, traziam comida e água para a cabeceira dela.
Um dia, Yue'er se aproximou com uma tigela enorme na mão. A concoção azul-esverdeada dentro parecia borbulhar ameaçadoramente.
Xu Shulou a olhou com desconfiança. "O que é isso? O Elixir do Esquecimento?"
Yue'er segurou a tigela em seus lábios. "É um tônico restaurador do reino demoníaco. Fiz especialmente para você. Experimente."
Incapaz de recusar tamanha hospitalidade sincera, Xu Shulou tomou um gole—e imediatamente ficou em silêncio.
"E então?" Yue'er perguntou.
"Pelo menos... é generoso em quantidade", ofereceu Xu Shulou fracamente. Então, vendo o olhar expectante de Yue'er enquanto ela esperava que ela terminasse a tigela inteira, ela suspirou. "Infelizmente, essa também é sua maior falha."
"..."
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