Um mês depois, na Academia Xuan Cang.
Os discípulos do Pico da Lua Brilhante passaram um mês despreocupado desfrutando do lazer antes de finalmente resolverem partir para o Monte Taihua.
A Ilha Imaculada enviou outro instrutor — Mestre Imortal Fufeng, a mestra do Pico Bi Qu — para ensinar aos alunos as técnicas de refinar plantas espirituais na Academia Xuan Cang.
Com sua chegada, Xu Shulou não assumiu uma posição de ensino. Em vez disso, matriculou-se como aluna ao lado de suas discípulas juniores, sentindo que ainda era muito inexperiente para instruir os outros.
Embora tivesse se matriculado, Xu Shulou não tinha a intenção de compartilhar as dificuldades com suas juniores por muito tempo. Ela estava pronta para escapar a qualquer momento, embora suas juniores permanecessem alheias aos seus pensamentos astutos, olhando para ela com admiração.
Aqui, cada aluno recebia um número, servindo como sua identificação temporária para os próximos anos.
Essa prática visava garantir a justiça. Ao se matricularem, glórias passadas deveriam ser deixadas de lado — dentro da Academia Xuan Cang, eles eram simplesmente alunos. Quer tivessem sido cultivadores errantes ou discípulos de seitas prestigiadas, todos eram tratados igualmente. Os alunos também eram proibidos de investigar os antecedentes uns dos outros.
Quão bem isso funcionaria na prática ainda estava para ser visto, mas a intenção era nobre e nenhuma seita tinha razão para se opor a ela.
Xu Shulou recebeu o número "121", enquanto Bai Roushuang, a última das sete discípulas do Pico da Lua Brilhante na fila, foi designada "127".
As etiquetas de número não eram mais distribuídas pelos jovens atendentes que haviam conhecido durante sua visita inicial, mas sim por bonecos de madeira.
Alguém na multidão suspirou: "Bonecos são incrivelmente caros. A Seita Qingcheng realmente não economiza em nada."
Bai Roushuang nunca tinha visto tais bonecos antes e não pôde deixar de encarar as figuras de madeira intrincadamente esculpidas se movendo fluidamente. Na Academia Xuan Cang, além dos instrutores nas salas de aula, todas as outras funções eram preenchidas por esses bonecos — construções de madeira movidas por pedras espirituais, desprovidas de emoção e operando estritamente pelas regras.
Parecia que a Academia Xuan Cang estava determinada a defender a justiça ao extremo.
Xu Shulou e seu grupo se alinharam para receber seus uniformes — cinco conjuntos cada, todos em cores lisas. Aqueles com níveis de cultivo mais baixos, incapazes de suportar o frio, receberam dois conjuntos adicionais de roupas acolchoadas.
Vestida com vestes brancas, o cabelo amarrado com uma faixa de jade e a etiqueta de madeira "121" pendurada na cintura, Xu Shulou rapidamente se misturou ao mar de alunos.
Muitos no mundo do cultivo tinham ouvido falar de Xu Shulou, mas poucos reconheceram seu rosto. Aqui, a maioria dos alunos a conhecia apenas como "121". Ela fez alguns amigos, alguns até a chamando carinhosamente de "Pequena" ou "Ah-Um".
Aulas como esgrima e cultivo mental eram realizadas em conjunto, enquanto as lições práticas de feitiços e técnicas de espada eram divididas em grupos menores sob diferentes instrutores.
Não estava claro como a Seita Qingcheng havia negociado com esses instrutores, mas superficialmente, nenhum parecia reter seus ensinamentos, compartilhando generosamente suas técnicas com os alunos.
O currículo era flexível, oferecendo uma ampla gama de cursos. Alguns, focados unicamente na ascensão, evitavam assuntos "não ortodoxos". Mas nem todos vieram de grandes seitas com recursos infinitos — muitos precisavam de habilidades práticas para sobreviver no mundo do cultivo e, portanto, escolheram cursos diversos.
Xu Shulou, seguindo seus interesses, selecionou "Artes Florais e Vinificação". A instrutora era um velho excêntrico com barba branca que frequentemente trazia seus vinhos caseiros para a aula para degustações — um hábito que Xu Shulou apreciava muito.
Com poucos alunos na aula, cada um teve ampla interação com a instrutora. Com o tempo, o velho passou a considerar Xu Shulou uma colega conhecedora, presenteando-a frequentemente com jarros de vinho espiritual recém-fermentado. Os dois se empoleiravam em pinheiros acima dos penhascos, saboreando vinho enquanto contemplavam o mar de nuvens abaixo.
O vinho espiritual era para reabastecer a energia espiritual, mas o par o bebia puramente por prazer — e ninguém os impedia.
As habilidades de vinificação de Xu Shulou melhoraram rapidamente. Após provar seu vinho experimental de rosas, a instrutora declarou que ela passaria no curso com facilidade.
A paisagem do Monte Taihua era de tirar o fôlego — pinheiros imponentes, nuvens infinitas e picos irregulares. Em seu tempo livre, Xu Shulou gostava de flutuar entre as nuvens, perdida em pensamentos.
Mas o lazer era escasso. A carga de trabalho era pesada e as discípulas do Pico da Lua Brilhante estavam todas absortas em seus estudos. Embora compartilhassem aulas de esgrima, elas de resto perseguiam seus próprios interesses. Xu Shulou nem sequer tinha visto sua amada irmã júnior em três dias, apesar de morarem sob o mesmo teto.
Na Academia Xuan Cang, o pequeno pavilhão que Xu Shulou havia comprado no mundo mortal finalmente provou ser útil. Sem querer compartilhar aposentos com estranhos, as discípulas do Pico da Lua Brilhante se instalaram temporariamente ali, aguardando sua chance de conseguir quartos individuais através de exames.
Alguns alunos questionaram esse arranjo, mas os bonecos apenas balançaram a cabeça com expressões imparciais. "Nenhuma regra foi quebrada."
Inspirados, outros montaram tendas nos pátios ou construíram cabanas de madeira improvisadas. Contanto que nenhum fogo fosse aceso, os bonecos fechavam os olhos.
A academia gradualmente se dividiu em dois grupos — aqueles de origens privilegiadas que davam os recursos como garantidos, e aqueles que, impulsionados pelo sistema de alocação baseado em mérito, estudavam ferozmente, especialmente antes dos exames. Na noite anterior às avaliações, o brilho da prática de feitiços iluminava a escuridão.
Xu Shulou, geralmente despreocupada, encontrou-se entre os diligentes. Ela adorava a biblioteca, frequentemente pegando livros para ler enquanto flutuava acima das nuvens.
O tempo voou e, logo, os primeiros exames chegaram, testando apenas o que havia sido ensinado nos últimos três meses.
Bai Roushuang estudou implacavelmente. Passando por seu quarto, Xu Shulou notou seu cabelo apressadamente amarrado com uma escova enquanto ela praticava feitiços de manipulação de água. Vindo do mundo mortal, Bai Roushuang era particularmente atraída por magia prática e cotidiana.
Sorrindo, Xu Shulou saiu sem perturbá-la.
O aprendizado estruturado tinha seus benefícios — Xu Shulou aprendeu muitos feitiços novos além da esgrima.
Durante uma avaliação de classe sobre controle de energia espiritual, ela demonstrou uma técnica recém-aprendida: "Flores Voando e Folhas Tremulantes". Uma flor de damasco realista materializou-se em sua palma antes que suas pétalas disparassem, cravando-se na parede da sala de aula.
"Bem feito!" A instrutora assentiu, anotando seu número em seus registros.
Para a surpresa de Xu Shulou, a política de anonimato da Academia Xuan Cang inesperadamente lhe trouxe alguma atenção romântica.
Como nomes reais não eram usados dentro da academia, Xu Shulou só podia se referir temporariamente à outra parte como "Trinta e Três". Ele era um cultivador masculino um tanto bonito que, provavelmente cativado pelo desempenho notável de Xu Shulou em aula, começou a persegui-la.
Embora a academia proibisse investigações sobre os antecedentes uns dos outros, Xu Shulou podia adivinhar que este "Jovem Mestre Trinta e Três" provavelmente vinha de uma família privilegiada.
Porque sua abordagem era, bem, bastante dominadora. Ele parecia convencido de que Xu Shulou era uma jovem pobre, mas excepcionalmente trabalhadora, e tentou conquistá-la com dinheiro e pedras espirituais.
Xu Shulou não entendia muito bem o que esse sujeito estava aprontando. Depois de evitá-lo algumas vezes em confusão, o Jovem Mestre Trinta e Três parecia obter uma alegria peculiar de sua dinâmica de "gato e rato" e intensificou seus esforços.
Um dia, ele encurralou Xu Shulou em seu caminho de volta da aula, sorrindo enquanto dizia: "Corra, coelhinho, corra. Vamos ver se você consegue escapar das garras deste jovem mestre."
"……" Xu Shulou teve uma epifania.
Mais tarde, ela contou o incidente a suas discípulas juniores assim:
"Na hora, ele bloqueou meu caminho e disse algo como 'Corra, sua pirralha.'" Xu Shulou balançou a cabeça com um suspiro. "Pensei, isso não é apenas um desafio? Como eu poderia correr? Então eu simplesmente o bati."
"……" As discípulas juniores não detectaram nenhum indício de romance em seu relato, assumindo que era apenas mais um tolo que se superestimou e arranjou briga com sua irmã mais velha. Elas se dispersaram, murmurando: "Por que você a provocaria?"
E assim, a infatuação juvenil do Jovem Mestre Trinta e Três, sem nome, permaneceu para sempre desconhecida.
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