Capítulo 73

 A Coragem de Uma Única Batalha

Mais tarde, Bai Roushuang ocasionalmente cruzou caminho com este chamado Jovem Mestre Trigésimo Terceiro. Divertida com seu comportamento, ela não pôde deixar de reclamar para sua irmã mais velha: "Já ouvi falar de pessoas assim no mundo mortal. Suponho que ele seja a versão do mundo do cultivo de um nobre mimado."

Xu Shulou balançou a cabeça. "Não há famílias nobres no mundo do cultivo."

Bai Roushuang fez uma pausa, lembrando-se de que, desde que entrara no mundo do cultivo, realmente nunca ouvira falar de clãs proeminentes. Curiosa, ela perguntou: "Por quê não?"

"Para formar uma família nobre, um fator crucial é uma linhagem florescente", explicou Xu Shulou com um sorriso. "Mas o mundo do cultivo não é fã de múltiplas esposas e concubinas."

Bai Roushuang entendeu imediatamente. No mundo do cultivo, quase todos perseguiam o Dao e a imortalidade, esforçando-se para ascender. Parceiros de cultivo não eram nada como casais mortais – às vezes, eles não se viam por décadas devido ao cultivo recluso. Também era raro que cultivadoras se sentissem ansiosas para ter filho após filho. Além disso, a força no mundo do cultivo não era determinada pelo gênero, o que significava que a maioria dos cultivadores masculinos não poderia manter haréns como os homens mortais.

Claro, ainda havia aqueles com tendências lascivas que tomavam mulheres mortais como concubinas para desfrutar dos prazeres de múltiplos parceiros. Isso resultava em mais descendentes, mas para estabelecer uma verdadeira família nobre, era necessária uma força correspondente. Os filhos de cultivadores e mortais tinham apenas cinquenta por cento de chance de trilhar o caminho do cultivo. Pensar que tal método poderia construir uma família estável e influente era simplesmente subestimar o mundo do cultivo.

"Eu não tinha pensado nisso", admitiu Bai Roushuang com uma risada leve. O mundo do cultivo era realmente um lugar maravilhoso. Mesmo depois de todo esse tempo, ela ainda se via constantemente maravilhada com ele.

Xu Shulou estava deitada na grama, folheando um livro de história do mundo do cultivo, e preguiçosamente olhou para sua irmã mais nova. "A propósito, sinto que faz mais de meio mês que não vejo seus Quinto e Sexto Irmãos Mais Velhos."

"O mesmo aqui", Bai Roushuang assentiu. "Um está estudando técnicas de talismã e o outro está imerso em alquimia. Ambos são do tipo que se enterram em seus estudos por dias ou até meses."

Xu Shulou riu. Seus irmãos e irmãs mais novos pareciam determinados a extrair cada pedacinho de conhecimento que pudessem da Academia Xuan Cang durante seus curtos anos de estudo, cada um ramificando-se para absorver especialização em diferentes campos.

Bai Roushuang demonstrou sua técnica de manipulação de água cada vez mais refinada, moldando gotas em um coelho realista com pelos meticulosamente detalhados. Enquanto fazia isso, ela ponderou: "Cozinhar será muito mais fácil agora – não há necessidade de preparar água. Posso simplesmente conjurá-la. É realmente conveniente."

Xu Shulou sorriu novamente. Outros poderiam pensar que Bai Roushuang carecia de ambição, mas Xu Shulou sabia que cozinhar era apenas um passatempo para sua irmã mais nova. Ela não precisava alimentar ninguém nem usar habilidades culinárias para ganhar favores – ela simplesmente gostava do processo, encontrando paz em criar comida deliciosa.

A menção de cozinhar imediatamente despertou o apetite de Xu Shulou. "Vamos para o refeitório mais tarde?"

"Claro", Bai Roushuang concordou prontamente. A Academia Xuan Cang fornecia refeições para estudantes que ainda não haviam alcançado o jejum através do cultivo. Os cozinheiros eram servos fantoches, seguindo receitas precisamente. Embora os pratos carecessem de criatividade, os sabores eram pelo menos confiáveis.

A única ligeira decepção foi a seleção limitada de pratos leves e sem graça.

Xu Shulou se adaptou bem, mas Bai Roushuang tinha a sensação de que era apenas uma questão de tempo antes que ela arrastasse todos para um churrasco ou festa de hot pot.

Naquele dia, as duas entraram no refeitório. Xu Shulou pediu uma tigela de caldo verde, brotos de arroz selvagem salteados com aspargos, uma porção de arroz parecido com jade e um prato de peras crocantes fatiadas para sobremesa.

Enquanto carregavam suas bandejas, um colega conhecido acenou para que se juntassem a eles.

A natureza humana tendia a formar grupos, e o refeitório inadvertidamente revelava indícios de origens que as regras da Academia Xuan Cang proibiam inquirir. Alguns estudantes acreditavam que aqueles que frequentavam o refeitório eram inquestionavelmente de origem mortal, enquanto cultivadores de origens de cultivo, mesmo que ainda não estivessem jejuando, preferiam pílulas de jejum. Essa divisão até gerou duas facções, ocasionalmente colidindo e tornando alguns muito autoconscientes para comer no refeitório.

Xu Shulou não dava atenção a tais assuntos, coletando firmemente suas refeições todos os dias.

Sentada perto da janela, ela ouviu os colegas discutirem sobre um novo palestrante convidado que chegaria à academia.

"Quem é?"

"Só ouvi dizer que é um cultivador jovem e bonito."

"Você não sabe?" Uma cultivadora riu. "Tenho informações privilegiadas."

"Pare de provocar e diga logo!" alguém implorou impacientemente.

"Ele é o atual gênio de maior ranking na Lista de Prodígios do Céu Azul!"

"Uau, impressionante", disse alguém admirado. "Ouvi falar desse gênio de maior ranking por tanto tempo – finalmente, vou vê-lo!"

"Não só ele é de uma origem prestigiosa, como também dizem ser excepcionalmente bonito e digno!"

"E tão realizado para sua idade! Na Assembleia Marcial do Céu Azul, sua espada sozinha subjugou todos os desafiantes", outra se derreteu, apoiando o queixo nas mãos. "Gostaria de ser tão forte."

Sua amiga provocou: "Se você fosse, não estaria sentada aqui como estudante."

Notando o silêncio de Xu Shulou, alguém gentilmente puxou sua manga. "Xiao Yi, por que você não está dizendo nada?"

A chamada "Xiao Yi" – Xu Shulou – não tinha ideia de quem era esse gênio de maior ranking, mas acompanhou com um sorriso. "O prodígio de maior ranking parece incrível. Mal posso esperar para ouvir seus ensinamentos."

Bai Roushuang lançou-lhe um olhar estranho, hesitando como se quisesse dizer algo.

Alguém riu: "Xiao Yi, seu tom faz parecer que você nunca ouviu falar dele antes. Você deve ser do mundo mortal, certo?"

"O que há de errado em ser do mundo mortal?", retrucou outro. "Não somos todos nós aqui no refeitório de lá? Não comecem a desprezar origens mortais como aqueles tipos altivos."

O primeiro orador apressou-se em esclarecer: "Não foi isso que eu quis dizer!"

Xu Shulou sorriu. "Eu sou de fato do mundo mortal. Não há vergonha em admitir isso."

Seus colegas balançaram a cabeça. "Xiao Yi, você é apenas boa demais."

Bai Roushuang engasgou com sua sopa de lírio e semente de lótus.

Após o almoço, enquanto todos se dispersavam, Bai Roushuang finalmente se aproximou de sua irmã mais velha e disse significativamente: "Irmã Mais Velha, você já ouviu falar da Lista de Prodígios do Céu Azul?"

Xu Shulou assentiu. "Claro. É um ranking atualizado a cada século, apresentando cultivadores com menos de trezentos anos."

Bai Roushuang suspirou. "Você sabe quando foi a última competição?"

"Não."

"Foi durante sua reclusão de cinco anos", disse Bai Roushuang, com uma expressão de arrependimento. "Eu queria te chamar, mas Mestre disse que não valia a pena interrompê-la por algo assim."

Xu Shulou sorriu. "Eu realmente não estava tão interessada. Perder não é grande coisa."

Bai Roushuang apoiou o queixo na mão. "Irmã Mais Velha, se você tivesse participado, onde você acha que teria se classificado?"

"Difícil dizer. O mundo do cultivo é cheio de talentos", ponderou Xu Shulou. "Eu apostaria… talvez no top dez?"

"Não. Você teria sido a primeira."

"Como você sabe?", Xu Shulou riu.

Bai Roushuang suspirou. "Você sabe quem é o atual gênio de maior ranking?"

"Não."

Bai Roushuang olhou para ela e enunciou cada palavra claramente: "O atual primeiro lugar na Lista de Prodígios Celestiais Qingyun não é outro senão o discípulo principal da Seita Lingxiao – Lu Beichen."

Ele? Xu Shulou ficou momentaneamente chocada, lembrando-se dos comentários anteriores de seus colegas, e não pôde deixar de sentir um lampejo de surpresa.

Naquela época, quando teve aquele sonho, Lu Beichen nele sempre lhe dava uma sensação de dissonância. Afinal, na realidade, ele sempre fora seu oponente derrotado. Vê-lo trilhar um caminho invencível no sonho parecia totalmente irreal.

Só agora ela percebeu – Lu Beichen era realmente uma figura tão impressionante aos olhos dos outros?

Xu Shulou não pôde deixar de suspirar: "Então a força daqueles na Lista de Prodígios é apenas… medíocre?"

Bai Roushuang riu: "É apenas medíocre aos seus olhos. Para atingir tais níveis de cultivo antes dos trezentos anos – todos naquela lista são aclamados como o futuro do mundo do cultivo."

Xu Shulou deu de ombros e não fez mais comentários.

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No dia em que Lu Beichen chegou, muitos estudantes se reuniram no portão da montanha, ansiosos para vislumbrar o prodígio de maior ranking na Lista de Prodígios Celestiais Qingyun.

Lu Beichen não decepcionou. Sua aparência era inegavelmente marcante – alto, bonito e digno, vestido com vestes brancas imaculadas enquanto descia graciosamente de sua espada no ar, suas mangas largas esvoaçando como um imortal descendo dos céus.

Xu Shulou, espremida entre a multidão, ouviu suspiros de admiração ao seu redor.

Lu Beichen cumprimentou a todos com um sorriso antes de ir para o salão principal para ministrar sua palestra. Como um instrutor convidado, ele não ficaria muito tempo – apenas aparecendo ocasionalmente para compartilhar seus insights sobre cultivo, reforçando sua reputação e credenciais.

Xu Shulou escolheu um assento no canto, mas Lu Beichen, varrendo o olhar triunfante pela sala, ainda a viu.

Seus olhares se cruzaram, e Lu Beichen sentiu uma pontada de constrangimento. Como ele deveria dissertar sobre suas epifanias de cultivo diante de alguém que sempre o superou?

Ele respirou fundo, evitando aquele canto, e tirou coragem dos olhos adoradores dos outros estudantes enquanto começava sua palestra.

Xu Shulou ouviu atentamente. Para ser justa, Lu Beichen falava bem – claramente tendo se preparado com antecedência. Sua entrega era envolvente e humorística, e ao final da sessão, ela pôde ver a reverência nos olhos dos estudantes aumentar ainda mais.

Quando a palestra terminou, ele parecia prestes a se aproximar de Xu Shulou e Bai Roushuang, mas um enxame de estudantes o interceptou com perguntas – a maioria sobre a Lista de Prodígios Celestiais Qingyun. Ele pacientemente respondeu a cada uma sem traço de impaciência.

Xu Shulou e Bai Roushuang saíram do salão e trocaram um olhar na entrada, ambas sentindo a situação um tanto surreal.

Bai Roushuang hesitou antes de falar: "Irmã Mais Velha, com suas habilidades… você realmente não precisa ser uma estudante aqui."

"Mas ainda sinto que há muito mais a aprender", ponderou Xu Shulou, coçando o queixo. "O conhecimento não tem limites, afinal."

As duas foram direto para o refeitório para uma refeição. Durante a aula de esgrima da tarde, Xu Shulou entrou na sala e encontrou Lu Beichen lá também.

Claro – este era o prodígio de maior ranking famoso por "uma única espada subjugando todos os rivais". Não era surpreendente que ele ensinasse uma aula de esgrima.

Com graça sem esforço, ele demonstrou algumas técnicas de espada para os estudantes, que então pediram ansiosamente se poderiam lutar contra ele.

Assim que Lu Beichen estava prestes a concordar, um estudante interveio: "Número Cento e Vinte e Um é a melhor entre nós em esgrima. Por que não tentar uma partida com ela?"

A melhor entre eles? Lu Beichen nem precisou verificar as plaquetas de número – seu olhar foi direto para Xu Shulou, varrendo a placa de madeira em sua cintura. De fato.

Ele sorriu. "Vou adiar as lutas para hoje. Vamos focar na teoria por enquanto."

Xu Shulou não o contradisse. Ela não tinha interesse em humilhar alguém publicamente.

Uma nostalgia repentina a invadiu – ela sentia falta do Lu Beichen que costumava desafiá-la para lutas na época. Embora ele estivesse repleto de audácia imprudente, pelo menos naquela época… ele ainda tinha a coragem de enfrentá-la em batalha.