Capítulo 73

 Capítulo 73

Mesmo que o papel exigisse raspar a cabeça em vez de apenas cortar o cabelo comprido, Yu Wanqiu estaria disposta. Embora ela estivesse genuinamente relutante — tendo mantido o cabelo comprido por muitos anos, a ideia de cortá-lo assim a machucava. Yu Wanqiu se importava com sua aparência; quanto mais velha ficava, mais valorizava sua aparência. Mas ela respeitava o papel.

Liu Qingyun assentiu. Os atores veteranos de antigamente não tinham problemas com profissionalismo, mas os novatos que ela encontrava nos últimos anos eram decepcionantemente deficientes. Eles não conseguiam lidar com cenas exigentes, sempre dependendo de dublês — substitutos para diálogos, substitutos para ação, até atores de voz para dublagem. Além de seus rostos, nada mais era realmente deles. Isso quase lhe deu TEPT.

Felizmente, Yu Wanqiu não era assim. Liu Qingyun passou para outras perguntas. "A filmagem começa em meados de outubro. Seu cronograma não entrará em conflito, certo?"

Havia outro segmento originalmente planejado para a época mais quente em julho do próximo ano, mas era muito apertado, então as cenas de verão também seriam filmadas em outubro, contando com design de set e pós-produção. Poderia estar frio, mas Yu Wanqiu não parecia alguém que se incomodaria com tais coisas.

Liu Qingyun lembrou-se de que ela acabara de anunciar um filme promocional — ela se perguntou se os horários entrariam em conflito.

Yu Wanqiu respondeu: "Sem conflitos." O filme promocional seria filmado durante o Dia Nacional, o documentário durante as férias de inverno e o endosso na semana seguinte. Seu cronograma era gerenciável, embora exaustivo. Além disso, Yu Wanqiu estava se preparando para os exames de admissão à universidade, enterrando-se em livros diariamente.

As prioridades vinham primeiro — o trabalho tinha precedência.

Liu Qingyun perguntou: "Tenho mais uma pergunta. Que tipo de pessoa você acha que Wu Qing é?"

Ela queria entender a interpretação de Yu Wanqiu do personagem.

Chamá-la de "grande" parecia insuficiente, embora ela realmente fosse. Após a fundação da nação, houve muitas como ela — incluindo as protagonistas dos outros quatro curtas-metragens em Homenagem: um bombeiro que se sacrificou em chamas, um pesquisador destituído que dedicou a vida ao país, um guarda de fronteira que permaneceu sozinho contra nevascas e um cão policial K-9 cuja carreira era tão longa quanto sua vida.

Incontáveis pessoas extraordinárias existiram, e Homenagem capturou apenas uma fração. Liu Qingyun esperava que os atores em A Floresta de Choupo abordassem seus papéis com reverência, não apenas por fama.

Yu Wanqiu pensou por um momento. "Ela é alguém que eu jamais poderia me tornar. Se eu vivesse naquela época, não teria conseguido ser como a Senhora Wu — altruísta, devotada, resoluta. Todos deveriam admirá-la."

Liu Qingyun virou-se para Chen Yi. "Eu acho que ela é a escolhida."

O objetivo principal deste filme não era apenas uma homenagem ao Dia Nacional — era uma homenagem.

Chen Yi era um diretor experiente que já havia trabalhado com Yu Wanqiu antes. Mesmo que a Província de Yunnan não a tivesse recomendado, ele a teria chamado para uma audição. Ela era uma atriz que fazia jus ao título.

Chen Yi disse: "Não se diminua. Todos brilham em sua própria profissão."

Ele tomou um gole de chá forte. Os outros quatro curtas-metragens estavam concluídos ou em andamento — apenas A Floresta de Choupo havia enfrentado dificuldades na escalação.

Retratar um personagem da juventude à velhice em apenas trinta minutos era um verdadeiro teste de atuação. Muitas atrizes haviam feito audições — suas habilidades não eram deficientes, mas algo sempre parecia faltar. Yu Wanqiu foi a primeira a chegar já tão magra.

Ela provavelmente pesava pouco mais de quarenta quilos. Em sua altura, ela parecia um graveto, bem diferente de sua aparência em programas de variedades. O papel exigia perda de peso drástica — pelo menos Yu Wanqiu conseguia lidar com isso.

...

Wu Qing também era alta, então seus físicos combinavam bem.

Chen Yi disse a Liu Qingyun: "Vamos assinar o contrato mais tarde. Ainda temos outras audições."

Ele bocejou. Este filme era importante — sem fins lucrativos, com toda a receita doada para escolas de esperança. O pagamento dos atores era mínimo; ninguém estava ali para ganhar dinheiro.

Celebridades que vinham apenas por "tempo de tela" tinham que investir na produção — exposição não era de graça. Liu Qingyun guardou suas anotações. "O advogado chegará em breve. Wanqiu, você tem mais alguma pergunta?"

Como atriz principal, a opinião de Yu Wanqiu sobre o personagem poderia ser discutida. Liu Qingyun levou o roteiro a sério. Homenagem consistia em cinco curtas-metragens, cada um dirigido separadamente — ela era a única diretora. Uma vez lançado, comparações com os outros filmes (e diretores) eram inevitáveis.

Comparar filmes significava compará-la.

Internautas frequentemente afirmavam que atrizes tinham tetos mais baixos que atores homens — ela queria provar que estavam errados.

Assim como Yu Wanqiu, Liu Qingyun era determinada e exigente consigo mesma. Ninguém queria ficar em último lugar entre os cinco filmes — ela mirava o primeiro lugar e tinha fé em si mesma e em Yu Wanqiu.

Os filmes de Yu Wanqiu arrecadaram mais de 20 bilhões de yuans no total, com trabalhos recentes obtendo notas acima de 8,0 no Douban. Os filmes de Liu Qingyun, embora não fossem sucessos de bilheteria, tinham altas avaliações.

Yu Wanqiu balançou a cabeça. "Não tenho mais perguntas."

Ela não estava tão calma quanto parecia — por dentro, ela estava eufórica, sentindo que seus esforços finalmente valeram a pena. Ela mal podia esperar para compartilhar a boa notícia com Jiang Lan.

Por que Jiang Lan? Além de seu relacionamento próximo, Jiang Lan dava feedback genuíno. No passado, quer seus filmes tivessem sucesso ou ela ganhasse prêmios, Lu Shuangchen apenas dizia: "Parabéns."

Como quando ela foi indicada ao Urso de Ouro novamente — mesmo que já o tivesse ganhado uma vez, uma segunda indicação valia a pena comemorar. No entanto, a resposta de Lu Shuangchen permaneceu um simples "Parabéns".

Tantas pessoas a parabenizaram — só porque Lu Shuangchen era seu marido, essas duas palavras teriam mais peso?

Yu Wanqiu ligou para Cheng Ran vir. Ela poderia compartilhar a notícia com Jiang Lan após assinar o contrato. Jiang Lan provavelmente já teria preparado flores e presentes, esperando por ela do lado de fora.

Mesmo que tivesse falhado, Yu Wanqiu acreditava que essas coisas teriam sido preparadas de qualquer maneira.

Jiang Lan esperou no carro, ocasionalmente olhando para fora. Um carro preto estava estacionado à frente — dirigido por Lu Shuangchen.

Por que Lu Shuangchen estava ali? Essa era uma longa história.

Jiang Lan havia mandado uma mensagem para Lu Yicheng na noite anterior, e ele não ficou nada satisfeito.

[Porco da Fada: Você não estava com minha mãe? Por que você está me procurando agora?]

Jiang Lan queria alcançar a tela e estrangulá-lo. [Audição da Professora Yu — como você pode ser tão inconsiderado? Você não está feliz por ela?]

[Porco da Fada: Estou muito feliz. Você não consegue perceber?]

Jiang Lan: [Fale normalmente, ou eu vou te bater.]

[Porco da Fada: Eu gostaria que você o fizesse. Claro que estou feliz pela audição da mamãe, mas isso não significa que eu não possa me sentir ofendido.]

Até suas queixas eram policiadas — Lu Yicheng se sentia ainda mais ofendido. Sim, eles passavam de segunda a sexta juntos, mas era tudo estudo, revisão e sentados em bibliotecas ou refeitórios — cenários pouco românticos. Com tantas pessoas ao redor, ele só ousava segurar a mão dela.

Finalmente, o fim de semana chegou — apenas para Jiang Lan ser levada às pressas.

Jiang Lan: [Eu errei, ok? A Professora Yu tem uma audição amanhã, e eu preciso da sua ajuda. Se a audição for bem-sucedida ou não, é algo que vale a pena celebrar. Eu quero comemorar pela Professora Yu. Normalmente... quando algo assim acontece, você quer as pessoas importantes ao seu lado, certo?]

Quando Lu Yicheng terminou seu estágio, Jiang Lan também comemorou por ele. Quando Jiang Lan teve sucesso em sua entrevista, Yu Wanqiu também comemorou por ela. Ela amava os pequenos momentos de cerimônia.

A Professora Yu provavelmente gostaria de Lu Yicheng e Lu Shuangchen ali, certo? A ideia de Jiang Lan era preparar uma surpresa, independentemente do resultado. Mas seu sexto sentido lhe dizia que Yu Wanqiu teria sucesso. [O Tio Lu sabe cozinhar? Talvez fazer um mingau — você também pode ajudar. A Professora Yu perdeu tanto peso ultimamente.]

[E deveriam haver flores — encha o porta-malas com elas, todos os tipos de cores, bem apertadas. Procure tutoriais online. Ugh, eu realmente tenho que te ensinar isso?]

[O Porco Criado por uma Fada: Mas sua Professora Yu não deixará meu pai vir junto. Ele perguntou…]

Sem esperança.

Nada poderia consertar um cérebro enferrujado — algumas coisas eram simplesmente inatas. Embora Lu Shuangchen e Lu Yicheng fossem inteligentes, Jiang Lan não os invejava nem um pouco.

[Você nunca ouviu o ditado que quando uma mulher diz não, ela quer dizer sim?]

Lu Yicheng, na verdade, não tinha. Tudo o que ele sabia era que deveria ouvir sua namorada — caso contrário, depois de ser bloqueado, ele nem ousaria procurar Jiang Lan.

[O Porco Criado por uma Fada: ?]

Jiang Lan: [Apenas faça o que eu digo. Confie em mim, eu estou certa. Além disso, se você trouxer o Tio Lu junto, isso não significa que podemos nos divertir juntos?]

Se ela tivesse dito isso antes, Lu Yicheng teria entendido.

Mas Lu Shuangchen não sabia cozinhar.

Eles tinham uma governanta em casa e, quando o trabalho era intenso, assistentes cuidavam das refeições — Lu Shuangchen nunca precisou levantar um dedo.

Lu Shuangchen achou que fazer mingau deveria ser simples o suficiente, especialmente com Lu Yicheng por perto. Mas ele não queria apenas que fosse comestível — ele queria que tivesse um bom sabor. Era a primeira vez que ele faria algo para Yu Wanqiu, e ele queria fazer isso inteiramente sozinho.

Embora ele tenha duvidado por um breve momento se o conselho de Jiang Lan era confiável, Lu Shuangchen ainda o seguiu.

Ele fez dois tipos de mingau — um doce (tâmara vermelha e orelha de prata) e um salgado (carne bovina com vegetais verdes).

Os acompanhamentos incluíam ovos de pato salgados e bolinhos de carne. A carne foi trazida por via aérea naquela manhã, e os vegetais eram orgânicos. Lu Shuangchen tinha um dom para aprender — o mingau parecia decente para ele.

Se Yu Wanqiu gostasse, ele se sentiria realizado.

Lu Shuangchen achou cozinhar inesperadamente agradável. Ele embalou o mingau em recipientes térmicos, juntamente com os acompanhamentos e ovos salgados.

Quanto às flores, ele seguiu as instruções de Jiang Lan e encheu o porta-malas com uma variedade colorida, embalada firmemente. Ainda assim, ele hesitou. "Isso não é muito simples? Talvez eu devesse pedir ao meu assistente para encomendar um colar também."

Com isso, ele pegou o telefone e fez a ligação. Ele confiava em seu próprio julgamento.

Depois de trabalhar a noite toda até a manhã seguinte, Lu Shuangchen estava exausto. Ele fumou um cigarro para se manter acordado, tomou banho e dirigiu até o endereço que Jiang Lan havia enviado.

Lu Yicheng sentou-se no banco do passageiro, com os bolsos cheios de lanches — ele também trouxe um pequeno presente para Jiang Lan.

Eles almoçariam juntos em família, e à tarde, ele planejava levar Jiang Lan para sair. Ele havia pensado sobre isso — Jiang Lan estava certa. Se o pai monopolizasse o tempo da mãe, então o tempo de Jiang Lan seria dele.

Quando chegaram ao local da audição, Yu Wanqiu ainda não tinha saído.

Lu Shuangchen verificou o mingau — ainda morno. Ele apenas esperava que ela gostasse.

Jiang Lan acenou para Lu Yicheng, sinalizando para ele fechar a janela. Uma surpresa tinha que ser inesperada para parecer uma surpresa.

Yu Wanqiu havia entrado às 8h. Eram agora 10h30, e Jiang Lan estava nervosa, com o coração acelerado. Às 10h40, Yu Wanqiu finalmente emergiu.

Ela estava com Xia Jing e Cheng Ran, a advogada do estúdio.

O contrato já estava assinado. A Floresta de Choupos começaria a filmar em meados de outubro, durando dois meses. Nenhum detalhe sobre a produção poderia ser vazado — fazê-lo seria quebra de acordo.

Em outras palavras, a menos que a equipe de produção anunciasse oficialmente, nem Yu Wanqiu nem seu estúdio poderiam divulgar seu papel antes.

Devido à recente polêmica de Ming Yao nos assuntos mais comentados, Chen Yi era particularmente sensível a tal comportamento. A equipe de Ming Yao teria que ser avisada; caso contrário, ela seria substituída.

O pagamento era o menor que Yu Wanqiu já havia aceitado — pouco mais de 600.000 yuans após impostos. Mas ela não tinha reclamações.

600.000 ainda eram suficientes para desfrutar de muita comida boa. Ela havia comido leve naquela manhã e agora estava levemente hipoglicêmica — tudo o que ela queria era uma refeição decente com Jiang Lan.

Cheng Ran planejava retornar ao estúdio em vez de se juntar à celebração. Ainda assim, como Yu Wanqiu a havia apresentado a Zhang Lin, ela se sentiu obrigada a mencionar: "Maninha, o assunto de Zhang Lin está resolvido. Nenhum processo legal foi necessário."

"Resolvido" significava divorciado. Zhang Lin havia pago a taxa de consulta de Cheng Ran.

Yu Wanqiu ficou momentaneamente atordoada — ela não sabia. Ninguém gostava de expor suas feridas, mas ela ficou feliz que as coisas tivessem dado certo para Zhang Lin.

"Isso é bom. Dirija com segurança no caminho de volta."

Cheng Ran acenou com um sorriso. "Até mais!"

Elas trabalharam juntas por anos, e ela estava genuinamente feliz por Yu Wanqiu. Esta era uma grande vitória.

Xia Jing sorriu também — boas notícias sempre elevavam o ânimo. Isso não tinha sido fácil. Ver Yu Wanqiu tão magra era doloroso. Celebridades femininas geralmente eram magras, mas a altura de Yu Wanqiu significava que ela deveria pesar mais de 45 quilos — atrizes mais baixas giravam em torno de 36 quilos.

Ela estava praticamente pele e ossos.

As filmagens não começariam até outubro, mas antes disso, elas teriam que gravar um vídeo promocional para o turismo de Yunnan. Seu peso precisava retornar para mais de 45 quilos, ou a equipe local não ficaria satisfeita.

Então ela teria que perder tudo novamente — o roteiro abrangia um longo período, e Yu Wanqiu precisava alcançar uma perda de peso drástica em um curto período.

Com mais de um mês até as filmagens, Yu Wanqiu finalmente poderia relaxar. Ela bateu na janela do carro, ansiosa para compartilhar as boas notícias com Jiang Lan.

A janela desceu, revelando o rosto sorridente de Jiang Lan. "Não diga ainda! Deixe-me adivinhar."

Yu Wanqiu controlou a expressão. "Pode tentar."

Jiang Lan declarou: "Aposto que a audição foi um sucesso!"

Yu Wanqiu sorriu. "Inteligente. Você acertou."

Jiang Lan sabia. Yu Wanqiu estendeu a mão para a maçaneta da porta — mas ela não se moveu. Ela franziu a testa, imaginando se o carro estava quebrado.

Jiang Lan chacoalhou as chaves. "Professora Yu, seu carro não está aqui. Está mais adiante."

Confusa, Yu Wanqiu seguiu o olhar de Jiang Lan. Estacionado em frente ao carro vermelho estava um Cayenne preto com uma placa vagamente familiar.

A porta se abriu e Lu Shuangchen saiu. Lu Yicheng saiu do outro lado. A dupla pai e filho estavam vestidos de forma semelhante — camisas e calças sociais, suas camisas levemente estampadas.

Lu Shuangchen trocou seus óculos por armações pretas, seus cabelos penteados para trás com gel. Um relógio adornava seu pulso, dando-lhe um visual elegante e polido. A semelhança entre eles era impressionante — juntos, eles formavam uma bela visão.

Lu Yicheng deu um passo à frente e abraçou Yu Wanqiu. "Mãe, parabéns."

Yu Wanqiu havia perdido peso — abraçá-la parecia ósseo. Como seu filho, o coração de Lu Yicheng doía, mas todos apoiavam sua carreira.

Lu Shuangchen abriu a boca, sentindo-se o mais inquieto. Em casa, quando Yu Wanqiu memorizava roteiros, ele não podia ajudar muito — ele era desajeitado com palavras, mais velho, e até a ideia de preparar uma surpresa teve que ser sugerida por Jiang Lan.

O nariz de Yu Wanqiu formigou levemente. "O que é isso? Eu não pedi para vocês virem. Vão embora."

Lu Shuangchen disse: "Eu reservei um restaurante. Vamos almoçar juntos em família. Eu também fiz mingau — você pode comer um pouco primeiro para acalmar o estômago."

...

Yu Wanqiu disse: "Vamos entrar no carro primeiro. Ficar por aí assim, você não tem medo de ser fotografado?"

Lu Yicheng foi até o carro de Jiang Lan, enquanto Xia Jing levantou uma sobrancelha. "Eu vou voltar primeiro. Não vou me juntar à diversão."

Ela estava genuinamente surpresa — Lu Shuangchen realmente tinha ideias tão atenciosas? Eles eram casados há mais de vinte anos, e ele raramente a visitava no set. Um estava ocupado com o trabalho, o outro com as filmagens. Mas isso era bom.

Yu Wanqiu disse: "Venha junto. É só um almoço. Xiao Chen e Xiao Xu também podem vir. Já que alguém está pagando, por que não aproveitar?"

Lu Shuangchen continuou sorrindo — ele era quem estava pagando, afinal.

Só então Xia Jing entrou no carro.

Lu Shuangchen apontou para o banco de trás. "Eu fiz mingau. Veja se agrada o seu paladar. Ontem à noite, Jiang Lan sugeriu que lhe déssemos uma surpresa juntos e mencionou que você não tem comido bem ultimamente. Coma um pouco de mingau primeiro para acalmar o estômago. Reservei um restaurante caseiro com pratos leves — mingau e sopa. É bom para o seu estômago."

Lu Shuangchen foi honesto o suficiente para não levar todo o crédito, mas como foi ideia dele, ele não atribuiu totalmente a Jiang Lan.

Enquanto dirigia, ele não podia entregar o presente a ela, então instou Yu Wanqiu a experimentar o mingau primeiro.

"Tem mingau doce de tâmara vermelha e orelha de prata, e mingau salgado de carne bovina com vegetais verdes. Veja qual você prefere. Os pratos são leves — bok choy picado cozido no vapor e macarrão de feijão com repolho. Há também bolinhos de carne na marmita," Lu Shuangchen manteve os olhos na estrada, mas falou com Yu Wanqiu. "É a primeira vez que cozinho. As habilidades podem ser deficientes — não se importe."

Como se ela não percebesse que ele estava buscando elogios.

Yu Wanqiu bufou. "Se não estiver bom, por que trazer... Por que você não consegue pensar nessas coisas sozinho, como Jiang Lan faz?"

Ela desenroscou o recipiente térmico — o mingau dentro ainda estava morno. Ela deu uma cheirada; na verdade, cheirava decentemente. "Temos uma governanta. Por que cozinhar você mesmo?"

No passado, nem Yu Wanqiu nem Lu Shuangchen cozinhavam.

Lu Shuangchen disse: "Parece mais significativo assim."

Essas foram exatamente as palavras de Jiang Lan — coisas caseiras tinham mais peso do que as compradas. Fazer mingau era simples; até ela conseguiria fazer. Basta adicionar arroz e água — não era um prato complicado. Com Lu Yicheng ajudando, era difícil dar errado.

Yu Wanqiu tomou um gole. Ela não havia comido muito ultimamente — para perder peso rapidamente, ela tinha que comer menos e se exercitar mais. Nenhum de seus papéis anteriores exigia que ela fosse tão magra.

Seu estômago estava vazio há dias. Ela estava desejando carne intensamente. A carne era macia, o arroz macio e desfeito, os vegetais vibrantes. Tinha um sabor genuinamente bom. Havia também um ovo de pato salgado na marmita — misturar a gema no mingau o tornou ainda mais perfumado.

Antes que ela percebesse, Yu Wanqiu havia terminado quase metade.

Lu Shuangchen olhou de lado. "Vamos almoçar em breve. Não se encha de mingau. Farei mais para você depois."

Vendo Yu Wanqiu comer, Lu Shuangchen sentiu uma sensação de realização. Ele nunca tinha cozinhado antes — não sabia que poderia ser tão gratificante.

Yu Wanqiu assentiu e decidiu diverti-lo. "O gosto é passável. Continue assim."

O sorriso de Lu Shuangchen suavizou sua postura geralmente distante. "Verifique a caixa na frente. Há um pequeno presente."

Um colar de diamantes comprado em um leilão por mais de quarenta milhões. Lu Shuangchen tinha certeza de que Yu Wanqiu adoraria. Que mulher não gostava de diamantes? Brilhantes, bonitos, valiosos.

Yu Wanqiu lançou-lhe um olhar e pegou o presente do porta-luvas — uma caixa plana e primorosamente embrulhada. Lá dentro, brilhava intensamente. "...Você tem dinheiro sobrando? Por que continuar comprando essas coisas? Eu só tenho um pescoço — dois colares são suficientes."

Lu Shuangchen ficou confuso. Ele lembrava claramente o quanto ela amava o primeiro colar que ele lhe dera.

Yu Wanqiu colocou o colar de volta e tomou outro gole de mingau. "Honestamente, sempre desperdiçando dinheiro em coisas inúteis."

"Não me diga que Jiang Lan sugeriu isso também?" Yu Wanqiu arqueou uma sobrancelha.

Lu Shuangchen admitiu: "...Esta foi ideia minha."

Claro que foi.

No restaurante, Lu Shuangchen ainda não havia descoberto como mostrar as flores no porta-malas para Yu Wanqiu. Eventualmente, ele se virou para Lu Yicheng em busca de ajuda.

Lu Yicheng só podia olhar para Jiang Lan, que sussurrou: "Onde está a chave do carro? Apenas abra o porta-malas quando a Professora Yu passar. É tão simples."

Quando Yu Wanqiu passou pelo carro, Lu Yicheng sinalizou para Lu Shuangchen apertar a chave. O porta-malas subiu lentamente, revelando uma explosão vibrante de rosas, margaridas, rosas spray, tulipas… enchendo todo o espaço.

Yu Wanqiu congelou por um segundo. Um carro de luxo cheio de flores pode ser clichê, mas era inegavelmente bonito.

Ela sorriu, então pegou a mão de Jiang Lan. "Vamos comer."

Lu Shuangchen não conseguia dizer se ela estava satisfeita ou não. Ela havia sorrido, mas não andou com ele. Ele decidiu então — sem mais diamantes. Casas ou carros seriam melhores.

Lu Yicheng disse: "Vamos também."

Ele se sentia como um parasita, enquanto Lu Shuangchen era apenas a carteira.

Xiao Chen e Xiao Xu os seguiram. Eles já tinham conhecido Lu Shuangchen antes, mas ele parecia diferente agora. Essa família era muito saudável — eles mal podiam esperar pelo casamento.

O casamento de Jiang Lan e Lu Yicheng certamente seria grandioso, com convidados de dentro e de fora da indústria. As lembrancinhas sozinhas seriam extravagantes!

Na sala de jantar privativa, Lu Shuangchen entregou o cardápio a Yu Wanqiu. "Comece com algo macio e fácil de digerir. Acalme seu estômago antes de pratos mais pesados."

Yu Wanqiu pediu uma sopa, dois pratos de vegetais e ovo cozido no vapor com vieiras.

Então ela passou o cardápio para Jiang Lan, sussurrando: "Peça algo apimentado. Eu só vou comer uma ou duas mordidas."

Essa era toda a indulgência que ela permitia a si mesma agora.

Jiang Lan acrescentou um porco cozido fatiado em molho de pimenta, e então deu o cardápio a Lu Yicheng, que escolheu um ensopado de peixe azedo.

Depois que Xia Jing e os outros pediram, eles solicitaram algumas cervejas. Celebrações pediam bebidas.

Apenas os dois assistentes se abstiveram para dirigir. O resto tomou um pouco.

“Parabéns à Professora Yu pela audição bem-sucedida! Que sua carreira voe cada vez mais alto!” Jiang Lan brindou primeiro.

Todos na mesa ofereceram seus parabéns, deixando pouco para Lu Shuangchen. Jiang Lan estava curiosa para saber o que ele diria — assim como Yu Wanqiu.

Sob o olhar do grupo, o magnata da internet engoliu sua cerveja. “Parabéns. Espero que as filmagens corram bem.”

Era só isso?

Yu Wanqiu bebeu metade de sua taça por educação. “Vamos comer. Alguém está pagando hoje — peçam mais se não for o suficiente.”

Sete pessoas, nove pratos — o suficiente para todos.

Lu Shuangchen havia escolhido essa cozinha privada por causa de seu chef, que supostamente descendia dos cozinheiros imperiais. Era preciso reserva e os preços eram altos. Todos se serviram em silêncio.

Yu Wanqiu estava genuinamente com fome, mas não ousava comer muito. Ela comeu algumas fatias de porco cozido — picante, aromático e tenro. Teria sido perfeito com arroz.

Lu Shuangchen murmurou baixinho: “Vou aprender a fazer este prato quando voltar.”

Ele não tinha muitos hobbies. Além do trabalho, ele se exercitava, e o resto de seu tempo livre passava lendo jornais e assistindo às notícias. Agora, ele poderia adicionar culinária à lista. Dadas suas habilidades, ele provavelmente aprenderia rápido.

Se ele pudesse visitar o set de filmagem, ele prepararia uma marmita caseira para Yu Wanqiu.

Aos 52 anos, ele não era exatamente velho, mas Lu Shuangchen podia sentir sua vitalidade diminuindo no trabalho. No entanto, mesmo que estivesse envelhecendo, seu filho havia crescido. Ele poderia passar a empresa com confiança para Lu Yicheng.

Após o almoço, Lu Shuangchen perguntou a Yu Wanqiu se ela queria relaxar e assistir a um filme. “Jiang Lan finalmente tem um fim de semana de folga. Ela provavelmente quer sair em um encontro — não vamos incomodar o jovem casal.”

Yu Wanqiu estreitou os olhos. “Você está dizendo que eles são jovens e eu sou velha?”

Jiang Lan quase engasgou. Como Lu Shuangchen sempre conseguia pisar em minas terrestres? Ele não sabia que a idade e o peso de uma mulher eram assuntos delicados?

Lu Shuangchen não quis dizer nada disso. Ele só queria convidar Yu Wanqiu para um filme — por que era tão difícil?

“Não foi o que eu quis dizer. Eu só queria te convidar.”

Yu Wanqiu pensou: Por favor, que não seja um dos filmes de Ming Yao. “Bem, o que estamos esperando? Vamos lá.”

Lu Yicheng silenciosamente saudou o nobre sacrifício de seu pai. Verdadeiramente, o amor de um pai é tão firme quanto uma montanha.

Lu Yicheng não precisava do carro — seu destino era perto. Além disso, não estava tão quente quanto em julho ou agosto, e uma caminhada depois de uma refeição soava bem.

Xiao Xu e os outros voltaram para o estúdio.

Assim que todos foram embora, Jiang Lan lançou um sorriso para Lu Yicheng.

Ele não pôde deixar de sorrir de volta.

Jiang Lan rapidamente arrumou sua expressão. “O que é esse sorriso bobo? Para onde vamos? De volta para o campus?”

Ela começou, Lu Yicheng pensou, puxando-a para seus braços. “De jeito nenhum.”

Ele tirou três estrelas de papel do bolso. “Escolha uma. Vamos ver aonde o destino nos leva.”

Cada estrela tinha um local escrito dentro: a primeira era uma roda-gigante em um parque de diversões, onde eles poderiam jogar e ganhar bichos de pelúcia.

A segunda era uma loja de bolos DIY, onde eles poderiam assar suas próprias sobremesas. A terceira era um estúdio de pintura, lembrando artesanato de infância — usando pós brilhantes para colorir desenhos pré-impressos, ou até mesmo trazendo suas próprias fotos.

Três opções. Jiang Lan pegou a vermelha e a desdobrou: Bolo de Porquinho.

Lu Yicheng estendeu a mão. “Vamos.”

Jiang Lan tentou espiar as outras duas estrelas, mas ele as guardou com um sorriso maroto.

“Tudo bem, vamos lá, Porquinho.” Ela colocou a mão na dele.

O Bolo de Porquinho ficava a dez minutos a pé — uma padaria DIY aconchegante onde eles poderiam fazer biscoitos ou bolos por uma pequena taxa horária mais os materiais.

A loja era decorada em tons pastéis de rosa, amarelo e azul, com um aroma adocicado no ar. Vitrines exibiam biscoitos hilariamente disformes — tentativas fracassadas de clientes anteriores.

A dona, uma mulher na casa dos trinta anos, os cumprimentou. “Reserva em nome do Sr. Lu? A sala 2 está pronta para vocês.”

Lu Yicheng assentiu, pegando farinha, ovos e manteiga antes de levar Jiang Lan para sua estação.

Jiang Lan sorriu. “Lu Yicheng, você finalmente vai provar minha comida.”

Ele suspirou dramaticamente. “Já sobrevivi a um incidente de intoxicação alimentar. O que é uma segunda ida ao hospital?”

“Você vai implorar por uma mordida mais tarde”, ela retrucou. “Apenas seja meu assistente.”

Aventais pendiam por perto. Jiang Lan amarrou um e ofereceu outro a Lu Yicheng, que abriu os braços em submissão.

Ela o amarrou em seu pescoço. A sala estava equipada com batedeiras, sacos de confeitar, formas e livros de receitas. Jiang Lan folheou um deles. “O que vamos fazer? Café da manhã para amanhã, e um pouco para Xu Xiang?”

Lu Yicheng disse sem expressão: “Você come o que eu faço. Xu Xiang pode ter o seu.”

Jiang Lan dividia o dormitório com Xu Xiang e outros que já sabiam de seu relacionamento com Lu Yicheng — o belo orador de turma com as melhores notas. Agora, eles estavam mais curiosos sobre Yu Wanqiu.

Tão bonita, tão famosa — que sorte tem Jiang Lan?

Eles haviam guardado o chá de leite que Yu Wanqiu enviou, embora o tenham bebido eventualmente. Tão doce, tão bom.

No futuro casamento de Jiang Lan, eles provavelmente veriam Yu Wanqiu novamente.

Jiang Lan bufou. “Você gostou do bolo que fiz com Yu Wanqiu da última vez, não é? Ou não foi bom o suficiente?”

Aquele bolo tinha sido, na verdade, decente. Tudo bem — mais para ela.

Lu Yicheng admitiu que era saboroso, mas da última vez, ela lhe dera muito.

Jiang Lan estudou as receitas atentamente. Tendo feito isso antes, ela era mais habilidosa que Lu Yicheng. Ela planejou um bolo chiffon com chantilly, frutas frescas e uma fornada de biscoitos.

“Faremos um cada e comeremos nossas próprias criações”, ela declarou.

Sem compartilhar com ele.

Lu Yicheng se rendeu. “Vamos fazer juntos. Eu nunca disse que era ruim. Por favor.”

Casais deveriam assar juntos, afinal. “Eu serei sua assistente.”

Jiang Lan cedeu — mas Lu Yicheng era um péssimo assistente. Ele espalhou farinha em sua bochecha, escondeu manteiga e geralmente causou travessuras.

Jiang Lan não era de desistir. Sua camisa escura tornou-se sua tela enquanto ela rabiscava nela.

Lu Yicheng a observou. “Por que você está se comportando tão bem hoje?”

Apenas acumulando bom karma, ela pensou.

“Preciso de um motivo? Estou focada em assar.”

Ele sorriu. “Tudo bem. Sedenta? Quer um chá de morango com queijo ou uva gelada?”

Fofo. Mas ela tinha princípios — ela só o embaraçaria uma vez.

“Estou bem. E você?”

Lu Yicheng estava um pouco seco. “Talvez eu pegue bebidas para nós.”

Jiang Lan o puxou para um beijo rápido. “Concentre-se no bolo. Sede passou?”

Suas orelhas ficaram rosadas. Atrevida. “Ainda um pouco.”

Ela o beijou novamente.

Se ele ainda estivesse com sede, ele poderia buscar aquelas bebidas — mas ela não o avisaria sobre a farinha em seu rosto.

Assar era simples: bater claras em neve em etapas, adicionar açúcar, uma pitada de fermento para evitar que desabe. Bater o creme separadamente. Jiang Lan designou a Lu Yicheng a tarefa das frutas enquanto ela cuidava dos biscoitos amanteigados.

De alguma forma, ele tinha um talento para o tempo — seus biscoitos e bolo saíram perfeitos.

Jiang Lan verificou seu celular: 17h40.

“Quer experimentar um pouco?” Jiang Lan não tinha certeza de como tinha gosto — o bolo ainda estava um pouco quente, e os biscoitos não estavam queimados, mas ela não conseguia dizer se estavam bons.

Lu Yicheng pegou um pedaço, soprou nele e colocou-o na boca. “Apenas ok. Não se incomode em trazer nada para Xu Xiang e os outros. Eu mesmo vou comê-los.”

Jiang Lan o viu claramente. “Você mesmo disse — o que você faz, eu como. O que eu faço, Xu Xiang come. Sem devoluções.”

Lu Yicheng teve uma ideia brilhante. “Então eu vou dar uma mordida em cada biscoito!”

Jiang Lan dividiu o bolo e os biscoitos em duas porções. “Relaxe, há bastante para você… Mais tarde, o que você quer comer? Por minha conta!”

Jiang Lan estava se sentindo próspera ultimamente. O pagamento do show ainda não havia chegado, mas a receita de publicidade e o dinheiro de presentes já haviam sido depositados. Ela queria dar um pouco para Xie Yunzhen, mas sua mãe recusou.

Xie Yunzhen nunca aceitaria dinheiro de sua filha. Mesmo que ganhar na indústria do entretenimento fosse relativamente mais fácil, ela acreditava que Jiang Lan trabalhava duro por isso.

Quanto ao dinheiro, Xie Yunzhen disse a ela para pensar cuidadosamente — se investir ou comprar imóveis.

Jiang Lan não tinha muitas despesas além de comida, embora pudesse gastar em um instrumento mais bonito algum dia.

Eles comeram arroz no almoço, então o jantar teria que ser outra coisa. Lu Yicheng pensou por um momento, lembrando de um lugar que ele havia pesquisado. “Que tal cabeça de peixe com pão achatado embebido?”

As avaliações eram sólidas — uma grande panela de ferro de peixe ensopado, o caldo rico e saboroso, a cabeça de peixe tenra, e o pão achatado perfeito para absorver o molho.

Jiang Lan felizmente pegou a mão de Lu Yicheng. “Então, cabeça de peixe com pão achatado, é isso!”

Eles passaram quatro horas na padaria e, entre os ingredientes do bolo e dos biscoitos, o total foi de 115 yuan. O restaurante ficava um pouco longe, a cerca de meia hora de caminhada.

Jiang Lan caminhava devagar, as palavras que ela havia escrito nas costas de Lu Yicheng ainda estavam lá.

Na metade do caminho, Lu Yicheng de repente sentiu algo estranho. Ambos usavam máscaras, então não deveriam ser reconhecidos, mas… “Amor, acabei de ver alguém passar por nós, então se virar e voltar?”

“O que está acontecendo? As pessoas continuam olhando para nós.” Ele apertou a mão de Jiang Lan e olhou para trás — várias pessoas estavam olhando abertamente para eles. “Quem são essas pessoas? Por que elas estão olhando? Elas nos reconheceram?”

Jiang Lan tossiu. “Ah, talvez você tenha ficado com farinha nas costas. Deixe-me tirar.”

Ela limpou as palavras “Eu sou um porco”. “Sim, tinha farinha. Sumiu tudo agora. Vamos.”

Lu Yicheng: “???”

Então ele entendeu. Na época em que ele incomodou Jiang Lan, ela uma vez colou um bilhete em suas costas que dizia “Eu sou um porco”, e ele o usou durante uma aula inteira!

Ele a segurou pelo pescoço de brincadeira. "Anda, desembucha — o que você escreveu nas minhas costas? Não é à toa que você não me deixou ir comprar bubble tea. Que adorável da sua parte, não me deixar passar vergonha em público."

Jiang Lan fingiu inocência. "Eu não fiz nada disso. Posso processar você por difamação! Não fique inventando coisas."

Ela não conseguia parar de rir, então Lu Yicheng começou a adivinhar. "Vamos lá, me dê pelo menos uma dica. Ou me mostre uma foto. Deixa eu adivinhar... ‘Eu sou um idiota’?"

Jiang Lan balançou a cabeça. "Nop, você não é um idiota."

Lu Yicheng: "‘Eu sou um tolo’?"

Ela nunca o chamara de tolo. "Tudo bem, eu te conto. ‘Eu sou um porco’."

Ele sabia. Lu Yicheng se apoiou com a maior parte do peso nela, meio reclamando, meio rindo. "Você adora me provocar!"