Capítulo 74

 Capítulo 74

Jiang Lan disse: "Como me chamar de porca é te maltratar?"

"Levante-se logo, você é tão pesado. Você não sabe seu próprio peso?" Jiang Lan fez cócegas no ponto sensível de Lu Yicheng, finalmente se livrando dele.

Lu Yicheng retrucou: "Então você vai deixar isso passar depois de escrever nas minhas costas?"

"O que mais posso fazer? Tudo bem, não só vou te oferecer ensopado de cabeça de peixe com panquecas, mas também vou te comprar sorvete como pedido de desculpas. Que tal?" Jiang Lan achou que tinha tido uma ideia brilhante.

Lu Yicheng murmurou baixinho: "É mais como se você fosse a que quer sorvete..."

Quando eles chegaram ao restaurante de ensopado de cabeça de peixe, já passava das seis. Era um pequeno restaurante tradicional que se especializava em pratos de cabeça de peixe há mais de uma década. Havia apenas um sabor — molho de soja salgado — servido com uma grande cabeça de peixe, guarnecida com cebolinha e coentro, acompanhada por um lado de panquecas para mergulhar.

Jiang Lan dispensou o coentro, optando apenas pela cebolinha. Ela e Lu Yicheng pediram uma carpa cabeçuda de dois quilos, com brotos de feijão e pele de tofu desfiada como acompanhamento. O lugar estava agitado, com mesas até montadas do lado de fora. Jiang Lan e Lu Yicheng encontraram um lugar ao ar livre.

"Cheira incrível! Lu Yicheng, você sabe o que dizem — 'você é o que você come'. Certifique-se de ter o suficiente." Jiang Lan notou Lu Yicheng arqueando uma sobrancelha enquanto ele aproximava o banquinho dela, então ela acrescentou rapidamente: "Quero dizer, já que sou eu que estou pagando, você bem que poderia aproveitar."

Lu Yicheng estendeu a mão, pegou os utensílios à frente de Jiang Lan, desembrulhou o selo de plástico e enxaguou-os com água quente. "Nem consigo comer em paz. Aqui."

Jiang Lan apoiou o queixo nas mãos, observando Lu Yicheng. Sua camisa estampada parecia muito bonita hoje, e seu cabelo havia crescido rapidamente. Ela se lembrava de ele tê-lo quase raspado quando ele visitou a família dela. Agora ele estava espetado como o de um ouriço.

Na época em que começaram a namorar, ela não sabia que Lu Yicheng era rico, então ela o provocava e brincava sem restrições. Mesmo agora, sabendo a verdade, ela ainda agia da mesma forma. Eles ainda frequentavam esses pequenos restaurantes, e ele ainda enxaguava os utensílios dela e pedia pratos que ela gostava.

Depois de esperar mais de vinte minutos, o dono finalmente trouxe a cabeça de peixe. O peixe havia sido frito primeiro, mantendo a carne tenra sem cozinhar demais no ensopado. O caldo era um rico marrom dourado, e o peixe não tinha nenhum vestígio de gosto forte — perfeito para mergulhar panquecas ou misturar com arroz.

Lu Yicheng serviu a Jiang Lan um grande pedaço de peixe antes de se servir. No meio da refeição, ele se levantou para pegar uma garrafa de suco de laranja da geladeira.

Jiang Lan disse: "Não posso estudar com você na segunda-feira. O clube de violino está recrutando e preciso filmar um vídeo promocional."

Como veterana, Jiang Lan normalmente não se envolveria, mas como "Mãe-em-Lei Chegou" havia ganhado popularidade, ela foi solicitada a ser o rosto de boas-vindas do clube.

O vídeo promocional fazia parte de um desafio de dança de dedos que estava bombando, e a escola queria que seu aluno mais reconhecível participasse. A Universidade Tsinghua tinha muitas garotas bonitas, mas Jiang Lan era a mais conhecida. Como era seu último ano, esta era sua última chance de estar no vídeo.

O vídeo finalizado seria postado no Weibo oficial da universidade como parte de sua campanha de admissão. O reitor observou que a aparição de Tsinghua em "Mãe-em-Lei Chegou II" havia sido uma boa publicidade.

A influência de Jiang Lan na escola tinha sido esmagadoramente positiva. Muitos futuros alunos e pais ligaram para o escritório de admissões por causa dela. Embora Tsinghua nunca tivesse lutado com a matrícula — sendo uma instituição de primeira linha — ainda competia com sua rival, a Universidade de Pequim. O reitor esperava atrair candidatos ainda mais excepcionais.

Houve também uma festa de boas-vindas após a orientação dos calouros, onde Jiang Lan foi convidada para apresentar. Como graduanda em radiodifusão, deveria ter sido fácil, mas ela havia esquecido a maior parte de seus estudos e recusou. Tocar violino para o recrutamento do clube era mais simples.

Lu Yicheng assentiu. Jiang Lan já havia apresentado duas festas de boas-vindas. Após cada uma delas, os fóruns de Tsinghua seriam inundados com posts como "Quem é essa veterana linda? Ela está solteira?". Ele já estava acostumado.

Pelo menos depois de suas aparições em programas de variedades, ninguém mais perguntava — todos sabiam que Jiang Lan tinha um namorado sério.

Lu Yicheng disse: "Claro, irei com você ao recrutamento do clube. Serei parte da plateia."

Jiang Lan também queria perguntar a Yu Wanqiu se ela estaria livre para comparecer à festa de boas-vindas. Yu Wanqiu havia mencionado querer ir para a faculdade, e Jiang Lan planejava se apresentar, embora ainda não tivesse decidido o quê.

Ela esperava que Yu Wanqiu pudesse ir. Ela deve estar de bom humor hoje.

Naquela tarde, Yu Wanqiu e Lu Shuangchen assistiram a um filme romântico antigo, do tipo que comove o público até as lágrimas.

Perto do final, Lu Shuangchen entregou um lenço a Yu Wanqiu. Ele percebeu que ainda não compreendia totalmente sua esposa. Ele sempre a considerou de forte vontade — alguém que nunca reclamava das dificuldades da atuação, como se fosse feita de aço.

Mas no fundo, ela amava o romance.

Lu Shuangchen disse gentilmente: "Entrei em contato com a Sra. Wu Qing. Quando você gostaria de visitá-la?" Após uma pausa, ele acrescentou: "Você gostaria que eu fosse com você?"

Ao longo dos anos, Yu Wanqiu havia gasto mais com cuidados com a pele do que com comida. Lu Shuangchen também envelheceu — rugas nos cantos dos olhos, fios grisalhos no cabelo — mas o tempo lhe conferiu um charme digno.

Yu Wanqiu respondeu: "Gostaria que Jiang Lan fosse comigo. Não pense demais. Você é um pouco intimidante, e ela é muito mais simpática."

Ela não pôde deixar de rir — era a verdade.

Lu Shuangchen não discutiu. Ele não iria competir com a geração mais jovem por afeto, e Yu Wanqiu não estava errada. Ele não era particularmente simpático.

Vendo a expressão ligeiramente abatida dele, Yu Wanqiu pigarreou. "Vamos, somos muito velhos para isso. Você pode devolver aquele colar? Se puder, apenas peça um reembolso."

"Quantos colares nós temos em casa? Não é como se não tivéssemos dinheiro, mas por que continuar comprando coisas caras e impraticáveis?" Yu Wanqiu colocou a mão no braço dele. "Dinheiro não vem fácil. Por que desperdiçá-lo em luxos?"

Ela nunca foi obcecada por diamantes. Para eventos formais, um vestido bonito era o suficiente — ela raramente usava joias.

Lu Shuangchen disse: "Eu pensei que você gostava deles."

Ele nem sabe o que eu gosto. Yu Wanqiu lembrou-se de amar diamantes quando era mais jovem — quem não amava? Eles eram raros e preciosos.

Yu Wanqiu mudou de assunto. "O congee que você fez hoje estava bom."

Lu Shuangchen se animou. "Vou fazer para você de novo."

Yu Wanqiu sorriu. "Apenas não faça apenas congee..."

Para alguém tão perspicaz, ele podia ser surpreendentemente denso nessas coisas. Se ela perguntasse, ele provavelmente diria que queria apenas dar a ela o que ele achava que era o melhor.

Depois do filme, eles foram para casa. Ultimamente, Yu Wanqiu estava exausta de memorizar roteiros e estudar. Um meio dia fora era relaxamento suficiente — ela só queria dormir.

O céu noturno estava claro, pontilhado de estrelas — uma visão rara em Pequim.

Para Lu Shuangchen, isso era romance. Simplesmente andar lado a lado era o suficiente.

No dia seguinte, domingo, Jiang Lan dormiu até tarde, praticou violino por duas horas e depois foi para o clube de violino à tarde.

A transferência de cargos já havia ocorrido na primeira metade do ano, e Jiang Lan não era mais a presidente do clube. A nova presidente era uma jovem chamada Zhang Yuanyuan, estudante de física, que tinha um ótimo relacionamento com Jiang Lan. Foi ela quem liderou todo o clube a perseguir a série e a spammar a seção de comentários com mensagens como: "Bem-vinda, Presidente!"

"Lanlan, tantas pessoas se inscreveram este ano — está completamente lotado! Eles devem realmente amar a atmosfera do nosso clube!" Zhang Yuanyuan sentiu como se estivesse prestes a atingir o pico de sua vida, tudo graças a Jiang Lan.

...

As presidentes de outros clubes devem estar verdes de inveja!

Zhang Yuanyuan disse: "Não precisamos de mais nenhum recruta novo, mas temos que ir na turnê de performance para levantar o ânimo."

A performance para levantar o ânimo envolvia tocar violino para os esquadrões de treinamento militar. Embora o clima tivesse esfriado em comparação com os dois meses anteriores, ficar sob o sol por meio dia ainda era escaldante.

O treinamento militar anual era sempre um espetáculo. Como veterana em seu quarto ano, Jiang Lan já havia assistido a três turmas de calouros passarem por isso.

Todos os membros do clube de violino se apresentariam para os calouros como um gesto de encorajamento e promoção.

Zhang Yuanyuan queria que Jiang Lan se apresentasse para um dos esquadrões.

Apenas duas peças seriam suficientes — muitas pessoas haviam entrado no clube por causa de Jiang Lan de qualquer maneira, então não havia necessidade de exagerar.

Jiang Lan não teve objeções. "Façam o seu melhor e esforcem-se para levar nosso clube a patamares maiores!"

Zhang Yuanyuan estava igualmente confiante. "Lanlan, você tem que se vestir lindamente! Mostre a eles seu charme e prove que não somos apenas ratos de biblioteca — podemos fazer qualquer coisa!"

A performance para levantar o ânimo estava programada para terça-feira. Zhang Yuanyuan havia organizado para que alunos do clube de fotografia gravassem e tirassem fotos, que seriam usadas para os pôsteres promocionais do clube de violino.

Seus preparativos foram minuciosos — agora, eles só precisavam esperar pelo grande dia.

Online, alguns posts começaram a circular — todos compartilhados por alunos que haviam visto Jiang Lan e Lu Yicheng em lugares como a biblioteca, salas de estudo, campo esportivo ou refeitório.

Pessoas comuns poderiam ficar impressionadas ao ver celebridades, e os fãs de Jiang Lan e Yu Wanqiu da série estavam especialmente atentos a cada movimento de Jiang Lan.

Eles não a abordariam para perturbá-la, mas não resistiam a gritar sobre isso online.

Embora Jiang Lan tivesse voltado à sua vida normal depois de filmar a série, os fãs ainda ansiavam por mais momentos doces.

【Um dia na vida de um estudante da Universidade Tsinghua — check-in de rotina de três pontos [foto]】

【Lanlan! Por que está com LYC?】

【Eu realmente quero ver Lanlan e a Professora Yu novamente. Parece que faz mais de um mês desde que a série terminou.】

【Sinto tanta falta deles, quero muito vê-los juntos novamente!】

【Não houve notícias.】

【Paparazzi, vocês não estão fazendo seu trabalho?】

【Se não conseguem lidar com isso, apenas desistam!】

【Paparazzi: ???】

【Os paparazzi chorariam — desenterrar escândalos, fofocas e notícias negativas é uma coisa, mas agora eles são esperados para fotografar secretamente as interações de mãe-em-lei e nora de Yu Wanqiu e Jiang Lan? [cabeça de cachorro]】

【Paparazzi: Isso não faz parte da descrição do nosso trabalho. Se você quer que seja feito, pague extra.】

【Fãs de "Lanzhou Lamian" estão chorando coletivamente, enquanto LYC está nas nuvens!】

【Na verdade, não muito. Vi Jiang Lan e a Professora Yu no fim de semana — parecia que elas estavam indo para uma nova audição. (Sem fotos, desculpe).】

【Dias de semana: estudando com o namorado. Fins de semana: namorando a Professora Yu (brincadeira). Jiang Lan, mestre em gerenciamento de tempo!】

【Mas é muito bom. Faltavam 30 pontos para a nota de admissão de Tsinghua, mas agora estou determinada a me esforçar mais!】

【(Sussurrando) Sinto que Jiang Lan e Lu Yicheng contribuíram significativamente para os esforços de recrutamento de Tsinghua.】

【Comparado a outros reality shows de namoro, esse casal é refrescantemente pé no chão.】

【Ah, é disso que a vida universitária é feita.】

Internautas especularam que Tsinghua poderia conceder a Jiang Lan o título de "Graduada Excepcional" devido à sua influência, mas seu GPA não era alto o suficiente para justificar isso.

Portanto, a honra provavelmente iria para Lu Yicheng.

Tsinghua estava repleta de alunos de ponta, e Lu Yicheng não era o único excepcional. Mas, dado seu histórico acadêmico impecável, não havia dúvidas — provavelmente não iria para Jiang Lan.

Ainda assim, como eles eram um casal, não importava quem recebesse.

Na terça-feira, uma semana após o início do semestre, o Weibo oficial da Universidade Tsinghua postou duas atualizações.

A primeira foi legendada — A Bela do Campus Chegou.

A miniatura do vídeo apresentava um rosto familiar — Jiang Lan, com o cabelo preso em um rabo de cavalo alto, sem franja, vestindo uma camiseta branca com o emblema de Tsinghua, combinada com uma saia curta. Ela estava na entrada da universidade, com um sorriso doce e natural.

O vídeo de um minuto e meio era uma sobrecarga de doçura.

Esta foi a segunda apresentação de dança de Jiang Lan. Embora não fosse tão desafiadora tecnicamente quanto sua dança de robô anterior, era absolutamente deslumbrante.

Sob o sol brilhante, com duas nuvens fofas acima, sua pele clara e postura graciosa se destacavam enquanto ela se movia ao som da música. Cada quadro era digno de papel de parede.

Os fãs não sabiam quantas vezes o reproduziram.

Dois minutos depois, o Weibo pessoal de Yu Wanqiu e a conta de seu estúdio repostaram. A legenda de Yu Wanqiu era simples: Aqui está ela.

Apenas quatro palavras — na época, os fãs não perceberam o significado mais profundo por trás delas, assumindo que era apenas promoção de rotina.

"Vídeos de Recrutamento da Bela do Campus" estavam entre os assuntos mais comentados, com muitas universidades postando conteúdo semelhante. Internautas se surpreenderam que Tsinghua tivesse entrado na onda.

O segundo post era mais longo — cinco minutos e meio — mostrando o treinamento militar dos calouros sob o sol escaldante, seus uniformes encharcados de suor enquanto ficavam em pé.

Então, aos dois minutos e trinta segundos, a música de fundo mudou para o som de um violino.

A melodia permaneceu pelos três minutos restantes. Embora a filmagem mostrasse apenas um vislumbre rápido, fãs de olhos de águia imediatamente avistaram Jiang Lan em uma camiseta branca, tocando violino no campo.

【É minha Lanlan!】

【Uau!】

        【"Vídeo de Recrutamento da Bela do Campus"—hahaha, eles estão realmente se esforçando!】

【Trabalharei mais só pela minha esposa!】

【Professora Yu repostou—meu casal finalmente está navegando de novo! Hehehe, Professora Yu é tão fofa.】

【Sou caloura! Trabalhei duro para entrar, e agora quero me juntar ao clube de violino. Nunca toquei antes, mas quero aprender para poder me apresentar para alguém especial um dia.】

【Sim! Mesmo que seja só "Feliz Aniversário" para os meus pais.】

【Por favor, postem mais atualizações diárias! Vocês prometeram que ficariam em evidência—isso não conta!】

【Implorando por mais posts no Weibo. Haverá transmissões ao vivo no futuro?】

【Ainda posso sonhar com uma transmissão ao vivo?】

【Estudante da Qinghua fazendo check-in—hahaha, nossa bela do campus chegou!】

【Check-in: Acordei às 6 da manhã hoje, estudei por uma hora.】

【Check-in: Vi Lu Yicheng e Jiang Lan. Espero estar ainda melhor em três anos.】

【Check-in: Lutando para ser como os deuses acadêmicos e minha esposa—100 palavras por dia!】

【Não sou estudante da Qinghua, mas fazendo check-in mesmo assim. A partir de amanhã, vou acordar cedo para memorizar vocabulário—passarei no CET-6 este ano!】

De alguma forma, a seção de comentários se transformou em um fio motivacional de check-in.

Os fãs de "Lanzhou Lamian" finalmente tiveram sua reunião—não foi fácil. Eles sentiram falta dos dias de verão em que estavam praticamente se banqueteando com doçura todos os dias.

Naquela noite, Jiang Lan ligou para Yu Wanqiu, que acabara de jantar. Elas fizeram planos para visitar Wu Qing no fim de semana. Yu Wanqiu mostrou a Jiang Lan sua mesa—além do roteiro de "A Floresta de Choupo", havia pilhas de livros didáticos do ensino médio.

Yu Wanqiu não tinha problemas com inglês—ela conseguia conversar fluentemente com estrangeiros. Seu chinês também era forte, dadas suas décadas de leitura extensa. Ela já havia lido muitos textos obrigatórios e, com sua excelente memória, recitar poesia e prosa antigas não era difícil para ela.

O verdadeiro desafio estava em matemática e ciências. O conhecimento que ela havia aprendido anos atrás há muito havia desaparecido, e com os exames ficando mais difíceis a cada ano, obter uma boa pontuação exigia um esforço sério. Yu Wanqiu não era do tipo que fazia as coisas pela metade—se ela ia fazer o exame, ela mirava no topo.

Seu objetivo era a Universidade de Qinghua. Se ela conseguiria entrar era uma coisa, mas estabelecer uma meta alta lhe dava mais motivação.

Jiang Lan compartilhou o contato de Xie Yunzhen com Yu Wanqiu, sugerindo que ela pedisse recomendações de materiais de estudo. Xie Yunzhen não guardava rancor de Yu Wanqiu—na verdade, ela a admirava. Se fosse ela, em sua idade e como figura pública, ela não teria coragem de refazer o exame de admissão à faculdade. Mas Yu Wanqiu era audaciosa e determinada, vivendo a vida em seus próprios termos. Xie Yunzhen enviou a ela uma pilha de livros, esperando que ela tivesse sucesso em entrar em Qinghua.

Yu Wanqiu reclamou com Jiang Lan: "Acabei de perceber o quanto há para memorizar. Não me lembro de ter estudado tanto quando fiz o exame. Estou ficando velha? Minha memória está falhando? Os estudantes do ensino médio sempre foram tão sobrecarregados? Eu não tenho sido boa o suficiente para Lu Yicheng!"

Jiang Lan e Lu Yicheng estavam frequentando sessões de autoestudo noturnas. Quando ela não conseguia mais se concentrar, ela saiu para ligar para Yu Wanqiu. Ela não conseguia se lembrar o quão difíceis foram seus próprios anos de ensino médio, mas Lu Yicheng devia ter passado por dificuldades—estudando para si mesmo enquanto também a ajudava.

"Velha? Você está memorizando material de exame mais rápido do que eu jamais consegui. Se sua memória é ruim, então eu devo ter demência de início precoce."

Jiang Lan suspeitou que seus exames universitários também haviam sido facilitados pela ajuda de Lu Yicheng—caso contrário…

Ela sugeriu: "Por que não deixar o Tio Lu estudar primeiro e depois destacar os pontos-chave para você?"

Autoestudo sem orientação era difícil, especialmente sem uma abordagem direcionada. Embora Yu Wanqiu não tivesse um tutor, ela tinha um marido.

Yu Wanqiu estava tentada, mas ela nunca havia pedido ajuda a Lu Shuangchen antes. "Eu não vou implorar a ele."

Jiang Lan a persuadiu: "Entre cônjuges, não é implorar—é apenas ajudar. Você está memorizando roteiros e separando material de estudo sozinha. O Tio Lu não sabe como te valorizar?"

Ela pigarreou. "Não que eu esteja falando mal dele, mas ele realmente deveria dar uma mãozinha."

Lu Yicheng tinha saído para procurar Jiang Lan e a estava ouvindo há um tempo. Ele puxou sua trança. "De quem você está falando mal?"

Jiang Lan olhou para ele. "Estou falando com a Professora Yu. Definitivamente não estou falando de você. Volte lá para dentro e estude."

Yu Wanqiu perguntou: "Lu Yicheng está aí?"

Jiang Lan virou a câmera para ele. "Ele está me ajudando a delinear os pontos-chave para o exame de voluntário da Associação de Proteção de Animais Marinhos. É muito para mim sozinha. Sem ele, eu nunca passaria."

Lu Yicheng cumprimentou Yu Wanqiu. "Ela é sem esperança. Estou apenas ajudando para que ela não demore uma eternidade para se preparar."

Yu Wanqiu assentiu pensativamente. Jiang Lan tinha razão.

Recentemente, Lu Shuangchen havia se dedicado à culinária—um novo hobby.

Especificamente, cozinhar para Yu Wanqiu.

Se deixado sozinho, ele nunca se daria ao trabalho. Cozinhar para um não valia o esforço. Mas para Yu Wanqiu, ele o fazia de bom grado.

Seguir receitas era simples. Medir o sal, controlar o calor—com sua inteligência, era difícil cometer erros.

Se um prato não desse certo, ele mesmo o comia. Ele não era de desperdiçar comida.

O apetite de Yu Wanqiu havia voltado ao normal, mas ela estudava até tarde da noite. Lu Shuangchen garantia que ela tivesse lanches da meia-noite—às vezes macarrão com ovo frito e presunto, às vezes arroz frito. Ela sempre comia um pouco.

Hoje à noite, ele fez costeletas de frango crocantes. Da última vez que passaram por uma loja de frango frito, Yu Wanqiu olhou para ela com desejo, mas seu estômago não estava bom na época.

Agora, após alguns dias de recuperação, ela podia se permitir um pouco.

O aroma do frango frito era rico e tentador. Lu Shuangchen preparou pequenos pratos de molho de salada e ketchup, serviu um copo de suco de laranja e o levou para ela.

Mas Yu Wanqiu não estava no clima. "Ahem… marido."

Lu Shuangchen sentou-se atentamente. "Hmm?"

"Os problemas de matemática são difíceis. Você ainda se lembra como resolvê-los? Me ensine."

Uma faísca acendeu nos olhos de Lu Shuangchen. Ele nunca tinha imaginado que Yu Wanqiu pediria ajuda a ele—tal coisa tinha sido impensável antes.

Seja atuando ou conseguindo papéis, Yu Wanqiu sempre fizera tudo sozinha. Sua carreira inicial não tinha sido um mar de rosas. Como seu marido, ele testemunhara as dificuldades quando ela estreou—sendo descartada como apenas um rostinho bonito, boatos sobre ela ser sustentada, ficando no canto durante as entrevistas.

Outros poderiam ter esquecido o quão difícil o começo foi, mas ele nunca.

Inúmeras vezes, ele quis intervir, mas se conteve. Ele respeitava as escolhas dela.

Esta era a primeira vez que ela pedia sua ajuda. "Wanqiu, isso me deixa feliz."

Ele sorriu calorosamente. Yu Wanqiu remexeu-se. "Só para que fique claro—estou pedindo apenas porque estou com pouco tempo, não porque estou admitindo que você é melhor do que eu. Se eu tivesse tempo, eu daria conta sozinha."

Lu Shuangchen nunca tinha pensado dessa forma. Ele pegou a mão dela. "Você é uma atriz premiada, prestes a estrelar um filme tributo ao Dia Nacional. Eu sou apenas um empresário, fedendo a dinheiro. Quando você esteve abaixo de mim?"

Ele estava se diminuindo. Yu Wanqiu riu. "Eu não quero ouvir isso. Se você fosse apenas um empresário, eu teria me apaixonado por você?"

Lu Shuangchen tinha sido um jovem notável em sua época—marcante por si só.

Ela enfiou o livro de matemática em seus braços. "Estude isso, junto com as provas do exame de admissão à faculdade dos últimos anos. Minhas chances de entrar na universidade dependem de você agora."

E assim, Lu Shuangchen adicionou "tutor" ao seu novo papel de cozinheiro. Se fosse Lu Yicheng, ele poderia ter barganhado por regalias—como um beijo de Jiang Lan por cada pergunta que ela não conseguisse responder.

Mas Lu Shuangchen apenas se preocupava em não ensinar bem o suficiente. Ele dedicou 200% de seu foco a isso.

O assistente executivo de Lu Shuangchen notou que a vida do CEO se tornara inesperadamente vibrante. Entre livros de culinária e livros didáticos de matemática do ensino médio, o doutor Ph.D. que retornou do exterior agora rabiscava notas em grossos papéis A4 com fervor acadêmico.

Era bizarro.

Mas com a ajuda de Lu Shuangchen, a carga de Yu Wanqiu aliviou consideravelmente.

Na quarta-feira, ela viajou para a Província N para filmar um comercial de leite na base de produção da Yuexiang.

As pastagens se estendiam infinitamente sob o sol, o céu era um azul brilhante com nuvens dispersas. Cada cena era perfeita como um cartão postal.

Galopar a cavalo aqui teria sido emocionante.

A área tinha fazendas, pastores vivendo da terra, banqueteando-se diariamente com carne assada e pães achatados.

O cordeiro assado aqui é absolutamente delicioso, muito mais perfumado do que em qualquer outro lugar. Os grandes espetos enfiados em galhos de salgueiro vermelho são incrivelmente aromáticos, grelhados até ficarem dourados e crocantes e polvilhados com uma camada de sementes de gergelim branco. Segurar um espeto em cada mão, junto com o pão achatado dourado assado, faz uma refeição inesquecível.

Yu Wanqiu planejava trazer um cordeiro jovem para casa para fazer hot pot e assar mais espetos. A filmagem do comercial levou um dia e meio, e na sexta-feira, elas retornaram à Cidade N. Yu Wanqiu trouxe alguns espetos de cordeiro para buscar Jiang Lan nos portões da Universidade de Qinghua. No fim de semana, elas planejaram visitar a Sra. Wu Qing.

A Sra. Wu Qing morava em um sanatório na Cidade B. Sua filha não estava mais por perto, deixando-a como a única pessoa idosa na família. Ela dedicara grande parte de sua vida ao país, mas possuía pouca riqueza, vivendo uma vida bastante frugal.

Yu Wanqiu agonizava sobre qual presente levar—se a escolher algo caro ou prático. Ela não conseguia decidir. Jiang Lan, no entanto, sempre tinha um talento para escolher presentes que ressoavam profundamente. Yu Wanqiu queria pedir sua opinião.

Jiang Lan disse: "Ela deve sentir muita falta do Deserto de Gobi—a terra, cada planta e árvore, e as memórias feitas lá. Professora Yu, por que não levamos a ela um pouco de terra do Gobi, junto com folhas de choupo? Podemos também levar algumas iguarias locais e frutas frescas. Isso deve ser o suficiente."

Wu Qing tinha mais de noventa anos, e sua saúde havia declinado. Ela havia retornado apenas dois anos antes e, se não fosse por seu corpo debilitado, ela teria permanecido no Gobi indefinidamente.

Yu Wanqiu concordou.

As duas fizeram uma viagem ao Gobi. Ao contrário das pastagens, onde o céu era de um azul claro, o céu aqui tinha um tom amarelado. Embora os arredores imediatos fossem exuberantes, mais adiante havia vastas extensões de deserto e terra árida.

Wu Qing havia plantado muitas árvores, mas grande parte da terra permanecia coberta de areia amarela. Seguindo a sugestão de Jiang Lan, Yu Wanqiu pegou um punhado de terra do Gobi e pressionou algumas folhas de choupo entre as páginas de um livro.

Finalmente, elas compraram uma pequena muda de um local.

Era minúscula, suas folhas tenras e frágeis, como se uma rajada de vento pudesse quebrá-la. Mas os locais garantiram a elas que as árvores de choupo poderiam viver por muito tempo.

No sábado, elas viajaram para o sanatório na Cidade B.

Vestida de forma simples e com maquiagem leve, Yu Wanqiu não trouxe seu roteiro. Esta visita não era sobre coletar material para seu papel—era simplesmente para prestar homenagem à senhora idosa.

O sanatório era bem cuidado. A Sra. Wu Qing morava em um quarto ensolarado no primeiro andar, que era arrumado e limpo. Ela já havia tomado café da manhã e dado uma caminhada no pequeno jardim.

Sua idade tornava a caminhada difícil, então, após duas voltas, ela retornou ao seu quarto.

Anos de dificuldade a deixaram com muitas enfermidades. Quando o tempo ficava sombrio, suas pernas doíam. Seus braços também doíam. Wu Qing acreditava que a razão pela qual ela havia vivido tanto tempo era por causa de todas as árvores que ela havia plantado—os espíritos do Gobi a estavam vigiando.

Yu Wanqiu bateu na porta. Uma voz frágil respondeu, e só então ela entrou.

Wu Qing ainda estava muito magra.

Yu Wanqiu a havia contatado com antecedência, então Wu Qing assentiu em reconhecimento. "Você veio."

Yu Wanqiu se apresentou. "Olá, sou Yu Wanqiu. Interpretarei você em Homenagem, especificamente em A Floresta de Choupo. Vim hoje visitá-la. Esta é minha amiga, Jiang Lan."

Jiang Lan se apresentou brevemente e ficou quieta ao lado de Yu Wanqiu.

Wu Qing gesticulou para que elas se sentassem. "Comam um pouco de fruta. Vocês vieram me perguntar algo?"

Ela presumiu que Yu Wanqiu estava ali para discutir o roteiro—afinal, ninguém conhecia sua história melhor do que ela.

Yu Wanqiu balançou a cabeça. "Não vim perguntar nada. Só queria conversar. Você está confortável morando aqui? Precisa de alguma coisa?"

O quarto era esparsamente mobiliado—uma cama de solteiro, uma mesa com frutas e um calendário antigo. Era difícil imaginar que uma mulher que passou décadas plantando árvores vivia de forma tão simples.

Wu Qing estava sozinha. Seus netos eram adultos e não precisavam de sua preocupação. Havia algo para se ajustar?

Ela era como uma árvore de choupo—se ela conseguia prosperar no Gobi, ela certamente poderia se adaptar ao conforto de um sanatório.

"É muito bom aqui. Há muitas companheiras, e conversamos enquanto tomamos sol. Nunca é um momento de tédio." Não havia traço de solidão nos olhos de Wu Qing. Jiang Lan pensou que ela realmente se parecia com um choupo.

Yu Wanqiu sorriu. "Que bom ouvir isso. Se você se sentir entediada algum dia, posso vir visitar e conversar."

Wu Qing riu. "Tudo bem."

Ela sabia que sua história de vida havia sido adaptada para um filme e que Yu Wanqiu a interpretaria. Wu Qing já havia assistido aos filmes de Yu Wanqiu—eles haviam sido uma fonte de conforto durante seus dias mais solitários.

...

As duas ficaram por um tempo, mas Wu Qing se cansava facilmente devido à sua idade. Elas deixaram os presentes sem explicar o que eram—apenas chamando-os de "especialidades locais" e esperando que ela gostasse.

Após sair do sanatório, Yu Wanqiu sentiu um estranho vazio. Wu Qing parecia tão solitária—idosa, incapaz de sair por muito tempo, sem amigos por perto e sem família restante. "Jiang Lan, seremos amigas para sempre?"

Parecia que a única coisa que mantinha Wu Qing em companhia eram suas memórias.

Jiang Lan apertou a mão de Yu Wanqiu. "Claro. Você é a primeira pessoa como você com quem já fiz amizade—nada do que eu esperava. Sem pretensões, apenas conversas intermináveis."

Yu Wanqiu sabia que muitas pessoas a invejavam.

Depois de dirigir por cerca de dez minutos, Wu Qing ligou. Sua voz estava embargada de emoção. "Voltem por um momento. Há algo que quero dar a vocês."

Wu Qing estava em pé junto à janela, olhando para a pequena muda. Seus olhos estavam vermelhos. A idade cobriu seu rosto com manchas e, pelos padrões convencionais, ela não era bonita. Mas desse ângulo, Jiang Lan achou que ela parecia radiante.

Ela deve ter sido deslumbrante em sua juventude.

A terra do Gobi, as folhas de choupo—Yu Wanqiu também trouxera um livro de poesia, cujas páginas continham folhas de choupo prensadas.

Wu Qing tirou dois cadernos de seu armário. "Estas são minhas anotações de quando fui para lá pela primeira vez. Espero que ajudem você."

Eles estavam cheios de detalhes—como plantar árvores, quantas, o custo de cada muda. Parte diário, parte livro-razão.

Wu Qing não planejava dar isso a Yu Wanqiu, mas os presentes a comoveram profundamente.

Em sua idade, ela hesitava em pedir muito ao país. Poder viver em um lugar assim já era uma bênção. Ela não plantou árvores em busca de reconhecimento ou dinheiro.

Wu Qing enxugou os olhos. "Você não precisa devolvê-los. Fique com eles."

Para Yu Wanqiu, esses cadernos eram inestimáveis.

A caligrafia de Wu Qing era elegante. De repente, Yu Wanqiu teve uma ideia — uma maneira de retratá-la melhor na tela.

O roteiro não incluía os cadernos, mas ela pensou que deveriam ser adicionados.

Também ajudaria a promover a importância do reflorestamento. Os esforços de Wu Qing por si só não eram suficientes.

Ela havia passado a vida plantando, mas desertos e terras estéreis ainda permaneciam. Seriam necessárias muitas mãos para fazer a diferença.

Yu Wanqiu também queria plantar árvores.

O peso emocional do dia a fez suspirar suavemente enquanto se reclinava no carro. "Vamos para casa e fazer uma boa refeição."

Jiang Lan assentiu. "Então eu volto para a escola. Você deveria descansar."

Yu Wanqiu sentou-se ereta. "Por que voltar para a escola? Vamos para casa. Eu trouxe um cordeiro jovem da Província N — vamos grelhar espetinhos e fazer hot pot. A carne é tão macia!"

Yu Wanqiu enviou duas mensagens a Lu Shuangchen, pedindo-lhe para descongelar a carne fatiada para que pudessem começar a grelhar assim que ela chegasse em casa.

Lu Shuangchen estava no escritório, tendo originalmente planejado almoçar lá, mas então as mensagens de Yu Wanqiu chegaram.

Ele não podia muito bem admitir que não estava em casa, então pegou seu casaco e apressou-se em voltar.

Yu Wanqiu de repente se lembrou que também tinha um filho. "Ah, certo — e Lu Yicheng? Ele está livre?"

Jiang Lan sentiu que seria um pouco embaraçoso para ela ir à casa de Yu Wanqiu…

Pensando em quando Lu Yicheng a visitara, ele trouxera tantas coisas, enquanto ela não preparara nada.

"Professor Yu, talvez eu deva apenas voltar para a escola. Eu…"

Yu Wanqiu entendeu o que Jiang Lan queria dizer. "É apenas uma refeição. Você já conheceu todos na casa — por que ter vergonha? Não haverá estranhos."

…

"Veja por este lado — você vem à minha casa para jantar, não para a de Lu Yicheng. Problema resolvido", disse Yu Wanqiu. "Mas se você realmente se sentir desconfortável, eu apenas direi a eles para não voltarem."

Com isso, ela pegou o telefone para mandar outra mensagem a Lu Shuangchen.