Capítulo 76

 Vivendo no Mundo Mortal

Fora do pequeno reino secreto, Mestre Zhou da Academia Xuan Cang olhou para o grupo de estudantes espalhados pelo chão e riu alto. "Os mesmos estudantes que o Velho Li mais favorecia acabaram no fundo. Parece que vocês perderam essa aposta logo de cara."

O homem chamado Velho Li se aproximou, aparentemente indiferente ao resultado. Ele lançou um olhar calmo aos estudantes no chão. "Eles foram nocauteados por alguém."

Mestre Zhou riu. "Você deveria ter apostado comigo no Estudante Cento e Vinte e Um."

"Hmm," Velho Li hesitou levemente, mas na frente de seu velho amigo, admitiu seus pensamentos. "Eu não gosto particularmente desse estudante."

Mestre Zhou ficou surpreso. "Por quê?"

Velho Li balançou a cabeça, optando por não responder por enquanto. "Primeiro, use seu Espelho Xumi para verificar a situação dentro do pequeno reino secreto."

Mestre Zhou não insistiu e ativou o Espelho Xumi, permitindo que os professores ao redor observassem o desempenho dos estudantes dentro do reino.

O tempo fluía de maneira diferente dentro do pequeno reino secreto. O grupo se juntou, observando as cenas que mudavam rapidamente no espelho—alguns estudantes fugiram derrotados, enquanto outros lutavam. Os professores alternavam entre balançar a cabeça e acariciar suas barbas em diversão. Mas quando eles vislumbraram o que o Estudante Cento e Vinte e Um estava fazendo, todos pararam em surpresa.

Professor Xue, o instrutor de esgrima, riu. "Ela está seriamente administrando uma estalagem dentro do pequeno reino secreto?"

———

Dentro do pequeno reino secreto, Xu Shulou se despediu do Estudante Trinta e Três e seus companheiros. Considerando que ela não sabia quanto tempo ficaria ali, decidiu encontrar uma planície ensolarada, tirou um pequeno pavilhão de sua Pulseira Qiankun e o montou como residência temporária.

Mal havia colocado o pavilhão quando ondas de pássaros enormes desceram para atacá-la. Essas aves tinham garras e bicos afiados como navalha, mirando repetidamente seus olhos. Depois de afastar várias ondas, Xu Shulou finalmente percebeu que eles não estavam tentando roubar seu pavilhão—ela inadvertidamente havia montado acampamento em seu território.

Sentindo-se um pouco culpada, ela considerou devolver a terra a eles. Mas os pássaros, completamente subjugados por ela, agora pendiam as cabeças desanimadamente e se agachavam por perto, parecendo reconhecer sua presença e concordando em coexistir.

Involuntariamente desempenhando o papel de uma tirana, Xu Shulou remexeu em sua Pulseira Qiankun e tirou alguns rabanetes brancos que originalmente planejava cozinhar com carne bovina em uma panela de cobre. Ela estendeu os rabanetes crocantes para os pássaros. "Querem um pouco?"

Os pássaros a olharam desconfiados antes de se aproximarem cautelosamente um por um para pegar os rabanetes de sua mão. Satisfeita por ter estabelecido com sucesso relações de vizinhança, Xu Shulou estendeu a mão para acariciar suas cabeças. Quando nenhum resistiu, ela sorriu.

Voltando ao seu pavilhão, ela colocou uma cadeira reclinável perto da entrada, montou um pequeno fogão e preparou um chá para si mesma. Enquanto esperava o chá infusionar, ela se espreguiçou na cadeira, folheando um tomo de feitiços emprestado da biblioteca da academia.

Ocasionalmente, suas novas vizinhas levantavam voo, suas asas maciças levantando nuvens de poeira e areia em seu rosto. Mas isso era um pequeno incômodo—ela sempre poderia conversar com eles sobre isso mais tarde.

Logo, Xu Shulou terminou de preparar um bule de chá de Camélia Branca e tirou um prato de bolinhos de gema de ovo, desfrutando preguiçosamente de seus lanches e lendo. Nesse momento, uma figura vestida com o uniforme da Academia Xuan Cang despencou do céu, pousando de cara no chão não muito longe dela.

Xu Shulou deduziu que ele não havia pousado voluntariamente, dado o jeito que seu rosto fez impacto primeiro.

Por camaradagem, ela largou o livro e o ajudou a sair da cratera em forma humana. "Você está bem?"

O cultivador masculino, agora ciente da beleza à sua frente, limpou apressadamente o rosto—apenas para espalhar o sangue do nariz por metade dele. Alheio à bagunça, ele juntou os punhos em saudação.

Xu Shulou deu um passo para trás e apontou para seu pavilhão. "Há água limpa lá dentro. Vá se lavar."

O homem, coberto de poeira e sujeira, desapareceu dentro do pavilhão e emergiu momentos depois, recém-limpo. Ele então pediu uma xícara de chá a Xu Shulou e se curvou. "Obrigado, senhorita."

"Não foi problema algum."

Notando o prato de bolinhos de gema de ovo, o homem não pôde deixar de perguntar: "Você parece tão tranquila—você realmente não encontrou nenhum perigo desde que entrou no reino secreto?"

Xu Shulou pensou por um momento e balançou a cabeça. Nada até agora havia sido particularmente ameaçador.

O homem suspirou amargamente. "Você é bastante sortuda."

Xu Shulou pegou outra cadeira reclinável para ele, e o homem desabou nela, completamente exausto. Seus olhos então captaram o jarro de vinho aquecendo perto do fogão, e sua expressão se iluminou. "Isso é vinho espiritual?"

Xu Shulou assentiu.

O rosto do homem se iluminou. "Eu preciso desesperadamente reabastecer minha energia espiritual. Você estaria disposta a se desfazer dele?" Antes que ela pudesse responder, ele produziu dez pedras espirituais de alta qualidade e as ofereceu a ela.

Xu Shulou balançou a cabeça. "Eu estudei 'Artes Florais e Vinificação'. Isso é apenas algo que eu fiz casualmente para a aula. Não vale quase nada."

"Mas neste pequeno reino secreto, somos todos concorrentes. O fato de você estar disposta a vender já é raro. Eu só não esperava que o consumo de energia espiritual aqui fosse tão intenso—eu não estava preparado." Vendo sua insistência, Xu Shulou não recusou mais. Ela aceitou as pedras e lhe entregou o jarro de vinho de amora.

O homem deu um gole e exclamou de prazer. Em pouco tempo, sua força retornou. Ele então estudou o pequeno pavilhão com novo apreço. "Este lugar é completamente seguro—você escolheu bem! Posso… se eu não encontrar uma hospedagem segura hoje à noite, posso ficar aqui? Claro, pagarei em pedras espirituais."

Xu Shulou assentiu. "Você pode."

Naquela noite, o homem de fato retornou—em um estado ainda mais lamentável do que antes. Seus olhos estavam inchados, e quando ele encontrou o olhar calmo de Xu Shulou, quase desabou em lágrimas.

Sem dizer uma palavra, Xu Shulou apontou para o pavilhão, permitindo que ele se lavasse novamente.

Desta vez, ele demorou mais lá dentro. Quando ele emergiu, Xu Shulou estava grelhando fatias de carne bovina sobre o fogão—previamente marinadas com várias especiarias de restaurantes do mundo mortal. Tudo o que ela tinha que fazer era virá-las algumas vezes antes de estarem prontas para comer.

O homem sentou-se do outro lado dela, saboreando um pequeno gole de vinho de amora e inalando o rico aroma. Ele encarou Xu Shulou em silêncio.

Ela suspirou. "Com fome?"

O homem assentiu ansiosamente, e Xu Shulou serviu-lhe um prato de carne bovina grelhada.

Ao primeiro gole, ele parecia que poderia chorar de pura felicidade. "Deixe-me ficar aqui com você. Serei sua guarda."

"Eu não preciso de guarda."

Nesse momento, um dos enormes pássaros levantou voo ali perto. O homem estremeceu, pronto para se defender—apenas para ver o pássaro voando cautelosamente, sem sequer levantar uma partícula de poeira. Ele piscou em confusão. "Os pássaros neste reino secreto são realmente diferentes do mundo exterior. Que estranho."

Xu Shulou sorriu.

O homem desanimou. "Não é à toa que você disse que não precisa de guarda. Esses pássaros são as primeiras criaturas vivas que encontrei aqui que não atacam as pessoas. Sua sorte é simplesmente boa demais."

Xu Shulou entregou-lhe duas asas de frango grelhadas e dispensou sua tentativa de pagar novamente. "Considere incluído na sua taxa de hospedagem."

Na manhã seguinte, antes de sair, o homem perguntou se ela tinha mais vinho espiritual.

Xu Shulou assentiu. "Que sabor você gostaria?"

"Eu posso escolher?" O homem parecia como se tivesse recebido um favor inesperado.

Xu Shulou sorriu levemente. Ela ainda tinha bastante vinho espiritual em sua Pulseira Qiankun, então ela descuidadamente entregou ao cultivador masculino dois jarros. No final, ele escolheu um jarro do vinho de amora que haviam bebido no dia anterior e um jarro de vinho de uva antes de relutantemente deixar o refúgio.

Depois que ele partiu, Xu Shulou inexplicavelmente se viu hospedando um fluxo constante de colegas discípulos. Ao perguntar, ela soube que o cultivador masculino havia compartilhado a localização deste refúgio com alguns amigos, e um deles havia espalhado a notícia, levando a um fluxo incessante de visitantes em busca de abrigo.

Esse grupo até inventou um slogan para ela: "Um lugar tão quente quanto o lar quando você está exausto de fugir pela vida."

Xu Shulou estava tanto divertida quanto exasperada, mas ela não recusou ninguém. Aqueles que queriam hospedagem eram cobrados a mesma taxa que o cultivador masculino. Aqueles que não podiam pagar por pedras espirituais tinham permissão para ficar do lado de fora, dentro do perímetro seguro, e ela não os expulsava.

Ocasionalmente, ela saía para passear à noite, matando casualmente monstros pelo caminho.

Se alguém viesse comprar vinho, ela vendia um jarro. Se alguém precisasse de uma refeição rápida, ela servia uma tigela de sopa de macarrão de bambu picante que ela havia embalado do mundo mortal. Quando ela encontrava alguém gravemente ferido desmaiado em sua porta, ela preparava um bule de remédio para eles. Ela realmente vivia como uma estalajadeira.

Mas quando uma cultivadora timidamente apresentou um artefato danificado e perguntou se ela poderia consertá-lo, a expressão de Xu Shulou finalmente cedeu.

"Eu realmente não sou onipotente."

"..."

Talvez porque não esperassem ficar no pequeno reino secreto por tanto tempo, esses colegas discípulos estavam terrivelmente despreparados e agora excessivamente entusiasmados em comprar qualquer coisa disponível—até mesmo as Pílulas de Transformação de Crocodilo dadas por seu sexto irmão mais novo, Ji Ci, foram arrebatadas em um instante. Xu Shulou nem sequer teve a chance de se transformar em um crocodilo e rolar na lagoa, para seu pesar.

Durante esse tempo, seus irmãos e irmãs mais novos vieram ver o chamado "refúgio e ponto de suprimento" por si mesmos. No momento em que reconheceram Xu Shulou, suas expressões diziam: "Claro que é você."

Alguns ficaram para compartilhar uma refeição com sua irmã mais velha antes de partirem novamente para se virar sozinhos.

Antes de Ji Ci partir, Xu Shulou o chamou e jogou as pedras espirituais ganhas com as Pílulas de Transformação de Crocodilo. A expressão de Ji Ci ficou estranha. "Irmã Sênior, você é realmente um prodígio dos negócios."

Xu Shulou suspirou. "Que prodígio? Eu nem sei como esse negócio começou."

———

Fora do pequeno reino secreto, os mestres observando estavam quase dobrados de tanto rir.

"As ações de Xu Shulou são verdadeiramente sem precedentes."

"Só alguém com a capacidade dela poderia realizar isso."

"Para ela, este pequeno reino secreto parece um jogo."

"Não é apenas um jogo?" Mestre Li, que a desgostava desde o início, comentou friamente.

Mestre Zhou, curioso, perguntou a seu velho amigo: "Por que você a odeia tanto?"

"Xu Shulou?" Embora ela não tivesse tido aulas com ele, Mestre Li, como professor, sabia sua verdadeira identidade. "Eu a acho perigosa."

"Perigosa?"

"Tudo é apenas um jogo para ela," Mestre Li ponderou. "Com tal talento e força, seu progresso será sem dúvida rápido. O mundo tem pouquíssimo perigo para ela. Sem estímulo, ela ficará entediada—e quem sabe o que ela pode fazer então?"

"Você está pensando demais."

"Não me chame de paranoico," Mestre Li balançou a cabeça. "Você se esqueceu do meu ancestral que causou estragos no reino mortal? Ela compartilha todas as suas características—talento extraordinário, tratando tudo como um jogo… Eles até sobreviveram à destruição de seus reinos."

"Eu acho que você está julgando-a mal."

"Quer apostar, então? Eu aposto que nem o reino mortal nem o mundo da cultivação poderão contê-la. Se ela ascender suavemente, tudo melhor. Se não, ela cairá na escuridão."

"Aceito a aposta," disse o Professor Xue, lembrando-se da melodia que Xu Shulou havia tocado naquele dia. Ele lançou a Mestre Li um olhar cúmplice. "Entediada? Acho que ela está bastante contente neste mundo."