Capítulo 90Por que Lu Yicheng falava sobre sua tese de graduação numa hora dessas? Ele não deveria estar dizendo o quanto sentia falta dela e derramando seus sentimentos de saudade? Jiang Lan realmente queria quebrar a cabeça dele — só para encontrar um bilhete lá dentro dizendo: "O cérebro dele foi comido por zumbis". Impaciente, Jiang Lan disse: "Eu sei, eu sei. Comporte-se e espere eu voltar. Ainda começaremos o novo semestre juntos." Lu Yicheng a abraçou novamente. "Mm, vá em segurança. Lembre-se de sentir minha falta." Ele não conseguia entender — ele era bem bonito, então por que ninguém o havia convidado, junto com Jiang Lan, para filmar um programa de namoro? Na verdade, alguém os procurou — mas foi Xia Jing quem recebeu a oferta. Os dois formavam um par popular: namorados da faculdade, melhores alunos, ambos atraentes. No entanto, Yu Wanqiu havia recusado. Se Lu Yicheng e Jiang Lan tivessem alguma intenção de entrar na indústria do entretenimento, aparecer em programas de variedades para ganhar fãs teria sido ótimo. Mas os estudos vinham em primeiro lugar. Jiang Lan não planejava entrar no showbiz, e muita exposição só desgastaria a boa vontade do público. Lu Yicheng disse: "Mm, volte logo. Se puder ligar, lembre-se de me ligar. Estarei sempre livre." Depois de se despedirem de Jiang Lan e Yu Wanqiu, Lu Shuangchen e Lu Yicheng se prepararam para voltar para casa. A Vovó Lu relutava em deixá-los ir. Ela lembrou Lu Yicheng de pegar a cerâmica e as xícaras na Pumpkin Cottage. Lu Yicheng disse que antes esqueceria de comer do que de pegá-las. Lu Shuangchen tinha um compromisso de jantar naquela noite com parceiros da indústria da internet. Lu Yicheng estava prestes a se formar e, sem dúvida, se juntaria a Lu Yuan depois. Lu Shuangchen planejava levá-lo para conhecer alguns líderes da indústria — para que ele não se tornasse arrogante, achando que sua juventude e inteligência o tornavam superior a todos. Esse tipo de atitude só o deixaria como um sapo no fundo de um poço. Lu Yicheng perguntou: "Que tipo de reunião? Tem mulheres? Se tiver, preciso relatar." Com Yu Wanqiu ausente, Lu Shuangchen não tinha reservas. "Olhe para você! Relatar? Onde está sua espinha dorsal como homem? Preciso te colocar no caminho certo. Quem manda na sua casa? Pense bem — como você pode deixar uma mulher te dominar?" Lu Yicheng acenou com o celular. "Gravei isso. Você é tão impressionante — será que ainda falaria grosso na frente da Mamãe." Lu Shuangchen: "... Ah, brincadeira. Sem mulheres, só jantar. Eu mesmo contarei para sua mãe — não vá sair espalhando por aí." O jantar seria às 18h30 em um restaurante privativo na Cidade B. No nível de Lu Shuangchen, ele não precisava mais atender aos caprichos de ninguém. Mas Lu Yicheng era jovem — ele ainda tinha que se dirigir aos executivos mais velhos como "tios" e manter os modos. Havia oito assentos à mesa, um deles vazio. Lu Yicheng não sabia para quem era. Lu Shuangchen olhou para o relógio. "O Velho Han ainda não chegou?" O presidente do Grupo ZhiShu disse: "Ele vai se atrasar um pouco. Disse que estava buscando a filha. Essa garota dele é algo especial — estudou em uma universidade estrangeira de ponta, se formou em finanças, uma verdadeira estrela acadêmica. Han Yu a mima e planeja tê-la na empresa após a formatura." Outro executivo acrescentou: "Não apenas inteligente, mas deslumbrante também. Ela também está se formando este ano, mas já publicou dois artigos e terminou a tese — apenas esperando a defesa. Voltou mais cedo para visitar." "Provavelmente se juntará ao Grupo Han Wu depois. Verdadeiramente uma estrela em ascensão. Nós, velhos, não conseguimos acompanhar — a nova geração supera a antiga." Com oito assentos no total, Lu Yicheng sentou-se ao lado de Lu Shuangchen. Um assento permaneceu vazio, enquanto os outros cinco convidados não paravam de elogiar a filha de Han Yu. Lu Yicheng se perguntou — se ela acabou de voltar, por que esses cinco agiam como se já a tivessem conhecido? Ela era filha de Han Yu ou deles? Lu Shuangchen estava igualmente perplexo. Ele nunca tinha conhecido a filha de Han Yu, e Han Yu nunca a mencionara. Por que todos de repente cantavam seus louvores? Depois de esperar mais de dez minutos, o presidente da ZhiShu recebeu uma ligação. "Eles chegaram. Que alguém desça para recebê-los... Pequeno Lu, por que você não vai dar as boas-vindas ao seu Tio Han?" Assim que Lu Yicheng se levantou, Lu Shuangchen o empurrou de volta. "Ele já esteve aqui vezes suficientes — Han Yu sabe o caminho. Está frio lá fora, fique onde está." Lu Yicheng era seu filho, não um assistente. Nem mesmo um assistente deveria ser mandado assim. Han Yu já tinha estado ali antes, e havia funcionários no andar de baixo — não poderiam escoltá-lo? Que tipo de VIP merecia a saudação pessoal de seu filho? Logo, a porta da sala privativa se abriu. Um homem de meia-idade em um terno elegante entrou primeiro — cabelo escuro, um pouco rechonchudo, falando alto. "Ah, desculpem o atraso! Já pediram? Vamos começar." Atrás de Han Yu estava uma jovem com longos cabelos pretos e lisos, vestida com uma jaqueta curta bege, exalando um ar elegante e estudioso. Ele se virou e gesticulou, e a garota sorriu para o grupo. Han Yu: "Esqueci de apresentar — esta é minha filha, Han Ningxia. Xiaxia, este é o Tio Lu..." Ele fez as apresentações, finalmente chegando a Lu Yicheng. "Este deve ser o filho do Diretor Lu. Verdadeiramente, um digno sucessor — um jovem tão fino." Lu Yicheng se levantou e cumprimentou: "Tio Han." Han Yu disse ao garçom: "Traga uma cadeira extra, por favor. Velho Li, se afaste um pouco — deixe os jovens sentarem juntos. Eles terão mais para conversar. Essa garota costumava ser tão obediente, mas agora pensa que os pais estão ultrapassados." Han Ningxia baixou a cabeça. Ela era bonita, quieta e estudiosa. O Diretor Li se levantou para trocar de lugar quando, de repente, sua mão foi segurada — a de Lu Yicheng. Lu Yicheng disse: "Tio Han, sou na verdade bastante antiquado. Prefiro conversar com tios como o Diretor Li. Nos demos bem — ficarei ao lado dele." O Diretor Li hesitou, olhando sem jeito para Han Yu. Antes que Han Yu pudesse falar, Han Ningxia disse: "Então eu sentarei ao lado do meu pai." Han Yu aproveitou a deixa. "Tudo bem, vamos pedir." Lu Shuangchen permaneceu confuso. Ao seu lado, Lu Yicheng murmurou baixinho: "Você disse que não haveria mulheres. Agora estou ferrado." Ele enviou uma mensagem para Jiang Lan, mas não obteve resposta — ela provavelmente ainda estava no avião. Lu Yicheng se lembrava claramente: uma vez na escola, uma garota pediu um pequeno favor. Ele não conseguia se lembrar qual era, mas ajudou sem pensar, fazendo Jiang Lan esperar cinco minutos. Ela tinha ficado furiosa. Na época, ele não imaginava que um favor tão pequeno pudesse causar tanto alvoroço. Ele havia pedido desculpas verbalmente, mas não havia levado isso a sério. Jiang Lan apenas disse: "Tudo bem", e se virou para ajudar um cara qualquer a carregar os livros dele. Lu Yicheng tinha ficado furioso — ela ajudou outro cara bem na frente dele, e o olhar daquele cara praticamente o declarou morto. No final, a solução foi Lu Yicheng pedir desculpas sinceramente e prometer relatar tudo primeiro dali em diante. Ele também tinha que manter distância de outras garotas. Ajudar era aceitável — mas ele tinha que pedir permissão primeiro. Jiang Lan odiava mais do que tudo agir sem permissão. Lu Yicheng continuou murmurando: "Estou acabado." Lu Shuangchen finalmente entendeu — essas pessoas estavam tentando armar para o filho dele? Ele também estava acabado. Se Yu Wanqiu descobrisse... Parceiros de negócios não deveriam falar muito abertamente, então Lu Shuangchen apenas esperava que Han Yu mudasse de assunto. Han Ningxia era uma júnior e uma jovem — ser muito direto a envergonharia. Han Yu pediu os pratos e passou o cardápio para os outros executivos. Todos foram educados, deferindo a Han Ningxia, que disse que não era exigente. Eventualmente, o cardápio foi parar nas mãos de Lu Shuangchen. Lu Shuangchen suspeitava que Han Yu poderia estar tentando arranjar um encontro para a filha com Lu Yicheng, mas temia estar pensando demais. Lu Yicheng não era algum tesouro irresistível ou dinheiro — como todos poderiam possivelmente... gostar dele? Han Ningxia mal olhou para Lu Yicheng durante a refeição, fazendo Lu Shuangchen se perguntar se estava imaginando coisas. Em busca de um tópico, Lu Shuangchen perguntou: "Lu Yicheng, qual era aquele prato que sua namorada gostou da última vez que veio aqui? Algum tipo de peixe, certo?" Lu Yicheng respondeu imediatamente: "Peixe em conserva. Estava realmente bom. Como ainda não pedimos peixe, vamos pedir isso." O garçom anotou o pedido, repetiu e saiu. Han Yu sorriu significativamente, mas permaneceu em silêncio. Han Ningxia afastou uma mecha de cabelo atrás da orelha e olhou para Lu Yicheng. "Você se lembra do que sua namorada gosta de comer — você deve amá-la muito." Lu Yicheng sentiu como se tivesse acabado de ouvir unhas em um quadro negro. "Apenas me chame pelo meu nome. Eu não tenho irmã, então não gosto de ser chamado de 'irmão'. E sim, sou apegado à minha namorada. Já que você perguntou, deixe-me contar tudo sobre isso." Han Ningxia: "?" Pelos dez minutos seguintes, Lu Yicheng narrou sua história de amor com Jiang Lan, continuando mesmo quando a comida chegou. Lu Shuangchen pigarreou e o cutucou. "Já chega." Lu Yicheng finalmente parou. "Só pensei que a filha do Han pudesse estar curiosa, então compartilhei. Vamos comer." Han Ningxia forçou um sorriso. "Tudo bem. Foi... interessante." Han Yu interveio: "Vocês dois parecem se dar bem. Por que não trocam WeChat e ficam em contato?" Han Ningxia ficou em silêncio. Lu Yicheng não queria ser muito duro — Jiang Lan se dava bem com outras mulheres e tinha mais amigas do que ele. Ela sempre era gentil com elas. Mas por que procurá-lo sabendo que ele tinha namorada? Eles estavam realmente tão curiosos sobre ele e Jiang Lan? Han Ningxia estava tentando sabotá-lo? Se Jiang Lan descobrisse que ele adicionou outra garota, ela ficaria furiosa. O que Han Ningxia ganharia com isso? Lu Yicheng recusou. "Melhor não." Han Ningxia ecoou: "Sim, não precisa. Não queremos causar mal-entendidos com sua namorada." O resto da refeição passou em silêncio. Mais tarde, Han Yu e os outros beberam bastante. Lu Shuangchen, envolvido no networking, também bebeu alguns copos. Bebum, Han Yu apertou os olhos e disse: "Sabe, vinte anos atrás, na festa de lua cheia do seu filho, eu brinquei que se minha esposa tivesse uma filha, arranjariam um casamento. Se nossas famílias se unissem, imaginem as possibilidades..." Han Yu e Lu Yuan — uma aliança poderosa. Era assim que funcionavam os casamentos arranjados de negócios. Lu Shuangchen e Yu Wanqiu também tinham sido um. Han Yu imaginou que o fato de Lu Yicheng ter namorada agora não importava. Jovens namoram. Mas ele realmente se casaria com alguém que não trouxesse nada à mesa? Sua filha era linda, bem educada e refinada. Se Lu Yicheng não conseguisse ver o valor dela, ele era cego. E Lu Shuangchen — encantado por alguma garota de fora. Han Yu pensou que Jiang Lan era astuta. Conquistou um namorado rico, adulou a futura sogra, casou-se com riqueza — pulando décadas de luta. Nada simples. Lu Shuangchen se firmou. "Eu nunca concordei naquela época. Meu filho decide seu próprio futuro. Não toque mais nisso. Minha esposa e a namorada de Lu Yicheng são próximas — elas até conheceram os pais este ano. Esta conversa é inapropriada." Han Yu suspirou. Suas insinuações eram óbvias — por que Lu Shuangchen não entendia? Han Ningxia baixou a cabeça. Após uma pausa, ela disse: "Pai, pare. Lu Yicheng já tem namorada. Apenas nos convide para o casamento quando acontecer." Ela encontrou os olhos de Lu Yicheng, mas ele apenas assentiu brevemente antes de desviar o olhar. Ela o tinha visto anos atrás — quando era uma estudante gordinha e medíocre. Ele já era excepcional. Ela estudou no exterior, emagreceu, se aprimorou... Mas Lu Yicheng tinha outra pessoa. O laço deles era forte. E ela — tinha perdido sua chance. O jantar terminou às 22h30. Objetivamente, Han Ningxia era excepcional. Ninguém poderia negar isso. Mas para Lu Yicheng, Jiang Lan era a melhor. Lu Yicheng, sóbrio, dirigiu Lu Shuangchen para casa. Descendo a janela, Lu Shuangchen deixou o ar frio clarear sua cabeça. "Vamos fazer um acordo — não conte nada para sua mãe sobre isso. Considere isso culpa minha esta noite." Ele não esperava que um simples jantar se transformasse em uma sessão de namoro. Ele não deveria ter trazido Lu Yicheng. A mesa estava cheia de elogios a Han Ningxia. Quanta coisa Han Yu pagou para eles falarem bem dela? Lu Yicheng disse: "Não se preocupe, não contarei para a Mamãe." Ele apenas contaria para Jiang Lan — que sem dúvida estaria com sua mãe de qualquer maneira. Enquanto isso, Jiang Lan e Yu Wanqiu voaram da China para o País E, depois se dirigiram para o Círculo Polar Ártico. Se a Cidade B era um mundo de neve, o Ártico era um reino de gelo. O branco se estendia infinitamente. Na Cidade B, a neve chegava aos tornozelos — aqui, empilhava até a cintura. A noite havia caído, mas o brilho da neve iluminava os arredores. O inverno trouxera tempestades frequentes, deixando o chão coberto como algodão doce — ou nuvens. Além da neve, nada mais existia. O oceano ainda estava distante. Tarde demais para viajar, elas ficaram em uma cidade costeira do País E. O mar aqui, diferente de Haicheng, estava congelado, enterrado sob uma espessa camada de neve. Envoltas em roupas térmicas e botas pesadas, Jiang Lan se maravilhava que as pessoas pudessem viver ali. A cidade era esparsa, os moradores hibernando em casa, a maioria das famílias mantendo cães de trenó. Telhados pontiagudos, cobertos de neve, pareciam cogumelos brancos de longe. O frio era brutal. As temperaturas caíam para -60°C, inóspitas — ainda assim, além do gelo, a vida selvagem prosperava: focas, ursos polares, peixes. O guia delas, familiarizado com a área, disse: "Ficaremos com um amigo hoje à noite. Depois disso, será 'desbravar' por um tempo." O desejo delas permanecia inalterado: nenhum animal em necessidade. Nesta estação, os ursos polares hibernavam; as focas dependiam de suas reservas de gordura. Elas esperavam não encontrar nenhuma criatura precisando de resgate. Um amigo na estação tinha uma cabana ali. Um membro da equipe se juntaria a elas amanhã para buscar suprimentos. A pequena casa brilhava calorosamente — um farol raro na vasta paisagem congelada. Os pés de Jiang Lan e Yu Wanqiu estavam congelados, e levou um bom tempo perto da lareira para esquentarem. Desta vez, Yu Wanqiu não trouxe Chen Xiao ou Little Xu, principalmente porque tinha medo de que eles apenas causassem problemas. Eles não seriam de muita ajuda com as filmagens de qualquer maneira, e para todo o resto, havia Jiang Lan. As duas eram adultas — não precisavam de assistentes para muito. Aqui, elas não podiam pedir delivery, nem precisavam de alguém para fazer recados. Apenas duas pessoas da Associação de Proteção de Animais Marinhos haviam vindo, juntamente com dois fotógrafos e três membros da equipe da estação de resgate. No total, apenas nove pessoas. Um dos funcionários disse: "Descansem bem esta noite e guardem suas energias. Carreguem seus power banks e todo o resto — a eletricidade na estação de resgate falha frequentemente, e a internet também é instável." As torres de sinal locais eram facilmente afetadas pelo clima, e elas não tinham certeza se essas duas conseguiriam lidar com as condições severas. Jiang Lan assentiu. Havia cinco quartos ali, e ela e Yu Wanqiu dividiriam um. O quarto estava gelado, provavelmente com apenas cerca de dez graus Celsius. Mesmo usando roupas térmicas, elas ainda sentiam o frio. "Yu, vamos para debaixo das cobertas depois de nos lavarmos", disse Jiang Lan enquanto arrumava a cama. As cobertas eram da estação de resgate, mas ela tinha trocado os lençóis. Yu Wanqiu esfregou as mãos. Suas pernas doíam de frio. "Você se arrepende de ter vindo filmar isso?" Jiang Lan apoiou o queixo na mão e pensou por um momento. "Não muito. É uma chance de ver um tipo diferente de paisagem. A neve aqui é linda — a maioria das pessoas nunca vê nada assim. É como um conto de fadas. Imagine como uma guerra de bolas de neve seria divertida. Apenas um pouquinho de arrependimento." Claro que estava frio. Todos odiavam o frio. Mas algumas coisas tinham que ser feitas, e alguém tinha que fazê-las. Os soldados que guardavam as fronteiras sentiam frio? A equipe da estação de resgate sentia frio? Claro, havia momentos de medo, mas eles seguiam em frente de qualquer maneira. Romper o contrato significaria não apenas pagar uma multa, mas também ser repreendida. Yu Wanqiu se jogou na cama. "O mesmo aqui. Só um pouquinho." Jiang Lan remexeu em sua mala. Tanto ela quanto Yu Wanqiu trouxeram bagagem de grandes dimensões. Jiang Lan havia embalado uma troca de roupas, algumas máscaras faciais, produtos para a pele e o resto era tudo comida — panelas de hot pot autoaquecidas, macarrão instantâneo e uma pilha de aquecedores de mão e pés. "Yu, quer algo para comer?" Yu Wanqiu havia embalado de forma semelhante. Sem necessidade de maquiagem, nenhuma delas se preocupou com isso. Trazer comida extra era muito mais prático. "Vamos guardar. É apenas o primeiro dia. Comemos tão bem em casa durante o Ano Novo. Comer menos pode nos ajudar a emagrecer. Quantos quilos você ganhou?" "Yu, como você pode simplesmente me perguntar quanto peso eu ganhei? Pelo menos formule como: 'Você ganhou peso?'" Jiang Lan havia se indulgenciado durante as festas e engordado um quilo e meio. Se ela não tivesse ganhado peso, significaria que ela não tinha comido bem. Os lábios de Yu Wanqiu se curvaram. "Sempre tão exigente com as palavras." Jiang Lan juntou as mãos em súplica fingida. "Yu, preciso ligar para Lu Yicheng — há algo que quero conversar com ele. Tudo bem? Se você se importar, não ligo." Ela queria perguntar sobre a garota com quem ele jantou mais cedo. Yu Wanqiu não se importou nem um pouco. "Vá em frente. Você não terá muitas chances de qualquer maneira." O sinal aqui era instável, os celulares descarregavam rapidamente no frio e carregar na estação de resgate era um incômodo. Yu Wanqiu se sentia sem jeito de ligar para Lu Shuangchen, mas quando Jiang Lan ligasse, ele viria também. Lu Yicheng atendeu quase imediatamente. "Amor, você chegou! Você está aí dentro? Por que está tão agasalhada assim?" Jiang Lan disse: "Yu e eu acabamos de chegar." Lu Yicheng: "Você viu minhas mensagens? Esta noite realmente não foi culpa minha. Aquela garota é a filha de um amigo do meu pai. Eu não fazia ideia de que ela apareceria, e eu estava sentado ao lado do Tio Li — outro amigo do meu pai. Mal falei com ela." Jiang Lan tinha visto as mensagens. Não era um grande problema — se Lu Yicheng não tivesse contado e ela não tivesse descoberto, tudo bem. Mas se ela tivesse descoberto sozinha, aí sim seria o fim. Yu Wanqiu franziu a testa. "Filha de qual amigo? Que tipo de amigo não sabe que você tem namorada? Onde está seu pai? Preciso falar com ele." Ela passou a repreender Lu Shuangchen ao telefone, finalmente exigindo saber qual era o amigo. Lu Shuangchen respondeu: "Han Yu. Ele trouxe a filha dele, Han Ningxia. Ela acabou de voltar do exterior... Provavelmente ela não sabia." Yu Wanqiu parecia nojenta. "Inútil. Não consegue nem lidar com o básico. No momento em que saímos, vocês dois começam a causar problemas." Jiang Lan se lembrou — Han Ningxia era a protagonista feminina naquele romance. Um casamento arranjado de negócios, a esposa perfeita e solidária, de volta de estudar no exterior... exatamente o tipo de nora que Yu Wanqiu teria gostado. O livro dizia que Lu Yicheng nunca superou seu primeiro amor, e Han Ningxia o esperou por anos, finalmente conquistando-o com sua devoção. Embora os eventos do livro não tivessem nada a ver com o Lu Yicheng atual — e após um término, não importaria — Jiang Lan ainda se sentia um pouco... estranha. Yu Wanqiu percebeu algo errado. "O que há de errado?" Jiang Lan perguntou: "Você não costumava preferir uma nora que fosse de boa família, inteligente, bem educada, alguém que lesse e bebesse chá com você?" Ela não conhecia Han Ningxia, mas ela parecia ser o tipo ideal de Yu Wanqiu. Yu Wanqiu suspirou. "O que isso tem a ver comigo? Eu nem a conheço." Lu Yicheng, sempre provocador, acrescentou: "Ela está certa. Mamãe costumava ser assim." Jiang Lan bufou. Sei lá. Então Han Ningxia era a protagonista feminina do romance — e daí? Lu Yicheng era o namorado dela. Ela pensou que ele tinha lidado muito bem com o dia de hoje. No dia seguinte, o grupo partiu para a estação de resgate em um trenó puxado por huskies. O mar estava completamente congelado, o gelo cristalino, revelando a água escura que se movia por baixo. Um membro da equipe explicou: "O gelo está sólido. Chegaremos à estação de resgate em cerca de uma hora e meia. Neste momento, temos uma ursa polar lá — ela deu à luz há um mês. Estávamos monitorando-a, mas quando a encontramos novamente, ela estava ferida e não conseguimos localizar seu filhote." Um filhote de urso polar não sobreviveria muito tempo neste clima. Era uma pena, mas eles procuraram em todos os lugares sem sucesso. Assim que a mãe se recuperasse, ela seria devolvida à natureza. O trabalho da estação de resgate envolvia encontrar animais em necessidade, reabilitá-los e devolvê-los à natureza — embora tivessem que ter cuidado para evitar ferimentos durante o processo. Duas horas e meia depois, elas finalmente chegaram à cabana da estação de resgate. A estrutura era feita de contêineres de transporte, fácil de desmontar. Embora as temperaturas estivessem baixas agora, no verão, parte do gelo derreteria. Mais dois membros da equipe estavam esperando na estação para suprimentos — carne, peixe, vegetais, frutas, lenha, carregadores. Eles mostraram o quarto a Jiang Lan e Yu Wanqiu. "Está um pouco frio. Vocês comerão o que nós comemos. Se acomodem, e sairemos em breve." Durante o inverno do Ártico, a luz do dia durava apenas quatro ou cinco horas. Para aproveitar ao máximo as filmagens, elas precisavam sair cedo. Quando Jiang Lan e Yu Wanqiu chegaram, o amanhecer tinha acabado de nascer. Após desempacotar, elas tiveram quase três horas para filmar. Sem animais por perto, as duas passaram o tempo recolhendo lixo deixado por exploradores. As três horas passaram rapidamente. Quando o céu escureceu, a equipe as chamou de volta. Os dias seguintes seguiram a mesma rotina. No quinto dia, no caminho de volta, Jiang Lan avistou dois pares de olhos brilhantes na escuridão.
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