Anos atrás, Sui Tingheng vagamente se lembrava de rumores circulando de que o falecido imperador pretendia fazer de Zeng-shi a imperatriz. Mas o rumor havia se dissipado rapidamente, e o imperador nunca o mencionou publicamente, então tanto a corte quanto o clã imperial o descartaram como esquemas típicos do palácio interno, e ninguém o havia levado a sério.
Então, acontece que o imperador realmente havia considerado isso?
“O falecido imperador gostava da lisonja e beleza de Zeng-shi—mas no momento em que ela representava uma ameaça para ele, nem cem Zengs poderiam se comparar a um único fio de cabelo dele.” Zeng-shi pode ter sido perversa, mas quando se tratava de ser vil, ninguém superava o falecido imperador.
Ele havia favorecido Fuyi por seu chamado destino, mas no final das contas, a única pessoa com quem ele realmente se importava era ele mesmo.
Quando a família Yun e Fuyi falharam em atender às suas expectativas, ele as descartou sem hesitar. Ele até secretamente enviou pessoas para caçá-la, apenas para extrair o sangue do coração dela para algum elixir falso.
É por isso que, quando ouviu que o destino de Zeng-shi poderia afetar negativamente sua fortuna imperial se ela se tornasse imperatriz, ele jogou de lado todas as promessas e afetos por ela como se nunca tivessem existido.
“Quem se recusou a torná-la imperatriz foi o falecido imperador. Se ela precisa odiar alguém, não deveria ser você,” disse Sui Tingheng, imediatamente colocando toda a culpa no falecido imperador. ‘Toda falha sob o céu deve ser obra daquele homem. Como minha Fuyi poderia estar errada?’
“Bem, o imperador já está morto, então sou a única que sobrou para ela odiar.” Fuyi bocejou, o sono finalmente a alcançando.
“Eu a levarei de volta ao seu quarto para descansar.” Vendo-a sonolenta, Sui Tingheng não suportou deixá-la ir sozinha.
“Sim.” Fuyi estendeu a mão para ele com um sorriso brilhante. “Está escuro. Você não deveria segurar minha mão e me acompanhar de volta?”
Sui Tingheng estendeu a mão e agarrou a dela firmemente. Ele caminhou à frente, cada passo firme e cauteloso. Embora tivesse vivido nesta mansão por quase dezoito anos e percorrido esses caminhos mil vezes, era a primeira vez que os caminhava com tanta cautela—e a primeira vez que se sentiam tão cheios de belas paisagens.
Fuyi seguiu seus passos ao longo do caminho de lajotas e de repente percebeu por que não conseguira dormir antes.
Talvez… no fundo, ela acreditasse que ele viria correndo até ela.
Ela estava esperando por ele.
Percebendo isso, Fuyi parou onde estava.
“O que foi?” Sui Tingheng se virou para olhá-la.
Fuyi sorriu e balançou a cabeça.
‘Viu? Ele realmente veio.’
‘Ainda bem que eu não tinha adormecido.’
O comandante da guarnição da capital sentiu um arrepio na espinha no momento em que viu o rosto inexpressivo do príncipe herdeiro ao entrar no Ministério da Guerra. Gotas de suor se formaram em suas costas, e o homem caiu de joelhos.
“A capital é a sede do Imperador. Supõe-se que seja fortemente guardada, mas dezenas de assassinos invadiram a Mansão Li Wang bem no coração dela,” disse o príncipe herdeiro friamente de sua cadeira de madeira entalhada, varrendo seu olhar sobre os oficiais reunidos. “Todos vocês são responsáveis por guardar esta cidade. Não fosse pela previsão de Yun Junzhu e sua excelente cooperação com o Magistrado Metropolitano, por quanto tempo vocês teriam deixado esses assassinos à espreita na cidade?”
O comandante da guarnição não ousou falar. Mas ao ver os oficiais do Gabinete de Patrulha, do Gabinete do Magistrado, do Tribunal de Revisão Judicial, do Ministério da Guerra, do Ministério da Justiça e do Gabinete do Comandante todos presentes, ele secretamente soltou um suspiro de alívio—se cabeças fossem rolar, a dele não seria a primeira.
“Por ordem do Príncipe Herdeiro, antes do amanhecer, uma investigação conjunta completa será conduzida. Penteiem a capital inteira. Nenhuma figura suspeita deve ser negligenciada,” disse Sui Tingheng friamente. “Este príncipe não dificultará as coisas para ninguém—se os senhores sentirem que não podem cumprir esta tarefa, fiquem à vontade para apresentar sua renúncia.”
A fúria do príncipe era óbvia. Os oficiais imediatamente caíram de joelhos, implorando por perdão, todos secretamente jurando desenterrar até o último assassino—mesmo que isso significasse revirar cada centímetro do solo da capital.
O único que não estava tremendo era o magistrado. Ele agradeceu silenciosamente à sua sorte: ainda bem que escolheu confiar em Yun Junzhu e correr um grande risco para posicionar arqueiros na Mansão Li Wang. Ele não apenas protegeu a segurança dela, mas seu homem também capturou os assassinos. Sem isso, nenhum deles teria saído ileso esta noite.
“Se Vossa Alteza Imperial permitir,” o magistrado se adiantou, “como sabe, os assassinos capturados foram interrogados no momento em que chegaram à prisão. Já se passaram horas, mas eles permanecem em silêncio. Gostaria de interrogá-los pessoalmente?”
Os outros oficiais: “……”
Que tipo de lugar é a prisão do gabinete do magistrado? Ousa convidar o príncipe herdeiro a visitá-la pessoalmente?!
“Certo.”
Os oficiais: ‘O quê?!’
‘Sua Alteza realmente valoriza a segurança de seu povo, até mesmo pisando em um lugar como aquele!’
Depois que o príncipe herdeiro saiu com o magistrado, os oficiais restantes na sala finalmente ousaram enxugar o suor frio de suas testas. Ninguém teve cabeça para trocar gentilezas—eles se apressaram em correr de volta e iniciar uma varredura completa da cidade.
“Já é a quarta vigília.”[1] A figura velada encarou a janela escura como breu e perguntou ao subordinado atrás dela: “Ainda sem notícias?”
O quarto estava estranhamente silencioso; ninguém ousava falar.
Finalmente, alguém entrou apressadamente. “Mestra, o plano falhou.”
“Cinquenta assassinos de primeira linha, enviados para matar uma jovem mimada, e você me diz que o plano falhou?” A figura velada avançou, sua mão murcha como a garra de uma árvore morta, puxando o colarinho do homem. “Onde eles estão? Já que o plano falhou, eles nem se atrevem a me encarar?!”
“Todos inúteis!” ela rugiu, esbofeteando o subordinado no rosto. Seu véu se soltou com a força, revelando um rosto distorcido—como massa derretida, afundado e disforme, dificilmente humano.
Os subordinados não ousaram olhar. Certa vez, uma criada mostrou um traço de medo ao ver aquele rosto e foi punida sendo esfolada viva lentamente. Ela gritou por três dias e noites antes que sua miséria terminasse.
“A maioria deles está morta. Os poucos sobreviventes foram capturados. A capital inteira está agora sob confinamento, e os soldados estão revistando cada canto. Mestra, você deve deixar a cidade imediatamente,” disse o subordinado com urgência. “Não temos mais ninguém. Você não pode arriscar ser pega.”
“Todos… se foram?” A mulher velada soltou lentamente o colarinho dele, murmurando com descrença. “Será que Yun Fuyi é realmente a minha nêmesis?”
Faz apenas meio ano desde que Yun Fuyi retornou de Chongzhou, mas cada espião escondido nos palácios imperial e de verão foi descoberto, e os assassinos que ela passou anos cultivando foram quase todos aniquilados.
Toda a sua paciência e planejamento ao longo dos anos desmoronaram em pó. Como ela poderia retornar ao seu país de origem em desgraça?
“Se não fosse por ela, eu já teria sido Imperatriz de Long. Meu filho teria ascendido como imperador. Não isto…” Ela tocou seu rosto devastado, seu corpo inteiro tremendo de ódio.
‘Por que o destino de Yun Fuyi é tão terrivelmente forte?!’
Após um momento, ela pegou o véu do chão e o recolocou calmamente. Sua voz voltou à sua frieza habitual. “Lembrem-se, o assassinato na capital não tem nada a ver conosco. Vocês dois, saiam. Não deixem que a patrulha da cidade pegue o menor rastro.”
[1]: Geng-dian (更–點): Um sistema de medição do tempo que usa sinais predeterminados para definir o tempo durante a noite. Geng (rotação, vigília) é um sinal de tempo dado por um tambor ou gongo. Existem cinco geng por noite (da primeira à quinta vigília), durando cerca de 150 minutos cada.
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