Em meia hora, a capital entrou em confinamento total. Bairros residenciais e propriedades nobres foram todos checados, até mendigos escondidos em cantos de becos foram revistados.
Enquanto os cidadãos comuns dormiam em paz, essa tranquilidade foi negada aos oficiais da corte, que suportaram uma noite de ansiedade e insônia.
A prisão subterrânea do Gabinete do Magistrado abrigava criminosos de todos os tipos. Algumas celas estavam superlotadas e, com a má higiene, o fedor era insuportável. Mesmo o próprio magistrado, toda vez que descia, franzia o nariz com nojo.
Ele furtivamente olhou para o príncipe herdeiro caminhando à frente e descobriu que a expressão de Sua Alteza era indecifrável, como se não se incomodasse com o cheiro.
É claro que a notícia da visita repentina do príncipe herdeiro havia sido apressada por um mensageiro rápido, mas este dificilmente era um lugar adequado para um homem de seu status. O corredor de pedra, recém-lavado às pressas, permanecia úmido e frio sob seus pés. Embora tivesse sido sua própria sugestão, o magistrado não podia deixar de sentir que era uma blasfêmia para alguém tão digno quanto o príncipe herdeiro pisar em um lugar tão miserável.
Os assassinos capturados estavam detidos em celas especiais. Para evitar o suicídio, eles foram amarrados firmemente.
“Poupe seu fôlego. Não diremos uma palavra!” O assassino líder zombou assim que entraram. “Mate-nos se tiver coragem!”
Sui Tingheng olhou calmamente para os assassinos marcados por chicotadas e perguntou ao magistrado: “Algo de notável foi encontrado nos corpos?”
“Todos tinham feridas antigas, provavelmente treinados como assassinos desde jovens. Seus joelhos estavam fortemente calejados, pernas arqueadas—provavelmente acostumados a se ajoelhar ou a manter posturas agachadas,” relatou o magistrado. “O conteúdo do estômago incluía carneiro e frango, consumidos cerca de duas a três horas antes. Suspeitamos que eles foram bem alimentados antes de serem enviados e já sabiam do paradeiro de Yun Junzhu e seu grupo.”
“Carne? Para tantas pessoas?” Sui Tingheng disse, olhando para mais de uma dúzia de assassinos sobreviventes. “No verão, a carne estraga rápido. Envie pessoas para investigar grandes compras recentes de carne—carneiro e frango, em particular.”
“Como ordenar.”
Às vezes, os mortos falavam mais do que os vivos.
“Devemos continuar interrogando os assassinos vivos, Vossa Alteza Imperial?”
“Se eles não falarem antes do amanhecer—decapitem-nos.” Sui Tingheng disse friamente. “Executem-nos na praça pública. Quero ver quantos assassinos ainda estão escondidos na minha capital.”
“Sim, Vossa Alteza Imperial.”
O magistrado fez uma profunda reverência, não ousando encontrar o olhar do príncipe.
Quem quer que tenha dito que o príncipe herdeiro era gentil e tranquilo nunca o viu assim.
Quando Lin Xiaowu acordou, se arrumou e se dirigiu ao salão da frente para o café da manhã, seus passos leves e alegres pararam abruptamente no momento em que viu o homem sentado à mesa de jantar.
‘Por que o príncipe herdeiro está aqui?!’
“Esta filha súdita saúda Vossa Alteza Imperial, o Príncipe Herdeiro.”
“Não há necessidade de formalidades. Venha, tome café da manhã,” disse Sui Tingheng gentilmente, acenando com a cabeça enquanto colocava um pedaço de pão em formato de rolinho dourado na tigela de Fuyi.
Lin Xiaowu sentou-se silenciosamente à direita de Fuyi, pegou uma tigela de mingau e tomou um gole, sentindo que tudo estava insípido e sem graça.
“Aqui, seus doces favoritos—eu os guardei só para você.” Fuyi empurrou um prato de doces na frente dela.
Lin Xiaowu olhou para Fuyi, depois para o príncipe herdeiro, e não resistiu à sua curiosidade: “Com licença, Vossa Alteza Imperial, posso perguntar quando retornou à capital?”
“Ontem à noite.” Sui Tingheng pousou os hashis. “Soube que houve uma tentativa de assassinato. Fiquei preocupado, então voltei correndo para verificar as coisas.”
“Oh…” Lin Xiaowu mordeu seus hashis, sem saber o que dizer. Claramente, a pessoa com quem Sua Alteza estava preocupado era Fuyi. Para ele voltar a cavalo do distante Palácio de Verão de Changyang para a capital durante a noite—isso significava que ele realmente se importava.
Pensando nisso, sua resistência em relação a ele se abrandou um pouco.
“Amanhã é o aniversário de Anping Junzhu,” Fuyi sussurrou para ela, “Assim que terminar o café da manhã, volte para o Palácio de Verão com os guardas e leve meu presente para ela também. O ataque de ontem à noite foi direcionado a mim. Precisarei ficar na capital por mais alguns dias.”
“Você vai ficar sozinha com o príncipe herdeiro na Mansão Li Wang?” Os olhos de Lin Xiaowu se arregalaram. ‘Espere um momento, Fuyi concordou em se tornar a futura princesa herdeira? E se ela não quiser mais ele? Como ela vai dispensá-lo mais tarde?’
Depois de tantos anos de amizade, um olhar era suficiente para lerem a mente uma da outra. Fuyi deu um tapinha no coque na cabeça de Xiaowu. “Bem, eu provavelmente ficarei aqui.”
Crunch! Lin Xiaowu respirou fundo e mordeu um doce com força, sua resposta foi carrancuda: “Entendi.”
“Bem, então, tenha cuidado. Leve mais guardas quando sair,” ela acrescentou, ainda um pouco emburrada, mas não querendo interferir na felicidade de sua amiga. “Eu esperarei por você em Changyang.”
‘Quem diria que o príncipe herdeiro poderia fazer Fuyi se apaixonar por ele? Minha Fuyi nunca havia demonstrado tanta ternura por homem nenhum antes!’
Lin Xiaowu espiou o príncipe, que estava sorrindo para Fuyi com um rosto cheio de calor. Uma mecha de cabelo havia caído sobre sua bochecha, dando-lhe uma aparência estranhamente suave.
‘Hah! Deve ser aquele rosto bonito—táticas clássicas de sedução de homens!’
Sui Tingheng não pareceu notar o olhar fixo de Lin Xiaowu. “Você deve estar preocupada com Lin Xianzhu deixando a cidade—eu irei com vocês para me despedir dela mais tarde.”
Fuyi disse: “Mas você está ocupado. Eu posso levá-la sozinha.”
Sui Tingheng gentilmente colocou um pedaço de bolo de leite na tigela de Fuyi, cheio de atenção. “Ela é sua amiga mais próxima. Claro que devo acompanhar vocês duas—além disso, não levará muito tempo.”
Lin Xiaowu: “…”
‘Algo nisso parece… estranho, mas já que o príncipe herdeiro acabou de reconhecer abertamente que eu sou a melhor amiga da Fuyi…’
‘Se ele puder continuar conquistando o favor de Fuyi, talvez ele não seja tão ruim!’
Após o café da manhã, Fuyi acompanhou Lin Xiaowu para fora da cidade. No caminho de volta, sua carruagem acidentalmente colidiu com outra.
“Não saia ainda.” Fuyi pressionou o braço de Sui Tingheng. “Deixe-me dar uma olhada primeiro.”
“Tudo bem.” Sui Tingheng sabia o quão cautelosa ela era e sentou-se obedientemente conforme ela instruiu.
Fuyi levantou a cortina e viu uma figura mancando sair da outra carruagem—o neto real do Reino de Nanxu.
Suas sobrancelhas se ergueram ligeiramente.
‘Oh-oh? Tentando armar um ‘acidente encenado’ para mim?’
Nota da Autora:
Lin Xiaowu: “Minha Fuyi nunca demonstrou tanta ternura por homem nenhum antes~”
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