Capítulo 100 a 102

 Capítulo 100 - Provocação

O que aconteceu no palácio e com a Imperatriz Viúva não tinha nada a ver com Guan Suyi. Ela segurou o decreto imperial diante do caixão para prestar homenagem e, em seguida, levou Baifu e os guardas até o Jardim Bodhi, onde ordenou que colocassem o pano fúnebre e oferecessem incenso.

A maioria desses guardas era da tribo Jiuli. Possuíam traços faciais marcantes e físicos altos e robustos. Quando entravam no cômodo, pareciam torres de ferro, tornando o espaço antes amplo extremamente apertado. No meio deles, Baifu parecia um pintinho cercado por um bando de garças, ficando cada vez mais mirrado e franzino.

Jinzi distribuiu os panos de luto. Para uma pessoa comum, o comprimento era suficiente para ser amarrado na cintura, mas para aqueles homens enormes, só dava para amarrar no braço. Quando chegou ao último, ela ouviu sua senhora perguntar com uma voz profunda:

— O que você está fazendo aqui?

— Hã? Não foi a senhora que pediu para este servo vir? — Jinzi ficou confusa, mas percebeu que Baifu e os outros já haviam saído do cômodo e estavam do lado de fora do pátio, com as mãos apoiadas nos cabos das espadas. De repente, um ar opressor preencheu o ambiente.

Olhando para o único guarda que restava, ela viu seus olhos brilharem, os cantos da boca se curvarem levemente, e dele saiu uma voz grave e única, pertencente a Sua Majestade:

— A senhora tem mesmo um olhar aguçado. Zhen* caminhou todo o trajeto até aqui, mas só a senhora percebeu as pistas e revelou diretamente a identidade de Zhen.

Guan Suyi virou o rosto e respondeu friamente:

— Revelar sua identidade? Quem é você? Será que esta senhora o conhece?

O guarda alto tirou a máscara de pele do rosto e sorriu.

— Primeiro pergunta quem sou eu, depois finge que não quer admitir. A senhora é tão caprichosa. Para os outros, é sempre tão gentil e amável, mas comigo, franze as sobrancelhas e lança olhares furiosos, sem esconder nada. Tudo porque Zhen gosta de você.

Guan Suyi virou-se para ele e respondeu sem rodeios:

— Sim, eu sou assim porque você gosta de mim. Se está se sentindo ofendido, pode parar de gostar de mim?

— Não.

O Imperador Sheng Yuan se aproximou, querendo abraçar sua amada, mas temendo desrespeitá-la, limitou-se a dar voltas ao seu redor, com um sorriso estampado nos olhos e sobrancelhas.

— Zhen gosta da forma direta como a senhora fala. Não importa se me xinga ou me bate, aceitarei tudo. Há um ditado antigo que diz: “Quanto maior o amor, maior o ódio.” Quanto mais a senhora me odeia e me despreza, mais isso prova que já tem sentimentos por mim. Caso contrário, por que se mantém tão calma diante de Zhao Luli? A senhora nunca se incomodou com as besteiras que ele fez, nunca ficou realmente brava, porque nunca o levou a sério. Mas me trata de um jeito diferente...

— Já chega, pode parar de se encher de elogios?

Os olhos de Guan Suyi brilharam de fúria. Ela realmente não sabia o que fazer com esse homem. Nunca conheceu alguém mais descarado do que ele! Como pôde, no passado, achá-lo simples e honesto? Estava completamente cega!

— Veja só, já está irritada de novo. Se não me levasse a sério, por que se incomodaria tanto comigo?

O Imperador Sheng Yuan a pressionou contra o tapete de orações. Quando viu seus punhos furiosos prestes a atingi-lo, as mãos que pretendiam soltá-la se grudaram firmemente em seus ombros novamente, e ele recebeu alguns socos satisfeito.

— Parece que existe um ditado nos Planos Centrais sobre bater e xingar…

Ele adorava vê-la tímida e irritada. Seus olhos ardentes faziam seu coração ferver e seu corpo inteiro entrar em combustão. Como um viciado, ele não conseguia parar de provocá-la.

— Deixe Zhen pensar… Ah, sim! Dizem que “bater é carinho, xingar é amor.” Senhora, bata mais duas vezes, xingue mais um pouco e deixe Zhen sentir o quanto me ama.

Guan Suyi parou imediatamente. Nem bateu, nem xingou. Apenas segurou a testa e suspirou.

De fato, somente diante desse homem todas as suas pequenas irritações vinham à tona e todos os seus desejos impulsivos se transformavam em ação. Diante dele, ela não sentia medo. Isso poderia ser chamado de amor? Não… Mas também provava que o tratava de forma diferente.

Ela não queria pensar nisso. Ao ver a máscara de pele jogada de lado, não resistiu em pegá-la.

— O que é isso? Parece ser mais eficaz do que técnicas de disfarce comuns.

— Senhora, não toque nisso, está sujo. Zhen falará com você depois de lavar o rosto.

O Imperador Sheng Yuan rapidamente segurou seus delicados dedos, uma ponta de preocupação em seus olhos. Ele ordenou a Jinzi que trouxesse uma bacia de água morna para lavar as mãos da senhora.

Pouco depois, ambos estavam lavados e sentaram-se de pernas cruzadas. Guan Suyi tentou se afastar, mas o tapete de orações foi agarrado pelo Imperador Sheng Yuan e facilmente puxado de volta.

Quando percebeu que a distância entre eles diminuía cada vez mais e que logo seria puxada para os braços dele, teve que parar.

Ela percebeu que Hunnar, depois de abandonar sua fachada simples e honesta e libertar os grilhões do seu demônio interior, era extremamente difícil de lidar. Se tentasse argumentar com lógica, ele falava de sentimentos. Se falasse de sentimentos, ele simplesmente jogava sujo, com um truque mais desavergonhado que o outro. Qualquer um com um mínimo de vergonha perderia para ele.

— O que é isso?

Sua curiosidade já havia sido despertada pela máscara de pele, então precisava perguntar.

— Essa é uma máscara encontrada com aquele homem Miao. Feita de pele humana.

Ele se inclinou ligeiramente, seus olhos se tornando mais sombrios.

— Como acha que Zhen o capturou? Ele ficou sem opções e tentou se infiltrar na Mansão Zhao para continuar envenenando. Rastreou um servo do palácio com um porte semelhante ao seu e planejava matá-lo para arrancar sua pele. Mas os guardas sombrios que Zhen enviou o capturaram antes.

Ele riu baixinho.

— Graças à sua administração correta da casa, que é ao mesmo tempo generosa e rigorosa, tornou-se difícil para estranhos se infiltrarem na mansão. Naquele dia, ele quase foi descoberto e teve que se pendurar no telhado por meio dia. Quando Ruan Shi morreu violentamente no meio da noite e a casa entrou em caos, ele encontrou uma brecha para envenenar a cozinha. Se tivesse agido uma ou duas horas antes, o número de mortos na Mansão Zhao teria sido incontável.

Ao ouvir que era pele humana, Guan Suyi perdeu completamente o interesse e franziu a testa.

— Quase me distraí com sua conversa. Você soltou Ye Zhen, não foi?

O Imperador Sheng Yuan não queria falar de Ye Zhen, mas não teve escolha.

— Senhora, por favor, não me culpe. Zhen só quer que veja a verdade: não importa o quanto Zhao Luli a trate bem agora, a pessoa no coração dele sempre será Ye Zhen.

Ele hesitou um pouco e então disse gentilmente:

— Mas por que perder seu tempo com ela? Você é um tesouro celestial, e ela, um lixo na estrada. O céu e a lama não devem se misturar. Se está incomodada, basta pedir ao Mestre Imperial um decreto de separação. Zhen já aprovou.

No final, ele retirou um rolo de pergaminho do bolso da manga e entregou a ela ansioso.

Guan Suyi olhou para as pupilas negras dele, cheias de desejo ardente, e de repente perguntou:

— Como você escondeu a cor dos seus olhos?

— Madame, Zhen pode discutir um assunto sério com você? — O Imperador Sheng Yuan sentia que toda a sua força havia sido drenada por Madame.

— Eu não conseguirei dormir esta noite se não entender como você muda a cor dos seus olhos. Isso não é um assunto sério? — Guan Suyi arqueou a sobrancelha e perguntou.

O Imperador Sheng Yuan realmente se sentiu angustiado e explicou detalhadamente o método de ocultação da cor de suas pupilas, anotando cuidadosamente a receita. Justamente quando estava prestes a entregá-la com ambas as mãos, viu que Madame já havia se levantado e saído do cômodo. Tudo o que pôde ver foi a saia branca simples desaparecendo no canto do corredor.

Jinzi imediatamente se aproximou e sorriu.

— Vossa Majestade, não tem problema entregar a receita para este servo. A cerimônia de sacrifício está prestes a começar. Vossa Majestade e o Chefe Baifu devem apressar-se a queimar o incenso e retornar ao palácio o mais rápido possível.

O Imperador Sheng Yuan rangeu os dentes e disse:

— Boa garota, você é realmente leal.

Mas não teve escolha senão entregar a receita, colocar a máscara e sair a passos largos atrás de Madame.

O altar estava cheio de parentes e amigos. Sob os olhares atentos de todos, ele não podia demonstrar nenhuma anormalidade. Assim, colocou o incenso com sinceridade e, discretamente, observou Madame por um tempo antes de retornar ao palácio contrariado.

Assim que o grupo partiu, Ye Zhen caminhou diretamente até Guan Suyi, que estava sentada em frente ao caixão, e perguntou em voz baixa:

— Irmã mais nova, você deve me conhecer, certo? Muito obrigada por cuidar de A’Li, da mãe e dos meus dois filhos nestes últimos dias. Agora que voltei, coincidentemente no momento do falecimento de minha cunhada, vejo que você está encarregada de tudo dentro e fora de casa. Deve ser extremamente cansativo. Se precisar de ajuda, é só me dizer, não precisa ser educada. Somos todos uma família, devemos nos apoiar mutuamente e atravessar o rio no mesmo barco.

Ao ouvir isso, a velha madame quis pular e acertá-la com sua bengala. Apoiar-se mutuamente e atravessar o rio no mesmo barco? Onde ela estava quando seu filho enfrentava o momento mais difícil? Onde estava quando a família Zhao passava por sua crise mais crítica? Não foi ela quem trouxe todas as dificuldades e desgraças para a família Zhao? Como ousava dizer tais palavras diante de todos? Será que não tem medo de ser atingida por um raio?

A ex-esposa confrontando a segunda esposa — como alguém poderia perder um espetáculo tão bom? Todos os presentes olharam fixamente, sem piscar. A velha madame, por sua vez, apenas conteve sua raiva.

Ye Zhen tinha certeza de que Guan Suyi não poderia se voltar contra ela, muito menos excluí-la. Afinal, ela era uma integrante da família Guan e deveria saber o significado de "Refrear-se e retornar à moralidade, ser gentil e generosa". Justamente por isso era tão difícil para um nobre tomar atitudes impetuosas; mesmo que alguém lhes quebrasse os dentes, deveriam recolher os pedaços e engolir o sangue.

Guan Suyi não discutiu com ela e simplesmente respondeu:

— Que bom que Madame Ye voltou. O pai e os filhos têm sentido muito a sua falta. De fato, há algo com o qual preciso da sua ajuda.

Ela apontou para a caixa de brocado colocada diante do caixão e disse calmamente:

— Minha cunhada era uma mulher calorosa e virtuosa, diligente e submissa, uma raridade neste mundo. No entanto, devido à sua aparência, nunca pôde desfrutar nem metade das honrarias que lhe eram de direito. Agora, o imperador, em gratidão por ela ter protegido seu filho, concedeu-lhe postumamente o título de segunda ordem. Então, vamos ajudá-la a vestir essa vestimenta oficial de segunda classe, para que ela possa partir em meio a uma bela paisagem.

A expressão gentil de Ye Zhen imediatamente se contorceu, mas logo voltou ao normal. Com um tom de preocupação, tentou dissuadir:

— Eu entendo os profundos sentimentos que você tem por sua cunhada, mas vida e morte são coisas distintas. Como você precisa recepcionar os convidados e cuidar das crianças, se trocar a vestimenta do falecido sozinha, pode acabar absorvendo a energia da morte e transmiti-la a outros. Isso será algo bonito?

Os parentes e amigos ao redor assentiram em concordância. Trocar as roupas dos mortos era uma tarefa para os servos, e todo tipo de má influência precisava ser removida depois. Como poderia a senhora da casa fazê-lo pessoalmente? Isso era descuido demais.

Guan Suyi olhou para Ye Zhen e respondeu sem rodeios:

— Você acabou de voltar, talvez não saiba. Fui eu quem limpou o sangue do corpo de minha cunhada com minhas próprias mãos. Eu mesma costurei seu abdômen, vesti suas roupas, calcei seus sapatos e meias, peça por peça. Se eu fosse afetada por qualquer má influência, já teria acontecido há muito tempo. Como poderia ainda ter a fortuna de vê-la sendo agraciada postumamente com um título?

Ela fez uma pausa antes de continuar, sua voz firme:

— Minha cunhada não conseguia nem fechar os olhos. Eu os fechei três vezes, mas abriram-se três vezes. Somente quando finalmente resgatamos Huai’en e o colocamos diante dela, ela lentamente fechou os olhos e sorriu. Minha cunhada tem um espírito no céu. Ela jamais nos prejudicaria, apenas nos abençoaria. Como diz o ditado: ‘Se o amor é verdadeiro e o coração é sincero, não há tabus; e se não há tabus, todo mal se dissipa’. Somos uma família. Você não precisa ter medo de nada. Apenas entre para ver sua cunhada pela última vez e diga seu adeus.

Após ouvir essas palavras, todos os parentes e amigos ficaram comovidos pela profunda afeição de Guan Suyi. Perceberam que ela era verdadeiramente benevolente, justa e destemida, confirmando os elogios da Grande Princesa, que a chamava de "a Yao e Shun entre as mulheres".

Por outro lado, Ye Zhen, cujo rosto estava pálido e demonstrava claramente sua relutância, continuava inventando desculpas para escapar. Não era difícil julgar quem era superior e quem era inferior.

A velha madame levantou-se e disse com um sorriso frio:

— Que tipo de sinceridade você espera dela? Quantos anos se passaram desde que ela nos deixou? Quanto sentimento ainda resta por esta família Zhao? Não force os outros a fazer algo que não querem. Vamos nós, sogra e nora, trocar as roupas sozinhas.

Ela ergueu as pernas e caminhou em direção ao caixão, deixando Ye Zhen, que já estava montada no tigre e não podia mais descer, suando frio.

Capítulo 101 – Quem Amar

Na superfície, Ye Zhen era gentil e agradável, tão frágil que parecia incapaz de resistir ao vento, mas, na realidade, era a mais competitiva de todas.¹ Nos primeiros anos, confiando em sua beleza extraordinária, conseguiu encantar alguns jovens nobres. Mais tarde, quando entrou no palácio, sua ambição tornou-se ainda maior. Mesmo tendo caído em sua situação atual, jamais admitiria a derrota facilmente. O que lhe pertencia, tomaria de volta por qualquer meio; o que rejeitava, mesmo que fosse destruído, jamais poderia ser tomado por outros.

¹ Tão frágil que parecia incapaz de resistir ao vento – expressão que indica alguém extremamente delicado e vulnerável.

Ela já sentia uma grande inveja de Guan Suyi e, agora que não tinha escolha senão voltar para a família Zhao, naturalmente almejava a posição de esposa principal. A família Guan valorizava imensamente a honra, a retidão, a benevolência e o perdão, nunca agindo de forma extrema. Disputar com uma filha da família Guan exigiria apenas alguns confrontos para determinar quem sairia vitoriosa e quem seria derrotada. Quando chegasse o momento, não apenas retomaria sua posição como esposa principal, mas também arruinaria a reputação da outra, fazendo com que sua classificação fosse rebaixada, assim conseguindo esmagá-la completamente.

Por isso, no início da cerimônia, ela agarrou Zhao Luli e os dois filhos para exibir seu antigo status e, em seguida, foi conversar com Guan Suyi. Na superfície, expressava bondade, mas, em segredo, lançava provocações. Estava convencida de que a outra era alguém que prezava pelo bem maior e jamais competiria com ela. Hoje, cederia e deixaria que ela recepcionasse os convidados; amanhã, permitiria que ela conduzisse a cerimônia sacrificial; no dia seguinte, a encarregaria dos criados; e, depois, da administração dos livros de contas… Desde que desse um passo para trás agora, no futuro teria que recuar cada vez mais, até que, inevitavelmente, entregasse toda a autoridade da administração doméstica.

Avançar pouco a pouco sempre foi a especialidade de Ye Zhen. Ao ver Guan Suyi, já havia calculado exatamente o que deveria dizer e fazer. Mas nunca imaginou que Guan Suyi não seguiria as regras do jogo. A mulher não deveria recusar com algumas palavras educadas e, por causa de sua reputação, permitir que ela recepcionasse os convidados? Durante sete semanas, se mostrasse o rosto o suficiente e fizesse gestos adequados, e então encontrasse alguém para divulgar sua identidade como esposa principal, a família Guan não deveria, por moral e ética, ceder por conta própria?

Com Zhao Luli protegendo-a e seus dois filhos apoiando-a, Ye Zhen estava noventa por cento certa de que conseguiria a posição de esposa igualitária após a cerimônia sacrificial e cem por cento certa de que, dentro de dois anos, Guan Suyi estaria arruinada e deixaria a Mansão Zhao. Mas nunca imaginou que a primeira coisa que Guan Suyi lhe diria para fazer não seria recepcionar os convidados, e sim trocar as vestes de um morto.

Ela já havia passado por algum sofrimento na vida? Desde criança, todos que a conheciam não a seguravam na palma da mão e cuidavam dela com o maior zelo? Como ousava?

Ye Zhen ficou tão furiosa que quase cuspiu sangue, mas já havia falado e não podia voltar atrás. Sem outra escolha, olhou para Zhao Luli.

— Esqueça, Zhen’er tem uma personalidade frágil, é tão medrosa quanto um grão de feijão e nunca conheceu a cunhada. É inevitável que sinta medo. Senhora, não seja dura com ela.

Assim que essas palavras foram ditas, Zhao Luli ficou subitamente paralisado.

Percebeu que havia dito algo errado. O que significava “Senhora, não seja dura com ela”? Isso dava a impressão de que sua esposa estava intencionalmente intimidando Ye Zhen. No entanto, Guan Suyi sempre foi uma pessoa direta — se tinha algo a dizer, dizia sem rodeios. Ye Zhen havia se aproximado justamente quando ela estava prestes a trocar as vestes da cunhada falecida, então apenas falou o que estava fazendo. Ela tinha uma personalidade forte e corajosa, como poderia considerar esse tipo de coisa assustadora para uma mulher comum?

E se ela decidisse que ele estava favorecendo Ye Zhen deliberadamente e escolhendo um lado entre as duas? Pensando nisso, Zhao Luli começou a suar frio, sentindo-se completamente confuso.

Depois de mais de meio ano convivendo com Guan Suyi, ele a conhecia bem. Diante de uma situação dessas, uma pessoa comum poderia argumentar com lógica; ou poderia ceder; ou fingir generosidade e depois resolver as coisas aos poucos. Mas Guan Suyi sempre desdenhou da geada e enfrentou a neve branca², nunca se prendeu a grandes festividades³ e jamais se enredaria em disputas por status. Além disso, os dois patriarcas da família Guan eram figuras imponentes e intransigentes — não apenas não a persuadiriam a ceder, como exigiriam imediatamente um decreto de divórcio.

² Desdenhou da geada e enfrentou a neve branca – metáfora para alguém que não teme dificuldades ou pressões externas.
³ Nunca se prendeu a grandes festividades – sugere que ela não se preocupa com rituais sociais ou status, apenas com sua própria dignidade.

No passado, ele a humilhou várias vezes, e mesmo assim, Madame não partiu. A família Zhao passou por uma grande catástrofe, e Madame permaneceu. Ele foi jogado na prisão, e Madame continuou ao seu lado. Mas assim que Ye Zhen retornou, ela foi embora. Ninguém a criticaria por ser cruel, mas a elogiariam por sua generosidade e por sua beleza madura.*

• Beleza madura – expressão que remete à dignidade e graça que vêm com a experiência e o sofrimento.
  
  

Em resumo, se escolhesse ficar, certamente sofreria injustiças; se escolhesse partir, teria um futuro ainda mais brilhante. Com o poder e o prestígio da família Guan, além de seu próprio talento e conduta, ela era suficientemente digna para se casar com os melhores homens do Reino de Wei.

O rosto de Zhao Luli foi ficando pálido aos poucos, e a alegria de reencontrar sua ex-esposa transformou-se em confusão e medo. Só então percebeu, vagamente, que já não conseguia mais se separar de Madame. E quando tentou imaginar, ainda que brevemente, uma vida sem ela, sentiu como se uma lâmina cortasse seu coração, uma dor que parecia atingir até o osso.

— Não foi isso que eu quis dizer — disse ele, ansioso, ao ver o olhar zombeteiro de Madame. — Eu não estou culpando você…

— Pai — Zhao Chunxi interrompeu sua explicação cada vez pior e declarou solenemente —, eu vou acompanhar a mãe para dentro e ajudá-la a trocar as vestes da segunda tia. Como a senhora é tão medrosa quanto um grão de feijão, pode ficar de joelhos do lado de fora recitando escrituras, sem se preocupar com mais nada. Quando caiu na água, nossa família estava em uma situação; agora, está em outra. Sem falar nos convidados, duvido que a senhora sequer reconheça seus parentes e amigos. Como poderia ajudar em algo?

Assim que terminou de falar, ela pressionou os ombros de Ye Zhen. Seu gesto parecia gentil, mas na verdade carregava um aviso.

— Mãe, você ficou afastada por muitos anos, e muita coisa mudou na família. Se quer ajudar, não tenha pressa, apenas entenda a situação primeiro. Eu vou entrar, e depois volto para te acompanhar. Não precisa ter medo.

Ye Zhen achou que sua filha estava tentando ajudá-la, mas, na verdade, ela a empurrou direto para a armadilha. Como poderia uma irmã mais velha recusar-se a vestir o corpo da cunhada falecida? Como poderia uma mãe mandar sua filha correr e enfrentar a situação por ela? Isso só provava o quão insignificante e covarde era! Não servia para nada!

Depois do funeral, quantas pessoas a comparariam com Guan Suyi, que era ao mesmo tempo leal e corajosa? Quantos a desprezariam, dizendo que a diferença entre elas era como a nuvem e a lama? Ye Zhen já havia perdido uma vez, e o final foi trágico. Nunca permitiria que isso acontecesse de novo.

Ela cerrou os dentes e forçou um sorriso.

— Você ainda é jovem e seu mapa astral é fraco. Tenho medo de que não consiga suprimir a energia obscura do luto, então não seja arrogante. Quando meu acidente aconteceu, minha cunhada ainda nem havia entrado pela porta desta casa, e agora, com grande dificuldade, finalmente nos encontramos, apenas para nos separarmos para sempre. Aproveitarei esta chance para me despedir e acompanhá-la em sua última jornada. Você fica e recebe os convidados, eu vou.

Zhao Chunxi já havia enganado a mãe uma vez, então sabia que era melhor parar enquanto estava na frente. Estreitou os olhos e observou sem expressão enquanto Ye Zhen entrava no salão fúnebre. Onde estava agora aquela garota ignorante, superficial e inquieta que fora no passado? A família Zhao já passara por altos e baixos, e ela mesma havia enfrentado provações e dificuldades. Depois de aprender com sua madrasta as seis artes nobres e os assuntos administrativos da casa, seu coração já estava fortalecido.

Ela valorizava cada vez mais a tranquilidade e o conforto, desprezando as intrigas do harém doméstico. Sem perceber, sua personalidade começava a se assemelhar à de sua madrasta. Qualquer um poderia falar em "atravessar o rio no mesmo barco"*, mas sua mãe não! Porque ela era a causa principal do desastre!

• "Atravessar o rio no mesmo barco" – expressão que significa enfrentar dificuldades juntos, mas que aqui ressalta a hipocrisia de Ye Zhen.
  
  

Pensando na natureza egoísta e gananciosa da mãe e nos métodos cruéis que ela usava, Zhao Chunxi sentiu-se cheia de preocupações. Encarando o pai, perguntou sem rodeios:

— Mãe voltou. Como pretende acomodá-la?

— Ela sempre foi a dona da Mansão Zhao, por que falar de acomodação? — A voz de Zhao Luli estava rouca. — Sua mãe é como fogo. Se eu sugerir torná-la uma esposa igualitária, ela imediatamente…

Ele não ousou continuar, temendo aquele desfecho. Fez uma pausa antes de prosseguir:

— Se eu fizer de Zhen’er uma concubina, você e seu irmão se tornarão filhos de concubina, então isso está fora de questão. Não vou mentir, não sei o que fazer agora. Se…

Se Ye Zhen não tivesse voltado, ele não precisaria enfrentar esse dilema.

Ele não queria perder Madame, mas também não queria tratar sua ex-esposa com dureza. Além disso, rebaixar Ye Zhen significava arruinar o futuro de seus dois filhos. Não importava o que fizesse, estaria errado.

— Vou pensar nisso. Primeiro, precisamos terminar o funeral — murmurou, sem outra escolha além de ganhar tempo.

O rosto de Zhao Chunxi empalideceu por um instante. Ela sussurrou:

— Pai, precisamos estar preparados… Tenho medo de que a família Zhao não consiga manter a mãe. Como ela é tão nobre, tão arrogante e tão livre, como pode ser sua esposa igualitária?

Naquele momento, Zhao Luli quase chorou. Finalmente entendeu o que suas duas esposas significavam para ele. Ye Zhen era um arrependimento, uma obsessão, algo que podia ser valorizado e esquecido. Mas Guan Suyi era seu presente e seu futuro, a mulher com quem queria passar o resto da vida.

Com o passar do tempo, ele foi da resistência ao ódio, do ódio à compreensão. E, por entender, começou a prestar mais atenção nela. Por prestar mais atenção, passou a admirá-la. E por admirá-la, passou a respeitá-la, confiar nela, depender dela. Juntos, enfrentaram as quedas e ascensões da família, a morte de entes queridos, e finalmente, de adversários, tornaram-se companheiros.

Eles poderiam ter vivido o resto da vida em harmonia e felicidade, em vez de serem abruptamente separados. Ela ainda era tão jovem; não demoraria para se casar novamente. O novo marido seguiria o mesmo caminho que ele: primeiro seria cativado por ela, depois a compreenderia e, por fim, a amaria profundamente. Eles seriam compatíveis, criariam filhos juntos, envelheceriam lado a lado, até serem sepultados juntos na mesma cova.

O rosto de Zhao Luli passou do pálido ao cinzento, e seus punhos cerrados estalaram com o som dos ossos se comprimindo, uma clara demonstração da dor esmagadora que sentia.

Vendo-o assim, Zhao Chunxi sentiu-se triste e impotente. Com a voz rouca, tentou consolá-lo:

— Pai, não pense nisso. Deixe as coisas seguirem seu curso. Se mamãe quiser partir, como você poderá impedi-la?

— Por que eu não conseguiria mantê-la? Se ela estiver grávida do herdeiro da família Zhao, ela pode ir embora? — Zhao Luli de repente soltou as mãos e riu baixinho. — Eu estava errado. Assim que Suyi entrou na casa, eu deveria tê-la tratado bem e deixado que me desse um filho. Fazendo as contas, se ela tivesse concebido na noite do casamento, agora estaria com seis ou sete meses de gravidez, com uma barriga grande. Para onde ela poderia ir? Mesmo que se tornasse esposa igual, ela tem um decreto de primeiro escalão, muito mais nobre que Zhen’er, e poderia suportar isso pelo bem da criança. Eu faria tudo ao meu alcance para compensar, cuidaria dela de todas as formas possíveis e não a deixaria sofrer nenhuma humilhação.

Ao dizer isso, um olhar decidido surgiu entre suas sobrancelhas. O período de luto duraria três meses. De qualquer forma, ele teria que arrastar a situação por quatro meses e, então, encontrar uma maneira de consumar o casamento com a Senhora. Mesmo que ela não ficasse grávida e apenas perdesse a virgindade, as chances de reconciliação e novo casamento seriam drasticamente reduzidas.

Era realmente desprezível agir assim, mas ele não podia se dar ao luxo de se importar. Para manter a Senhora, ele faria qualquer coisa.

Ao perceber essa solução, a expressão de depressão em seu rosto dissipou-se um pouco. Ele ordenou ao filho e à filha que cuidassem bem de Mu Mu, enquanto ele próprio caminhava até a frente do salão de luto e ficou ouvindo os movimentos dentro do local através de uma cortina espessa. Por coincidência ou infortúnio, um grito agudo de repente ecoou do salão interno, fazendo com que ele quase se precipitasse para dentro, enquanto os convidados sentados ao redor da mesa de oferendas já haviam se levantado um após o outro, olhando ao redor.

Ele estava prestes a enviar alguns criados para investigar quando foi esbarrado por alguém. Ao baixar os olhos, viu que era Ye Zhen. Rapidamente, ele a empurrou para longe e ergueu as mãos para demonstrar sua inocência.

Capítulo 102 – Humildade

Ye Zhen nunca tinha visto um morto antes, então jamais esperou que a cena real fosse cem vezes mais aterrorizante do que imaginava. Para preservar o corpo, Ruan Shi foi colocada em um enorme caixão de gelo. Sua pele brilhava em um tom azulado, as bochechas estavam afundadas, e, embora o canto de sua boca esboçasse um sorriso, isso só tornava tudo ainda mais sinistro.

Seus músculos estavam congelados, então suas mãos e pés não podiam ser dobrados. Para trocar suas roupas, era necessário levantá-la e movê-la lentamente de um lado para o outro. Ninguém sabia de onde Guan Suyi tirava tanta força, mas ela mesma ergueu Ruan Shi, retirou rapidamente as roupas fúnebres e vestiu o traje oficial da corte.

Durante esse processo, o corte no ventre de Ruan Shi, costurado com agulha e linha, acabou sendo revelado, fazendo as pernas e mãos de Ye Zhen ficarem trêmulas. Se não tivesse coberto a boca a tempo, teria desmaiado e gritado ali mesmo. Guan Suyi ainda lhe pediu para colocar os sapatos no cadáver—como ela ousaria? Antes mesmo de tocar na ponta dos dedos dos pés, assustou-se com a chama tremeluzente da vela e saiu correndo, gritando.

— Tem um fantasma! Tem mesmo um fantasma! Há uma sombra se movendo na parede!

Ela se atirou nos braços de Zhao Luli, buscando conforto, mas ele rapidamente a empurrou para longe, ergueu as mãos e deu dois passos para trás. Como se percebesse que aquilo não parecia certo, colocou as mãos para trás e disse com seriedade:

— Há convidados aqui fora. Não fale besteiras sobre fantasmas e não cause confusão.

— Mas eu vi de verdade! — Ye Zhen jogou-se contra ele com lágrimas nos olhos, mas foi evitada novamente. Só então percebeu que aquele distanciamento repentino não era uma ilusão. O que estava acontecendo? O Imperador Sheng Yuan a aceitou, mas nunca a tocou. Agora, até mesmo Zhao Luli queria se afastar dela? O que significava aquilo?

Antes que pudesse entender, Guan Suyi ergueu a cortina e disse calmamente:

— O traje da corte foi trocado, mas a cunhada não parece bem. Vou organizar os restos mortais dela novamente e peço que os convidados aguardem um momento.

— Naturalmente, naturalmente. — Os convidados, que há pouco estavam inquietos, foram contagiados pela serenidade dela e começaram a se acalmar.

Então, ela lançou um olhar para Ye Zhen e explicou:

— A chama da vela tremulou com o vento, fazendo com que luz e sombras ficassem caóticas. Acontece que eu pedi para ela trocar os sapatos da cunhada. Talvez estivesse assustada demais e acabou se assustando sozinha. Se for assim, melhor ficar no salão externo e recitar escrituras, para não passar mal de tanto medo.

Comparada à sua atitude calma e graciosa, Ye Zhen, com lágrimas nos olhos e gritos desesperados, parecia apenas uma palhaça desesperada chamando atenção, o que fez com que os presentes a olhassem com desprezo.

Ye Zhen finalmente caiu em si, olhou para Zhao Luli e depois para os convidados, que a observavam com desdém, e seu rosto pálido corou de vergonha. Apesar de ter vivido muito tempo no palácio e ter poder real, ela nunca precisou lidar com tarefas domésticas. Os assuntos internos eram resolvidos basicamente por Baifu, e, além de controlar os gastos das concubinas, não precisava fazer mais nada. Para manter sua imagem de “gentil e bondosa”, mostrava-se frágil o tempo todo e manipulava as situações nos bastidores. Isso fez com que desenvolvesse uma personalidade completamente imprópria para lidar com assuntos práticos.

No palácio, ninguém podia competir com ela, então nunca havia percebido. Agora, diante de Guan Suyi, finalmente entendeu a diferença entre elas—como céu e terra. Se ela mesma sentia isso tão intensamente, o que dizer dos outros? Antes mesmo que a suposta "competição" começasse, ela já havia perdido a postura.

— Me desculpe, irmã, eu fiz um escândalo por nada. — Sem saída, teve que ceder. — Vou entrar e pedir desculpas à cunhada. Espero que seu espírito no céu não se incomode comigo.

Guan Suyi nem sequer olhou para ela, apenas se virou e entrou no salão. Depois de um momento, sua voz soou de lá de dentro:

— Pode entrar.

Ye Zhen respirou fundo várias vezes, mas tudo o que sentia era o cheiro de mofo do cadáver e a fumaça forte da vela, que quase a fizeram engasgar.

Zhao Luli a observou por um instante e, de repente, disse:

— Você não precisa se comparar com a Senhora, não se prenda a coisas impossíveis*. Sei que tem medo dessas coisas. Sei que não é boa em lidar com os assuntos diários. Agora que voltou, faça como antes: fique no pátio admirando a paisagem, escreva poemas e não se preocupe com mais nada.

*Não se prenda a coisas impossíveis (não "enfiar-se no chifre de um boi") – Expressão que significa não insistir em algo que não tem solução ou tentar se forçar a algo que está além das próprias capacidades.

Talvez porque a pessoa que partira retornou e ficou ao seu lado, as memórias que estavam borradas e depois embelezadas no passado tornaram-se reais e claras. Ye Zhen pode ter entendido a melodia do vento, flores, neve e lua*, sofrendo pela primavera e triste pelo outono, mas quando se tratava de administrar a casa, ela era um desastre. Naquela época, sua mãe ainda estava com boa saúde, então ela cuidava de todos os assuntos domésticos, tanto internos quanto externos, sozinha. Os dois filhos eram deixados com a ama de leite e a criada, ou enviados para o pátio principal para serem cuidados pelos sogros. Ye Zhen só precisava se vestir de forma brilhante, então acender um incenso ou sentar-se à beira do lago para tocar cítara; ou ficar em frente à janela recitando poesia; ou improvisar poemas para passar aos outros para apreciação.

*Melodia do vento, flores, neve e lua: expressões poéticas e simbólicas da natureza, frequentemente usadas na literatura clássica chinesa para representar sentimentos profundos e sutis de melancolia e beleza.

A mulher que ele pensava ser tão talentosa e com um charme incomparável naquela época era agora apenas uma pessoa vulgar, bonita por fora e vazia por dentro. Se ela insistisse em se comparar com a senhora, só se tornaria mais e mais inferior e acabaria se fazendo de tola. Pensando assim, Zhao Luli advertiu novamente: — Fique tranquila na família Zhao, eu não vou tratá-la mal, mas não vou ferir a senhora nem um pouco por sua causa. Não a chame descuidadamente de irmã, posso ver que ela não gosta disso.

Ye Zhen não conseguia acreditar nos seus ouvidos. Essas palavras cruéis foram realmente ditas por Zhao Luli, que estava tão determinado a ficar ao seu lado naquela época? Que tipo de veneno Guan Suyi deu a ele?

Mas, nesse momento, ela obviamente não poderia chegar ao fundo da questão. Ela olhou para a pessoa com os olhos cheios de lágrimas, e quando ele tomou a iniciativa de se esquivar e evitar, ela entrou no salão de luto e então se assustou com Guan Suyi novamente. Ela, ela estava realmente fazendo maquiagem no cadáver, espalhando suavemente os dedos sobre o rosto azul de Ruan shi. Ela ainda era humana?

Depois de aplicar, ela realmente disse para a falecida Ruan shi: — Irmã, esse creme facial foi especialmente desenvolvido por Jinzi para você, ele pode cobrir completamente as marcas de nascença no seu rosto e se mistura muito bem com a sua cor de pele. Como contém muito pó de chumbo, eu temia que fosse prejudicial para o feto, então eu o retive temporariamente, mas eu o daria a você quando tivesse um parto tranquilo, para que você saísse linda e tivesse um grande banquete com seus convidados. No próximo ano, deixe o General Zhao pedir uma ordem de concessão para você, assim você poderá erguer a cabeça. No entanto, as coisas são imprevisíveis, eu não consegui enviar este presente ainda, mas você realmente, você realmente...

Ela derramou duas linhas de lágrimas, mas sua expressão ficou mais determinada. Pegou o pincel e começou a desenhar as sobrancelhas lentamente, e suspirou: — Agora só posso deixar você ir de forma bonita, com grande pompa. Você tem uma ordem de concessão de segunda classe, com um título póstumo de Zhenlie, mesmo que o General Zhao se case com uma nova esposa no futuro, ela não será capaz de suprimir você, muito menos suprimir seu filho. Seu espírito no céu não precisa se preocupar. Ah, a propósito, eu dei ao filho o nome de Huai’en (abrigar o favor), para que ele sempre se lembre da mãe que sacrificou sua vida por ele. Ele está muito saudável, cheio de energia quando chora, e não parece nem um pouco com um bebê prematuro. Se fosse possível, eu realmente queria levá-lo até você para dar uma última olhada, mas o ar frio no salão de luto é esmagador, e há fumaça por toda parte, tenho medo de prejudicar o corpo dele, então tive que desistir...

Enquanto falava suavemente, o rosto sem vida de Ruan shi foi gradualmente restaurado ao seu estado original. Com as marcas de nascença cobertas, as sobrancelhas desenhadas, e o rouge pintado, os traços faciais ficaram realmente muito graciosos e bonitos. Se Zhao Jinyu voltasse e visse isso, quão incrível seria?

A velha senhora finalmente chorou incontrolavelmente, gritando "segunda nora" e depois "filho", uivando tão alto que quase desmaiou. Guan Suyi correu para ajudá-la, tentando consolá-la, mas Ye Zhen já estava completamente aterrorizada e se escondeu no canto, abraçando os próprios ombros.

Os parentes e amigos do lado de fora ouviram o barulho e correram para dentro, e quando viram a radiante Ruan shi, exclamaram de admiração, então, diante de seu corpo, foram lembrados de sua humildade e covardia, as lágrimas desciam pelos colarinhos, chorando sem som. Se não fosse pela senhora, qual teria sido seu final amargo? Ela não teria morrido com mágoa não resolvida?

Se o filho não tivesse nascido, seria um corpo com duas vidas. Não haveria ordem de concessão, nem título póstumo, e um caixão fino seria enterrado apressadamente depois de três dias. Comparado com o presente, como não poderia fazer as pessoas se sentirem emocionadas e tristes por isso?

— Segunda nora, você pode ir em paz. Com sua cunhada aqui, Huai’en não faltará a nada. Segunda nora, sua vida foi amarga, mas sua vida também é boa. Tendo conhecido sua cunhada, ela pessoalmente vestiu você com roupas de sepultamento, pessoalmente fez sua maquiagem, pessoalmente a enviou para a reencarnação. Você deve morrer em paz, certo? Mas eu tenho medo! Tenho medo de não morrer em paz no futuro! Se a família Zhao não conseguir manter sua cunhada, eu não ouso morrer! Nesta família, só sua cunhada entende as pessoas, sem ela cuidando da minha velhice, sem ela para organizar meu funeral, eu não ouso morrer, não posso fechar os olhos...

A velha senhora estava relutante em se despedir de sua segunda nora, e justamente naquele momento Ye Zhen voltou. Vendo que a família Zhao estava prestes a desmoronar novamente, o amargor e a tristeza em seu coração transbordaram. Ela esperava que essas palavras amolecessem o coração de sua nora mais velha, mas também sabia que havia pouca esperança, então chorou ainda mais triste.

Maldita Ye Zhen, por que ela não morreu no palácio? Por causa dos dois filhos, a família Zhao não podia expulsá-la nem rebaixá-la. O que fariam no futuro?

A velha senhora estava quase desmaiando, e Guan Suyi não teve alternativa senão abraçá-la, continuando a dar tapinhas e a consolá-la; Zhao Luli rapidamente se ajoelhou e abraçou os dois, balançando-os suavemente; Zhao Wangshu, Zhao Chunxi e Mu Mu também correram, se abraçaram em um monte e choraram. A aparência da família de seis lamber as feridas uns dos outros era de partir o coração e ainda mais comovente.

E Ye Zhen já tinha sido empurrada para fora da multidão, observando tudo isso com olhos cheios de ressentimento. Ela finalmente entendeu que alguns anos pareciam ter desgastado o amor de Zhao Luli por ela, e em vez disso deram a Guan Suyi um sentimento mais forte. A velha senhora e as crianças também estavam completamente subjugadas por ela, colocando-a em primeiro lugar em tudo.

Toda a família Zhao estava em volta de Guan Suyi, e ela era apenas um fardo desnecessário. Pensando assim, Ye Zhen, que já estava bastante assustada, ficou ainda mais chocada, perdeu sua energia e desabou no tapete de oração. Seu cabelo preso em um coque estava suado, seu rosto estava pálido e ela parecia uma figura lamentável. No entanto, antes que pudesse se recuperar, Guan Suyi já tinha consolado a velha senhora e as crianças, enxugado suas lágrimas e se preparado para presidir a cerimônia.

Ela usou toda a sua força de vontade para sustentar suas pernas cansadas e caminhou até o lado esquerdo de Zhao Luli, para se sentar. Não importava o que acontecesse, ela ainda era a esposa original, e tinha direito de estar em pé de igualdade com Guan Suyi. Mas subestimou o trabalho árduo de uma cerimônia sacrificial. Descobriu que, além de sentar e recitar as escrituras, ela também precisava se levantar e se curvar de tempos em tempos, ajoelhar-se com a testa no chão; ler outra escritura, levantar, curvar-se, ajoelhar e se prostrar, e assim por diante.

Ye Zhen viveu no palácio por muito tempo, fingindo ser fraca. Mas com o tempo, ela se tornou realmente fraca e tinha dificuldade para respirar depois de andar alguns passos a mais, então como poderia suportar as duas horas de sofrimento? Seu coração não estava bem, mas ela só podia seguir em frente, rígida. Inesperadamente, depois de ler duas escrituras e se curvar duas vezes, ela caiu no tapete de oração e não conseguiu se levantar por um longo tempo.

A cerimônia sacrificial era a mais solene, e não deveria haver erros, mas hoje, por causa do retorno inexplicável da esposa original, muitos problemas surgiram. Será que ela estava fazendo isso de propósito? Isso é muito cruel! Se não for intencional, então é ainda mais difícil ser colocada no palco. Seria melhor trancá-la na sala lateral rapidamente e não deixá-la sair para envergonhar as pessoas!

O ressentimento pairava nos olhos de todos os convidados, e Zhao Luli também estava impotente e exausto. Ele sabia que Ye Zhen era fraca, mas não sabia que ela estava tão fraca que não conseguia nem mesmo aguentar a cerimônia sacrificial. Então, o que mais ela poderia fazer? Como ele podia gostar de uma mulher assim no passado? Agora que ele pensava nisso, achava muito inacreditável.