Capítulo 97 a 99

 Capítulo 97 – Imperatriz Viúva

O Imperador Sheng Yuan estava sentado de pernas cruzadas na sala, sentindo-se deprimido. Vendo que a Senhora havia suavizado seu coração, ela não só explicou a verdade sobre a pintura para ele, como também chorou por ele. Ele só precisava explicar o que aconteceu com Ye Zhen, destacar como manteve sua pureza, e então poderiam se apaixonar um pelo outro. Mas como ela acabou ficando tão irritada?

Ele desconstruiu cada frase e até mesmo cada palavra que havia dito, refletindo cuidadosamente, tentando entender. A reunião de hoje foi realmente um truque amargo. Que tipo de pessoa a Senhora era? Alguém que o havia guardado em silêncio por meio ano; até mesmo se perguntasse o que ela comia e bebia, o Imperador Sheng Yuan sabia muito bem.

Ela era uma pessoa com a boca afiada, mas coração de tofu. Parecia forte e imbatível, mas na verdade era a mais bondosa e gostava especialmente de crianças. Quando o assunto era crianças, não havia recusa em ceder. Foi por isso que ele foi lentamente direcionando o tema para sua infância e compartilhou com ela todos os anos mais difíceis e os segredos mais dolorosos.

No entanto, durante esse processo, ele foi lentamente confortado e finalmente curado completamente. Ele originalmente pensou que quanto mais podre e profundo fosse o ferimento, mais doloroso seria quando fosse escavado. Mas com apenas algumas palavras da Senhora, a carne podre desapareceu e tudo foi suavizado instantaneamente. Ela disse que ele era o tesouro de sua mãe, e que ele não deveria se machucar. Como ele ficou feliz e emocionado.

Tudo estava bem, mas por que ela ficou tão zangada? O Imperador Sheng Yuan estava perplexo e murmurou, “Ye Zhen realmente prejudicou Zhen” com os dentes cerrados. Sem dúvida, a pessoa que ele mais odiava era Ye Zhen; a Imperatriz Viúva, a consorte do primeiro príncipe, a princesa mais velha e outros tinham que recuar.

Baifu ficou surpreso com as habilidades da Senhora Guan e não pôde deixar de exclamá-lo:
— Sua Majestade, o senhor não imobilizou as pernas da Senhora? Como ela conseguiu fugir?
Se eles não tivessem dado como certo que a Senhora não poderia se mover, não teriam abaixado a guarda tão facilmente.

— É hora de explorar isso? Por que não vai até a Jinzi e pergunte a ela por que a Senhora está zangada? — O Imperador Sheng Yuan fez um gesto impaciente com a mão, pegou os sapatos bordados do chão, bateu a poeira cuidadosamente e os escondeu no bolso da manga.

Baifu apressou-se em investigar e, depois de um tempo, voltou com o rosto tenso, murmurando:
— Sua Majestade, Lady Jinzi pediu para o senhor não procurá-la no futuro, ela não vai lhe contar nada sobre a Senhora. Ela disse que, no futuro, será apenas a criada da Senhora, não mais sua guarda das sombras, e sua mestra será a Senhora.
Depois de terminar as palavras, ele se assustou e ficou esperando que Sua Majestade ficasse irritado.

Embora o rosto do Imperador Sheng Yuan mostrasse surpresa, ele não demonstrou raiva alguma. Depois de um tempo, ele deu uma pequena risada e elogiou:
— Boa garota. — Batendo palmas.

— Sua Majestade, Lady Jinzi ainda tem algo que quer que este servo ajude a transmitir. — O primeiro desastre foi evitado, mas mais suor frio apareceu na testa de Baifu, e ele hesitou:
— Ela disse, ela disse que a Senhora acha que o senhor é estúpido e pediu para o senhor ler mais livros no futuro.

— O que você disse? — O sorriso no rosto do Imperador Sheng Yuan se distorceu por um momento.

— Sua Majestade é perspicaz, isso não foi o que este servo disse, foi transmitido em nome de Lady Jinzi! — Baifu se ajoelhou com um baque e secretamente chorou amargamente por dentro.

O Imperador Sheng Yuan ficou atordoado por um longo tempo, e sua postura alta e ereta finalmente começou a se curvar pouco a pouco. Depois de sentar na sala por um tempo, ele saiu de forma muito abatida. Quando chegou a um pavilhão, viu que havia muitos estudiosos reunidos lá dentro, inclinados sobre as mesas, escrevendo rapidamente.

— O que eles estão fazendo? Vá e veja.

Baifu recebeu a ordem de investigar, e quando voltou, sussurrou:
— Eles estão copiando o “Livro de Sacrifício para a Cunhada” da Senhora. Como há muitas pessoas participando da cerimônia hoje, e os grandes literatos dos clãs Guan e Zhong estão todos participando, os estudiosos dentro da capital estão todos se reunindo aqui, e os poderosos nobres também estão se juntando. Depois que leram o elogio fúnebre, ele já varreu metade da capital, talvez logo todos tenham uma cópia.

O Imperador Sheng Yuan fez uma pausa e ordenou:
— Envie alguém para espalhar este elogio fúnebre para criar uma grande repercussão para a Senhora. — Ele sorriu suavemente novamente. — Na verdade, não há necessidade de Zhen ajudar a Senhora a fazer um nome para si. Este artigo é tão envolvente e lamentável, mais cedo ou mais tarde se tornará uma obra-prima eterna.

Baifu não ousou atrasar e apressou-se para fazer o que foi ordenado. A eficiência das guardas das sombras era naturalmente de primeira classe. Quando a carruagem imperial chegou ao pé da montanha e entrou no portão da cidade, o “Livro de Sacrifício para a Cunhada” da Senhora Guan já estava nas mãos de todos em Yanjing. Sempre que se moviam por um determinado percurso, encontravam alguns literatos com os olhos vermelhos recitando o manuscrito em suas mãos, e mulheres seguiam atrás deles, ouvindo atentamente, depois abraçavam seus filhos e choravam com força.

A grandeza e altruísmo do amor de uma mãe foram levadas ao extremo por esse artigo. Agora, quando falam sobre a Mansão Zhao e a Ruan shi, as pessoas só a elogiam por sua coragem, e nunca mencionam bruxas ou demônios. Até mesmo os antigos estudiosos confucionistas, que tinham pensamentos antigos e decadentes, se arrependeram depois de ler o elogio fúnebre e queimaram incenso e velas para expressar suas condolências.

As palavras das pessoas eram algo temível, e as palavras das pessoas também eram veneráveis. Contanto que fossem devidamente orientadas, podiam exercer um poder incomparável. Não é à toa que o povo das Planícies Centrais tem um ditado – defender a boca das pessoas é melhor do que defender o rio... Portanto, aqueles que administram o rio devem desobstruí-lo para torná-lo suave; aqueles que governam o povo só podem iluminá-los e deixar que falem. Incentivar a livre expressão de opiniões realmente estava certo.

O Imperador Sheng Yuan ordenou que a carruagem desacelerasse e olhasse ao redor. As ruas, que antes estavam cheias de mercenários, agora estavam limpas, e a prosperidade começava a surgir. Os rostos das pessoas que iam e vinham estavam cheios de sorrisos, embora as roupas fossem simples, estavam limpas; havia crianças brincando à beira da estrada, rindo e se divertindo, parecendo tão despreocupadas e inocentes.

Essa cena fez o Imperador Sheng Yuan sentir muitas emoções, mas também uma satisfação extrema. No entanto, ao entrar pelos portões do palácio, percebeu que ainda faltava algo.

— Se a Imperatriz pudesse acompanhar Zhen para apreciar a paisagem e conhecer os sentimentos do povo, quão bom seria? Vendo uma cena tão próspera, ela certamente ficaria muito feliz e não desprezaria Zhen por ser estúpido — disse ele ao entrar no Palácio Weiyang, suspirando com arrependimento enquanto trocava para sua túnica imperial.

Baifu não ousou intervir, apenas riu secamente e seguiu Sua Majestade até o Palácio Changle. Era a residência da Imperatriz Viúva. Desde que ascendeu ao trono, o Imperador nunca mais pisara ali. Embora mãe e filho ainda mantivessem uma ilusão de paz devido à ênfase do confucionismo na piedade filial, quem no palácio profundo não sabia que a Imperatriz Viúva odiava o Imperador até os ossos? E o Imperador a odiava ainda mais.

— O que você está fazendo aqui? — A Imperatriz Viúva estava cercada por várias crianças pequenas, todas órfãs do primeiro, terceiro e sexto príncipes. Quanto ao modo como o terceiro príncipe morreu, bastava perguntar à lâmina na cintura do Imperador Sheng Yuan. Todas eram seu sangue, aqueles que originalmente tinham a maior esperança de ascender ao trono. No entanto, um espírito maligno de Rakshasa desceu sua lâmina, e a profunda amargura em seu coração era imaginável.

Ela pegou o filho mais novo do sexto príncipe nos braços e o acariciou suavemente antes de repreender:

— Antes de vir, mande alguém avisar! Não assuste as crianças. O que você pensa que é? Não sabe?

— Avisar? O Reino de Wei foi conquistado por Zhen, o palácio foi ocupado por Zhen, o trono do dragão foi tomado por Zhen. Todos vocês são vassalos de Zhen e só sobrevivem pela sua caridade. Zhen vai e vem quando quiser, por que deveria mandar alguém anunciar minha chegada? Se não fosse pelo fato de Zhen ter escolhido o confucionismo para governar o país e ter que obedecer à chamada ‘piedade filial’ dos Han, você, como minha mãe apenas de nome, acha que ainda estaria viva hoje? Antes de questionar os outros, abaixe a cabeça e olhe para si mesma! — O Imperador Sheng Yuan entrou no salão interno sem hesitação.

A Imperatriz Viúva sentiu uma inquietação crescente em meio à sua raiva. Desde que soube que Guan Shi havia cortado o próprio ventre para retirar a criança, ela não conseguia dormir nem comer, temendo que o Imperador Sheng Yuan descobrisse algo. Aquela pintura era sua única arma para controlá-lo — e até para matá-lo. Se fosse exposta, sua situação se tornaria extremamente difícil e perigosa, e seus netos imperiais não teriam chance de sobreviver.

Piedade filial ou impiedade eram apenas palavras. Como imperador, controlando firmemente todo o palácio proibido, não seria difícil para ele manter uma fachada de harmonia. Da mesma forma, também seria fácil se livrar dela em segredo. Se ela morresse, o que aconteceria com os netos imperiais? Como poderiam escapar da perseguição? Especialmente porque Hunnar era alguém vingativo.

A Imperatriz Viúva pensou em tudo isso, e seu rosto ficou cada vez mais pálido. Seus netos haviam sido mimados demais e tinham temperamentos voláteis. Apontaram para o Imperador Sheng Yuan e gritaram:

— Vá embora, demônio! Não suje o lugar da avó imperial! Guardas, expulsem-no! Ele é um demônio, traz má sorte! Quem for tocado por ele apodrecerá!

Havia também crianças mais tímidas e covardes, que se jogaram nos braços da Imperatriz Viúva chorando, gritando incessantemente “demônio” e “Rakshasa”. Era evidente que a Imperatriz Viúva frequentemente lhes contava sobre a “vida lendária” desse tio.

No passado, se o Imperador Sheng Yuan se deparasse com uma cena dessas, ele recuaria instintivamente. Mas hoje, permaneceu sentado tranquilamente no lugar de honra, sua expressão inalterável entre alegria e fúria. Ele os havia tolerado antes porque temia não ter filhos e queria encontrar uma criança menos irritante para adotar. O segundo motivo era permitir que continuassem atormentando-o, como forma de expiação por seus pecados.

Mas agora… se estavam vivos ou mortos, o que faziam ou diziam, o que isso tinha a ver com ele? Que fossem todos para o inferno!

Com esse pensamento, não perdeu tempo discutindo com a Imperatriz Viúva. Apenas apontou para o objeto nas mãos de Baifu e disse lentamente:

— Agradeço à Imperatriz Viúva por me conceder esta pintura de uma deusa protegendo seu filho. Graças a ela, Zhen pôde compreender o quão corajosa e forte era minha mãe e como me amava profundamente. Quando for o momento certo, Zhen anunciará sua existência ao mundo e realizará cerimônias por nove vezes nove, oitenta e um dias. Ao longo dos anos, ela sempre esteve ao lado de Zhen, protegendo-o e transformando desgraças em bênçãos. Agora que Zhen governa o mundo, ela pode finalmente descansar em paz e reencarnar.

Ele pegou a pintura, tocou-a com extremo cuidado e suspirou:

— Zhen concederá postumamente à minha mãe o título de Imperatriz Viúva e ordenará que os ministros da corte escolham um título póstumo glorioso, para que sua dignidade e esplendor não sejam usurpados por outros. Imperatriz Viúva, cuide bem de sua saúde. Zhen está ocupado com os assuntos do império e teme não ter tempo para organizar seu funeral.

Sem esperar pela reação da Imperatriz Viúva, ele virou-se e saiu, fazendo suas vestes esvoaçarem.

Os pequenos netos imperiais o seguiram, insultando-o. Alguns até pegaram pequenos arcos e flechas para atacá-lo, mas foram rapidamente detidos e jogados no chão pelas criadas do palácio. As palavras do Imperador haviam sido claras: ele queria reconhecer sua mãe e restaurar seu nome. Isso significava que a honra da Imperatriz Viúva seria arrancada. Após sua morte, não só não receberia um título póstumo ou um enterro digno, como talvez nem mesmo tivesse direito de entrar no túmulo imperial.

Fora dessa gaiola chamada Palácio Changle, a Imperatriz Viúva não tinha mais nada. Como poderia proteger seus pequenos netos imperiais? A partir de agora, todos no palácio teriam que aprender a andar com o rabo entre as pernas!

De volta ao estúdio imperial, o Imperador Sheng Yuan soltou um longo suspiro de alívio e acenou com a mão:

— Mandem Ye Zhen de volta. Zhao Luli esperou por tantos anos. Está na hora de ele conseguir o que deseja.

Capítulo 98 – Duas Esposas

Tendo rejeitado firmemente o Imperador Sheng Yuan, Guan Suyi deixou o assunto de lado temporariamente e se concentrou em organizar o funeral de Ruan Shi. Desde o início, nunca planejou contar à sua família, para não preocupar seu avô e seu pai. Se realmente causasse um alvoroço a ponto de o monarca e os ministros se voltarem uns contra os outros e o sangue jorrar na corte, de que adiantaria sua reencarnação? Tornar-se outra fonte de desgraça para sua família?

Se chegasse o dia em que fosse impossível recusar, quando tivessem que obedecer, e se seu avô e seu pai se sentissem desonrados, eles poderiam renunciar e voltar para sua cidade natal, continuando a abrir academias. Seria melhor do que toda a família ser exterminada.

Nesta vida, seu maior desejo era proteger sua família, e não vê-los sendo implicados novamente e tendo um final trágico. Os fortes serão humilhados, e os sábios serão feridos – ela entendia isso melhor do que ninguém. Portanto, quando necessário, deveria aprender a suportar humilhações e carregar grandes fardos, sabendo quando se curvar e quando se erguer.

Deixando de lado seus pensamentos perturbadores, teve uma noite sem sonhos e, no dia seguinte, antes do amanhecer, já estava ocupada preparando o café da manhã para as crianças. Zhao Chunxi e Zhao Wangshu eram de fato muito sensatos. Levavam Mu Mu com eles para todos os lugares, e quando tinham um tempo livre, visitavam o pequeno Huai’en. Havia um olhar de perseverança em seus semblantes.

Embora Mu Mu fosse pequeno, entendia tudo. Nos últimos dias, evitava falar, mas sempre que abria a boca, era para chorar e dizer:

— Eu quero a segunda tia...

Ele sabia que sua segunda tia nunca mais voltaria e isso o entristecia profundamente, mas não conseguia expressar essa dor em palavras adequadas.

Guan Suyi sentia-se angustiada. Pegou-o nos braços e o aconchegou por um tempo, depois o colocou no colo e começou a alimentá-lo pessoalmente, conseguindo convencê-lo a comer mais algumas colheradas.

Pouco depois, Jinzi entrou segurando o pequeno Huai’en, que chorava sem parar, e disse ansiosa:

— Senhora, o segundo jovem mestre está muito agitado quando sente sono, precisa ser balançado o tempo todo. Já trocamos de pessoa várias vezes, mas depois de um quarto de hora balançando, ele ainda está chorando. Seu rostinho está todo vermelho de tanto chorar! Olhe como ele está sofrendo!

Como Zhao Huai’en havia perdido a mãe antes mesmo de nascer, Guan Suyi inevitavelmente sentia ainda mais pena dele. Sempre que tinha tempo, o pegava no colo, ninava e balançava, o que acabou criando um hábito ruim. Agora, ele só conseguia dormir se sua tia o segurasse e o balançasse, caso contrário, não fechava os olhos de jeito nenhum. Além disso, parecia ter um faro apurado: se o cheiro de canela do abraço de sua tia não estivesse presente, ele simplesmente não aceitava.

Jinzi o trouxe pessoalmente e o amava como se fosse seu próprio filho. Abandonar a vida militar e deixar a guarda secreta foram decisões tomadas por dois motivos: um era por causa da Senhora, e o outro, por esse pequeno garoto. Ela sabia que a Senhora estava muito ocupada ultimamente, mas não suportava ver o pequeno Huai’en sem dormir, então teve que engolir o receio e pedir ajuda.

Guan Suyi não estava exausta, então entregou a colher para Mu Mu e disse suavemente:

— Coma sozinho, querido, mamãe precisa ter uma das mãos livres para segurar seu irmãozinho. Ele acabou de comer e está olhando para você, então você não pode deixá-lo para trás. Precisa comer mais duas tigelas para mostrar a ele como se faz. Sua segunda tia não está mais aqui, então seu irmãozinho dependerá de você para cuidar dele no futuro.

Mu Mu, que ainda estava um pouco triste, imediatamente pegou a tigela e disse com sua voz infantil:

— Mamãe, segure o irmãozinho. Eu vou comer. A segunda tia cuidava de mim, agora eu cuido do irmãozinho.

— Bom menino. — Guan Suyi segurou as lágrimas nos olhos e estendeu os braços para pegar o pequeno Huai’en.

Quando Zhao Luli ajudou sua mãe a entrar no salão, viu sua esposa segurando Mu Mu com uma mão e seu sobrinho com a outra, enquanto sua filha estava sentada à esquerda e seu filho à direita.

Ela tinha acabado de completar dezenove anos em agosto, mas já precisava cuidar de tantas crianças, administrar a casa por dentro e por fora, honrar sua sogra, e ainda lidar com as convidadas que vinham ao salão principal. Mesmo que fosse feita de ferro, já deveria estar no limite. No entanto, sua postura permanecia ereta, seus olhos brilhavam, seu rosto mostrava determinação e não havia nenhum sinal de cansaço ou abatimento. Sua força e resiliência eram inspiradoras, elevando o ânimo de todos ao redor.

A escuridão no coração de Zhao Luli se dissipou imediatamente. Depois de ajudar sua mãe a se sentar, foi pegar o sobrinho e disse em voz baixa:

— Eu cuido dele, você come primeiro. Depois trocamos quando terminar.

Guan Suyi balançou a cabeça gentilmente.

— Ele acabou de dormir. Se o passar para outra pessoa agora, pode acordar e será difícil fazê-lo dormir de novo. Assim que ele adormecer bem, eu o coloco no berço. Vocês e a velha senhora comam primeiro, não se preocupem comigo.

— Mamãe, eu te dou comida! — Zhao Chunxi pegou um bolinho de legumes no vapor e o levou até a boca de sua madrasta. Sua expressão não tinha um pingo de bajulação ou cálculo, apenas pura admiração.

Os sentimentos entre as pessoas podiam ser cultivados. Guan Suyi sempre a ensinou com sinceridade, e ela, por sua vez, era naturalmente filial. Depois de mais de meio ano de convivência, embora não compartilhassem laços de sangue, sua relação já era extremamente harmoniosa.

— Eu também quero alimentar a mamãe! A mamãe gosta de bolo de mil camadas. — Depois que Guan Suyi terminou de comer o bolinho, Zhao Wangshu partiu um pedaço pequeno do bolo e o entregou a ela.

— Mamãe gosta mais de pão no vapor! — Mu Mu pegou um pão enorme e o enfiou na boca de sua mãe adotiva.

Guan Suyi não queria estragar a gentileza das crianças, então rapidamente terminou de mastigar o que estava em sua boca e pegou o pão no vapor.

Ao ver uma cena tão calorosa e comovente, a velha madame teve sua tristeza suavizada. Enquanto elogiava as crianças por terem crescido e se tornado sensatas, estendeu a mão e tirou o pão da boca da nora para evitar que ela engasgasse. Zhao Luli pegou uma xícara de chá quente e a levou devagar até os lábios da esposa, com um sorriso gentil nos olhos.

Quando as crianças terminaram de comer, foram se trocar para suas vestes de luto. Guan Suyi entregou o pequeno Huai’en, que dormia, a Jinzi e, em seguida, pegou os pratos e os hashis para se alimentar.

Zhao Luli pediu que reaquecerem os poucos pratos que restavam e sentou-se ao lado dela para lhe fazer companhia. Parecia calmo, mas na verdade estava inquieto. Depois de hesitar um pouco, disse com cautela:

— Quando vejo o pequeno Huai’en, não consigo evitar pensar... Se a senhora me desse um filho também, quão adorável ele seria? Não importa se fosse menino ou menina, desde que herdasse metade de sua graça, seria extraordinário no futuro.

Guan Suyi respondeu sem piscar:

— Já há crianças demais nesta casa, não posso suportar ter mais algumas.

— Como assim? Dizem que quanto mais filhos, mais bênçãos. A senhora ainda é tão jovem... Não seria exagero me dar mais dezessete ou dezoito filhos.

Guan Suyi conteve seu desconforto e respondeu de forma evasiva:

— Não diga essas coisas no funeral de sua cunhada, é desrespeitoso com os mortos.

— Fui descuidado, peço que a senhora me perdoe. Depois que o período de luto acabar, podemos discutir sobre aumentar a família.

Zhao Luli sentiu um leve arrependimento, mas não estava com pressa. Ele tinha uma vida inteira para conseguir o perdão de sua esposa. Uma vida inteira... Quarenta ou cinquenta anos... Até mesmo uma pedra poderia ser aquecida nesse tempo, quanto mais o coração dela, que não era feito de pedra, mas de uma chama envolta em gelo sólido.

Esse gelo sólido havia sido congelado por ele, camada por camada, e deveria ser quebrado também por ele, camada por camada. Se cometeu um erro, deveria arcar com as consequências.

No entanto, por mais que imaginasse as coisas desse jeito, o destino sempre o contrariava.

Quando o período de luto chegou ao fim, diante de uma casa cheia de convidados, uma criada entrou correndo, como se estivesse com o traseiro pegando fogo, e gritou:

— Mestre! Senhora! A madame voltou! Venham ver, a madame voltou!

Desde que Ye Zhen partira, todos os criados da família Zhao haviam sido trocados, mas ainda restavam alguns mais úteis, e essa mulher era um deles. Ela nunca imaginou que a madame, que havia subido a um galho mais alto, voltaria um dia. Ao ver a visitante erguer o véu do chapéu e revelar um rosto ao mesmo tempo familiar e estranho, quase morreu de susto.

Mal terminou de gritar e Ye Zhen já havia entrado. O Templo Jueyin era um local público, ninguém bloqueou a entrada, então ela caminhou diretamente até o salão de luto, revelando seu verdadeiro rosto diante de todos.

— Ye Cainu? — Alguém a reconheceu.

— Não, não é Ye Cainu, é sua irmã gêmea, Ye Zhen. Não vê a pinta no canto do olho? Ye Cainu não tem uma. — Outra pessoa explicou.

— Mas a irmã de Ye Cainu não tinha se afogado há muito tempo?

— Nunca disseram que ela se afogou, apenas que caiu no Rio Amarelo e foi levada pela correnteza. Talvez, na época, tenha tido uma sorte imensa e sido salva por alguma pessoa bondosa, vivendo fora por todos esses anos até ser encontrada hoje. — A pessoa continuou explicando, como se estivesse conduzindo a conversa.

Os presentes logo acreditaram na explicação. Olharam por um tempo para o casal relativamente silencioso, depois para a Senhora Guan, que parecia surpresa, e então balançaram a cabeça, pensando:

A ex-esposa não morreu, mas ele já se casou com uma segunda esposa... Agora que ambas estão presentes, como escolher qual manter e qual abandonar? Se ficar com ambas, quem será a principal e quem será a secundária?

Em teoria, a primeira a entrar na casa deveria ser a esposa legítima; em termos de interesse, aquela com uma família de maior prestígio deveria ocupar a posição exclusiva; e em relação aos sentimentos, a vitória da ex-esposa era certeira!

Quem em Yanjing não sabia que Zhao Luli era capaz de dar tudo por Ye Zhen? E que ele chegou ao ponto em que estava hoje justamente por ter se envolvido demais com a família Ye? Além disso, ele e Ye Zhen criaram dois filhos juntos, que eram suas maiores cartas na manga.

Uma mulher tão impressionante e brilhante como a Senhora Guan estava indefesa diante de tal situação. Ela não poderia monopolizar nem a posição nem o marido, e uma única frase, "quem veio primeiro, tem prioridade", poderia esmagá-la completamente.

Por mais que as pessoas discutissem, a verdade era que a primeira esposa, casada oficialmente, era a di esposa, e até mesmo o dote e os filhos continuavam na casa!

Desta vez, há um grande problema: duas mulheres disputando um marido. Vamos ver quem ganha e quem perde! Todos estavam animados por dentro, mas mantinham expressões extremamente sérias no rosto.

Ye Zhen foi expulsa do palácio sem explicação e, sem um tostão no bolso, teve que recorrer ao ex-marido. Nos últimos seis meses, embora tenha sido rebaixada a Cainu, o Imperador Sheng Yuan não permitiu que os criados do palácio a tratassem mal. Continuaram servindo-lhe comidas deliciosas como antes, de modo que seu rosto permanecia delicado e sua silhueta graciosa, mantendo a mesma aparência de quando partiu.

Quando começou a acreditar que isso era um sinal de que o imperador ainda nutria sentimentos por ela e um dia a perdoaria, foi arrancada à força do Palácio Ganquan por vários homens vestidos de preto e jogada na rua sem a menor cerimônia. Finalmente conseguiu chegar à Mansão Zhao, apenas para descobrir que não havia ninguém lá. Perguntou aos vizinhos e soube que Ruan shi havia falecido repentinamente e toda a família estava no Templo Jueyin.

— A’li, eu voltei! Finalmente te encontrei! — vendo que Zhao Luli apenas a encarava com um olhar complicado, sem correr para reconhecê-la, Ye Zhen não teve escolha senão chamá-lo em meio às lágrimas. Ela não podia voltar ao palácio, a família Ye estava arruinada, não tinha nenhum outro apoio além do ex-marido. Quanto mais alto voou no passado, mais dolorosa foi sua queda agora. Olhando para trás, o único que poderia ampará-la era aquele que sempre a amou.

— Você… por que voltou? Você não estava… — Zhao Luli murmurou, parecendo perdido em um sonho.

— Entrem e discutam isso lá dentro! — a velha madame conteve sua raiva e interrompeu.

— A cerimônia de sacrifício de minha cunhada está prestes a começar. Vocês resolvam isso em família, eu cuido das coisas aqui fora — disse Guan Suyi, acenando discretamente para sua mãe, sinalizando que estava bem. No início, realmente ficou surpresa, mas ao refletir, percebeu que isso só podia ser obra de Hunnar. Ele devia achar que ela estava confortável demais na Mansão Zhao, então devolveu Ye Zhen. Afinal, o jogo de Ye Zhen já havia sido desmascarada, e o único destino que a esperava no palácio era a morte. Melhor então aproveitá-la da melhor forma possível.

Tinha que admitir que era um movimento inteligente. Nunca gostou de joguinhos dentro de casa, tampouco era boa em artimanhas e intrigas. Se Ye Zhen queria causar problemas, não se daria ao trabalho de enfrentá-la — só lhe restaria pedir o divórcio. Talvez expor a verdadeira face de Ye Zhen para Zhao Luli fosse um caminho de saída, mas para quê? Ele a amou por duas vidas, então que realizasse esse sonho. Seja doce ou amargo, cada um colhe o que planta.

Talvez não pudesse mais ficar na Mansão Zhao, mas e Mu Mu? E o pequeno Huai’en? Questões que não deveriam ser sua responsabilidade agora se tornaram sua maior preocupação.

Capítulo 99 – Título Póstumo

Zhao Luli levou Ye Zhen para o pátio interno para uma conversa profunda, e a velha madame também os acompanhou. Zhao Wangshu, ansioso para ver sua mãe biológica, seguiu de perto, enquanto Zhao Chunxi, muito relutante, ficou para trás com o rosto pálido.

Talvez por acreditar que nunca mais retornaria à família Zhao, Ye Zhen não se preocupou em esconder muito sua verdadeira natureza diante da filha. Sempre lhe dizia o que fazer e frequentemente lhe ensinava truques para subir na vida. Assim, além da velha madame, Zhao Chunxi provavelmente era a pessoa que melhor conhecia seu verdadeiro rosto.

Ela nunca demonstrava sinceridade em relação aos outros. Até mesmo seus parentes próximos eram divididos, em sua mente, em duas categorias: aqueles que podiam ser usados e aqueles que não podiam.

Antes, a família Zhao obviamente não tinha mais utilidade para ela, então ela os abandonou como um par de sapatos velhos. Agora, sem apoio, ela precisava pegá-los de volta. Era realmente impressionante vê-la suportar humilhação e se rebaixar diante de pessoas de status inferior. Será que ela não tem medo de que esses sapatos lhe causem feridas podres nos pés?

Zhao Chunxi estava irritada, mas não podia dizer nada para expulsá-la. Por mais desprezível que fosse, Ye Zhen ainda era sua mãe, e ela não tinha motivo para deixá-la na rua. O máximo que podia fazer era ficar atenta e garantir que a mulher não causasse problemas para sua madrasta.

—

Enquanto Ye Zhen inventava sua história no pátio interno, Guan Suyi presidia a cerimônia fúnebre no salão de luto.

Vestia roupas de luto de linho e tinha uma flor branca na cabeça. A cada passagem das escrituras que lia, prostrava-se reverentemente. Já havia prometido se ajoelhar e inclinar-se por sete ciclos de sete dias, totalizando quarenta e nove dias, e não faria isso de forma desleixada.

Mu Mu, que não gostava de conhecer estranhos, não quis ver Ye Zhen e permaneceu ao lado da mãe adotiva, agarrando a barra de suas roupas e seguindo-a para onde quer que fosse.

Mesmo sendo tão jovem, já recitava as escrituras com precisão. Ao se prostrar, tentava imitar Guan Suyi: abaixava-se devagar e solenemente, encostava a testa no chão, permanecia imóvel por um momento e então se levantava, mantendo as costas eretas. Seus movimentos já demonstravam um início de elegância e graça.

Os parentes e amigos sentados ao redor do altar observavam mãe e filho com atenção, sentindo-se cada vez mais impressionados. Todos lembravam da situação caótica da família Zhao no passado: Zhao Luli estava sempre confuso; a velha madame era frágil; Zhao Chunxi, apesar de parecer inteligente, era superficial e impulsiva; Zhao Wangshu se comportava como um pequeno demônio; e Mu Mu, que antes nem conseguia falar, agora era educado e sabia até servir chá e água aos convidados.

Embora a família Zhao tivesse perdido seu título nobre, qualquer um com olhos atentos sabia que, com o apoio de uma esposa tão virtuosa e uma mãe tão dedicada como Guan Suyi, sua ascensão era apenas questão de tempo. Afinal, não era evidente que, em apenas alguns meses, Zhao Wangshu já começava a construir uma reputação literária? Com tantos estudiosos influentes ao lado de Guan Suyi, além de sua própria inteligência extraordinária, ela poderia transformar madeira podre em uma árvore florescente e extrair água até de uma pedra.

Era uma pena que tudo isso fosse perturbado pela chegada de Ye Zhen. Seu rosto era idêntico ao de Ye Cainu, e seria difícil encontrar uma desculpa para negá-la.

Se fosse qualquer outra pessoa em seu lugar, certamente estaria desesperada e ansiosa como uma formiga em chapa quente. No entanto, Madam Guan permanecia serena. Seu olhar calmo como a água, suas sobrancelhas delicadas e sua voz suave ao entoar os cânticos criavam uma atmosfera de paz para todos.

Sob sua influência, os convidados, antes distraídos, começaram a se concentrar na cerimônia e a orar sinceramente por Ruan shi.

Vários grandes braseiros estavam espalhados pelo salão, onde os servos lançavam velas de incenso, dinheiro de papel e outros itens para queimar. A fumaça subia continuamente para o céu. Depois de um tempo, uma névoa azulada começou a se espalhar do lado de fora do templo, tornando-se cada vez mais espessa, como se houvesse um incêndio em algum lugar.

Guan Suyi percebeu a inquietação dos convidados e, ao olhar para trás, percebeu algo estranho. Imediatamente, ordenou que Minglan fosse investigar.

Pouco depois, Minglan retornou com os olhos marejados e, com a voz embargada, relatou:

— Senhora, sua oração fúnebre se espalhou por toda a capital. Muitas pessoas de bom coração, admiradas pelo sacrifício da segunda madame ao proteger seu filho, vieram oferecer incenso. Como havia muitos nobres no altar, eles não ousaram entrar para não perturbar a cerimônia, então começaram a queimar papel do lado de fora em homenagem a ela. Agora, há uma multidão em fluxo constante, e o mestre Xuan Guang ordenou que os monges colocassem algumas urnas de bronze para que pudessem queimar incenso adequadamente.

— Desde que nada tenha pegado fogo, está tudo bem — ponderou Guan Suyi. — Se essas pessoas estão dispostas a orar por minha cunhada, sua intenção é preciosa. Peça ao administrador para abrir os armazéns e trazer o excedente de grãos da família para a montanha. No futuro, sempre que um bom samaritano vier prestar homenagens, ofereça-lhe um punhado de grãos. Não é muito, mas será o suficiente para alimentar alguém por um dia. Assim, estaremos acumulando virtude para minha cunhada em sua próxima vida.

Minglan assentiu repetidamente e desceu a montanha com os cartões de permissão.

Ao ver como Guan Suyi lidava com tudo com calma e sabedoria, os convidados sentiram-se ainda mais impressionados. Uma mulher com uma postura tão nobre e um coração tão generoso era uma verdadeira bênção para qualquer família que a recebesse.

E quanto a Ye Zhen? Depois de tantos anos vivendo fora, ela retornava agora apenas para tentar recuperar sua posição como esposa principal? Será que se superestimava tanto assim?

Se comparassem as duas, ponto por ponto, além de ter dado à luz dois filhos, que mais Ye Zhen poderia oferecer?

Enquanto pensava nisso, a cerimônia matinal de sacrifício chegou ao fim sem que percebesse. O Mestre Xuan Guang recitou um verso budista e pediu a todos que descessem para comer a refeição vegetariana.

Zhong Shi rapidamente puxou sua filha para o quarto lateral para conversar, enquanto o velho mestre Guan e o pai de Guan enviaram alguém para investigar o paradeiro de Ye Zhen nos últimos anos e a seguiram preocupados.

A reconciliação era certa, mas Guan Suyi não cederia facilmente. Ye Zhen queria a família Zhao? Queria ser a esposa principal? Queria recuperar os sentimentos que foram perdidos? Se fosse assim, teria que conseguir sozinha. Só esperava que não acabasse sem nada ou com a reputação arruinada. De fato, ela não era boa em intrigas e disputas do harém, mas era excelente em cavar buracos e enterrar pessoas. Se Ye Zhen se comportasse de maneira honesta, tudo bem, mas se insistisse em fazê-la cair na armadilha, então a empurraria com força.

Já tinha tudo calculado em sua mente, mas Guan Suyi não planejava pedir ajuda à família. Apenas disse a Zhong Shi para dar um passo de cada vez e deixar a natureza seguir seu curso.

Ye Zhen tinha acabado de voltar para casa, nada havia acontecido ainda, e falar mais sobre isso seria inútil. Só poderiam lidar com a situação conforme ela se desenrolasse. Zhong Shi não pôde deixar de suspirar. O velho mestre Guan pensou por um longo tempo e então tomou uma decisão final.

— Se você não puder suportar, então se reconcilie. O destino já está traçado, o imperador não a culpará.

O pai de Guan também assentiu.

— Se não fosse um último recurso, eu não concordaria com a reconciliação. No entanto, agora que chegou a esse ponto, temo que não haja outra escolha. A pérola da minha mão, Guan Yunqi, nunca será uma concubina, muito menos uma esposa em pé de igualdade, sob o controle de qualquer um.

Guan Suyi prometeu repetidamente que não se sacrificaria injustamente e, se realmente não conseguisse suportar, arrumaria suas coisas e voltaria para casa. Dessa forma, tranquilizou Zhong Shi e os outros para que fossem embora primeiro. Assim que saíram pelo portão do pátio, no instante seguinte, Jinzi retornou e sussurrou:

— Senhora, este servo acabou de ir ao Pavilhão Leste para investigar. Adivinhe o que descobri? Ye Zhen foi tão descarada! Disse que não conseguia esquecer seu antigo amor, implorou ao imperador por alguns meses e até ameaçou se matar para forçá-lo. Só então Sua Majestade a libertou. Agora Zhao Luli está segurando-a enquanto ela chora amargamente. A velha madame, Zhao Chunxi, Zhao Wangshu e os outros estão todos confusos do lado de fora. Zhao Luli ainda disse que ajudaria Ye Zhen a criar uma história convincente para que sua família e os de fora não a menosprezassem. Veja bem, o que é isso? Esse é o lendário amor profundo como o mar!

— Não fale demais. Não foi seu mestre quem armou esse teatro? — Guan Suyi zombou. — Dizem que ele era um idiota, mas imediatamente se tornou astuto e libertou Ye Zhen do palácio sem nunca mencionar as sujeiras daqueles anos. Está claro que ele quer que Zhao Luli continue o relacionamento com ela. Agora eu me tornei desnecessária e terei que sair, mesmo que não queira.

Além disso, ela já queria partir há muito tempo, mas não conseguia se desfazer de Mu Mu e Xiao Huai’en.

Diversas preocupações subiam pelos muros de seu coração, fazendo-a franzir a testa e se sentir deprimida.

Jinzi xingou Sua Majestade em segredo e a persuadiu suavemente:

— Senhora, este servo está dizendo a verdade. Não pense que estou ajudando o antigo mestre a enganá-la. Você não deveria permanecer na família Zhao por muito tempo. Você gosta tanto de crianças, mas Zhao Luli é repugnante. Por que não se casa de novo enquanto ainda é jovem e tem seus próprios filhos? No fim das contas, os filhos dos outros sempre serão dos outros. Talvez, com algumas palavras provocativas, um desentendimento ou um conflito de interesses, eles se afastem de você num instante. Você não viu como Zhao Wangshu só se apega à própria mãe?

Então, serviu uma xícara de chá quente e a entregou a ela.

— Você ainda é jovem e tem muito tempo para desperdiçar, mas a juventude de uma mulher é curta. Quando você perceber e quiser mudar de rumo, talvez já não tenha mais caminho. Ter filhos em idade avançada traz perigos, você deve entender isso.

Guan Suyi respondeu com calma:

— Eu sei muito bem o que faço, não precisa se preocupar comigo.

— Quem está preocupado com Sua Majestade? Estou claramente preocupado com você! Além disso, este servo não tem mais nada a ver com a guarda sombria. Sua Majestade não me deu nenhuma missão, pelo contrário, acrescentou mais pessoas para protegê-la, para evitar que Ye Zhen tente prejudicá-la. Você não sabe que ela comprou muitos venenos dos povos Miao? Embora todos tenham sido destruídos após a queda da família Ye, ela já havia dado muitos a Zhao Chunxi. Então você deve sair logo da família Zhao, é perigoso aqui.

— Suas habilidades com venenos não são piores que as dos Miao, então estou tranquila. — Guan Suyi tomou seu chá sem demonstrar preocupação e esperou até que Jinzi ficasse com a boca seca de tanto falar antes de sair para comer.

À tarde, durante a cerimônia de luto, Ye Zhen já estava ao lado de Zhao Luli, vestindo trajes fúnebres, segurando Zhao Wangshu em uma mão e Zhao Chunxi na outra, agindo como a esposa principal. A velha madame estava furiosa por dentro, mas não queria expor os podres da família, então só pôde ficar ao lado de sua nora e de Mu Mu. À esquerda, havia uma família de quatro pessoas; à direita, uma família de três.

Os convidados não achavam apropriado se intrometer em assuntos familiares, então apenas balançaram a cabeça em silêncio, fingindo não ver nada, e estavam prestes a voltar a se sentar nos tapetes de oração para recitar os sutras, quando ouviram uma comoção do lado de fora. Pouco depois, Baifu entrou segurando um pergaminho com decretos imperiais nas duas mãos, seguido por vários guardas carregando pesadas caixas.

Quando todos se ajoelharam um a um, ele começou a recitar o decreto imperial. O imperador admirava a senhora Ruan por ter sacrificado sua vida pelo filho, por possuir uma bondade tão grandiosa quanto uma montanha e um amor tão profundo quanto o oceano, demonstrando altruísmo e um espírito nobre. Ele lhe concedia postumamente o título de segunda ordem, o nome póstumo de "Madame Zhenlie*" e o direito de receber cerimônias sacrifícias de primeira classe. Além disso, afirmou que o heroísmo de Madame Guan comoveu os céus e a terra, e concedeu-lhe os seguintes tesouros… como recompensa.

Guan Suyi aceitou o decreto imperial com calma, mas os convidados murmuraram entre si:

— Conceder um título póstumo de segunda ordem, permitir que ela desfrute de cerimônias fúnebres de primeira classe e ainda dar-lhe um nome póstumo… que honra é essa?

Durante sua vida, Ruan Shi não ousava se mostrar por causa de sua aparência feia e nunca sonhou em receber um título oficial, mas, depois da morte, foi banhada em tamanha graça imperial, conquistando a maior proteção para seu filho. Mesmo que morresse cem vezes, não teria arrependimentos! Mas por que o imperador prestaria tanta atenção a uma mulher? E ainda conceder-lhe um nome póstumo de dois caracteres, algo raro ao longo das dinastias? Será que era para elevar a segunda casa da família Zhao e apaziguar o General Zhao na fronteira?

Muitas especulações surgiram, mas Guan Suyi já havia entendido as intenções do imperador Sheng Yuan. O que ele estava fazendo agora era apenas preparar o terreno para sua mãe. Primeiro, elevava sua cunhada como "Madame Zhenlie", espalhava suas ações heroicas de sacrifício pelo filho e fazia o povo admirá-la e respeitá-la. Depois, revelaria aos poucos sua verdadeira origem e, num instante, transformaria essa história em uma lenda que duraria por toda a eternidade.

Após conceder o título póstumo a Ruan Shi, naturalmente, também seria necessário concedê-lo à Imperatriz Viúva. E, quando isso acontecesse, os ventos no palácio certamente mudariam.