Capítulo 103 – Beira do Abismo
Para testar se uma esposa de clã era qualificada, não bastava apenas saber se ela conseguia administrar a casa, lidar com os assuntos familiares, servir bem os sogros, auxiliar o marido e educar os filhos, mas também se era capaz de sustentar grandes ocasiões. Os chamados "grandes eventos" eram, na maioria das vezes, cerimônias sacrificiais, incluindo sacrifícios familiares, sacrifícios do clã, grandes sacrifícios, pequenos sacrifícios, sacrifícios anuais e sacrifícios em festividades. Para a matriarca de um clã prestigiado, ainda havia a obrigação de participar dos sacrifícios do condado.
Uma cerimônia fúnebre, como a que estava ocorrendo, era uma das mais comuns, mas também uma das mais importantes. Não apenas a família anfitriã não podia cometer o menor erro, como até mesmo os servos mais insignificantes ou os convidados deviam seguir as regras do início ao fim.
Se Ye Zhen não conseguisse suportar por estar gravemente doente, ainda seria compreensível, mas o Imperador Sheng Yuan a mimou demais. Depois de alguns meses confinada no palácio, em vez de parecer abatida, ela estava ainda mais rechonchuda. Sua pele estava brilhante e viçosa, sua postura continuava graciosa. No entanto, apenas ajoelhar-se sobre o tapete de oração já a deixava ofegante, suando em bicas. Suas bochechas ficavam ainda mais coradas devido à ansiedade, seus olhos marejados transmitiam ressentimento, e seus lábios avermelhados, que se abriam e fechavam, pareciam gemer suavemente, transmitindo um charme sem motivo aparente.
Qualquer um com olhos atentos se perguntava: onde estava a doença? O problema era claramente que seu corpo era frágil demais para suportar qualquer esforço! A família Ye era conhecida por oferecer "tributos" no passado, e os rumores de que as mulheres desse clã cultivavam técnicas de sedução desde a infância para agradar os nobres voltaram à mente de todos, causando nojo e desprezo.
Cada vez que Ye Zhen suspirava, as têmporas da velha madame latejavam violentamente. Por fim, ela não se conteve e repreendeu:
— Chega! Se não aguenta, então saia logo! O que está fazendo se esparramando por aí? Filho mais velho, leve-a embora. E não volte para mais nenhuma cerimônia de sacrifício no futuro!
Zhao Luli sentiu-se desconfortável com o olhar afiado da mãe, como se fosse uma lâmina. Então, virou-se para observar sua esposa, apenas para ver que ela ignorava tudo ao seu redor. Continuava a recitar as escrituras, levantar-se, curvar-se e ajoelhar-se para prestar reverência. Ela estava na frente do salão fúnebre, e todos a observavam e a seguiam. Quando ela recitava os sutras, todos os outros recitavam; quando se levantava, todos se levantavam; quando se ajoelhava, todos faziam o mesmo no mesmo instante. Seus movimentos eram naturais e fluidos, estáveis como uma montanha, e logo a desordem causada por Ye Zhen foi completamente suprimida.
Aos poucos, ninguém mais prestava atenção ao vexame de Ye Zhen, e ninguém comentava sobre os escândalos da família Ye. No salão fúnebre, os cantos sânscritos ecoavam alto, o luto se espalhava como ondas, e a solenidade de antes foi restaurada.
Zhao Luli não ousou se atrasar. Rapidamente ergueu Ye Zhen e saiu apressado. Ao sentir o corpo delicado e frágil sob suas mãos, ao cheirar a fragrância rica e exagerada que ela exalava, ao ouvir sua respiração extremamente afetada, as chamas dentro de seu peito se intensificaram—mas não por desejo, e sim por uma raiva incontrolável.
— Chega. Esta é a cerimônia fúnebre da minha cunhada. Será que você pode agir com um pouco mais de decoro? — ele perguntou em um tom baixo.
Para atrair o Imperador Sheng Yuan, Ye Zhen costumava fingir estar doente. Depois de cinco ou seis anos, isso se tornou um hábito enraizado em seu ser, algo que ela não poderia mudar tão facilmente. Além disso, os rumores eram verdadeiros: as filhas da família Ye realmente praticavam técnicas de sedução desde pequenas. Seduzir um homem? Isso ela sabia fazer. Ser afetada e frágil? Também. Mas se manter firme em um altar sagrado, queimar incenso em oração, corrigir-se e dar um exemplo? Para isso, ela era completamente incapaz, pois nunca soube que mulheres também podiam ter coragem e espinha dorsal de ferro.
— Li Lang, estou realmente me sentindo mal… — Ela tocou o rosto do ex-marido com a ponta dos dedos trêmulos, mas ele rapidamente desviou.
Zhao Luli olhou para os olhos marejados dela, mas no final não disse mais nada. Apenas acelerou o passo. Ao chegar à ala leste, colocou-a sobre a chaise longue e disse em tom grave:
— Sente-se um pouco, vou buscar água quente. Depois que se lavar, deite-se e descanse. Você não precisa ficar de vigília esta noite.
Ye Zhen sabia que havia perdido completamente sua dignidade e não ousou insistir mais. Concordou com um aceno de cabeça e voz baixa. Quando a figura alta do homem desapareceu na esquina, ela pegou um espelho de bronze e começou a se examinar atentamente.
Embora já estivesse na casa dos trinta, a mulher refletida no espelho parecia uma jovem donzela. Por algum motivo, havia um sinal de beleza abaixo de seu olho direito, algo que não conseguia remover de jeito nenhum.
Ela esfregou e esfregou, esfregou e esfregou, até sua pele ficar levemente vermelha e inchada, antes de finalmente desistir. Não havia dúvida de que aquilo era obra do Imperador Sheng Yuan. No passado, ele mudara seu nome de "Ye Zhen" para "Ye Zhēn". Agora, adicionara uma pinta e a mudara de volta para "Ye Zhen". Depois de tanto rodear, no fim, ela continuava de mãos vazias, restando apenas ressentimento e humilhação.
Não havia como voltar ao palácio, e a família Zhao parecia não ter mais um lugar para ela. De repente, Ye Zhen sentiu-se confusa e desamparada. Mas se admitisse a derrota tão facilmente, não seria Ye Zhen, aquela cujo coração era mais alto que o céu.
Assim, quando Zhao Luli pediu ao monge que fervesse água quente, preparasse uma refeição vegetariana e ordenou que a criada trouxesse tudo de volta, encontrou-a sentada à mesa, escrevendo lentamente algo, como se já estivesse de volta ao normal.
— Venha lavar o rosto e depois coma. — Para evitar suspeitas, ele ficou parado na porta e não entrou.
— No passado, fui envenenada por uma cobra ao tentar salvar alguém. Desde então, minha resistência sempre foi fraca. Temo que não poderei comparecer à próxima cerimônia. Mas não posso simplesmente não fazer nada. Depois de pensar bastante, percebi que minha única habilidade é a literatura, então escreverei um elogio fúnebre para confortar o espírito da cunhada no céu. Li Lang, venha dar uma olhada.
Ye Zhen esteve presa no Palácio Ganquan por vários meses, como poderia saber algo sobre o mundo exterior? Sempre se orgulhou de sua inteligência, mas nunca imaginou que o talento de Guan Suyi fosse muito maior que o dela. Até mesmo um literato astuto como Xu Guangzhi não ousava ofuscá-la, então quem era Ye Zhen? Que virtudes e habilidades ela possuía?
Não era apenas Zhao Luli que estava com uma expressão estranha; até a criada que trouxe a água lançou um olhar profundo para a "primeira madame" e amaldiçoou em seu coração: "Quer ensinar carpintaria ao próprio Luban?"
— Você tem um bom coração. Depois que terminar de escrever, queime o texto para sua cunhada. — Zhao Luli permaneceu de pé na porta, com as mãos para trás, recusando-se a entrar.
A mão de Ye Zhen, que estava prestes a enxugar as lágrimas, parou no ar. Ela jamais imaginou que ele sequer olharia para seu texto, muito menos o levaria para recitar diante do caixão. Em vez disso, sugeria que o queimasse ali mesmo. Será que ele achava que o artigo que ela escreveu com tanto esforço não passava de papel para oferenda e incenso?
— Lembrei-me de que meu cunhado ainda está lutando na fronteira, enquanto sua esposa e filho sofreram uma grande tragédia. Céu e terra os separaram para sempre. A tristeza me tomou, os pensamentos fluíram, e escrevi esse elogio fúnebre apressadamente. Dê uma olhada. Se achar aceitável, leve-o para ler diante do altar. Minha irmã mais nova vem de uma família de literatos e certamente escreveu um elogio também. Embora eu não possa me comparar a ela, pensando na cunhada ainda vagando pela Ponte Naihe*, me forcei a pegar o pincel e dar o meu melhor.
Ye Zhen falava com humildade, mas por dentro estava cheia de orgulho.
Zhao Luli foi pressionado por ela repetidas vezes e, no fim, não conseguiu recusar. Entrou para ler o manuscrito e, após terminar, suspirou internamente. Era, de fato, um bom texto, com retórica belíssima. Os ensaios poéticos de Ye Zhen sempre foram sofisticados, combinando palavras e frases elegantes com um ritmo harmonioso, encantando os leitores com sua eloquência. Mas era só isso. Além da beleza superficial, o texto estava vazio. O que um elogio fúnebre mais deveria conter — luto e dor genuínos — estava completamente ausente.
— Esse é o elogio escrito por Madam. Depois de ler, você pode decidir se quer usar o seu ou não. — Sem discutir mais, ele tirou um manuscrito dobrado com cuidado do sachê que carregava e o colocou sobre a mesa.
Inicialmente, Ye Zhen não demonstrou muito interesse, mas, após ler dois parágrafos, seus olhos ficaram úmidos. No final, duas lágrimas silenciosas rolaram por seu rosto. As emoções daquele dia, a tensão entre a vida e a morte, surgiram em sua mente, fazendo-a mergulhar no momento, sentindo a dor até os ossos. Embora a escrita fosse simples e sem preocupação com métrica, possuía um poder que atingia diretamente a alma — algo que palavras comuns jamais poderiam alcançar.
Zhao Luli guardou o manuscrito como se fosse um tesouro e suspirou:
— Esse elogio fúnebre foi selecionado para ser incluído na "Antologia Xuan Guang", e em primeiro lugar. Superou todos os grandes literatos, conquistou o título de melhor obra da literatura contemporânea e se espalhou por todo o Reino Wei, tocando o coração do povo. A cerimônia atraiu inúmeros acadêmicos, pois as famílias Guan e Zhong estavam presentes. Muitos vieram oferecer condolências e planejaram escrever seus próprios elogios, mas, ao verem esse texto impecável, ninguém ousou arriscar a vergonha de parecer inferior. Então, todos guardaram seus pincéis e se concentraram apenas em rezar.
Ele olhou diretamente para sua ex-esposa e disse, sem rodeios:
— Sei que você não aceita ter perdido a posição de esposa principal e, por isso, quer competir com Madam repetidamente. Mas você deveria compreender sua própria situação. Como já disse antes: você não é boa com os afazeres do dia a dia, não sabe administrar uma casa, tampouco tem a postura graciosa de uma matriarca de clã. Em vez de falar demais, cometer erros e passar vergonha a cada passo, seria melhor se manter em silêncio e aceitar sua realidade. Você não acha?
Ye Zhen, que já estava abalada pelo talento de Guan Suyi, ouviu seu ex-marido menosprezá-la e sentiu seu ressentimento explodir. Esqueceu-se completamente de sua pose de mulher frágil e desamparada e gritou:
— Zhao Luli, seu homem cruel e sem coração! Como acha que conseguiu seu título? Como conseguiu preservar sua vida? Já se esqueceu? Eu dei tudo para você, e no fim, você me trata assim? Quer me trancar no fundo da casa para me humilhar pelo resto da vida? Você é desumano!
Zhao Luli também perdeu a paciência e gritou, os olhos vermelhos de raiva:
— Ye Zhen, cale-se! Esse seu suposto favor, essa sua "graça" de salvar minha vida e me apoiar, eu nunca quis! Se pudesse escolher, preferia ter morrido sob a punição militar a viver essa vida vazia! Se pudesse escolher, preferia ter ficado na fronteira para sempre a ter retornado a Yanjing e me tornado o Marquês Zhenbei! No fim, nada disso era meu por direito. Não sinto falta de nada do que perdi — na verdade, me sinto aliviado!
Ele respirou fundo, acalmando-se, e seu tom se tornou mais suave do que nunca:
— E Madam nunca me deu nada por conta própria. Se eu erro, ela me culpa, reclama e até me repreende. Mas nunca acoberta minhas falhas, nunca me deixa afundar no destino e perder minha dignidade. Foi ela quem me fez despertar da embriaguez. Foi ela quem me mandou suportar as dores e expiar meus pecados. Foi ela quem me ensinou a erguer a cabeça e ser um homem íntegro.
Ele fez uma pausa, seus olhos firmes:
— Agora não tenho mais títulos, não tenho poder, mas vivo bem. Recolho os órfãos dos meus soldados e ensino-os a cultivar os campos. Recruto soldados mutilados para formar caravanas, dando a eles uma forma de sustento — e a mim, uma nova vida. Já não sou mais o Marquês Zhenbei, apenas Zhao Luli, um plebeu. Mas sou feliz!
Ele olhou diretamente nos olhos da ex-esposa e disse palavra por palavra:
— Nunca fui tão feliz antes ou depois da sua partida. Agora eu sei como um casal de verdade deve se relacionar. Não é um lado se esforçando enquanto o outro é forçado a suportar; um lado sufocando seus pensamentos enquanto o outro se entrega a especulações desenfreadas. Um casal de verdade pode discutir e até brigar quando comete erros, mas quando enfrentam dificuldades, se unem e se apoiam. Não escondem nada um do outro e se tratam com sinceridade, para que possam envelhecer juntos e se amar por toda a vida. Você entende? Antes de você voltar, eu acreditava que a Madame e eu poderíamos nos amar por toda a vida, mas agora…
Ele desabou na cadeira, por fim sufocando um soluço.
Ao olhar para o ex-marido de coração partido, a última esperança de Ye Zhen também se despedaçou. Só então ela entendeu o significado de “não ter mais nada e chegar ao fim da linha”.
Capítulo 104 - Exploração
(Aviso de gatilho: contém ato de automutilação)
Ye Zhen acreditava plenamente que Zhao Luli, depois de perdê-la e reencontrá-la, a trataria como um tesouro frágil. Mas não esperava que seu cuidado se limitasse apenas a isso—como o Imperador Sheng Yuan, ele apenas lhe deu uma casa, uma identidade vaga e, então, permitiu que ela passasse o resto da vida assim, sem mais nem menos.
No passado, ela mesma pediu que Zhao Luli se casasse com Guan Suyi para impedir que a outra mulher entrasse no palácio e roubasse sua posição e poder. No fim, Guan Suyi não entrou no palácio, mas Ye Zhen ainda assim retornou à mansão Zhao, vivendo sob as sombras da mesma mulher. Será que esse era o ciclo do destino do qual ela jamais poderia escapar?
Um calafrio percorreu seu corpo. Sentia-se indignada, ressentida, mas também assustada e hesitante. Olhou para Zhao Luli, que ainda estava imerso em sua dor, e finalmente, cerrando os dentes, tirou a presilha de prata de seu cabelo e cravou-a violentamente em seu próprio pulso. O sangue espirrou instantaneamente, respingando no rosto do homem. O líquido quente trazia um forte cheiro ferroso, despertando-o de seu transe num instante.
— O que você está fazendo?! — Ele arrancou a presilha de sua mão, pressionou firmemente a parte superior do ferimento e desamarrou a faixa de luto de sua cintura para estancar o sangramento.
— O que eu estou fazendo? Ora, é óbvio que estou tentando morrer! Naquela época, quando fui expulsa como um fardo pelo meu sogro, eu já deveria ter morrido! Tentei acabar com minha vida várias vezes, mas sempre fui salva. Da última vez, já estava na Ponte Naihe*, e em meio ao meu torpor, pensei em você e nas crianças. Me perguntei como vocês viveriam sem mim, e foi esse pensamento que me fez lutar para voltar.
(*A Ponte Naihe, na mitologia chinesa, é a passagem para o submundo.)
Ela respirou fundo, os olhos embaçados por lágrimas, e continuou:
— Eu fui atormentada naquele lugar vergonhoso, humilhada e maltratada. Só consegui sobreviver porque, todas as noites, pensava em você e nas crianças. Mas mesmo em meus sonhos, eu tinha que tapar a boca, com medo de murmurar seu nome sem querer e atrair um desastre ainda maior. Com muito esforço, esperei até que aquele homem se cansasse de mim e me deixasse ir, mas agora você me diz que tudo o que fiz foi errado? Então, Zhao Luli, eu sou o quê? Tudo o que sacrifiquei para você foi o quê? Uma piada?!
Através das lágrimas, ela tentava discernir a expressão do ex-marido, certificando-se de que ele realmente se arrependia e se sentia culpado. Quando viu que sim, sentiu-se aliviada. Felizmente, o Imperador Sheng Yuan ainda tinha alguma consideração por ela e, ao enviá-la de volta à Mansão Zhao, ocultou o escândalo de seu passado. Caso contrário, ela realmente não teria mais para onde ir.
— Por que você me impede? Se eu morrer, não seria exatamente o que você quer? Tudo não estaria resolvido? Você poderia envelhecer ao lado de Guan Suyi e amá-la por toda a vida. Eu já te concedi isso uma vez, duas vezes… posso conceder três, quatro! Posso até te dar a minha vida!
Ela conhecia seu ex-marido bem o suficiente para saber onde enfiar a faca mais fundo. Cada palavra era como uma lâmina envenenada, cortando diretamente seu coração.
Zhao Luli odiava lembrar do passado e, mais ainda, que alguém o mencionasse. Mas essa pessoa era Ye Zhen… Ye Zhen, que quase entregou tudo por ele. Não havia outra opção além de aceitar o peso de sua culpa.
— Não diga mais nada. Foi minha culpa. Tudo foi minha culpa. Você deve viver bem.
Ele envolveu firmemente o pulso dela com o pano, e quando finalmente conseguiu conter o sangramento, afundou na cadeira, sentindo seu coração se tornar cinzas.
Ye Zhen sempre fora frágil. Ele se lembrava de vê-la chorando silenciosamente diante da janela quando as flores murchavam e as folhas caíam. Naquela época, achava isso tão encantador, tão delicado… Tudo o que queria era segurá-la em seus braços e protegê-la de qualquer dor.
Mas agora… agora ele próprio estava coberto de cicatrizes. Agora, ele mesmo estava exausto, sem lugar para ir. Cuidar de Ye Zhen era como carregar uma rocha gigante nas costas—quanto mais caminhava, mais pesado se tornava.
Ele já previa que, um dia, seria esmagado, até mesmo moído até os ossos. Mas não podia simplesmente jogá-la fora no meio do caminho.
Se Guan Suyi era sua salvação, então Ye Zhen era seu pecado. E já que esse pecado não poderia mais ser expiado, que direito ele tinha de sonhar com redenção?
Seus olhos estavam cheios de desespero, mas esse desespero logo foi substituído por determinação. Ele limpou qualquer vestígio de fraqueza de seu rosto, levantou-se e saiu sem olhar para trás.
— O corte é profundo. Vou chamar o médico para tratá-lo. Descanse bem. Você disse que perseverou até agora por mim e pelas crianças, então, por Xi’er e Wangshu, não procure a morte tão facilmente. Eles esperaram muito tempo para que você voltasse. Se os deixar novamente, nesta vida e na próxima, eles jamais te perdoarão.
Ye Zhen assentiu apressadamente, concordando, seus olhos demonstrando uma leve tristeza. No entanto, a verdade era que ela não sentia absolutamente nada pelas crianças. Como poderia se importar se a perdoassem ou não?
Ainda assim, essa lembrança lhe trouxe um novo pensamento: mesmo que não tivesse o favor de seu marido, ela ainda havia dado à luz dois filhos para a família Zhao. Esse era seu alicerce! Zhao Chunxi já havia sido capturada pela influência de Guan Suyi e não seria fácil enganá-la, mas Zhao Wangshu… ele ainda estava próximo a ela. E, além disso, ele era o herdeiro da família Zhao.
Enquanto ponderava sobre isso, ouviu uma voz preocupada do lado de fora:
— Mãe, você está se sentindo melhor? Eu fingi que ia ao banheiro só para vir te ver. Trouxe o prato mais famoso do Templo Jueyin, o Susanxian. É realmente delicioso!
Zhao Wangshu entrou correndo com uma marmita fumegante, seu rosto cheio de admiração.
Ye Zhen fingiu pânico, escondendo o ferimento, e então um sorriso sincero floresceu lentamente em seu rosto.
Se dizem que “os Céus nunca fecham todas as portas de alguém”, então esta era a prova.
A cerimônia da manhã finalmente terminou. Guan Suyi estava prestes a se levantar quando alguém segurou firmemente seu braço. Ao olhar para cima, viu que era Zhao Luli.
Ele a puxou gentilmente para se levantar, curvou-se e bateu levemente na barra de sua saia, removendo o pó.
— Vi que você estava vacilante. Seus pés e pernas devem estar dormentes depois de tanto tempo ajoelhada. Levante-se devagar, ande devagar, e não faça muita força, ou sua pele vai doer como se estivesse cheia de agulhas. Seu marido vai te ajudar a voltar, colocar seus pés de molho e massagear seus músculos com vinho medicinal. Você ficará muito melhor até a tarde.
As solas dos pés de Guan Suyi realmente pareciam estar pisando em um tapete de agulhas, formigando tanto que ela não conseguiu se mexer por um momento. Assim, acabou sendo meio abraçada e carregada até o aposento oeste.
Jinzi e Minglan correram para ajudá-la, mas foram impedidas pela velha madame.
— Vocês não têm olhos? O mestre e a madame têm um bom relacionamento, por que estão se intrometendo? Ainda não vão me levar de volta?
Assim que terminou de falar, Zhao Wangshu entrou correndo e, diante dos parentes e amigos que ainda não haviam partido, ajoelhou-se diante de sua madrasta com um baque e implorou:
— Mãe, por favor, permita que minha mãe volte para casa! Para não te causar dificuldades, ela quase cortou os pulsos para se suicidar agora há pouco. Mãe, você sempre foi generosa e benevolente. Pode suportar nos ver, mãe e filho, vivendo sem nos encontrar, separados um do outro? Mãe, eu te imploro! Vou me prostrar diante de você!
Guan Suyi apoiou a testa com a mão e respondeu calmamente:
— Se você sabe que sou benevolente, também deveria saber que eu nunca separaria mãe e filho. Ela já não está ficando? Volte e cuide bem de sua mãe, diga a ela para não pensar demais. Quando o funeral da sua segunda tia acabar, ela poderá voltar para casa com você.
Ela afastou Zhao Luli de forma firme e lenta e perguntou:
— Já chamaram um médico para ela? O ferimento é profundo? Deixe para lá, eu mesma irei ver.
Dizendo isso, segurou naturalmente Jinzi e Minglan e, cambaleando um pouco, dirigiu-se ao aposento leste.
Zhao Wangshu ficou radiante e a seguiu apressadamente, sem perceber que os rostos de seu pai, sua irmã e sua avó haviam empalidecido.
Ao admitir pessoalmente Ye Zhen, Guan Suyi estava, na prática, escolhendo partir. Quanto mais calma ela estava, mais firme era sua decisão. Ela não era uma pessoa difícil de entender, e era justamente por isso que tinha o encanto de fazer as pessoas confiarem e se apegarem a ela. Zhao Luli sentiu como se tivesse sido atingido por uma vara, a dor era tão intensa que quase o fez perder a consciência. A velha madame já estava tonta e trêmula, e só não desabou ali mesmo porque Zhao Chunxi a segurou.
Os parentes e amigos, sem saber o que fazer, apenas suspiraram com a generosidade de Madam Guan e, em seguida, com sua complacência, antes de começarem a se dispersar lentamente.
Gritar, fazer escândalo e tentar se matar eram as maiores armas de Ye Zhen. Como Guan Suyi poderia levar isso a sério? Depois de confirmar com o médico que o ferimento não era grave, ela partiu sem demorar.
À tarde, inúmeros visitantes foram até o Templo Jueyin para prestar condolências. O imperador havia concedido póstumamente a Ruan shi o título de segunda ordem e lhe conferido um título honorário especial. Antes, apenas haviam enviado presentes, mas agora, aqueles que não compareceram pessoalmente precisavam engolir o orgulho e mandar suas esposas ou filhos e netos legítimos para prestar homenagens.
Eles não apareceram nos primeiros dias, mas vieram agora, claramente não por vontade própria, e sim por obrigação ou temor do poder. Guan Suyi preferia que não viessem, mas não teve escolha a não ser forçar um sorriso, reunir forças e lidar com cada um deles. Entre os presentes, havia várias famílias nobres decadentes que, por divergências políticas, sempre foram desrespeitosas com os Guan. As mulheres que foram enviadas tinham expressões desagradáveis, arrogantes e rudes, a ponto de quase fazer Guan Suyi perder a paciência ali mesmo.
Ela repetiu mentalmente as escrituras várias vezes para se acalmar, mas então percebeu que algumas delas haviam preparado presentes generosos para visitar Ye Zhen no aposento leste, como se quisessem lhe dar um tapa na cara.
Pouco depois, Ye Zhen apareceu lentamente, cercada por várias damas, com uma faixa ensanguentada enrolada no pulso. Seu rosto estava pálido como papel, parecendo frágil e miserável.
Antes mesmo da cerimônia começar, elas se sentaram de um lado do salão fúnebre e começaram a conversar em voz baixa, mas em um tom alto o suficiente para que os convidados ao redor pudessem ouvir.
— Todos falam de justiça e coragem, mas o que vejo é um coração cruel e mãos impiedosas. Até mesmo a barriga da própria cunhada ela teve coragem de abrir! Há algo que essa mulher não seja capaz de fazer? Irmã, você é tão infeliz… Se ao menos tivesse voltado antes dela se casar com o Mestre Zhao! Precisa ter cuidado. Se ela teve coragem de abrir a barriga de outra pessoa, o que mais não faria?
— Salvar uma vida é salvar uma vida, abrir uma barriga é abrir uma barriga. É verdade que ela salvou o filho legítimo da segunda casa, mas também é verdade que suas mãos são cruéis. Se eu tivesse que viver sob o mesmo teto que ela, acho que nem conseguiria dormir à noite.
— Que mulher no mundo seria capaz de fazer algo assim? A grande princesa até a elogiou, comparando-a a Yao e Shun* entre as mulheres, mas isso só me lembra de outro ditado: "Sem veneno, não há grande homem". Pensem bem, ela tem a capacidade de suprimir muitos homens. Se não acreditam, vão ao mercado e perguntem: que homem ousaria tomar uma decisão dessas? Dizem que ela agiu com retidão, mas como saber se, nos bastidores, suas mãos não estavam manchadas de sangue? Quem de nós, que tem um coração gentil, não deveria manter distância dela? Do contrário, um dia podemos acabar com a barriga aberta em nome da justiça.
— Isso mesmo! Quando vi as mãos dela, meu coração gelou. Mãos que costuraram a barriga de um morto! Não sei o que o imperador estava pensando ao elogiá-la tanto e depois conceder um título póstumo à falecida Ruan shi. No meu entender, ele deveria ter denunciado essa mulher e a mandado para o exílio, como um aviso para os outros. Do contrário, em breve todas as mulheres da capital que estiverem para dar à luz terão seus ventres cortados com uma faca! Ao longo dos tempos, incontáveis mulheres morreram no parto, por que apenas Ruan shi se destacou? O imperador concedeu um título póstumo a essa mulher, e no futuro, não importa se há dificuldades no parto ou não, se a mãe viverá ou morrerá, todo mundo vai querer cortar sua barriga com um bisturi! Como nós, mulheres, poderemos viver assim? Esse efeito de "o topo se move, a base segue" está se manifestando claramente agora. O imperador cometeu um grande erro desta vez!
Uma jovem abraçou os ombros, as mãos tremendo, o rosto cheio de apreensão.
(*) Yao e Shun foram lendários imperadores sábios e virtuosos da China antiga, frequentemente citados como exemplos de governantes ideais.
Aos poucos, os convidados ao redor começaram a olhar para Guan Suyi com olhos estranhos. Salvar vidas não era mentira, mas ter mãos impiedosas também não era, o que deixava claro seu coração frio e sua determinação inabalável. Era preciso ter cautela ao lidar com ela. Se fosse uma amiga, tudo bem. Mas se fosse uma inimiga, o destino estaria selado de forma miserável. Além disso, embora ela tenha salvado uma vida, a honra que recebeu foi excessiva. Se isso levasse pessoas com más intenções a se inspirarem, no futuro, qualquer mulher com parto difícil poderia acabar tendo o ventre aberto. E então? Para quem elas poderiam clamar por justiça?
Pensando nisso, parecia que a senhora Guan não era o tipo de pessoa com quem se poderia manter uma amizade profunda. Na verdade, o melhor era manter distância.
Em pouco tempo, já não havia ninguém ao redor de Guan Suyi. Ela olhou para os lados, achando tudo aquilo absurdo, e então se aproximou de Ye Zhen, dizendo em voz baixa:
— Por favor, mantenham a voz baixa e não causem problemas para minha família Zhao. Sua Majestade está no alto, mas faz todo esse alarde por causa de uma mulher comum. Se vocês já perceberam que há algo de errado nisso, será que não conseguem pensar um pouco mais a fundo? Vocês podem sair de casa sem nada, mas não podem sair sem cérebro, e muito menos sem controlar a própria boca.
Ela juntou dois dedos, tocou a própria testa, depois pressionou os lábios e se afastou.
Capítulo 105 – Ressentimento
Quando Ye Zhen saiu para receber os convidados, Zhao Luli parecia uma fera enfurecida, com todos os pelos do corpo arrepiados. As boas lembranças que compartilhava com Ye Zhen há muito haviam sido substituídas pelas expressões de sua esposa – seus sorrisos, suas preocupações, sua alegria e sua raiva –, permitindo que ele mantivesse a cabeça fria e enxergasse a verdade por trás das ilusões.
Desde que Ye Zhen voltou, parecia que chamá-la de “ansiosa” não era suficiente para descrever seu comportamento. “Agressiva” era um termo mais adequado. Ela estava forçando sua esposa a reconhecer seu antigo status de esposa principal e, em seguida, a recuar para a posição de esposa igual. Mas ela não era sempre gentil, fraca e indiferente ao mundo? Ou será que o Palácio Imperial era realmente um lugar vergonhoso, capaz de transformá-la tanto?
Ao vê-la cercada pelas damas da nobreza e criticando sua esposa com um tom brincalhão, Zhao Luli quis avançar e enxotá-las todas dali. No entanto, sua esposa permaneceu firme, seu rosto impassível. Ela juntou dois dedos e tocou sua testa cheia e lisa, depois pressionou os lábios rosados e brilhantes, pronunciando palavras tão afiadas quanto facas, deixando todos atônitos e com medo de falar.
Ela parecia tão bela… Zhao Luli a fitou intensamente, sentindo o coração acelerar.
Zhao Chunxi, por outro lado, há muito havia desenvolvido resistência à beleza de sua madrasta e, em poucos instantes, se recuperou do transe e caminhou rapidamente até ela. Sabia que sua madrasta jamais falava algo sem propósito. Se ela havia dito que o imperador tinha outros motivos para conceder um título póstumo à segunda tia, então isso devia ser verdade.
— Mãe, a senhora descobriu algo? Isso tem a ver com nossa família? É importante? — perguntou em um sussurro.
— Não tem nada a ver com a família Zhao, não se preocupe. Cuide bem da sua mãe e não deixe que ela seja usada como uma arma por outras pessoas — respondeu Guan Suyi, observando Zhao Chunxi, que agora era madura e sensata, e sentindo uma onda de emoções. A pessoa que antes mais a invejava agora era a mais próxima dela. Mesmo com a volta de sua mãe biológica, Chunxi conseguia analisar a situação com racionalidade e manter suas crenças, ao contrário de Zhao Wangshu, que, independentemente de quanto bem lhe fosse feito, bastava uma leve provocação de terceiros para que ele mudasse de ideia e não voltasse atrás.
No fim das contas, tudo se resumia ao caráter, independentemente de ser bom ou ruim. Por isso, Guan Suyi não guardava ressentimento nem raiva. Apenas instruiu calmamente:
— Volte e ajoelhe-se, a cerimônia está prestes a começar. Não precisa perguntar mais nada sobre isso, mais cedo ou mais tarde, você entenderá.
Zhao Chunxi assentiu obedientemente e se dirigiu até Ye Zhen, sussurrando:
— Mãe, a senhora está bem? A cerimônia está para começar. Se não conseguir aguentar, eu a levarei de volta ao quarto para descansar.
Ye Zhen, naturalmente, não queria ajoelhar e prestar homenagens por duas horas, então rapidamente levou a mão à testa, fingindo fraqueza. Mas não esperava que, assim que entrou no quintal com a filha, fosse empurrada para dentro de uma gruta na rocha e advertida em voz baixa:
— Só o papai acreditaria nessa mentira de que você pediu para sair do palácio. Como eu não entenderia seu verdadeiro caráter? Você é do tipo que não derrama lágrimas até ver o caixão! Se não tivesse perdido completamente a esperança de recuperar os favores e temesse por sua própria vida, jamais teria renunciado à glória e às riquezas do palácio! Agora que não tem mais nada, pensa em nós. O que somos para você, mãe e filhos sem carne e sentimentos? Eu sei de muitas coisas que você fez no palácio. Você diz que sacrificou tudo pelo papai, mas pelo que vi, se envolveu com o imperador muito alegremente! Lembra-se do veneno que me deu? Se me irritar, eu o levarei ao papai para expor sua verdadeira face!
Ao ver a expressão chocada e furiosa de Ye Zhen, Zhao Chunxi continuou, palavra por palavra:
— Eu ansiava pelo seu retorno, mas, aos poucos, percebi que sua ambição era maior que o céu e que jamais voltaria de verdade. Então, pensei em voar até você, alcançar sua altura, para que eu pudesse vê-la o tempo todo e ficar ao seu lado. Mas agora entendo… Arrancar a pele dos outros para fortalecer suas próprias asas, sem um suporte verdadeiro, só fará com que elas caiam cedo ou tarde. Olhe para si mesma: tão humilhada, tão derrotada… E ainda assim, não se arrepende, continua cometendo atos vergonhosos! Ainda quer competir com a madrasta e fazer de tudo para derrubá-la! Pegue sua aparência, seu talento, seu temperamento e seu caráter… Em qual deles você pode se comparar a ela?
Lágrimas começaram a escorrer dos olhos de Zhao Chunxi, mas sua voz continuava firme e carregada de emoção.
— Onde você estava quando o papai quase morreu envenenado pelo álcool? Onde você estava quando a família Zhao perdeu seu título e teve sua mansão confiscada? Onde você estava quando eu quase fui violada pelos oficiais? Onde você estava quando a família Ye tentou nos arrastar para o túmulo com eles? Você não estava em nenhum desses momentos! Depois de abandonar marido e filhos, com que direito ainda quer ser a dona da família Zhao? Com que direito ainda quer ser esposa do papai? Com que direito quer que eu e meu irmão a chamemos de mãe?
Ela soluçou entre as palavras, a dor em sua voz evidente.
— Mas… você ainda é nossa mãe, não podemos negar isso. Então, quando voltou, nós a aceitamos. Só queríamos que fosse honesta, que soubesse o seu lugar, que não causasse mais caos para nossa família, muito menos usasse meu irmão para ferir nossa madrasta! Se não me ouvir… eu contarei ao papai quem você realmente é. Melhor se comportar!
Assim que terminou de falar, Zhao Chunxi empurrou Ye Zhen para longe e saiu batendo as mangas, sem olhar para trás.
Ficou um longo silêncio na gruta. Quando Ye Zhen finalmente saiu, seu rosto estava inexpressivo, mas suas mãos estavam cobertas de marcas de sangue.
Ao mesmo tempo, o som do cântico em sânscrito e o eco do peixe de madeira ressoavam dentro do salão fúnebre. Exceto pela família Zhao, que estava ajoelhada na frente, o restante dos presentes estava disperso em pensamentos, suas mentes longe dali. Repetidamente, ponderavam sobre as palavras de Madame Guan. Naturalmente, Sua Majestade não causaria tanto alarde por uma mulher comum, ou seja, havia um significado mais profundo por trás de suas ações. Mas qual exatamente? O General Zhao havia conquistado uma grande vitória na fronteira e precisava ser recompensado?
De jeito nenhum. Não havia chegado nenhuma boa notícia ultimamente, e havia muitos generais estacionados na fronteira—generais de patentes mais altas do que a do General Zhao não eram poucos—então por que ele precisaria ser apaziguado? Havia outro motivo por trás disso, mas ninguém conseguia compreendê-lo completamente.
Todos queriam perguntar a Madame Guan, mas temiam cometer um erro se falassem demais, então mantiveram suas dúvidas para si. As mulheres que haviam sido intimidadas por ela nem deram importância ao assunto. Antes mesmo do fim da cerimônia, todas encontraram desculpas para sair, desferindo um novo golpe na família Zhao, e retornaram para suas mansões, onde receberam uma notícia chocante—o destino do mundo era realmente cheio de coincidências. A mãe biológica do imperador também teve um parto difícil e, para salvá-lo, abriu o próprio ventre com uma faca e cortou os pulsos para alimentá-lo com seu próprio sangue, permitindo que ele sobrevivesse. Como o povo Jiuli era ignorante e inculto, consideraram esse ato extremamente nefasto e esconderam do imperador a existência de sua mãe biológica. Foi apenas quando a história de Madame Guan, que abrira o ventre para retirar a criança, se espalhou por Yanjing e despertou grande admiração do público que aqueles que conheciam a verdade resolveram revelá-la.
O imperador sentiu profunda tristeza em seu coração e percebeu que os Han eram obedientes à vontade dos céus, racionais, compreendiam o bem e o mal, sabiam distinguir o justo do desonesto, tinham uma mente ampla o suficiente para tolerar o que outras tribos não podiam e aceitar verdades que outras tribos rejeitavam. Além disso, tinham a coragem de desafiar o destino, destruir o antigo e estabelecer o novo. Assim, com um único traço de seu pincel imperial, ele concedeu um título póstumo a Ruan Shi e agora pretendia conceder o mesmo à sua mãe biológica, reconhecendo-a como Imperatriz Viúva.
A piedade filial era a base das relações humanas e a primeira das oito virtudes. Não apenas os humanos, mas até mesmo os animais a compreendem—por isso, os cordeiros se ajoelham para mamar e os corvos retribuem o alimento aos pais. Respeitar e sustentar os pais era a lei dos céus e o princípio da terra, um ato de justiça incontestável. Como alguém poderia se opor? Assim, assim que o imperador expressou sua intenção na corte, imediatamente recebeu o apoio de todos os oficiais civis e militares.
Se não fosse pelo gesto de Madame Guan de abrir o ventre para retirar a criança, o imperador provavelmente teria escondido esse segredo pelo resto de sua vida. Ao recordar sua mãe biológica, ele chorou no tribunal imperial, culpando-se repetidamente—era evidente que esse sofrimento o corroía há muito tempo, que sua dor era profunda. Agora que havia realizado seu antigo desejo ao conceder um título póstumo a Ruan Shi, naturalmente sentia imensa gratidão por Madame Guan, além de poder controlar a opinião pública sobre o assunto.
Exaltar Ruan Shi como uma mulher "fiel e virtuosa" e Madame Guan como corajosa era o mesmo que exaltar a falecida Imperatriz Viúva da mesma forma. Por outro lado, acusar Madame Guan de ter um coração cruel e mãos impiedosas significaria também insultar a falecida Imperatriz Viúva. Madame Guan abrira o ventre de outra pessoa, mas a Imperatriz Viúva abrira o próprio ventre—sua coragem e ousadia eram ainda maiores!
Se não fosse por sua bravura e "coração implacável", o atual Imperador Sheng Yuan nem sequer existiria. Para o imperador, tudo o que parecia irracional tornava-se racional; tudo o que parecia desumano tornava-se a vontade dos céus. Aqueles que obedecem podem viver, aqueles que desobedecem perecem—essa era a lei dos tiranos!
Aquelas damas ficaram aterrorizadas, lembrando-se das palavras que haviam dito no salão fúnebre na frente de tantas testemunhas. Além disso, o avô de Madame Guan ainda era o respeitável Tutor Imperial e também ocupava o cargo de censor imperial. Se ele decidisse acusá-las na corte, os cargos de seus maridos estariam arruinados! Não era de se admirar que Madame Guan tivesse insinuado que havia um mistério por trás da questão—então era isso!
Algumas delas não ousaram esconder o ocorrido e correram para contar aos maridos, mas acabaram sendo severamente repreendidas e punidas com as leis familiares, quase perdendo seu status. Logo depois, todos se vestiram apropriadamente, colocaram espinhos nas costas e entraram no palácio para implorar perdão. Afinal, o imperador estava organizando a cerimônia póstuma e afirmara que a falecida Imperatriz Viúva o abençoara por muitos anos, tornando necessário um grande ritual para enviá-la para o outro mundo. Todos os altos funcionários da corte haviam sido convocados para discutir o assunto. Quem ousasse se opor a isso enfrentaria um destino terrível.
E, de fato, o imperador ficou furioso. Ele removeu imediatamente dois oficiais de seus cargos e ordenou que os demais renunciassem a seus postos e refletissem em reclusão. De forma direta, declarou que eles não compreendiam a grande benevolência e justiça, nem a piedade filial para com os parentes próximos, e ordenou que fossem para casa estudar mais. Quando entendessem melhor, poderiam retornar.
Não se pode descrever o quão humilhados ficaram. Quando a notícia chegou ao Templo Jueyin, todos ficaram imensamente surpresos e ainda mais convencidos da astúcia de Madame Guan. Sua calma e perspicácia, sua capacidade de prever eventos com precisão quase sobrenatural, eram simplesmente inigualáveis. O mais impressionante era que seu ato heroico desatou o nó no coração do imperador e o ajudou a realizar seu maior desejo, deixando nele uma impressão profunda—e, ainda por cima, ela se assemelhava muito à falecida Imperatriz Viúva.
Que honra era essa? Que espécie de bom karma? Se soubessem aproveitar, a família Zhao, que havia sido jogada na lama, poderia se reerguer em um instante. Mesmo que Zhao Luli não recuperasse seu título, enquanto Madame Guan estivesse disposta a cuidar da família Zhao, garantir um bom futuro para Zhao Wangshu seria fácil, e o casamento de Zhao Chunxi não enfrentaria obstáculos.
Mas será que ela estaria disposta? Se fosse antes, a resposta seria, sem dúvida, sim. Mas agora... era difícil dizer!
Ao pensarem nisso, os convidados não puderam evitar lançar olhares em direção à ala leste, refletindo consigo mesmos: "Não sei que deus da praga a família Zhao ofendeu, mas justo quando a sorte parecia mudar, a ex-esposa voltou dos mortos e agora está disputando com Madame Guan pelo posto principal." Uma mulher orgulhosa como Madame Guan não faria tanto escândalo—bastaria pedir um decreto de separação. Se ela teve coragem de esbofetear o marido diante do Tambor Dengwen, de arriscar sua vida para proteger sua família, e de desafiar o mundo ao abrir o ventre para retirar a criança, como poderia aceitar dividir posição com outra mulher?
Separação ou submissão—não importa como se olhe, a chance de ela escolher a separação era muito maior.
Como Zhao Luli não perceberia algo que qualquer um podia adivinhar? Seu coração estava em chamas, sua mente um caos. Para manter esse último fio de conexão, bastaria que Madame Guan dissesse a palavra "separação", sem nem precisar justificar-se, e Huo Shengzhe não hesitaria em aprovar.
Se Ye Zhen não tivesse voltado... Se ela não tivesse voltado, eu não teria que perder Madame Guan...
Ele sabia que não deveria pensar assim, mas não conseguia controlar os pensamentos frenéticos em sua mente.
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