Capítulo 121 a 123

 Capítulo 121 - Indulgência

Falando nisso, a Segunda Senhorita Xu também era uma lenda. Em sua vida passada, Guan Suyi nunca a conheceu, mas ouvia rumores sobre ela de vez em quando, e eram todos elogios, sem difamação. Um dia, ela compilou o manuscrito de sua avó, que mostrava como sua avó se recusou resolutamente a se casar novamente após perder o marido, passando por inúmeras dificuldades para cultivar seu pai.

O artigo era repleto de palavras magníficas e emoções sinceras, exagerando enormemente a lealdade de sua avó, e logo se espalhou por toda a cidade de Yanjing. Naquela época, Xu Guangzhi já era um alto ministro, com verdadeiro poder em suas mãos, e com ele, secretamente movia as marés, tornando a Segunda Senhorita Xu ainda mais famosa.

Mais tarde, ela escreveu um artigo ensinando as concubinas do palácio como emular "os antigos sábios", e suas palavras e ações foram gradualmente citadas pelas nobres como um modelo. Após ascender ao cargo de imperatriz, muitas de suas falas foram compiladas em livros e circuladas por toda parte, sendo intituladas "Lição para Mulheres", o que significava os preceitos sobre as palavras e ações das mulheres. Embora fossem bastante contestadas entre as classes mais baixas, eram altamente respeitadas entre os nobres de alta posição. Em particular, os estudiosos confucianos, que tinham uma mentalidade conservadora, simplesmente as consideravam um guia, e mandavam as mulheres de sua família praticá-las diligentemente.

Não se sabe quantas mulheres inocentes foram prejudicadas desde que a "Lição para Mulheres" foi publicada, e Guan Suyi foi uma delas. Então, como ela poderia ter uma boa impressão dessa Segunda Senhorita Xu? Ela caminhou e olhou no livro que havia copiado.

O pequeno script da flor do grampo de cabelo da Segunda Senhorita Xu era realmente bonito, e devido ao seu capricho, não havia um único erro de digitação. Ao final, ela fumava as páginas com incenso, então, ao abri-lo, não apenas era agradável aos olhos, mas também refrescava a mente. Ela se chamava Caiwei Sanren, e sempre que copiava um livro, colocava um parágrafo na última página, gradualmente ganhando alguma reputação. Muitos filhos de famílias de alta linhagem da capital queriam encomendar um manuscrito de "Caiwei Sanren", e ela escrevia dois volumes por mês, vendendo-os em livrarias.

Inesperadamente, a Segunda Senhorita Xu, que foi a mãe do país em sua vida anterior, foi reduzida a copiar livros para viver nesta vida. Isso realmente mostrava uma reversão do destino e a impermanência do mundo. Guan Suyi suspirou e observou cuidadosamente sua forma e caracteres, havia realmente algo de excepcional nela, e não era uma fama falsa.

Do outro lado, o Imperador Sheng Yuan terminou de ler o livro e balançou a cabeça indiscernivelmente.

A maioria das pessoas talentosas era, em sua maioria, arrogante e distante, e as mulheres talentosas não eram exceção. Ao perceber que esse homem Jiuli, que não entendia de literatura, na verdade demonstrava desdém pelo seu manuscrito, Xu Yayan, também conhecida como Segunda Senhorita Xu, riu.

— Que conselho este irmão benevolente tem sobre a caligrafia dessa garotinha?

O temperamento do Imperador Sheng Yuan era ainda mais honesto do que o da Senhora, e ele disse imediatamente.

— Sua caligrafia só tem forma, sem o espírito, e falta um pouco de caráter. Parece bonita e cheira bem, mas quando você olha de novo, é vazia. Muito entediante.

— O que você disse, imbecil? — A criada de Xu Yayan estava fazendo compras do lado de fora, e assim que entrou na loja, ouviu alguém difamar sua senhora, e imediatamente avançou e gritou. — Você sabe quantos filhos de famílias nobres na capital estão dispostos a gastar uma fortuna para encomendar o manuscrito da minha Senhora? Se não souber de nada, não saia por aí e passe vergonha!

— Alguém também gastou muito dinheiro para encomendar isso? — O Imperador Sheng Yuan levantou as sobrancelhas e parecia muito surpreso. No final, ele olhou para a Segunda Senhorita Xu e, de repente, disse. — Eu temo que a intenção do alcoólatra não esteja na bebida.

A última frase não só fez a criada ficar irritada, como também deixou a Segunda Senhorita Xu furiosa, com os dedos tremendo levemente. Ela tentou se recompor e suspirou.

— Eu te ajudei, mas depois você me insultou. Posso perguntar a esse irmão benevolente, alguma vez eu te ofendi?

O Imperador Sheng Yuan coçou a cabeça e se perguntou.

— Dizer algumas palavras de verdade é te insultar? Então esqueça, eu não direi mais nada.

Guan Suyi soltou um suspiro, vendo a criada da Segunda Senhorita Xu encarando-a com raiva, ela apressou-se em se afastar e se posicionar atrás de Hunnar. Ela pôde perceber que esse homem realmente era honesto e direto, caso contrário, ele não teria atormentado essas duas mestres e servos e ainda não teria percebido isso. Não é à toa que Ye Zhen não conseguiu progredir depois de tantos anos ao seu lado. Ele realmente não sabia ler a mente das outras pessoas, muito menos cuidar dos sentimentos delas.

No entanto, pensando melhor, realmente não era fácil para ele fazer o que fez por ela até agora.

Vendo que a Senhora estava escondida atrás dele, o Imperador Sheng Yuan, por hábito, estendeu os pés e assumiu uma postura protetora. Xu Yayan, que estava de frente para ele, sentiu a aura imponente que ele de repente exalou, e seu rosto não pôde deixar de mudar. Ela percebeu vagamente que essa pessoa poderia não ser um soldado comum.

— Você está certo, minha caligrafia realmente falta um pouco de caráter, mas a força do pulso de uma mulher é limitada, então não há nada a fazer sobre isso. — Ela desistiu da ideia de discutir com ele e acenou para o dono da loja. — Dono da loja, por favor, verifique rapidamente.

O dono da loja estava administrando a livraria há muitos anos e conhecia o caminho do mundo. Com boa consciência, a caligrafia da Segunda Senhorita Xu realmente não era tão boa quanto a dos grandes mestres renomados, mas ela era considerada excepcional entre as mulheres, e comprá-la para colecionar em casa não era um desperdício. Não seria esse homem imprudente como aqueles estudiosos vagando por aí, esperando atrair a atenção da Segunda Senhorita Xu? A beleza realmente é fácil de causar problemas!

Assim que pensou nisso, ouviu o outro insistir.

— Não é que a força do pulso das mulheres seja limitada, é só que você não praticou em casa. Eu conheço alguém que é dez mil vezes melhor que você.

O espírito competitivo de Xu Yayan, que havia acabado de se acalmar, foi estimulado novamente. Ela franziu a testa e perguntou.

— Oh? Quem exatamente é essa pessoa talentosa?

— A jovem senhora da família Guan. — Minha Senhora. O Imperador Sheng Yuan silenciosamente acrescentou uma frase em seu coração.

A expressão inquisitiva de Xu Yayan desapareceu instantaneamente, e ela disse com um meio sorriso:
— É ela? Você viu a caligrafia dela com seus próprios olhos?

O Imperador Sheng Yuan não esqueceu que agora ele era apenas um soldado comum, como poderia estar qualificado para ver o trabalho real da Senhora com seus próprios olhos? Se ele admitisse isso publicamente, não estaria prejudicando a reputação dela? Ele só pôde balançar a cabeça, relutante.

Xu Yayan riu cada vez mais desdenhosamente:
— Já que você não a viu, como pode dizer que ela é mil vezes melhor do que eu? Com certeza, é realmente uma tentativa de roubar a fama, enganando o mundo, e sempre há pessoas por aí para ajudar a criar esse hype. Ela balançou a cabeça sem interesse, e não deu mais atenção à outra pessoa.

O Imperador Sheng Yuan não se importava com os sentimentos dos outros, mas dava grande importância a tudo sobre a Senhora. Vendo que ela parecia desprezar a Senhora, ele levantou suas sobrancelhas grossas. Estava prestes a argumentar, mas viu a Senhora, vestida como um jovem, saindo de debaixo de seu braço e se inclinando no balcão. Seu corpo parecia não ter ossos, e seu rosto estava com uma expressão de malandro.

— Então você já viu a caligrafia da Senhorita Guan? — Ela falou provocativamente.

Xu Yayan respondeu muito rapidamente e disse lentamente:
— A caligrafia é baseada na pessoa, e a força de caráter está toda nas pinceladas, fluindo da tinta. A caligrafia de uma pessoa arrogante também será orgulhosa, e a caligrafia de uma pessoa indiferente será fraca. Essa Senhorita Guan conseguiu expulsar o Mestre Lu sem razão, fazendo com que ele quase vivesse nas ruas sem ter para onde ir, o que realmente desonra os princípios de sua família e arruína a reputação de sua casa, o que mostra que ela é uma pessoa fútil e arrogante. Não me importa como é a caligrafia dela.

— Então você sabe por que ela expulsou o Mestre Lu? Como sabe que não foi o Mestre Lu quem cometeu o erro primeiro e se desonrou? Será que, porque o nome literário do Mestre Lu é mais conhecido, ele é sempre quem está certo? — Guan Suyi perguntou agressivamente.

— Então como sabe que foi culpa do Mestre Lu? — Xu Yayan perguntou retoricamente.

— Eu simplesmente sei.

— Como você sabe? Que provas você tem?

— Desde que eu disse que sei, então eu sei. Eu sei com certeza, o que você vai fazer a respeito disso? — Guan Suyi colocou uma mão no quadril e pressionou a outra mão no balcão, suas pernas ocasionalmente tremiam, agindo como uma malandra na rua, de maneira muito vívida.

Isso era realmente “um erudito encontra um soldado, e a razão não é clara.” Xu Yayan estava tão irritada que se recostou e ficou sem palavras por um longo tempo. Sua criada correu para frente e estava prestes a xingar, mas quando viu que aquela mulher levantou o punho e estava acenando com ele, parecendo que estava prestes a lutar, ela teve que ficar quieta, com raiva. Elas eram todas mulheres, como poderiam lutar com um homem na rua? E se isso se espalhasse, seria um grande embaraço!

No final, o dono da loja não aguentou, pegou o espanador de penas e gritou:
— De onde veio esse canalha, vindo até minha loja para assediar meus clientes? Saia daqui, saia agora!

Guan Suyi mostrou os dentes para a Segunda Senhorita Xu e então arrastou Hunnar para correr para fora rapidamente, com um sorriso brilhante no rosto, seu coração cheio de sol, chuva e orvalho, sentindo-se apenas confortável e refrescada. Afinal, fazer coisas irreverentes na frente das outras pessoas era tão prazeroso! Não é à toa que existe um ditado: “Fazer o bem é como uma escalada difícil, fazer o mal é como uma queda fácil”, insistir em fazer o bem é extremamente difícil, mas aprender o mal pode ser feito a qualquer momento.

O Imperador Sheng Yuan olhou de soslaio para seu rosto radiante e sorriu também. Na visão de Xu Yayan, esse jovem definitivamente tinha uma aparência repulsiva; mas para ele, não havia ninguém no mundo mais adorável do que a Senhora. Seja ela digna ou astuta, até sua aparência de malandra poderia tocar profundamente seu coração e encantá-lo.

Os dois riram e correram para longe, finalmente parando em frente a uma barraca de wonton.

— Com fome, vamos comer alguma coisa? — Guan Suyi fez um gesto com o polegar.

— Vamos. — O Imperador Sheng Yuan deu uma palmadinha no ombro dela.

Os dois se aproximaram de forma imponente e se sentaram no banco baixo, com as pernas cruzadas, e disseram em uníssono:
— Chefe, duas tigelas de wonton.

— Certo, por favor, ilustres clientes, aguardem um momento, eu já vou servi-los. — O chefe concordou com um sorriso, e depois de um tempo, trouxe duas tigelas de wonton fumegantes com cebolinha picada.

Guan Suyi pegou um wonton, assoprou e então colocou na boca, mastigando com uma expressão de prazer no rosto. Ela estava tão feliz naquele dia, e não era exagero dizer que era o dia mais feliz de suas duas vidas. Ela fez muitas coisas que sempre quis fazer, mas não podia. Xingou com palavras pesadas, e se seu avô a ouvisse, ficaria furioso e usaria as leis da família, mas ela não se arrependeu nem um pouco, pelo contrário, ainda se sentia insatisfeita.

Depois de mudar sua aparência e jogar fora a tal da “benevolência e moralidade”, descobriu que também podia viver de forma tão desregrada. Ela sentia como se tivesse aberto uma porta extremamente perigosa, ou caído em um abismo sem fundo, e se se entregasse a isso, o espelho no coração ficaria coberto de poeira.

Não! Bastava ter feito isso apenas uma vez. As pessoas não devem se entregar sem limites, caso contrário, com certeza cairiam. Ela se lembrou disso em segredo, e a alegria no seu coração se dissipou instantaneamente. Mas ao ver Hunnar, que estava bebendo sopa de uma tigela grande e devorando wonton, ela se sentiu feliz novamente. Essa pessoa provavelmente não sabe com quem correu o caminho todo, e com quem comeu naquele carrinho de rua, né? Quando ela contasse isso para ele pessoalmente no futuro, ele com certeza teria uma expressão de descrença e frustração.

Pensando assim, ela pressionou o punho contra os lábios e deu uma risadinha, mas então ouviu a pessoa ao seu lado perguntar de forma casual:
— Senhora, você se divertiu hoje?

Capítulo 122: Você Ganhou

Guan Suyi não era uma tola, imediatamente quis entender o ponto crucial, bateu os pauzinhos na mesa e perguntou:
— Quando você descobriu?

— Eu reconheci a senhora meia hora depois de sair da loja de tecidos. — O Imperador Sheng Yuan se virou para olhá-la, com um grande sorriso no rosto.

Ele a reconheceu tão rapidamente, mas fingiu não saber, e porque ela correu até ele para provocá-lo, acabou se tornando uma palhaça saltando de viga, sem perceber! Guan Suyi não demonstrou nada, mas por dentro estava um furacão de raiva. O que importa ganhar ou perder? Depois de ter sido feita de boba por Hunnar, ela percebeu que isso realmente era muito, mas muito importante!

— Como você me reconheceu? Eu mudei minha aparência, altura, voz, cor de pele, e tenho certeza de que, mesmo que meus pais estivessem aqui, não conseguiriam me reconhecer. — Ela precisava encontrar as falhas e corrigir, senão não conseguiria dormir por dias e noites. Essa pessoa era realmente odiosa, ele a brincou o tempo todo!

O Imperador Sheng Yuan sabia que ela tinha a terrível falha de levar as coisas muito a sério, então não tentou criar suspense, apontou para a ponta do nariz e disse, sinceramente:
— Se fosse outra pessoa, com certeza teria sido enganada por você hoje. Mas não se esqueça, eu fui criado por um bando de lobos. Sem contar que meus olhos e ouvidos são muito mais aguçados que os de uma pessoa comum, e meu olfato é extremamente apurado. O cheiro em seu corpo está gravado profundamente na minha mente, eu reconheço pelo cheiro.

Ele aspirou profundamente, com a expressão um pouco embriagada.

Guan Suyi foi provocada pela sua aparência arrogante e despreocupada, mas não demonstrou nada em seu rosto. Assoprou a sopa quente na tigela e disse lentamente:
— Então é por isso. Se eu quero passar despercebida por você, não basta mudar a aparência, tenho que mudar o cheiro também. Essa é a única falha? Mais alguma coisa?

— Não, a técnica de disfarce da senhora é mais poderosa do que a dos Miao, e você até disfarçou sua voz. — O Imperador Sheng Yuan a elogiou sinceramente.

— Não é nada. Antes, quando meu avô e eu viajávamos, encontrei uma mulher taoísta que enganava as pessoas com ventriloquismo. Ela não abria a boca, mas ao mesmo tempo fazia cinco ou seis vozes diferentes, de homens e mulheres, velhos e jovens. Não há dúvida de que as pessoas que a contrataram foram enganadas e faliram. Meu avô a expôs, mas foi cercado e espancado pelos locais. Fiquei realmente furiosa. Depois que voltei, passei vários meses pensando em como fazer e finalmente aprendi a técnica de mudar a voz e o ventriloquismo. Eu queria desafiar aquela mulher taoísta, para ver quem ganharia, mas não esperava que ela fosse roubada e morta por bandidos porque havia arrecadado muito dinheiro.

Os olhos de Guan Suyi ficaram vazios, lembrando-se do passado. Ela percorreu muitos caminhos e conheceu muitas pessoas. Achava que tinha talento e um futuro brilhante, mas no final, não conseguiu lutar contra a vontade do povo nem vencer o poder. Nesta vida, ainda se recusava a se comprometer, mas entendia o princípio de saber se dobrar e se esticar.

O Imperador Sheng Yuan a observou e não foi difícil imaginar como a senhora ficou zangada e frustrada, mas se recusava a admitir a derrota. Isso fez com que ele se sentisse muito comovido e a amasse ainda mais profundamente.

— Falando nisso, existem apenas duas maneiras dos Miao fazerem máscaras. Uma é arrancar o rosto de outra pessoa; a outra é cortar um pedaço de pele do abdômen de alguém, dissolver a carne e o sangue com água de cal e colocar no rosto de uma pessoa viva, moldando suas feições. A máscara que a senhora levou da última vez foi moldada de acordo com o rosto de Ye Zhen, mas de quem foram retiradas as feições dessa aqui? Eu olhei mais de perto e não parece ser pele humana também? — O passado não era tão maravilhoso, então ele mudou de assunto deliberadamente.

Este pedaço não era, de fato, pele humana, mas uma mistura de cola de pele de porco cozida com resina. Sua feição era um molde que ela esculpiu casualmente, derramou a mistura e deixou esfriar. Depois, bastava arrancá-la e estava pronta. Sempre que quisesse se disfarçar no futuro, só precisaria recarvar o molde, sem precisar matar ninguém, e muito menos arrancar a pele de alguém.

E o melhor, essa mistura de cola e resina amolecia facilmente depois de imersa em água quente, e com um simples apertar no rosto, poderia instantaneamente criar um novo rosto. Porém, não duraria muito tempo, ele enrugaria em duas horas, o que seria bem chamativo.

Esse conhecimento Guan Suyi jamais contaria a Hunnar, e ele não teria problema algum em dormir sem essa resposta. Pensando assim, ela comeu o último wonton e de repente se aproximou muito, olhando diretamente nos olhos do outro.

O rosto ampliado da senhora estava tão perto. Embora as feições fossem comuns, a pele fosse áspera e amarelada, e parecesse não ter nenhuma qualidade, o cheiro era extremamente sedutor. Sendo meio-besta, o Imperador Sheng Yuan confiava mais no olfato do que na visão para identificar a pessoa amada, então seu coração acelerou, sua respiração estancou, uma onda de calor percorreu seu corpo e então foi em direção ao abdômen.

— Quer saber de que tipo de pele é essa? — Ele ouviu a senhora perguntar palavra por palavra, sua voz não era mais a de um jovem rude, mas a sua própria, com um tom doce e insinuante.

— Quero… quero saber. — O Imperador Sheng Yuan sentiu a garganta seca, e havia um fogo queimando em seu coração, a ponto de, mesmo com o inverno ainda não tendo passado, uma camada de suor fino apareceu em sua testa.

A máscara ainda não tinha sido retirada, e agora Guan Suyi continuava sendo aquela ladra astuta. Ela sorriu, seus olhos cheios de malícia cintilante,
— Quer saber? Mas não vou te contar! — Então ela chutou o banquinho baixo e correu, acenando com as mãos sem olhar para trás,
— O wonton de hoje é por sua conta!

O Imperador Sheng Yuan quis correr atrás imediatamente, mas foi impedido pelo dono da barraca que disse ansiosamente:
— Ei, ei, para onde vai esse cliente? Ainda não pagou!

— Vou te pagar! — Ele estendeu a mão para tocar na cintura, e então se sentiu constrangido — a bolsa com a prata tinha sumido! Quando foi que ela sumiu? Com suas habilidades marciais, era impossível que algo desaparecesse de seu corpo!

O dono da barraca já havia percebido o que aconteceu, ele apertou ainda mais o grip e se recusou a soltar. Sua boca não parava de gritar:
— Quer comer sem pagar? Eu vou te prender e te levar aos oficiais! — e outras palavras, atraindo os transeuntes que se reuniram para ver a diversão e fez com que ele perdesse a face. No final, a guarda secreta que estava se escondendo apareceu e entregou quatro moedas de cobre para seu mestre esfarrapado, encerrando a disputa.

Depois de varrer a vergonha, os dois caminharam até um canto isolado para conversar.

Desculpe pela confusão anterior. Aqui está o trecho corrigido, agora com travessões nos diálogos:

— Senhor, a Senhora se aproximou de você de repente para conversar, e você ficou confuso, foi quando ela pegou sua bolsa da sua cintura e fugiu. Nós não ousamos ofendê-la, então tivemos que deixá-la ir. — O guarda sombrio, disfarçado de civil, tinha um rosto comum, pessoas que o viam facilmente se esqueceriam dele. Esse tipo de aparência era o mais adequado para se esconder, por isso o Imperador Sheng Yuan disse que a máscara da Senhora estava muito bem feita.

— Ah, entendi, a Senhora realmente me dá uma dor de cabeça! — Ele fingiu esfregar as sobrancelhas, como se estivesse muito aflito, mas os cantos da boca se levantavam e seus olhos estavam cheios de sorrisos. Mesmo um tolo poderia perceber seu orgulho e alegria.

Outro guarda sombrio rapidamente entrou na viela, segurando uma bolsa com as duas mãos.

— Relato a Sua Majestade, a Senhora contratou uma carruagem para voltar para a Mansão do Mestre Imperial e pendurou a bolsa na parte de trás da carruagem. Este subordinado temia que alguém a roubasse, então aproveitou a oportunidade para recuperá-la.

O Imperador Sheng Yuan franziu a testa, parecendo descontente. Ele abriu a bolsa e olhou dentro, então seu rosto clareou novamente. Dentro, ele encontrou um bilhete com uma linha de letras pequenas — afinal, fui eu quem ganhei hoje.

— Isso mesmo, você ganhou! Você venceu no momento em que me apaixonei por você. — Ele dobrou cuidadosamente o bilhete e o colocou dentro da bolsa, primeiro pendurando-a em sua cintura, mas sentindo que não estava certo, colocou-a no bolso da manga. Ainda achando que não estava seguro o suficiente, ele simplesmente a carregou nos braços.

— Vamos, voltemos para o palácio. — Uma frase fez todos os guardas sombrios se esconderem. Ele saiu da viela sozinho, assobiando uma musiquinha que ouviu em algum lugar, e voltou para o palácio satisfeito.

—

Guan Suyi tirou a máscara dentro da carruagem e, quando abriu a cortina, o cocheiro ficou surpreso, mas não ousou fazer perguntas, apenas pensou que havia se confundido.

Jinzi, que estava esperando na porta, apressou-se para cumprimentá-la.

— Senhorita, finalmente voltou, entre rápido, para não esbarrar no Zhao Wangshu. Ele ficou o dia todo esperando por você aqui e insistiu em vê-la. Felizmente, ele estava com fome agora e foi procurar algo para comer, ou você teria ficado envolvida com ele.

— O que ele veio me procurar? — O bom humor de Guan Suyi foi nublado por uma camada de tristeza.

— Ele pediu para que você voltasse e testemunhasse por Ye Zhen, dizendo que foi você quem organizou o encontro dela com Ye Cainu naquele dia. Este servo perguntou o motivo, mas ele não quis dizer mais nada, a boca dele estava bem fechada.

— Por causa da reputação da mãe dele, não é possível que ele mantenha a boca fechada? Embora ele seja crédulo, impulsivo, imprudente, e pense e sinta demais, ele tem uma qualidade positiva: a piedade filial, e uma piedade filial boba. Se não for forçado a uma situação desesperadora, ele não duvidará dos seus parentes. Para ele, não importa o quanto as pessoas se esforcem e o quanto carinho lhe dêem, isso não pode se comparar aos laços de sangue. O sangue é o critério dele para distinguir o certo do errado. Se não houver laço sanguíneo com ele, o relacionamento será mais superficial.

— Então você é bondosa com ele, não é o mesmo que alimentar um cachorro? — As sobrancelhas de Jinzi se levantaram, cheias de indignação.

— Faça o que quiser. — Guan Suyi não deu importância a Zhao Wangshu, então não se sentiu perdida ou irritada. Enquanto ela tivesse comida o suficiente em suas mãos, mesmo que fosse um cachorro selvagem passando, ela jogaria alguns ossos, quanto mais uma pessoa? Mas isso era só jogar um osso, nada mais.

Num momento, os dois entraram na Mansão do Mestre Imperial, no momento seguinte Zhao Wangshu chegou lá, limpando as manchas de óleo nos cantos da boca enquanto caminhava, parecendo muito apressado. No entanto, um erro foi um erro, e mesmo quando o sol já estava se pondo no morro, ele ainda não conseguiu ver a pessoa e o porteiro se recusou a anunciá-lo. Ele só pôde se virar, desanimado.

— Vai procurar a Suyi? Ela está disposta a vê-lo? — A velha senhora estava deitada no sofá, cochilando.

— Não está disposta. Mas eu realmente vi minha tia mais velha. Ela está no palácio, como minha mãe poderia ser ela! Tanto você quanto o papai estão confusos! — O tom de Zhao Wangshu carregava uma pitada de ressentimento.

A velha senhora deu uma risada sarcástica.

— Seu pai disse para deixar você em paz, eu ainda o culpo por não levar as coisas a sério, mas agora finalmente entendo que é inútil, não importa o que façamos com você. Você é cabeça-dura, incapaz de entender qualquer coisa. Já chega, já que você acha que Ye Zhen é inocente, pode ir com ela. Vamos, levem o jovem mestre de volta para a Mansão do Leste!

Zhao Wangshu estava cheio de arrependimento e queria ficar para explicar, mas foi empurrado pelos servos para a Mansão do Leste, e a porta foi imediatamente fechada. Ele vagou por um tempo, e finalmente foi até o Jardim Penglai visitar sua mãe. Ao vê-la paralisada na cama, à beira da morte, ele imediatamente se pôs a chorar.

— Papai foi enfeitiçado por Guan Suyi, e não consegue distinguir o bem do mal! Minha irmã também não quer mais me dar atenção, e só fica na mansão do oeste. Mãe, a mansão do leste é só nós dois, o que eu vou fazer no futuro? O filho quer encontrar o antídoto para você, mas papai disse que jogou tudo fora. Ele é tão cruel!

Os olhos de Ye Zhen brilharam com duas chamas etéreas, e ela o repreendeu com firmeza.

— Por que está chorando? Desde que você tenha um futuro e se torne uma pessoa superior, por que precisa pedir a eles pelo antídoto? Se você quiser me salvar, tem que estudar muito, conquistar honras acadêmicas e se tornar um oficial muito nobre! Eu te tirei daquela escola de aldeia, e recontratei o Mestre Lu, não foi para o seu futuro? O primeiro exame imperial do Reino de Wei vai acontecer na primavera, você não pode desanimar, sua mãe vai depender de você no futuro. Se você conseguir se levantar, sua mãe poderá viver; se não conseguir se levantar, sua mãe só poderá morrer!

Zhao Wangshu enxugou as lágrimas e acenou com a cabeça várias vezes.

Capítulo 123 Exposta

Do lado de fora do Palácio Weiyang, uma mulher alta e esguia permanecia com as mãos cruzadas atrás das costas, olhando para o horizonte. Ela vestia as roupas típicas da tribo Jiuli, e seus longos cabelos negros, que iam até os quadris, estavam trançados em inúmeras pequenas tranças, entremeadas com joias de cinco cores, que brilhavam deslumbrantes sob o pôr do sol alaranjado. Ao ouvir o som de asas batendo atrás de si, virou a cabeça para trás, revelando um rosto incomumente belo e imponente, com um olhar penetrante que transbordava um charme sedutor.

— Pássaro-mainá? — Ela arqueou a sobrancelha e riu baixinho. — Hunnar continua o mesmo de sempre, sempre gostou de manter pequenos animais por perto.

Baifu correu atrás do pássaro e, ao ver a mulher, apressou-se em saudá-la respeitosamente:

— Este servo saúda Pan Jieyu. Já está ficando tarde, Jieyu Niangniang deveria voltar primeiro. Sua Majestade ainda está revisando os memoriais e, receio que estará ocupado até o fim do mês, sem tempo livre.

O nome de Pan Jieyu era Pan Duolan, pertencente a um dos dez clãs nobres mais prestigiados do povo Jiuli, o que lhe conferia uma origem extremamente distinta. No passado, seguiu a grande princesa em batalhas por todos os lados, conquistando inúmeras vitórias militares. Após a fundação do império, o Imperador Sheng Yuan quis nomeá-la general e designá-la para comandar uma região, mas ela recusou resolutamente e, em vez disso, pediu para entrar no palácio como concubina. Por consideração à grande princesa e à família Pan, o Imperador Sheng Yuan não a recusou e a estabeleceu como Nusheng. Mais tarde, quando Ye Zhen perdeu sua posição, Pan foi promovida a Jieyu e passou a administrar os Seis Palácios.

Dizia-se que estava no comando, mas o verdadeiro poder permanecia nas mãos de Baifu. Sua função era apenas manter as concubinas do harém sob controle. Felizmente, por vir de um meio militar, era impaciente para lidar com os assuntos triviais da corte, mas tinha vasta experiência em disciplinar e treinar pessoas ociosas, estabelecendo rapidamente sua autoridade no harém. Agora, até mesmo o Palácio Changle da Imperatriz Viúva estava sob sua supervisão, tornando-se uma figura inflexível e impossível de ser ignorada.

Claro, isso valia apenas para aqueles que estavam fora do Palácio Weiyang. Pessoas como Baifu, por exemplo, não demonstravam muita deferência a ela, tratando-a com frieza e descaso.

Ela percebeu isso e não pôde deixar de sorrir amargamente:

— Por que o Chefe Bai mentiria para este Palácio? Embora eu seja subordinada da grande princesa, também lutei ao lado do imperador em muitas batalhas difíceis. Somos camaradas há anos, e eu o entendo tão bem quanto você. Se ele está ou não no Palácio Weiyang agora, você sabe, eu sei, os céus sabem… e esse pássaro-mainá também sabe.

Ela abriu a palma da mão, onde havia alguns grãos de arroz. O pássaro-mainá imediatamente voou até ela, bicando com interesse, mas então Pan Duolan percebeu algo estranho.

— Hã? Por que amarraram o bico dele? — O pássaro apenas bicava levemente, sem conseguir pegar nenhum grão. Pan Duolan olhou com mais atenção e notou que sua boca estava presa por uma fita preta. Sem pensar muito, desamarrou-a, permitindo que a ave comesse à vontade.

Baifu empalideceu, suando frio. Seu coração disparou, e ele quase se atirou para pegar o pássaro de volta.

— A madame casa com Zhen, a madame casa com Zhen, a madame casa… — O restante das palavras foi abafado pelos grãos de arroz que Baifu espalhou apressadamente pelo chão. O único som que se ouviu do lado de fora do salão foi o das bicadas apressadas do pássaro.

— Madame? Que madame? O imperador vai mesmo nomear uma imperatriz? — O rosto de Pan Duolan permaneceu inalterado, mas dentro dela, uma tempestade se formava. Não era tola. Como poderia não entender o significado daquelas palavras? O imperador claramente tinha alguém no coração, e o desejo de se casar era tão forte que ficava repetindo isso ao pássaro, a ponto de a ave aprender a frase por acidente. Mas algo não fazia sentido… Como uma mulher não casada poderia ser chamada de "madame"?

Enquanto mergulhava cada vez mais fundo em seus pensamentos, um homem alto saiu lentamente do salão interno. Ele não olhou para ela, apenas estendeu a mão para o pássaro-mainá. A ave imediatamente abandonou o arroz e voou até seu ombro, acomodando-se e começando a bicar os fios de cabelo ao redor de sua orelha.

— Esta concubina saúda Vossa Majestade. — Pan Duolan apressou-se em se ajoelhar.

Antes que pudesse se levantar, o homem virou-se e voltou para o salão interno, sem dizer uma única palavra a ela.

Ele realmente havia mudado. Antes, costumavam cavalgar juntos, vagando sem destino sob o pôr do sol. Haviam lutado lado a lado, enfrentado o fogo e a guerra juntos. Se a Imperatriz Viúva não tivesse contado a ela sobre as origens de Sua Majestade — tudo com o objetivo de afastar a família Pan do imperador —, talvez ela nunca tivesse fugido dele como se ele fosse uma praga. E agora, as coisas tinham chegado a um ponto irreversível.

O imperador havia se tornado frio com ela, principalmente depois que descobriu a verdade sobre seu passado. Provavelmente nunca a perdoaria por sua ignorância e desprezo. Como pôde ter sido tão tola? Como pôde acreditar em tudo sem sequer investigar? Agora, sua origem, que antes era vista como um pecado, havia se tornado uma lenda exaltada pelo mundo inteiro.

Que monstro? Ele era claramente o verdadeiro Imperador Dragão, abençoado pelo Céu! O clã nobre Jiuli, que antes temia que ele não deixasse herdeiros e não conseguisse manter o trono, agora estava em desespero.

Pan Duolan, que já nutria sentimentos não resolvidos por Sua Majestade, começou a agir ativamente para tentar reparar a relação entre eles, a mando de seu clã. Mas a situação parecia muito pior do que imaginava. O imperador já tinha alguém em seu coração.

Quem seria essa pessoa?

Com essa dúvida martelando em sua mente, ela permaneceu parada em frente ao salão. No entanto, como não ouviu Sua Majestade chamá-la, acabou indo embora a contragosto.

Dentro do salão do palácio, o Imperador Sheng Yuan limpava os ferimentos do macaquinho. O pequeno, que antes era rebelde, agora estava obedientemente agachado sobre a mesa. Mesmo com a dor intensa, não se atrevia a se mexer. O mainá inclinava a cabeça para observá-lo, bicando suas pequenas mãos, pés e cauda comprida de vez em quando, seus olhos negros e brilhantes cheios de curiosidade.

Enquanto misturava o pó medicinal, Baifu relatou em voz baixa:

— Majestade, logo depois que Vossa Majestade saiu do palácio, Pan Jieyu veio. Esperou por quase o dia inteiro e, por mais que este servo insistisse, recusou-se a partir.

O Imperador Sheng Yuan tinha, a princípio, uma boa impressão de Pan Duolan. Quando ela pediu para entrar no palácio, queria ser sua mulher. Na época, ele já não era jovem e, de qualquer forma, precisava de alguém que o servisse, então aceitou. No entanto, no dia de sua entrada no palácio, a Imperatriz Viúva a convidou para um banquete e, desde então, ela sempre o evitava. Sempre que o via, mostrava uma expressão de dor e medo.

Depois disso, ele não pensou mais nas mulheres do palácio. Que fizessem o que quisessem, que escolhessem como desejavam passar o resto da vida. O que isso tinha a ver com ele? Mas agora, com a revelação de sua verdadeira origem, elas começaram a se lançar sobre ele uma após a outra, disputando poder e influência, tentando superar umas às outras em astúcia.

— Se ela quer esperar, que espere. Não só ela, mas de agora em diante, qualquer uma que vier será tratada da mesma forma. Nenhuma delas pode dar sequer meio passo dentro do Palácio Weiyang — disse o Imperador Sheng Yuan lentamente, enquanto polvilhava o pó medicinal sobre o ferimento do macaquinho. Ao notar que o pequeno apenas guinchava, sem ousar se mexer, elogiou: — Você tem um temperamento forte, nada mal. Este aqui é seu irmão, chamado Irmãozinho, e você será chamado de Irmão Mais Velho a partir de agora, entendeu?

Ao ouvir seu mestre chamá-lo, o mainá saltou para o ombro do imperador e bicou sua orelha.

O macaquinho pareceu entender e abriu um sorriso para o Imperador Sheng Yuan.

Baifu sorriu, mas então comentou, preocupado:

— Majestade, agora há pouco Pan Jieyu ouviu o que o Irmãozinho disse. O que devemos fazer...?

— Não há problema. A senhora logo se casará com Zhen, e daí se ela ouviu? — Pegou um grão de arroz e incentivou: — Tem que aprender essa frase direitinho. Se aprender bem, ganhará frutas para comer. "Senhora casa com Zhen, senhora casa com Zhen..."

O mainá pulou de seu ombro esquerdo para o direito, repetindo a frase com perfeição.

—

Xu Yayan voltou para casa com um pequeno saco de pano nos braços e viu sua mãe limpando os galhos secos e folhas caídas sob o beiral. Com roupas finas, os dedos estavam vermelhos de frio, e as pústulas nas articulações davam sinais de inflamação. As duas únicas criadas mais velhas da casa estavam na cozinha dos fundos, preparando o jantar. Pelo cheiro, era fácil perceber que a refeição seria simples. Provavelmente, apenas mingau e picles.

— Yan’er, conseguiu algum dinheiro? — A esposa de Xu Guangzhi, Lin shi, veio ao seu encontro apressada, os olhos cheios de esperança.

Xu Yayan sentiu um aperto no peito e logo tirou duas barras de prata do saco de pano, entregando-as à mãe.

— Consegui, no total são vinte taéis. Gastei cinco para comprar os Quatro Tesouros do Estudo para o pai. Ultimamente, ele está escrevendo um livro, e esses materiais são consumidos rapidamente. Este mês, copio mais dois livros e, no próximo, posso comprar roupas novas para o pai e o irmão mais velho, para que não passem vergonha ao sair.

— Dois livros em um mês já é exaustivo o suficiente. Não copie mais, para não prejudicar seus olhos. Você já tem dezoito anos e deveria estar casada, mas a situação da nossa família... — Lin shi guardou as barras de prata na caixa de dinheiro e suspirou. — Não sei o que seu pai está pensando. Ele poderia ter conseguido um bom emprego com o Príncipe de Condado Jing, mas, no fim, pediu demissão e voltou para casa para escrever esse livro. Agora estamos quase sem dinheiro para comer, e tudo depende de você. Sua irmã casou-se longe, em Taiyuan, e ouvi dizer que as coisas por lá não estão boas. A família do marido a despreza por causa de nossa origem humilde. Você já tem essa idade, não pode mais perder tempo. Meu coração dói, a vida está muito difícil.

Lin shi enxugou as lágrimas com a ponta do lenço. Em menos de um ano, seus cabelos tinham ficado ainda mais grisalhos.

Xu Yayan, ao contrário, não se abalou e confortou a mãe:

— Mãe, não se preocupe comigo. Quando o grande trabalho do pai for concluído e se espalhar, ele certamente será famoso no Reino Wei e restaurará sua reputação. Quando eu falar de casamento novamente, será mil vezes mais digno do que agora.

Lin shi perguntou, apreensiva:

— Fale a verdade para sua mãe. Seu pai realmente pode dar a volta por cima desta vez? Apenas com um livro?

— Pai não está escrevendo qualquer coisa. Ele resumiu, anotou e analisou os clássicos confucionistas um a um. Agora que o exame imperial se aproxima, quantos podem pagar um grande estudioso como professor? Quantos podem gastar alguns taéis de prata por mês com um tutor particular? A maioria dos estudantes tem os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, mas ninguém para ajudá-los a esclarecer suas dúvidas. Tudo depende do entendimento individual. Como podem não ter medo ao entrar na sala de exame? Assim que a coleção do pai for publicada, será considerada um tesouro pelos estudantes do mundo e se espalhará rapidamente. Logo, ele se tornará famoso no Reino Wei e conquistará o título de ‘Mestre do Mundo’.

— Mestre do Mundo? Tão impressionante assim? — Os olhos de Lin shi se arregalaram, a esperança crescendo em seu peito.

— Naturalmente. Que importância tem ser Mestre do Imperador? Apenas o título de Mestre do Mundo faz jus ao talento do pai — disse Xu Yayan, cheia de orgulho.

— Hahaha! Ninguém entende o pai melhor que Yan’er! — Xu Guangzhi entrou no salão carregando um conjunto de livros, seguido pelo filho mais velho, que trazia uma pilha de manuscritos. Sentou-se na cadeira principal, bateu na mesa e anunciou: — Tragam uma jarra de bom vinho, hoje eu vou beber!

— Então o manuscrito do pai ficou pronto? — Xu Yayan ficou radiante.

— Depois de muito esforço, finalmente terminei antes do exame imperial! Agora só falta transcrever algumas cópias e distribuí-las para que a fama se espalhe rapidamente. Não acredito que, com o meu grande talento, não consiga conquistar um lugar entre os poderosos de Yanjing. Antes, eu pensava errado. O imperador acredita na hegemonia e dita as regras da corte arbitrariamente. Para se destacar sob seu governo, não se pode depender de nenhuma facção, apenas do próprio mérito. Sendo assim, dedicarei minha vida aos livros e usarei meu verdadeiro talento para abrir caminho até os céus. O casamento de Yan’er não é urgente. No futuro, ela terá opções ainda melhores.

Lin shi apenas assentiu. Xu Yayan, entusiasmada, declarou:

— Pai, deixe os manuscritos comigo! Vou copiá-los, nem que passe noites em claro! Conheço bem os donos de várias livrarias, posso pedir ajuda para divulgar a obra. Tenho certeza de que a distribuição será rápida!