Capítulo 121

Confronto

Xu Shulou encontrou os olhos redondos e semelhantes aos de uma corça de Yue'er: "Já que sabemos que o Senhor Demônio não tem intenção de fazer guerra, naturalmente não cortaremos laços com você só por causa da sua identidade."

Yue'er, que não era de ficar pensando demais, acreditou nela imediatamente e se alegrou. "Você realmente quer ser minha amiga?"

Os olhos de Xu Shulou brilharam com diversão. "Mhm."

Yue'er abaixou a cabeça. "Obrigada. Nunca tive muitos amigos crescendo."

Bai Roushuang lançou-lhe um olhar agudo, mas depois balançou a cabeça, repreendendo-se por analisar demais. Yue'er era transparente - ela falava o que pensava sem nenhuma intenção oculta ou tentativas de manipular a simpatia.

"A maioria dos demônios prefere a paz", disse Yue'er suavemente. "É por isso que fiquei tão chateada quando visitei o mundo do cultivo pela primeira vez e ouvi suas calúnias contra nós. Eu até queria convidá-los a ver por si mesmos, para dissipar seus preconceitos. Mas eu sabia que eles nunca concordariam."

"..."

"Felizmente, eu conheci você", acrescentou Yue'er com medo persistente. "Olhando para trás, percebo como foi perigoso. Se eu tivesse morrido no mundo do cultivo, meu pai - não importa o quanto ele ame a paz - teria se vingado de mim. Quem sabe que caos teria surgido entre nossos reinos?"

O mundo do cultivo era de fato perigoso para os demônios. E a cautela dos cultivadores não era infundada. Para dissolver seus preconceitos, a má reputação do reino demoníaco precisaria primeiro ser limpa. No entanto, essa mesma infâmia também servia como um escudo - um delicado equilíbrio de cautela mútua mantinha os dois lados sob controle.

Se, como Ling Yuechan no sonho, alguém revelasse seu coração para alguém como Lu Beichen, e se essa confiança fosse explorada, a tragédia certamente seguiria.

Xu Shulou não teve palavras imediatas de conforto. Ela simplesmente acenou com a cabeça. "Como tanto os cultivadores quanto os demônios têm a chance de ascender por meio do cultivo, talvez não haja muita diferença entre nós. Mas muitos ainda se apegam à crença de que 'aqueles que não são do nosso tipo devem ter corações traiçoeiros'. Séculos de ódio acumulado não são facilmente apagados."

Bai Roushuang piscou. "Algumas coisas não podem ser julgadas sem vê-las em primeira mão. Pelo menos depois de visitar o reino demoníaco, entendemos por que você gosta tanto de iguarias mortais."

Yue'er não conseguiu conter o riso, embora seu sorriso logo tenha se transformado em uma carranca. "Nem todos os demônios estão satisfeitos com a trégua atual, no entanto. Um dos subordinados de meu pai, um lorde demônio, discorda de suas políticas. Ele comanda uma horda de demônios inferiores sem mente, e o Pai se preocupa que ele possa fazer algo imprudente. É provavelmente por isso que ele a convidou aqui."

Bai Roushuang riu. "Aposto que o Lorde Demônio planejou abordar o assunto depois de se aproximar da minha irmã sênior. Yue'er, você simplesmente revelou o esquema dele!"

Yue'er arregalou os olhos. "Nós não somos amigas?"

Xu Shulou bagunçou sua franja. Essa garota ingênua tinha uma semelhança estranha com a santa no sonho que havia divulgado os segredos do reino demoníaco para Lu Beichen.

As duas ficaram no palácio demoníaco por alguns dias, e Bai Roushuang gradualmente baixou a guarda. Ela não pulava mais a cada coisinha - pelo menos ela parou de perguntar se cada objeto era feito de pele humana.

Além da falta de luz solar, o reino demoníaco não era tão diferente do mundo mortal. Todas as manhãs, uma criatura semelhante a um cachorro amarelo uivava para acordar todos, muito parecido com o canto de um galo - exceto que essa fera era muito mais viciosa. Se alguém ousasse dormir além de sua terceira chamada, ela explodiria e começaria a morder.

Em seu terceiro dia, o cachorro desapareceu misteriosamente, concedendo a todos uma rara folga. Os servos demônios procuraram por todos os lados, suspeitando que a implacável Xu Shulou o tivesse silenciado - apenas para encontrar a fera enrolada pacificamente em seus braços.

O servo o acordou irritado. O cachorro lançou-lhe um olhar desdenhoso, como se dissesse: "Só me preocupei em acordá-los porque não conseguia dormir. Agora que estou aconchegante, por que eu deveria me importar?"

Xu Shulou acariciou sua cabeça e o soltou, mas ele balançou o rabo e pulou de volta em seu colo.

Ela riu. "Talvez seja o incenso calmante no meu quarto. Ele se recusou a sair depois de entrar sorrateiramente ontem à noite."

O servo forçou um sorriso, agarrou a criatura traidora pela nuca e saiu correndo.

Antes de Xu Shulou e Bai Roushuang chegarem, Yue'er estava solitária, muitas vezes se divertindo cutucando os insetos rosados e borrachudos no pátio. Com as duas por perto, os insetos finalmente tiveram uma trégua e saltitaram mais livremente.

O jardim do palácio também era pontilhado de cogumelos bizarros - alguns tão pequenos quanto dedais, outros tão grandes quanto pavilhões, fortes o suficiente para suportar o peso de uma pessoa. O trio ocasionalmente sentava-se em cima deles para conversar.

Yue'er explicou que alguns demônios, pobres demais para construir casas, escavavam esses cogumelos gigantes e viviam dentro deles.

"Estes são muito úteis", observou Xu Shulou. "Posso pegar um?"

"Claro que sim! Você é minha amiga - você poderia esvaziar todo o jardim se quisesse."

Xu Shulou suspirou interiormente, desejando poder lembrar Yue'er de não confiar tão cegamente.

"Você come esses cogumelos?", Bai Roushuang perguntou de repente.

"Nós comemos", Yue'er assentiu. "Venemosos ou não, embora não sejam muito saborosos."

"Deixe-me ensinar algumas receitas", Bai Roushuang sorriu. "Garantido melhor do que seus 'cérebros cozidos' ou o que quer que seja."

"Sério?" Yue'er a abraçou com alegria enquanto Xu Shulou observava com carinho.

Fiel às palavras de Yue'er, depois de alguns dias, o Lorde Demônio ofereceu um banquete para os dois cultivadores e abordou o assunto do lorde demônio desonesto.

Xu Shulou experimentou alguns pratos relativamente normais antes de abaixar seus pauzinhos suavemente ao sinal do Lorde Demônio.

Ele explicou: "Este homem já foi meu subordinado, mas depois se rebelou e estabeleceu o Palácio Xuanyang, intitulando-se Lorde Demônio Xuanyang. Ele tem treinado aqueles demônios inferiores sem mente, e temo que suas ambições possam arrastar todo o reino demoníaco para o caos. Então… tenho um favor a pedir. Espero que você faça uma aparição para intimidá-lo."

"Eu?", a expressão de Xu Shulou se tornou estranha. "Minha reputação no reino demoníaco é... mais temível do que a sua?"

O Lorde Demônio riu sem jeito. "Somos muito íntimos um do outro - ele sabe que não começarei uma guerra por pequenos conflitos. Mas você é uma cultivadora. Sua presença sozinha envia uma mensagem."

Xu Shulou assentiu. "Muito bem. Eu irei."

Seu propósito em vir aqui era investigar tais ameaças. Agora que ela tinha uma pista, ela não hesitaria.

Bai Roushuang havia saído para vomitar em algum lugar e não era vista em lugar nenhum. Xu Shulou saiu do salão sozinha e encontrou um atendente demônio esperando por ela do lado de fora: "Senhorita Xu, você está indo para o Palácio Xuanyang?"

"De fato."

O atendente parecia bastante envergonhado: "Bem, eu tenho algumas rixas pessoais com as pessoas de lá. Se você vai, poderia me fazer um favor e bater em alguém?"

"..." Xu Shulou fez uma pausa. "Primeiro, me diga sobre o que é essa rixa."

O atendente imediatamente se aproximou e sussurrou suas queixas. Naquele momento, o chef do palácio vagou, faca na mão: "Senhorita, eu vou te apoiar! Nunca esqueci como eles roubaram meu livro de receitas da última vez!"

Xu Shulou olhou para ele: "Foi você quem preparou os pratos servidos no banquete mais cedo?"

"Isso mesmo."

Xu Shulou suspirou. Roubar receitas deste lugar? As pessoas do Palácio Xuanyang devem estar pedindo para morrer.

Uma zeladora também se aproximou: "Senhorita, os servos do Palácio Xuanyang pegaram um rolo de minhas linhas e agulhas emprestadas e nunca as devolveram. Você poderia me ajudar a cobrar a dívida enquanto estiver lá?"

"...Sem problemas."

"Senhorita, eu também! O demônio lascivo do Palácio Xuanyang roubou minha esposa e meu marido!"

"Hmm?" Xu Shulou levantou uma sobrancelha. "Espere, deixe-me anotar isso."

Vendo-a levar seus pedidos tão a sério, a multidão ficou profundamente comovida e logo a cercou completamente.

Bai Roushuang havia comido algo estranho no banquete, e no momento em que atingiu sua língua, um cheiro fétido subiu diretamente para seu cérebro. O que tornou pior foi que ela havia seguido o exemplo de sua irmã sênior - apenas para Xu Shulou prová-lo sem sequer um brilho de expressão, enganando com sucesso sua irmã júnior.

Agora, tendo terminado de vomitar ao lado da parede, ela emergiu para procurar Xu Shulou. Avistando uma multidão reunida no pátio de longe, ela se aproximou, guiada pelo princípio de que onde havia comoção, sua irmã sênior certamente estaria. Assim que chegou, ela ouviu alguém implorando a Xu Shulou que ajudasse a resolver uma disputa romântica. Ouvindo, ela ficou atordoada - o Palácio Xuanyang havia conseguido ofender praticamente todos no palácio demoníaco, desde desentendimentos políticos até o pequeno roubo de receitas.

Com Bai Roushuang, o chef e outros a reboque, Xu Shulou liderou o grupo em uma grande procissão para o Palácio Xuanyang.

Ao saber de sua chegada, o Lorde Demônio Xuanyang se apressou para encontrá-los, ladeado por guardas e vários demônios-aranha como proteção adicional. Esses demônios-aranha tinham corpos superiores humanóides, mas se moviam silenciosamente sobre oito pernas finas, sua presença estranha enviando calafrios pela espinha.

Bai Roushuang olhou para eles, incapaz de se impedir de se perguntar se eles podiam fiar seda.

Xu Shulou começou com cortesia antes da força, juntando as mãos em saudação: "A cultivadora Xu Shulou apresenta seus respeitos."

"Xu Shulou? A Xu Shulou do mundo do cultivo?" O rosto do lorde demônio se contorceu com alarme. "Quando você chegou ao reino demoníaco? E que negócios você tem no meu Palácio Xuanyang?"

Sob seu olhar cauteloso, Xu Shulou desenrolou lentamente um pergaminho fino, pigarreou e começou a ler em voz alta: "Eu, por meio desta, represento o Lorde Demônio, a Santa Donzela, a atendente 'Ji Ji Fu Ji Ji' - honestamente, alguém deveria ensinar-lhes algum conhecimento mortal comum; nem todo nome tirado da poesia é bom - junto com a empregada 'Sem Insetos Rouge para Mim', a página 'Brava Sem Lágrimas ou Medo', a zeladora 'Coração de Vidro', o chef 'Continue Olhando e Eu Vou te Cortar', e... ah, este, 'Me Machuque e Eu Vou te Eviscerar', 'Li San' - oh, que nome mundano. Minhas desculpas, eu li errado. É 'Li San · Beleza Desvanece, Amor Murcha'... Todos os acima vieram para acertar as contas com você!"

Enquanto sua recitação se arrastava, pontuada por comentários secos ocasionais, todos os presentes sufocaram bocejos. Os antes vigilantes guardas demônios-aranha já haviam se virado de cabeça para baixo no teto, com os olhos vidrados de tédio.

Bai Roushuang beliscou sua coxa para ficar acordada, pensando em particular que este era o confronto menos impressionante que ela já havia participado com sua irmã sênior.