O Eu no Sonho
"..."
O mundo estava silencioso, completamente imóvel.
Apenas o som dos demônios-aranha balançando despreocupadamente nas vigas permanecia.
"Sinto muito, mas eles estão me deixando um pouco tonta — provavelmente por causa de todas aquelas pernas", Xu Shulou não pôde deixar de falar. "Lorde Demônio Xuanyang, você se importaria de mandá-los para outro lugar por enquanto?"
Um demônio-aranha pendurado de cabeça para baixo na viga voltou seu olhar estranho e perturbador para ela. Sua voz era áspera e estridente, mas de alguma forma continha um toque de mágoa: "E daí se eu peguei emprestado algumas agulhas e linha daquela faxineira e esqueci de devolvê-las? Isso era realmente necessário?"
"..."
"Então foi você quem pegou as agulhas e a linha?" Xu Shulou achou estranho. "Para que você precisa delas? Você não tem sua própria seda?"
"Você acha que eu posso costurar roupas com seda de aranha?" O demônio-aranha soou indignado. "Minha seda é venenosa - tente costurar algo com ela e veja como isso vai..."
"Chega!" Lorde Demônio Xuanyang interrompeu essa discussão infantil. Para Xu Shulou, ele disse: "Eles estão aqui para garantir minha segurança. Não posso atender ao seu pedido de dispensá-los."
"Tudo bem", Xu Shulou cedeu facilmente. "Então peça que ele devolva as agulhas e a linha."
"... Vá em frente."
"Sim." O demônio-aranha curvou-se e foi buscar os itens.
Xu Shulou desenrolou um pergaminho fino de seda. "Agora, posso perguntar qual de vocês é o demônio luxurioso que roubou o marido e a esposa da jovem acompanhante 'Brave Without Tears or Fear'?"
Silêncio. Um silêncio pesado e estranho. Ninguém respondeu, mas os demônios do outro lado dela continuavam lançando olhares sutis para Lorde Demônio Xuanyang.
Xu Shulou ficou atordoada. "Foi você?"
O Lorde Demônio franziu a testa. "Se foi consensual, como isso é roubo?"
"..."
Enquanto Xu Shulou ainda processava isso, o demônio-aranha retornou com as agulhas e a linha, caminhando para entregar o pacote em suas mãos. Só então ela notou que cada um de seus pés estava adornado com um sapato delicado bordado.
Atrás dela, o chef que a acompanhou para dar apoio brandiu sua faca com raiva e a lembrou: "As receitas roubadas! Não se esqueça das receitas roubadas!"
Ele provavelmente quis sussurrar, mas sua voz estrondosa chegou diretamente aos demônios. Um deles deu um passo à frente, coçando a cabeça sem jeito. "Ah, A-Xiao, isso foi um mal-entendido na verdade."
O chef, cujo nome completo era "Se Você Continuar a Olhar, Eu Vou Te Cortar", mas era conhecido pelo apelido de "A-Xiao", ficou furioso. "Que mal-entendido? Eu te considerava um amigo, mas você seguiu esse tal Lorde Demônio em trair o Palácio dos Demônios e até roubou minhas receitas! Isso é uma dupla traição! Você estava apenas com ciúmes das minhas habilidades! De agora em diante, você não pode me chamar de 'A-Xiao' — você vai se dirigir a mim como todos os meus outros inimigos: 'Vossa Senhoria'!"
O outro demônio suspirou. "Nesse caso, vou te contar a verdade."
"Vamos ouvir suas mentiras!"
Ele balançou a cabeça. "Ah, foi tudo por bondade do Soberano Demônio. Ele... sofria há muito tempo com suas receitas, perdendo o apetite dia após dia. Mas ele não conseguia se obrigar a te contar diretamente, com medo de magoar seus sentimentos. Então ele veio até mim em particular, perguntando se havia algo que eu pudesse fazer. Como eu já estava planejando me juntar à rebelião do Lorde Xuanyang, vi uma oportunidade e levei suas receitas comigo. Eu estava disposto a assumir a culpa se isso significasse fazer um último serviço para o Soberano antes de partir."
Ouça isso - mesmo traindo o Palácio dos Demônios, ele permaneceu leal a seu antigo mestre. Que devoção comovente.
Bai Roushuang não estava mais sonolenta. Seus ouvidos se aguçaram e ela agora estava totalmente acordada de tanto rir.
"O Soberano não precisava ir tão longe, e você também não!", o chef A-Xiao chorou com tristeza genuína. "Mesmo sem as receitas, minha culinária é igualmente terrível!"
Ouvindo essa confissão sincera, o outro demônio também caiu em lágrimas. "Eu estava errado!"
"Não é sua culpa!"
Os dois apertaram as mãos, lágrimas escorrendo por seus rostos, e logo se abraçaram.
Os espectadores ficaram hipnotizados. Nem o grupo de Xu Shulou nem os demônios do Palácio Xuanyang tiveram coragem de interromper.
Bai Roushuang se aproximou de sua irmã sênior. "Demônios são realmente... pessoas simples, não são?"
Xu Shulou olhou para o pergaminho em suas mãos, de repente incerta se deveria continuar buscando vingança.
Bai Roushuang sentiu sua hesitação e encolheu os ombros. "Pelo menos... não há mal-entendido com o pedido da Vovó Liuli. Aquele demônio-aranha realmente pegou emprestado suas agulhas e linha sem devolvê-las. A ajudamos, então essa viagem não foi totalmente em vão?"
Ela encerrou a frase com uma elevação, transformando o que deveria ser um consolo em uma pergunta.
Xu Shulou olhou para ela. "Você se lembra por que viemos para o reino demoníaco em primeiro lugar?"
"..." Bai Roushuang bateu na testa. "Para investigar se eles estão planejando atacar o mundo do cultivo! Eu quase esqueci. Ugh, ficar aqui por muito tempo está me deixando tão burra quanto os moradores locais."
Xu Shulou deu um tapinha na cabeça de sua irmã júnior com simpatia.
Enquanto isso, os dois demônios lacrimosos terminaram seu abraço e fizeram uma sugestão: "Já que tudo foi um mal-entendido, que tal cozinharmos uma refeição para todos? Podemos sentar e conversar sobre comida."
Xu Shulou notou a face do Lorde Demônio Xuanyang tremer, como se ele quisesse dizer algo, mas não conseguisse encontrar palavras para expressar sua descrença. No final, ele permaneceu em silêncio.
O grupo acabou se instalando na área aberta em frente ao Palácio Xuanyang. Os dois chefs trabalharam rapidamente, logo apresentando prato após prato fumegante.
Sempre uma comedora aventureira, Xu Shulou pegou seus palitinhos e provou a comida. Ela rapidamente concluiu que ambos os chefs eram igualmente terríveis e deixou seus utensílios.
Lorde Demônio Xuanyang sentou-se de lado, perdido em pensamentos - nem saindo nem tocando na comida.
Xu Shulou se virou para ele e fez um bate-papo. "Lorde Xuanyang, uma camada de tinta descascou do seu portão?"
"Silêncio!" O Lorde Demônio rugiu.
Bai Roushuang e Xu Shulou trocaram olhares. O Soberano Demônio e o Lorde Demônio eram igualmente pobres - um criando cochonilhas para dinheiro de tingimento, o outro incapaz de sequer repintar seu portão.
Ela se inclinou e sussurrou para sua irmã sênior: "Eles realmente não parecem ter os recursos para invadir o mundo do cultivo."
Xu Shulou refletiu: "Se a guerra estourar entre nossos reinos, duvido que a causa esteja com este lado."
Ela pigarreou e se dirigiu a Xuanyang diretamente. "Lorde Xuanyang, tenho uma última tarefa do Soberano Demônio. Você está reunindo forças, treinando demônios menores e se preparando para atacar o mundo do cultivo?"
O Lorde Demônio zombou. "Mesmo que eu estivesse, por que eu te diria?"
"Então deixe-me reformular. Você se lembra do último grande conflito entre nossos reinos? Isso foi há séculos. Desde então, as seitas de cultivo se expandiram, aceitando mais discípulos e crescendo muito além de sua força anterior. E o reino demoníaco? Como as coisas progrediram aqui?"
Xuanyang estreitou os olhos. "Você está me ameaçando?"
"De forma alguma. Apenas conversando", Xu Shulou sorriu. "Afinal, é um equilíbrio que seu Soberano Demônio e inúmeros outros trabalharam duro para manter. Quem ousaria interrompê-lo?"
"..." O Lorde Demônio bufou. "Diga àquele velho tolo para ficar fora dos meus assuntos!"
Enquanto a festa continuava, as taças foram erguidas e as bebidas fluíram livremente. Alguns demônios-aranha, leves quando se tratava de álcool, ficaram bêbados e começaram a executar uma estranha dança de oito pernas para a multidão.
Lorde Demônio Xuanyang cobriu o rosto, aparentemente sentindo-se profundamente envergonhado.
Bai Roushuang puxou a manga de sua irmã sênior e reclamou: "Eu acho que esses dois se dão muito bem na verdade. Como as coisas escalaram a ponto de se rebelarem contra o Palácio dos Demônios?"
Xu Shulou observou os demônios despreocupados à sua frente, perdida em pensamentos.
Em seu sonho, houve uma cena em que Lu Beichen, agindo com base em informações de Ling Yuechan, recuperou vários cadáveres de demônios, mas inadvertidamente provocou retaliação. Quando os demônios lançaram seu ataque, tanto Bai Roushuang quanto Xu Shulou foram pegas no fogo cruzado. Enquanto sua seita corria para proteger Bai Roushuang, eles negligenciaram Xu Shulou, cujo poder espiritual já havia sido aleijado, deixando-a cair em mãos demoníacas. Mais tarde, quando os demônios atacantes foram aniquilados, ela finalmente foi resgatada. Até então, Lu Beichen já havia prometido aceitá-la como sua esposa, e embora ele não tenha voltado atrás em sua palavra por orgulho, Bai Roushuang zombou dela, chamando-a de "mercadoria danificada".
Mas esse não era o ponto principal. Xu Shulou revirou sua memória repetidamente — o sonho continha pouco sobre os próprios demônios. Tudo o que ela se lembrava era que, sob a liderança da Seita Lingxiao e outras facções justas, os demônios foram empurrados para trás, nunca representando qualquer ameaça significativa.
Na realidade, Lu Beichen nunca havia cruzado o caminho de Ling Yuechan. As últimas notícias que Xu Shulou ouvira sobre ele envolviam sua proximidade com uma cultivadora de alguma seita ou outra, ou como outra mulher havia sido expulsa pela órfã ao seu lado — longe das grandes ambições e seguidores devotados que ele comandava em seu sonho. Tais eventos eram improváveis de se repetir.
Talvez ela tivesse se demorado demais no sonho, pois naquela noite, dentro do Palácio dos Demônios, Xu Shulou sonhou novamente.
O primeiro rosto a aparecer no sonho foi o de Luo Fusheng, incrivelmente bela, mas severa. Ela desceu por um corredor em um pátio pitoresco cheio de pereiras. Uma brisa suave enviou pétalas brancas tremulando como neve, uma visão de beleza etérea — mas Luo Fusheng não prestou atenção. Seus olhos continham apenas gelo e determinação enquanto ela marchava para uma sala.
A câmara era elegantemente mobiliada, adornada com artefatos inestimáveis, mesmo para os padrões dos cultivadores. Luo Fusheng foi direto para a mesa, levantou a tampa da chaleira e pegou um frasco de porcelana de seu anel de armazenamento.
Naquele momento, uma mão fechou em seu pulso.
A mão pertencia inequivocamente a uma mulher — dedos delgados, perfeitamente moldados, manchados por calos e cicatrizes, evidência de uma vida de dificuldades.
O rosto de Luo Fusheng empalideceu instantaneamente. "Xu Shulou?"
A mulher segurando seu pulso era de fato a Xu Shulou do mundo dos sonhos. Ela sorriu fracamente. "O que você está fazendo?"
"...Apenas tomando um pouco de remédio com o chá aqui", Luo Fusheng gaguejou, mudando apressadamente de assunto. "Por que você está na câmara principal? Você não compareceu ao funeral da Élder Fan Yang?"
Xu Shulou abaixou a cabeça, aparentemente alheia ao desconforto de Luo Fusheng, perdida em sua própria tristeza. "Meu marido me acha um embaraço. Ele se recusou a me levar."
"Um embaraço? Mais embaraçoso do que a morte de Fan Yang?" O tom de Luo Fusheng escorria desprezo. "Estragar uma missão tão simples e morrer nas mãos daqueles demônios meio mortos — que piada."
"Sim, ele realmente foi... muito descuidado."
"Você..." Luo Fusheng pareceu pegar algo em sua expressão.
"Hmm?" Xu Shulou inclinou a cabeça, seu rosto uma imagem de confusão inocente.
Decidindo que ela deve ter imaginado, Luo Fusheng balançou a cabeça. "Deixe para lá."
Ela inventou uma desculpa e saiu correndo.
Sozinha na câmara, Xu Shulou ficou enquanto a luz do sol entrava pela janela de treliça, lançando seu rosto em sombras mutáveis.
———
Quando Xu Shulou acordou na cabana de cogumelos, seu coração estava em tumulto de emoções. Ela realmente não deveria menosprezar ninguém — nem mesmo a versão de si mesma de seus sonhos."
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