Capítulo 123

Um Suspiro

Bai Roushuang estava ensinando Yue'er a cozinhar cogumelos. Desde o retorno triunfante no dia anterior, trazendo uma variedade de pequenos itens, incluindo agulhas e linhas, os servos do Palácio Demoníaco ficaram muito afeiçoados a eles—especialmente o chefe de cozinha, que, tendo resolvido uma antiga queixa, gentilmente lhes emprestou a cozinha para Bai Roushuang experimentar à vontade.

Ela planejava fazer cogumelos fritos, então primeiro os lavou e escaldou. Yue'er e o chefe a observaram confusos.

Os lábios de Bai Roushuang se contraíram. Era compreensível que Yue'er estivesse perplexa, mas que um chefe compartilhasse a mesma confusão—ele nunca havia sequer escaldado ingredientes antes?

Ela olhou para Yue'er com genuína simpatia. "Você sofreu."

"..."

Depois de escorrer os cogumelos, Bai Roushuang pegou um ovo de pássaro dos ingredientes extras, quebrou-o e cheirou. Era mais saboroso que ovos de galinha, mas serviria.

"Como você costuma comer esses ovos de pássaro?", ela perguntou.

"Só fervendo", o chefe coçou a cabeça. "Ah, ouvi dizer que vocês mortais têm algo chamado 'ovos de pele de tigre'. Mas não temos tigres no reino demoníaco—poderíamos substituir por pele de gecko em vez disso?"

"..." O coração de Bai Roushuang doeu pelo Senhor Demônio e seus subordinados. "Não. Absolutamente não. Por favor, não."

O chefe suspirou pesaroso. "Algum dia, mostrarei minhas receitas autocríticas. Podemos trocar ideias."

"...Claro", Bai Roushuang concordou corajosamente, sua voz trêmula.

Os cogumelos fritos logo ficaram prontos, seu aroma emanando da panela. Bai Roushuang habilmente os colocou em um prato e entregou uma porção ao chefe, que deu uma mordida e de repente mergulhou em pensamentos profundos.

Ela acenou com a mão na frente de seu rosto, mas quando ele não reagiu, ela não insistiu mais. Em vez disso, ela e Yue'er levaram sua parte para o jardim, sentando-se no topo de uma gigantesca tampa de cogumelo para comer.

Se os cogumelos tivessem consciência, a cena não teria sido nada menos que cruel.

Yue'er beliscou um cogumelo e deu um joinha para Bai Roushuang.

"Por que seu nome parece tão diferente do estilo de nomenclatura dos outros no reino demoníaco?", Bai Roushuang finalmente não conseguiu resistir a perguntar a Ling Yuechan.

Yue'er sorriu. "Minha mãe me deu esse nome. Ela amava poesia mortal quando estava viva. 'Yuechan, Yuechan'—'as nuvens pálidas se condensam, a lua brilha serena'."

Não querendo tocar em memórias dolorosas, Bai Roushuang rapidamente acrescentou: "Seu sobrenome combina lindamente com o nome também."

"Ling? Na verdade, eu não tenho sobrenome. 'Ling Yuechan' é apenas meu nome próprio. Minha mãe me deu um nome em estilo mortal para que eu pudesse me mover mais facilmente no mundo humano algum dia. Ela adorava o reino mortal e sempre esperou que demônios e humanos pudessem coexistir pacificamente, negociando e aprendendo uns com os outros. Ela até preparou muitos vestidos bonitos para eu usar no mundo humano." Yue'er balançou a cabeça. "Mas ela nunca viveu para ver esse dia."

Bai Roushuang deu um tapinha em seu ombro em conforto silencioso.

Yue'er continuou: "Então, eu não tenho sobrenome. Meu pai também não tem—o dele é algo como 'Qilu Awa Aya Yibalu...'"

Bai Roushuang ficou surpresa quando Yue'er proferiu uma série de sílabas bizarras, então forçou uma risada. "Esse é... um sobrenome bem longo."

"Sim", Yue'er sorriu. "Você deveria ver a agonia em seu rosto quando ele tem que escrever seu nome completo em documentos oficiais."

Bai Roushuang não conseguiu conter o riso.

Yue'er explicou mais: "Demônios só usam seus sobrenomes na infância. Depois de completar quinze anos, escolhemos nossos próprios nomes ou pedimos a um ancião próximo que nos nomeie."

"Você quer dizer... nomes como 'Coração de Cristal' ou 'Guerreiro Destemido'—eles escolheram isso sozinhos?"

"Mm." Yue'er assentiu.

Bai Roushuang refletiu: "Então eles escolheram aos quinze. Isso explica muita coisa."

"Os nomes podem ser alterados novamente?" A voz de uma mulher flutuou de forma misteriosa por trás delas, seguida por uma cabeça saindo de uma haste de cogumelo.

"Irmã Sênior?", Bai Roushuang se assustou. "Você dormiu no jardim ontem à noite?"

"Mm. Eu queria ver como era dormir dentro de um cogumelo." Xu Shulou se esticou e rolou para fora da haste do cogumelo gigante.

Yue'er riu e respondeu à sua pergunta anterior. "Você pode adicionar caracteres ao seu nome. Por exemplo, o porteiro era originalmente apenas 'Li San'. Mas depois de alguns... incidentes infelizes, ele se renomeou 'Li San: Beleza Desvanece, Amor Minguante'."

"..." Gosta de elaborar sobre esses incidentes?

Xu Shulou subiu preguiçosamente na tampa do cogumelo e sentou-se com elas. Bai Roushuang notou o cansaço em seu rosto. "Você não dormiu bem?"

Yue'er perguntou: "A casa do cogumelo estava desconfortável?"

"Não, estava bem macia por dentro. Eu só tive um sonho."

"Um bom?"

Xu Shulou piscou, lembrando a expressão no rosto de sua versão sonhada. Dizem que ninguém te conhece melhor do que você mesmo.

Ela balançou a cabeça. "Difícil de dizer. Mas não acho que tenha sido um bom sonho."

No sonho, Xu Shoushuang estava meio louca. Quem disse que ela pararia depois de lidar com Fan Yang?

———

Naquela noite, Xu Shulou sonhou novamente.

O mesmo pátio, florescendo com flores de pêra, mas o tempo claramente havia avançado. Alguém deve ter gasto extravagantemente em uma formação para manter as flores perpetuamente em flor. Uma figura mancava, encostada na parede, cambaleando pelo pátio e pelos corredores. Servos e discípulos passavam sem lançar um olhar, como se ela fosse invisível.

"Xu Shulou." Uma voz melodiosa chamou por ela.

A mulher mancando parou e levantou a cabeça, revelando um rosto inchado.

Luo Fusheng, que a havia chamado, alcançou-a rapidamente. Ambas usavam vestes simples—não brancas puras, mas moderadas, como se algo tivesse acontecido ali que exigisse discrição.

Após uma pausa, Luo Fusheng estendeu a mão para ampará-la. "Você está bem? Como meu marido pôde te bater tão violentamente na frente dos outros?"

A expressão de Xu Shulou permaneceu em branco. "A seita foi atormentada por desgraças—primeiro o Élder Fan Yang, agora... É natural que ele esteja nervoso. A mão pesada foi inevitável."

Luo Fusheng balançou a cabeça, frustrada com sua resignação. Ela olhou para as pernas de Xu Shulou. "Elas ainda podem ser tratadas?"

"Improvável. Vários médicos disseram que é tarde demais. Vou mancar assim a partir de agora."

Um lampejo de pena passou pelos olhos de Luo Fusheng. "Ele sabia que você não poderia tê-la matado, mas ainda assim te puniu..."

Xu Shulou estava perturbadoramente compreensiva. "Xiao Ya e eu saímos juntas. Como ela foi morta, eu sou responsável. É uma pena que eu seja tão fraca—fui nocauteada em um instante, nem vi o rosto do assassino."

Xiao Ya tinha sido uma das mulheres mais animadas do harém de Lu Beichen. Embora Luo Fusheng não fosse próxima dela, a ideia de sua morte ainda trouxe uma pontada de tristeza. "Mas você também ficou gravemente ferida. Ele não deveria ter te feito ajoelhar por dez dias e noites na base da montanha... Você realmente não sente ressentimento?"

Lu Beichen instruiu os servos a ficar de olho em Xu Shulou, garantindo que ela fosse acordada se desmaiasse, forçando-a a continuar ajoelhada. Se não fosse por isso, ela não teria perdido o uso de uma perna. No entanto, ele a dispensou como sem importância, deixando de convocar um médico a tempo, deixando-a permanentemente aleijada.

Xu Shulou suspirou. "Afinal, Xiao Ya era a princesa imperial de um reino. Mesmo que seu pai tenha falecido, a dignidade do Reino Xiao ainda deve ser mantida. Como meu marido poderia se ajoelhar? Como líder de uma seita importante, um homem de tanto orgulho—como ele poderia alguma vez dobrar o joelho?"

"..." Essa atitude deixou Luo Fusheng completamente sem palavras.

Xu Shulou já havia sido uma princesa do clã Xu, seus laços com o Reino Xiao eram inegáveis. No entanto, agora, ela se ajoelhava voluntariamente diante dos enviados reais Xiao, tão submissa que era difícil compreender.

Ainda assim, foi precisamente por sua falta de dignidade e sua cultivo terrivelmente baixo que ninguém realmente suspeitou que ela tivesse matado Xiao Ya. As ações de Lu Beichen foram meramente para aplacar a família real Xiao.

Luo Fusheng sentiu uma pontada de tristeza, mas Xu Shulou começou a defender Lu Beichen novamente em sua maneira habitual de tagarelar. "Ouvi dizer que o Reino Xiao costumava oferecer vastos tributos à Seita Lingxiao todos os anos. Agora que Xiao Ya está morta, essa renda se foi. Naturalmente, meu marido está chateado, então é compreensível se ele for mais duro comigo."

Luo Fusheng lançou-lhe um olhar aguçado, momentaneamente insegura se Xu Shulou estava genuinamente defendendo seu marido ou sutilmente zombando dele por se importar mais com a prata perdida do que com a morte de Xiao Ya.

Estudando sua expressão, Luo Fusheng não encontrou nenhum traço de decepção e logo dispensou suas suspeitas. Essa mulher claramente adorava Lu Beichen. Diferente de Luo Fusheng, que havia perdido tudo e não teve escolha a não ser aceitar os arranjos de Lu Beichen, Xu Shulou já havia sido a discípula chefe do Pico Lua Brilhante na Ilha Imaculada—ela tinha opções. No entanto, ela havia caminhado voluntariamente por esse caminho passo a passo. Isso não era apenas amor—ela era totalmente devotada ao marido.

Xu Shulou olhou para cima, aparentemente alheia a qualquer ambiguidade em suas palavras. "No que você está pensando?"

"Nada", respondeu Luo Fusheng, então a advertiu: "Atualmente, meu marido tem estado de mau humor. Você deveria ficar em seu pátio. Sabendo que ele está irritado, por que você continua se aproximando dele em vez de manter distância?"

"Eu sei. Com a prata do Reino Xiao indo embora, meu marido tem inúmeras pessoas clamando por fundos. Cada um de seus subordinados exige recursos. Embora outras fontes de renda ainda o sustentem por enquanto... como ele poderia estar de bom humor? Eu entendo." Xu Shulou assentiu, sua voz cheia de virtude e paciência de esposa. "Mas não suporto vê-lo assim, então não consigo evitar querer fazer sopa calmante para ele eu mesma. Sem querer me gabar, mas quando eu era a discípula chefe do Pico Lua Brilhante, minha sopa calmante era amada por meu mestre, meus irmãos juniores e até meu marido. Apenas minha irmã júnior não gostava."

"..."

Naquele momento, outro grupo passou pelo pátio. Luo Fusheng se enrijeceu, e Xu Shulou olhou para cima para ver uma mulher ricamente adornada, incrivelmente bonita, se aproximando da outra extremidade do corredor. Vendo-as, a mulher cuspiu com nojo e murmurou: "Que azar."

Observando-a recuar com suas criadas, Xu Shulou piscou. "A filha de Gao Zhuo, mestre da Torre da Tartaruga Negra... qual era o nome dela mesmo?"

Luo Fusheng afrouxou os punhos. "Gao Ning'er."

"Ah, certo. Minha memória falha", Xu Shulou riu. "Xiao Ya tinha o status de esposa igual. Agora que ela se foi, Gao Ning'er, uma mera concubina, ousa desfilar com tanta beleza. Que engraçado."

O rosto de Luo Fusheng permaneceu de madeira. "Gao Zhuo é o mestre da Torre da Tartaruga Negra, muito favorecido por meu marido. Não importa o quão pretensiosa Gao Ning'er aja, ninguém ousaria incomodá-la. É claro que ela pode se dar ao luxo de ser arrogante. Diferente de nós, que não temos ninguém para nos proteger—não temos escolha a não ser pisar com cuidado."

Uma sombra cintilou nos olhos de Xu Shulou.

Notando o silêncio de Luo Fusheng, Xu Shulou falou novamente. "Você se importaria de me ajudar de volta ao meu quarto?"

"Claro." Luo Fusheng olhou para os servos ao redor, suas expressões indiferentes, e suspirou. "Essas pessoas são especialistas em bajular os poderosos e pisar nos fracos. A maneira como bajulam Lady Bai é nauseante."

Xu Shulou, no entanto, sorriu fracamente. "Como é fascinante. Este lugar parece menos o mundo do cultivo e mais os aposentos internos de uma família mortal. Tendo vindo do reino mortal eu mesma, acho isso estranhamente familiar."

Luo Fusheng lançou-lhe um olhar estranho. "Familiar? Você não se ressente desses bajuladores que permitem a crueldade?"

"Eu decidi parar de odiar", Xu Shulou abaixou o olhar. "O ódio é a emoção mais inútil. Deve-se... fazer algo sobre isso em vez disso."

Luo Fusheng assentiu. "Se é assim que você se consola, que seja."

De repente, Xu Shulou caiu na gargalhada, tão forte que quase perdeu o fôlego. "Ah, Luo Fusheng, você é realmente adorável."

"Que bobagens você está dizendo?", Luo Fusheng balançou a cabeça, imperturbável, e a ajudou de volta aos seus aposentos.

———

Quando Xu Shulou acordou de seu sonho, tudo o que restou foi um longo e silencioso suspiro.