Capítulo 135

Uma Reviravolta do Destino

O corredor escuro era silencioso e frio, exatamente como quando ela partiu.

Bai Roushuang não estava em lugar nenhum. Xu Shulou franziu a testa e correu para o fundo do corredor desobstruído, chamando "Bai Roushuang!" e depois "Xu Shulou!" — mas ninguém respondeu.

Fazendo uma pausa, ela pensou por um momento, então deixou um bilhete no corredor, instruindo sua irmã mais nova a esperar ali e não sair vagando. Só então ela se preparou para tentar empurrar as portas de madeira ao redor para procurar Bai Roushuang lá dentro.

Ainda preocupada com a possibilidade de o bilhete passar despercebido, ela pegou uma grande pérola luminosa de sua Pulseira Qiankun e a colocou em cima do papel como um marcador. Então, ela começou a testar quais portas poderiam ser abertas.

A primeira porta que ela abriu revelou uma noite de estrelas brilhantes e uma lua clara. No Pico da Lua Brilhante, um jovem casal estava aninhado entre as rochas, sussurrando doces bobagens sob o luar.

Xu Shulou contornou as rochas e viu que o casal era ninguém menos que Lu Beichen e Bai Roushuang. Com sua aproximação, o primeiro imediatamente tirou a mão da bochecha da segunda e pigarreou. "Irmã mais nova Bai, a areia no seu olho melhorou?"

"..." Que desculpa desajeitada.

Xu Shulou deu um passo à frente. Lu Beichen se enrijeceu, protegendo Bai Roushuang — claramente, seu relacionamento ainda não havia sido abertamente reconhecido na frente dela e ainda estava em sua fase secreta.

Irritada, Xu Shulou empurrou Lu Beichen para o lado e ergueu Bai Roushuang pela gola, dando-lhe uma sacudida.

Lágrimas instantaneamente brotaram nos olhos da última. "Irmã mais velha, o que você está fazendo?"

"Solte-a!"

Bai Roushuang olhou miseravelmente para Lu Beichen. "Irmão mais velho Lu, a irmã mais velha deve ter entendido algo errado. Por favor, não brigue com ela por minha causa..."

Tsk. Não é sua irmã mais nova.

Xu Shulou a jogou para o lado. "Minhas desculpas. Continue."

Ela tocou em seu pulso, ativando o anel de corrente, e logo voltou ao corredor. Olhando para as fileiras aparentemente intermináveis de portas de madeira, ela suspirou. Quanto tempo isso levaria?

Atrás da segunda porta que ela abriu estava uma plataforma de duelo. Xu Shulou caiu de um feixe de luz, aterrissando diretamente no palco elevado.

Lu Beichen já estava lá, olhando para ela em choque.

A multidão abaixo, no meio da torcida, congelou em confusão.

Um ancião próximo riu. "Parece que temos outro desafiante para nosso campeão, Lu Beichen!"

"..." O que estava acontecendo?

Xu Shulou olhou para cima. Em uma faixa próxima, as palavras "Prodígio de Qingyun" estavam escritas em negrito, caligrafia elegante.

O Ranking de Prodígio de Qingyun?

Na realidade, tal ranking existia — uma competição para cultivadores com menos de trezentos anos para determinar sua posição. Na época, Xu Shulou estava em reclusão e perdeu. Mais tarde, na Academia Xuan Cang, ela ouviu que Lu Beichen havia conquistado o primeiro lugar, ganhando o título de "Campeão".

Quem diria que ela encontraria a própria competição que havia perdido, aqui de todos os lugares?

O ancião se dirigiu a ela. "Desafiante, declare seu nome."

Xu Shulou balançou a cabeça. "Eu não sou—"

"Uma vez no palco, você deve participar."

A multidão zumbiu com especulações — quem era esse desafiante imprudente que ousava enfrentar o campeão indiscutível Lu Beichen, apenas para hesitar ao chegar?

Xu Shulou não estava particularmente interessada na luta. Ela estava com pressa para encontrar sua irmã mais nova. Mas lidar com Lu Beichen não levaria muito tempo. Balançando a cabeça, ela nem se preocupou em sacar uma arma. Em vez disso, ela formou um selo de espada com os dedos, enviando uma onda de energia espiritual afiada cascateando para frente. Em um movimento fluido, ela varreu Lu Beichen da plataforma.

Guardando sua energia, ela juntou as mãos em direção ao ancião e anunciou: "Xu Shulou da Ilha Imaculada."

Ela tinha se acostumado com o título e não se incomodou em verificar se, nessa linha do tempo, ela já havia sido expulsa de sua seita.

A multidão silenciou. A luta terminou em um piscar de olhos. O que tinha acabado de acontecer?

Isso mal era um espetáculo que valesse a pena assistir — que decepção para o público.

Eles estavam esperando que Lu Beichen declarasse graciosamente: "Irmã mais nova Xu, por favor — eu farei três movimentos." Essa era sua postura usual em relação às jovens cultivadoras. Alguns achavam isso pretensioso, mas outros adoravam. Ontem mesmo, uma garota subiu no palco apenas para ouvi-lo murmurar: "Bela donzela, você está bem?"

Mas agora, Lu Beichen estava semi-morto fora do palco.

Ninguém ousava questionar se ele não estava preparado. O fato de Xu Shulou tê-lo derrubado sem esforço falava por si.

O ancião tossiu desajeitadamente. "Parece que a nova campeã do Ranking de Prodígio de Qingyun é Xu Shulou da Ilha Imaculada."

Xu Shulou ficou ereta na plataforma, com as mãos nas costas, um sorriso triunfante brincando em seus lábios — a própria imagem de uma especialista incomparável. A multidão perplexa lentamente começou a aplaudir.

Ela abriu os braços, deliciando-se com os aplausos, e a ovação se tornou mais entusiasta.

Pelo canto do olho, ela viu Bai Roushuang ajoelhada ao lado de Lu Beichen, implorando com lágrimas que a ajudassem.

Não sua irmã mais nova.

Xu Shulou ativou o anel de corrente e deixou aquele momento para trás.

E assim foi — através do corredor escuro, ela abriu mais de uma dúzia de portas, testando cada Bai Roushuang que encontrava. Nenhuma era a irmã mais nova que ela conhecia. A ansiedade a corroía — e se Bai Roushuang estivesse sendo maltratada?

Apoiando-se em sua espada, ela franziu a testa, procurando um método mais rápido. Nesse momento, uma porta rangeu abrindo perto, emitindo um brilho branco suave — não mais áspero, mas quente, como a luz sedutora em contos mortais destinada a atrair viajantes para a toca de um demônio. Xu Shulou olhou para ela com cautela, incerta de sua intenção.

"Pare de encarar e entre logo." Era a voz do fantasma.

"Então é você?" Xu Shulou riu. "Obrigada por ajudar."

"Olhe para você, tão desesperada." A voz zombeteira desapareceu no ar.

"..." Xu Shulou esfregou o nariz. Ela tinha acabado de ser zombada por outra versão de si mesma.

Se não fosse por sua irmã mais nova esperando do outro lado da porta, ela teria corrido atrás daquele fantasma para discutir — "desesperada" era realmente a palavra certa para ela?

———

Xu Shulou entrou pela porta de madeira entalhada. Quando ela abriu os olhos novamente, ela estava em um pátio florido com flores de pera, pétalas brilhando com orvalho da manhã — a visão mais pura no reino mortal.

Esta não era a parte de trás da casa do sonho? A que Lu Beichen usava para abrigar seu harém?

Olhando ao redor, ela confirmou que era idêntico ao sonho. Um menino servo que passava lhe lançou um olhar desdenhoso antes de correr.

Seu coração afundou. Ela… não tinha mudado nada?

Dispessando o servo, ela ouviu passos se aproximando. Escondendo-se atrás de uma árvore, ela captou uma voz bajuladora instando: "Madame, cuide-se."

Então uma voz familiar soou: "Vocês todos pararem de me seguir? Eu sou uma cultivadora — tenho mãos, pés e uma espada. Vocês realmente acham que eu tropeçaria e morreria no meu próprio quintal?!"

"Madame..."

"E essas pérolas que vocês encheram no meu cabelo — são tão impraticáveis. Por favor, me ajudem a tirá-las."

"Mas o Mestre da Seita adora esse visual! Ele pessoalmente elogiou a elegância com que as pérolas complementam sua graça..."

A voz familiar ficou ainda mais irritada: "Desde quando eu me importo com o que ele gosta? Se ele gostasse de esterco de vaca, eu teria que dar uma mordida também?!"

"..."

Xu Shulou riu e saiu de trás da pereira, olhando para a mulher cercada por atendentes. "Irmã mais nova?"

O grupo de empregadas e atendentes a olhou de cima a baixo, narizes inclinados arrogantemente.

Bai Roushuang permaneceu em silêncio, seus olhos cheios de cautela.

Xu Shulou sorriu para ela.

Algo piscou na mente de Bai Roushuang, e ela imediatamente reconheceu a expressão familiar no rosto da mulher.

"Waaah—!" Assim que percebeu quem era, Bai Roushuang irrompeu em lágrimas e se jogou em seus braços. "Irmã mais velha, é realmente você? Este lugar é aterrorizante! Eu quero ir para casa!"

Atrás dela, as mandíbulas das empregadas e atendentes atingiram o chão.

"Sou eu. Você está bem?" Xu Shulou pegou sua irmã mais nova e rapidamente pediu respostas.

"Nem pergunte. Este parece ser outro mundo", soluçou Bai Roushuang. "Os relacionamentos bagunçados aqui transformaram meu cérebro já minúsculo em uma tempestade furiosa!"

Xu Shulou acariciou a cabeça brilhante de sua irmã mais nova com simpatia. Seja por uso excessivo ou estresse, seu cabelo antes exuberante parecia um pouco mais fino agora.

"Waaah, alguns dias atrás, havia outra 'Irmã mais velha' aqui, e ela se recusou a me reconhecer", lamentou Bai Roushuang, parecendo totalmente ofendida. "Toda vez que eu ia vê-la, ela me dava esse sorriso meio assustador como se quisesse me matar."

"..." Não entre em pânico — ela absolutamente quer te matar.

"E o irmão mais velho Lu Beichen está agindo de forma tão estranha também. Ele é casado com um monte de mulheres", fungou Bai Roushuang. "Eu o chamei de mulherengo sem vergonha, e ele realmente tentou justificar isso dizendo que tinha laços emocionais profundos com todas elas!"

"..."

"Eu tentei conversar com ele e, uau — descobriu-se que ele tem um 'luar branco' em todos os cantos do céu e uma 'toupeira de cinábrio' esfaqueando seu coração!" Bai Roushuang balançou a cabeça. "Até mesmo o Lu Beichen do nosso mundo não era tão sem vergonha."

"Totalmente sem vergonha."

"E ele gritou comigo", choramingou Bai Roushuang. "Ele queria que eu comparecesse ao funeral de Fan Yang, e eu disse: 'De jeito nenhum! Aquele velho canalha Fan Yang merecia morrer — por que eu deveria me despedir dele?' Então o irmão mais velho Lu perdeu a paciência comigo."

Então esta era aquela linha do tempo. "...Ele ousou gritar com você? Eu vou lidar com ele mais tarde."

"Bom!" Bai Roushuang fez beicinho. "E Yue'er, Xiao Ya e os outros também estão agindo de forma estranha. Eles parecem não gostar de mim. Eu cozinhei uma refeição e os convidei, mas todos deram desculpas para não vir."

"...Eu vou comer com você."

"Oh!" Depois de desabafar todas as suas queixas, Bai Roushuang finalmente se lembrou de perguntar: "O que é este lugar? É aqui que você veio antes com o anel de corrente?"

"Sim, eu estive aqui", Xu Shulou a abraçou. "Este deve ser outro mundo. Quanto tempo você está aqui?"

Bai Roushuang balançou a cabeça. "Difícil dizer. Acho que cerca de duas semanas? No começo, eu não ousei me mexer, então esperei neste corredor realmente escuro. Mas depois de meia hora sem mudança, eu apenas abri uma porta aleatória."

"...Eu corri atrás de você no momento em que você desapareceu, mas não a vi", refletiu Xu Shulou. "Parece que o tempo flui estranhamente aqui."

Bai Roushuang se aninhou contra ela. "Eu sabia que você viria me procurar."

"Você acabou aqui logo depois de empurrar a porta?"

"Não exatamente. O lugar atrás da primeira porta era diferente — menos complicado que este."

Xu Shulou captou algo. "Você não tinha um anel de corrente. Como você saiu da primeira porta e acabou aqui?"

"Eu não sei. Atrás da primeira porta, estava chovendo — muito forte", Bai Roushuang coçou a cabeça. "Eu vi você... ou talvez não você. Mais como a versão deste mundo de você? De qualquer forma, ela apenas ficou parada, atordoada, como se não me reconhecesse. Nem sequer olhou para mim."

"Chuva?"

"Sim", Bai Roushuang olhou para o orvalho nos galhos, lembrando-se do aguaceiro. "Ela — quero dizer, essa pessoa — não estava segurando um guarda-chuva. Eu pensei que ela poderia estar chorando, mas seu rosto estava tão molhado de chuva que eu não pude dizer. No final, eu apenas levantei um guarda-chuva e andei com ela por um tempo... Hã? Irmã mais velha? Você parece estranha — eu disse algo errado?"

"..." Sob as flores de pera, Xu Shulou observou sua irmã mais nova, emoções girando insondavelmente em seus olhos. Uma gota de orvalho caiu em sua bochecha, traçando um caminho como uma lágrima.

As reviravoltas do destino neste mundo eram verdadeiramente insondáveis."