Capítulo 145 a 147

 

Capítulo 145 – Retorno

O grupo de salteadores não era páreo para dois mil cavaleiros de elite. Sem escudos, foram abatidos como melancias sendo fatiadas, restando apenas alguns líderes, que foram capturados para serem interrogados sob tortura.

O Imperador Sheng Yuan brincou com Mu Mu por um tempo. Ao perceber que o menino estava falando menos, esfregando os olhos de vez em quando e parecendo um pouco sonolento, soube que o medo em seu coração havia se dissipado gradualmente e que poderiam retornar em paz. Colocou o pequeno sobre o eixo da carruagem e, à luz da tocha, examinou todas as partes de seu corpo. Só quando constatou que não havia ferimentos graves, apenas alguns hematomas, sentiu-se um pouco aliviado. Se o garotinho tivesse se machucado, sua esposa ficaria triste. E se ela ficasse triste, ele ficaria cem vezes mais. Seria isso o tal do “compartilhar os sentimentos”?

Mu Mu era muito obediente e sensível. Ao ver sua irmã enxugando as lágrimas enquanto passava unguento em seus machucados, rapidamente estendeu as mãozinhas curtas para abraçá-la e confortá-la:

— Eu estou bem. Eles me bateram duas vezes no começo, mas quando viram que eu ficava quietinho e não me mexia, pararam. Eu sabia que vocês viriam me salvar.

— Muito bem, Mu Mu é um menino esperto. Da próxima vez que algo assim acontecer, não tente resistir à toa. Apenas memorize bem o caminho, encontre uma chance de deixar um sinal secreto, e eu virei buscar você. Lembra do jogo de caça ao tesouro que jogamos? Um pequeno triângulo dentro de um círculo é o nosso código de contato. Grave isso no coração.

Guan Suyi percebeu que apenas ensinar o irmão a estudar não seria suficiente. Crianças criadas em tempos de paz tinham pouca capacidade de sobrevivência.

Quando era pequena, os estados vassalos viviam em conflito, e o mundo era caótico. Certa vez, se perdeu dos pais ao fugir de um bando de refugiados. No fim, conseguiram se reencontrar graças ao código secreto. Todas as habilidades de sobrevivência que aprendeu no passado agora precisavam ser transmitidas a Mu Mu. Mesmo em tempos de paz, estar alerta nunca era demais.

Mu Mu balançou a cabeça e murmurou:

— Eu… eu quero aprender artes marciais. Quero lutar contra os bandidos sozinho. Não quero que minha irmã corra perigo por minha causa.

Então, lançou um olhar esperançoso ao Imperador Sheng Yuan e disse timidamente:

— Cunhado é um general… Cunhado pode me ensinar?

Antes que Guan Suyi pudesse responder, o Imperador Sheng Yuan riu:

— Claro! O cunhado vai ensinar você a lutar. No futuro, poderá se tornar um grande general e conquistar terras para mim!

Mu Mu, ainda ingênuo, não percebeu o significado oculto nas palavras, apenas ficou radiante e balançou a cabeça animado. Guan Suyi suspirou e repreendeu:

— Mu Mu é o herdeiro da Mansão do Mestre do Imperador. No futuro, herdará o legado de nosso avô e se tornará um grande confucionista. E você quer sequestrá-lo para treinar artes marciais? Vai dar uma grande dor de cabeça ao meu avô!

— Irmã, eu quero estudar e também aprender artes marciais! Posso ser um general confucionista! — Mu Mu argumentou esperto.

Guan Suyi ficou sem palavras. O Imperador Sheng Yuan também ficou surpreso, mas logo ambos riram ao mesmo tempo. No fim, um general confucionista ainda era um general! Esse menino tolo…

— Que seja, ele pode fazer o que quiser, desde que cresça feliz e em segurança — Guan Suyi murmurou.

De longe, Zhao Luli observava os três. Quando terminaram de conversar e rir, ele se aproximou e perguntou:

— Mu Mu está bem? Se machucou?

Ele sempre se sentiu culpado pelo ex-filho adotivo. Trouxe-o para casa, mas o deixou para ser criado pela cunhada. Mal conversavam, e se viam poucas vezes por mês, ao ponto de a criança não nutrir nem afeto nem apego por ele.

Se tivesse cuidado melhor de Mu Mu e lhe proporcionado um senso de pertencimento à família Zhao, talvez Suyi não tivesse ido embora de forma tão resoluta. Mas o erro já havia sido cometido, e arrependimento não adiantava de nada. Foi por isso que desistiu tão facilmente e não brigou pela custódia do menino.

Agora, Mu Mu até chamava Huo Shengzhe de cunhado, o que indicava que o casamento entre os dois estava próximo. A Mansão do Mestre do Imperador também já tinha um sucessor adequado. Desde que Suyi saiu da casa dos Zhao, tudo parecia estar indo bem para ela. Ao pensar nisso, Zhao Luli esboçou um sorriso amargo.

Mu Mu juntou as mãos em um cumprimento respeitoso e respondeu com cautela:

— Senhor Zhao, não me machuquei. Obrigado por me ajudar.

Mesmo morando sob o mesmo teto, eles pouco se viam. No máximo, eram apenas conhecidos.

Guan Suyi também agradeceu novamente. Os dois eram tão formais que fizeram Zhao Luli se sentir desconfortável. Ele apenas suspirou:

— Não precisam me agradecer. Eu queria salvar Mu Mu em segredo, mas os bandidos, ao verem que minha caravana estava cheia de pessoas deficientes, decidiram nos roubar. Isso fez com que o problema ficasse ainda maior. Felizmente, Mu Mu não se feriu. Caso contrário, nem se eu morresse dez mil vezes conseguiria me redimir.

Ele fez uma pausa e então, suavizando o tom, perguntou:

— Mu Mu, como Suyi tem passado ultimamente?

Mu Mu tentou não olhar para sua irmã e respondeu com cautela:

— Ela está muito bem. Passa o dia lendo e escrevendo em casa, ajuda o avô a organizar manuscritos e a escrever o livro do tesouro. Está muito feliz.

— Que bom que ela está feliz… — Zhao Luli murmurou, com um brilho úmido nos olhos. Com medo de que os outros percebessem sob a luz das tochas, abaixou a cabeça e se afastou rapidamente.

O Imperador Sheng Yuan então disse, com um tom frio:

— Se ela está bem ou não, isso agora é minha responsabilidade. Não tem mais nada a ver com você. Não acha que é tarde demais para se preocupar com isso agora?

O já abatido Zhao Luli ficou ainda mais desolado. Permaneceu parado por um instante antes de, lentamente, se afastar na escuridão, para um ponto onde a luz das tochas não alcançava.

À distância, os sons das espadas haviam cessado. Os soldados juntavam os corpos dos bandidos caídos e ateavam fogo neles. Em seguida, começaram os preparativos para o retorno.

Guan Suyi abraçou Mu Mu com carinho, envolveu-o em um cobertor fino e disse suavemente:

— Mu Mu, feche os olhos e durma. Quando acordar, já estaremos em casa.

— De verdade? — Os olhinhos enevoados do menino brilharam de esperança.

— Claro! Quando foi que sua irmã mentiu para você?

Sem hesitação, Guan Suyi começou a dar leves tapinhas rítmicos em suas costas. Em poucos instantes, Mu Mu adormeceu profundamente, suas pequenas mãos ainda agarradas firmemente na roupa da irmã.

— Senhora, você será uma ótima mãe no futuro — disse repentinamente o Imperador Sheng Yuan, observando a cena em silêncio. — Quando tivermos um filho, deixarei que decida se ele estudará literatura ou artes marciais. Não, se o primeiro for um menino, ele será o Príncipe Herdeiro do Reino de Wei. Ele precisará dominar tanto as habilidades civis quanto as militares para carregar o fardo da nação, então dependerá de sua educação rigorosa. O segundo filho... de preferência uma princesinha, que se pareça muito com a senhora quando era pequena. Eu a colocarei na palma da minha mão...

Quanto mais falava, mais animado ficava, como se muito em breve ele e sua esposa já tivessem filhos correndo ao seu redor.

Por causa de suas experiências na infância, seu desejo por uma família superava em muito o das pessoas comuns, mas, ao mesmo tempo, ele possuía a natureza solitária de um lobo, relutando em aceitar qualquer mulher. A aparição de sua esposa foi como uma redenção, ou melhor, um destino.

Guan Suyi apressou-se em cobrir os ouvidos de Mu Mu. Ao perceber que ele não demonstrava sinais de acordar, sussurrou irritada:

— Cale-se! Se disser isso de novo, vou ficar brava!

O Imperador Sheng Yuan riu baixinho.

— Está bem, não direi mais nada. Senhora, está cansada? Que tal deixar que eu carregue Mu Mu? Tenho muita força e posso levá-lo até a capital sem problema algum. Se continuar segurando-o assim, seus braços ficarão dormentes em menos de um quarto de hora.

Enquanto falava, aproximou-se e cuidadosamente tomou a criança nos braços.

Mu Mu havia comido e dormido bem recentemente, ganhando bastante peso. De fato, segurá-lo era difícil. Além disso, Guan Suyi tinha acabado de escapar do perigo e já estava exausta, então não recusou a ajuda de Hunnar. Quando Qin Lingyun levantou a cortina e entrou na carruagem, viu os dois segurando Mu Mu juntos — um segurando a parte superior do corpo e o outro os pés —, sentados tão próximos que suas cabeças e ombros se tocavam, descansando lado a lado. A atmosfera íntima era tão doce quanto mel dissolvendo-se no ar.

— Mestre, trouxe o Big Brother — disse, levantando a pequena gaiola que segurava, com uma expressão um tanto embaraçada.

O Big Brother estava encolhido dentro da gaiola, dormindo, com uma camada de gaze ensanguentada enrolada no rabo. Ele pareceu sentir um cheiro familiar e resmungou duas vezes, mas estava cansado demais para acordar. Guan Suyi rapidamente pegou a gaiola e agradeceu em voz baixa.

Como o Imperador Sheng Yuan precisava retornar a tempo para a corte matinal, a carruagem avançava em grande velocidade. Guan Suyi tinha muitas dúvidas que precisavam ser esclarecidas, então chamou o Marquês Zhenxi e perguntou:

— Vocês investigaram a pessoa que me sequestrou?

Qin Lingyun olhou para seu mestre e, ao vê-lo assentir levemente, respondeu:

— Não conseguimos. Ele mordeu a própria língua e se matou. Era um osso duro de roer. Mas não se preocupe, senhora. No caminho de volta, passarei pelo Monte Yanghua e trarei a sequestradora. A boca dela não deve ser tão dura.

Assim que Guan Suyi fechou os olhos, a imagem do rosto cruel da mulher apareceu em sua mente. Ela balançou a mão e disse:

— Esqueça, deixe-a ficar lá. Não há necessidade de torturar ninguém. Descobrirei o verdadeiro culpado por conta própria.

Qin Lingyun ficou surpreso por um momento e então riu suavemente.

— Sempre ouvi dizer que a família Guan era conhecida por sua benevolência e magnanimidade, mas não esperava que a senhora fosse tão diferente dos rumores. Hoje, se fosse uma mulher comum no seu lugar, provavelmente só saberia esperar pela morte. Como poderia ter escapado sozinha? Vi o sequestrador, seus membros e mandíbula estavam deslocados. A técnica usada era bastante sofisticada, nada que uma mulher indefesa conseguiria fazer.

O Marquês Zhenxi nunca tinha visto as habilidades excepcionais da senhora e também não se interessava por confucionismo, então não sabia que ela praticava caligrafia com peso desde a infância. Ao ouvir seu mestre relatar a fuga dela, parecia algo fácil, mas, pensando bem, era inevitável perceber o quão perigoso foi. Se sua habilidade fosse um pouco inferior, seu destino teria sido exatamente como a sequestradora disse: pior que a morte. Ele queria perguntar a essa dama de uma família nobre e erudita onde ela havia aprendido tais técnicas.

Seu mestre era exatamente aquele tipo de pessoa que "não tem um charme óbvio, mas atrai as pessoas mesmo assim" e agora estava tão envolvido que não sabia mais distinguir norte, sul, leste ou oeste. Por isso, Qin Lingyun não pôde deixar de se preocupar.

Guan Suyi lançou um olhar para ele e disse lentamente:

— Justamente porque há tantas pessoas como você, que julgam os outros pela aparência, que consegui escapar. As mulheres do clã Jiuli não são as únicas que são fortes e poderosas. Eu, Guan Suyi, também não sou de se menosprezar.

O Imperador Sheng Yuan segurou suavemente as pontas dos dedos frios dela e respondeu por ela:

— A senhora pratica caligrafia com peso desde criança, sua força nos pulsos é extraordinária. Não é nada surpreendente que tenha conseguido subjugar um homem adulto.

— Praticar caligrafia com peso? Isso faz sentido — murmurou Qin Lingyun, mas logo perguntou de novo: — E quanto a deslocar as articulações? Mulheres comuns não aprendem isso.

Guan Suyi ficou entre irritada e divertida e respondeu friamente:

— Meu avô tem um problema antigo no pulso e frequentemente desloca a articulação. Já o ajudei a colocá-la de volta muitas vezes, e com o tempo, a prática leva à perfeição. A estrutura das articulações humanas é a mesma: o que pode ser consertado também pode ser desfeito. O que há de tão estranho nisso? Para vocês, homens, a reação "normal" das mulheres ao perigo é simplesmente esperar pela morte? Pare de perder tempo comigo e vá cuidar da sua cunhada. Não deixe que a enganem para voltar ao clã e ser afogada no lago. Você já ouviu falar do livro "Lições para Mulheres" que está circulando por Yanjing?

Qin Lingyun ficou chocado com o que ela insinuava, e seu rosto empalideceu de medo.

— Afogada no lago? O que... o que quer dizer com isso?

Capítulo 146 – Casar Novamente

— Eu conheço o "Lições para Mulheres". Parece ser um livro que ensina as mulheres a cumprirem seus deveres. É muito popular entre as damas nobres Han — disse Qin Lingyun, sem entender como aquele livro poderia ter qualquer relação com sua cunhada. Já conhecia um pouco o caráter de Guan Suyi e sabia que ela nunca falaria algo sem ter um certo grau de certeza.

— Não é apenas popular entre as damas nobres Han, mas também altamente reverenciado pelos eruditos confucionistas mais pedantes e rígidos. Agora, na cidade de Yanjing, quase todo estudioso confucionista copia à mão um exemplar do "Lições para Mulheres" e ordena que as mulheres da família o estudem. Embora sua cunhada não tenha parentes próximos, todo o clã dela se mudou para a capital graças ao seu apoio. O líder do clã é um velho confucionista teimoso que, após ler o livro, passou a odiar profundamente qualquer mulher que não fosse casta. Para ele, não importa se uma mulher se divorciou de forma legítima, se casou novamente, se teve qualquer tipo de contato privado com um homem ou se escolheu seu próprio marido — em qualquer desses casos, será afogada no lago.

Ela então o encarou com um sorriso zombeteiro.

— Pelo brilho saudável do seu rosto e pela língua afiada, a felicidade com sua cunhada deve estar próxima, certo? Fique de olho nela, ou então, como dizem, "quanto mais longa a noite, mais pesadelos surgem". Um momento de alegria pode se transformar em tragédia.

— O que você disse é verdade? — Qin Lingyun perguntou, mas, na verdade, já acreditava em pelo menos oitenta ou noventa por cento. Por algum motivo, ao ouvir a explicação de Guan Suyi, uma fúria avassaladora tomou conta dele, quase beirando o desespero, como se já estivesse sentindo a dor de perder sua cunhada. Seu desejo era criar asas e voar até ela naquele instante.

— Se quer saber a verdade, basta mandar alguém investigar.

Guan Suyi então fez uma careta de dor e inalou bruscamente.

— O que está fazendo? Me solta!

Somente então o Imperador Sheng Yuan voltou a si e rapidamente soltou os dedos da esposa, dizendo com seriedade:

— Então, segundo os confucionistas, as mulheres de uma família estudiosa não podem se divorciar, nem se casar novamente, nem se comunicar em segredo com um homem, nem decidir seu próprio casamento? Senhora, parece que você e eu já cometemos todos os pecados.

Guan Suyi riu de indignação.

— Eu posso ter me divorciado e conversado em particular com você, mas quem disse que nós já concordamos em nos casar de novo? Além disso, "cometer todos os pecados"? Apenas porque alguém levantou o pincel e rabiscou algumas palavras, todas as mulheres do mundo devem ser acorrentadas e enjauladas? Quem essa pessoa pensa que é? O próprio Buda? Quando eu voltar, vou arrancar a máscara dela e fazê-la calar a boca para sempre!

O Imperador Sheng Yuan lhe deu um leve tapinha no ombro para confortá-la.

— Senhora, não fique irritada. Quando voltarmos, eu proibirei a circulação desse livro, assim poderá se casar novamente em paz.

Guan Suyi olhou para ele, incrédula.

— Defender-se contra as palavras das pessoas é mais difícil do que conter um rio. Proibi-lo sem motivo só fará com que ele se espalhe ainda mais em segredo. Eu mesma darei um jeito de fazer essa escritora perder toda a sua credibilidade. Não preciso da ajuda de ninguém.

Ela então se virou para Qin Lingyun.

— Volte à realidade! Estamos na estrada agora, não adianta ficar remoendo isso. Esse assunto eu mesma resolvo. Se deixar para você, quando algo der errado, só saberá interrogar a vítima enquanto o culpado sairá impune. Você nunca encontra pistas de nada, então eu mesma cuidarei disso. Tem um pincel e papel? Prepare para mim.

Qin Lingyun não podia mais duvidar dela, então pegou os Quatro Tesouros do Estudo de sua bagagem e os organizou cuidadosamente. O Imperador Sheng Yuan pegou o cantil de água, despejou um pouco sobre a pedra de tinta e começou a moê-la devagar, misturando-a de forma uniforme.

— Antes de tudo, essa pessoa precisa saber sobre meu envolvimento com Hunnar — disse Guan Suyi, pegando o pincel e escrevendo a palavra "informante" no papel.

— Eu tenho uma suspeita — comentou o Imperador Sheng Yuan, explicando brevemente sobre a língua solta do Pequeno Irmão. Cerrando os dentes, ele acrescentou: — Se eu encontrar qualquer evidência, não importa se ela foi subordinada da minha irmã imperial ou uma dama nobre da família Pan, ela pagará as consequências!

Guan Suyi refletiu por um momento e então balançou a cabeça.

— Não, não pode ter sido ela. Pelo que você disse, ela foi uma general. Era muito poderosa no campo de batalha, mas discreta fora dele. Uma pessoa corajosa e astuta como ela jamais usaria um método tão grosseiro para me atingir. Além disso, sabendo que poderia ser suspeita, mesmo que quisesse me eliminar, nunca faria isso com as próprias mãos. Então...

Guan Suyi escreveu as palavras “tomar emprestada uma faca para matar” logo abaixo de “informante” e continuou:

— Acho que há duas pessoas por trás desse assunto, uma manipulando e outra executando. E, entre as duas, uma parece estar explorando a outra. Claro, também é possível que seja apenas uma pessoa que me considera uma ameaça e quer se livrar de mim. Confúcio disse: “No começo, eu observava as pessoas, ouvia suas palavras e acreditava em suas ações.” E também disse: “Veja o que uma pessoa fez, examine seus motivos, entenda com o que ela se sente confortável. Então, como o coração dessa pessoa poderia permanecer oculto?”

Ela escreveu essas duas frases no papel e sussurrou:

— Pode-se ver que, para reconhecer uma pessoa, não é preciso olhar para o rosto dela nem ouvir suas palavras. Basta observar suas ações. Tudo o que essa pessoa fez contra mim nos bastidores a revelou completamente, e agora posso listar todos os detalhes e filtrá-la entre milhares de pessoas.

Qin Lingyun e o Imperador Sheng Yuan se inclinaram para frente, seus olhares ardentes de interesse.

Guan Suyi pegou o pincel e escreveu um forte caractere “Um” antes de dizer devagar:

— Em primeiro lugar, eles podem mobilizar soldados fantasmas, o que é um privilégio das famílias nobres Jiuli. Isso significa que devem pertencer a um dos dez sobrenomes nobres.

Escrevendo o caractere “Dois”, ela continuou:

— Em segundo lugar, um dos dois soldados fantasmas conhecia muito bem a aparência de Hunnar, o que mostra que já o viu muitas vezes. Ou seja, seu mestre também teve muitos contatos com Hunnar e pertence a um dos dez sobrenomes nobres que mantêm relações estreitas com o poder imperial. Esses contatos podem ter ocorrido antes ou depois da ascensão ao trono — ou ambos. Em outras palavras, essa pessoa pertence a uma família que controla o exército; ou é intimamente ligada à família imperial e tem o privilégio de entrar e sair do palácio livremente; ou, ainda, pode ser alguém que reúne ambas as características, sendo, portanto, uma nobre entre os nobres.

Apenas a partir de dois soldados fantasmas, Guan Suyi conseguiu desvendar tantas pistas que Qin Lingyun ficou completamente impressionado.

O Imperador Sheng Yuan sentiu vontade de aplaudir a inteligência extraordinária de sua esposa, mas, como Mu Mu ainda dormia, teve que se conter. Ele assentiu em direção ao papel de arroz e sussurrou:

— E as outras pistas?

Guan Suyi escreveu o caractere “Três” e declarou com firmeza:

— Se fosse um homem, ele simplesmente me mataria de forma limpa, sem rodeios. No entanto, essa pessoa usou diversos métodos cruéis e sádicos, querendo que eu preferisse a morte à vida e, além disso, desejando que eu fosse completamente arruinada. Não há dúvidas de que se trata de uma mulher!

Ela escreveu o caractere “Quatro”, e seu tom ficou ainda mais frio:

— Dizem que as ações de um subordinado refletem as de seu mestre. Pela atitude arrogante da sequestradora, fica claro que ela tem grande influência sobre sua senhora e, em certo grau, absorveu sua personalidade. Ela desprezava as mulheres Han, logo, sua mestra também deve desprezá-las; não se importava com a vida humana, então sua mestra também deve ser assim; era versada em artes marciais, o que significa que sua mestra também é; era arrogante, convencida e se julgava extremamente esperta, afirmando que desprezava jogos políticos com mulheres Han, e sua mestra deve ser a mesma. Então…

Com pinceladas precisas, Guan Suyi delineou o perfil da verdadeira mandante:

— A verdadeira culpada é uma dama nobre do clã Jiuli, em idade para se casar, entre quinze e dezoito anos. Ela é arrogante e dominadora, praticou artes marciais desde a infância e se considera superior aos outros. Não enxerga servos ou Han de status inferior como seres humanos. Possui um ciúme extremamente forte e provavelmente já matou muitas pessoas. Sua expressão favorita é algo como “escravo desprezível” ou “cão Han”. Quando sai, faz questão de ser notada, nunca caminhando sem ao menos dez seguidores, sempre chamando atenção, dando ordens em voz alta e agindo de forma extravagante. Além disso, tem livre acesso ao palácio, já esteve diante do imperador diversas vezes e, devido à sua personalidade, se dá mal com outras mulheres de sua geração, sem laços próximos com as concubinas do harém. Assim, é muito provável que seja parente da Imperatriz Viúva ou do príncipe consorte.

Ao terminar de escrever, Guan Suyi pousou o pincel. Qin Lingyun estava em estado de admiração, e a imagem exata da culpada surgiu na mente do Imperador Sheng Yuan.

— Se eu não soubesse que você detesta interações sociais e conhece pouquíssimas damas nobres, pensaria que está acusando alguém diretamente — Qin Lingyun apontou para os escritos. — Mas você já deve ter uma suspeita, certo? Há, de fato, uma dama nobre na capital que corresponde perfeitamente a essa descrição: Bian Min’er, sobrinha da Imperatriz Viúva. Os príncipes pressionam o imperador a estabelecer uma imperatriz, e ela é a principal candidata.

— Bian Min’er? — Guan Suyi escreveu esses três caracteres no papel e sorriu. — Vou me lembrar disso.

O assunto envolvia o estabelecimento da imperatriz e quase havia custado a vida de sua esposa. O Imperador Sheng Yuan estava tanto furioso quanto culpado. Não importava se havia provas ou não — para ele, Bian Min’er já era a culpada. Cerrando os dentes, ele declarou:

— Senhora, apenas espere. Zhen com certeza a fará pagar caro pelo que lhe fez. Vou arrancar sua pele viva!

Ao pronunciar a palavra “Zhen”, que não usava havia muito tempo, ficou claro o quanto estava enfurecido.

Guan Suyi lançou-lhe um olhar e zombou:

— Se eu ficasse sentada esperando pela sua proteção, o mato em meu túmulo já estaria na altura da cintura. Como diz o velho ditado, é melhor contar consigo mesma do que com os outros.

O Imperador Sheng Yuan olhou para Madame com olhos suplicantes. Temia que, por causa desse incidente, ela se afastasse dele. Guan Suyi era uma mulher corajosa e feroz—como poderia ser feliz ao se ver envolvida, sem motivo algum, nesse tipo de jogo mortal? Embora odiasse a verdadeira culpada nos bastidores, provavelmente também o odiava, afinal, ele era a origem de toda essa calamidade.

— Madame, por favor, não desconta sua raiva em mim. Isso nunca mais acontecerá no futuro. — Ele segurou com força o delicado pulso de sua esposa. Não importava o quanto ela tentasse se soltar, ele não a deixaria ir.

Qin Lingyun não ousou olhar para seu mestre naquele estado humilhante. Apressadamente, abriu a cortina da carruagem e fugiu, temendo ouvir algo fatal caso demorasse mais um segundo.

Guan Suyi afastou lentamente, mas com firmeza, a mão do Imperador Sheng Yuan e disse, pausadamente:

— Eu não era indiferente a você, mas me recusava a admitir. Por alguns momentos, eu realmente pensei… por que simplesmente não ficar ao seu lado? Você me tratou com tanta sinceridade…

A palavra "era" fez o humor do Imperador Sheng Yuan despencar. Seus olhos ficaram vermelhos de ansiedade e medo. Ele não queria que ela continuasse falando, mas também não ousava interrompê-la. Sentia-se como um prisioneiro esperando a lâmina da guilhotina cair.

Guan Suyi abaixou o olhar e, de repente, mudou o tom:

— No entanto, da noite para o dia, muitas mulheres passaram a cobiçar a posição de imperatriz. Estão dispostas a viver e morrer por você, a distorcer sua própria natureza por você… e eu desprezo isso. Além de ser competitiva e um tanto vil, sou também muito orgulhosa. Aquilo pelo qual muitos disputam, eu não quero mais.

— Zhen é algo que você pode simplesmente descartar? Guan Suyi, você tem coração? — O Imperador Sheng Yuan rapidamente se livrou do pânico e se tornou inflexível. Não aceitaria a recusa dela. Se precisasse forçá-la a se casar novamente, o faria. No passado, ela ainda cedia quando pressionada suavemente, mas agora não aceitava nem a abordagem branda nem a agressiva. Restava apenas um caminho: o poder imperial.

Ele não queria chegar a esse ponto, mas, não importava quem os tivesse forçado a essa situação, essa pessoa pagaria um preço alto!

Guan Suyi o encarou fixamente e declarou com firmeza:

— Eu tenho coração, sim, por isso mudei de ideia. Quero me casar com você, mas apenas como imperatriz. Huo Shengzhe, ouça com atenção: se você não vier me pedir em casamento pelo título de esposa principal, então nunca mais coloque os pés no Palácio do Mestre do Imperador.

Capítulo 147 – Perseverança

O Imperador Sheng Yuan ficou atordoado por um momento antes de perguntar com a voz trêmula:

— Madame, o que você acabou de dizer? Pode repetir?

Algo que ele tanto ansiava em seus sonhos finalmente estava acontecendo na realidade, mas ele não conseguia acreditar.

— Eu disse que quero me casar com você. — Guan Suyi se encostou na parede da carruagem, rindo de si mesma. — Você me perguntou se eu tenho coração. Sempre achei que meu eu do passado era cuidadosa demais, e foi por isso que acabei sendo intimidada, banida e quase morta. Mas agora, depois de passar por tantas reviravoltas e quase perder a mim mesma e a Mu Mu, percebi que eu não era cuidadosa… apenas estúpida demais para se olhar.

Ela virou a cabeça para encará-lo, os olhos brilhando com um estranho fulgor.

— Agora, todas as jovens nobres do Reino Wei estão de olho no posto de imperatriz. Pensei que, se ficasse longe, não seria envolvida e até poderia assistir à disputa, vendo-as lutarem abertamente e nos bastidores, e me divertir com isso. Essa era a minha falta de perseverança. Sempre achei que era orgulhosa e superior, que não me deixava afetar pelo mundo mundano, como se fosse mais indiferente do que os outros.

Ela soltou uma risada fria antes de continuar:

— Mas, aos olhos das mulheres nobres Han, sou impura e indigna de ser imperatriz. Aos olhos das mulheres nobres Jiuli, sou fraca e traiçoeira, pretensiosa e hipócrita. Elas me caluniam, difamam e tentam destruir minha reputação, mas isso não é nada. Existe um ditado: "O puro sempre será puro, o sujo sempre será sujo", então, bastava eu manter minha postura reta. Mas agora querem não apenas a minha vida, mas também a de Mu Mu. Se algo acontecesse conosco, quanta dor minha família sentiria? Meu avô já é velho e frágil, talvez não suportasse o choque e adoecesse gravemente. Meu pai e minha mãe ficariam mental e fisicamente exaustos, completamente desiludidos. Em um instante, minha família estaria destruída.

Seu tom indiferente finalmente carregava um ódio amargo.

— Mesmo depois de ser arrastada para esse redemoinho, ainda pensei em me afastar por orgulho. Que estupidez! Como diz o ditado, “o inteligente pode ser enganado por sua própria astúcia”. Quase causei minha própria ruína, arrastei Mu Mu junto e ainda pus minha família em risco. Se eu tivesse aceitado sua proposta desde o início, independentemente dos rumores ou fofocas, agora eu já seria, com todo direito, a mulher mais nobre do Reino Wei. O que importaria se outras famílias tivessem status mais alto ou linhagem mais prestigiada? Elas ainda ousariam me enfrentar?

Ela fechou os punhos antes de soltar um suspiro frio.

— Mas eu recusei e me afastei. Então, um por um, vieram me pisotear. Um por um, vieram me machucar. E eu virei um peixe sobre a tábua de corte, apenas esperando para ser abatida.

Seus olhos encontraram os de Hunnar, e ela declarou sem rodeios:

— Você tem razão. Neste mundo, não existe problema que o poder não possa resolver. Eu preciso de poder para me proteger e proteger minha família. Então, quero ser imperatriz. Antes, não tinha perseverança. Agora, finalmente entendo.

O Imperador Sheng Yuan não conseguia descrever o que sentia naquele momento. Depois da euforia, restaram apenas dor e culpa.

Que tipo de pessoa altiva e inatingível sua madame era… e agora, ela tinha que se submeter ao poder imperial. E não porque foi forçada por alguém, mas porque chegou a essa conclusão depois de uma compreensão dolorosa. Ele podia imaginar como sua alma foi torturada pela raiva e pelo ressentimento enquanto jazia naquele caixão escuro, esperando pela morte.

Ela havia escapado da morte, mas sua alma ainda estava presa naquele espaço apertado e sem esperança. Era por isso que agora ela ansiava tanto por poder.

Seja lá o que ela desejasse, ele estava disposto a lhe dar de bom grado. Só queria que sua vida fosse feliz e tranquila.

Mas, no fundo, ele não conseguia evitar um pouco de ressentimento. Com um sorriso amargo, perguntou:

— Madame está disposta a se casar, e Zhen está naturalmente feliz. Mas também gostaria de perguntar: será que Madame não tem nem um pouco de amor por Zhen? Casar-se comigo é apenas uma maneira de proteger a si mesma e sua família?

O rosto frio de Guan Suyi suavizou-se lentamente, e ela respondeu com cautela:

— Meu afeto por você é exatamente o motivo pelo qual aceitei me casar. Por que você se menospreza tanto? Você é bonito, alto, forte, domina tanto a literatura quanto as artes marciais, e tem um poder que chega até os céus. Se eu não gostar de você, então de quem vou gostar? Olhando por todo o Reino Wei, quem seria melhor do que você?

O Imperador Sheng Yuan ficou paralisado. Depois de um tempo, seu rosto ficou vermelho e queimando, mas, felizmente, sua barba escondia tudo, então não perdeu a compostura.

Seu humor, que havia despencado, subiu imediatamente ao ouvir aquelas palavras. E depois desceu um pouco, antes de subir novamente.

Ele pensou que poderia finalmente relaxar e aceitar seu destino, mas Madame o jogou nas nuvens com apenas duas ou três frases.

Seus sentimentos estavam completamente nas mãos dela, mas ele não tinha o menor desejo de resistir.

Ele se segurou ao máximo para não uivar ali mesmo.

— Madame, eu definitivamente a tratarei bem. Se eu falhar com você nesta vida, que eu seja atingido por um raio!

Depois de fazer seu juramento, cuidadosamente colocou Mu Mu nos braços de Madame. E, aproveitando-se de sua distração, segurou seu rosto e lhe deu um beijo na testa e outro na ponta do nariz.

Na verdade, ele queria provar os doces lábios de Madame, mas temia irritá-la e transformar sua alegria em tristeza.

Agora, ele também era um homem casado. No futuro, teria uma ninhada de filhotes com sua madame e cuidaria deles com zelo.

Como o líder de uma alcateia, traria as presas mais deliciosas para seus filhotes, os protegeria do vento e da chuva e lhes daria tudo o que possuía.

O desejo que ele um dia achou impossível de alcançar agora estava ao seu alcance. Como não ficar entusiasmado?

Para não perturbar seu cunhado, ele ergueu a cortina da carruagem e disparou rumo à floresta.

No começo, Guan Suyi ficou um pouco confusa, mas quando ouviu um uivo de lobo na noite, apenas balançou a cabeça e suspirou:

— Apenas algumas palavras bonitas, e ele já ficou todo animado.

Mas, no fim, foi justamente por causa da natureza de lobo que corria em seu sangue que ela ousava dar esse passo.

Ouviu dizer que lobos eram animais extremamente leais e tinham apenas um parceiro para a vida toda.

Ela poderia esperar o mesmo dele?

Embora pensasse nisso, não seria tola de dizer em voz alta.

Agora, só lhe restava dar um passo de cada vez.

Qin Lingyun ergueu o chicote e bateu na janela da carruagem, perguntando em voz baixa:

— Madame, o que aconteceu com o Mestre? Ele só faz isso quando está furioso ou em êxtase. Aconteceu algo entre vocês dois?

— Nada demais. Ele voltará quando terminar de uivar. — Guan Suyi respondeu enquanto acariciava as costas de Mu Mu, um sorriso leve no rosto.

O Imperador Sheng Yuan não quis se afastar por muito tempo e voltou apressado depois de alguns uivos.

Ele pegou Mu Mu de volta nos braços, apontou para seu ombro e disse naturalmente:

— Esposa, encoste-se em mim para dormir. Quando chegarmos à Mansão do Mestre do Imperador, eu a acordarei.

— Esposa? — Guan Suyi ergueu a sobrancelha.

— Imperatriz? — O sorriso do Imperador Sheng Yuan brilhou como as estrelas lá fora.

— Espere até eu me casar oficialmente com você, então poderá me chamar assim. Não deixe os outros ouvirem e me causarem problemas.

Apesar disso, ela encostou a cabeça nele e murmurou, com um toque de desgosto:

— Seu corpo é puro músculo. É duro demais.

— Essa carne dura é muito forte, forte o suficiente para proteger você e as crianças. Madame, durma, pare de falar. — O Imperador Sheng Yuan estendeu os braços, abraçou-a contra o peito, enterrou o rosto em seus cabelos negros como tinta e respirou fundo. Tudo estava tão bom, tudo era perfeito naquele dia!

— Ah, me ajude a tirar essa máscara. Vou precisar dela quando sair no futuro, então não posso deixar meu pai confiscá-la. Você só precisa dizer que me resgatou dos bandidos, e ele ficará tão grato que talvez até concorde em me casar com você enquanto ainda estiver de cabeça quente. — Guan Suyi pegou um frasco de poção da bolsa e o colocou, meio sonolenta, na mão de Hunnar.

— Tudo bem, eu ajudo a esconder. Quando vamos nos casar? Ou quando chegarmos à Mansão do Mestre do Imperador, eu já peço sua mão diretamente ao Mestre do Imperador e ao Chefe do Cerimonial? Não, antes de entrar na cidade, preciso caçar dois gansos selvagens. — Ele resmungava enquanto trabalhava rápido para remover a máscara do rosto da Madame, limpá-la e guardá-la de volta em sua bolsa.

Guan Suyi ficou cada vez mais sonolenta e adormeceu nos braços dele.

O exército finalmente chegou a Yanjing antes do amanhecer, exibiu o token e entrou pelos portões da cidade sem impedimentos. O Marquês Zhenxi levou seus dois mil cavaleiros de elite de volta ao quartel, enquanto outro grupo escoltava seu mestre até a Mansão do Mestre do Imperador. Ainda estava escuro, e a cidade sob toque de recolher. Mesmo que alguém ouvisse o som dos cascos dos cavalos, ninguém ousaria sair para verificar.

A carruagem contornou os becos dos fundos, um soldado bateu à porta, enquanto o Imperador Sheng Yuan acordava Madame e seu cunhado e os instruía a colocar os mantos para cobrir seus rostos.

— Que tal eu mandar alguns baús de presentes de noivado e pedir sua mão em casamento ainda hoje? — ele insistiu.

— Quando pedir minha mão, espere pelo meu sinal. — Guan Suyi não se comoveu.

— E se, depois de voltar para casa, não houver nenhum sinal? — O Imperador Sheng Yuan estava aflito. Ele queria realizar a cerimônia imediatamente e anunciar ao mundo inteiro.

— O que mais preciso dizer para te convencer? Se eu não fosse me casar com um marido mestre da pena e da espada, sábio e brilhante, com poder que se estende até o céu, eu ainda seria tola o suficiente para escolher outro que não chega aos seus pés? — Guan Suyi pegou o sonolento Mu Mu e se preparou para descer da carruagem, mas sua cintura foi envolvida pelos braços do Imperador Sheng Yuan, que a ajudou gentilmente a descer.

A cultura da Planície Central era realmente vasta e profunda. Como era aquele ditado? “Segurar nas mãos com medo de quebrar, colocar na boca com medo de derreter”? O que era o “amor insuportável”? Exatamente isso! O Imperador Sheng Yuan suspirou enquanto segurava a pequena mão de sua Madame, mas foi afastado sob a justificativa de “evitar suspeitas”.

Enquanto os dois puxavam e empurravam, a porta se abriu. O Velho Mestre Guan e o Pai Guan, guiados por uma intuição, vieram pessoalmente atender à porta. Antes de verem a filha escondida sob o manto, seus olhares foram imediatamente atraídos pelo pequeno em seus braços.

— Mu Mu? — Os dois exclamaram surpresos.

— Avô, pai, primeiro nos deixem entrar! — Guan Suyi sussurrou.

— Yiyi? — Os dois ficaram exultantes e rapidamente acolheram o grupo para dentro. Abraçaram-se e choraram juntos por um bom tempo, antes de perceberem que Sua Majestade também estava presente e que ele próprio havia resgatado os dois. A gratidão que sentiram foi indescritível. Ao saber da notícia, a Senhora Zhong veio às pressas, chorando e rindo ao mesmo tempo, tão emocionada que quase desmaiou. Ela queria se ajoelhar para Sua Majestade e declarar que pagaria aquela dívida de gratidão sendo sua serva para o resto da vida.

O Imperador Sheng Yuan estava prestes a dizer que não poderia aceitar tal coisa e que seria melhor que ela simplesmente casasse sua filha com ele, mas, conhecendo-o bem, Madame beliscou seu braço, e ele teve que desistir da ideia. A família, depois de acalmar a euforia, ordenou que os criados preparassem o desjejum. Quando a excitação passou, mandaram os dois descansar, e então, cada um seguiu com seus afazeres — seja para a corte matinal ou para a adoração de Buda.

O Imperador Sheng Yuan viajava de volta na mesma carruagem que os dois futuros sogros e, após um momento de reflexão, disse:

— Um favor de vida deve ser retribuído com o casamento. Mestre do Imperador, Chefe do Cerimonial, o que acham?

O Pai Guan já estava prestes a ceder, mas não ousava decidir por si mesmo e olhou para o Velho Mestre. O Velho Mestre fechou os olhos e suspirou.

— Se o monarca ordena que o ministro morra, o ministro deve obedecer. Sem falar em um favor de vida… Mesmo que não houvesse, se Vossa Majestade deseja tomar Yiyi, o que este ministro poderia dizer? — Ele possuía um caráter altivo e intransigente, mas era ainda mais leal. Como ousaria desobedecer ao decreto do imperador?

O Imperador Sheng Yuan sorriu e corrigiu:

— Não “tomar”, e sim “me casar com ela”. Em breve, Zhen se casará com Madame com todas as honras de uma Imperatriz! Este genro saúda o sogro e o avô por afinidade e espera que ambos confiem Madame a mim. Zhen certamente a tratará com todo o coração.

O Velho Mestre e o Pai Guan disseram que não ousariam recusar, mas, em segredo, suspiraram aliviados.