O Portão Celestial Sul
Neste dia, um rugido ensurdecedor abalou os céus, estilhaçando a tranquilidade eterna que há muito definia a vida imortal.
Xu Shulou sentiu como se todo o reino tremesse sob seus pés, e ela não pôde deixar de aplaudir silenciosamente a eficiência de seus companheiros.
Verdadeiramente, eles eram dignos de terem ascendido à imortalidade — ousados e engenhosos. Demorou pouca persuasão de sua parte, e assim que ouviram seu plano, um deles, que fora alquimista antes de sua ascensão, até mesmo preparou pólvora negra, que então plantaram em vários cantos do reino celestial.
"O que está acontecendo? O que está acontecendo?"
No Jardim das Cem Flores, uma chuva de destroços caiu. Xu Shulou rapidamente pegou sua taça de vinho e um frasco da mesa antes que pudessem ser esmagados.
"As estrelas estão caindo! Este deve ser um sinal de que os céus estão desmoronando!" Xu Shulou misturou-se à multidão, rotulando deliberadamente os escombros como estrelas cadentes, espalhando boatos com facilidade praticada. Parecia que, após séculos de paz, os imortais haviam se tornado confiantes demais — ninguém questionava as origens daquelas pedras.
Depois de lançar as bases, Xu Shulou pigarreou, pronta para intensificar o caos com uma fabricação ainda mais selvagem, quando Xi'e de repente agarrou seu braço. "Venha comigo", ela disse.
Xu Shulou a seguiu através da multidão confusa até que chegaram a um lugar isolado.
"Eu te vi com aquelas pessoas", Xi'e foi direto ao ponto. "Diga-me a verdade — isso é obra sua?"
"Talvez um pouco."
"Por quê?" Xi'e pareceu desapontada. "Eu pensei que você fosse alguém que soubesse aproveitar a vida."
"Igualmente", respondeu Xu Shulou, ainda segurando sua amada taça de vinho. "Os mortais têm um ditado: 'Você pode conhecer o rosto de uma pessoa, mas não seu coração.' Você está entre os céus há tanto tempo que se esqueceu de tal sabedoria terrena?"
"Você está apenas entediada. Precisa de um hobby."
"Meu hobby são grandes espetáculos."
"Você... você vai causar pânico!"
Xu Shulou zombou. "Por favor. Estas são pessoas que ascenderam à imortalidade. Se não conseguem lidar com um pouco de emoção, qual é o ponto?"
"O que você realmente quer?"
"A verdade."
"A verdade só vai te destruir."
"Então você sabe de algo", Xu Shulou sorriu. "Parece que você passa seus dias não em busca do prazer, mas escondendo segredos."
"..."
Xi'e a encarou em silêncio. Xu Shulou correspondeu seu olhar impassível até que, finalmente, Xi'e cedeu. "Eu vou te dizer a verdade."
"Oh?"
"Mas só você", acrescentou Xi'e. "Sob uma condição — você faz aquelas pessoas pararem."
"Não."
"Não?"
Xu Shulou esvaziou sua taça. "Você é a única que sabe a verdade? Se virarmos os céus de cabeça para baixo, outra pessoa vai falar. Por que eu deveria barganhar com você? Que alavancagem você tem? Ou você possui o poder de me silenciar?"
Suas últimas palavras gotejavam zombaria. Xi'e, não acostumada a lidar com tal desafio, silenciou-se novamente.
Xu Shulou bateu com as juntas na mesa. "Bem? Fale. Se suas razões forem boas o suficiente, eu posso até te ajudar."
"Tudo bem", Xi'e cerrou os dentes. "Eu vou te contar."
"Continue."
"Há mil anos, não foi apenas o caminho de volta para o reino mortal que foi selado. Havia outra passagem... para cima."
"Para cima? Para onde?"
"Ninguém sabe", disse Xi'e amargamente. "Talvez leve aos próprios céus de que você fala — aqueles com o Velho Senhor Supremo e a Deusa da Lua."
"Por que foi selada?"
"Eu não sei."
"Por que mantê-la escondida?"
"Estamos presas aqui — incapazes de ascender ou descer. Você não entende? Todos poderiam ter sido felizes, mas se soubessem a verdade, como poderiam suportar o desespero?"
Xu Shulou arqueou uma sobrancelha.
Xi'e estudou seu rosto. "Sua expressão me diz que você discorda."
"Eu discordo."
"O que você teria feito de diferente?"
"Unir a força de todos para forjar um caminho", declarou Xu Shulou. "Se a passagem não pode ser aberta, então explodir através dos céus. Por que esperar pela morte?"
"..."
"Não me olhe assim", Xu Shulou acenou um dedo. "Desta vez, tenho certeza — meu caminho é o racional."
"Você faz parecer fácil. Tentamos abrir a passagem", a voz de Xi'e tremia de tristeza. "Os três mais fortes entre nós se ofereceram para explorá-la. Eles nunca voltaram. O selo permanece — se eles não conseguiram quebrá-lo, devem estar perdidos no tempo. Eu não queria que o mesmo acontecesse com você. Isso está errado?"
"Estou disposta a correr o risco."
"Por quê? Esta existência pacífica não é suficiente?" Xi'e implorou. "Todos nós trabalhamos tanto para ascender. Por que jogar tudo fora por nada?"
"Uma morte lenta dói menos?", retrucou Xu Shulou. "Eu poderia viver despreocupadamente agora, mas e daqui a mil anos? E se eu me cansar desta vida, minha força desaparecer e eu não tiver mais vontade de lutar? O que acontece então?"
"..."
"Me leve a esta passagem."
Desta vez, Xi'e não recusou. Xu Shulou e os outros "loucos" que ajudaram a bombardear os céus a seguiram até a beira do reino celestial.
Lá, uma fraca coluna de luz perfurava o firmamento, suas extremidades desaparecendo no infinito.
Xu Shulou amarrou uma longa fita de seda em sua cintura e entregou a outra extremidade ao grupo. "Quando sentir que eu puxo, puxe-me de volta."
"Você vai mesmo entrar?"
"Minha mente está feita."
Assim que tiveram uma boa aderência, Xu Shulou saltou para a luz.
A sensação era como mergulhar em um balde de cola espessa e gelatinosa. Lutando para se mover, ela olhou em volta e avistou uma barreira fracamente brilhante acima dela. Sob ela flutuavam três figuras imóveis.
Xu Shulou nadou em direção a elas e viu seus olhos bem abertos — horrivelmente, elas ainda estavam conscientes.
De acordo com Xi'e, elas estavam presas ali por quase um milênio. Estar ciente, mas incapaz de se mover ou falar, aprisionadas em seus próprios corpos em meio ao nada...
Rapidamente, ela desamarrou a fita e a prendeu em cada uma delas, sinalizando para Xi'e e os outros puxá-las para fora.
Então ela se virou para a barreira. Movendo-se pelo espaço viscoso, ela sentiu seus movimentos se tornarem lentos — tão sutilmente que alguém poderia perder no calor do momento. Os três à sua frente provavelmente estiveram estudando o selo com o mínimo de movimento, alheios até que fosse tarde demais.
Xu Shulou definiu um cronômetro mental — mais ou menos a duração de uma xícara de chá. Ela começou a contar. Não importava o que encontrasse, assim que o tempo acabasse, ela se retiraria.
Mas no momento em que seus dedos tocaram a barreira cintilante, o anel em seu dedo — o Anel do Imperdível — brilhou com luz, e ela foi abruptamente puxada para dentro.
Por um instante, ela pensou ter visto um arco-íris, suas cores vibrantes correndo em sua direção antes de riscar por seus lados. Apenas um momento depois, ela percebeu — não eram as cores que estavam se movendo em tal velocidade, mas ela mesma.
Quando as cores giratórias finalmente se acomodaram, sua visão se clareou para revelar uma visão de tirar o fôlego: raios dourados perfurando névoas carmesim, vapores auspiciosos desdobrando-se em gavinhas violetas.
Ao longe, erguendo-se acima de tudo, estava um portão majestoso. Em seu zênite, uma placa inscrita trazia três caracteres inconfundíveis: "Portão Celestial Sul".
Os olhos de Xu Shulou se arregalaram em admiração."
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