Os dois cavalgavam juntos, Mu Peixuan segurando as rédeas com uma mão e seu arco com a outra, tecendo lentamente através da floresta. Enquanto Fen Mo seguia não muito atrás, ajudando a recolher algumas presas.
Duan Linzhou originalmente estava sentado ereto, mas, pela primeira vez, sentiu-se um tanto constrangido. Ele nunca havia recebido um cuidado tão atencioso. Podia sentir o calor do peito do jovem atrás dele, como se fosse fogo. Apesar da pequena distância entre eles, ainda havia uma leve e ardente sensação que penetrava sua pele, fazendo seu coração acelerar com um calor desconhecido.
Duan Linzhou olhava fixamente para a frente, para o arbusto, embora há muito tempo tivesse investigado o caráter de Mu Peixuan e até mesmo considerado que talvez eles pudessem viver em mútua admiração pelos anos vindouros. O melhor resultado que ele esperava para si mesmo e para Mu Peixuan era que eles não se afastariam quando ele morresse. No entanto, Duan Linzhou nunca imaginou que algo mais pudesse acontecer entre eles. Ele sabia que, mesmo sendo extremamente rico, ele ainda era um Zhongyong. Naquela época, quando as pessoas escolhiam seus companheiros com base no status, a maioria escolheria Kunze, quanto mais alguém com o histórico familiar de Mu Peixuan.
Ele ainda usou meios desonestos para forçar Mu Peixuan a se casar com ele.
Um pensamento vago começou a se formar na mente de Duan Linzhou, talvez Mu Peixuan não o odiasse ou resistisse mais e pudesse até ter desenvolvido alguma afeição… Duan Linzhou ousava não pensar muito profundamente, seu coração suspenso no alto, sem saber que Mu Peixuan havia acertado seu alvo. Tudo o que preenchia sua mente eram as palavras de Mu Peixuan — você não é um fardo.
Duan Linzhou lambeu os lábios secos, sentindo tanto alegria quanto amargura em seu coração.
Mu Peixuan percebeu a rigidez no corpo de Duan Linzhou, mas seu próprio coração também estava inquieto, então ele só pôde mascarar ajustando sua postura no cavalo.
Mu Peixuan apertou as rédeas, imaginando se suas palavras tinham sido muito diretas e abruptas.
Nenhum dos dois falou.
De repente, o ombro de Duan Linzhou roçou no peito de Mu Peixuan. Os músculos de Mu Peixuan tensionaram, mas quando Duan Linzhou se inclinou completamente em seu abraço, Mu Peixuan inexplicavelmente relaxou, os cantos de sua boca se levantando sem que ele percebesse.
Os dois cavalgavam lentamente a cavalo, não como se estivessem caçando, mas mais como um passeio tranquilo, gradualmente se distanciando da multidão.
A caça selvagem na Montanha Qi Yu havia sido nutrida por muitos anos, e apenas Mu Peixuan trazia pessoas para relaxar. A montanha era abundante em criaturas selvagens, e embora os dois estivessem levando seu tempo, eles ainda conseguiram capturar bastante a cavalo, como veados selvagens, faisões e coelhos.
Mu Peixuan até caçou um cervo.
À medida que a caça se acumulava, tanto Mu Peixuan quanto Duan Linzhou gradualmente relaxaram. Duan Linzhou enfiou as mãos nas mangas, ouvindo o som de uma flecha cortando o ar. Ele não pôde deixar de admirar a habilidade de arco de Mu Peixuan, era verdadeiramente excepcional, claramente resultado de prática rigorosa.
Pensando nisso, ele o verbalizou. Mu Peixuan respondeu: "Comecei a treinar artes marciais aos cinco anos, e aos seis já estava manejando lanças e flechas."
Duan Linzhou pensou por um momento, então riu. "Então, nessa idade, você ainda não era mais baixo que a lança?"
Mu Peixuan deu uma tossida suave e disse: "Meu pai esculpiu uma lança de madeira para mim, serviu-me perfeitamente na época."
Duan Linzhou suspirou: "O Velho Marquês realmente adorava o Jovem Marquês Xiao."
Mu Peixuan pressionou os lábios e assentiu. "Desde que me lembro, eu estava sempre ao lado do meu pai."
Duan Linzhou disse: "Com alguém tão excepcional quanto o Jovem Marquês Xiao, o Velho Marquês deve ter imenso orgulho."
Mu Peixuan baixou o olhar, observando a orelha de Duan Linzhou. "Você acha?"
Duan Linzhou respondeu com seriedade: "Definitivamente teria."
Mu Peixuan não disse nada em retorno. De repente, ele avistou alguns coelhos selvagens correndo à distância. Puxando as rédeas, ele se virou para Duan Linzhou e perguntou: "Quer tentar?"
Duan Linzhou piscou. "Hm?"
Mu Peixuan estendeu o arco em sua mão, apontando para os coelhos selvagens. "Tente."
Duan Linzhou piscou lentamente e disse: "Meu arco é medíocre, na melhor das hipóteses."
Mu Peixuan deu um sorriso fraco, quase imperceptível. "Tudo bem."
Depois de um momento, Duan Linzhou estendeu a mão e pegou o arco longo de suas mãos. Obviamente, era o que Mu Peixuan usava, e não era leve.
Duan Linzhou pegou as rédeas da mão de Mu Peixuan e cavalgou alguns passos para mais perto. Com um movimento rápido, ele tirou uma flecha da aljava com a mão direita e disse: "Perdoe minhas pobres habilidades."
Com isso, ele puxou o arco e encaixou a flecha. Um leve clangor soou enquanto a flecha longa disparava com velocidade.
34
O grupo retornou com a carga cheia após a caçada.
Em vez de retornar diretamente à propriedade, eles pararam em uma clareira perto de um riacho e instruíram os servos que os acompanhavam a limpar e preparar a caça. Eles acenderam uma fogueira e planejaram assar a carne ali.
Mu Peixuan, juntamente com Yu Jing e Xu Ying, já haviam feito isso antes e já haviam concordado em se encontrar perto do riacho em um horário definido. Mu Peixuan e Duan Linzhou foram os últimos a chegar; Xu Ying e os outros já estavam sentados perto do fogo.
Xu Ying viu Duan Linzhou desmontar do cavalo de Mu Peixuan, Ting Lei, e piscou surpreso. Mu Peixuan acarinhava aquele cavalo imensamente, ele nem deixava Xu Ying montá-lo. No entanto, agora, ele não apenas permitiu que Duan Linzhou o montasse, mas também estendeu a mão para ajudá-lo a desmontar. O olhar de Xu Ying mudou de Mu Peixuan para Duan Linzhou e, finalmente, ele percebeu lentamente algo diferente entre os dois.
Xu Ying se virou para olhar para Fang Yuan. Fang Yuan deu um leve sorriso e balançou a cabeça levemente. Xu Ying obedientemente calou a boca.
Duan Linzhou havia desmontado. Fazia muito tempo desde a última vez que ele disparou um arco, e um único tiro deixou seu peito levemente dolorido, sua respiração instável e um leve tremor em seu braço. No entanto, aquela única flecha parecia levar embora parte da frustração que pesava em seu coração há tanto tempo.
Um raro senso de euforia subiu no coração de Duan Linzhou.
Um dos coelhos selvagens havia sido firmemente preso ao chão pela flecha.
Mu Peixuan desmontou e foi pessoalmente buscar o coelho. Quando ele se virou, viu Duan Linzhou observando-o, com os olhos brilhando e os lábios curvados em um sorriso brilhante, era mais aguçado e vívido do que sua usual calma e gentil demeanor.
A luz do sol de inverno era brilhante, mas não dura, lançando um brilho suave sobre Duan Linzhou. Até mesmo seu cabelo parecia revestido de luz, e a palidez de suas bochechas ganhara um leve rubor.
Mu Peixuan ficou brevemente surpreso. Seus olhares se encontraram, e quando ele recuperou a compostura, ergueu o coelho em sua mão e disse com um sorriso provocador: "Chefe Duan, pontaria impressionante."
Duan Linzhou passou os dedos ao longo do arco longo em sua mão, sorrindo. "Faz tempo que não atiro; fiquei um pouco enferrujado."
Mu Peixuan ergueu uma sobrancelha. Em vez de entregar o coelho selvagem ao seu servo, ele o pendurou nas costas de seu cavalo. "Eu não esperava que o Chefe Duan fosse habilidoso tanto em montar quanto em atirar."
Duan Linzhou respondeu: "Nos meus primeiros anos, quando viajava a negócios e ficava muitas vezes no deserto, aprendi a caçar com os seguranças da caravana. Era principalmente para me virar com as refeições."
Mu Peixuan montou em seu cavalo, segurando as rédeas. Após um momento de reflexão, ele disse: "Deve ter sido bastante despreocupado e alegre."
Duan Linzhou sorriu levemente. "O vasto mundo está a seus pés. Despreocupado, sim, mas o longo caminho era difícil de percorrer. Encontrar feras selvagens e bandidos de montanha era uma ocorrência comum, e os bandidos nem eram os mais problemáticos."
Mu Peixuan ergueu uma sobrancelha. "Hmm?"
Duan Linzhou respondeu: "Ao sul de Ruizhou, existem as vastas montanhas da fronteira sul, que se estendem infinitamente. O ar é espesso com miasma, e o lugar está repleto de cobras, insetos e criaturas venenosas. Sem um guia local, pode-se acabar enterrado em uma terra estrangeira."
"Sem mencionar navegar para o leste e para o mar aberto, navios mercantes podem encontrar tempestades violentas e ondas crescentes, que são tão poderosas que estão além do controle humano."
Duan Linzhou falou sobre essas coisas com facilidade e eloquência. Embora Mu Peixuan não pudesse ver a expressão de Duan Linzhou, ele também podia imaginar o quão animado ele ficaria.
Ele não pôde deixar de se perguntar como Duan Linzhou teria parecido muitos anos atrás.
Mu Peixuan não pôde deixar de apertar os braços e aproveitou as rédeas para abraçar Duan Linzhou.
Mu Peixuan viu Duan Linzhou esfregando o braço e perguntou: "Você está machucado?"
Duan Linzhou disse: "Está apenas um pouco dolorido."
Mu Peixuan olhou cuidadosamente para o rosto dele e então sentiu alívio. Ele disse a Fen Mo para ferver um pouco de água quente e então pediu a Duan Linzhou para sentar-se perto da fogueira.
Ele pegou o coelho selvagem abatido por Duan Linzhou e foi até o riacho para esfolar e lavar a carne do coelho. Mu Peixuan também assou a carne do coelho, colocou-a no fogo e polvilhou temperos, e a gordura sibilou e caiu, emitindo um leve aroma.
Xu Ying riu: "Estamos com tanta sorte hoje. O Jovem Marquês Xiao pode não ser muito bom em muitas coisas, mas sua carne assada é a melhor."
Ele olhava atentamente para a carne do coelho recém-abatecida. Mu Peixuan lançou-lhe um olhar e disse: "Você já não está assando um por conta própria?"
Xu Ying tinha um faisão selvagem espetado em seu espeto.
Com um sorriso sem vergonha, ele disse: "Suas habilidades são melhores que as minhas."
Yu Jing riu. "Pare de cobiçar a carne de coelho do Jovem Marquês Xiao. Você não viu o espeto inteiro pendurado na sela de Fen Mo? Por que apenas este foi assado pelo próprio Jovem Marquês Xiao?"
Xu Ying olhou para a carne aromática de coelho, depois para Duan Linzhou, que estava sentado calmamente com as mãos enfiadas nas mangas. A percepção surgiu. "Este coelho foi abatido pelo Chefe Duan?"
Ele exclamou surpreso: "O Chefe Duan realmente sabe montar e atirar?"
Duan Linzhou sorriu. "Eu sei um pouco."
Xu Ying estalou a língua em admiração, depois olhou para o rosto esguio de Duan Linzhou e não pôde deixar de suspirar: "Que pena..."
Antes que pudesse terminar seu pensamento, Fang Yuan chamou: "Xu Ying, se você não virar o frango, ele vai queimar."
Xu Ying voltou à realidade com um grito assustado: "Ah!" Ele apressadamente virou o frango e chamou um servo para trazer mel para cobrir a ave selvagem.
Duan Linzhou olhou para Fang Yuan, que sorriu para ele e disse: "Encontrei algumas frutas selvagens nas montanhas mais cedo. São azedas com um toque adocicado. Chefe Duan, você gostaria de experimentar?"
Duan Linzhou sorriu. "Claro."
O grupo estava agitado, e Li Yue perguntou: "Onde colocamos o vinho que trouxemos?"
Xu Fangyi respondeu: "Está ali comigo."
Depois de dizer isso, ele mandou alguém buscar o vinho que haviam trazido da propriedade.
Em pouco tempo, o ar perto do riacho estava cheio do cheiro de dar água na boca de carne e vinho. Mu Peixuan viu que a carne do coelho estava quase pronta e pegou uma faca limpa para cortar um pedaço, colocou-o em um prato antes de entregá-lo a Duan Linzhou. "Experimente."
Duan Linzhou não hesitou. Ele pegou um pedaço de carne com pauzinhos de madeira, soprou para esfriar e colocou-o na boca. Seus olhos brilharam de surpresa. "Eu não esperava que as habilidades de assar do Jovem Marquês Xiao fossem tão boas."
Antes que Mu Peixuan pudesse falar, Xu Ying, com uma aparência bastante gananciosa, interveio: "O Chefe Duan não sabe disso, mas há alguns anos, saímos para caçar e não suportamos ter os servos nos seguindo, então decidimos fazer nós mesmos."
Ele fez uma pausa dramática e então acrescentou com um sorriso: "Acontece que acabamos estragando nossos estômagos..."
Mu Peixuan zombou e disse: "Por que você não menciona de quem era a carne que acabamos estragando o estômago naquele momento?"
Xu Ying engasgou com as palavras, subitamente sem saber o que dizer.
Li Yue interveio: "Xu Ying insistiu que comêssemos, gabando-se de quão bem ele podia assar carne, dizendo que não havia ninguém na Terra que pudesse igualá-lo. No final, nós o divertimos e demos algumas mordidas, mas não sabíamos o que ele adicionou. Naquela tarde, todos nós estávamos sofrendo de problemas estomacais."
Xu Ying instintivamente olhou para Fang Yuan, seu rosto corando de vergonha. Ainda sem querer admitir a derrota, ele resmungou: "Vocês acham que suas habilidades de assar são melhores? A carne do Jovem Marquês Xiao tinha listras de sangue, Li Si quase queimou suas roupas, e Xu Fangyi, a sua estava praticamente carbonizada..."
O grupo explodiu em risadas sinceras.
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