Em meio à fumaça espessa e às chamas violentas, uma mulher caminhava graciosamente sob um guarda-chuva, sem dar um único olhar para trás às explosões que ocorriam.
Mesmo sem ver seu rosto claramente, Lu Jia pôde perceber apenas por sua postura que ela devia ser uma beleza. Ele não pôde deixar de imaginar o quão encantadora ela pareceria passeando em uma leve chuva nebulosa. No entanto, a cena atual estava longe de ser serena — o pano de fundo era um céu iluminado por explosões contínuas, e o guarda-chuva em sua mão era usado para se proteger de detritos e poeira que caíam. Ainda era uma visão hipnotizante — se ignorasse o fato de que ela era a responsável pelas explosões em primeiro lugar.
"Todo mundo está ocupado procurando tesouros e recursos, mas Xu Shulou sai para colher cogumelos. Entende? É exatamente por isso que eu não gosto dela..." O resmungo de Lu Jia foi ficando cada vez mais baixo à medida que ela se aproximava, até que suas palavras foram engolidas de volta em sua garganta.
Xu Shou se aproximou, o guarda-chuva de papel oleado com estampa de flor de damasco em sua mão se transformando perfeitamente em um leque dobrável com o mesmo design. Ela deu uma leve batida e disse, pedindo desculpas: "Desculpe pelo barulho. Ficou um pouco fora de controle."
Lu Yi saiu de seu transe e murmurou em voz baixa: "Ela não é tão carrancuda quanto eu imaginava..."
"É..."
"O que vem a seguir na trama? Lu Beichen levando duas belezas em um passeio romântico?"
Xu Shulou, parecendo bastante satisfeita consigo mesma, jogou algo para Bai Roushuang. "Encontrei alguns cogumelos."
Lu Yi e Lu Jia olharam fixamente, apenas para vê-la jogar uma fileira de cogumelos horríveis e murchos em Bai Roushuang. Eles trocaram olhares confusos — era alguma nova forma de humilhação?
Lu Jia prendeu a respiração de excitação, com os olhos brilhando. "Briga! Briga!"
Mas Bai Roushuang não demonstrou nenhum sinal de raiva. Em vez disso, ela sorriu e os aceitou. "Perfeito! Estou querendo experimentar novos pratos."
Xu Shulou notou que Lu Jia e Lu Yi a encaravam fixamente e ficou desconfiada. "Vocês dois também querem cogumelos?"
"..."
Uma ideia ousada de repente atingiu Lu Yi.
"Ele está apenas abalado", ela se arriscou, testando as águas. "Senhorita Xu, você poderia preparar um tônico calmante para ele?"
Xu Shulou ergueu uma sobrancelha. "Como você sabe que eu posso fazer tônicos calmantes?"
Porque estava escrito no livro... Lu Yi olhou para Lu Beichen, que estava ocupado orientando os outros a se livrarem das carcaças de moscas de duas cabeças e não estava prestando atenção neles. Ela rapidamente o usou como desculpa. "Eu ouvi o Irmão Sênior Lu mencionar isso uma vez. Ele disse que ama seu tônico calmante. Talvez você pudesse fazer uma tigela para ele também."
Xu Shulou pareceu confusa. "Quando Lu Beichen já tomou meu tônico calmante?"
"Nunca. Ele não tem tanta sorte", Bai Roushuang interveio, balançando a cabeça. "Irmã Sênior, você não se lembra? Da última vez que nos encontramos com ele no Pântano do Pesadelo, ele quase ficou preso em um pesadelo, e você apenas o socou para acordá-lo."
"...Isso não é totalmente preciso", disse Xu Shulou, com o olhar se desviando evasivamente. "Essa foi a maneira mais rápida de acordar alguém no Pântano do Pesadelo. Não houve tempo para preparar um tônico. E eu não o bati por rancor pessoal."
Bai Roushuang olhou para o céu. "Mas você não precisava dar o segundo soco simétrico."
"Tudo bem", admitiu Xu Shulou. "O segundo tapa pode ter sido um pouco satisfatório demais."
Lu Yi estava totalmente perdida, mas Xu Shulou já havia se aproximado, gesticulando para que Lu Jia estendesse o pulso. Após uma rápida verificação, ela diagnosticou: "Mais excitação do que susto. Sem necessidade de um tônico calmante."
Excitação? Lu Yi se virou e olhou para ele. Você esperava que Bai Roushuang e Xu Shulou começassem uma briga de gatos? Que tipo de hobby distorcido é esse?
Observando Xu Shulou e Bai Roushuang se afastarem rindo juntas, Lu Jia suspirou em decepção. "É isso que eles chamam de amizade falsa?"
Lu Yi franziu a testa, puxando sua manga. "Ei, algo não parece certo? Bai Roushuang já é uma anciã sênior? Nós viajamos no tempo para o período errado?"
"Isso não pode ser", disse Lu Jia, apontando para uma mulher no grupo da Seita Lingxiao. "Veja aquela mulher com o gancho de jade amarelo na cintura? Essa é Huang Yinghe."
Lu Yi piscou sem expressão. "Quem?"
"Você realmente não prestou atenção enquanto lia", reclamou Lu Jia, dando a ela uma rápida explicação. "Huang Yinghe foi uma bucha de canhão no estágio inicial do romance. Ela era obcecada por Lu Beichen, passava todo o tempo tramando contra Bai Roushuang e acabou sendo exilada da Seita Lingxiao antes de morrer miseravelmente."
Lu Yi ainda não se lembrava, mas entendeu a essência. "Então, se ela ainda está viva, devemos estar nos estágios iniciais da história?"
"Certo", refletiu Lu Jia, acariciando o queixo. "Mas o incidente de Shen Zhuang... Não consigo entender direito."
Naquela noite, quando a escuridão caiu, o grupo montou acampamento. Bai Roushuang estava ocupada moendo os cogumelos em pó na palma da mão.
Lu Yi sentou-se perto da fogueira, mastigando uma pílula de jejum — uma ração mensal fornecida aos discípulos da Seita Lingxiao — e suspirou contente. "Pelo menos essas pílulas de jejum são gostosas."
Um discípulo próximo riu. "Sim, ouvi dizer que as de cem anos atrás eram praticamente intragáveis. Devemos agradecer à Anciã Bai pela melhoria."
"Bai Roushuang? Por quê?"
"Você não sabia?" O discípulo pareceu surpreso. "Ela foi quem desenvolveu a receita atual."
Lu Yi congelou. "Sério? Eu não fazia ideia..."
Ela ponderou por um momento, então decidiu tentar se aproximar de Bai Roushuang para obter mais informações.
Qual é a melhor maneira de criar laços com um estranho? Falando mal de alguém que vocês dois não gostam, é claro.
Recordando a trama do romance, Lu Yi se aproximou de Bai Roushuang e perguntou alto o suficiente para que Lu Beichen ouvisse: "Anciã Bai, quando perguntei à Irmã Sênior Xu sobre um tônico calmante, você acha que ela ficou irritada por ser incomodada por um discípulo externo como eu?"
Seu plano era sólido — se Bai Roushuang fosse inteligente, ela aproveitaria a chance para falar mal de sua rival na frente de sua paixão.
Mas Bai Roushuang apenas fez uma pausa, então balançou a cabeça com um sorriso. "De jeito nenhum. Minha irmã sênior é muito tranquila. Ela provavelmente só não gosta de vocês dois. Não leve para o pessoal."
"..." Obrigado pela garantia.
Sem se intimidar, Lu Jia se aproximou de Lu Beichen. "Irmão Lu — quero dizer, Irmão Sênior Lu, se você tivesse que escolher, você se casaria com Bai Roushuang ou Xu Shulou?"
"Que tipo de pergunta é essa?" Lu Beichen deu um sorriso irônico. "Como se dependesse de mim escolher."
"Você é o futuro Dragão Orgulhoso do Céu!" Lu Jia bateu em seu ombro. "Tenha um pouco de confiança!"
"Que besteira você está dizendo?" Lu Beichen balançou a cabeça e o ignorou.
"Uh... Se você não gosta de Xu Shulou, você se importaria se eu a cortejasse?" Lu Jia se aventurou.
Lu Beichen lançou-lhe um olhar tão horrorizado que Lu Jia quase conseguiu ver um indício de admiração nele.
"Isso... não é aconselhável. A Seita Lingxiao já luta para recrutar discípulos. Você deve... se concentrar em permanecer vivo."
"Hã?" Lu Jia presumiu que fosse uma ameaça. Então, novamente, fazia sentido — Lu Beichen e Xu Shulou estavam noivos, então ele ainda deve se sentir possessivo. Ele rapidamente recuou com uma risada constrangedora. "Irmão Sênior Lu, não leve a sério. Eu estava apenas brincando."
Lu Yi revirou os olhos novamente. Aqui eles tiveram uma rara chance de interagir com personagens do livro, e esse foi o tipo de pergunta inútil que eles escolheram fazer? Seus olhos brilharam com uma ideia repentina. "Irmão Sênior Lu Beichen, na verdade, nós despertamos o poder da profecia. Se você concordar em deixar nós dois escolhermos primeiro entre os artefatos mágicos obtidos neste reino secreto, eu vou te contar algumas coisas sobre o futuro."
Lu Beichen não acreditou por um segundo. "Pare de brincadeira. Estamos todos juntos nisso. Se alguém for escolher primeiro, devem ser aqueles da Ilha Imaculada que mais contribuíram."
No passado, seu temperamento teria explodido há muito tempo, e ele os teria expulsado. Mas agora, a Seita Lingxiao estava lutando para recrutar novos membros... Lu Beichen suspirou interiormente.
"Não há necessidade de se preocupar com isso, Irmão Sênior", disse Lu Yi com um sorriso. "Tenho certeza de que, desde que você fale, aqueles dois estarão dispostos a ceder."
Lu Beichen lançou-lhe um olhar cético. "Como você sabe disso?"
"Eu simplesmente sei." Lu Yi estava totalmente confiante. Mesmo que ela não se lembrasse de todos os detalhes da trama desse romance harém, as cenas em que Xu Shulou agia como uma tola apaixonada foram gravadas em sua memória.
"Se você sabe tudo, por que não vai perguntar a elas você mesma?"
Lu Yi pisoteou com o pé em frustração e se virou — apenas para encontrar Xu Shulou parada silenciosamente atrás dela, segurando uma pérola luminosa na escuridão. O brilho estranho projetava-se para cima, iluminando seu rosto por baixo.
A visão bizarra assustou tanto Lu Yi que ela nem mesmo conseguiu ver com clareza antes de gritar: "Um fantasma!"
Antes que Xu Shulou pudesse reagir, Bai Roushuang explodiu em fúria, brandindo uma faca de cozinha. "Como ousa chamar minha irmã sênior de fantasma? Ela é tão graciosa e bonita quanto uma imortal!"
"…" Que diabos? Lu Yi amaldiçoou interiormente. Bai Roushuang não deveria desprezar Xu Shulou? Que tipo de irmandade distorcida era essa?"
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