"O Pântano do Pesadelo, localizado no extremo norte do mundo da cultivação, chamou a atenção de muitos cultivadores depois que alguém acidentalmente tropeçou nele e descobriu uma nova raça — os Demônios dos Sonhos.
Indecisos sobre se esses seres abrigavam más intenções em relação aos mortais ou cultivadores, várias seitas enviaram representantes para investigar.
Bai Roushuang foi enviada por ordens, enquanto Xu Shulou, que havia retornado recentemente ao reino mortal, foi junto por curiosidade.
Os Demônios dos Sonhos não deram chance de investigar — lançando um ataque imediato, como se nenhuma outra sondagem fosse necessária. Sua hostilidade era evidente.
Um monstro colossal dentro do pântano agitou ondas imponentes de lama, varrendo todos na costa para suas profundezas.
Dado o nome deles, alguém poderia facilmente adivinhar as habilidades dos Demônios dos Sonhos.
Xu Shulou, arrastada para o pântano e separada de sua irmã júnior e dos outros, procurou ao redor até avistar dois cultivadores lutando nas proximidades. Cobertos de lodo, eles se pareciam com figuras de lama, seus olhos cheios de terror como se cada um confundisse o outro com algum monstro horrível.
Ela rapidamente interveio, separando os dois e derrubando-os de volta aos seus sentidos com um soco em cada um.
Atordoados, os dois agarraram seus rostos em uníssono. "Isso dói! Quem nos bateu?"
"...Então vocês dois estavam se batendo sem parar, mas meu único soco doeu mais?" Xu Shulou sentiu uma pontada de culpa. "Vocês provavelmente foram enredados por pesadelos. Agora que estão acordados, saiam rapidamente e não voltem."
Os dois, já lembrando o que havia acontecido, estremeceram com a ideia — eles haviam caído sem saber sob uma ilusão, vendo um ao outro como monstros. Sem intervenção, eles poderiam ter lutado até a morte nas profundezas do pântano.
Tais ataques mentais não eram algo que a mera força de cultivação pudesse resistir. Os dois não hesitaram em expressar sua gratidão antes de nadarem apressadamente para cima.
Xu Shulou continuou mergulhando mais fundo. Depois de descer cerca de três metros, ela de repente sentiu-se sem peso — apenas para perceber que havia passado do pântano para um lago claro. Um lago sob o pântano? Que tipo de estrutura era essa? Antes que ela pudesse ponderar mais, um tentáculo maciço a chicoteou de volta para as profundezas turvas.
O movimento era lento no pântano, tornando o combate difícil, e a visibilidade era ruim. Envolvida firmemente em tentáculos, Xu Shulou convocou sua espada para cortá-los, embora sua mente vagasse brevemente — Se ao menos fossem pernas gigantes de polvo, grelhadas e salpicadas com flocos de pimenta...
Depois de lidar com os obstáculos ao longo do caminho, ela mergulhou de volta na água, apenas para ser engolida inteira por um peixe enorme.
O estômago do peixe era surpreendentemente elástico. Segurando uma pérola luminosa para iluminar os arredores, Xu Shoushou ignorou os restos de comida semidigerida e se divertiu saltitando no estômago como um trampolim. Antes que ela pudesse se cansar do jogo, o peixe, provavelmente enjoado com suas palhaçadas, a cuspiu.
Depois de superar inúmeros pequenos obstáculos, ela finalmente chegou a um corredor de cristal no ponto mais profundo do lago. Do lado de fora do corredor estava um brinco pálido cor de lua, semelhante a um que Bai Roushuang usava naquele dia.
Quando Xu Shulou tocou a parede de cristal, uma ilusão fugaz passou diante de seus olhos. Ela sacudiu a cabeça, recuperando rapidamente a clareza.
"Vá, caminhe para frente", um sussurro demoníaco ecoou em seus ouvidos. "Chegue ao fim e enfrente seus demônios interiores."
Xu Shulou estava realmente curiosa sobre quais poderiam ser seus demônios interiores atuais. Mas quando ela atravessou o corredor, ela encontrou Bai Roushuang esperando em seu coração.
"Minha irmã júnior é meu demônio interior?" Xu Shulou ficou perplexa.
Um Demônio dos Sonhos de manto nas proximidades quase tropeçou em suas próprias palavras em surpresa. "Não... nós apenas a sequestramos para ameaçá-la."
Xu Shulou fez uma pausa. "...Isso parece muito mais lógico."
Os Demônios dos Sonhos a cercaram, sua líder — uma mulher — estudando-a com fascínio. "Você não tem mais nenhum demônio interior."
Xu Shulou piscou. "...Isso é bom de se ouvir."
"Irmã Sênior!" Bai Roushuang parecia culpada. "Sinto muito. Eles enredaram os outros em nosso grupo, e eu fui pega desprevenida. Além disso, vi pessoas da Seita Lingxiao — o Irmão Sênior Lu parecia desorientado, provavelmente também afetado."
"Não se preocupe. Eu vou lidar com ele mais tarde", Xu Shulou acenou com a mão de forma evasiva antes de se virar para o Demônio dos Sonhos encapuzado. "O que você quer?"
O Demônio dos Sonhos, cuja figura era jovem e graciosa como a de uma donzela, se aproximou e levantou mãos delicadas para remover seu capuz — revelando um rosto envelhecido além da medida.
"...A esta distância, Xu Shulou podia contar cada ruga e dobra.
Um por um, os outros abaixaram seus capuzes, revelando o mesmo contraste grotesco — rostos envelhecidos sobre corpos juvenis.
A visão fez Bai Roushuang engasgar.
A mulher acendeu as lâmpadas de óleo ao longo das paredes, iluminando a caverna de cristal. "Todo Demônio dos Sonhos, ao atingir a idade adulta, deve escolher antes de nossa divindade — um rosto jovem ou um corpo jovem. Escolha a beleza, e seu corpo murcha, confinando você à cama. Escolha o último, e você acaba como nós."
O coração de Bai Roushuang doeu. "Isso parece terrivelmente injusto."
"Por séculos, este foi o nosso caminho. Nunca conhecemos o mundo exterior, então nunca questionamos. Nossas vidas eram pacíficas", a voz do Demônio dos Sonhos tremeu de tristeza. "Mas, há um mês, um cultivador tropeçou... e nos mostrou como as pessoas normais são."
"..."
"No começo, pensamos que ele era único. Nos aglomeramos ao redor, fazendo perguntas. Mas então percebemos... nós éramos os aberrações." A mulher estremeceu. "Consegue imaginar? Confusão, inveja, raiva — tudo explodiu entre nós em um instante. Foram os cultivadores que destruíram nossa paz!"
"...Sinto muito", Xu Shulou suspirou. "Eu lamento seu sofrimento."
O Demônio dos Sonhos zombou. "Poupe sua pena. Nosso Deus do Pesadelo prometeu que, se atrairmos homens e mulheres bonitos como você como sacrifícios, ele nos abençoará com vidas normais. Quanto mais bela a oferenda, maior a benção."
Isso não soa como uma divindade justa. Você está sendo enganado? Bai Roushuang abriu a boca, tentada a recomendar os artefatos ilusórios do mundo da cultivação, mas um feitiço de silenciamento a interrompeu.
"A resistência é fútil. Você não pode desafiar um deus."
A mulher respirou fundo e começou a entoar — um longo e rítmico encantamento em uma língua estrangeira. Bai Roushuang captou apenas a linha final:
"Grande Deus do Pesadelo, nós o invocamos!"
...Nada aconteceu. O silêncio persistiu.
O silêncio se estendeu por tanto tempo que se tornou quase estranho, até que Xu Shulou não conseguiu evitar de falar: "Hum—"
"Silêncio!" a mulher líder rosnou. "De novo!"
Então, com expressões solenes, todos entoaram o encantamento misterioso mais uma vez.
"Grande Deus do Pesadelo, nós o invocamos!"
Silêncio novamente.
Xu Shulou perguntou curiosamente: "Ele talvez não esteja em casa hoje?"
Os clãs do pesadelo, completamente irritados, lançaram uma pilha de feitiços de silenciamento para ela, que ela habilmente bloqueou.
"Grande Deus do Pesadelo, nós o invocamos!"
Uma terceira tentativa, ainda sem resposta. Bai Roushuang estava até começando a cochilar, embalada pela cantilena repetitiva.
À medida que os clãs do pesadelo ficavam visivelmente em pânico, Xu Shulou de repente sentiu uma pontada de inquietação e se aventurou cautelosamente: "Então... como é exatamente o seu Deus do Pesadelo?"
Ninguém lhe deu atenção.
Sem se deixar intimidar, ela insistiu: "Não é... a parte superior do corpo semelhante a um caranguejo com um monte de tentáculos embaixo, é?"
"Como você sabe?" Os clãs do pesadelo finalmente pausaram suas discussões frenéticas para olhar para ela.
"Matei-o acidentalmente. Ele me atacou primeiro... Eu achei que era apenas alguma iguaria local do seu Pântano do Pesadelo. Estava planejando perguntar se era comestível mais tarde", explicou Xu Shulou, dando um passo para trás quando os clãs entraram em uivos furiosos. "A julgar pela sua reação, estou supondo... que não?"
"……"
Com um suspiro de melancolia e autoconsciência, Xu Shulou murmurou: "Acabei de entrar em outra lista proibida, não foi?"
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